“学生竭尽所能，一定不会辜负员外和先生的厚望。”慕容近竹大喜，脸上却依旧挂着淡淡的笑容。
当他下午，慕容近竹就由私塾的学生摇身一变，当上了授课的先生。
第12章 修葺茅屋
王彦军见慕容近竹又瘦又矮，昨天还是自己的小师弟，今天自己竟然要管他叫老师，很是不服气，见他上了讲台，便存心刁难道，“慕容老师，柳先生教的《千家诗》我全忘了，能不能现在教教我们。”
慕容近竹明白，这些学生年纪至少都比他大两三岁，今天他要不好好露一手，以后就更难服众了，于是微微一笑，“《千家诗》、《声律启蒙》还有《三字经》，随便你们说出书中的任何一句，我都可以闭着眼睛往下接。”
“去，吹牛皮不打草稿。《声律启蒙》柳先生才教了冬韵，你要真能背出来，以后我就服服帖帖的当你的学生。”王彦民冲他做了个鬼脸。
“大家听好了。”慕容近竹背着双手，学着柳先生的模样，摇头晃脑的背了起来。
大家逐字逐句的对着书本核实，果然是一个字都不差，这才相信他的确没有吹牛。
“背书其实再简单不过了，难的是要能吃透其中的意思，并且做到举一反三，这样才算是入了门。”慕容近竹摆出一副老学究的样子指点起大伙来。
王彦军见文的难不倒他，存心欺负他长得瘦小，又提出要跟他掰手腕比试力气。
慕容近竹却笑笑说，“君子不逞匹夫之勇。”一口回绝了他。
王彦军还不肯罢休，弟弟王彦民拉住他劝道，“大哥，刚才父亲和柳先生都交代了，要咱们一定要尊重这位小先生，把他惹急了，万一他告到父亲那里，最后吃亏的还是你。”
王彦军这才坐回了自己的座位上。
“彦军同学一定是想着将来做一个文武双全的人才，有这样的理想很不简单，咱们的确应该从小培养尚武精神。”慕容近竹并没有将王彦军一棍子打死。
王彦军听他表扬自己，尾巴顿时翘到了天上，拍拍胸脯说，“还是老师了解弟子。”
“这样吧，明天的课就改在室外好不好？”慕容近竹想起自家屋顶的茅草还没盖好，何不趁机让他们来帮忙。
“好好好。”小伙伴们立刻欢呼起来，柳先生在的时候，每天闷在学堂里不说，坐姿稍微不标准都有可能挨他的戒尺，现在竟然可以不用在房间里念书，别提有多开心了。
“明天大家带上独轮车、绳子和梯子等工具跟我上山去运茅草。”
众人一听所谓的室外学习，竟然是上山干劳动，一个个顿时又都泄了气。
“大伙别看不起劳动，应该从小养成悯农的习惯。”
第二天，慕容近竹带上十几个学生，将茅草运回家中，七脚八手的把屋顶盖上新的茅草。
这个破旧的老屋算是整饬一新，慕容近竹再也不用担心雨季的来临了。
孟颖姑回到家，见房顶突然变成新的，还以为走错门了。
听慕容近竹把情况说了一遍，她高兴之余又有些担心，“竹儿，这事万一给王员外知道了，恐怕会责怪你的。”
“娘尽管放心好了，孩儿自有分寸。”慕容近竹老神在在答道。
果然，王员外听两个儿子说起修葺茅屋的事，立刻把慕容近竹叫到跟前，沉着脸问，“慕容近竹，我让你代替柳先生教书，你却带着学堂里的学生满世界乱跑，还去干那些不体面的力气活，成何体统！”
慕容近竹不慌不忙的回答，“我只是想让同学们从小懂得农事，长大之后，即便以后为朝廷为国效力，也会是一个为老百姓做事的好官。大烈开国之后，太祖皇帝曾在皇城内修建了观稼殿，要求大烈的继位之君都要在每年春耕的时候亲自下田劳作，这又是为什么呢？也正是重视农业，鼓励农桑的意思。”
王员外明明知道他就是想让学生为他整修茅屋，偏偏被他找了个堂而皇之的借口，心里虽然有气，也拿他没有办法。
第13章 阁老还乡
白天，慕容近竹在王员外家开堂授课，到了夜间，他也不敢闲着，每当母亲睡去之后，他就开始练习各种拳法和内功。
雅瑶镇上出了个神童的消息很快传开了，慕容近竹的故事被说书人搬到了舞台之上，传得越来越玄乎，最后连通州太守林若望都知道了他的名字，并派人到王员外家来探视过他。
