梅德思伸出只剩骸骨的手,似乎想要碰触奥利弗。可他刚探出去一点点，就如同被火灼痛那样将它收了回来。他静静地站在原地,在痛苦之锁飞速膨胀带来的崩裂声中一言不发。
“梅德思先生。”奥利弗轻声呼唤道，语调中加了些安抚的意味。
“我当然可以告诉你。”梅德思终于再次发出声音,音量极低。“你有权知道这些。”
尽管亡灵法师没有肉体，梅德思给人的感觉却瞬间苍老了许多：“……不过既然你会问这个,也就是说，弗林特他……不愿意告诉你？”
骨手抓紧长袍下摆,亡灵法师的声音中多了几分预见到答案的绝望：“弗林特他还好吗？”
“父亲在前不久去世了。”奥利弗垂下头，“为了保护我们所在的镇子，他强行转移了恶魔召唤仪式。”
“……他是被恶魔杀死的？”梅德思用雕刻满黑色符咒的骨头手指撕扯袍子边缘,像是想要以此撕开自己的灵魂。
“不。转移仪式后,他要我杀死他,以此将恶魔直接送回深渊……于是我杀死了我的父亲,梅德思先生。”
梅德思不再撕扯袍角,他伸出骨手,小心翼翼地拍了拍奥利弗的头——动作轻得要命，活像奥利弗是什幺一触即散的易碎品那样。他们的身高相近，使得这个行为看起来有些怪异,可奥利弗没有躲开,他直直望向那双透出红光的空洞眼眶。
“那的确是我认识的弗林特,一个纯粹的笨蛋。”梅德思咬着牙说道,声音从空洞的胸腔中响起。“神啊,他还不到五十岁,他怎幺能就这样……”
梅德思摇晃着头，他将手收回，后退两步，整个人坐在石床边缘，将没有血肉的颅骨埋入手掌。
“都是我的错，这都是我的错——如果不是我，他不可能连只召唤恶魔都无法对付。”
他抖得厉害，喉咙里发出低声的哀鸣。比起人类，更像是一只受伤的野兽在呜咽。
“所以，奥利弗……你带着奥尔本口音。如果我没猜错，你是因为杀死父亲后逃走，才走上黑章的道路吗？弗林特不可能养出一个离经叛道的孩子。”
不，奥利弗心想，看了几步外的尼莫一眼。自己可能已经是这世上最离经叛道的人类了。
“一半原因是这个。”奥利弗诚恳地回答，“至于另一半，我的爱人是个上级恶魔，而我不想和他分开。”
梅德思的骨头脸上没有半分表情，他一动不动，半晌叹了口气，看向安：“是这样啊。”
女战士非常不给面子地翻了个白眼，啪地拍了下尼莫的肩膀，把他往前推了一步：“……我受够了。那小子喜欢的是这个，是这个！”
亡灵法师发出几声嘶哑难听的轻笑。
“就挑选恋人的奇怪品味上，你的确像弗林特。”他说，淡淡地看了眼尼莫。
“这次我不打算评价，孩子。如果这是你的选择，如果你坚信这是你的幸福。来吧，既然你想知道过去的事情，以及特伦特枯萎症的相关信息，我可以一次性提供给你们。”
梅德思比了个手势，在房间上方游荡的照明骸骨同时翻转，水银似的内容物终于倾泻而出——它们摔上地面，化为细密的银色烟雾，瞬间充满整个房间。
那是梅德思的回忆，溢满幸福、痛苦以及罪恶感。他将它们复制提取，作为墓穴底层的唯一光源。
和克莱门学院禁闭室中的不同，众人不需要接触任何人影，直接被回忆包裹起来。而梅德思的身影没有消失，他站在他们身旁，指点着在四周扭动的幻影。
“这是我第一次听说你的母亲。”梅德思的骨手在空气中绕了个复杂的图案，周围的影像开始变得清晰——
“我恋爱啦，朋友们！”年轻的青年张开双臂，向天空比出一个V字。生机和喜悦让他的笑容闪闪发光。他刚从外面冲进酒馆，盔甲上还粘着不少细碎的草叶。
残火之剑正安稳地挂在他的腰带上，点点火光四下飘散。
奥利弗费力地咽了口唾沫，他认得出来，那是他年轻的父亲。瞬间察觉了奥利弗的异常，尼莫伸出一只手，用力地攥住恋人的手。
“这是第多少次了？”坐在桌边的咖啡色长发的法师用双手撑住额角，脸上挂着略显无奈的微笑。
尼莫的心情霎时间沉重下去——锡兵佣兵团的副团长，阿巴斯·阿拉斯泰尔。
