祭台之上，林珩和楚煜立于鼎前，向鼎内献兽首，遵循古礼祭祀上天。
空中薄云尽散，阳光落向祭台，为铜鼎覆上一层金色。鼎上的铭文浮凸鲜明，熠熠生辉。文字四周的花纹映在光中，鸟兽虫鱼骤然鲜活，变得栩栩如生。
金雕在空中盘旋，随即振翅掠过城头。暗影飞过城南的建筑，靠近一处院落后降低高度，消失在院墙之后。
“第三只了。”
焕平举左臂托起金雕，取来新鲜的肉饲喂，顺利从雕爪中抓过信鸟。
信鸟羽毛凌乱，翅膀不自然弯折，背部和腹部鲜血淋漓，已是奄奄一息，显然不能活。
焕皱了下眉，将信鸟抛给对面的迟。
迟单手接住信鸟，熟练地从鸟腿上取下竹管，拔掉一侧的木塞，抽出一张细薄的绢。一目十行扫过，神色中浮现为难。
“如何？”
“这上面说紧盯公子弦，发现出城立即放飞信鸟。”
“放飞信鸟？”
“不错。”
两人对视一眼，看向并排摆放的三只信鸟，两只变得僵硬，余下一只也是出气多进气少。
“如何向郎君交代？”
“实话实说。”
“耽误了事该怎么办？”
“不说就不耽误了？”迟蹲下身，拨动两下信鸟的脑袋，确定活不了，沉声道，“如实告知郎君，总能找到办法。”
两人说话时，苍金推门进入院内，脸上带着急色，行走如飞。
“郎君。”迟和焕转过身，一同抱拳行礼。
“有没有消息？”苍金摆摆手，示意两人不必多礼。目光锁定三只信鸟，先是一喜，紧接着便锁紧眉心，“都在这里？”
猜出他的心思，迟递出信鸟携带的秘信，如实道：“捕获三只，截获秘信三封。信上命探子紧盯公子弦，一旦出城立即放飞信鸟。”
“盯人简单，然信鸟无一能飞，不知该如何送信。”焕苦着脸道。
“日前抓获一批楚国探子，他们身边有几只信鸟，应能代为送信。”苍金飞速浏览秘信，想到解决办法，对两人说道，“祭祀尚未结束，我先去城门处等候。尔等继续搜寻入城的信鸟，切记不放过一只。”
“诺。”
简单交代一番，苍金叠起绢收入袖中，转身就要离开。
“郎君，主家昨日来人，您是否要见？”迟犹豫片刻，开口说道。
苍金脚步一顿，转头看向迟，面带不愉，语气冰冷：“迟，你乃我仆，莫要忘记身份。”
“郎君，仆知罪。”清楚自己逾矩，迟脸色发白，连忙俯身请罪。
“我知仲父派人找你，也知你非有叛意，念在往日忠心，今日不予惩戒，但下不为例。”苍金不仅是提醒迟，也是在告诫焕，以及追随他的每一个人。
“我决意析出家族，在晋国另立苍氏。自君上授我官爵，我同齐国的苍家便分道扬镳。仲父且不论，哪怕大父和父亲出面，我也不会改变心意。尔等需牢记，我乃晋国苍家。尔等效忠于我，不可私结外人。假若自作主张，我不会手下留情。”
目光扫视院内，苍金一字一句出口，字字铿锵有力。
“初犯能免，再犯不饶。”
“仆定牢记在心。”迟和焕跪地领命，不敢有片刻犹豫。
苍金审视两人片刻，没有叫起，直接转身离开，脚步声很快远去。
直至他的背影消失在影壁之后，迟和焕才敢起身。
望见缩在廊下的奴仆，焕虎目一瞪，威慑感十足。奴仆知趣的退走，无一人敢多做停留。
迟抹去额头的冷汗，想到一念之差惹怒郎君，很是后悔不迭。
“记住这次教训，千万别再糊涂。”焕按住迟的肩膀，郑重提醒，“我等效忠郎君，理应事事以郎君为重。郎君析出家族，齐国的苍家再非你我主家，来人与否，目的为何，同你我皆无干系。”
“我知。”迟心头苦闷，用力搓了搓脸，在心中告诫自己，千万不要再犯糊涂。郎君一向言出必行，好运也只有这一次。
“郎君还有吩咐，正事要紧。”焕拍了拍迟的肩膀，单臂托着金雕，率先走向院门。
迟没有低落太久，迅速收拾情绪跟了上去。
门外连着一条窄巷，巷道两侧竖立高墙。观察片刻，确定没有异常，焕举臂放飞金雕。
目送金雕消失在云后，两人前后走出巷子，分别消失在人群之中。
苍金穿过拥挤的人群，艰难来到城门前，向拦截的甲士出示铜牌，道：“我有要事，要见内史许放。”
“内史在城头。”甲长指明位置。
“多谢。”苍金婉拒带路，快步登上城墙。找到手持鼓槌的许放，立刻递出带着血迹的秘信。
“抓获信鸟。”
城头人多眼杂，苍金没有细言，点到即止。
许放心领意会，浏览过秘信，将绢收入袖中。随即召来一名侍人，在后者耳边低语几声：“速去办。”
“诺。”
