不知不觉间, 东宫被解禁足已经三月有余, 从黄叶满头到霜雪压枝, 到他真正能上朝议政时，已是武烈三十一年的€€开端。
说来也怪, 这一年金陵城的€€气候比以往任何年份都要寒冷得€€多。
“新岁才€€起头, 东关€€继去年水患以后又遇寒潮, 流民返乡的€€日子只能一延再延。几座草棚抵挡不了€€严寒, 灾民如何过冬是个大问题。此外，北疆情形也好不到哪里去。胡人的€€水草受寒冻死，他们捱不过这个冬天, 只能靠南下劫掠维持生计。甘州、青州、蓟州这些天军报频传，都是请旨朝廷拨银拨粮, 以壮兵力。”
将离手捧户部抄送的€€奏呈，一气呵成地念完, 盆中炭火“哔啵”爆响。
褚尧一壁阖眼听着，一壁由€€宫人侍候更衣。因是禁足以后首次登朝, 穿戴上自是比以往更加严谨, 一身€€朱红色朝服文既端庄, 质则典雅, 盘领窄袖更衬得€€他身€€量颀长€€。
尤其前后两肩处用细密金线绣成的€€四爪蟠龙，华贵中不失威严, 迎光折射出令人不容直视的€€锐芒。
将离的€€回禀忽然卡顿了€€下，眼前一晃，像是看见€€了€€另一个身€€影。
褚尧睁开眼：“何事？”
将离稳了€€稳心神，继续言正事：“户部齐大人在抄文里说，圣上有意在开春祭祖前，对陪都皇陵重新修缮一番。”
耀眼的€€金芒从眼前一掠而过，褚尧屏退了€€宫人，亲自抬手扶正腰间革带：“皇陵前两年才€€刚刚大修过，按照惯例，廿载内不许再兴土木，以免扰了€€先祖清净。”
纤长€€的€€手指€€着盘扣慢慢摸索，“哒”一下扣实孔内：“工部年初开支里必然没有这一项，父皇此时提出重修皇陵，他打算挪借哪笔款项？”
“圣上万万不可啊！”
金銮殿上，户部尚书齐耕秋以头抢地，急得€€放声大呼，他已年过半百，每天还将大把精力用在划拉算盘珠上，张口就是一流水的€€数字滔滔不绝。
“九阴枢之€€乱后，甘州军备受损严重，光是征募兵员、修复工事，就花费五万三千两之€€多。这还没算兵器折耗的€€开支。加上去年起江南江北之€€地水旱灾害不断，收成本就低了€€从前三成，安顿流民额外贴补了€€十万两，若再把赈灾款挪来修皇陵，实在是……”
武烈帝听到后来没了€€耐心，抬手把奏折摔到他脸上，重重拍打着椅背：“荒谬，荒谬！”
话€€音被一阵剧烈的€€咳嗽声打断，武烈帝不要陈之€€微擦拭，猛地向前倾身€€：“朕为先祖修缮陵寝，既是孝心，也是为我大胤长€€远国运考量，尔等百般推脱，究竟是何居心！”
齐耕秋心算如神，偏偏就是算不清人情世€€故，闻言他半点不怵，梗着脖子喊起来。
“国运几何，那是猴年马月才€€能见€€到的€€收益。若为这个就弃成百上千的€€流民和北疆安定于不顾，才€€是板上钉钉的€€损耗！逝者的€€体面再重要，能贵过活人的€€性命吗？”
此言一出，武烈帝反而敛了€€怒色。
他缓缓靠向椅背，昏蒙老浊的€€瞳光已然失去了€€威慑之€€力，却于流转间泄露出几分€€阴恻。
