时间飞速流逝。
日正当中，县大夫终于从城外赶回。
他在府门前下车，喘息未定，召来等候在门口的健仆，问道：“许内史现在何处？”
“现在厢室，田主簿亦在。”
县大夫脚步停顿，旋即若无其事登上台阶，绕过雕刻猛兽的照壁，快速穿过廊下，去往招待客人的厢室。
一路行来，县大夫眉心深锁。想到肃州传来的消息，不由得心潮翻涌。
许放等人着急赶路，日夜兼程，尚不知晋侯在祭祀上昏倒，流言传遍肃州城，正闹得沸沸扬扬。
远在临桓的县大夫却已得知消息。
针对许放的到来，他心中浮现诸多猜测。实情如何，还需当面才能确认。
走到厢室前，县大夫压下心中思绪，镇定神情，推门走入室内。
“许内史。”
“壬大夫。”
双方见礼后落座，许放不再如之前闪避，直接言归正传，道出自己前来临桓城的目的。
“我奉命而来，有要事告知。”
说话间，他递上携带一路的竹简。
竹简包裹在麻布中，撰写的文字不长，内容却是触目惊心。
县大夫从头至尾浏览一遍，眉心再未舒展，眼底燃起怒色，简直难以置信。
啪地一声，竹简被扣住。
他抬头看向许放，目光灼灼，声音低沉：“此事当真？”
许放没有正面回答，而是从袖中取出一张舆图，不紧不慢展开，让县大夫和主簿都能看得一清二楚。
“这是城邑图！”
“正是。”许放颔首，仔细折叠舆图，重新收回袖中，正色道，“若非阻拦及时，此图已被送出宫，落在费氏手中。”
“怎能如此，安敢如此！”
县大夫猛然一捶拳，牙齿咬得咯吱做响。
主簿拿起摊开的竹简细看，双眼猛地瞪大，当场瞠目结舌。
“君上要将临桓城封给费氏？”
“事情未成。”许放点出实情，神情肃然，凛若冰霜，“一次能拦，两次、三次又该如何？君上一意孤行破祖宗之法，此前早有先例。事关重大，恐危害国祚。”
县大夫面沉似水，主簿沉默不语。
室内陷入寂静，落针可闻。
“公子珩派许内史前来，想必已有对策？”
县大夫看向许放，表情恢复镇定。
冷静下来之后，脑中转动飞快。他料定对方有备而来，找上自己应该是已有腹案。
“公子确有吩咐，端看君敢不敢为。”许放凝视县大夫，话语中饱含深意。
县大夫目光微闪，看着许放默不作声。
四目相对，视线如利刃绞杀。
双方在默中对峙，直至一方败下阵来。
县大夫率先收回目光，声音变得紧绷：“无害晋国，章有何不敢为。”
“善！”
许放拊掌大笑，向身旁人伸手，后者递上一只扁平的木盒，盒身上没有任何标记，唯有金色铜锁格外醒目。
“请君亲手打开。”
木盒递到县大夫手中，一同递来的还有一把钥匙。
盒身入手的刹那，壬章突觉掌心一沉。
钥匙旋开铜锁，盒盖掀起，盒中静静躺着三卷竹简，还有一个怪模怪样的东西，像一个不规则的椭圆，一端开口，不知是何用途。
主簿探头看一眼，对盒中物分外好奇。碍于身份限制，没有马上开口询问。
壬章略过怪模怪样的东西，拿起竹简细看。
看过第一卷，他面现震惊。
看完两卷，他百感交集，隐隐现出激动。
看到第三卷，他已是心潮澎湃，抑制不住喜色。
“许内史，此物果真如信中神奇？”壬章拿起盒中的马掌，急切问道。
“我等坐骑均钉此物，君何妨亲自一观？”许放建议道。
“好。”
县大夫当即起身，迫不及待去往马厩，牵出一匹骏马。
他顾不得袖摆沾染尘土，亲自蹲下身观察马蹄，再令人策马跑动，细看马的状态，兴奋之情溢于言表。
“有此具，战马长途奔袭，何愁兵锋不能远指！”
众人回到厢室，县大夫一扫之前的犹豫，当面向许放承诺，一定不负公子珩所托。
“章亲笔书信，烦请许内史转交公子。”
“我定将此信转呈。”许放顿了顿，又透出一句话，“公子曾言临桓城为晋东出要道，以城为要塞，荒漠之土、世仇之地尽可取！”
言语豪迈，野心可见一斑。
县大夫和主簿对视一眼，想到关于公子珩的种种传闻，迫不及待想赴肃州，亲眼见一见这位凶横霸道智慧过人的嫡公子。
当日，许放一行人留宿县府。
不多时，一则消息在城内传开，在有心人的推动下迅速传遍城内，闹得满城风雨。
“君上要封临桓城给氏族。”
“君上要破祖宗之法！”
“我等为国杀敌，对君上忠心耿耿，君上却舍弃我等。”
“昏君无道！”
在流言沸反盈天达到顶峰时，县大夫又抛出一则消息，瞬时如水落热油，城中上下一片哗然。
“日前祭祀，国君登天祭台，竟在祭台上昏倒！”
敬奉天地鬼神的时代，晋侯在祭祀中昏倒，无法完成仪式，简直骇人听闻。
随着流言越传越广，关于他的种种作为也广为人知。消息由临桓城向外扩张，逐渐蔓延至晋国大半版图。
“君上昏庸无道！”
改封临桓城，宠庶灭嫡，纵容氏族仇杀，使得朝政混乱，以致于祭祀不能完成，分明是遭受上天惩罚！
传言持续扩散，情况越演越烈。
国人的愤怒犹如火山，飞溅一点火星就会爆发，届时无人能够阻挡。
事情发酵中途，许放一行人已经踏上归途，沿着来时路返回肃州城。
彼时，晋侯病情不断反复，罢朝五日之后，勉强上朝又差点晕倒，不得不中途遣散群臣。
勋旧们按兵不动，表现出异样的耐心。
新氏族们忧心忡忡，三天两头拜访有狐氏府上。值得一提的是，往来的车马中再不见鹿氏身影，赖氏吕氏也销声匿迹。
“君上需要静养，朝政暂交公子珩。”
宫中传出旨意，国太夫人在竹简上落印，侍人轮番前往卿大夫府上宣读。
氏族们反应不一，心中各有打算。
勋旧大多摩拳擦掌，以智氏和陶氏为首，准备助公子珩落实执政之权。
新氏族再次聚集，火光下，众人神情阴沉，决意全力一搏，绝不能就此落败。
“退后半步，我等死无葬身之地！”
整整一夜，有狐氏府上灯火辉煌，彻夜未熄。
同样整夜未眠的还是费氏。
烛光下，费氏父子聚在书房，几人面前摆开数卷竹简，还有写满字的绢。绢上的字迹稍显潦草，分明是仓促间写下。
“明日朝会之后，我当求见公子珩。”
费氏家主抬起目光，一只飞蛾穿过他的视线，正振翅扑向灯火。
他抬起手，精准捏住飞蛾，撕开沾满磷粉的翅膀，投入跳跃的火舌之中。
“临桓传来消息，大风将起，费氏无法再避。”
“父亲，若公子珩问药？”
“实言相告。”
费氏家主拿起布巾拭手，一下接着一下，直至擦干净指腹上的磷粉，不留一星半点。
“费岚，费何，明日随我一同入宫。”
兄弟俩对视一眼，压下心中隐忧，齐声应诺。
第三十七章
清晨，第一缕阳光落入肃州城，大街小巷传出人声。
车轮压过土路，马蹄声阵阵。