阿加佩沉默片刻，把羽毛笔插进墨水瓶：“请他们进来坐，我马上下去。”
他在极短的时间内换掉家居服，穿上稍微正式一点的常服，系好领巾，又扒了扒乱糟糟的棕发，努力让它们看上去不那么邋遢失礼。天可怜见，屋子里只有黑鸦或者赫蒂的时候，他从来不用这么注意细节，连打扮都手忙脚乱的。
然后他将手按在门把上，平复了一下呼吸，接着走下楼梯，见到了此行来访的一行人。
真奇怪，他们看上去不像是普通的商人。
阿加佩下意识想。
为首的人很年轻，双目明亮有神，虽然做了行商的打扮，但瞧着并没有一般商人所能体现出的老持油滑的特质，反而有股勃勃的锐利之意。他的扈从也十分安静，其中甚至有个女近侍，全都近乎隐忍地沉默着，根本不像其他来访的人那样，一先进门，便要把主人的房屋大声夸耀一番，好彰显作为客人的良好教养。
确实不同寻常，阿加佩打量这一行四人，这种做派，好像在哪里见过似的……
“冒昧来访，还希望您不要计较我的失礼！”年轻的商人站起来，他的肌肤是常年饱经海上日晒的古铜色，咧嘴一笑，雪白的牙齿便在他两撇风流的小胡子下头闪闪发光，“我是夏佐，来自葡萄牙的行商。”
阿加佩没有说话，他的心正在往下沉。他已经开始后悔自己轻率的决定，他不该来见这些人。
有样东西，是人一辈子都难以摆脱的，那就是出生的家庭。无论过去多久，人一生下来所受的教育，所处的环境，都会像脚下的影子那样尾随人终生，摆脱不得。除非一个人彻头彻尾地忘了自己是谁，否则再怎么伪装，仍旧能从蛛丝马迹中感知出他的来历。
夏佐……他说他叫夏佐？
阿加佩看了他好一会，才慢慢伸出手，与他相握。
这种人，他在岛上见过太多了。
“抱歉，我不太擅长和人交流。”阿加佩小心地请对方坐下，“但是您说，您知道鄙人家仆的来历……”
“是的，”夏佐嘴角的笑容有些许扩大，阿加佩在谈判桌上过早地抛出了目的和需求，这的确证明他是一个不擅长交流的人，“我从君士坦丁堡游商至此，听说了千眼乌鸦的美名，于是也递上了一张名贴，想看看他是否真的像传闻中那般无所不知……”
阿加佩眉心微皱：“可是您说，您知道他的来历？”
“€€€€或许，我说，或许，”夏佐加重了“或许“的咬字发音，但面上并未展示出被打断的不悦，“但我不得不说，您的仆人是个十分有个性的家伙，他拒绝了我的拜访，并且没有对我的馈赠做出任何表示。”
“很抱歉，”这样兴师问罪一样的对话以前也不是没有过，因此阿加佩非常老到地接过话头，“可我实际上并没有将他当做仆人，严格来说，他更像是我的一位朋友。所以我对您的遭遇感到愧疚，但不能为了您去责罚他。”
夏佐定定地凝视他，有那么一瞬间，阿加佩几乎要以为自己面对的是一头伏在草丛间，凝视目标的胡狼。
“您说得对！”半晌，名叫夏佐的商人忽然笑了起来，有些凝滞的气氛顿时如破冰般春暖花开，“不得不说，您是位难能可贵的忠诚朋友！”
他的目光似乎带有某种深意，夏佐极快地，同时是极全面地扫射了一圈客厅，眼神从那些纯银的手镜，哈勒姆绒绣挂毯，充作装饰的镀金玫瑰餐盘，椅子扶手上铺开一线的丝绸垫巾，以及桌上的乳色玻璃大碗，碗中盛放的无花果、葡萄干和姜饼上滚动过去，这一刻，他明白了自己的疏忽，也肯定了自己的猜测。
没有香料。