他用手帕揩掉唇边血渍，道：“齐卿既言活人的€€命最要紧，那么朕此举，也是为了€€太子的€€将来着想。”
目光落在一声不吭的€€褚尧身€€上，换上一副慈爱形容。
“吾儿命苦，幼年没了€€生母照拂，朕忙于朝政亦多有疏失。太子体弱一直是朕的€€一块心病，只要能扭转吾儿气运，靡费些钱财算得€€了€€什么。再者朕膝下唯有一子，将来继承国祚之€€人非他莫属，今朕以孝诚供奉先祖，恳求祖荫庇佑吾儿，江山根基牢固，难道不是众卿家乐见€€其成的€€吗？”
朝堂上鸦雀无声。
褚尧敛袖站着，不必抬头就能感受到四面八方投来的€€目光。
这样的€€场景他再熟悉不过。这些年，“替太子改运”几乎成了€€一个百试不爽的€€借口。如今龙体抱恙，群臣纵有再多不满，也越发不敢拿社稷传承冒险。
然而唯有褚尧清楚，那些敬神拜鬼之€€举，最后成全的€€到底是谁的€€心愿。
齐耕秋愣了€€一愣，扭头对褚尧喃喃道：“太子殿下……”
禁足不出的€€一整年间，东宫虽然凭借各种手段在朝臣中博得€€了€€些许支持，但这种信赖迄今仍只浮于水面。他迫切需要做点什么，把朝臣的€€倾向变成自己实实在在的€€根基。
褚尧横跨一步出列，举手加顶，长€€揖了€€下去：“父皇这些年一心为儿子绸缪，儿臣看在眼里，感激不尽。”
武烈帝神情未改，听他继续道：“齐大人方才€€之€€言有失偏颇。修缮皇陵，于外可尽显我上朝天威以慑蛮夷，于内亦可昭示国力富足以安民心，而绝非大人口中的€€鹜于虚声。”
齐耕秋胸口起伏说不出话€€，坐在上首的€€武烈帝却稍霁了€€颜色：“依吾儿之€€意，修缮皇陵一事确有必要了€€？”
“父皇深谋远虑，儿臣敬服。”褚尧一派坦然地答道。
至此，武烈帝那阴气沉沉的€€下三白眼里，方才€€露出点笑模样。
他心想，东宫便是设法保全了€€虞珞的€€名声又怎样，余生气运捏在自己手里，羽翼渐丰的€€小雀也只是小雀而已。
成不了€€雄鹰。
“然€€€€”武烈帝的€€笑僵在了€€脸上。
褚尧从容不迫地继续道：“齐大人的€€担忧也并€€非毫无道理。今岁天灾频仍，内忧外患，国库支出理当以国事为先，若为儿臣一人颠倒了€€轻重，不仅于父皇的€€贤名有碍，更加折损了€€儿臣的€€福报，如此扭转气运，儿臣实难承受得€€起。”
武烈帝微微色变，消瘦如骷髅的€€脸上面皮翻涌，似连每一道细小的€€褶皱都在向外释放着不满和怒气。
“吾儿这是何意？”
褚尧视若不见€€：“父皇明鉴，既然官中这条路走不通，私下募捐未尝不是一法。”
齐耕秋插进嘴：“向谁募捐？”
“自然是分€€封各地，蒙朝廷优待多年的€€褚氏宗亲。”褚尧不紧不慢地从袍袖中取出早就准备好的€€名册，扎扎实实的€€一沓，看起来搜罗了€€很久。
“父皇力行削藩的€€这几年，对各旁系宗亲依旧算得€€上优待，非但佃租地税一应全免，连其私下置办产业，也多采取默许态度。儿臣粗略估算过，仅燕藩一地，由€€宗亲经营的€€房店铺面就多达三千三百多间。若按最低标准补征过往三年的€€商税......”
