丹药落肚，徐应白脸色顿时灰败了些，抬手低声道:“扶我到床上去。”
那声音太轻，面前的暗卫都没听到，徐应白心中叹口气，正要再说一遍时，付凌疑的手握住了徐应白的手臂，扶着徐应白往床边走过去。
徐应白闭着眼睛，刚坐下就开始剧烈地咳嗽，喉间一股血味涌上来，他抬手捂住自己的嘴，血却不受控制地从他的指缝间滑落下来。
付凌疑猛地握住了他的手腕，咬牙切齿地问：“……你、你干了什么？”
“嗬……咳咳咳、我就是……吃点药装病。”徐应白睁开眼睛，气定神闲地看着脸色难看的付凌疑，“唔，你脸色怎么这么差，不会是我吓到你了吧？”
“也不对，”徐应白转念一想，真心实意地疑惑，“你不应该怕血才是。”
付凌疑鸦羽般的眼睫颤了颤，避开了徐应白的目光。
“……”
徐应白饶有兴致地看着付凌疑这副自闭的样子，想说几句话调侃一下付凌疑。前世今生，他还没见过付凌疑这种失了魂的样子。
挺有趣，毕竟他们前世一开始关系算不上好，然而此世的付凌疑却又有挺在乎自己。
因此徐应白见这张脸露出这样的表情，觉得属实新奇。
然而刚一开口，又是一阵剧烈的咳嗽，徐应白的胸膛起伏不定，肋骨都要被咳断的样子。
付凌疑仓惶起身去扶徐应白，结果被吐了半身血。
徐应白很无奈地看着这摊血，早知道吐那么快就不割手臂了。
而付凌疑的脸色在徐应白吐血后顿时惨白如金纸，与之相反，徐应白反倒十分镇定。
他甚至气定神闲地对付凌疑慢悠悠道：“唔……给我倒杯温茶来。”
温茶漱口，徐应白嘴里的血腥气淡了些，付凌疑刚把茶杯放回去，太医就被刘管家领进了门。
来的太医是太医院院使步思时和院判陈岁，都是太医院的红人，步思时更是皇帝与太后的御用太医，足见皇帝对徐应白的郑重。
两个人轮流给徐应白把脉。
步思时一边把脉一边摇头，陈岁也是眉头紧锁。
这脉象细弱衰败，紊乱非常，确是命不久矣的脉象。
徐应白垂着眼，仔细地观察着两位太医的反应。
陈岁把完脉小心地将徐应白的手腕放了回去，谨慎道：“步院使，太尉脉象细弱衰败，确实不好。”
步思时默默点了点头，背对着徐应白对刘管家委婉道：“我和陈院判给太尉开几服药，若是不成，就得早做准备了。”
这是叫刘管家给徐应白准备后事了。
刘管家闻言吓得差点给步思时跪下来，嘴皮子哆嗦着正想再多说几句，就见徐应白竖起食指在唇前。
那是一个要他噤声的动作。
刘管家把满肚子疑惑颤颤巍巍咽下去：“多谢步院使、陈院判。”
而后把两位太医送出了徐府。
刚一出门，两位太医就听见房内传出惊天动地的咳嗽声和椅子被带倒的声音。
徐应白咳得去了半条命，肺腑震痛，头也疼得要裂开，细长的指尖都在发颤，付凌疑把他上半身抄起来，揽着他的肩膀，轻轻拍他的后背，声音发紧：“……你不是说，装病吗？”
徐应白抬手抹去唇边的血，理所当然道：“咳咳……装病也得装得像些吧。”
而后徐应白慢条斯理地调整好自己的坐姿，从付凌疑怀里面出来，靠坐在了床头，淡淡道：“更何况，咳咳、咳咳咳……我原先就有疾。”
咳完一阵，徐应白舒服不少，疲累地将眼睛闭上：“将计就计罢了。”
付凌疑站在床边，抿紧嘴，过了一会儿，艰涩开口：“……什么病，能、能不能治？”
