零号：“……”
说实话，他其实有点怀疑自己解释的内容对方听懂了多少。
“你大概误会了，这不是什么咒语，也没有魔法。”
零号垂下视线：“我是说——”
他迎上那双眼睛，要说出的话不自觉顿了顿，飞快地扫了一眼那些摆摊一样的棒棒糖。
……严格来说，这种理解也不能判定成完全不正确。
虽然从来都没人叫他这么干、他自己也没考虑过认知调整能用在这种地方……但他的确能做到这件事。
零号撑着手臂，沉默地盯着那些已经自动分类变完了口味、甚至还免费附赠了好几种限量款特殊味道的花花绿绿的棒棒糖。
会发生这种情况，唯一的解释就是在他的主观意愿明确作出决定之前，潜意识已经本能甚至格外积极地主动满足了对方提出的要求。
……
零号觉得，自己的确有必要好好检查一遍自己的脑子了。
他用力按了按太阳穴，闭上眼睛吸了口气。
小卷毛看他的目光已经完全变成了看灯神，还是可以带回家、只要调养好身体就可以无限次许愿的那一种。
这种亮晶晶的注视让他本能地生出些抗拒，而他用不了一秒钟就意识到，这种抗拒源于人类天然自带的某种可笑的自我防御机制——就像在一片漆黑的冰天雪地里走了几天几夜，忽然进入一间温暖明亮的房屋那样。
那一刻所面临的体感，几乎是灼烫级别的疼痛和明亮到刺眼的不安……这种改变带来的恐惧，会让人第一反应就本能地想要拒绝。
零号看着自己的右手。
在前不久，他的右手一度已经变得半透明，甚至连掌骨也出现了某种只属于金属的冰冷光泽。
在这之前他都毫不怀疑，等自己的意识彻底透明之后，那些骨骼被老师和初代茧抽出来重新熔铸，能得到一把质地相当不错的手术刀。
可现在那里又变得好好的了。
他可以确定这不是自己通过修改认知自欺欺人得到的结果，掌心和手指的触感都温暖真实，活动时也完全没有任何异样。
零号活动了两下右手，他抬起视线，看向正兴高采烈收摊的卷头发年轻人。
对方似乎完全没把他的挑衅当做冒犯，随遇而安地穿着小熊睡裤和皮卡丘拖鞋跑来跑去，把不同口味的棒棒糖打上标签，分门别类仔细整理好。
那些柔软的卷发活泼地跟随着动作晃来晃去，糖纸被手指灵活地飞快剥开，小卷毛的脸颊被荔枝口味儿的硬糖撑得鼓起一点弧度，从备品仓后面探出一点脑袋看着他。
……像只正在快乐屯粮的小绵羊。
这个念头一冒出来，零号就忽然意识到了不妙，立刻转移注意力住脑，却还是晚了一步。
小卷毛在他面前砰地一声变成了真正的绵羊——看不清眼睛在哪的黑脸，一身打着卷像是云一样软乎乎的白毛，脑袋上顶着螺旋的小角，黑耳朵软耷耷垂下来，跟着脑袋的动作啪嗒啪嗒地甩来甩去。
黑脸小绵羊惊讶地瞪圆了眼睛，低头看了看自己的变化，抬头看向他。
“抱歉……抱歉。”
零号低声道了歉，飞快坐直身体，闭上眼睛集中注意力。
……可这实在很难集中注意力。
零号的手臂撑不住地有点打颤，他深呼吸了几次，还是没能忍住，没头没脑地呛咳着笑了出来。
这种情况其实已经非常罕见——在他发觉自己的意识投影越来越淡，甚至几次在床上醒来，恍惚间觉得自己已经变成了一柄无知无觉的手术刀以后，意识就再也没有反馈给他过类似的感受。
零号笑得停不下来，他很清楚这样不太妥当，却还是不得不靠咳嗽才能强行打断这种没完没了冒出来的笑：“对不起……”
“没关系。”小卷毛非常大度，“我不是第一次当羊。”
