谢一鹭和屈凤挤在一顶轿子里，胳膊贴着胳膊腿挨着腿，屈凤身上那股安息香的味道熏得谢一鹭晕乎乎的。
“你就不能雇顶轿子？”屈凤埋怨他，表情却一点埋怨的意思也没有，“你总这么挤我的轿坐，人家要说闲话的。”
“说什么闲话，”谢一鹭没精打采的，大半张脸肿着，一副狼狈相，“我说我自己走，是你非让我坐你的轿。”
“得得得，算我倒贴行了吧，”屈凤拿肩膀挤他，“哎我说，怎么从月末到现在，你一直垂头丧气的？”
“没事，”谢一鹭长出一口气，“疼，难受。”
屈凤眉头一动：“你不会……又去见那个什么书友了吧？”
被他说中了，谢一鹭懊恼地别开脸，屈凤挤着他追问：“怎么，你不合她的意？”
轿子颤了两颤，落下来，长随在外头禀报：“大人，到了。”
谢一鹭赶紧下轿，屈凤紧随其后，这是南门内的一条小巷，名字叫沙窝，巷子里停的全是官轿，时来时走，屈凤吩咐轿夫到隔壁巷子去等，然后挽着谢一鹭进去。
小巷里有一处院子，院门上挂一块方匾，写着“同春园”三个字，门口设一张桌，桌后是一个书记，旁边还站着个宦官，谢一鹭要进门，被拦下了：“钱呢？”
谢一鹭蹙眉：“什么钱？”
那宦官嗤笑：“这是给钦差采办太监戚畹戚公公接风的宴席，当然是接风钱，”他很瞧不起地扫一眼谢一鹭的补子，“你给二十两。”
北京官场上没这种规矩，谢一鹭不理他的茬，屈凤拽了他一把，掏出五十两银子放在桌上，报了姓名，推着他进去。
谢一鹭愤愤不平，正要指摘，绕过影壁一抬头，是一派园林风景，这时节绿还不浓，盈盈的带着黄意，白墙黑瓦，檐头飞翘，侧耳听，潺潺的是石洞桥下的流水声。迎候的把他俩往园林深处请，一路上有太湖石，有芍药栏，荼蘼架上烟丝醉软，谢一鹭感叹：“到底是戚畹，来了南京还这么大排场。”
屈凤摇开折扇，贴着他的耳朵根：“做东的是织造局。”
听到“织造局”三个字，谢一鹭的神色便不对了，有些酸，有些涩，还有那么一丁点恍惚，屈凤问他：“戚畹什么来头？”
“司礼监正四品太监，‘老祖宗’跟前的红人，这些年没少出来搜刮。”
两人边走边聊，席面设在园林北侧，绕湖岸连绵摆了二三十桌，主桌在一块探入水中的小沙洲上，对面湖心亭上设戏台，请的是华林部，这时候已经开唱了，演的是《红梨记·亭会》。
谢一鹭和屈凤拣下首的桌坐，官阶低的早到，这是铁律，越往后，来的越是大员，渐渐的，云雁补子、孔雀补子都齐了，这时，一个须发花白的锦鸡补子踱到两人跟前，审慎地把谢一鹭看了看，沉声对屈凤说：“起来，前头坐去。”
屈凤立刻起身，瞥都没敢瞥谢一鹭一眼，绕去前头了，谢一鹭纳闷，但也不意外，屈凤家是有门槛的，他早料到了，只是没想到是二品官。
月牙上了柳梢头，屠钥才带着一伙人，簇拥着郑铣到了，今天的郑铣浑然是一支带露的花、一朵出岫的云，穿着大红妆花云龙过肩缎，腰上扎玉带，佩金银绦环，他人本来长得就艳，脸上还揉了胭脂，这月下水上的，不用看别人，就看他了。
他去主桌，沿着湖岸过来，一路上大小官员纷纷起身作揖，他恁地目中无人，单单在谢一鹭面前停下，叫了一声“春锄”。
