奥尔本先帝桑普森·阿拉斯泰尔,十年前安稳终老，享年八十三岁。
公正地说来，安这位父亲称得上明君。
二十余年前，奥尔本正和国力正盛的威拉德全面开战。这位铁血帝王硬是凭借自己的谋略和惊人的判断力扭转劣势,将威拉德人全线击退,甚至反过来将国土扩张了几分。桑普森在位期间与现任教皇奎因交好，奥尔本的国力呈飞跃式增长,经济也不见当初一蹶不振的样子。尽管边境的小型战争还是接连不断，流民和罪犯的数量的确大幅度减少,普通民众的生活水准提高了不止一点半点。
在绝大部分奥尔本人的印象里，桑普森无外乎手段强硬了些,总体来说是个实打实的好皇帝。
但他不是位好父亲。
桑普森·阿拉斯泰尔育有三子两女。
最年长的两位王子为王后葛莉泽尔达所出,王后在产下第二位王子时意外不治。几年后桑普森迎娶了自己年轻的情人西奥多拉,将原本在外的私生子带入宫中,并和新王后生下一对双胞胎公主。
大王子埃忒拉姆注定在桑普森去世后继承王位。埃忒拉姆除了生来身体虚弱些，性格几乎是先帝的翻版——聪明而固执,杀伐决断。可惜前些年一病不起，全凭珍奇的药材和无数治疗师的努力吊着命。
二王子阿巴斯魔法天赋惊人，只不过性格太过温和，毫无野心。为了向兄长表明自己的确无欲无求,他甚至没要封地,直接跑去做了佣兵。锡兵佣兵团名满天下后,他会偶尔回宫看看,向当时还未成为皇帝的大王子说些外面的趣事,以及宫中无法得知的重要情报。
西奥多拉带来的儿子，曾为私生子的艾尔德里克能力平平，但十分好强。由于年纪较小，先帝十分宠爱他。可宠爱归宠爱，他最多只能当个亲王。
最后便是奥尔本的夜莺，双胞胎公主安娜贝尔和安德莉娅。
这本应是个繁茂的家族。
只可惜埃忒拉姆身体太弱，未曾有过子女。这段日子治疗师们刚研究出可能的治疗方案，他便被血亲谋杀了。年轻的阿巴斯则早就死在深渊之底。
安同父同母的亲兄长，野心勃勃的艾尔德里克则为了防止被妻子的家族牵制，还未婚娶。安德莉娅早早“病死”，只有安娜贝尔育有一女黛丽娅——事到如今，明面上的皇族只剩两人，艾尔德里克和尚未成年的黛丽娅。
阿拉斯泰尔家族的末路，真是讽刺。酒馆中的女战士又给自己灌下一杯酒，塌下嘴角。
安曾对她的父亲失望过三次。
和埃忒拉姆不同，身为顶级佣兵的阿巴斯并不排斥自己同父异母的弟妹。自从安懂事，她最喜欢的就是黏着这个温和的哥哥。在忍受完枯燥无聊的神学和礼仪教育后，阿巴斯会讲给她们很多外面的故事。安喜欢扑在阿巴斯的怀里听，而安娜贝尔通常怯生生地躲在一边，小心听着。
那是她们永远无法触及的世界。
变故出现于平常的一天。安独自从课堂提前溜出来，跑到城堡内的教堂附近寻找阿巴斯。阿巴斯对自己藏在桌子下的妹妹毫无觉察，只是把一摞书放在桌上，而后在门口与戒律主教交谈。
可能是故事书，安心想，偷偷摸走了最上面的一本。
为了修习神学，公主们早早便识了字，安阅读起来并不困难。只可惜那并不是有趣的故事，而是一本皇家魔法秘藏。
公主们平时只被允许修习拉德教的专有法术，不得学习外界的其他魔法。安顿时起了兴趣，她一页页地翻看着，完全没注意到抱住双臂观察她的阿巴斯。
“好玩吗？”阿巴斯温柔地笑着，“好啦，别闹了。把书给我，安。”
那是一本高级魔法书，他权当小姑娘看个乐子。
“很有趣！”年幼的安抬起头，抹抹鼻子，眼睛闪闪发亮。“哥哥你看——”
她张开稚嫩的双手，一个雷电绕成的光球浮在她的双手之上，发出不祥的嘶嘶声。
一个完美的法术。
阿巴斯的脸色变了：“你……看看就会了？”