这也正是慕容近竹想要的结果，他的名头越响，那些躲在暗处的势力就越投鼠忌器，不敢随便出手加害他的母亲。
掐指算来，离王阁老回乡的日子已经不远了，慕容近竹必须在他回到家乡之前，让自己的名字在他心中留下印象。
王阁老乃是大烈朝的开国功臣，三朝元老。
在大烈朝的历史上，能够经历三朝而不倒的大臣，也只有他一人而已。
这与他善于见风使舵，从不参与任何朝臣或皇子的派别，因而赢得了皇帝的信任有关。
再加上他做人低调，帝都除了一所御赐的府邸之外，再无其他家产。
在京为官多年，儿子却一直赋闲在家，并未得到过他的任何提携。因此就算有人想要跟他为难，也抓不到他的把柄。
到了月底，王阁老终于回到了通州老家，隆化皇帝不但派了侍卫沿路护送，而且亲手为他的府上题了匾额，恩宠之隆，是大烈朝开国以来所没有的。
太守林若望作为通州的地方官，又是王阁老的门生，早早的就在通州和帝都的交界处等候着他，然后一路小心陪同着到了王府。
王阁老一到家，立刻吩咐家人焚香叩头，将御赐的金匾悬挂起来。
王阁老早就在儿子王员外的书信中听说了慕容近竹，迫切的想见见他，在随后的筵席上，特意吩咐让他坐在自己身边。
弄得王彦军两兄弟是大眼瞪小眼，心头是各种羡慕嫉妒恨。
筵席上，王阁老端起酒杯，“自太祖皇帝开国以来，我大烈国国运蒸蒸日上，数十年来，可谓长江后浪推前浪，人才辈出，今天老夫要郑重的向各位推荐一位少年才俊。”
众多跟随而来的官员见王阁老身边坐了一位童子，虽然衣着朴素，却显得气宇轩昂，都以为是他的孙子，想来王阁老现在是无官一身轻，所以不避嫌疑的急于举荐自己的家人了。
侍卫统领首先起身向王阁老鞠了一躬，拍马屁的功夫也是第一流的，“令孙生的一表人才，阁老举贤不避亲，都是咱们大烈国之福。”
“孙统领，老夫的孙子哪里及得上他，此子复姓慕容，名近竹，是咱村里的漂母孟氏的儿子。”王阁老捋了捋苍白的胡须。
“老师太谦虚了，彦军和彦民也都是咱们通州未来的才俊。”林若望向王阁老敬了一杯酒。
王阁老摆了摆手，叫人将慕容近竹写的对联呈了上来。
大家一看，无不齐声夸这字写得好，联做得也妙。
王阁老指指身边的慕容近竹，“大家都没想到吧，这副作品正是他的手笔。”
大家一听，惊叹之余，无不投来疑惑的目光。
虽然王阁老已经从儿子的书信中得到了确证，但也想亲眼看看慕容近竹到底还能不能写出这么高水准的字来，就看着他说，“近竹，老夫看过这副对联之后，就想将它悬挂在书房中，只是现在的字尺寸有些小了，你就重新再写一遍怎么样？”
“遵命。”慕容近竹当然明白王阁老的心思，他是要看看自己有没有作假呢。
仆人立刻将书案抬到了跟前。
慕容近竹当下也不推辞，径直走上前去，不一会便挥毫而就。
大家再看那笔迹，跟先前的作品竟然分毫不差，只是神韵上更胜一筹，一个个都是赞叹不已。
第14章 投石问路
“真是奇才呀。”孙统领是一介武夫，对书法和文学本来一窍不通，偏要在人前充内行。
林若望补充道，“我还听说他将典当行里的一个绝对都给对上了，真是后生可畏呀。”
王阁老点头道，“最近，近竹顶替学堂里的柳先生开堂授课，听说学生的学业都长进不小。以他的聪明才智，将来长大了，想必也一定能够为国效力。”
“阁老回乡颐养天年，时刻还在为国事操心，真是大烈朝之福。下官返回帝都之后，一定将阁老的话、以及通州出了神童的事禀明皇上。”孙统领拱了拱手。
慕容近竹深深的向众位官员作了几个揖，“承蒙阁老错爱和各位父母官的谬赞，小人惭愧的很。”
“爷爷，全天下我最敬佩的人只有两个，一个就是爷爷，一个就是咱们的小先生。”王彦民见慕容近竹大出风头，也跑过来凑热闹。
慕容近竹知道这话已经犯了官场的大忌，身在官场的人，哪个不是将皇上圣明几个字挂在嘴边，岂有把皇上撇在一边，去佩服别人的道理。
所谓童言无忌，王彦民说的虽然是实话，可到了众官员耳朵里，恐怕就完全变了味。
