余渊就是这条路。
冰夹在不锈钢桶里随意搅了两下，冰块撞壁叮啷响，徐慎之说：“冰块化了，小忠帮我下去重新拿点。”
他的语气不容置喙，钱忠闻言眉角微颤。
酒是麦卡伦稀有年份，24小时前刚空运送达，如此费心准备怎会忽略冰块。想要把人支开的意图过于明显。
余渊哪能看不出来，顺水推舟曲起两根手指，对着钱忠扬了扬。
钱忠默契读懂他眼神中的隐含信息，点头示意这就去办。
套房大门打开复又带上。
余渊慢条斯理架起二郎腿，“直说吧。”
徐慎之边开酒边故作镇定，“说什么？真的只想清净跟哥待一会儿。一见面，你们一个两个都拿过去刺我。”
“但凡你安分点，阿忠不会这样态度。”余渊把玩起手边矮几上的白玉镂花薰炉，薄烟袅袅间轻描淡写道，“这个圈子没你想得简单，想涉足也不是办一场宴会有人站台背书就行的。还是那句话，沉下心才能做好事。”
窗外酒店绚丽灯光辉映，几乎相同的坐姿和语气，记忆影像与现实交叠，徐慎之记得清楚，上次见面是五年前，那时余渊对他说得最后一句话是：‘布里斯班不错，我住过一段时间，气候适合，让阿忠给你安排。’
澳大利亚徐慎之早年住过三个城市，布里斯班是其中逗留最久的。余渊从未将他的轨迹放在心上，更未深究过他一切行为背后的真正意图。哪里是为了涉足什么领域，他恨不得天天在榕园喝茶种花，哪怕变回一颗树也愿意。
徐慎之想通了，耐心等不来自己所期待的，只能设法争取，昭示身份就是第一步，他要让圈里人都知道，谁是余渊身边的人。
回忆戛然而止，徐慎之微蹙眉，自嘲地笑，“真是单纯叙旧。宴会也只是初来乍到想请大家聚聚，哪有哥说得这么复杂。”
放下手中薰炉，视线终于被牵动，余渊看向徐慎之，换了个温和的话题：“新家如何？还缺什么不？”
琥珀色威士忌流入星芒杯，漫过杯底，徐慎之仰头一饮而尽。入口时的辛辣稍纵即逝，很快被末段苦底覆盖，再贵的酒对他来说都同样难喝。
比酒更苦涩的，是他鼓足勇气的两个字：“缺人。”
四百平的套房太过空旷，沉默的几秒钟像是整个世界都静止了，凝固空气中只有新风系统机械运转送风的声响。
“司机还是生活助理？告诉阿忠，他会按你心意办。”余渊抬手看了眼腕表，利落起身，像他的回答一样干脆，同时扣回西装纽扣，黑色无尾礼服下摆没有一丝褶皱痕迹，“时间差不多了。”
心口发麻，思绪也跟着慢半拍，徐慎之想不出什么能再多相处一会儿的理由，动了动唇，说出口的只有蹩脚措辞：“冰块还没拿上来。”
“不用了，晚上还有事，不喝酒。”相比较徐慎之的狼狈姿态，余渊的一切举止都云淡风轻，他匆匆扫过酒柜，意味深长的一眼，“清醒点，酒精不是万能药。下去吧，给你引荐几位可交之人。”
余渊不喜应酬，却也游刃有余，浅杯香槟一圈寒暄下来纹丝未动，上位者在任何场合都意味着更随心所欲。
半个钟头，跟预计时间差不多，在象征性拍下现场第一件拍品后，他便抽身离开。
等在宴会厅外的，除了接他的车，还有一则近乎天方夜谭的消息。
第5章
郊区私人宠物医院，诊疗台兼药柜连着检查室，一眼能看到头。
透明玻璃柜台后，坐着医生，浅蓝色工作服有些灰扑扑，头发扁塌下来遮住额头，下垂三角眼紧盯电脑屏幕，一瞬不瞬。
用来结账的台式电脑，正在直播一场足球赛。射门在即，他押注五百，要是这球进了能赢两倍。
‘呲啦’一声，铝合金推门被人拉开。
“下班了，明天上班时间再来。”医生头也不抬地拒绝生意。
“不看病，打听人。”余渊声音低缓醇厚，礼貌中带着与生俱来的冷。
医生语速很快地骂骂咧咧：“嘿，你这人，听不懂话是吧，没看到正忙......”