一个以鉴别香料而闻名的专家的居所，随意地摆放了许多只有贵族豪富才能承担的起的珍奇用品，但这其中居然没有香料。
于情于理，这都无法从黑鸦个人身上得到解释，唯一的可能性，只有面前这个看上去十分天真的年轻绅士，是他对香料的避讳，导致了自己送出去的请柬和礼物全都无功而返。
难怪整四十磅最纯净的丁香、闭鞘姜和甘松香都不能令那个神秘的情报贩子松口€€€€这份厚礼根本无法讨好他的主人。
夏佐将眼神转回阿加佩身上，与对方海蓝的眼瞳正正对视。
看来这头小羊的价值，需要重新评估了，他想。
“还是让我们言归正传吧！”他笑着说，“把话题移回我们一开始的航线上。我说知道黑鸦的来历，并不是空口无凭啊。”
他的身体微微前倾，专注地看着阿加佩：“不错，我确实听说他是摩鹿加的逃奴，毕竟也只有这个，才能解释您的朋友那绝无仅有的，对香料的认知能力。我手上有一份摩鹿加在上个季度处决奴隶的名单，足够您一一对照到天亮。并且葡萄牙的商人，也不怕得罪玛丽€€珍€€斯科特。”
他压低声音，神秘地说：“不过，我只有一个前提：您能为这场交易，付出什么样的价码呢？”
阿加佩平静地反问：“那么，您想要什么价码？”
第16章
“我要……”夏佐的眼珠子轻轻一转，好整以暇地靠在了椅背上，“我需要黑鸦先生帮我鉴定一批香料。”
“当面，”他补充道，“我需要见到他本人。”
“好的，”阿加佩说，“我会跟他转达的。”
夏佐看着他，似乎对这个答复并不满意，他眉头微皱：“我不能理解，您这是在犹豫吗？”
他劝说的口吻称得上苦口婆心：“您应当想象得出来，摩鹿加的名单有多么难以取得，莫非您不想尽快知道答案？”
阿加佩沉吟片刻：“我想，您一定是误会了什么。”
他看着夏佐，神色平静地说道：“我想知道他的来历，是因为一个人不能没有过去的活着。黑鸦应当有家人，也有朋友，如果他能找回这一切，那么我也会为他高兴，但以此为交换的筹码，一定要他亲自点头同意才行。”
夏佐依旧在微笑，可他的眼神中已然蒙上了一层阴云。
“看起来，您好像一点都不担心摩鹿加会发现您和您的朋友。”
“我和那里隔了一整个大洋，“阿加佩说，“巨大的香料帝国，又何必为一颗小小的图钉费心？”
夏佐轻轻地冷笑了起来：“我天真的朋友，我可爱的朋友啊！越是庞大的帝国，它的威严和权势就越是不可进犯，也不容许丝毫的反叛。我万里迢迢从葡萄牙赶来，在途中便听说了千眼乌鸦的名头，鉴别香料、决断优劣，更加致命的是，还有人传说，他懂得十几种香料的种植方法……”
“那是不可能的，”阿加佩尽可能无动于衷地笑了笑，“大家都知道，种植方法一直为摩鹿加垄断，这是斯科特家族的不传之秘。”
“不错，不错。”夏佐慢慢地说，“摩鹿加永远产出最优质的肉豆蔻，每一颗都用石灰水腌制过的肉豆蔻，绝不会有人能用它们种出活的植株，丁香和其它香也是如此。但此时，有一个据说是从摩鹿加逃出去的奴隶€€€€”
他加重了语气，讥笑道：“那摩鹿加有什么理由，不来找您的麻烦呢？”
阿加佩脸色微变。
图穷匕见，夏佐微笑的模样活像一头露出獠牙的狼：“我并不是在威胁您啊，我只能说是在和您分析利弊，具体怎么做，当然由您决定。”
阿加佩感到一种被胁迫的冒犯，他索性挑明了说：“恕我直言，您也不是什么身份普通的商人！摩鹿加需要注意，可您……”
