牛以庸一一将之前的话重复。
越往后说，他越察觉到上方渗透过来的寒意，到了最末，他的声音小如呓语。
沈之屿就算生气，也是一个不怎么“动”的人，大声骂人的次数少得可怜，这并不好，对他自己而言，人的情绪是需要发泄的，长久闷在心中，迟早要闷出毛病，对旁人而言，不能根据他的语气和反应来判断他当下的气到底进行到哪一步了，没法“对症下药”。
炎热夏季，院中的花簇开得灿烂，其中有一只花朵的根茎较其他更繁茂，从窗户伸头探进屋里，落在沈之屿的手边，随着风的轻抚，微微晃动。
此景堪称恬静，而下一刻，沈之屿抬手抓住了花朵，握拳收力。
牛以庸惊呼：“大人！”
这花带刺啊！
果不其然，当即就有鲜红的血顺着掌心缝隙滴落下来。
“你看，要当出头鸟，却不兜得住后果。”沈之屿却仿佛感觉不到痛楚，说道，“这叫做自作孽，不可活，白白送命。”
牛以庸吓呆了。
沈之屿松开手，花朵再无方才的夺目，顷刻间从芳龄少女变成白发苍苍的老人，好些花瓣断裂落下，砸在桌面。
还不如规规矩矩地活在院子里。
牛以庸咽了咽口水，本能地想后退，但又念及时于渺最后的话，干脆一不做二不休，硬着头皮用尽这辈子的勇气，将内心全数交代，“大人！下官此次前来，正是想要劝您收手，我们从长计议可好？我们多想想办法，没必要一来就走最下策啊！”
沈之屿像是听见了一个天下的笑话，笑出了声：“下策？”
“何为上策？何为下策？”
牛以庸：“这……自是……”
沈之屿毫不客气地打断他：“除恶务尽，不留后患，只要能满足这一点，那就是上策，牛以庸，你本可以好好等着一切结束后接过权柄，可你非要自作聪明，口无遮拦，你可知我想如何处理这件事吗？”
“如，如何？”牛以庸整个人已经蒙圈了，同时对沈之屿要办成一件事的决心和狠厉有了更新的认识，天下有才学有智慧的人无数，全拉出来比一番，沈之屿是不是第一这还真不一定，但在丞相这个位置上，他一定就是第一，没有人会比他更合适，他就像是个神仙，犯了罪被贬落人间，注定要为大楚殚精竭虑赴汤蹈火，完成使命。
好在这时魏喜端着药过来救场了，牛以庸明显感觉在魏喜出现的那一刻周身的寒意退去，看着魏喜把温热的药碗递去沈之屿手中，沈之屿皱眉，魏喜就像个小大人似的盯着看他亲口喝下去，然后再塞一枚牛乳糖去到沈之屿手中，揣着一滴不剩的空碗溜了。
“你走吧，此事没有余地。”在魏喜面前时，沈之屿一直藏着那只流血的手，好在魏喜也没多留意，被糊弄了过去。
逐客令已下，牛以庸劝谏无果，也没脸在这里继续碍眼了，拱手告辞。
经历了一天的心惊胆战，牛以庸身心疲惫，随意洗漱后，他仰头倒在床榻上，可在就要睡着的上一刻，他脑海里忽然闪过一句话，猛地睁开眼睛，困意全无。
“你可知我想如何处理这件事吗？”
这是沈之屿对他说的倒数第二句话。
当时气氛太僵硬，他没怎么在意，现在想来，简直令人劫后余生。
只要杀了知情的人，这件事情就当作没发生过。
牛以庸翻身起来，警惕地看着四周，四周风平浪静，没有任何危险沈之屿放过了他，并没打算动手。
好一阵后，牛以庸才重新躺回床上，用被子裹紧了自己，经此一事，他之前的犹豫全部消散干净，再也不敢分心了。
同一时间，相府。
沈之屿看着面前的于渺和那具刺杀牛以庸的“尸体”，听完他们禀报牛以庸已经彻底服输认乖，颔首道：“好，辛苦了。”
牛以庸近来总是不专心，明眼人都能看出他心里装了别的事情，奈何当下想要在短时间内找一位与牛以庸能力相当的人来顶替他，也不太可能，沈之屿才不得不出此局面，收拾收拾他这毛病。
除此之外还有一点就是，他这个人太精太滑了，元彻将他的实权步步放大，步步送至朝堂前，他也明白元彻的意思，悄悄帮陛下盯好丞相大人。
