巧妇蔑视刑奴，哪怕遍体鳞伤也不曾畏缩求饶。
她被抓入暗室后，不争辩也不叫嚷，口中只有一句话：她无罪。
一声钝响，按着指印的竹简抛过来，正好落在巧妇身前。竹简摊开，上面详实记录着厨和婢仆的供诉。
“巧妇，证据确凿，不容你抵赖。”
缪良走出墙边暗影，行至巧妇面前。
刑奴立即侧身让开，反手抓住巧妇的头发，使她被迫仰起头。
“缪良，你这奸邪小人！”巧妇含糊出声，对缪良怒目而视，甚至想要吐他口水。
挥开飞溅来的血星，缪良面不改色，没有被巧妇的动作激怒。
“恶婢向茶汤中下毒，公子险遭暗算。我查南殿上下，再三核对体貌，她不在名录之上，并非南殿之人。”缪良盯着巧妇，目光明灭，语气渐渐森冷，堪比毒蛇吐信。
“她是如何混入南殿，又如何为公子奉茶汤？当日有三名厨在，他们皆称是你安排婢仆，放刺客进入大殿。”
巧妇试图扭转下巴，刑奴的大手却如铁钳，近乎要扯掉她的头皮。
“万一公子饮下茶汤，中毒不治，巧妇，你可知后果？”
缪良袖起双手，身体前倾，无视浓重的血腥味，双眼逼视巧妇：“你就是助纣为虐，谋害嫡公子的罪人，无异于国贼。”
“不，你胡说！”
巧妇终于变了颜色。
她不顾身上的剧痛，大声道：“我是晋人，忠于国君，岂是国贼！”
“谋害嫡公子，断国君嫡出血脉，如何不是国贼？”缪良同巧妇拉开距离，手指捏住她的下巴，目光中充满了嘲讽。
“蠢笨的奴婢，无知的愚妇。愧对先君的托付，背叛国太夫人的信任，你是晋国的罪人。你的血亲将因你蒙羞，世世代代不能抬头。”
巧妇无从争辩，嘴巴开合两次，骤然间崩溃：“我无意谋害公子，是君上的命令，我不能违令！我不是罪人，不是！”
“君上的命令？”缪良挑了下眉，抬手制止刑奴，不许他们在竹简上记录。
“是君上，传令的是正殿的侍人，我认得。”多重打击之下，巧妇终于吐口。
“正殿的侍人未必传的就是君令。”缪良轻声细语，声调没有多大起伏，背后之意却令巧妇胆寒。
“你私纵刺客谋害公子，又胡言乱语牵扯君上，乃是包藏祸心。”缪良一字一句说道，“祭祀当日，你将被火祭。”
恐惧，惊愕，不信，怔忪。
多种神情在巧妇脸上交替，对上缪良晦暗的目光，她终于恍然大悟。
晋国不能有杀子的国君。
无罪杀子，毒杀的还是嫡子，实是丧德悖行，国法不容，天理不容。
“明白了？”
缪良冷视几人，浑如看一群死物。
牵扯入行刺案，背叛国太夫人，他们注定死路一条。
“想清楚什么该说，或许能保尔等家人不死。顽固不化，死不悔改，不过是祭祀之上再多几座火堆。”
缪良没有虚言。
波诡云谲的宫廷之中，选择最为艰难。
不能一心侍主，牵扯进晋室内的权利争夺，不惜飞蛾扑火，那就别怨恨会丢掉脑袋。
“我说，我全说。只求留我亲族一条血脉。”同被审讯的仆妇抬起头，沙哑道。
有一人率先开口，余下几人不再坚持，接连开始招供。希望能换得国太夫人网开一面，不使亲族血脉断绝。
巧妇反倒安静下来。
她垂下头，脏污的头发遮住脸颊，变得不言不语。
缪良没有再理会她，拿到余下几人的口供，亲自誊抄一遍，确定无误之后，立即去见国太夫人。
行在宫道之上，火把的光照亮脚下。
夜色渐渐退去，晨曦微亮，天边泛起鱼肚白，新的一天即将到来。
缪良加快脚步，来到丹陛下停住，迅速整理衣冠，抱过侍人捧了一路的竹简，利落登上台阶进入大殿。
国太夫人彻夜未眠，眼下挂上青色，映在铜镜中的脸稍显憔悴。
“禀国太夫人，缪内史求见。”
隔着屏风，侍人的声音传来。
国太夫人扣下铜镜，挥退身后的婢女，发髻半挽绕过屏风，看向站在殿内的缪良，询问道：“全都查清了？”
“回国太夫人，事已查明。”
缪良言简意赅总结婢仆的口供，另外呈上一份名单，是通过这些婢仆安插进南殿的人手。