侍人身材魁伟，方脸阔口，宽大的手掌布满茧子，步履却十分轻盈，身手极为不错。
他飞速步下城头，逆人潮返回城内。穿街过巷来到囚牢，向守门的牢奴出示腰牌，立刻被放行。
“许内史要取信鸟。”见到囚牢内的主事，侍人直接道明来意。
主事查验过侍人的腰牌，取出文书交代他按手印，随后命人去取鸟笼。
“信鸟乃楚间豢养，皆是证物，存取需得谨慎。”
“正该如此。”
信鸟栖在笼子里，看上去无精打采，好在都还活着。
两人当面清点过数量，详细记录在竹简上。主事又叫来两名牢奴，吩咐道：“尔等随行。”
“诺。”牢奴躬身领命，随侍人一同前去城头。两人随身携带抄录的文书，方便随时核对，确保万无一失。
一来一回，耗费近小半个时辰。侍人穿过人群时，意外撞见几名暗甲。彼此素不相识，相继擦身而过，各自消失在人海之中。
来到城门处，侍人短暂掀起鸟笼上的蒙布，确认笼中没有异样才被甲士放行。
三人快步登上城头，尚未站定，就闻鼓声一变。
伴随着急促的鼓点，城外祭台下燃起火光，火红的焰舌跳跃蹿升，漆黑的烟柱拔地而起，顶端膨胀开来，似张开一柄巨伞。
林珩和楚煜站在高处，正在祭祀鬼神，将牺牲投入鼎内。
仪式中途，台下竟然腾起火光。烟气弥漫，随风扩散，刹那间包裹祭台，缠绕在两人四周，蒙住他们的身影。
变故突如其来，众人措手不及。
祭台下矗立方形柴堆，专为在祭祀末尾敬献牺牲。
祭鬼神尚未完成，篝火即被点燃，火星飞溅波及牛羊鹿的栅栏，嘈杂声顿起，分明是有意扰乱祭祀！
火光蔓延至祭台下，随时将要焚烧祭台，困住台上两人。
婚盟祭祀生变，岂非上天不眷？
无论两人是否平安无事，今日事情不能妥善解决，势必要给两国的盟约笼罩上一层阴霾。
想到可能的后果，宗勃然色变，看向纵火的奴隶，恨不能斩成肉泥。
令尹子非面沉似水，目光扫视四周，见受缚的奴隶神情可疑，顺着对方的视线看去，很快发现端倪。
他锁定祭台下的巫，手指其中一人，厉声道：“拿下他！”
这名巫身材干瘦，沟壑遍布的脸上绘满彩纹，很难窥出真容。他头顶乱发，一只眼睛被发梢遮挡，眼眶干瘪，眼球已经消失不见。
“抓住他！”
祝忙着召人掘土，势必不能让火蔓延至祭台。
独眼的巫慌不择路，意外冲到祝的身边，心一横，反握骨刀就要挟持人质。
千钧一发之际，破风声自高处袭来，刹那逼近巫的后背，凉意贯穿他的背心，从胸前透出。
巫低下头，看到刺穿胸口的箭尖，下一刻才感觉到痛。
“参见君上！”
山呼声中，巫费力地转过头，就见两道身影步下祭台。行在前的人正放下右臂，袖摆垂落，遮去缚在前臂的小弩。
一身玄服的晋君背光而行，旒珠垂挂，面容模糊不清。袍袖振动间，凛冽的杀机仿似有形。
楚煜慢林珩一步走下祭台，看到被包围的巫，知晓他便是始作俑者，目光幽暗阴翳，瞳孔中浸染森冷血腥。
巫因受伤反应迟缓，挟持人质不成，被祝当场反制。
骨刀脱手，双臂被反扭在身后，肩膀发出脱臼的声响。胸前伤口撕裂，涌出大量鲜红。
扑向祭台的火得到控制，焰舌正在后撤，火光忽明忽灭。
林珩迈步向前，履底踏上烧焦的土层，碾灭残存的火星。镶嵌在两侧的彩宝落上飞灰，色泽稍暗，衣摆的金绣愈发鲜明，几能刺痛人眼。
巫被按跪在地，一同被押来的还有数名奴隶。
城头出现短暂混乱，许放命人扭住击鼓之人，卸掉他的两条胳膊，用鼓槌击碎膝盖，一路拖至祭台下，人已变得血肉模糊。
“祭祀已成。”
起火时，林珩和楚煜不慌不忙，在台顶完成祭祀，礼仪分毫不错。
两人行至台下，穿过火光，都不见半点异色。
走近被按跪在地的巫，林珩抬脚踩住他的头，履底向下碾压，直至巫的面孔变形，嘴里发出模糊的求饶声，鼻腔和嘴角流出鲜血。
“公子此前说过，越国祭祀必有象犀，且有人祭。”俯视呼吸困难的巫，林珩面含浅笑，足下继续施力，没有半分怜悯。
楚煜看向地上的巫，轻笑道：“百年前，先祖曾祭以巫，敬献天地鬼神，时年风调雨顺。”
“甚佳。”林珩拔出佩剑，后退半步，剑锋抵住巫的后颈，“杀巫不祥，然事有例外。寡人以你为祭，敬天地，祭鬼神。”
伴随着话音，林珩持剑向下，贯穿了巫的脖颈。
血光飞溅，浸入焚烧过的大地。
黑暗来临前的一刻，巫拼着最后一丝力气，仰视林珩口出诅咒：“凶戾，必亡。”