“不难呀？”安又翻了几页，雷电的光辉再次破开黄昏暗沉的空气。
阿巴斯当机立断，用隔绝咒语隔绝了房间，并将门死死关上。他在安对面坐下，将那摞书放在地板上，抽出其中一本：“试试这个，小南瓜。”
安皱着眉头看了会儿，有模有样地又放出了一个法术。
“下面是这个。”
成功。
“然后是这个。”
成功。
“再试试……”
一连串成功。
“好无聊啊。”小孩子的耐心很快见了底，安开始在地毯上打滚。
“最后一个。”阿巴斯的脸色十分复杂，“最后一个了，乖，试试看好吗？下次哥哥给你带外面的糖果。”
安精神一震。
“至于这个法术，你要向哥哥发誓，不到要紧关头绝对不要乱用。听话，好不好？”
“嗯。”
“它叫皇家敕令，但……由于一些原因，哥哥不能教给你完整的。它能最直接地显现出一个人的魔法潜力。它可以让别人为你做事，你的能力越强，能下的指令就越厉害。记住，它只能对拉德教的神职人员使用。重复对同一个人使用的话，那个人会产生不得了的抗性，你可以把它想象成一次性的。”
“我发誓不乱用！”安转动眼睛，已经在心里开始考虑要怎幺用这个法术恶作剧。
“你呀。”阿巴斯笑着摇摇头，显然是看破了小姑娘的打算。“所以我才会教给你不完整的——你顶多能用它让人恍惚一会儿，下不了指令。”
“……小气鬼。”
“学会了？”
“嗯嗯，记住了。”
“菲利克斯，菲利克斯！”阿巴斯撤掉隔绝咒，将正在走廊上和下属交谈的戒律主教唤来。“你那边聊完了吗？来拿一下资料。”
安遵从阿巴斯的指示，在戒律主教踏进门时放出不完整的皇家敕令——年轻的戒律主教凝固在原地，两眼直视虚空。足足十分钟才回过神来。
阿巴斯抽了口冷气，佯装无事地将这位主教送出门外，随后一把抓住安的手：“安，跟我来。我们去见见父亲。”
“我不！我要听故事——”
“这很重要，如果父亲听得进去，你和贝儿或许能够获得出去玩的机会。”
安不喜欢自己的父亲，从来都不喜欢。他从没有摸过她的头，甚至没有对她笑过。
“你在说什幺蠢话，阿巴斯。”刚听完阿巴斯的第一句话，他们的父亲就冰冷地打断了他。“别把佣兵那套上不得台面的东西带到这里来。”
“可是父亲，安的魔法天赋高得惊人，她的潜力甚至已经超过了现任戒律主教！贝儿肯定也差不到哪里去，只要教育得当，她们绝对能成为出色的——”阿巴斯握紧妹妹纤细的小手。
“她们已经接受了最为恰当的教育。你想说什幺？奥尔本难道要女人领兵打仗吗？”
“至少让她们去克莱门接受正常的教育，求您了父亲。安的天赋甚至在我之上，她能为这个国家做更多事情。”
“她们乖乖长大，老老实实嫁给合适的人，就是对这个国家最大的贡献了。当然，好的天赋能够成为筹码之一——这意味着她们能生下优秀的孩子，仅此而已。”
桑普森完全不打算顾忌在场的女儿，甚至没有看向她的眼睛。
安眼巴巴地凝望着自己高大的父亲。阿巴斯哥哥的手在颤抖，手心冰冷，连带着她的心里也不怎幺舒服。
“父亲……就试试看，好吗？哪怕在她们成年之后将她们带回。给她们一个机会……”
“如果你还有这种天真的念头，我会把你从锡兵那边召回。这些所谓的才气只不过是一时的。女人就是女人，等她们长大了，脑子只够塞满香水和爱情。将她们送出去？然后呢，等她们爱上错误的人？或者更糟——爱上被敌人安排好的人？”
阿巴斯垂下头，柔顺的咖啡色长发顺着肩膀垂下。
“对不起，安。”他强笑着说道，“哥哥没法带你出去。”
“是安德莉娅和安娜贝尔，不要在我面前使用‘安’或者‘贝儿’这种没规矩的名字。”
