林归说完了话，仿佛心有所感，顾自地叹了口气，他丢下句“大人顾自思量”，便转身离开了。
周琮听到脚步声远了，才又仰头起来，细雨打在他的脸上，他摸了一把脸上的雨，颤着手去把那杯热水拿起来，可他摸不出那杯子的温热，他看着自己的手，雨水纵横着从脸上滴落，他呆愣了会儿，原来他已淌了一脸的热泪。
周琮眼前模糊，少年人立志入仕，谁不是想要为民请命、青史留名，可这世间的功名利禄是把刻刀，血肉模糊地把人雕琢得面目全非，往着偏离的道路愈来愈远，再不记得本来模样。
周琮想起了初次受封进宫，他乃是前朝探花郎，却得罪了皇帝身边内侍的干儿子€€€€前朝宦官当道，他出身微寒，进宫时身无长物，给不起那小公公赏钱，便被他引着走了远路，眼看着时辰将至，几乎是要前程不保。
可那日他看见一顶玉色的轿子从眼前走过，他跟着那小公公跪在地上，恭敬地喊那人世子爷，那轿子里的人停下吩咐了什么，旁边的人便给小公公手中塞了点东西，好言地跟他说道：“宫门入宫路程遥远，公公今日当差辛苦，世子请您得了空闲喝杯好茶。”
那小公公见人下菜碟，一个劲地应承：“多谢世子爷。”
等到轿子走了，小公公也不为难周琮了，拿了银钱早些把人送到喝茶去了。
周琮后来才知道，那位世子乃是当今陛下胞弟的长子齐恂，后来新帝即位，世子齐恂成了太子。
新皇登基前，周琮与齐恂仅此一面之缘，齐恂都不记得他，周琮却由此铭感五内。
到了新朝，周琮才再见着太子殿下。
齐恂受封太子，周琮同众人一道高喊“参加太子殿下”，太子府摆宴他去了，他跪在齐恂面前，与他说“殿下若有用得着的地方，下官必定肝脑涂地。”
可那时的齐恂高风亮节，他微笑着对周琮道：“周大人国之栋梁，乃民之大幸，为国则矣，不必为我。”
直到后来，先皇后去矣，太子殿下服了白丧，他还记得一身素衣的太子殿下站在一片墨绿的竹影里，月影昏沉，竹枝遍地。
“周大人。”齐恂的声音仿佛从很远的地方过来，“远使之而观其忠，你可愿远出京城，外放为官，为我做些事情。”
周琮心中若有涌泉，他恭敬地跪在一地的竹影里，“臣，愿为殿下尽忠。”
……
十几年过去了，周琮自己都不记得自己的文章里写了什么，却还记得那日齐恂随意施恩保全了他的仕途，还记得那句“远使之而观其忠”，世事如浮云遮眼，他曾籍籍无名地在宦海里浮沉了好些年，眼看着大厦将倾，眼看着一代名将朝夕陨落，眼看着国民百姓水深火热，那满腔的热忱之心便在沉浮里消磨得所剩无几，他闭上了眼，便只能听到那句“远使之而观其忠”。
周琮手捧着那杯热水枯坐，雨下小了，点点滴滴打在石阶上。晏善庭
一任阶前，点滴到天明。
黎明尚且天未大亮，雨已停了，微弱的天光照在淮水之上，江水如常地奔涌而去，桐柏山若隐若现地立在远方。
可“轰€€€€”的一声闷响犹如猛兽苏醒，若隐若现的远方震声轰鸣，方圆的土地皆能听见这巨大的动静声，那耸立的桐柏山仿佛是被鬼斧凿开，常年受江水拍打的一面山坡轰然倒塌，山石破裂的声音震天响起，远方的山被罩上层泥灰的颜色，看不到半点山林的绿。
坍塌不过是一瞬的事情，轰鸣声也不过响了一会儿，淮水湍急，依然往那山岩拍打过去，一夜的大雨，桐柏山倒了。
眼前的一切来得太过突然，周琮瞠目看着远方，白烬与将士皆被引着出门看去，孟凛站在高楼之上，等着那罩住山的泥灰散去。