他用两只后蹄蹬地，从备品仓后轻轻巧巧蹦了出来，跑到镜子前转了一圈。
他不是第一次当羊——不过这还是他第一次在做小绵羊的时候，依然保有完整的原本的认知，他还清楚地记得之前发生的一切，记得自己不吃草吃棒棒糖。
这或许就是对方之前说的那个“自我”。
在依然保有自我的前提下，这一切体验会变得更奇幻、更有趣……他就说死者之境偶尔也该和对岸学习和交流一下心得的。
“我喜欢这种感觉。”黑脸小绵羊仔细欣赏够了自己的新造型，蹦蹦跳跳地转过来，“猫先生，你也要来看看吗？”
零号咳嗽着缓过一口气，他揉了揉眼睛抬起头：“什么？我不……”
下一秒，他就错愕地瞪着自己用来揉眼睛的手，身体不受控制地原地起跳，一头栽下了修复舱。
小绵羊及时稳稳当当接住了他。
那些像是带有荔枝特有的甜味儿的小羊毛卷，触感的确像是云一样——他已经本能地打了个滚才意识到这一点，尽力沉稳地按了按小绵羊的后背。
“是我的精神力失控了……”零号隔了几秒，才反应过来究竟发生了什么，“我以为——”
……他以为自己会变成其他什么更凶悍贪婪、更残忍嗜血的猛兽。
投影兽化是梦境研究中的一个重要标志，这代表着一部分属于人的自我意识彻底崩解，让潜意识中的冲动、本能和欲望完全占据上风。
在这之后的下一步就是“物化”，连本能、欲望和冲动也完全抹除干净，彻底变成一件趁手的工具……或许有很多人甚至不必经历第二步，就能直接给予物化的暗示，但老师自作聪明地教给了他不少东西。
这些东西让他变得更“好用”，更能迅速准确地得到初代茧需要的一切数据，但也更有能力抵抗和拒绝这种直接粗暴的修改。
……
零号其实一直在等待着这一天。
从上一个梦域出来，他已经清楚地察觉到了自己的力不从心……精神力的增长已经彻底超出了他能够控制的范围，汹涌的意识洪水要不了多久就会吞噬他作为人的自我。
之所以执意一个人走这么远，就是不想被其他拓荒者学员看到这一幕。
“稍等一下。”零号低声说道，“我能调整过来。”
小卷毛很信任他，点了点头：“好。”
“……”零号沉默了两秒钟，看着眼前不自觉开始一伸一缩按摩小卷毛的猫爪。
——虽然出现了一些差错，但有一点至少是可以完全肯定的。
现在这种局面，他也的确不太想让其他拓荒者学员看到……
零号闭上眼睛，继续深呼吸了几次。
他尽力让自己忽略了想跳来跳去地打滚、扒拉这些小羊毛卷玩的古怪冲动，一点点约束起那些逸散的精神力。
不知是不是由于靠近死者之境、又有对方的“茧”做保护，也或许是因为那场太过放松的梦……过程似乎并没有他想象中的那样艰难。
“小绵羊先生。”零号学习着对方的口吻，“能和我说说话吗？”
那些软乎乎裹着他的小卷毛动了动：“没关系吗？”
隔了几秒钟，零号才出声回答：“嗯。”
他的声音和平时不太一样，似乎是正在收敛精神力的缘故，嗓音掺了些低哑疲倦，沙沙地响起来。
“说一说话，可以帮我记住自己是谁。”
零号轻轻呼了口气，他几乎能触摸到那些诱惑：“好像忘了也很不错……”
“记住更好。”小卷毛说道，“我刚发现这种感觉很有必要。”
零号随口问：“有什么必要？”
“我刚才好像有点明白你说的‘自我’了……我想这就是为什么我们依然自称死者之境，而把你们叫做现实。”
小卷毛仔细想了想，才又继续向下说：“这种真实感是建立在拥有自我的基础上的。”