夏佐脸上呈现出意外的神色，他还没来得及说话，房门便打开了，黑鸦站在那里，他扫了一眼屋内隐现出对峙的局面，便将眼神转向屋中的陌生来客。
用“扭曲“来形容黑鸦的容貌，无疑是十分贴切的。伤疤席卷了他的脸庞，似乎也同时席卷了他的心灵。他一动不动，高大的身躯堵住了门口的光线，他没有说一句话，一个字，但他的目光燃烧着阴暗熊熊的恶火€€€€他看上去活像是从深渊中攀爬上人间复仇的亡魂。
夏佐已经不笑了，三个一直扮演石头人的随从豁然站起，替主人挡住了这令人周身发寒的注视。
“你是谁？”黑鸦轻声问，他的面容被毁得太严重，人们早就不能从最细微的表情上看出他心中所想，不过此刻他的情绪无需再做多余的遮掩，但凡有眼睛的人都能看出来，他正处于怒不可遏的情绪中。
一个陌生人……陌生男人！居然在饭点过了之后还滞留在家中，这可是以前从未有过的事情！不管他是来做什么的，他一定早就得到了房屋主人的拒绝，那他到底说了什么花言巧语，又用了什么手段，才能恬不知耻地赖在这里……试想他占据了多少阿加佩的注意力！
黑鸦咬紧牙关，尽力让自己因独占欲而燃起的妒火平息下去，这有力地保证了他不会一下把这个陌生男人拖到海里活活淹死。
“咳……黑鸦？”阿加佩感到气氛需要有人出来调和，“这位先生是来找你的，他说，他或许知道你的来历。”
“条件呢？“黑鸦眨也不眨地盯着夏佐的向，快速扫过仆从身上的衣饰，“我知道地中海的商人从不做亏本的买卖。”
夏佐犹豫了一下，还是决定叫他的仆人兼打手们站到身后去。
“我要鉴定一批香料，“他说，“虽然您拒绝了我的邀请和礼物，但如您所见，我是个不达目的誓不罢休的牛脾气。”
“丁香、闭鞘姜和甘松香，原来是那是您送的。”黑鸦不客气地说，“好啊，关于您的委托，我会酌情考虑的。”
他顿了顿，冰冷地一笑：“酌情。”
他恶意地咀嚼着那个词语，满意地看见夏佐沉下去的脸色。
“您是个大忙人，我就不在这里浪费您的时间了。”夏佐很好地维持住了他的表情，“不过，我还是要请您再慎重地考虑一下我的提议。”
他颇具深意地看向阿加佩：“您知道我在说什么，告辞。“
还对上暗号了！
黑鸦深深呼吸，气得垂在身侧的手指不住抽动。
“大人，“他自以为冷静地叫道，“这个无赖都跟您说了什么？”
阿加佩听见他几乎要爆炸的语气，不由诧异地看了他一眼。
“其实并没有什么，”阿加佩说，“但他说的事情确实值得警惕。你对摩鹿加还有残留的印象吗？”
黑鸦被他的问题吸引了注意，将满腔妒恨暂时从拜占庭商人身上移开，“我觉得……提起这个地名，我就很不舒服，大人。”
“很不舒服？”阿加佩思忖着，“那位夏佐先生对我说，现在有人散播你能够种植香料的传闻，即便你不是摩鹿加的逃奴，那里也会派人来找你……你没有透露你会种丁香的秘密吧？你学会的那些知识，会跟摩鹿加有关吗……”
黑鸦很少对阿加佩说谎，但不知为何，在他的潜意识里，要与阿加佩一同生活，就有许多可疑的细节需要向他隐瞒。
看着阿加佩的眼睛，他同样下意识地掩盖了真实答案，只是避重就轻地说：“不，大人，我从未跟任何人展示过类似的能力。我相信，它们和摩鹿加完全无关。”
阿加佩松了口气，喃喃地说：“好的，好的。那么接下来只需要证明你不是摩鹿加的逃奴就好……该怎么做呢，伪造身份和来历？这方面你比我懂得多，你有什么头绪吗？”