泥灰之后，桐柏山如今的样子现在众人面前，半边的山破了开来，露出了其中裸露的岩石，山里竟像是空的，一块一块的山岩凹凸不平，却间隔隐隐现着金光，尚是朝露时分，正如白日初生，天光大开，日光洒在了岩石之上。
竟是桐柏山的金矿显露在了世人眼前。
周琮瞪着眼不敢相信，他多年的筹谋……多年付诸的心血，如那奔涌的淮水流淌过去一夕成空，他想着昨日的事情，昨日……昨日他让人去杀应如晦时，乃是用的炸药炸塌山块，昨日还下了大雨……开了多年的桐柏山早已是刀痕满身了，便是因为这些转眼倾覆了吗？
周琮愣了会儿，脸上竟露出了痴傻的笑容，他仰天笑了几声，便站起来要跑，腿却是软的，只好手脚并用地快步爬着，他也不知道为什么要跑，跑也怕是跑不脱了，事情败露，他该是终究难逃一死。
白烬使了个眼色，一群将士便拔刀过去把周琮团团围住，雪亮的长刀刺眼，周琮像个待宰的羔羊。
周琮呆愣愣地爬了几步便停下了，他好像是神志不大清明，先是低头胡乱哭了几声，又突然笑起来，他挽起那依然湿漉漉的官袍长袖，文人风骨已不在了，他抹了一把脸，那脸上便出现了恶狠狠的狞笑，他朝着白烬大喊：“是我€€€€周琮！”
“是我贪图名利富贵，是我鱼肉乡里欺诈百姓，我私开桐柏山所得金银，皆入了我一人口袋，我是千古罪人，我……”
周琮仿佛有些失声哽咽，“我……愧对于天地，愧对于……君上。”
“啊€€€€”周琮仰天咆哮了一声，他眼神一厉，仿佛是积聚了全身的力气，对着凛凛的长刀骤然撞去。
白烬的一声“拦住他”已然迟了，鲜血如注，巡抚周琮一头撞在刀上，殷红的雪从刀上滑下，滴在昨夜还未干的水洼里，红得触目惊心。
周琮沉沉一声倒在地上，咽了最后一口气。
白烬拧眉无声叹了口气，他目光往高处看了眼，孟凛还在高楼之上，他也看着周琮，他只单单看着，半点喜怒哀乐都没有，正是看着个死物的模样。
白烬目光回来，他思绪很快，即刻把林归喊了过来，“让人去看看桐柏山的情况，山崩不是小事，看看是否有什么伤亡，好在桐柏山并非有什么人住的地方，矿山的人……”
白烬凝重地想：“应该不在里面了。”
林归快速地领命去了，白烬又看向了远方。
昨夜大雨过后，淮水水位上涨了许多，江水仿佛也在怒号，卷着泥沙浩浩汤汤地汹涌奔腾。
其实白烬前世时也曾历经了桐柏山塌的事实，却不是如今，那时孟凛已然不在人世了，那山崩背后的鲜血淋漓虽震惊朝野，却只能由着当时掌权的人写进史书，不过区区几行字眼，便埋葬了数百条性命，其后金矿的受益者却稳稳坐着，不复追查。
白烬受命去治理淮水，那时乃是夏日，淮北下了场多年未有的大雨，天仿佛被捅了窟窿，雨下了几日，整个空谷一般的桐柏山，竟然灌满了江水，而桐柏山里挖矿的矿工几百人，竟是被活活淹死在了山谷之中。
他临水之际，看到淮水上飘着浮尸，连日打捞，竟是三日不绝。
可就是这样惨烈的死法，也没能将那金矿背后的齐恂拉下马来，太子殿下一尘不染，独坐高台，便有人前仆后继地愿意为他担了诛尽九族的罪名。
好在今日的桐柏山半边塌陷，与上一世不同，出了童子启的事情，周琮和童慎怕是不敢再把人放在桐柏山里，白烬总不过只是搜山无果，也难以追究他们的祸事。
如今山自己塌了开来，金矿暴露于世人眼里，周琮的罪过逃不开了，私开金矿乃是诛灭的死罪，可他身上便不会背负那些沉沉几百条的人命了。