“仆粗心大意，以致于疏漏，求国太夫人责罚。”
“非你之过，无需自责。”
国太夫人坐到案后，示意缪良上前，她要亲自看一看记录的供词。
竹简在案上铺开，墨香残留。上面的文字工整端正，笔力劲挺，组合在一起却充满了阴谋血腥。
啪地一声，国太夫人拍在案上，手指攥紧，染着蔻丹的指甲崩裂两枚。
“好，真是我的好儿子！”
先君去世突然，晋侯初登位的两年，晋国遭遇天灾，边境频起兵祸，内忧外患政局不稳。她曾短暂摄政，为稳固朝堂殚精竭虑。
在晋侯能独当一面之后，她顺势退居宫苑，很少再插手军政，从未动用过手中的虎符。
万万没想到，这短短的两年竟让晋侯耿耿于怀，千方百计防备她，还动用先君留下的棋子，专门在南殿安插人手。
“难为他有这份心思。”国太夫人怒极反笑，“身为一国之君，这般小肚鸡肠，心思不用在正道，可笑之极！”
缪良肃立在一旁，宫默守静，对晋侯的作为不发一言。
“如今更是荒唐，母亲儿子一同算计，简直不可理喻！”
发泄过怒气，国太夫人挑出记录的名单，随手递给缪良，吩咐道：“这些人不能留在南殿，全部找出来送去正殿。”
缪良吃了一惊，诧异抬起头。马上意识到不妥，请罪道：“仆无状。”
“见到国君后传我之言，我若觊觎国政，当初便不会交权给他。与其在宫内费心思，不如多关注朝堂，设法解决氏族争端，莫使晋国数百年的基业毁于他手。”
国太夫人对晋侯失望透顶。
假如林珩没有回国，她竟不知晋侯是如此防备她。更不知自己的儿子当真能狠下心，手段无所不用其极。
“告诉国君，这是最后一次。”
国太夫人语气加重，未见疾言厉色，话中却是杀气腾腾。
“公子珩必为世子，他不愿上疏，我会亲自向上京奏请。”说到这里，国太夫人铺开一册空白的竹简，提笔快速写下两行字，内容触目惊心。
父死子继。
父未死，子亦能继。
“交给国君，让他细看。”
“诺。”
缪良双手捧起竹简，躬身行礼，迅速退出殿外。
刚刚走到阶下，就见一名侍人急匆匆行来。见到缪良，侍人快步走上前，开口道：“缪内史，公子珩带人闯入兴乐殿，君上闻讯大怒，中途罢朝。”
“什么？！”
彼时，兴乐殿内乱作一团。
数名壮妇拦在殿堂门，强行挡住晋侯派来的侍人。
莲夫人鬓发微乱，怒视对面的林珩，叱道：“公子珩，你带人闯入我的居处，实在无礼。君上派人前来，你竟将人拦住，简直是无君无父。你眼里还有国法吗？！”
林珩袖着双手，认真观察莲夫人，忽然轻笑一声。
“茯苓。”
“诺。”
婢女应答一声，迈步走上前，打开漆红的木盒，递到莲夫人面前。
“这盒中之物，夫人可还认得？”
莲夫人看向盒中玉佩，迟疑片刻道：“这是我送公子的归国之礼。”
“夫人认得便好。”林珩上前半步，视线扫过莲夫人身前的婢女，对方不敢同他对视，股战而栗抖个不停。
“此物浸药，能使人衰弱乃至丧命。夫人送到我身边是何意？”
“我知玉佩浸药，只是香料，于人无害。况玉佩是君上赏赐，公子莫非疑心君上？”莲夫人驳斥道。
“是否无害，夫人亲自验证一番，如何？”
“什么？”
不待莲夫人反应过来，两名壮妇走上前，扫开阻拦的婢女，扣住满脸惊怒的莲夫人。
“紫苏。”
“诺。”
紫苏从袖中取出两只药瓶，一只装有林珩服用的丸药，另一只装有药粉。药粉从谷珍处取来，同玉佩浸染的药材一般无二。
“你要做什么？”莲夫人大惊失色。
壮妇牢牢压制住她，一人伸出手，强行掰开她的嘴。
紫苏拨开瓶口的木塞，倒出一枚药丸。又从另一只瓶中倒出药粉。
药丸在少女掌心滚动，包裹上一层粉末。紫苏捏住莲夫人的下巴，两指捻着药丸就要送入她的口中。
林珩的声音在这时响起，令莲夫人惊骇欲绝。
“瓶中的药效更强，夫人若无碍，我便信夫人所言。”
莲夫人脸色煞白，抵挡不住紫苏的力气，强行被喂入药丸。