谢一鹭忙回礼，但没说话，郑铣等了等，没等来他的阿谀，笑笑过去了。
周围的同僚窃窃私语，他们羡慕谢一鹭的声名，却不敢公然与织造局作对，甚至连跟他多说一句话，都怕受了牵连。
戏唱了一折又一折，等天彻底黑透了，宴席的主角才姗姗来迟。
戚畹是廖吉祥陪着到的，两个人肩凑着肩头贴着头，极亲热地说话，戚畹一身紫金坐蟒大袍，廖吉祥和他比就逊色多了，月白色织金曳撒，云头小靴，走起路来微微地颠，看着有些可怜。
他俩后头是一大票煊赫的随从，个个穿金戴玉，打头的是梅阿查和戚畹的一个亲信，两人好像也是旧识，挽着手热络地说话，随后是金棠、阮钿之流，腰刀擎得端正，膝襕上的蟒纹映着流动的水波，绚丽得晃眼。
文武官员争抢着问安，谢一鹭也忍不住去看，不是看万岁钦点的戚太监，而是看羸瘦的廖吉祥，他到现在都难以相信那个传书的人是他，那一笔丰筋遒丽的字，那些“昨夜云清，风时拂，念君”的悱恻之语，怎么可能出自一个太监？
错了，一定是哪里错了！他目光灼灼地盯着人家，廖吉祥却目不斜视，眼光甚至没往他这边多斜一斜，谢一鹭认得清，那人的位子在众人中心，在峥嵘的高寒处，而自己呢，不过是凡尘俗世里的一粒沙。
戚畹入座，廖吉祥坐他左手，郑铣坐他右手，南京城数得上的实权人物都出面了，菜色是驴炙、海参一类的珍馐，各部只有堂上官能上主桌。
戚畹并不像郑铣说的，是个讨人厌的“老家伙”，他四十多岁，白面皮，模样也是好的，只是臃肿发胖了，外加有个鹰钩鼻，鼻头烂糟糟地红。
草草吃了两口菜，他开杯：“咱家这次来，是给万岁爷办贡的，”他有一对笑眼，乍看是个和蔼的人，“咱们万岁爷呀，想喝浙江茶了，”他絮絮的，闲话家常一样，“咱家这回是路过南京，叨扰各位，先敬大伙一杯，一千岁！”
官面上干杯不说“干杯”，说“千岁”，满桌人哄然举杯，说着客套的吉祥话，胡乱把酒吞了。
酒放下，戚畹接着说：“咱家带了六百艘马快船来，三百艘去浙江，三百艘留下，”他的意思再明白不过了，是叫南京城上贡，“这金陵啊，是个好地方……”话锋忽然一转，“是吧，老八？”他问廖吉祥。
“三哥放心，”廖吉祥应得干脆：“你在南京的事，我办。”
戚畹笑起来，大手在廖吉祥纤长的手掌上握了握：“我这个阿弟，书读得多，心肠好，你们这些人可不要欺负他！”
这话把一桌人都说愣了，尴尬地面面相觑，郑铣听得明白，这话是说给他听呢：“我看谁敢！”他把酒盅狠狠掷在桌上，“织造局有用得着人的地方，我有的是兵！”
戚畹回过头，今晚第一次拿正眼瞧他：“老九，别的我不夸你，就夸你痛快！”他豪爽地端起杯，朝众人拱了拱，“来吧，二千岁！”
大伙战战兢兢举杯，囫囵吞下这第二杯酒，戚畹向他那干练的心腹眨了眨眼，一张贡表便递上来，直接递到户部尚书手里：鲫鱼四十四扛，天鹅二十六扛，香梨百二十扛，用冰；腌菜二百坛、蜜饯樱桃七十坛、鱼鲊两万三千金、春茶二十万斤……
“这……”户部尚书惊讶于这个数字，话还没出口，戚畹就从腰上拽下什么东西，一把扔到桌上，是一面金牌，御笔亲书。