白烬此来淮北，他愿为六皇子齐曜查那私矿之事，不管私心有多少，他终究是不想那几百条的人命如前世一般随水而逝。
白烬重生了，他不止想救自己，也想救苍生。
……
***
巡抚府上。
时辰尚早，天也不过蒙蒙亮着，府上的下人已起来洒扫了，周琮住处却是一片寂寂，因着主人一夜不归，没有吩咐，下人们不敢擅自过去。
一个人影却穿过院子，直接打开了周琮的房门。
天光微暗，应如晦进了房里，他右手受了擦伤，深色的衣袖上血迹不大明显，衣摆上的泥点却是沾了半身。
他慢步走着，耳边细细听着动静，那静谧的房里还残着股烧过的檀香味，他走了几步，身影忽地一偏，细微的声音入耳，一把剑擦着从他身侧刺过。
应如晦转过身来，他细细眯眼，危险地看着面前这个拿剑的侍卫模样之人，他问：“你是周琮的人？”
那侍卫不语，拿着剑便继续朝应如晦刺去，谁知他刚近了应如晦的身，那人半步不退，只将手放在腰间，银色的刃光一闪，应如晦竟从腰间抽出了把软剑。
侍卫始料未及，那软剑犹如银蛇，瞬间就逼得他闪躲不及，应如晦下手极快，软剑伤人伤口极细，细细的伤口割着手腕，那侍卫一阵吃痛，长剑哐当就坠了下去，他竟打不过这个文弱公子。
那侍卫被应如晦一脚踢得侧躺在地，应如晦把软剑藏回，把那坠地的长剑捡了起来，他拿剑指在那侍卫喉边，让他受着剑的冷意近在咫尺。
他仿佛心情不好，温雅的眉目间沾上戾气，便不像个读书郎了，他阴沉着脸道：“周琮院里的暗室所在何处？”
那侍卫原本就不知他还会武功，一时被他镇住，嘴里没了整话：“我我……我……”
应如晦眉头一拧，“你不知道？”
他不听废话，手里长剑扬着一划而过，那侍卫惨叫一声，剑落在他肩骨侧，直直插进了那肩头的凹陷处，鲜血立马就涌了出来。
应如晦厌恶地退了步不溅上血，把剑拔了出来，又是一声惨叫，他依然只是冷漠地重复了遍：“暗室在哪里。”
那侍卫满脸痛苦，他颤着手指向书架，“书架，书架后……后面有……机，机关……”
应如晦拖着剑往那书架边走去，他伸手往后面一摸，按上个凸起的机关，那书架低低地“轰”了一声，便往旁移了过去，露出了后面的一道暗门。
应如晦推开暗门，面前却只涌来阵汹涌的热意，那暗室里边竟是火光冲天了，蛇信般的火苗扑腾着迎面而来，嘴里鼻里全是焦纸的味道，墙壁上映着火光，熊熊大火几乎快要烧满暗室。
他骂了一句，刚要上前一步，那火光里却跳出个蒙面的黑衣人，逼着他退到房里。
应如晦今日受了伤，一时闪躲不及，右手撞在书架上，剑差点掉了。
那火里的黑衣人却仿佛认识应如晦，他眼里的惊讶一闪而过，隔着点距离站在暗门前，他冷笑着道：“应大人来迟了。”
应如晦握紧了长剑，他也冷笑，“是来迟？你不是应当以为我来不了了？”
那黑衣人仿佛没听懂，却毫不纠结，“怎么？应大人今日像是给背刺了，想不到世家公子的礼部侍郎，竟是会武功的。”
应如晦也惊讶了一瞬，“不是你？”
他也立马没有纠结了，“今日有人在桐柏山炸崩了山石，想要将我活活掩埋，我还以为是你指使周琮所为。”
“周琮？”黑衣人品了品那话，低低骂了句“蠢货。”
黑衣人不欲废话，他提刀向着应如晦，“应大人搞得这样狼狈，像是受了伤啊，今天这暗室你白来了，若是还想活着回京，最好别与我纠缠。”
