陈玄手里一顿，“公子于前线受了重伤，如今尚且病中不便出门，还请严大人担待。”
见严牧犹豫，陈玄面无表情地添道：“如今大人在朝中已经无须忌惮他人，又是青天白日，还有府中下人跟随，何必犹豫。”
严牧想了会儿，跟着陈玄进了府里。
明亲王府还同从前一样修得气派，但其中的人却少了许多，孟瑶失踪、孟隐已亡，连孟阳也被北朝抓了去，受了伤病的孟凛还住在偏院。
从前线回来，孟凛一路奔波，即便路上已经小心谨慎，刚入京的一场秋雨，他依旧是不可避免地又生了场病。
江桓骂他，为了不让白烬为难，他就真要再回南朝一趟吗？他能替孟凛拦住跟前的刀剑，却拦不住这要折腾他的恶疾。
孟凛捧着药碗一言不发，南朝的事情几近尾声，他不可半途而废。
等到陈玄来报，孟凛把药碗递出去，然后直起身靠在床上，他略微按了下自己身上的伤口，一场奔波，又在隐隐发疼了。
严牧进来的时候江桓藏在了屏风后面，严牧只看见孟凛一个人坐在床上，他见到孟凛的时候也有些惊讶，“你竟在前线受了这么重的伤？”
孟凛苦笑了下，“旁人都难以活着回来，我如今可还是能与严大人在此处说话。”
严牧在陈玄移过来的凳子上坐下，“你那手下这些日子尽忠职守，想必如今长乐城中是什么情况你都知晓，到了现在这个时候，你不会还要留一手吧？”
孟凛看着自己尝试动作的右手，“严大人可否告诉我，陛下如今还能活多少时日？”
“长则一月，少则十日。”严牧严肃地盯着孟凛，“算着日子，孟瑶也该到了临产的时候，你如今应当把她接到朝中来，如果她在你手里出了岔子，到时候可是竹篮打水一场空。”
“唔……”孟凛思量了道：“严大人说得有理，但是如果大人再过河拆桥，以我如今这孱弱之身，怕是难以与大人再分得应得的一杯羹。”
“你……”严牧手里握着座椅，他脸上有些怒色，“孟凛，你莫不是在这里跟我玩闹，如若不是你握着孟瑶，我会跟你一个不见经传的庶子合作？哦，我倒是忘了，如今王府里的儿女被你弄得支离破碎，你的身份也就没有那么重要了。”
“你带着大军回来，没了主帅，那么些人肯听你调遣，你如今也算是身份尊贵，我就是想动你，也得看看明亲王爷的面子。”严牧后仰了下身子，“明亲王爷……你所行之事，他可曾过问？”
“孟明枢盘踞朝堂多年，就是这整个朝廷也有他从前的一份功劳，我想做什么，怎么能逃得过他的眼睛。”孟凛按着胸口咳了两声，顺了气道：“正是因为我野心勃勃，要图谋朝中的权势，他觉得我与当年的他很是相似，他才默许了我所做的事情。”
严牧从孟凛的轮廓里找着孟明枢的影子，终于发现了孟明枢众多儿子中，孟凛才更像他这个事实，他松口了一些，“孟家王府多年势力，不是如今的几月就可以动摇，你放心，你身位王府的公子，答应你的事情，我不会食言，你也记得你的承诺。”
“好说。”孟凛苍白的脸偏过首来，“陛下殡天当日，我绝对会把孟瑶交出来。”
孟凛如今油盐不进，严牧没有办法，只好带了几分气恼出了王府。
两日之后，夜里，明亲王府偏院。
夜里起了凉意，院门吱哑响了一声，好似惊动了树梢上的一片落叶。
孟凛坐在床上闭目养神，他似乎听到了动静，在那声门响中睁开了眼。
门口的脚步声近了，随后伴随着推门的动作，有人冷冷道：“你倒是好大的架子，如今要我来亲自找你。”
“父亲莫怪。”孟凛说话声音中气不足，“我如今重伤难以出门，但对父亲想之又想，只好让父亲亲自上门了。”
孟明枢走进房门，入眼就是孟凛无害地靠在床边，那样子柔弱极了，仿佛是个心思单纯的伤者，他还对孟明枢清浅地笑着。
