骆钰英本来以为已经抓住了孟近竹的小辫子，正准备联合朝臣将他往死里整，谁知转瞬间风云突变，孟近竹竟然在自己的攻击下彻底翻盘，实在是做梦都没想到。
此刻，眼见隆化帝已经开了金口，自己想要反对，却又找不出反驳的理由，只好将目光投向了一直未曾开口的吏部尚书左青云。
左青云明白骆钰英寄望于他来扳回一城，可是他心里清楚，孟近竹的话都是有根有据的，现在连皇帝也都站在了孟近竹一边，他是帮不上这个忙了，便装作没有看见骆钰英急切的目光，与旁边的大臣耳语了起来。
骆钰英求援不成，心里更是恼怒，却又拿孟近竹没办法，只得将恨意埋在心里。
“草民斗胆，请陛下开豁贱籍，造福于黎民百姓。”孟近竹见隆化帝绝口不提开豁贱籍的事情，便再次向他进言。
王阁老心里叫声糟糕，这个孟近竹虽然聪明绝顶，终究年纪太小了，还缺乏些历练，赶紧阻止道，“孟近竹，皇上已经恩准你参加科考，你却不知感谢圣恩，反而得陇望蜀，要挟皇上，真是不知所谓。”
方才隆化帝已经说该称慕容近竹为孟近竹，皇上可是金口玉牙，等于为他赐了姓，所以王阁老当即也便改了昔日的称呼。
隆化帝猜忌之心一向很重，岂能容忍孟近竹挑衅他的权威，“朕意已决，你就不要再说了，退下吧。”
隆化帝心中恼怒，此人恃才傲物，完全不知进退，真是令人又爱又恨，如果现在不将他傲气给消磨了，日后恐怕更加难以驯服。
“陛下请听草民一言。”孟近竹跪倒在地，置皇帝的逐客令于脑后。
隆化帝见他还不肯领情，脸色顿时阴了下来，大声喝道，“孙家振何在，还不速速将这个狂徒给我轰出去！”
孙统领听到皇帝叫他，不由稍稍犹豫了一下。
隆化帝大怒，“连你也要抗旨吗？”
“奴才不敢。”孙统领看见隆化帝满脸寒霜，不禁吓得浑身一个哆嗦，迅速走到了孟近竹身后。
“且慢。”骆钰昭急忙拦住，“父皇，孟近竹生在草野之中，不知礼数，以致冒犯了天威。儿臣以为，他此举也是出于一片孝心，我大烈向来推崇以孝治国，还请父皇念在他的孝悌之心，不要处罚于他。”
隆化帝冷冷一笑，“他既然敢忤逆君父，又有何孝心可言？”
孟近竹想不到骆钰昭又为他出头，忙道，“三皇子殿下，一切都是近竹咎由自取，近竹对皇上不敢有丝毫怨恨之心，殿下就不必多言了。”
骆钰昭对他的相劝充耳不闻，继续侃侃而谈，“儿臣以为，近竹想到他的母亲身为贱籍，因此推己及人，想到天下间跟他这样身份相像，同属贱籍的人，恐怕不在少数，其中必然也有些饱学之士，却苦于身份卑微，被拒绝于科场之外，以至于报国无门，遗憾终身。所以近竹此举，乃是想天下做母亲的所想，实在是一种大孝，父皇不但不应该责罚，更应该褒奖才是。”
隆化帝没料到自己器重的皇子竟然也跟自己唱反调，偏偏他的每一句话又都说得堂堂正正，让人抓不住把柄，就算要驳斥，也找不出更好的理由来。
“你……你的意思是说朕是个昏君吗！”
“父皇息怒，儿臣只是将心里想到了如实说出来而已。”骆钰昭也跪在了孟近竹旁边。
孟近竹偷偷看了他一眼，哎，钰昭，你这是何苦呀。
骆钰英眼见自己一败涂地，谁知眨眼的功夫，情势又是急转直下，想不到两个蠢才竟然蠢到一块去了，如果今天父皇收拾了孟近竹，并且从此冷淡了骆钰昭，那才叫令人拍手称快呀。
可是如何在父皇的气头上来个火上浇油呢？
