不大的一间店面, 生意却十分兴隆。
等宁如深两人循着饭点踱过去，里面已经坐满了人。挤挤嚷嚷的大堂里，只剩里侧靠窗的一张圆桌。
耿砚从旁点了两句, 又问，“你昨晚怎么进宫了, 出了急事？”
宁如深心不在焉地回，“没…就是吃个饭。”
他心情顿时又复杂难言起来。看宁如深神色依旧稀松平常，耿砚没忍住点他：
话刚开头, 身后喧闹的大堂里便响起几道呼喝的声音。紧接着, 一名小二从背后跑来，绕到他们跟前：
“打扰二位客官，小店快坐满了，二位可否同其他客人拼个桌？”
华服香囊，腰佩玉环到了桌边。宁如深一抬眼, 正对上几名世家子打扮的青年, 为首的人相当熟悉——庾迢。
双方面面相视，气氛不算太美好。
庾迢率先开口, 不阴不阳地奉承, “喔～还说是谁这么大排场，两人占了一大桌, 原来是宁大人。”
宁如深平淡, “喔，原来不是拼桌, 是拼爹的。”
庾迢一怒，“你……！”
小二吓得在一旁直擦汗，“几位客官，和气、和气。”
眼看几名世家子还站在桌边，宁如深正思考着是把腿伸出去绊，还是把自己拉成一长条在桌上趴着不让人落座……
身后便又传来一道声音：“能拼桌？”
不读气氛的插话相当熟悉。
宁如深一转头，就看拾一提了两袋刚出炉的烧饼站在跟前。见是自己，对方有些意外地点了点头，“原来是大人。”
宁如深，“……”
他才想问“怎么是你”？
看来买完烧饼，行程还挺自由。
旁边庾迢几人皱眉，“这谁？”
宁如深视线扫过一圈，忽然改变了主意，朝几人抬抬下巴，“都坐。”
拾一从善如流地坐到一旁。
庾迢他们相视一眼，也坐下了。
小二忙拿了菜单来招呼，桌上火花暂时平息。宁如深望着跟前这堆人，惊觉自己又把不该聚在一起的人张罗了一桌。
他没管对面的人，转头问拾一，“你怎么在这里？”
拾一，“排了一上午烧饼，好饿。听同…伙提过城西这家食肆好吃，顺路就来了。”
宁如深，“……”
说话间，点的菜陆陆续续端上来。
浓油赤酱的半桌菜，宁如深喉头咕咚一动，提筷就去夹。他在这边夹菜吃，对面又自顾自地聊起来：
“嗤…听说有人重伤久病，看着还挺能吃能跑的。”
“不添油加醋一番，怎么能把事闹大？”
啪！耿砚一拍筷子，“你们他娘——”
宁如深抬手合上他的下巴。
耿砚，“er…！”
宁如深余光瞥见那棵墙头草又在轻轻摆动，转而开始点火：
“当众议论朝臣，知道是什么罪吗。”
庾迢果然被嗖的点燃，“怎么，宁大人又要去御前告状？你大可试试，看圣上会不会治罪！”
另一世家子也哼笑，“忘了宁大人是个孤…哎呀，失言。是根独苗，无上无下，恐怕不太了解世家大族的分量。”
宁如深看几人有恃无恐，全然不知马上要被李无廷收拾——
毕竟几家在崔家倒台时没受处置。
纵马事件后也没剥夺庾家的考试资格，他们大概是以为年轻的新帝还忌惮着。
明明安分点还能再苟苟……
宁如深舀了勺豆腐脑：咸的。
他没说话，对面越发得意忘形起来，话头甚至隐隐带到了皇权……
正在这时，只听“哐”的一声！
一柄漆黑冷峭的长刀拍在了桌面上，满桌话音戛然而止。
拾一放下碗，“再多说一句，抽死你们。”
世家子，“………”
庾迢气得瑟瑟发抖，低骂，“恶主刁仆！”
宁如深想到拾一的主子，顿时乐出了声。
一顿饭以剑拔弩张收尾。
庾迢几人离桌时还不忘恶狠狠道，“走着瞧。”
宁如深微笑，“回见。”
几人皱了皱眉，莫名其妙地走了。
·
用过午膳，宁如深和耿砚出了食肆，在街头慢慢溜达。
拾一连同烧饼一起被打发回府。
宁如深揣手，“这些世家子也能通过会试？”
耿砚说，“京城中的世族子弟从小就读于国子监，起点自然和平民百姓不同。加上会试的考核官大半也都是从国子监出来的……”
宁如深懂了：加强版的本校生优势。
聊到考核，他干脆叫上耿砚，“我们去礼部瞅瞅。”
从这里到礼部路程不远。
没多久，宁如深便望见了礼部大门。
他一如既往宾至如归地往里蹭，隔了老远呼唤他的饭搭子，“管尚书——”
一拐过弯，却看厅门前齐刷刷站了排护卫。
宁如深脚步顿住，瞬间浮出一丝不祥的预感。
下一刻，德全那张笑如灿花的脸就探了出来，热情地招呼，“哎呀，宁大人、耿侍郎～是知道陛下今日到礼部视察，特意来见驾？”
宁如深，“……”
他不知道，他只是只小猫咪。
耿砚，“………”
耿砚朝他幽幽看了一眼。
宁如深默默给人看回去：这次真和他没关系。
两人随德全进了门。
堂中候着一片官员，管范、霍勉都在，而李无廷正立在众人跟前，循声朝宁如深看来。
“臣参见陛下。”
话落，两人目光相撞。