他边说边抬起头，看到来人慢条斯理脱下黑色羊皮手套，在柜台上丢下沓钱后，谄媚一笑，话锋急转弯，称呼也变了，“好说好说，您打听什么人？这方圆几公里，就没我不认识的。”
余渊从派克外套内侧口袋拿出张小照片，语气听不出情绪，“见过吗？”
这是张单寸照，像从什么资料上撕下来的，右下角还带着钢印凹凸痕迹。
医生的三角眼眯起来更小了，几乎只有瞳仁。照片上是个二十出头的年轻人，黑皮衣，发色花里胡哨，烫着曲度夸张的卷，五官倒是俊秀。
虽然气质和打扮天差地别，但出色于普通人的颜值，很容易给人留下印象，更别说发生过记忆深刻的事。医生盯着照片看了几秒，便笃定道：“见过，他前几天带宠物来我们医院拍过片。”
医生唾沫横飞地复述了大致经过，看在那沓钱的份上。
余渊面无表情问：“有说别的吗，比如是否住在附近？”
医生摇头：“没有。”
余渊手指轻点柜面，而后继续往那沓钱上追加了一小叠，“看清那只幼崽样子了？”
大概是被钱眯晕了眼，医生并没发现措辞不同寻常。连忙回忆了下，用他匮乏而又接地气的词汇组织好语言：“很小一只，像狗又不像狗，不常见的品种，有可能是杂种，毛色挺纯，雪白。”他丝毫没察觉男子拧起的眉头，又很多此一举总结，“当时看起来特别虚弱，多处骨折肯定活不过......”
余渊微抬起脸，目光凛冽，只一个眼神就吓得他息了声，不敢再说一个字。
踉跄后退一步，医生跌坐回诊疗椅上，谈话这么许久，自己竟第一次看清这人的长相。
来不及细想其中缘由，他便看到余渊双目逐渐赤红，带起周身呈现出一圈暗红光晕，晃得他眼前只剩下茫茫一片亮色，什么也看不见。
他的耳边有声音飘过，像是从很远的地方而来，虚无而又蛊惑，“你没见过照片上的人，更没见过他带走的狐崽。”
飞速闪出的背影随着记忆消失殆尽，就像什么都没发生过一样，只有柜台上那叠钞票随风起落，散了一地。
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手机屏幕闪动，苏阳瞥了眼，一串陌生数字。这是他新换的号码，除了汪鹏没人知道。他没挂断，更不打算接，任由手机安静下来，自动落了锁。
自从那日两人分开后，苏阳查过那幅画，出自上世纪海外画家Julian Arthur之手，作品以风景为主，因战乱留市数量极少。不知怎得，这两年逐渐出现在市场上，价格一路水涨船高。
完全陌生的领域，苏阳不懂，但只认定一条，七位数的贵重藏品不应出现这种低级纰漏，其中一定有什么不为人知的原因。他让汪鹏帮忙搜集主管的相关信息，在这之前对一切陌生接触能避则避。
主屏电子时钟显示七点刚过，距离渲染图交稿仅剩两小时，而另一项建模也要尽快拿出初稿。两单工作同样是网络设计平台接的，价格自然跟以前没法比，但他急需稿酬，没有挑拣的余地。
苏阳边思索着图哪里还需要调整，边伸手将床头小夜灯拧至最暗档。
暖橘色光圈变得柔和，恰好映出一大一小两张脸。
手臂枕在脑后，苏阳语调七分急切三分敷衍，“今天想听哪个故事啊？”
不大的小两居，床也仅一米五大小。这里是他们租的小套间，地点很偏，小区也上了年份，胜在价格便宜。短短两周，他的犹豫不决早已消退，取而代之的是习惯和责任。
小白躺在靠墙的里侧，咕咚咕咚喝完最后几口奶，空奶瓶随手一甩，也学着爸爸的样子试图把手臂枕在脑后，无奈太短只得放弃。然后奶声奶气接话：“可是叭叭，我想听的故事你都不会讲。你只会那三个。”
小白边说边伸出胖手比了个三，肉嘟嘟的手背上撑出四个粉嫩小窝，模样认真又可爱。
苏阳被逗乐，三个故事中还有两个是最近恶补的，屈指轻弹崽子脑门，“嫌我只会讲三个，那你听故事机讲吧。”
“要叭叭讲。”小白顺势抱住苏阳的胳膊，小脚丫用力一蹬，把兔子造型的早教机踢得更远些。
故事早已烂熟于心，苏阳自己都忘了是从哪听来的，“这世上每个人都有自己的守护精灵。他们长得千奇百怪，不一定有翅膀，也许是一只鸟，也许是一棵树，也许只是一滴露珠......一般情况下，他们看起来平平无奇，却会在自己守护的人需要帮助时舍身而出。他们是造物主的亿万化身。”
