“无事。”摇摇头，蔚凤喃喃道，“这么多年来，我还是第一回看到小师叔的剑呢。总觉得在哪里见过，是小时候吗？”
宣明聆面色陡然一变，勉强笑了笑：“也许吧。”
这也许说的连谢征都看得出有鬼，偏偏最熟悉他的蔚凤神思恍惚，心不在焉，没能注意到。
谢征与傅偏楼对视一眼，纷纷默不作声。
蔚凤只觉眼前闪过几簇繁杂的画面，他明白，这大抵是自己从前做妖时的记忆。可……
为何，他在一瞬间好像看见了少年时的小师叔，和长大了的自己？
颠倒的年龄与体型，宛如荒谬的梦境一般错乱。
那无疑是宣明聆，尽管面容有几分青涩和僵硬，不似如今一样总是笑着。
但那眉那唇，微微上翘的眼角，还有色泽浅淡的瞳仁，一笔一画深深刻在他的心底，绝不会认错。
那也无疑是他，耳生翎羽、颊有妖纹，与蚌妖捏给他们看过的小人仅有衣冠上的差别。
他抱着小师叔，展开如火双翼，是一副保护的姿态；而小师叔手里那柄细长锋锐的剑……直直没入他的心口？
蔚凤无论如何也不敢相信小师叔会伤害自己，却不由自主地回想起来，最初，他便是由宣明聆抱回问剑谷的。
忍不住看向身前，宣明聆有些狼狈的背影与那副画面逐渐重合在一起，叫他再如何心痛与不可思议，也不得不往下深想。
小师叔……
他心中默念，疑窦丛生。
你是不是，瞒了我什么？
83 麟迹（一） 人没了。要发疯。
宣明聆要寻的木犀兽兽如其名, 栖树而居，本体形如犀牛, 却能融化一般与树木合为一体, 在林中自由穿梭，来去无影，行踪难以捕捉。
它们天生攻击性不强, 脾性温和，往往三五成群，生活在灵气稀薄的荒原外围。
木犀兽每二十年换一次角，褪下的旧角会被藏进树洞中，质地坚硬, 能沟通木行灵气，可用作铸器之材。
自然, 刚褪下、或是刚从木犀兽头上割下的角效果最佳, 但宣明聆不打算那么做。
寻到木犀兽的居所, 几乎就可不费吹灰之力取得犀角, 何必再去伤妖？
“我为水火木三灵根, 铸剑之材当一一对应, 如今只差木行。先前于善功堂挂了牌子, 可数月过去, 无一人完成, 只得自己先做打算。”
林影重重，高大的树木遮天蔽日, 一时令白日犹如傍晚。
宣明聆走在最前面, 警戒之余，和身后三名小辈一路谈着话。
“木犀兽行踪隐蔽，不大容易发觉, 单是寻到踪迹便不容易。倘若想要取角，最好是它们呆过十年往上的地方。”
“木犀兽胆子很小，一旦被惊扰，便会立即换一处地方，故而找起来不那么容易。”
他嗓音温润，娓娓道来，似一阵清风拂过树梢，引人入胜。
“好在听询阁有消息说，就在荒原边缘，靠近云仪西侧的一片林中曾有木犀兽多年居住过的痕迹，有修士在此找到过犀角，应当不会有错。”
“我曾与木犀兽打过交道，稍有经验，想着交由他人不若亲自来一趟，以免无功而返，才久违地想下一次山。”
“荒原外围的妖兽大多灵智未开，妖力浅薄，筑基期尚且有自保之力，只要不往深处走，应当无碍。不过……”
话间，像是头顶长了眼睛似的，手中长剑甚至没有出鞘，一举将盘踞在树藤上方、蠢蠢欲动的青蛇击飞。
宣明聆神情不改，如同拂袖抖落一粒尘埃，轻描淡写地继续说道：“也不可疏忽大意。须知，修士灵肉于它们而言乃大补之物，会唤起妖兽捕食的本能。”
他如此作态，较寻常时候多了几分冷厉之色，令见惯了他温柔模样的三人不由有些陌生。
蔚凤忍不住问：“小师叔，你以前常来荒原吗？为何如此熟稔？”
宣明聆愣了愣，眸中冷意转瞬消弭，颇为无措地避开蔚凤探询的目光，涩然道：“也不算常来，只是……打探过不少。”
他少年时满腔杀意，荒原又是群妖聚集之地，怎会不多加关注？
筑基后，他曾不知天高地厚地闯过两回，皆身受重伤，死里逃生。后来，还是他的父亲出面，严辞制止了这般找死的行径。
但这就不足为蔚凤所道了。
那些不堪回首的过去，宣明聆并不希望让他的小凤凰知晓。
蔚凤还想说点什么，被傅偏楼无语地扯了过去，抬眼瞥见宣明聆不算好看的脸色，才堪堪闭嘴，心底愈发不是滋味。
四人中，谢征素来冷淡，傅偏楼对外也有些矜持，宣明聆身为长者，也稳重些。
平日里大都是性情直率的蔚凤打开话匣，他一沉默，气氛就安静得有些古怪。
好在毕竟是荒原之中，不似寻常一般放松，安静下来，也易于集中精力，戒备四周。
又在林间走过一段路程后，宣明聆忽而停下脚步，拧眉望向手边的树皮，喃喃道：“不对。”
“木犀兽的痕迹，妖气……血腥味？”
长剑出鞘，漆黑厉芒一闪，切豆腐般深深没入树干中，轻轻一提，划出个巨大的豁口，里头竟是中空的。
