到了时辰，小皇帝歪在龙椅上不住地打哈欠，贴身太监道一句“有事启奏”退到旁边。接下来是表演时间了。
队伍后走出一人，高声道：“臣侍御史汪岩，劾临川侯蓄意毁坏公产、草菅人命、延误战机€€€€”
众官员俱无惊讶之色，马丞相则肃声道：“汪御史慎言，临川侯身份尊贵，若无真凭实据，该治你诬告之罪。”
装模作样。
程放鹤冲着马丞相的方向翻了个白眼。
“让他说完。”皇帝听说有弹劾，立即来了兴致。
汪岩递上折子，添油加醋地讲了“临川侯炸炉子”的经过，又道：“临川侯炸毁数十铁炉，使十余名工人负伤，铸铁厂被迫停工，损失白银上万两。如今边境动乱，铁甲不足必定扰乱我军作战，临川侯掌管军备，岂能不知？”
“请陛下下旨查问临川侯，究其勾结外族窃国之罪！”
皇帝立刻竖了眉，“临川侯窃国？！这、这真的假的？”
马丞相低声安抚小皇帝，然后清清嗓子道：“汪御史，你所说的罪状可有凭据？”
汪岩中气十足：“当日几十名工人都在场，他们亲眼所见。请陛下下旨，着刑部查问人证口供！”
程放鹤记得这个汪岩，原书说他是马翰臣的专用喉舌，丞相大人想收拾谁了，就把此人拉出来给人贴标签戴高帽。不过，他能把工厂爆炸扯到叛国上头，是程放鹤没想到的。
此时，被弹劾的临川侯面色淡淡，随手抚平官服袖口的褶皱，“说本侯蓄意为之，勾结外族，证据何在？”
汪岩梗着脖子道：“临川侯时常巡查铸铁厂，岂能不知铁炉结构？若非蓄意，你好端端的碰那炉子做什么？”
一旁看戏的高琛插话：“勾结外族这样大的事，自然要详查。陛下下旨将临川侯下狱审问、搜查侯府，还能翻不出证据？”
只要临川侯府落在他们手上，就算找不到证据，也能制造出来。
马丞相刻意拖了片刻，拖到查问临川侯的声音形成一边倒的态势，他才问：“陛下，您意下如何？”
皇帝原本就和临川侯没什么交情，见朝堂上大势已成，便道：“那就查查吧。来人，拿下嫌犯。”
朝会上不经常拿人，但今日不知怎的，侍卫们好像随时待命似的，听见吩咐便立即冲上殿来。
而嫌犯临川侯刚整理好一边袖口，头也不抬地甩袖，宽大衣袂堆在身侧，遮住腰身的宽窄，却愈发显得人挺拔俊秀。
“且慢！”
一只手臂挡在前头。
侍卫们一眼认出穿着官服的锐坚营徐将军。
徐朴原本是读书人，端正行礼道：“依律拿人，得先听过双方的说辞。方才汪御史已陈案情，也该听听临川侯的说法才是。”
众官员难免讶异，徐朴在朝堂上向来不声不响，也算攀附着马丞相上来的，这是要公然破坏丞相的计划吗？
“唔，朕倒是忘了。临川侯，你可认罪？”皇帝问。
程放鹤懒懒抬眸环视朝堂，见众人目光躲闪，只有高琛狠狠剜了徐将军一眼。
程放鹤不需要旁人为他解围，但徐将军敢当众跟丞相对着干，实在勇气可嘉。
毕竟程放鹤之前劝他跑路，也曾掏心掏肺。
这场戏看得没意思了，程放鹤便出列一拜，“回禀陛下，那日臣是受人引诱。臣巡查工厂从不关心炉子构造，只这次工厂管事焦大郎卖力讲解炉子，说把手可以控制模具形状，臣才上手一试。若汪御史所说属实，臣早就知道此举会炸了炉子，自己为何不立即逃走？若非身边随从舍身相救，臣也没命站在这里了。”
他话音才落，高琛就绷不住了：“胡言乱语！临川侯，你这番话拿得出凭据吗？”
程放鹤眉眼弯弯，不屑道：“你们有人证，本侯也有。那引人炸炉子的焦管事如今就在侯府，本侯愿将他送到刑部，真相一问便知。”
一句话浇灭了高琛的气焰，他脖颈发红，不知是羞是怒，“焦大郎早就跑得没影了！我们都没抓着，怎么会在你手上？！”