“两种感觉都很好，但属于你们的这种感受，一个自我只能拥有一次——当这一次旅程走到终点，也就意味着一切记忆的终结和消散。”
“这种唯一性让它变得无比珍贵。”
小卷毛说：“如果我也有机会去你们那儿，我会非常珍惜这一次机会。”
“我还没考虑过这个。”零号有点好奇，“你最想记住什么？”
小卷毛毫不犹豫地回答：“会变棒棒糖的神灯。”
零号：“……”
就在他想再一次申明自己这不是什么咒语、也不是魔法，自己也不叫阿拉丁的时候，最后一丝精神力已经收拢完毕，受意识逸散影响的变化也在同时尽数解除。
他尚且不及反应，就忽然从悬空的状态毫无预兆地掉了下去。
零号来不及多想，单手撑住身体，另一只手已经利落揽住了险些跟地面亲密接触的小卷毛，就地侧翻把人迅速捞了回来。
变故实在太过迅速，他没来得及用意识修改任何参数，后脑勺结结实实撞到地上的同时，被他捞起来的小卷毛也同样结实地砸在了他的怀里。
“不要紧吧？”
零号顾不上太多，把人举起来，从头到脚快速检查了一遍：“还好，都变回来了。”
“我是不要紧。”小卷毛点了点头，“黑猫先生……”
“不可以。”零号严肃打断，“不能随便给人起外号。”
小卷毛怔了下，眨了眨眼睛看着他。
零号肩背不自觉地绷了下。
他察觉到自己似乎很难再维持与对方初见时那种疏离跟冷淡，却还是尽力不为所动地垂下视线，把人好好地放回了那条看不见的透明的隔离线之外。
“你刚才什么也没看见。”
零号沉默了片刻，终于下定决心，跟对方讨价还价：“……我给你做个抽奖箱。”
小卷毛立刻被新知识吸引了注意力：“什么是抽奖？”
“就是在我这里已经准备好确定的奖品的前提下，随机抽取一样。结果是不确定的，可能会有不错的奖品，也可能什么都抽不到。”
零号在空中随手勾勒了几下，让点和线组合成一个立方体。
他让那个由光线组成的立方体漂浮在空中，引导着小卷毛轻轻拨了一下，立方体就在空中缓缓转动了起来。
“把手伸进去，就能拿到一个精灵球。”
零号给他示范：“打开精灵球就可以抽奖了……每次只能拿一个，里面装着小纸条，可以拿来找我换礼物。”
他简单地边介绍边示范了一遍。
看着迅速听懂了、并且立刻对这种游戏产生了强烈兴趣的小卷毛，零号不动声色地走到一旁，闭上眼睛按了两下额头。
按理说……对方帮了这么大的忙，又无端被卷入了他精神力爆发的余波，不该用这种吝啬过头的方式来回报。
但刚刚勉强驯服了自己的精神力，他的确很疲倦、没什么力气，也没办法一下弄出来更多的东西作为礼物送出去了。
……只是先稍微休息一下。
抽奖的过程通常会花上不少的时间，而抽到精灵球打开、看到里面的内容、攒在一起等着兑奖，又会制造出一定的间隔。
等他休息好了，就立刻调高中奖率……最好是每次都能让对方抽到心仪的东西、没有一次失望那种。
零号靠着墙坐下。
他把意识彻底放空，放松地看了一会儿正兴致十足地研究抽奖箱的小卷毛。
这种可以什么都不想、完全把注意力集中在一个人身上的感觉，对他来说也是第一次。
零号疲倦而舒适地叹了口气，把自己蜷起来，额头搭在手臂上，闭起眼睛。
……居然变成了一只猫。
这种说不上是峰回路转还是奇耻大辱的离谱发展，几乎叫他有点不知道该做出什么反应。
警惕了这么久、防备了自己这么久，最后竟然这样轻飘飘地尘埃落定……了吗？
他循着血腥气倏地抬起头。