浓郁的腥腐之气没了束缚，张牙舞爪地朝外扑来。
光线昏暗，可在场无一不是耳清目明的道修，赫然将树洞中的景象收于眼底，不由深深皱眉。
只见被掀开的树皮后，一个状似犀牛的头颅卡在树洞口，半截身体流质似的与树桩连在一起，双目圆睁，直直瞪着前方。
咽喉处被刺出一枚血洞，仍在潺潺流着血。
木犀的血呈现出类似树汁的清透黄绿色，成股淌下脖子后，沿着身体渗入树桩，凝成细细的一条线。
宣明聆剑锋未停，继续往下劈开，树干被血渗透的、色泽不同于其它部分的地方犹如活物被开膛破肚，看似坚硬的树皮后，已烂得不成模样，很难想象为何这巨木还没倒下。
那道血线浸染树桩后依旧不满足，还往地底钻去，细看之下，还可在树根处察觉到延展的方向。
诡异的气味中，谢征目光巡视，忽而一凝。
化业脱手，“噗呲”捅入身后另一棵树中，黏腻的质感令他心头一跳，抬头叫了声：“宣师叔。”
“嗯。”宣明聆脸色沉郁，“木犀兽死在木中，可不多见。若非修为碾压，便是同族相争……一只也罢，可眼下看来，远远不止。”
谁都清楚此地发生了什么不同寻常之事，一时间，风雨欲来的压抑感萦绕不去。
谢征割下死去的木犀兽角，递给宣明聆道：“师叔，回程禀报宗门吧。”
他记挂着傅偏楼所说的下场，心中早有准备，此刻尽管仍感到惊讶，却并不慌乱，清醒地委婉提点：“这件事，我们大抵管不了。”
“有勇无谋乃莽夫所为。”傅偏楼怕宣明聆执意要探，话说得更直接，“无论好坏，至少犀角已取得，弄明白再往前也不迟。”
宣明聆沉默片刻，颔首道：“不错。”
他顺着血线方向，看往林中更深处，喃喃自语：“若我一人便也罢了，可还有你们……”
知他打算放弃追究，两人默默松了口气。
如此一来，原本的事应当就不会发生了吧。
宛如听到他们的心声，不愿就这样把人放走一般，寂然之中，附近一株巨树的肚膛里忽地传出孩童细弱的哭腔。
“救命……”
“救命啊……谁来拉我出去……”
声音离他们不远，愀怆幽邃，可一行人没有一个为之所动，反倒都警觉地拔出剑，紧盯声源，不动声色地后退两步。
那哭声愈发凄惨，逐渐有气无力，蔚凤听得烦了，嗤道：“荒郊野岭的，哪里来的小孩？骗人的妖我见多了，少来这套。”
那声音停了一下，重新响起时依旧虚弱：
“几位道长，我虽是妖，却修为低微，不曾害过人的。求求各位把我从树中捞出来吧……”
“见我们不上当，又换种说辞么？”傅偏楼讥嘲，“就算你不曾害人，我们又凭何冒着风险出手相助？蔚明光，我们看上去很心善？”
蔚凤冷笑：“让它上路干脆点的那种心善。”
他俩一唱一和，把小妖噎了个半死。
它装不下去，音色中透出一抹不甘心：“若非在此被困了十天，我才不低声下四骗你们这帮牛鼻子！”
“我看你们好像很好奇这里发生了什么，救我，我就把知道的全告诉你们。怎么样，来不来？”
“宣师叔？”谢征露出一丝询问。
宣明聆正思忖着，那小妖又不耐烦地啐了口：“扭扭捏捏的，还怕我一介小妖有能力害人不成？道修莫不是都这般没胆子？”
“你也不必激将。”谢征淡淡回道，“是否要冒这个风险，你说了不算。”
小妖：“……”
怎么觉得这个比之前那俩更气妖？
一番考虑后，宣明聆终究点了点头。
“清规，仪景，你们退后。小凤凰，护着他们些。”他吩咐完，独身仗剑，停在那棵树前，“不知阁下知道些什么？”
这便是不透露几分不肯出手的意思了。
小妖“嘁”了声，说道：“你们这帮道修，来荒原西域，可听闻过四大妖王的名号？”
“四大妖王？”
“真是孤陋寡闻！告诉你们吧，四大妖王，个个都乃结丹期的大妖，能行云唤雨，无所不能，座下数百小妖，一呼百应，威风得不行！”
傅偏楼肩上的蚌壳打了个哈欠。
嗯，结丹期的大妖。
“四只结丹期的妖……”宣明聆问，“为何会到荒原外围来？”
此地灵气稀薄，不是修炼的好去处，照理而言，除非是像老贝壳那般胸无大志一路躺到结丹的妖怪，否则不会过来。
“问得好。”
小妖嘻嘻答道，“这就和死去的木犀兽联系上了。”
“木犀兽可遁入木中，又有别称，木灵。以血祭木，同等于婴孩胎死腹中，会产生弱灵。”
“木行主生，这些弱灵由地脉勾连，聚拢在一起……呵呵，会怎么样？”它的语调低沉下来，陶醉般说着，“怕是，生死人、肉白骨，也做得到吧。”
几人不禁悚然。
“这要死多少木犀兽？”蔚凤扫视一圈四周，以及更深处的树木，不可思议道，“这妖兽并不群居，哪来的这么多？”
“当然没这么多……”