“原来高侍郎也在为本案搜寻人证？”程放鹤点到即止，笑意愈深，“当日焦管事百般诱哄，本侯就觉得不对，出了事还不先拿他么？陛下合该好好审问此人，一个九品管事竟敢陷害本侯，难保背后定无人指使。”
小皇帝懵懂听了半天，这会终于开口：“审，当然要审。把这个焦管事送到刑部，朕要亲自问个清楚。”
此言一出，大殿顿时静得落针可闻。群臣埋头缩着脖子，大气不敢出，恨不得自己不存在。
明眼人都看得出陷害临川侯是谁的主意。陛下也到了懂事的年纪，若亲自审出真相……日后还会心甘情愿听马丞相的话吗？
那临川侯看着沉迷美色不务正业，居然悄悄得了这么大个筹码？
马翰臣一个劲给高琛使眼色。高琛起初面露为难，可那眼神多了几分警告的意味。加上临川侯接了句“臣领旨，这便将焦大郎送往刑部”，高琛终于保持不住，扑通一声跪下。
“陛下，臣认罪！此事是臣指使焦大郎做的，与临川侯无关€€€€”
小皇帝这下彻底蒙了，这都哪跟哪啊？
“工部与临川侯因琐事不和，前些天临川侯甚至将家奴送往工部，指认臣在侯府安插眼线。臣怀恨在心，便前往铸铁厂，命焦大郎引诱临川侯动手炸炉，再称他勾结外族，只为报复他。”
后面一个工部员外郎也站出来道：“那天高侍郎的确不在部里，工厂去过什么人也有备案，一查便知。”
小皇帝回过味来，一拍龙椅那金灿灿的扶手，“你因为一己私仇，竟毁了上万两银子的工厂，耽误前线作战，这是死罪！”
高琛望向马丞相，目光里带着乞求。
马翰臣却看也不看他，“他自己作下的孽，陛下依律惩治就是了。”
“马丞相，你要我死？！”高琛突然从地上爬起来，脖颈上青筋跳动，龇牙咧嘴指着马翰臣，“我这样做是为了谁？你居然……我反悔了，我不认罪！”
马翰臣目光闪躲，厉声道：“陛下都说了是死罪，还不把这个罪人押下去，任由他胡乱攀诬本官？”
门口的侍卫们反应过来，一齐冲上大殿，捂住高琛的嘴，七手八脚将他架了出去。
众人被这突如其来的变故惊到，有人偷瞟座上，有人用畏惧和怀疑的眼神打量看似威严的马丞相，更多人则是悄悄望向临川侯身着官服仍然玉树临风的身影。
他们听说临川侯退出丞相党，也曾耻笑他不识好歹，看到马丞相如今的行径，或许侯爷的决定才是正确的。
牺牲了手下的马丞相自然不会服气，再次开口：“即便临川侯是无心之失，但他亲自动手致使铁厂炸毁，亦脱不了罪责€€€€”
“丞相说得不错。”小皇帝似乎并未意识到这场风波中马丞相的角色。
程放鹤撩起衣摆从容跪了，卸下象征身份的发冠，“陛下赏罚分明，臣自知有过，愿入狱候审。但铁厂爆炸时亦有有功者，臣伏乞陛下劝赏。”
皇帝原本没想把临川侯下狱，可既然他自己来求，便点了头，又问：“何人有功？”
程放鹤一字一句道：“臣府上随从季允，本是夏国战俘，工厂炸毁时舍命救主，身负重伤才保臣无恙。臣请旨褒扬，树立夏人归附我朝的典范。”
第22章
程放鹤这话一出，朝中某些人脸色一黑€€€€正是跟随马丞相，知道季允底细的那一批。
若按临川侯所言，以皇帝的名义下旨褒扬此人，就相当于将他护了起来，要是不明不白地死了就要问责，更不可能随便拿去阵前斩杀。
€€€€这个临川侯，是铁了心要和他们作对？
小皇帝早已养成遇事先问丞相的习惯，投过去目光，马翰臣道：“确是个忠仆，但毕竟是夏人，由陛下褒扬于礼不合。”
夏国与越国悄悄宣战，皇帝也知道，便摆摆手，“朕就不管这事了，临川侯回去€€€€受审之后回去自己赏吧。”
赏是不赏了，但临川侯还得审。
临川侯一脉虽然没少掺和脏事，但向来把自己择得干干净净，在朝中名声不错，几代也没丢过下狱候审这种脸。如今得罪了丞相失了这么大面子，岂能不让人惋惜。
可临川侯本人却从容淡笑，仿佛根本不以下狱为耻，反倒有些期待似的。