四周的一切都消失了。
他看着自己身上淋漓滴落的、尚且带着热气的鲜血，近乎恐惧的窒息感瞬间挟住了他的意识，针扎一样的激烈剧痛由脑内向外炸开。
他看见自己的猎物，看见诱人的食物和一团又一团的红雾。
“不对……”
他听不见自己的声音，只能听见低低的咆哮。
“不对，不对……”
他分不清自己是在低喃还是在大吼，但即使是在这种时候，他也依然迅速地意识到发生了什么。
……初代茧启动了对他的全面意识干扰。
这种干扰按理来说早就已经启动了。
是因为他误入了这一片浮冰，紧接着又被对面的拓荒者捡走，在对方的“茧”里得到了一定程度的休息和恢复，做了一场最好的梦……这一切都延缓了干扰的发作。
这是个至关重要的时间差。
初代茧的侵蚀和干扰没能与刚才的精神力失控同步出现，而是慢了一步——就是因为慢了这一步，让他没有铸成大错，没有变成一头彻底失控的野兽……
他尽全力想把这个认知保留下来，但一切念头还是戛然而止。
像是一颗早埋在意识深处的定时炸弹，引线终于走到尽头，轰地一声粉末尘灰，迸溅的弹片毫不留情地割穿了他在现实中的早已濒临崩溃的大脑。
头痛、剧烈的头痛、由头痛而生发的混沌与茫然，他站在旋涡的中心。
这种混乱迅速裹挟了他的意识——他不是什么野兽，可他是什么？
他看着自己身上的血迹，又看向不远处的一片狼藉。
那里是什么？一个猎物，一团沾满了血的羊毛……那里是一个被他袭击了的人。
哪一段才是梦？
他现在似乎是完全清醒的，刚才的那些全都是梦吗？
他放慢脚步缓缓走过去，看着那个躺在地上的人。
他花了些时间认出了对方……这似乎是他刚见到的一个来自彼岸的拓荒者。
那张还带着稚气的苍白的脸上也沾了点血。
那个年轻的拓荒者躺在地上，被一把手术刀深深没进了胸口，纯净漂亮的黑眼睛茫然睁着，里面已经没有任何一点光泽。
他开始回溯自己的记忆——他把对方不小心变成了羊。
年轻过头的拓荒者对他没有任何戒心，按照他说的乖乖跑过来，然后被他作为猎物一击得手……因为身体已经受到了现实世界的影响，这个来自死者之境的意识就这么无声无息倒了下去。
他欣赏着自己的杰作，擦净手术刀，熟练地自欺欺人地编织了一场梦来掩盖一切……
……不对。
不对，不对，不对。
从未有过的近乎暴怒的强烈抗拒瞬间充斥了他的全部意识。
他跪在地上，急促地喘息着——他已经很久没有抗拒过这些被直接植入脑海的想法了，毕竟抗拒的结果，也无非是用另一种更加粗暴的“手术”方式来植入而已。
可这一次被强制灌输进脑海的信息，却让他控制不住地作呕。
他不是这种人。
他不会做这种事……他不是这种人，也不会变成这种人。
……他不是这种人！
他发着抖的右手握住了手术刀。
他忽然完全不打算就这么接受这一切了——哪怕只是因为不想让这些信息污染对方的那颗“茧”，他是神灯先生，他能做到这件事。
他给自己做着手术，锋利的刀刃毫不留情地没入意识深处，一点一点地剖去那些冰冷的数据流。
这也没什么难的。
就像精美的玛瑙工艺品为了成为一棵自由的草，以最大的热情等待和迎接碎裂的那一刻一样。
他垂着视线，一刀接一刀地解剖自己的灵魂。
他才发现小卷毛没有说错，自己的意识原来已经有了这么多裂缝。
这些裂缝都被数据“缝合”和“填补”了起来，于是这些数据就有了最得天独厚的掩饰。它们可以悄无声息地渗进去，影响他的认知和想法，修改他的记忆，混淆他的梦境与现实……