齐耕秋脑子转得€€飞快：“旬日之€€间便可征银百万，届时不仅赈灾和军费有了€€保障，还能结余一笔填充国库，来年推行轻徭薄赋也有了€€底气。”
褚尧莞尔：“大人算得€€分€€毫不差。”
武烈帝听罢却付之€€一哂：“不从藩地取赋纳贡，乃□□皇帝定下的€€规矩，即便是在灾年也从无违例。一旦开了€€这道口子，引得€€宗室不满，岂非加剧国内乱象。”
“从无违例么？”
武烈帝微哽。
褚尧将长€€袖甩出振音，吐字异常铿锵：“记得€€当年皇陵初建时，□□皇帝于病榻之€€畔曾有遗言，治陵皆以瓦器，€€带无过三寸，各藩进献的€€酒肉帛器等，择其善者分€€发给€€城中孤苦。而今非要宗亲出钱赈灾，不过是请他们略尽一尽孝心，至于后事如何，我等亦在效仿先祖皇帝义举，并€€无任何逾矩的€€地方。望父皇，明察。”
一字一字，在大殿之€€上徊荡不去，之€€后相当长€€的€€时间里，殿上都只能听见€€袅袅回响的€€余音。
武烈帝彻底沉默，本含着薄怒的€€脸上竟露出一点怔忡来，似是想到了€€什么被遗忘很久的€€旧事。
文武百官屏息静气，默契地没有再说话€€。他们到此刻才€€真正认清这一年东宫身€€上发生的€€改变，时间仿佛一把锋利的€€刃，把“病弱”二字从他身€€上一点一点刮干净，与之€€同样变成脚下灰尘的€€，还有“灾星”的€€名号。
今非昔比，后浪已经成势。
比群臣更清楚意识到这点的€€还有武烈帝。
退朝以后他留下了€€太子，到后宫的€€花园里散步。父子二人沿着石子路行了€€很久，谁也没有先开口。
“你此番突然提出向褚氏宗亲征税，当真只为了€€节俭用度，平衡今年的€€收支吗？”又行了€€会，终是武烈帝先打破沉默。
褚尧替他挪开面前的€€花枝，恭顺道：“父皇厚待儿子的€€一片心，儿子铭感五内，只能略略于朝政上尽力，以为父皇分€€忧而已。”
这话€€说得€€不痛不痒，似是连装都懒得€€装了€€。
武烈帝在花影下站定，忽然冷了€€脸色：“朕问的€€是，为何是褚氏宗亲。”
此刻天已偏暗，褚尧早就摘了€€琉璃镜，但天光晦暝间双目依旧有神。他听清了€€武烈帝的€€问题，颇觉无奈似的€€垂下了€€眼，泄出的€€眼神里却包含了€€洞悉一切的€€敏锐。
俄顷，“其中缘由€€，儿臣不是已在朝会上言明了€€吗？”
这个回答让武烈帝眉间不满愈重：“朕警告你，凡事不要狂妄过了€€头。虞鹤龄既将虞家百世€€气运和你的€€将来交与朕作筹码，你的€€一言一行最好收敛些，血覆龙脉的€€事是个教训，莫要聪明反被聪明误。”
褚尧压低了€€花枝，钩藤在指尖划出细小的€€血口，他丝毫不在意，谦和地道：“儿臣感念父皇为了€€我和虞家的€€未来时刻萦怀。可父皇莫不是忘了€€，虞家自舅舅去后，哪还有百世€€气运可言。至于儿臣。”
他退后半步，垂落的€€花枝将一身€€喜怒都掩埋在阴影之€€中：“我的€€气运，早在九阴枢陷落的€€那刻起，就已宣告完结。”
“所以父皇但请放心，”褚尧躬下身€€，虔诚地道，“往后儿臣这条贱命，这副残躯，皆为报答父皇的€€恩德而生，誓将，不遗余力。”
出宫已近寅时，将离早已套好马车在御街久候。
东宫显然情绪不高，一路上沉默寡言，快拐过巷尾时方才€€出声：“告诉迟笑愚，对宗亲征税一事将由€€锦衣卫督办。他不是一直想知道那些人皮底下，藏着的€€究竟是鬼是妖吗？眼下这机会，别€€错过。”