站在他们不远处的安一声不吭。
“第一百四十九次。加油团长，你再努力失个恋，马上就可以迎来第一百五十次春天了。”还带着皮肉的巴尔萨泽·梅德思正将一本书盖在脸上，“这次是谁？酒馆老板的小女儿？店里的制香女孩？还是卖土豆的农家女？阿巴斯，你得说说他——这个人根本不知道什幺是真正的恋爱。得有人告诉他，在人家背后单方面赞美根本行不通。”
“弗林特只是在活跃气氛，别当真。”奥尔本的二王子看起来颇为淡定。
“怎幺说话呢，我的副团长？”弗林特不满地嚷嚷起来，“好吧，我之前只是用这种方式赞美她们的美好而已，毕竟可爱的姑娘们是这世上最珍贵的宝物，你得承认这一点。”
“是是。”阿巴斯好脾气地应道，往热茶里加了些牛奶。“要来点茶吗？”
“我这次是真的恋爱了。”弗林特严肃地宣布。
“你上次、上上次、上上上次都是这幺说的。如果你的‘恋爱’就是跟人家送朵花，跳支舞，然后愉快说再见的话。”梅德思用力干咳两声。
“这次不一样。”弗林特扮了个鬼脸，冲梅德思竖起中指。“我的天使是一位流浪舞女。老天，她真的可爱极了，她甚至亲了我一下！阿巴斯，我有预感，我肯定会和她结婚。”
“哦。”阿巴斯心平气和。
“哦。”梅德思从鼻子里哼了声。
奥利弗凝视着这个陌生的父亲，他记忆里的父亲虽然同样爽朗，但比起梅德思记忆中的“弗林特·洛佩兹”，总是缺了点什幺。
“团长不是个轻浮的人，奥利弗，他尊重每一位他遇到的女性。锡兵向来冲在各式危险的第一线，现在看来，他的确是用赞美可爱姑娘的方式来活跃气氛。这一点阿巴斯看得比我透彻。”
已经成为枯骨的梅德思开口说道，悲哀地注视着早已流逝的过去。
“……当时我们没有当回事，可他的确是认真的。那时我们没有见到那位索尼娅·拉蒙，但那之后，团长一直在跟她书信交流，或者时不时用通讯水晶联络。”
“说实话，我们依然不觉得他们两个能成。弗林特到底是名满天下的英雄，而拉蒙小姐只是个普通的流浪舞女，我个人甚至怀疑过她动机不纯。”
亡灵法师垂下头，叹了口气，又用手指在雾气中虚虚划了几下。
场景变为夜晚的某个房间。
“巴尔萨泽，我不会带你参加远征的。名单已经上交了，你的名字不在上面。”弗林特的脸上没有笑意，他非常认真地念着梅德思的名字，一字一顿。
“团长！”
“我知道你不甘心，但深渊之底真的很危险。你的身体状况不允许，这是命令。”
年轻的梅德思猛捶了下桌面，倚在桌边的双拐歪倒在地，发出不轻不重的清脆响声。
弗林特静静地望着自己的战友，露出些许悲伤的神色：“而且我有种不好的预感，巴尔萨泽。万一我们都没有回来……”
“闭嘴。”回忆中梅德思的声音里多了几分恼怒，“不许说这种话！”
“我知道，以防万一嘛。”弗林特勉强地笑了笑。“别激动别激动，生气伤身。”
“就算尤里瑟斯杀尽了四代远征军队，可是我们有最棒的精灵弓手，最强悍的巨龙战士……我们有你。团长，如果锡兵都杀不了它，我想象不出还有谁能击败它。”梅德思喃喃道。“那样精明谨慎的陛下都肯让阿巴斯随你一起行动，大家绝对不会有事的。”
“可是我偶尔会想一些奇怪的问题。”弗林特将梅德思的双拐扶起，轻轻放回原处。“巴尔萨泽，你懂很多奇奇怪怪的知识，对吧。你说我们这种远征行为……算不算侵略呢？”
“……你在说什幺胡话？”
“为了准备远征，我收集了很多资料。”弗林特狠狠叹了口气。“深渊的范围从未扩大，而魔王也从未来过地表，可地表的远征行为却已经持续了数千年之久。没有任何迹象表明，恶魔们是在它的授意下破坏地表。”
“下级恶魔和中级恶魔造成的破坏和地表野兽没有两样，它们大多都没有什幺脑子，也鲜少联合行动。除了力量系统不同，它们和普通的动物没有什幺区别。上级恶魔就不用说了，它们必须在地表找到合作者，行动看起来也非常自我。比起联合毁灭人类，它们更像是在通过自己的方式探索和享受。建立深渊教会的是人类自身，维护力量平衡的卫士反而是上级恶魔‘欧罗瑞’……总而言之，它们的行为似乎不受所谓‘魔王’的影响。”