小白趴在爸爸身边，单手撑着下巴，很捧场地提问：“叭叭，那我的守护精灵在哪里？我好想跟他做朋友。”
这样的传说也就骗骗小孩，大人才不会信。苏阳塑料营业，想也不想就说：“大概在森林深处吧。”
小白信以为真，激动地坐起身，连忙问：“森林深处在哪？”
手机“叮咚”跳出一条新信息，打断和谐亲子时光。是渲染图客户发来的，要求临时修改方案。
大二起接私活的苏阳，见识过不少难缠的甲方，但临交稿前还要求改实在过分。他的眉头不自觉拧起，光标闪动间快速输入。
显然对方自知理亏，又跟了一条信息过来：【我知道这个时候还改方案不合适，薪酬加倍，就当帮帮忙，十万火急，最迟明天必须拿到最终版。】
接单时对方已预付了一半薪酬，如果能给到两倍，即使推翻重来倒也能接受，就当两个单子接了。
光标退回，苏阳删掉打好的字，撑起身，同时快速帮小白盖好薄被，“临时有工作，不能讲故事了，明天补给你。”
“可是你昨天也是这么说的。”小白撅起嘴巴十分不情愿，“那我能去隔壁婆婆家玩吗？”
隔壁婆婆是个独居的年迈老人，视力和记性都不大好，但十分和善，也喜欢小孩，经常投喂小白。搬到这里不到一周，小白已经跟婆婆混得很熟，经常趁爸爸忙的时候溜过去玩。
“现在不行，太晚了，婆婆睡得早。”苏阳替小白掖好被角，顺手轻拍两下，“好了，你乖乖睡觉。”
身后没有再传来小白抗议的声音，苏阳虚掩上卧室门，走进书房。
与其说书房，不如说是个小杂物间，各种跟小白有关的日用品占去很多空间。一张简易单人书桌挤在角落，亮着的二手笔记本已进入休眠模式。
苏阳在电脑前坐下，快速切入工作模式。
类似展厅效果图这样的活，对他来说没有难度但却很花时间，与客户多次沟通确认，敲定最终版时已近深夜。
苏阳伸开手臂舒展筋骨，突然意识到小白整晚都没来打扰过他，这很反常。
成为幼崽监护人这段时间里，他已练就敏锐第六感——孩子静悄悄，八成在作妖。
快步走向卧室，苏阳推开门，床头灯不知何时被调到最亮档，薄被胡乱卷作一团，床上哪有什么孩子，更没动物崽子。
夜风吹过，老式红漆木窗扇动，发出吱嘎吱嘎诡异声响，窗户大开，正对楼下小花园。
两室一厅几步走遍，到处都没小白的踪影。工作期间书房门一直开着，生锈的老式防盗门开关动静很大，如果小白走动绝不会听不见。
苏阳从卧室窗口探出头，上了年份的水泥窗台对着楼下花坛。小崽子溜出去玩不是没可能，但两层楼高度，至少六米垂直距离。他的心跟着提起来，拿了手机直奔楼下。
老小区设施陈旧，路灯坏了大半，硕果仅存的几盏也蒙着陈年老灰，光线亮不到哪去。这个时间阿猫阿狗都睡了，更没行人走动。月亮在云层中忽隐忽现，树影随风张牙舞爪地晃。
苏阳从小怕黑，此刻心里却被担忧占满，硬着头皮点亮手机电筒照明。他四下搜寻，边走边压低声音唤着小白的名字。
绿植无人打理，低矮灌木野蛮生长又硬又扎人，苏阳深一脚浅一脚走了很久，来到小区院墙边。
土泥红砖墙早已看不出原本真容，被青苔和藤蔓植物覆满，风声中隐约夹杂着墙头枝叶窸窸窣窣。
苏阳寻着声音抬起头，一小团白影迅速从墙上飞窜而下。
不是小白还能是谁。
他的雪白毛发被露水打湿，一绺一绺紧贴在身上，嘴里不知道叼着个什么东西。
没找到时满脑子只想着崽子的安危，有没有受伤。这会儿全须全尾站在面前，那就是另一番视角了。
太阳穴突突两下，苏阳在肌肉教育和言语感化间举棋不定。
“叭叭~”，亲昵软糯的一声。
小白一说话，“乓啷”，嘴里叼着的东西应声而落，在沥青路面上碎成几瓣，原本是个小瓷碗，现在摊了一地瓷片……
第6章
苏阳没心思关注破碗，弯腰捡起来用纸巾包了丢进垃圾桶，继而沉声问：“跑哪去了？”
“叭叭是在欢迎我回家吗？”罪魁祸首无知无畏，反倒仰起脸笑得天真，“我在叭叭眼里看到了——你担心我，很爱我的亮光。”