正在他琢磨坏点子的时候，王阁老又发话了，“陛下息怒，自古忠臣出孝子，孟近竹言语虽然可恶，但拳拳之心，却是发自肺腑，还请皇上从轻发落。”
隆化帝不置可否，“丞相意下如何？”
吴文瀚也没料到情况会演变到这种地步，心想骆钰英一心要置孟近竹于死地，如果现在彻底将骆钰昭一派给扳倒了，自己恐怕落得个为人作嫁的尴尬境地了，一旦骆钰英得势，自己和骆钰杰也是没有好日子过了。
一念及此，心中便有了主意，“陛下，臣以为三皇子殿下和王阁老所言都有道理，还望陛下三思。”
隆化帝哈哈笑道，“既然各位爱卿都为近竹求情，朕如果不能从谏如流，将来恐怕要被史官数落了。”
王阁老见事情有了转机，趁势道，“陛下明鉴。”
“好，朕就成全了你。准许天下贱民都参与科考，至于开豁贱籍一项，牵扯的东西太多，以后再议。”隆化帝本来要杀鸡儆猴，狠狠收拾孟近竹一顿，让他得一个教训，谁知骆钰英上蹿下跳，甚至想把火烧到骆钰昭身上，这是他无论如何不希望看到的，因此立刻改变主意。
“陛下圣明，如天地日月，令天下人拜服。”王阁老施展起溜须拍马的绝技来，一点不觉得老脸有什么挂不住的。
“草民代天下贱民的父母叩谢陛下。”孟近竹知道这已经是隆化帝的底线了，当即见好就收。
“近竹参加科考，无非就是为了求取功名，为何甘愿冒着触怒龙颜的风险，也要为那些贱民们请命？”隆化帝变起脸来，比谁都快。
“启奏陛下，近竹不过略通诗书，参加科考却并非博取功名。”孟近竹的回答不卑不亢。
“那你所为者何？”隆化帝眯起了眼睛，觉得这个弱冠少年倒十分有趣。
“启奏陛下，近竹曾经立下宏愿，愿为天地立心，为生民请命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
话音刚落，大殿上上下下顿时变得鸦雀无声。
第102章 皇帝赐晏
骆钰英看了看隆化帝，见他脸上露出十分讶异的表情，不知是喜是怒，因此大着胆子试探道，“父皇，此人一个小小的乡野顽童，竟然敢在堂堂的文华殿上说出如此大言不惭的话来，简直是目无君父，应该……”
说到这里，他眼珠转了转，想观察一下隆化帝究竟有何反应，再接着往下说，毕竟今天出了太多出人意料的事情了，一个不小心，只怕又要在众人面前出丑。
隆化帝沉吟一阵，这才低声问道，“阁老，今天在座的诸位爱卿中，你是唯一一位与太祖一块打天下的开国元勋。大烈建国之后，朕听闻太祖的第一谋臣方自如却婉拒一切封赏，急流勇退，归隐山林，不知此事是真是假？”
“太祖起兵后，很多用兵之道，以及安邦定国的谋略，均为方先生在出谋划策。太祖常常感叹，他有了方先生，好比有了十万雄兵呀。只可惜不知为了什么，太祖登基之后，方先生就泛舟五湖，再也没人见到过他了。”王阁老提起往事，脸上露出神往之色。
“这不能不说是大烈的憾事呀。”隆化帝感慨一声，似乎为朝廷失去如此栋梁之才的辅佐而叹息。
“刚才近竹的这几句话，就是当年方先生出山帮助太祖大天下的时候，亲口在太祖面前说的，老臣当时碰巧在太祖身边侍候，有幸亲耳聆听过这一段话。”
王阁老说起这些陈年往事，好像刚刚就在眼前发生过一样，可是眨眼间数十年光阴已过，他从一个青年书生，已经成为一个须发尽白的老迈之人了，想到这些，不禁一阵唏嘘。
众官员这时才如梦初醒，原来隆化帝和王阁老由孟近竹想到了方自如来。