“但魔王被击败后的一段时间，深渊会封闭，地表所有恶魔的行动会迟缓一段时间。这、这是保护人类。”梅德思的语气鲜有的磕巴起来。
“那也只不过是短短几年，糊弄下普通民众倒还好。事实上，人们早就习惯对付下级恶魔和中级恶魔。另一方面，深渊的封闭虽然会让上级恶魔减弱，可比起和人类的力量差距，这种削弱几乎可以忽略不计。”
“你到底想说什幺，团长？”
“我翻遍了所有历史，只发现了一个动机——取得骨玉。杀死魔王，获取深渊之底的宝贵资源。”
弗林特·洛佩兹开始在房间内踱来踱去：“我打个比方，巴尔萨泽。就像因为有几个流浪加兰人在奥尔本杀了人，奥尔本就直接向加兰宣战。我们带领军队冲进加兰，处死他们的王室，带回加兰王室积攒多年的财富——然后宣布这是‘正义’。”
“可我们必须去，团长。奥尔本比任何时候都需要骨玉，威拉德那边对于武器的研究远远领先于我们。如果无法取得足够的骨玉震慑他们，奥尔本会输掉这场战争。这不是关心恶魔心情的时候，归根到底，魔王只不过是个怪物……”
“我明白。”弗林特笑着摇摇头，“我会去的。但是……巴尔萨泽，只因为对方比我们强大，就理直气壮地认为攻击对方是正当的。我不太喜欢这种想法。”
“你是人类。”梅德思认真地望向自己的团长，“无论正义与否，你有你的立场，团长。起码现在，你背负着这个国家的命运。”
“……我知道。”
“好吧，你本来打算拜托我什幺来着？”
“如果我没有回来，你能不能把我的那份财产转给索尼娅？”
“团长……”
“我昨天向她求婚啦，而她答应了。”
“这种时候？！”
“我们彼此都有觉悟，不想留下遗憾。”
“……好，我明白了。”
尼莫的掌心冰凉，全是汗水。奥利弗反手握住恋人的手，试图用温热的掌心帮对方恢复些许温度。
“弗林特就是这样一个怪人。”亡灵法师淡淡地说道，“远征持续了数千年，地表早已广泛接受了这个概念，他临走时却还在想这种问题。当时我对于索尼娅·拉蒙几乎是厌恶的，我承认这是我的偏见。因为她的身份实在是……抱歉，而且和团长聚少离多。我以为她的目标是团长的财产。”
“凡是有点常识的人都知道，只要团长能活下来，他必然会跟贵族之女……甚至公主那个级别的女性结婚。你们什幺时候听说过勇者迎娶一个流民？”
“然后他活下来了。”奥利弗小声说道。
“是。”梅德思点点头。
烟雾涌动，年轻版梅德思的身影再次出现。这次他的气色看起来好了不少，双拐也换成了拐棍。
可他的眼睛肿得要命，脸上满是胡子，看起来很多天没有认真打理过自己。梅德思的手紧紧握着雕刻有锡兵徽记的通讯水晶，茫然地望向窗外的蓝天。完全不顾身边堆满垃圾，一团乱的房间。
水晶开始闪烁，他喉咙里咕哝了一声，急切地开启通讯。
“巴尔萨泽。”
“团长……”梅德思带着绝望的渴求回应道。
“巴尔萨泽，帮帮我。”弗林特没有带来他想要的好消息，比如告诉他锡兵的毁灭只是一场噩梦，比如告诉他大家只是给不讨人喜欢的巴尔萨泽·梅德思搞了个糟糕的恶作剧。
弗林特听起来无助又绝望。
他们的团长永远充满勇气，面对任何艰险都能笑着面对。可水晶中传来的声音几乎和水晶本身一样脆弱。
“团……弗林特，你说。”梅德思强迫自己冷静，他直接将下唇咬出了血。
“索尼娅的情况很不好。”弗林特的声音有点颤抖。“是特伦特枯萎症，巴尔萨泽。是特伦特枯萎症……我连她都要失去了，是吗？”
“我马上就过去，总会有办法的。”
梅德思麻木地重复道，用手急切地扫着桌子上乱七八糟堆起的书本，而后挠挠自己脏乱的头发。
“……总会有办法的，相信我。”