人病了大多会放下点警惕心，若是换一个人被这么问，或许会轻易地告诉对方答案。徐应白却睁开了眼：“唔……你问这个作甚？”
徐应白语气向来说得温和，旁人说起来尖锐质问的话，在他嘴里跟君子交谈似的，像月光下的水。
温和，但冰凉。
说完他抬首看向付凌疑。
徐应白自知自己几乎没有什么致命的弱点，除了……除了他自己这副一旦发病就极为孱弱的身体。
上一世南渡前两月，也就是开明元年腊月，徐应白记得自己就是在发病时被刺杀，几乎命丧当场，卧床将近一月才能起身，然后才去的大狱将付凌疑带出来随行。
那一次之后，徐应白自知用再厉害的药也活不了多久，疯了似的透支仅剩的精力给大晋，余下的百姓和同僚铺路。
而现在……徐应白还想多活几年，自然不太想把自己的弱点说出去。
徐应白捏了捏自己青白的手指节，等付凌疑回答。
他眸子清泠泠的，因为刚才那阵难受的咳嗽带点波光水色，神色也很温和，却莫名地压迫感十足，一眼看过去，付凌疑几乎条件反射地想给他跪下来。
“你……”付凌疑握紧手，努力看向徐应白的眼睛，“我不是想害你。”
“嗬……但愿，”徐应白深吸一口气，垂首温声道，“我就是有点旧疾，看着唬人，不必担心。”
说完徐应白靠着床头，不一会儿，竟疲惫到闭上眼睛睡了。
付凌疑站在原地等了两炷香的时间，从徐应白的绵长平稳的呼吸声中猜测徐应白应是睡熟了，才伸出手托住徐应白的头和身子，小心翼翼地将人放平。
徐应白苍白如玉的脸虚虚搭在付凌疑的掌心，柔软的发丝从付凌疑的指缝滑落。
付凌疑极轻极轻地，将徐应白放下。
徐应白“病”了几日，日子很快就进了腊月。
这次刺杀，将徐应白出征一事给搅黄了€€€€朝廷自然不可能让一个病入膏肓的人在寒冬腊月领兵打仗。不然嘉峪关还没到，主帅就先病死了。
徐应白在病中上疏，举荐了忠义侯萧陆领兵前往。
朝臣哗然。
忠义侯萧陆确实打过仗，也忠心耿耿，但败多胜少，侯爷的爵位也是承袭祖上而来，派这样一个人和阿古达木打，不是把国土拱手让人吗？
更何况……前些日子陛下不是才罚过萧陆，徐应白此举不是在下陛下的面子么？
魏璋因此大为恼火，却又碍于朝臣当前，没表现出来，回去就怒气冲冲地去太后焦婉商量对策。
焦婉此时正在慈宁宫内和皇后焦悟宁亲亲热热的说话，焦悟宁摸着自己的小腹，笑得一派甜蜜。
她看见魏璋进门，忙起身行礼，本以为会得魏璋怜惜，却不料魏璋甩手就把她推开。焦悟宁猝不及防尖叫一声，差点被推到，好在身边的宫女眼疾手快把她扶住了。
皇后可是怀了皇嗣，若有闪失可就大祸临头了！
焦悟宁委屈地看向魏璋和焦婉，却没得到半点安慰，反倒是魏璋不耐地看了焦悟宁一眼：“朕与母后有要事相谈，你怎么还站在这？”
焦婉正在一脸淡然地喝茶，并未有什么表示。
焦悟宁揪了揪帕子，一脸委屈地走了。
焦婉见焦悟宁走远，这才放下茶杯，不轻不重地训了魏璋一句：“皇后怀着皇嗣，你得仔细着些。”
魏璋不耐：“不就怀个孩子，能有多金贵？母后，儿臣这次来找您是有正事商量的。”
他一五一十将事情说了一遍，焦婉皱紧眉头：“刘公公那边对此如何说？”