他们当中有人也曾听说过方自如的传闻，只知道他在大烈建国后，就突然消失了，至于到底是怎么回事，民间虽然流传着很多故事，却从来没有任何人出来证实过。
想不到这个孟近竹如此少年，似乎与方自如有些渊源。
王阁老问道，“近竹，几年前你所说的那位异人，真的从来没有跟你透露过他的姓名吗？”
“阁老，晚辈当年有幸得到那位神秘的先生之教诲，要不是您现在说起，晚辈根本不知道先生竟然是方老前辈。”
孟近竹没想到的是，几年前王阁老追问他的学问从哪来的时候，他信口编了这么一位异人出来，竟让王阁老以为那人是方自如，今天他又误打误撞，把方自如当年在太祖面前说过的话，在隆化帝面前说了一遍。
世上竟然还真有这么巧合的事情，实在令人不可思议。
“方先生为大烈立下了不世之功，却不为名利所累，功成身退，飘然而去，实在令人感佩。”隆化帝又是一声叹息，“令人欣慰的是，方先生的一生所学，似乎已经有了传人，这实在是我大烈之福呀。”
“陛下，方先生的品性之高洁，举世景仰，但是却不值得大家去效仿。”王阁老望了望同僚们，“假如世上的士子们，人人都像方先生那样洁身自好，不问世事，那么谁来为君王分忧呢？所以方先生此举，实在有违圣人之道。”
“嗯，阁老此言非常有道理。方先生既然不肯在近竹面前露出真面目，自然也不会提起他与太祖的往事，所以近竹虽然得到方先生的教诲，却也不知道究竟方先生是何方高人了。”隆化帝向孟近竹微微点头，“近竹上前来，朕要仔细瞧瞧你。”
隆化帝已经认定他是方自如的传人，一时之间对他的亲近之意大增。
孟近竹见隆化帝和王阁老一唱一和，非要把他往方自如身上套，偏偏又无从解释，一时是哭笑不得，只好将错就错，走上丹陛，到了隆化帝身边。
隆化帝拉住孟近竹的手，“果然生得一表人才，难怪方先生会选中你做他的传人。待会你也不用急着回家，留下来陪朕共进午餐吧。”
能够与皇帝共同进餐，是一件极为难得的事情，只有皇帝对某位大臣表示特别的恩宠时，才会做出这样的决定。
孟近竹凭着几句话，就获了三公九卿们都少有的机会，不能不令大殿里的这些老臣们眼红。
几位皇子中，骆钰昭见到这番景象，自然乐得心花怒放。
骆钰英和骆钰杰则恨得把孟近竹拉下来，狠狠的揍上一顿才解气。
尤其是骆钰英，心情郁结到了极点，每次想要抓住孟近竹的把柄收拾他的时候，不但每次都被他成功翻盘，甚至还有了意外的收获。
甚至连骆钰英都糊涂了，自己到底是在害他，还是在帮他呢？
眼见着自己的眼中钉孟近竹，成了隆化帝眼里的香饽饽，他却只有干巴巴瞪眼的份，能不让他心痛欲裂吗？
“陛下隆恩，近竹粉身碎骨难报。”孟近竹被隆化帝抓住双手这么上下打量着，一时尴尬无比，又不能拒绝，只好低着头不去看他。
隆化帝哈哈笑道，“朕的三位皇子中，钰昭与你最为有缘，钰英和钰杰其实也很有礼贤下士之风，你也可以同他们多走动走动。”
“草民知道了。”孟近竹一听到另外两个皇子，心头一缩，不卑不亢的答道。
骆钰英见隆化帝发了话，只好硬着头皮说道，“近竹既然是方老前辈的学生，钰英少不了要经常向你请教了。”
“大殿下客气了，草民虽然蒙方老先生指点过些日子，但他老人家的本领，在下愚钝，一样也没学好，哪里敢去指教殿下。”他这么一说，算是婉拒了骆钰英。
“朕今天得知了方先生的讯息，仿佛又见到了太祖高皇帝，经筵之会就到此为止，朕要摆酒设宴，与诸位爱卿痛饮一番。”