看见他来，李无廷倒是没在大庭广众之下问他“又回家蹭饭了吗”。但宁如深莫名从那沉静的目光中品出了一声：呵。
他，“……”
对视间，对面视线倏而一落。
落在了他的颈侧。
正在这时，霍勉耿直地凑了过来，“诶，你受伤了？”
宁如深抚着脖颈，下意识看了眼李无廷。
李无廷：？
宁如深回道，“过敏了，挠的。”
霍勉好心提醒，“喔，你可别在外面乱吃。”
“……”外面。乱吃。
他特么一脚把地雷踩爆！
下一刻，果然从另一头飘来一丝若有似无的冷笑：哼。
宁如深硬着头皮道，“没，我都是烧着高香地吃。”
霍勉再次露出震撼的神色！
…
圣驾留在礼部，在场官员没人敢走。
直到李无廷视察结束出了礼部大门，耿砚才颤巍巍地拉上宁如深，“速溜。”
两人刚出了门，德全就小跑过来：
“宁大人，陛下召见～”
“……”
后颈皮仿佛又被无形拿捏。
宁如深望向不远处那辆青笭马车，拍拍耿砚跟过去了。
掀帘上了马车。
只见李无廷正端坐其中，跟前的矮桌上放了一只做工精巧的琉璃盒。
李无廷，“药膏，拿着。”
宁如深愣了下，有些意外地摸走，“多谢陛下……”
天家饭还管售后？
李无廷见他收了又问，“看过大夫了？”
宁如深，“没有，只是痒，臣挠挠就好了。”
李无廷眉心蹙起。
德全立马察言观色地替圣上表意，兰花指一点，“这怎么行！至少得知道对什么过敏。”
宁如深想到昨天那桌御膳，喉头可疑地一动，合计道，“可以再吃一遍，挨个排除。”
李无廷，“……”
他轻声夸赞，“宁卿的医术还是那么朴素。”
宁如深不好意思地抿唇，“都是出自本土。”
·
马车不便在街头停留太久。
宁如深拿了药膏就要下车。
他转头掀开车帘，乌黑的发丝披在身后，一线光亮正投落在脖颈上，映亮了那斑驳的浅红。
“拿件披风。”身后忽然道。
宁如深扭头：？
德全已会意地将披风递上。
宁如深迟疑，“…陛下，臣今天不冷。”
倒不如说因为吵了一架，有些热血沸腾。
“挡挡。”李无廷视线落了一瞬，“朝廷命官顶着这副…挠伤当街乱晃，成何体统。”
“？？？”怎么？
宁如深，“会显得我朝官员都磨皮擦痒？”
“……”李无廷，“碍眼。”
说着将人赶下马车。
宁如深：。
回了府里，他还是找了个大夫。
这个朝代医术有限，虽然没查出具体对什么过敏，但也开了些药，列了些忌口的菜。
宁如深擦完药膏，脖子上的红痕也消了。
还有三日就是面试。
他靠在屋中桌案旁的矮榻上。
悠悠望着窗外琢磨了片刻，随即起身拿了纸笔，伏案挥洒起来。
一页页提笔落成。
半个时辰后，宁如深满意地看了眼自己的大作：李无廷让他自己发挥，那他可就肆意发挥了。
…
面试的日子很快到来。
三日后，天清气爽。
宁如深换上一身绯红官袍，拿着写好的那沓纸，出发去了贡院。
而同一时刻，宫中。
拾一跪在御前忠心耿耿地汇报着。
他汇报的正是那日城西食肆的事，李无廷立在殿阶前，听完冷笑了一声，“在那些世家子眼中，朕竟是这么好拿捏的？”
拾一，“庾家子还言陛下为恶主。”那声“恶”加了重音，听起来相当之恶。
李无廷眸光蓦地一沉。
“大胆！”德全忙骂，他骂完又转向李无廷，“敢诽谤陛下，罪该万死！陛下息怒，今儿就让宁大人先将人收拾收拾！”
殿阶前静了几息。
随即听李无廷缓声，“朕倒想看看他打算做什么。”
“是。”德全顿时灵性地吩咐起驾。
圣驾出发前，李无廷脚步又一止。
他看向拾一，“只有这点事？”
拾一，“是，宁大人近日喜吃烧饼，派卑职排队。从早到晚，日日不落。”
李无廷默了下，“也是不容易。”
拾一激动，“不辛苦！”
李无廷看了他一眼，“……”不是说你。
随即摆驾出宫。
·
另一头，贡院。
院中央拉了帷幕遮挡，考生们依次到幕后领了号牌，各自进入了考室。
甲酉室，庾迢踏入门中。
进门却见里面竟有好几张熟面孔，五城兵马司的世家子都在其中。他一下怔住，“怎么回事？”
几人也面面相觑，“不是说随机排的？”
庾迢想不出来，勉强压下心头的不安落座，“不管了，先把面试通过。”
“也是，还要让那宁琛走着瞧！”
正说着，考室后便传来一阵脚步。
室内顿时肃然一静。
在众考生屏息等待中，只见来者一身绯红官袍，上方雁纹流光，端的是矜贵清明。
宁如深走到主考桌前，微微一笑。
庾迢脑中顿时“嗡——”的一声！他面色一白，不敢置信地盯着站在主考官位置上的人：
怎么会是宁琛！？
几名世家子也都同时一震，仿若失声。
宁如深朝怔然回不过神的几人一笑，如吃饭那天一般抬了抬下巴，“都坐。”
说完拉开椅子坐下，点点纸页：
“现在开始无领导小组面试。”