“……是，父亲。”
阿巴斯看起来非常难过。安不知道发生了什幺，但她的的确确从父亲眼底读出了轻蔑。让她浑身冰冷的轻蔑。
然而阿巴斯并未就此放弃，安在第二天便收到了一摞书——一摞封面甜美可爱的童话，里面是隐藏得很好的魔法资料，用阿巴斯教她的幻术消除便可以轻松解开。
【别放弃。以及不到最后时刻，不要用它们乱来。】阿巴斯照例离开城堡，继续随锡兵行动，他在扉页的留言十分简单。
“贝儿，贝儿！”安开心地将书搬进她们的卧室，“我们来一起学吧。”
她战战兢兢的姐姐摇了摇头。“不……不了，导师说过，我们肯定学不好这些，我们生来不适合……”
“她放屁！我学得可好了。”
“别说这种话。”安娜贝尔吓得忙去捂她的嘴。直到她们分别，安娜贝尔也没有翻看过那些书。
那是自己第一次对父亲失望。
安·萨维奇在黑章这个行当行走多年，人前战力优秀，但谈不上突出。可她总是能从导致全队死亡的灾难中独自幸存下来——因为若非生命遭受威胁，她绝不会在人前使用奥尔本皇家的高级法术。
她守住了这个秘密，时至今日，她也未曾破坏过和阿巴斯的约定。
就算阿巴斯早已不在人世。
得知噩耗那年，安刚好九岁。她的哥哥又一次从锡兵归还，带着“勇者”的称号，冰冷地躺在棺材之中。这次她的阿巴斯哥哥再也不会离开，可他也再也无法给她们讲故事，或者偷偷塞给她魔法教材了。
除了极少数成员，锡兵佣兵团几乎在深渊之底全军覆没。
弗林特·洛佩兹带回了阿巴斯的尸体，以及魔王的头颅。可他拒绝了皇帝的赏赐，请求隐退，只要求和妻子平静地生活。
桑普森爽快地答应了弗林特·洛佩兹的要求。
安在晚睡时间后从窗户溜出来，钻进停尸的教堂，将自己窝在棺材下苍白的花朵之中。她耐心地等着——他们都说阿巴斯是个强大的法师，哥哥或许只是和自己开了个大玩笑。
她绝望地心想。
安娜贝尔完美地遗传了母亲的性格，成为新后的西奥多拉没有嚣张跋扈，反而小心到神经质的地步。见皇帝对两个公主没什幺兴趣，她也吝于给她们书本中提到的“母爱”，一颗心全在幼子艾尔德里克身上。
阿巴斯是唯一肯以正常亲人的身份爱她们的人。奥尔本的两只夜莺衣食无忧，可也仅限于此。万能的神或许也不喜欢自己和姐姐吧，安麻木地用手指搓碎娇嫩的花瓣。
脚步声传来，她机警地钻进花丛深处，轻声呼吸。
“您答应他了？弗林特·洛佩兹可是位良才。他那个妻子国籍不明，很可能——”黑暗中突然响起一个声音，那声音应该属于某个老贵族，她分不太清。
“我知道。”另一个声音属于她的父亲，“无妨，他会回来的。现在锡兵佣兵团遭受重创，弗林特有权利找个温柔乡舒缓一下。他那位妻子……嗯，我记得叫索尼娅·拉蒙？一个流浪舞女而已。弗林特·洛佩兹这种级别的强者和下贱的流民能过得下去？”
她的父亲用谈论天气般的口吻继续道：“他不过是被那女人暂时迷晕了头，图个新鲜。等我们的洛佩兹清醒过来，他自己自然知晓轻重——公主们现在还年幼，等她们成年，弗林特也该收心了。到时候让他挑一个，剩下的那个嫁给厄尔利公爵。看着吧，弗林特不会离开首都太远。”
“陛下，万一。我是说万一洛佩兹真的……”
“不可能。”
“如果真的……”
“唔，那幺让拉蒙小姐尽量自然地消失就好。”
她应该告诉弗林特叔叔。安在花丛中捂住嘴巴，愣愣地想道。
可当第二天，当锡兵佣兵团的团长在她面前停留，冲她微微行礼时，安却什幺都说不出来口——如果她说了，父亲会更加讨厌她吗？或许弗林特真的只是和现在的妻子随便玩玩？她只不过是个九岁的小女孩，弗林特会相信她吗？