“你说的事，我已经让庄阙去办了。”孟明枢走到床边。
“有劳父亲。”孟凛略微点头，“如今父亲，已经下定决心了吗？”
孟明枢皱起了眉，他想起了前些日子由孟凛送过来的孟隐的头颅，由北向南，那铺满鲜血的盒子已经开始生蛆，孟隐已经死了好些时日了，是孟凛杀了他。
“这场比试是你赢了。”孟明枢的一个儿子死了，但他眼里毫无情绪，“今后我这个位子，由你来坐，你今天这个要求，就算是贺礼。”
“那父亲还真是大方。”孟凛平静地抬起视线，“用手足相残来当彩头，父亲还真是教了我好些道理。”
“立于朝堂，要想谋得权力，唯有心狠才能走到最后，孟凛，你其实早懂得这个道理吧。”孟明枢伸出两指点在孟凛的脖颈边，好像是探着他的心脉，“如果你没有如此野心，不心狠手辣，我不会留你到现在。”
“父亲原来是看准了我并非好人。”孟凛喉间起伏，他似乎有一刻的心率加快，“那父亲不妨猜一猜我今日求父亲的事情，是什么目的？”
“你是说……杀严牧？”孟明枢冷笑了声，“这有何怪，你不想和他共分朝堂，等到阿瑶的孩子即位，你身位叔父，想要当个摄政王轻而易举，为何要和他继续合作，何况他如今收敛人心打了本王的主意，若不是你现今靠着他来上位，我早就杀了他了。”
杀人在孟明枢的嘴里轻巧地过分，这让孟凛轻轻摇了摇头，他继续道：“就是要辛苦庄护卫了。”
严府。
当朝首辅的院中护卫森严，来往巡逻的护卫在花园中放轻步子，不敢打扰了正于花园亭中看书的严牧。
亭中挂着灯笼，桌上放了灯盏，严牧靠在灯烛边拿着本书，另一只手从桌上倒着茶水，他看得会神，些微不注意，茶水就倒出了杯子。
严牧正埋怨地折好了书放下，准备喊来一个下人，忽而他听到周围一声轻响，紧接着花园里的灯笼好似一瞬间熄灭，连同院子里起了阵轻风，朝着严牧脸上吹了过去。烟山庭
院中的护卫紧张得四下张望，一个黑影好似从他们面前穿过，又是一声轻响，严牧忽然站起身，他桌上的那盏烛火，竟也熄了火光。
“护驾€€€€”严牧惊慌地喊了一声，可他转身后退之时，他忽而感觉自己眼前闪过了一道白光，紧接着脑中一滞，吹到他脸上的凉风好似全涌进了他的脖颈。
如坠冰窟的感觉立马席卷了严牧的脑海，他脖间鲜血直流，沉声地倒在了地上。
那黑影好似脚下无形，严府的护卫还未抓到他的踪迹，就已经不见了他的踪影。
庄阙立于严府的屋檐上，他对着方才从乌云中露脸的月光擦了下自己刀刃上的鲜血，对着院中的混乱面无表情，可他忽然嗅到了一丝身后的冷意。
庄阙立刻横刀转身一拦，“锵”然一声对上了一柄暗刀，他回身的半分力道竟不足以拦下那人，他给逼得后退了几步。
庄阙身手够好才能呆在孟明枢身边，这一刀他试出了来者不善，他抬眼见到了一张有些骄傲的脸，他并不认识。
那人却还咋舌了声，“功夫不错，怪不得要我亲自出手。”
江桓挥舞着刀又朝庄阙逼近，孟凛说这人功夫很高，陈玄不是他的对手，故而今日他亲自过来。
秋风瑟瑟将刀尖染得满是凉意，两人的身影踩在屋瓦上，来来往往地踩出了声响。
江桓横刀砍过，闪亮的刀光擦着庄阙的衣角，他一击未中却在这空隙里微扬了嘴角，他长刀一转，切过去的刀快得庄阙未曾反应，那一刀惹得他赶紧后退。
可是晚了，江桓利落地在这一击里又挑起了庄阙的胳膊，惨叫之下，他一条断臂滚下了屋檐。
随后江桓直接了结了他的性命。
杀了庄阙，江桓看了看刀上的血，他并未擦拭，而是不管这屋顶上的尸体，又直接朝孟家王府的方向奔去。