席面上唰地静了，戚畹提起筷子，吃着菜慢慢等，等来等去终究没人说话，他便笑弯了眼睛，指着大伙的酒杯：“三千岁，喝！”
没人敢不喝，酒硬咽下去，辣得喉咙痛，百官随后按着官阶排队上来敬酒，谢一鹭也在当中，因为离得近，他看见郑铣从户部尚书手里拿过贡表，一打眼，乐了：“三哥，这金陵香梨……”
戚畹不明就里：“怎么？”
郑铣噙着笑，闪动的目光投向廖吉祥：“这你得问织造局了。”
不等戚畹问，廖吉祥直说：“树我砍了。”
戚畹愣了一下：“砍了多少？”
廖吉祥答：“全砍了。”
戚畹的脸瞬间冷了，可能碍于两人都是“老祖宗”名下的人，他没发作，但神情显然不对，心浮气躁的，他一斜眼看见长队里的谢一鹭，那张伤痕累累的脸实在醒目，正直勾勾往这边看，戚畹辨了辨，他看的是廖吉祥。
“狗东西，看什么看！”他随手抄起桌上的酒盅，甩到谢一鹭身上，人群哗地散开，酒不多，只沾湿了前襟，但一道道探寻的目光叫人受不了，谢一鹭惶惶抬头，正和廖吉祥四目相对，那双眼睛里好像有东西，谢一鹭说不清是什么，只看见他菩萨似的嘴唇要动不动的，这时，郑铣抢先一步：“三哥别动气，来来，给你引荐个人。”
这是替谢一鹭解围呢，谢一鹭却恍若未闻，他紧盯着廖吉祥，想知道他是不是要说些什么，还是自己看错了，等戚畹朝郑铣转过头去，廖吉祥便不动声色地移开了眼睛。
只是一次偶然的对视，谢一鹭却觉得心口绞得疼，他不明白自己怎么就放不下了，那人如果是个妓女，可能见了面也就淡了，偏偏他是个太监，还是个恶贯满盈的大珰，这不合情理的倒错让谢一鹭欲罢不能。
郑铣引荐的是屠钥，他带着手下几个总旗、小旗，并一排缇骑，端着海碗，热热闹闹上来敬酒，除了酒，还孝敬了一个十六七的大姑娘。戚畹的眼睛亮了，他喜欢这个，早年在京里就有为窑姐一掷千金的韵事，屠钥这是搔到了他的痒处。
姑娘生得粉嫩，最可人是那一对三寸金莲，她穿八宝裙，鞋头在裙边上若隐若现，颤悠悠走到戚畹身边，戚畹立刻捧花儿似地把她捧住：“哎哟哟，我的嫦娥娘娘，快歇歇，别走坏了小脚！”
他让姑娘坐在他膝上，他殷勤地给擎着腰，边说话儿边把大手往下捋，一直捋到人家裙子里，姑娘靠着他的膀子嘻嘻笑，他扯了扯，扯下一只鞋，小鞋不足一搾长，满绣着缠枝纹莲花，郑铣也常玩这个，替戚畹把酒盅斟满，轻轻放进鞋里。
这叫金莲杯，是嫖客的雅好，他把鞋给那姑娘，让她敬酒，姑娘含羞答答，扭捏着不应承，不过是吊胃口的手段，游曳花丛的都懂，郑铣朝身后扬了把手，一声莺啼，过小拙薄施着粉黛，款摆着腰肢出来了。
“最撩人春色是今年，少什么低就高来粉画垣，原来春心无处不飞悬，是睡荼蘼抓住裙钗线，恰便是花似人心往好处牵……”
他唱《寻梦》，身上是翠生生的裙衫，头上是艳晶晶的花钿，一个回眸，活脱脱是杜丽娘从画轴上走下来，戚畹看得一愣，他不好男色，却免不了为这少年一晌贪看。
过小拙的酒在座的都喝过，可他的戏，听过的就不多了，那柳枝似的身段、芍药色的眼角、蜜一样的嗓子，袍袖在谁鬓边抖上一抖，都是一阵香风，能要人的命。