朝堂内的都是隆化身边的重臣，如今沦落到靠沾无名小辈的光才获得皇帝的赐晏，个个都暗叫惭愧。
“近竹，朕要赏你一样东西。”隆化帝忽然想起了什么，吩咐李德群道，“去把朕经常翻看的那本诗文集拿来。”
李德群匆匆离去，不久便又回来了，将一本半新不旧的线装书双手捧到孟近竹面前，“这本书可是天家每天必读的书籍呀。”
“谢皇上隆恩。”孟近竹跪下接过书本，终于甩脱了隆化帝的手。
孟近竹仔细一看，原来竟是方自如的诗文集。
这本诗文集乃是方自如归隐后，经过太祖皇帝亲自整理和审定，最后集结而成的集子，据说当时只印刷不到一百本，数十年过去，这本诗文集就显得更加珍贵了。
孟近竹也是酷爱诗文的人，随手翻看了两页，发现其中的诗句简直直追唐宋诗家的风骨，顿时喜上眉梢，再次跪下拜谢了隆化帝。
接下来的筵席场面盛大，令孟近竹大开眼界。
席间，隆化帝是龙颜大悦，对孟近竹说，“几天后三位皇子的加冠之礼，近竹务必记得也要参加。”
孟近竹见一切已经水到渠成，不过还有些担心骆钰英和骆钰杰从中作梗，现在他被皇帝允许出席现场，当然是求之不得。
骆钰英眼见隆化帝对待孟近竹简直比多儿子还要亲热，又是恨又是妒，却又拿孟近竹毫无办法，只得借着美酒来浇愁。
所谓酒不醉人人自醉，骆钰英本来酒量很大，可现在愁上心头，每一杯下肚，烦恼就增添了几分。
还好左青云就坐在他下首，不时的劝他少喝点，以免在隆化帝面前失了礼数，让骆钰昭再下一城，今后想要挽回颓势，那可就比登天还要难了。
骆钰英这才打起精神来，强颜欢笑，一直坚持到了宴会结束。
孟近竹将骆钰英的一举一动全都瞧在眼里，心中自然是快慰无比。
上辈子你是怎么对待我慕容近竹的，这辈子我要让你连本带利还回来！
君臣之间开怀畅饮，表面上大家一团和气，看不到平常的那种明争暗斗，但在这平静假象之下，却埋藏了深深的危机。
几天之后，三位皇子都将同日封王，夺嫡之争必将愈演愈烈，今天的一团和气，便是明天的你死我活。只要身处其中，不管愿不愿意，谁都无法避免卷入这个巨大的漩涡之中。
第103章 宫廷密谋
隆化帝给大臣们赐晏的原因，表面看来是由于突然得知了太祖的谋臣方自如的消息，其实，最根本的是，他为今天能够成功的破除了一切阻力，将朝臣掌控于股掌之间，接下来，三位皇子同时加冠的仪式，不过是一件水到渠成的事情罢了。
隆化帝虽然对孟近竹的特立独行和桀骜不驯感到恼火，但他的目的终于是达到了，要办大事，往往要放弃一些小节，这点容人之量他还是有的，何况他必须通过扶持柚子骆钰昭来制衡皇长子骆钰英的势力，孟近竹就不可以被惩处。
接下来，隆化帝宣布了一件重要的决定，正月的经筵到此结束，恢复以前的惯例，到二月份再重新开始。
吴文瀚、陈元和左青云这些个反对者，现在总算彻底弄清了隆化帝在正月迫不及待的进行御前讲经的意图，只不过是为了让三皇子骆钰英的冠礼得以和他的两位皇兄一块举行，不过，事已至此，他们也只有顺水推舟了。
这步妙棋，由孟近竹识破隆化帝的真正用意开始，用一封书信向王阁老点明利害，王阁老为了东山再起，欣然提笔向隆化帝上了秘札。
隆化帝正因为骆钰英的冠礼无法再拖延而苦恼，接到王阁老的秘札之后，顿时欣喜万分，当即决定重新启用王阁老。
于是王阁老顺利出山，促成整个局势倒向了骆钰昭一方。