怕不是疯了吧？可自打临川侯公开拒绝为丞相党做事起，大家都觉得他已经疯了。
下朝后，侍卫上殿来拿程放鹤，也不动手，而是客客气气请他去刑部大牢。
程放鹤负手昂首随他们去了，走到半路却听身后有小跑的脚步声，回头见徐朴追来。
想起徐朴刚才在朝堂上帮自己说话，程放鹤也担心他被报复，但这里不是交谈的地方，便只意味深长地道了声谢。
徐朴说话毫不遮掩：“侯爷是如何抓到焦大郎的？”
程放鹤挑眉，“没抓到。”
“那侯爷方才在朝堂上……”
“但本侯确信，他们也没抓到。”程放鹤轻描淡写，“所以烦请徐将军替本侯留意着，若见到此人踪影，务必抓起来堵嘴。”
徐朴张大了嘴，神色震惊，“原、原来如此！侯爷这一招高明！”
几日前在侯府，高琛当着程放鹤的面威胁，却只说当日在场的工人，而不提焦管事，程放鹤便知焦管事不在他们手里。
徐朴又问：“那位叫季允的随从，侯爷此举另有深意？”
程放鹤“嗯”了一声，“本侯得护着他。”
二人正聊着，侍卫在旁催道：“咱们该去刑部了。”
站在半路太过显眼，徐朴忙说：“我送侯爷一同过去。”
又走了一段，徐朴压低话音开口：“若是为了护着人，不如走锐坚营的路子，虽不比陛下亲自封赏尊贵，至少身上有个名头，不会轻易让人欺负了去。”
程放鹤蹙眉，“若让马丞相知道……”
“今日在朝上说了那种话，招惹丞相的事，多一件少一件无甚分别。”徐朴坚定道，“侯爷真心待我，我必报以真心。”
程放鹤小小地感动了一下，眉头却并未舒展，“可你姐姐还在他手里。”
徐朴一怔，垂了眸子。
程放鹤打断他：“此事算了吧，总归季允在本侯府上，没那么容易让人伤着。你若有心，便遣人替本侯回府上传个话，找两个家人到牢房来€€€€本侯不能白受这一趟牢狱之灾。”
说话间到了刑部牢房，程放鹤朝徐朴点点头，回了个感谢的笑。
不知怎的，他笑起来时徐朴忽地愣住，眼也不眨地望着他，像是被什么勾住似的。瞬息之后却又恢复从容，行礼告辞。
程放鹤是作为受审案犯被关押的，没有特殊待遇，一样要睡牢房。别的无所谓，可这牢房对洁癖来说简直是莫大的折磨，到处都是灰尘，连个坐的地方都没。
他要求清扫牢房，牢头碍着他身份，给他的破木板床过了一遍水，可腐臭是渗进缝里的，洗也没用。害得程放鹤不敢坐不敢睡，没日没夜地在牢里溜达。
好在他受审只是走个形式，次日便被提审上堂。他也不用人问，直接开口：“拿纸笔来，我写供状。”
堂官没见过这么爽快的，连忙奉上笔墨。
程放鹤在古代待了八本书，甚至刷过科举副本，写文章手到擒来。但他这回写的不是什么供状，而是一封声情并茂的认罪书，生动形象地描述了自己受人蛊惑的场面，深切地表达了对铸铁厂工人和广大纳税人的愧悔。
审案的堂官读着都动容，叹道：“临川侯不过是不察之罪，何必将过错都揽在自己身上？”
程放鹤保持着懊悔自省的神色，“本侯巡查工厂，竟自己不解铸铁原理，轻易受人蒙蔽，实属大过。”
堂官听了一拍大腿，临川侯身份尊贵不问俗务，怎么能要求他连铸铁都懂？简直是吹毛求疵！
程放鹤噙笑道：“铁厂出事后，本侯听闻京郊闹了些民愤。这份供状若能传到民间，让百姓有人可骂，总归比怪罪朝廷的好。”
堂官几乎要激动得落下泪来，“侯爷当真是一片丹心！这等事情报上去，顶多也就罚几个俸禄，可您的名声……”
“只要顺利安抚百姓，本侯一人的名声有什么打紧？”程放鹤随手拂着袖子上的尘土，“反正自家人是相信本侯的，这就够了。”
这会儿有看守进来，对堂官附耳说了两句，他便道：“临川侯，你府上的家人方才过来，送了衣裳和吃食，衣裳一会儿捎进来，吃食牢房是不让送的。”