过小拙知道自己的美，也享受男人们的垂涎，他一侧头，看见廖吉祥背后有个傻头傻脑的黑小子，背着长刀，盯他盯得痴狂，他抿嘴偷笑，那还是个没长开的孩子！
大姑娘看戚畹的魂儿都被这假女人勾去了，娇娇的，忙把金莲杯往他嘴边送，戚畹大口吞了，叫再满上，让她去敬廖吉祥。
在别人看，这是抬举，可在谢一鹭看，却是肮脏、淫亵。他着看那只妓鞋横在廖吉祥嘴边，想起他的诗，“梅作熏乡客，松为伴座人”，“天上风云真似梦，人间岁月竟如流”，还有那句悲愤的“难鸣”……这样的人怎么受得了妓女的折辱！
廖吉祥的手却动了，和谢一鹭想的不一样，他径直执起鞋，浅浅一笑：“三哥，”他把鞋端到戚畹嘴边，淡淡说了句，“手执此杯行客酒，欲客齿颊生莲花，弟弟敬你。”
满桌的人一时间懵了，懵他的谦逊乖巧，懵他的出口成章，谢一鹭心上像被人重重击了一锤——是他了，不会错，风采、气韵，都是那个人。
谢一鹭今天喝多了，多得脚步蹒跚，晕头转向醉倒在草丛里，等醒过来，宴席早散了，远远的，有朦朦的说话声，他没在意，捋了捋袍子要走，忽然，那边传来一声“三哥”，是廖吉祥。
“老八，你误我啊！”这是戚畹。
谢一鹭蹑手蹑脚探过去，借着月光张望，那两人在湖心亭上，廖吉祥坐着，戚畹烦躁地来回踱步，风时起时落，听不大清。
“……梨子，这时节没梨，南京就得折银子给我……”
说的是矮梨树，谢一鹭躲到湖山石后，听戚畹的声音越来越高：“贡表上写的清楚，万岁爷要的是梨，一棵树能结多少梨子！”
这是讹诈，和阮钿一样的手段。
“一颗梨我收他一两银子不多吧，一棵树就是上百两！”
谢一鹭惊得张大了嘴巴，一颗梨子一两银，一棵树最少摊派一百两，后山那片梨树林他见过，恐怕有上万棵，这一趟下来就是百万两，办事的衙门还要层层盘剥，这不是让老百姓倾家荡产，是让他们死无葬身之地！
“……我特意拐来南京为什么？吉祥啊，我走的时候分你两成，你这一年的孝敬钱就够了！”
谢一鹭浑身往外冒汗，是吓的，被戚畹的贪婪，和他卑劣的手段。
“……万岁爷已经不高兴了，要不是老祖宗……没银子，你这织造还想不想干！”
谢一鹭一点听不到廖吉祥的声音，他沉默着，像个哑巴。
“……还有郑铣，你不要事事和他比，老祖宗怎么说的，他是南京镇守，是万岁爷三千里外的亲臣！”
谢一鹭没听完，他几乎是落荒而逃，太监的心太毒了，要不是廖吉祥事先砍了树，整个南京城都……等等，他慢慢冷静，廖吉祥为什么砍树？真是因为矮梨树的香气让他不能安枕？阮钿在妓女巷的表现，梅阿查夜访兵部，浙江兵进城后兵部罕见的失语，还有张彩在梨树林的那些话……谢一鹭像被冷水激了，脑子一片空白。
这夜之后，他夜夜都去灵福寺，夜夜都失望而归，没有信，怎么可能还有信呢，他嘲笑自己的贪心，明明是他先拂袖而去的，柳满坡外的小老泉，那个微风轻拂的山坡，还有坡下满身檀木香气的人，他腿不好，那么远的路，他是怎么回去的？
想想，谢一鹭便觉得眼睛酸涩。