他宁可当一个摇摇欲坠的石膏像，作为自己存在一秒钟，然后被随便什么人不小心一碰，掉在地上摔得粉碎。
……粉碎之前最好再把抽奖箱的奖兑掉。
他剔除干净了最后一点不属于自己的数据，停下手术刀，有些茫然地抬起头。
什么抽奖箱？
他看着眼前的人影——阴魂不散，老师欣赏地鼓着掌，用打量一件精美作品的视线看着他。
“表现得不错。”他听见老师说，“你通过考核了。”
……
他猛地睁开眼睛。
颅内压的剧烈升高让他闷哼了一声，眼前的视野迅速被一片血红填满。
连在身上的导线立即将异常报给仪器，而相应的药品也已经通过滞留针注入他的身体。
他浑身的衣物都已经被冷汗浸透，像头落水的狼狈走兽一样低低喘息着，蜷伏着抬起视线，看向面前卷头发的年轻人。
“他是这次配合你试验的研究员。”
老师的声音在身边传来：“演得不错吧？他的天赋也很不错。原谅我们联合起来演了一场戏骗你，这是你必须过的一关……”
那个卷头发的年轻人站在床旁，翻起他的眼皮看了看，拿过一个眼罩想替他戴上。
他挡住了那只手。
“我知道这会让你很愤怒。”
老师的影子走到他面前：“我们已经到达了死者之境，我需要你更锋利，硬度也要再提一点……”
他忽然低声问：“我们到了死者之境？”
“对。”老师点了点头，那个影子逐渐变成了金属质感，瞳孔也变成了数据流——初代茧居高临下地看着他，机械音不带感情地在他耳边问道，“还有什么疑惑吗？”
他摇了摇头，看向初代茧：“你是个小丑。”
人影应声变成了小丑服饰，涂白的脸上也多出了星星和月亮的涂鸦，血红的嘴在边沿向上挑起：“不要玩了。”
“这是由认知决定的世界。”
初代茧说：“你可以随意改变这里的一切，我也可以随时把一切修改回来。”
说完，他就又恢复了原本的模样：“你可以休息十分钟……”
初代茧的话头忽然一顿，看向一旁的年轻研究员——对方的发型正在不断变化，一会儿变成爆炸头、一会儿变成火箭似的扫把造型，一会儿又变成了短短的直发板寸。
初代茧停下来看着他，无机质的瞳孔透出些困惑：“你究竟在玩什么？”
“玩你给我制造的幻觉。”
零号垂下视线：“笼子里没什么怪物。老师，那儿就是一只黑猫先生。”
初代茧的样子又变回了老师的影子。
对方神色微凝，快步向前想要追问他些什么，零号却已经抬手打了个响指。
整个场景像是裂开了无数条缝隙。
灼热红亮的岩浆涌进来，熯天炽地的火舌在几秒内就将一切彻底吞噬干净。
……
零号在滴落下来的清凉水意里睁开眼睛。
他身上疼得厉害，像是被从头到脚凌迟了一遍，疲乏得一根手指都抬不起来。
视野由模糊逐渐转为清晰，他才发现自己正仰躺在什么人的臂弯里。
那些清凉的水似乎是冰块化了淌下来的，正好渗进他的意识，一点一点地驱散了磨人的灼热。
……抱着他的人，正低头替他缝合着身上的伤口。
没有修复伤口的疼痛，反而让他心头骤然生出些警惕，支撑着想要坐起来：“你——”
“别动，黑猫先生。”
那只手的反应也非常快，及时牢牢抱了住他：“我第一次绣十字绣。”
零号：“……”
他在“为什么要用十字绣缝伤口”和“缝了什么图案”这两个问题里徘徊了两秒，艰难地让自己清醒过来：“我怎么了？”
“你刚刚做了场噩梦。”
小卷毛缝好了一处伤口，又去摸了摸他的额头：“为什么不去修复舱？太累了就要学会偷懒和摸鱼啊。”