应如晦盯着那人眼睛，他只抬起了刀，冷然道：“你到底是谁？”
黑衣人冷哼一声，立即就对着应如晦提刀冲去，他身形极快，力气也极大，今日应如晦实在是受了伤，他警惕着招招闪躲，却也显然是落于下风。
但黑衣人明显是不想下杀手，他刀锋一转，一掌打在应如晦胸口，他被打的血气翻涌，咬着嘴里的血腥味撞上了后墙。
应如晦眼前一黑，那黑衣人的手立刻就打到了他的后颈上，应如晦颈后一阵剧痛，眼前的黑再没明了，他被打晕了过去。
黑衣人摇摇头，看着倒地的应如晦仿佛自语：“周琮蠢事做了不少，却也知道矿上的账本不能留，但如今金矿已然是废了，应如晦，今日应该是我来晚了淮北啊。”
他说了便环顾了圈四周，他将那暗室的门合上，待书架归位，才看到了地上那被应如晦捅了一剑的侍卫。
那侍卫被吓的眼神惶恐，连连挪着往后退。
黑衣人冷眼看着他，“背信叛主，死不足惜。”
侍卫只觉喉间一冷，一刀便被取了性命。
黑衣人再不停留，从那院子里一闪不见了。
作话：
注：[1]：“求木之长者，必固其根本；欲流之远者，必浚其泉源；思国之安者，必积其德义。”出自唐€€魏征《谏太宗十思疏》，想要国家安定必须要厚积道德仁义。
早期改稿子的时候，因为前面节奏太乱片段太散，删掉了一个周琮出场的片段，因为白烬在他管辖的地方出了事，他担心乌纱帽不保，对待自己手下人和白烬的人完全是两幅面孔，也是见人下菜碟，变脸极快。而后面再往前看的时候，发现他曾经也吃了见人下菜碟的苦处，自己却又变成了这样的人，不免觉得有些唏嘘。
另外我真的很喜欢“一任阶前，点滴到天明”这种下雨的感觉呀，出自宋€€蒋捷《虞美人€€听雨》。
第20章 试探
直到白日，白烬带着人来搜周琮的住处，才发现了倒在地上的应如晦。
林归看到应如晦差点哭了，颤抖着手摸了摸他的鼻息尚在，才长舒了口气，他仰头对白烬着笑得比哭还难看。
这一日白烬的事情比前一日更多，天没亮就遇着山崩于前，衙门里立刻又传来消息说童子启给人劫走了，半日不到，祁阳的山匪事宜似乎也有了结果，那祁阳县令张全亲自赶来了淮北，给白小将军呈上了折子。
周琮的尸体已被抬回了衙门，里边的捕快昨夜弄丢了人，跪了一地时看到巡抚大人是被盖着白布抬回来的，一个个看着白烬仿佛见了鬼，哭天喊地地求着饶命，白烬耳朵里快被吵疯了，就打发他们去桐柏山做苦力，这帮平日里拈轻怕重的官爷一改往日的作风，如获大赦似的跑去挖泥巴了。
白烬带了人去搜周琮的住处，却只在里面找到了具凉透的尸体和昏迷不醒的应如晦，周琮的暗室被翻箱倒柜之后弄开了，只是里面早已经是焦黑一片。
白烬确定了应如晦没死，就把他丢给了孟凛治伤，他眼下还有许多事情，盯着桐柏山盯着衙门里，还要整理案卷撰写折子，忙得焦头烂额的，偏偏这个时候县令张全又过来了，白烬只能又赶回衙门去。
孟凛看着白烬远去的背影，便知他“最忌劳心费神”的叮嘱又成了空话，白烬本来是把林归留给他帮忙的，可孟凛想想又把林归支使回去了，一番准备之后，他才不紧不慢地打开药箱，开始给应如晦看起了伤。
“应如晦呀应如晦，也不知道该说你命大还是你倒霉。”孟凛对着昏迷不醒的应如晦嗤笑，“交给我治伤，你看我家小公子都没把你的命给当回事。”
吴常在旁边打下手时忍不住咳了一声，仿佛在提醒他不该把心里话说出来。