“刘公公说，”魏璋翻了个白眼，对自己母后还要过问刘莽的意见颇为不耐，“萧陆可用，把不同意南渡的人送走，也省得碍眼，等打了败仗，也正好削掉爵位，满门处斩。”
焦婉点头：“刘公公说得有道理，按如此即可，怎么还来问母后呢？”
“话虽如此，可这下了儿臣的面子！”魏璋激动，“这要儿臣怎么面对那些朝臣！”
“你是皇帝，怎么不敢面对？”焦婉心疼地哄道，“也就这一下而已，他打了败仗，有得是你出气的时候！”
“到时候要杀要剐，还不是你这个皇帝说了算。”
焦婉这一番话让魏璋心气顺了不少，仔细一想也的确如此，终于点头应下了。
很快，任命忠义侯萧陆为主帅的圣旨就发到了忠义侯府。
萧陆带着家眷接下了圣旨，十分忧心忡忡。
谁也没想到徐应白会举荐他前往战场，萧陆自知自己算不上什么出色的将才，除却一番忠心，几乎什么也算不上。对上乌厥骁勇善战的阿古达木，几乎赢不了。
一旦战败，满盘皆输，不止国土让人，侯府也会蒙难。
正当萧陆忧心之时，一名小厮模样的年轻人扣响了他的府门，将一封信递给了他。
信上仅一行字：“萧侯爷，明日午时，仰啸堂见。”
最后是遒劲有力的几个字：徐应白敬上。
第13章 酒楼
萧陆将信将疑，但还是依言在第二日午时来到了仰啸堂。
仰啸堂是长安最兴盛的酒楼之一。酒楼里面装潢贵气，炭火不断，更有许多伶人在此卖艺，冬日有诸多达官显贵来此饮酒作乐，借酒暖身。
萧陆刚一进门报了身份，便有店小二笑盈盈地上来引他往二楼走。
二楼有独间，小二将萧陆引到其中一扇门前，屈身道：“大人，就是这了。”
萧陆伸手推开门，看见一个穿着厚重狐裘的男人正坐在案前斟茶，见他推门进来，随即温声唤道：“侯爷。”
正是因为重病几日没有上朝的徐应白。
徐应白示意萧陆在自己面前坐下，语气抱歉：“我身体抱恙，便以茶代酒，还望侯爷见谅。”
萧陆却没工夫计较这些，急急忙忙道：“太尉大人，您为何要举荐本侯为主帅，本侯打不过那乌厥人……”
他不是没上过战场，可败多胜少，碰上勇猛冲击的乌厥骑兵，除了四下溃逃，也做不了其他的。
“不用侯爷打得过，”徐应白将沏好的茶递给萧陆，“只要将阿古达木挡在嘉峪关外即可。”
萧陆愕然。
不用打得过？
“阿古达木此次南下攻城，是为夺粮，如果嘉峪关久攻不下，粮草不足，他自会退去。侯爷只需修筑工事，操练士兵，坚守不出，若见其主动进攻，以防守为主，耗着他便可。”徐应白不疾不徐地解释：“应白看过侯爷的战报，也看过这些年来的战事录。侯爷虽是败多胜少，但败几乎都在进攻战，而获胜则多在守城。”
“侯爷有守将之能，”徐应白道，“应白信您能守住嘉峪关。”
萧陆闻言心中微动，自从战场退下以后，他还是第一次听到有人说相信他的能力。
知遇之感涌起，萧陆又听见徐应白继续道：“如今嘉峪关缺少兵马，”徐应白叹了口气，“纪明善战不善守，此战还得仰仗侯爷。”
萧陆虽已有心，但还是有些疑虑：“可本侯已经有数年未上战场，嘉裕关事关重大，虽圣旨已下，但本侯实在不敢应战，稍有差池，大晋不保，本侯就是千古罪人，侯府满门也……。”
他的疑虑，徐应白自然也看得分明。他入世之前，虽大半时间是待在玄妙观，却也逛过大晋江河，见过形形色色的人，自然不会不懂人情世故。