“学不会。”零号扯了扯嘴角，闭上眼睛，“我只想快点完成任务。”
“很好学的——比如不想写教案的时候，就找个沙发把自己埋在抱枕堆里，或者在办公室开着电脑睡午觉。”
小卷毛低下头，使了点力气想把他抱起来：“没关系，我教你……”
他才一接近零号，就被对方骤然抬手扯住手臂。
那个已经伤痕累累的意识骤然爆发出困兽时的力道，就地一滚翻过身，牢牢控制住他的身体，把他限制在手臂与地面之间。
零号胸口急促起伏着，低头审视着他，瞳孔冷淡锋利：“硬的不行就来软的？”
剧烈的痛楚一波接一波席卷着意识，零号眨去渗进眼尾的冷汗，低声道：“一个萍水相逢的彼岸拓荒者，用他自己的存在来救我？编故事也编个差不多的吧？”
他很清楚那些“冰块”是什么。
对于死者之境的意识来说，这些就是最基础的“存在”本身——因为没有自我的概念，那些冰川就是他们的全部。
不论身份如何转换，只要冰川还没有融化、没有被海水吞噬，那些意识就依然存在。
零号已经彻底失去了耐心，他几乎控制不住那种激烈的、几乎冲破禁锢的愤怒，迫使被自己控制住的人影抬头：“究竟要到什么时候——”
他忽然怔住。
年轻的拓荒者不挣扎也不说话，只是有点惊讶地睁圆了眼睛，认真看着他，抬手摸了摸他的脸。
……那些小卷毛停留在他的指缝间，活泼地卷着，一点儿都没有变化。
零号慢慢松开手。
他有些茫然地撑起身，踉跄着向后退了两步，又因为彻底脱力而迅速失去了平衡，摇摇欲坠地倒了下去。
年轻的拓荒者迅速跳起来，在他摔到地上之前伸手接住他，把他抱进了修复舱。
“别担心，这么一点儿‘存在’分给你也完全没关系。”
小卷毛快速说道：“对我没什么影响，倒是可能会渗透给你一部分我的习惯……要是能教会你怎么摸鱼就好了。”
他转过身去检查那些刚缝合好的伤口，皱起眉抿了抿唇：“还是疼吗？我已经用了最细的丝了……”
零号一动不动地靠坐在修复舱里。
他定定看着那个来来回回忙碌的人影，隔了良久才低声开口，嗓子涩得像是吞了一大块湿透的海沙：“你的头发是直的。”
小卷毛疑惑地“嗯”了一声，抬起头看着他。
“是直的。”零号低声固执地反复验证，“是锯齿，是锡纸烫……”
他看着一点儿都没变的小卷毛，对方似乎忽然明白了他的意思，主动站起身抱住他，让他一抬手就能碰到自己的脑袋：“发生什么了吗？”
零号摇了摇头，肩膀一点点和软下来，低声说：“对不起。”
他慢慢地摸着那些小羊毛卷。
一种几乎是虚脱一样的强烈疲倦和放松忽然铺天盖地，迟来地席卷了他的意识。
零号闭上眼睛，他不知道该怎么解释，只是近乎失礼、完全冒犯地反复触碰着那些柔软的卷发，不断确认着它们的存在。
融化的冰水还在源源不断地补充进他的意识，零号侧过头想要避开，却被固执地抱回来。
“是棒棒糖的报酬。”
小卷毛说道：“我还要找你兑奖呢，我抽到了一个‘队长’，你知道这是什么吗？”
零号摇了摇头，哑声回答：“我没写。”
“那大概是我的‘茧’帮我作弊了，它经常偷偷干这种事。”
小卷毛说：“黑猫先生，它大概发现了我很想把你带回家。”
零号低声回答了句什么，他的声音低得自己都听不清，身体脱力地坠沉下去。
小卷毛及时抱住他，在他背后安静地轻轻拍抚
“对不起……”
零号的脊背在紧绷着微微发抖：“……我做了一场噩梦。”