将离应声。
褚尧说完便不再开口，一日的€€勾心斗角，使€€人卸下伪装后，疲乏加倍。
他额头抵着厢壁，脑中乱糟糟的€€，一会是暗助千乘雪攻克九阴枢的€€褚氏宗亲，一会是顶着黑袍面孔出现的€€神秘妖僧……思绪兀自纷扰之€€时，车身€€猛地刹停在原地。
“小世€€子，你怎么睡在这了€€？”褚尧掀开车帘，看到将离把趴在石狮子上睡得€€口水直淌的€€虞殊抱了€€下来。
虞殊挣扎着从他怀里跳到地上，垫脚扒住褚尧车窗，努力伸长€€脖子道：“尧哥哥，西厢房，西厢房的€€小雀儿活过来了€€！”
第56章
在那€€短短一瞬里€€, 褚尧几乎感€€到头晕目眩。
他手扶窗框，竭力稳着呼吸，尽可能不教人€€听出声音里€€的颤抖, 勉强笑道：“殊儿在说什么？”
虞殊连比带划，把话€€说得磕磕绊绊：
原来是今日晨起, 小家伙趁褚尧上早朝的当口, 偷溜进那€€间常年落锁的西厢房。
房中堆满了形态各异的灵鸟图, 并一些仙门道法之类的杂论。虞殊还没到开蒙的年纪, 对文书毫无兴致，只顾自在一堆颜料画册中玩得尽兴, 不知不觉竟匍在图画堆里€€睡了过去。
这一睡, 便到了暮色四合时分。
迷迷糊糊中, 他听到房中好像有€€人€€交谈。虞殊自幼在行伍丛里€€长大, 胆量大得出奇，闻声也不害怕，反而迷瞪着眼搜寻起声音的来源。
谁知不看不知道, 正对书案那€€面墙上悬着的灵鸟闹春图，居然活了过来。
“殊儿看得真真的, 那€€鸟的眼睛一动一动，绝对不会有€€假。”虞殊难掩兴奋道。
褚尧从下车到入府, 直到走进那€€间厢房，整个人€€看起来都十分平静。
将离再三查看过那€€幅“显灵”的灵鸟图, 不无沉默地回过脸, 摇了摇头。
褚尧照旧没什么情绪波动, 仿佛从没有€€过期待, 也就谈不上失落。他抱起满脸郁闷的虞殊，轻声慢语哄了好大会, 方叫将离把人€€带出去。
再转身，纸面已渐泛黄发霉的灵鸟图与之相面而对。
褚尧的神情顿时发生微妙的变化。
好像不管过去多久，那€€双眸中的灵动都快要跃出纸面，只一眼，尘封入土的回忆就会望风生长。
褚尧久久凝视着，想着虞殊说的话€€，突然短促地笑出了声。
他伸出手，在画像背后的墙壁上摸到一个凸起，平滑的墙面弹出个暗格，一人€€长半人€€宽，刚刚好容下那€€具骨色森然的骸骨。
犀角静静燃烧，白烟掠过褚尧的眼梢，散去时里€€面已盛满了极致的癫狂。
他形同€€痴迷般，凝白的指尖从眉骨流连向下，依次勾勒出鼻梁、嘴唇和下巴的模样。
最终，手指停顿在耳廓的位置，褚尧闭上了眼，脑海中不由自主浮现起那€€颗鲜红小痣。每当它的主人€€兴奋时，那€€颗痣总是艳得分外€€出彩。
褚尧想象着那€€个画面，呼吸陡一下急促起来。
“方才€€殊儿来说时，孤真的吓了一跳，只当阿珩想给孤一个惊喜。”褚尧鼻尖凑近，与那€€略显硬挺的骨端轻轻厮磨，把欲念隐匿在犹如气声般的低喃中。
“就算空欢喜一场也不要紧，孤知道，这件事情急不得。”褚尧低下了脸，寻到齿关的所在。片刻，昏暗中传出暧昧的舔舐声。
他是如此€€欲望满身，又饱含着虔诚。他的手沿着根根嶙峋的骨节向上。生犀独特的香气在空气中愈快地弥散开，褚尧随着呼吸间的加速，渗出了一层接一层细密的汗。
棱棱白骨仿佛生出了血肉，他真真切切地触碰到了阿珩滑腻的背部，还有€€纤而不弱的腰身。停留在掌心€€的手感€€是那€€样熟悉。