若放任牛以庸继续这样犹豫不决下去，迟早是要将消息递给元彻，不如先下手为强。
至于什么风声泄露，派杀手杀内阁大臣，这当然也是胡诌，这些朝臣要事有这胆识和手腕，早就混成四大家了。
也更好处理了。
“尸兄”是临时拉来演戏的，不太清楚里面的具体厉害关系，在最关键的时候被于渺支了出去，现在跟着魏喜领赏钱去了，反倒是于渺，在沈之屿找上她并坦白的时候，震惊了许久。
“大人。”于渺则停留了片刻，她站在沈之屿面前，低声道，“你为什么不想让陛下知道呢？”
沈之屿的左手已经包扎好了，在烛光的照耀下，眼睑上朱砂痣鲜红如血：“软肋毁人意志。”
他要他的陛下不被温柔乡侵蚀，永远都坚不可摧。
“那你会成功的，像以前那样，对吗？”
这一次，沈之屿只是冲于渺笑了笑，没回答。
一晃眼，七夕佳节，城门大开。
在新政的推动下，无论权贵，不分低贱，无数年轻文人涌入京城。
同一时间，数十封信被鬼戎军中的鬼兵贴身携带着，自丞相府而出，送去大江南北各个角落，它们有着不同的内容，不同的目的，唯一的共性是，收信人都是些年纪和耶律哈格差不多大的老儒。
老儒们看着信上的落款，单一个“沈”字。
三十年前，沈姓之中，数谁最厉害？
鬼兵们还带了一句不便在纸上的话说给老儒们听，话毕，老儒们纷纷控制不住地流下眼泪。
“原来那孩子还已经这么大了？”
“你说那孩子竟是前朝的丞相大人？竟是他？”
“三十年了，整整三十年了，皇帝都换了俩了啊。”
老儒们被勾起了回忆，点燃了年少时期心中的愤慨，只要还能下地走动的，哪怕杵着拐杖也当即收拾包裹，挥退试图阻挠的儿女们，在鬼兵的护送下，踏上旅途。
沈之屿坐在九鸢楼二楼雅间内的圆窗边，看着地面上人潮涌动，沿着官道往前行，到处都是交谈声，他们是要去参加内阁举行为期十日的辩论。
十日之后，轰轰烈烈的新政正式步入正轨，大楚会将迎来更彻底的变革。
但在此之前，还需要一方助力相助
“咚咚咚。”
雅间的屋门被轻声敲响，魏喜跑去打开，鬼兵站在屋外道：“大人，都带来了。”
沈之屿收回视线，站起身，掐灭一旁的香薰，整理了一下自己的衣袍：“让各位先生进。”
帘毡挑起，共计十五位老儒被请入内，落座在圆桌面前的椅子上，席面是按照他们喜好点的一些茶水糕点，清新淡雅，入口即碎，有温养脾胃之效。
沈之屿在主位上拱手道：“晚辈惭愧，多年未曾替家父拜访各位前辈。”
原来那些信，是沈之屿以其父的名义，送给了沈父年轻时游历山水所结识的朋友，那时朝政虽已有下滑之势，但总体来讲比较安稳，没有较大的灾事和祸患，文人墨客的一大兴趣爱好便是设宴清谈，以诗相赠表达情谊，这样得来的友谊十分纯粹，比官场间的利益往来更加真诚，沈父当年的名声，更是在一群文人之间拔得头筹，仅一个名讳，便足以唤起众人的向往。
一位头发已经花白的老儒直勾勾地看着沈之屿，随后兀地起身，疾步走去沈之屿面前，用干枯双手死死抓住沈之屿的手腕，含泪道：“孩子，你和你父亲当年气质真像啊，老夫方才进来的时候，差点以为……差点以为看见你父亲了。”
沈之屿还没来得及说话，一个拐杖头敲在了花白老儒的头上，骂道：“老周，你老糊涂了吗，老沈成亲的时候你没去吗？这孩子明明长得像他娘，你看那眼睛，和他娘一模一样！”
周老不肯罢休，放开沈之屿扭过头回骂：“老潭，你这个登徒子，当年你就盯着沈夫人一直看，看老夫今日为老沈出气！看打！”
“你说啥？当年吵着看要嫂子的明明是你吼得最大声，如今竟敢把脏水泼我身上，呸！”
说着还真扭打在了一起，其余的人也不甘示弱，关于“到底是谁先吵要看嫂子”这个话题，一群几十年未见的老顽童率先打了八百回合。