宦海沉浮了几十年，王阁老如何不知其中的厉害，万一孙统领回京之后，在隆化皇帝面前打个小报告，自己岂不是要倒霉，立刻板起脸来教训，“彦民，休要胡言乱语。当今天下昌明，咱们做臣民就算偶尔有些小智，又哪能及得皇上的万一。”
王彦民挨了骂，低头退了下去。
上一世王阁老可是支持太子骆钰英的，今天在座的官员，恐怕大多也是属于太子党。虽然慕容近竹一直惦记三皇子骆钰昭，身在雅瑶这样的偏僻小镇里，根本无从得知他的消息。
于是灵机一动，再次向大家作了个揖，“小人听说当今三皇子七步成诗，文采冠绝天下，小人景仰已久，不知此事是否属实？”
借此他既可以得知骆钰昭的近况，又可以暗中察言观色，了解到哪些人是支持骆钰英和骆毓杰的，哪些人又是支持骆钰昭的。
就算他们不爱听，也不过把他当成是童子的无知戏言而已，绝不会对他的身份起疑心。
此话一出，真是一石激起千层浪。
王阁老首先就不高兴了，真是乡野村夫不知天高地厚，刚当了个教书先生，竟然妄想结交起皇子来了。
他这次回乡，是因为不小心流露出反对封骆钰昭为陈思王的意思，受到政敌的排挤，便上了个告老还乡的奏折，实则以退为进，想让隆化皇帝出面挽留自己，谁知皇上来个顺水推舟，立刻准了他的奏折。
政坛上的不倒翁一不小心翻了船，无奈之下，王阁老只得假戏真做，辞官回到故乡王家村。
“哼，这也是你该问的吗？”王阁老狠狠的瞪了他一眼，转头向筵席上的官员说，“老夫疏于管教下人，让各位同僚笑话了。”
“老师不必自责。老师在帝都为国事操劳，一些小事顾及不到，也是人之常情。”林若望急忙出来打圆场。
“近竹少年英雄，仰慕三皇子的才华也是自然的事，阁老无需苛责。”孙统领哈哈大笑起来。
慕容近竹已经从三人的话里听出些端倪，王阁老显然还是站在骆钰英一边，林若望则紧跟他的老师，孙统领则毫不掩饰对骆钰昭的支持。
想到这里，他不禁向孙统领点头微笑。虽然在他看来孙统领的智商实在令人不敢恭维，但只要是支持骆钰昭的人，就都是可以利用和信赖的人。
而王阁老的力量更是不容忽视，一定要想尽一切办法将他争取到骆钰昭这边来。
慕容近竹打定主意，赶紧向王阁老赔罪，“小人知道错了，请阁老多多批评。”
王阁老之所以在众人面前力捧慕容近竹，就是看中他是一个好苗子，又没有什么背景，现在对他多一些提携，将来如果他步入仕途，必定会感恩戴德，让他照顾两个不成器的孙子，也是水到渠成的事情，这样，王家的子子孙孙也没有后顾之忧了。
“罢了，毕竟你还年幼，也计较不了那么多。你应该向孙统领道谢才是。”王阁老顺势给了大家个下台阶的机会。
第15章 顶撞阁老
慕容近竹立刻走到孙统领跟前，一揖到地，大声说道，“孙统领大人大量，出面为在下开脱，实在是感激不尽。”
“小先生不必太过谦虚，咱一到通州境内，沿途就已听到雅瑶镇上出了个神童，今天一见，果然是名不虚传，如果三皇子在此，见到你也一定会喜欢的。”孙统领一把将他扶起。
在座的大都是地方上的官员，从来没有机会接触到皇家的内幕，见他又把话题转到了皇子身上，一个个都竖起了耳朵。
孙统领虽然官阶不高，但却是御前带刀侍卫，当今皇上绝对的心腹，就连王阁老也要对他高看三分，何况这些没见过大场面的地方官。
“在下哪敢有这样的奢望。”慕容近竹连连作揖，心里却是一动，一千年没见到他了，不知道他还好吗？
“三皇子最喜欢结交像你这样的少年才俊，我想总有机会的。”
孙统领左一个三皇子，右一个三皇子，又向慕容近竹做出这样暗示，摆明一副为骆钰昭网罗人才的架势。
王阁老听了虽然不悦，但也不好说什么，只好端起酒杯，“沿途有劳孙统领了，来，老夫敬孙统领一盅。”
“岂敢，岂敢，王阁老言重了，这不过是在下的分内之事，实在不值一提。”孙统领端起酒杯一口干了。
酒酣耳热之际，众官员有的巴结孙统领，有的向王阁老献殷勤，最后的话题难免又转到朝政上来了。