孟凛在屋里安分地过分，孟明枢站了一会儿，“算着时间，也该是庄阙回来的时候了。”
“怎么，父亲这是要走了？”孟凛望着孟明枢，他忽而一脸的沮丧，“父亲可知道我这一行去前线，到底是有多凶险。”
“你的好儿子孟阳要将我置于敌手，若非我手上拿着圣旨，他们怕是连我的命也不要了，至于你默许的那个孟隐……”孟凛将自己的手摊开，他缓慢地伸展了下自己的右手手指，“他险些是直接杀了我，我这只右手被他挑断了手筋，如今还不得动作，我左肩琵琶骨上，至今还有钉子的痕迹，父亲方才摸过的喉间，还有我没有消失的刀痕。”
孟明枢注视孟凛的表情看了许久，“你说这些，是想说什么？”
孟凛面露失望，“父亲还真是一点也不心疼我。”他停顿了片刻，“既然如此，还是实在一些比较妥当，父亲知道我为何会受伤吗？是因为我如今两手空空，旁人不会忌惮于我，因而不会顾及我的生死。”
“你还是两手空空？”孟明枢冷笑着摇头，“你前些日子筹谋了那么多，朝中愿意跟随你的官员一抓一把，前线一去，你连军权也有所涉及，你还想要什么？”
“不够。”孟凛抬眸与孟明枢对视，他好像将野心放在了眼里，“朝中的大臣犹如墙头草，即便今天严牧死了，他们倒戈来跟了我，那也不是长久，我身上并无军职，大军并不在我的手里，所以我想要的，是父亲手里的……”
孟凛一字一句：“城中近卫令牌。”
“你到底想做什么？”孟明枢眯眼看着面前这个儿子，他过去按住了孟凛的肩，“你怎么知道我手里有这个。”
孟凛就任他这样按着，“父亲当年和陛下一道打下江山，那是可以共分天下的功绩，如果单单只是个异姓亲王而无实权，怎么对得起父亲的付出，父亲既然愿意让我坐你这个位子，难道不愿意交予儿臣此物吗？”
“你……”孟明枢威严的视线落在孟凛身上，他看了许久竟然笑了，继而脸上好似是宽慰，又像是满意，“好，像我，孟家由你，来日朝中，该是我孟家的天下。”
孟明枢把手松开，他从袖中落出一块小小的令牌握在手里，“当年朱殷承诺的共分天下，我楚国征战沙场的大军在他手上，而这皇城中的近卫令牌，在我手里，有了此物，才算是真的一人之下万人之上。”
“孟凛，你想好了你要此物？”
孟凛艰难地起了起身，“父亲若乐意赠此大礼，孟凛自然，永世难忘。”
孟明枢站在床边，他些微昂起的头好似高高在上，就这么俯视着孟凛的动作，孟凛身上的伤还没好，他独自爬起来的动作变得万分艰难，可孟明枢甚至后退了半步，他想看孟凛跪在他面前。
孟凛看懂了他的意图，但他一只手使不上力气，他把手搭在床边，因为许些日子不曾活动的双腿没有力气，他下床时就直接从床上摔下来了。
他的手还不小心在床边碰倒了放在上面的茶杯，伴随着他落地的动作，那茶杯也同他一道落地摔成了碎瓷。
孟明枢还是俯视着他。
可是忽然，一声机杼的声音在屋里极其微小，马上就有一根弩箭从屋里的暗处射了出来，那只弩箭精准地射中了孟明枢的肩膀，他一声惨叫不住趔趄了几步。
紧接着大门破开，一个人飞快地从外面冲了进来，江桓提着方才杀了庄阙的刀直接快步过来，那藏在屋里暗处的陈玄也随之射出了第二箭。
那道箭擦过孟明枢的身子，只让他闪躲之时离孟凛远了些，眨眼的瞬间，江桓的刀已经横上了孟明枢的脖颈。
江桓将刀锋略微偏转，警告着孟明枢道：“别动。”
“你……”孟明枢依旧用着俯视的视线看向孟凛，他冷语道：“你设计埋伏我？”
孟凛被陈玄扶着坐回床上，他摸着胸口咳了两声，“承蒙父亲信任，替我支走了庄阙，还敢一个人来见我。”