黑鸦低声道：“他只是在以一个无中生有的把柄拿捏您，大人。”
“可有一点他总说的没错，“阿加佩摇头，“摩鹿加以高压控制香料的产出和流通，如果他们知道你，知道有人说你会他们的不传之秘，我们一定会面临很大的危险。”
他在屋内焦虑地转悠了起来，忽然问：“或许，你打听过珍夫人这个人吗？她的行事作风怎么样？我是说，无论如何，她好歹是一位女士……”
€€€€一位女士，比起杰拉德€€斯科特的狠毒心肠，总要好上不少吧？
黑鸦的面颊抽搐了一下，这个名字从阿加佩的嘴唇中吐出来，立刻令他产生了一种被火舌舔舐的疼痛。那一瞬间，他的嗓音充满暴戾和怨毒的仇恨，几乎是条件反射般地嘶声厉斥：“毒妇！”
阿加佩吓了一跳：“什么？”
黑鸦回过神来，有些头疼地捂住额角。他看起来同样惊讶非常，为方才身不由己的狂怒。
“种种迹象已经表明，我跟她以前是有渊源的，大人。”黑鸦慢慢地说，“我太多次在他人口中听见她的名字了，只因她乃是摩鹿加这些年崛起的又一股统治力量，地位足以与斯科特家族的顺位继承人并肩。许多传闻轶事都描述过她的做派，他们叫她狮心女士。”
“狮心……”阿加佩不由陷入沉思。
€€€€那杰拉德€€斯科特呢？他的名字，你又可曾听说过？
他很想开口询问，只是无论如何，他都攒不起吐出这个名字的勇气。
“据说，她很久以前有过一位未婚夫，但在一次航行时，那个年轻人遭遇了海盗，双方交战时，船舱里的火药不知怎的没有包好，就那样送他上了西天。自此她一直披着黑纱，再也没穿过其它颜色的衣服。”
阿加佩有些感慨：“哦，痴情人。”
黑鸦不客气地说：“这很大概率只是她的伪装，大人。她绝不是什么良善的好人，指望摩鹿加的统治者网开一面，不如将自己吊在桅杆上，赌一赌鲨鱼的仁慈。”
看主人依然忧虑的模样，黑鸦合起双手，带着恳请和安抚的意味，轻声说：“既然您如此担心，就让我去跟那个无赖交涉一下，好吗？只要还能开出条件，那就证明这事还有回圆的余地。”
“好，”阿加佩懊悔地叹气，“或许我不该见他的。”
黑鸦笑了笑：“这不是您的过错，责任应该在我身上。假如我不对外人说起您的名字，那么今天他就再也不能踏进这间房子。”
一连数日，阴霾悄无声息地笼罩在小楼上空，好在生活总以它自己的方式均衡着万物，一件坏事过后，往往有好事如影随形。
€€€€船只来往，老艾登的信和礼物也跟着航线抵达，他曾说要将阿加佩当做自己的教子看待，他确实做到了。
“大人，是谁的信？”黑鸦皱着眉问，他盯着阿加佩含笑的嘴角，那里正旋出一个小小的，迷人的笑涡。
“是老艾登的！”阿加佩笑着回答，“那可真是闲不下来的人啊。”
黑鸦望着信封，眼神中闪过阴暗的火光。他大可以恬不知耻地承认，除了莉莉，他视一切能够夺取阿加佩注意力的东西为眼中钉。
“大人，您是怎么跟这位船长认识的？”黑鸦装出不经意的样子发问。他一直很想探究阿加佩的过去，渴望了解他的一切，只是，有某种东西……某种令他心悸的，不妙的预感始终阻挠着他，压抑着他的好奇和贪欲。
包括黑发黑眼的莉莉，他能感觉到，这个孩子与他仿佛有一线奇妙的联系，好像他和她之间全无芥蒂。他自然而然地承担了一部分教导莉莉的职责，他深知在这世间，女孩要加倍狡诈，极其自我才能活得更好，可这是她善良的父亲不能教会她的事情。