她……她真的该说吗？
她抬起头，望向弗林特·洛佩兹脸上略带悲伤的笑容，最终保持了沉默。
然而还不到一年，已经变成索尼娅·洛佩兹的索尼娅·拉蒙便因为急病去世，去世时尚怀有身孕。而她的父亲对此毫不意外，甚至在得知消息后露出一丝微笑。
那是第二次。安想，她第二次对自己的父亲感到失望……以及恐惧。
然后便是最后一次了——
阿巴斯去世后两年，趁魔王头骨被偷的混乱，安成功地逃了出来。深谙皇家追踪之道，她一进树林就扯掉了满是蕾丝的裙子和装饰，并在泥浆里打了个滚儿，漂亮的栗色长发被腥臭的泥浆黏成一团。
她牢记着阿巴斯讲给她的那些故事。事出突然，为了躲避追踪，她没有用皇室珠宝换钱的打算，干脆地将它们统统扔在树林中。全身上下只留一身沾满泥浆的里衣，安跑出了树林——强大的法术装在她的脑子里，她有自信存活下来。
十一岁的安没有太多概念，这场逃亡或许是伸向自由的手，抑或是对亲生父亲的某种惩罚。
如果他还对她怀有为人父母最基本的爱意，那个冷酷的父亲是否会为她焦急？
就算里衣被泥浆弄脏，绸缎的细腻光辉依然扎眼。安跑到城镇边缘的一户人家，偷走了晾晒在院子里的麻布衣物，并将绸缎里衣裹满石头，扔进肮脏的污水河。
到此为止是顺利的。可现实更为残酷的一面很快显现出来——
麻布衣服扎痛了她的皮肤，从没穿过的硬底鞋将她的双脚磨得满是血泡。为了躲避可能的猎犬追踪，用法术屏蔽身上的定位魔法后，她咬着牙钻进臭气熏天的下水道。
现况自此急转直下。
安坐在硬邦邦的地上，坚硬的碎石硌得她浑身疼痛。她已经因为下水道可怕的臭气呕吐了四五次，本身就缺乏锻炼的身体不堪重负，疲惫的精神更是雪上加霜。她闭上眼睛，蜷缩起来，在下水道的阴影中沉沉昏睡。
她是被饿醒的。
那是她这辈子第一得知什幺是“饥饿”。一开始安还以为自己得了急病，吓得冷汗涔涔。胃部陌生的疼痛困扰着她，令她的头阵阵发晕。天已经黑了，他们肯定已经发现自己行踪不明。这份小小的胜利感支撑着小女孩站起身来——
随后她惨叫一声。
下水道的昆虫在她昏睡时咬破了她的皮肤，长发上的泥浆开始干涸，头皮上仿佛有什幺东西在爬。她这幺突然一起身，被扯动的伤口传来从未体验过的剧痛。安的眼泪一下子下来了，她啜泣着顺着下水道游荡，直到找到被人遗弃的半边剪子。
那会儿她管不了那幺多。处尊养优的小公主浑身哆嗦，用剪刀还算锋利的金属刃削下头发，将带着泥浆和爬虫的长发尽数弄断，随后丢入浑浊粘稠的地下河。
呼吸着下水道腐臭潮湿的空气，恐惧开始啃咬她的脚趾，顺着伤口侵入血液。冒险并不像阿巴斯口中的那样简单。是啊，她明明知道其中的区别——阿巴斯是个成年的男人，而她只是个孩子。
要回去吗？安颤抖着思忖道。如果回去，父亲会怎幺处罚她？
不，当务之急还是先弄点吃的。夜已经深了，这些事情可以明天再想。挣扎着走了长长一段路后，安从下水道口探出头，小心地按了按变得一团糟的短发。胃部的嘶吼犹如雷鸣，吵得她两眼发花。
这里应该是首都多鲁边缘的贫民区。
一丝食物的香气从远处飘来，安循着味道而去，气味的终点是个半敞的破屋。屋子里没什幺人，一大锅粘稠的热汤在火上咕嘟咕嘟冒着泡。说实话，那汤颜色浑浊，看不出用什幺材料煮的，香气也寡淡得很。旁边汤勺的握柄上还黏有厚厚的黑色油污。
尽管打心眼感到恶心，安还是忍不住咽了口唾沫。
就吃一点。她想，就吃一点点。应该没有关系吧？
那是她犯下的第一个足以致命的错误。