“胆大包天……”但孟明枢立刻想明白了似的，他冷笑了声，“也是，这些天见你太过乖巧，忘了你是来杀我的。”
“的确，我回南朝就是冲着来与父亲再来殊死一战的。”孟凛脸上好似有些沮丧，“但是可惜这些日子次次都败在父亲手上，我做了什么都在你的掌握之中，所以也忍不住要来给您使一使绊子。”
孟凛从陈玄手里接过一杯茶，稳住了自己声音，他像是要久谈一般坐正了，“父亲还记得这院子吧，当年是我母亲的宅院，当年大火毁了，父亲竟然修缮出来，给了我住。”
孟明枢皱了皱眉，“你想说什么？”
“我只是遗憾，这么些年，我母亲死在一场大火里，可没人拉她出来，明亲王爷此等身份，竟然没有想过替她寻仇，我替我母亲惋惜。”孟凛朝屋子里四下望了几眼，“但我那日见到孟隐，从他口中听到他母亲的事情，我又怀疑过，你对我母亲是否还有几分真心。”
“你活了这么多年，难道还不懂得何为去而不返？”孟明枢的眼底深沉，他面上依旧很是平静，“为死去之人惋惜都是徒劳，把目光放在来日才得长远，即便我曾对你母亲有过诸般许诺，但她已经死了，此事再也回不到从前，我何必要因此而劳心费神？”
“太过多情，太过优柔寡断，孟凛……”孟明枢说教似的，“如此实在难以堪当大任。”
“大任？”孟凛也平静地笑了笑，“父亲几乎算是无懈可击，唯独有个自信的毛病，你觉得我为何要堪当大任？”
“父亲信我野心勃勃，信我心狠手辣，这些都没错，可是父亲有一件事错了。”孟凛示意陈玄去夺走孟明枢手里的令牌，然后将那块令牌放在了手里，他略微带笑，“父亲弄错了我此行的真实目的。”
“孟明枢，你以为我和你是一样的人，可我从来不是如此。”孟凛颔首，他那带着锋芒的眼神仿佛把他脸上的苍白也掩去了，“我从来没想要权倾朝野，也没想过什么万人之上，你以为我抓孟瑶是因为要拿她肚子里的孩子当个傀儡吗？”
孟凛缓慢地摇了摇头，“我抓孟瑶起初的目的，就是她当年欺辱于我，我这人睚眦必报，当初的仇一定要讨回来，再者她是朱启元的枕边人，从她嘴里我能得到朱启元的把柄，是后来我才发现原来她的用处不止如此，但是所有人都不知道……”
“孟瑶的孩子，其实早就已经死了。”孟凛残忍地一字一句：“我不会，让朱家的血脉继续流下去。”
孟明枢忽而瞳孔一震，“你……”
他好像忽然想明白了许多事情，孟瑶的孩子没了，孟凛其实一直都是用一个谎言把所有人骗得团团转，他其实根本没有想掺和朝政，他是要……
孟明枢眼中漫上血色，“你是要毁了我楚国的基业。”
“父亲这话可就错了。”孟凛阴沉着眼，“这世间哪里有楚国，父亲身在南朝听不到乱臣贼子的骂名，儿臣在北朝可是听了不少。”
他继续往下说着，“只要朱家的血脉一断，南朝就再也寻不到可以托付皇位的人选，等到北朝兵临城下，我自然会给这个朝廷一个交代。”
“我错看你了……”孟明枢温良的脸上露出了一丝恨意，“你竟然会为了北朝办事，我当初舍命挣得的天下，你要拱手送给北朝！”
“没错。”孟凛轻飘飘道：“所以自然要多些父亲的赠礼。”
孟凛撑起身子来，陈玄赶忙过去将他扶住，孟凛慢慢走到了孟明枢的身边，江桓将手里的刀又凑近了一些，让孟明枢不得不微微仰着脖子。
孟凛伸出手，他握住了孟明枢肩上的那根弩箭，伴随着孟明枢的一声闷哼，孟凛直接将那箭拔出来了。
孟凛抬眼就见到了孟明枢对他满是恶意的眼神，“父亲其实大可不必这样，你的病无力回天，早死晚死其实并没有多大区别，沉疴入骨我可是感受深刻，儿子自然不愿见你受此苦楚。”
“因而……”孟凛把那弩箭抵在了孟明枢心口的位置。