沈之屿：“……”
鬼戎兵们欲图上前拉架，被沈之屿制止了，毕竟他们中最强的战斗力也无非是揪掉了对方的几根胡子，沈之屿回到位置上坐下，时不时地还提醒一下他们刚刚吵到了何处。
半个时辰后，还是没有争论出个结果来，魏喜端上十五杯茶给各位先生润口。
周老率先觉得不好意思，捡起掉在地上的拐杖，坐回位置：“小沈见笑啦，您父亲当年一事，我等……我等……哎。”
沈父和这群老儒曾有过一次间隙。是在沈父决定入仕那一年。
文人们以入仕为耻，以争利为羞，讲求无为而治，道法自然，一壶温酒一支笔头，寄情于山水才是他们的终生抱负，而身为当年文人之首的沈父为了家族和襁褓中的孩子，接过岳父的官职，赫然入朝为官，引起众人不满，一时间，纷纷写诗骂沈父。
文人们明面上的对骂都是十分儒雅的，不像私底下这般动手动脚，他们写上来的诗词，没读过几本书还真看不懂，而就在众人洋洋得意之时，沈父抽了个闲暇的午后，在夫人研磨帮助下，提笔一一将他们的词续写，字字押韵句句成对不说，还巧妙地给他们骂了回去。
这事儿可就好玩了。
还以为一场文人间的斗争就此开展，谁知收到续写的众人根本顾不上“被骂了”这一件事，个个惊喜万分，将沈父的词句拆开斟酌，俯案三日，然后抬头称赞：不愧是大楚第一文豪！写得太棒了！
还有俯案好几日也不得其解的人，最后屁颠颠地给沈父写了一封信，向他请教。
自此，沈父以一己之力化干戈为玉帛。
然后……沈家惨案出现。
周老的话让众人陷入悲伤，那一夜事发太突然了，他们骤然接到沈氏夫妇的死讯，却什么也不能做，昔日引以为豪的才学在世族面前毫不起眼，他们写诗，四大家就烧诗，他们将诗编成小孩口中的歌曲传唱，竟惹祸上身，轻则被当地官府刁难，重则扣上大不逆之罪满门抄斩。
因为惜命，话语就渐渐落了下去，再后来，就没有人为沈家说话了，好像那一夜的大火真只是奴婢不小心打翻了烛台。
百无一用是书生啊。
“孩子，你近来如何啊？”周老道，“有家室了吗，我家有个小女……”
魏喜：“咳咳咳咳咳咳。”
鬼戎军：“咳咳咳咳咳咳。”
以及身在北方的陛下忽然打了个寒战。
沈之屿淡笑，答道：“谢前辈关心，内人很好，是个佳人。”
“啊，这样啊。”周老有些惋惜。
沈之屿:“有机会让他也来拜访诸位前辈。”
窗外又一声高喝，钟声敲响，是辩论开始了，寒门子弟与世家后辈首次同席而坐，牛以庸在众人面前请出论题。
此时气氛正好，借着这个氛围，有人提议道：“诸位，我们年纪已高，好不容易在此相聚，还有没有下次谁也说不准，不如我们再玩一把年轻时的对诗？”
所谓对诗，就是将一只筷子放在中间，众人围坐一圈，转动筷子，筷头指着谁，谁就吟诗作赋，然后继续转动筷子，下一位继续上一位最末字题新诗。
话音一出，所有人都亢奋起来，仿佛时光倒退了三十年。
潭老首当其冲：“好！早就手痒了！可不知小沈意下如何？”
在场的人齐齐回头，将目光落在沈之屿身上，周老出来打着圆场：“哎你个老东西，欺负后生作甚！你怎不比你俩谁个子高？”
“小沈有当年老沈之风。”潭老高深莫测道，“况且老沈的儿子，会差到哪儿去？”
他这么说，周老就不好反驳什么了，毕竟谁都好奇第一文豪的儿子肚子里的墨水有多少。
魏喜觉得这群老儒在欺负人，拉着沈之屿的袖子让他别上当，沈之屿却一口答应：“好。”
周老惊愕：“孩子，你当真？”
“当真。”沈之屿面不改色道，“今日相聚不就是为此吗？不过光是吟诗作赋多没意思，不如定个彩头？”
“彩头？”潭老眼珠一转，“没问题！老夫把家里的十坛美酒拿来赌！”
紧接着，一呼百应。