由于魔王船文狄达特体积庞大，没办法进入港口位置比河口更里面一些的佐尔丹。
「勇者」梵从文狄达特下船，搭上小帆船进入佐尔丹的港口。
「船员们不下来没关系吗？」
梵一边跳上码头一边这么问道。
「船员这种人是下地后马上就会逃跑的胆小鬼呢，尽可能让他们待在船上不要下来，是航海的诀窍。」
刘布摆出一副博学的表情并这么说道。
但因为晕船的关系，他的脸色并没有很好。
「虽然不会让所有人都休息，但一般来说会让船员轮流下船休假就是了。」
戴着面具的爱丝妲看似疲累地移动到码头上。
「行李就由我搬下来吧。」
爱丝妲的从者亚尔贝灵巧地运用右手义肢，将勇者一行人的行李从船上运下来。
呆呆看着那幅情景的小小身影正坐在梵的肩膀上。
「嗯……」
「嗯？怎么了？」
「人类真是无法依靠的生物呢……不过啊，梵当然跟其他人不一样！」
菈本妲一边亲吻梵的脸颊一边乱动。
「勇者」梵队伍的所有成员，都回到了佐尔丹的城镇里头。
「佐尔丹南洋是个不错的地方呢，由于人类不太会过去，所以有许多加护等级很高的怪物。」
梵一脸满足地笑着。
由于他有用「治愈之手」治疗过，身上没有伤痕之类的，但铠甲上就留下了修理损伤的痕迹。
「我确实比以前更强了，好想要快点确认我现在的力量对于『勇者』的敌人管不管用啊！」
「你这次会赢的！因为我也会跟你一起奋战啊！」
梵和菈本妲兴致勃勃。
然而爱丝妲、亚尔贝还有刘布都是一脸难色。
「刘布枢机卿。」
爱丝妲以冷淡的嗓音向刘布发问：
「我们有必要在这种地方让『勇者』的性命面临危险吗？」
「……区区边境的战士也奈何不了他吧。」
「你是真心这么想吗？当时梵可是身受濒死的重伤，你也看见了吧？你觉得我们有办法做到一样的事？」
「……嗯，说得对，我是有所担忧。可是实际上我也怀疑这个边境是否真有那么高强的战士。」
「梵被轰飞、完全落败可是千真万确的事实。」
「爱丝妲，我以雇主的身分命令你。」
「唔嗯。」
「找出打倒梵的少女的真面目。在收集到相关情报之前我会压制住梵，让他不要急于行动。」
「我并不擅长收集情报，处于不晓得长相的情形下也不确定能探听到什么地步……不过在这队伍中，我最适合去打探吧。我知道了，我会和亚尔贝一起去调查。」
「麻烦你动作快。」
面具底下的爱丝妲觉得这是个好机会。
（梵突袭露缇的可能性变低了，接下来就要找雷德他们讨论之后再行动了。）
爱丝妲已经无法单靠言语来阻止梵。
（我这样真是没用，到头来还是得拜托雷德他们才行。）
面具底下的视线向下垂并自嘲……但这也只是一瞬间的事情。
下一瞬间，爱丝妲就已经面向前方，为了自己的目的而行动。
＊＊＊
（唔嗯……）
在离港口很远的地方──
变装过的我扮成摊商，暗中观察梵一行人。
我看出「勇者」梵的加护等级比起跟我战斗的时候高出了十三等。
在这么短的期间内，一般不会有这种幅度的成长。
他想必是不分昼夜、整天都在对抗自己勉强能打赢的怪物吧。
海上那艘魔王船弥漫着暗沉的绝望氛围，是因为有船员受害了吗？
虽说不是只有梵那个人会以目中无人的态度对待船员……但那艘船转战世界各地的时候，到底是否能维持船员的士气呢？
是说由我来想那种事情也无济于事……现在最重要也更需要注意的，是在梵的肩上乱动的仙灵菈本妲。
媞瑟在我所在地对面的另一侧观察梵一行人，而菈本妲的注意力也有一瞬间转向媞瑟所在的方向。
菈本妲看穿了媞瑟这个人类最顶尖的杀手藏住身影的招数。
就连魔王军的上级恶魔，都无法用一般五感加以探知打算隐藏身姿的媞瑟。
媞瑟之前观察梵一行人的行径时，应该没被菈本妲察觉过。如果梵那伙人当时就有在提防媞瑟，在媞瑟陪同他们一起行动的时候就会采取什么动作了。
既然如此就可以猜想，要具备「突破人类最顶尖杀手的隐匿能力」的能力，前提就是对方必须是先前见过一次面的对象。
想必是记住了人类无法感知的某种要素，并且察觉到对方就在范围内吧。
那能力可真是麻烦。
问题在于那种能力的范围有多大，但那个码头距离媞瑟的位置有三百公尺。
……范围至少有三百公尺。把那段距离当成感知距离就太乐观了。
就像在佐尔丹遇见的大仙子温蒂妮能够透过河川看见我的动作一样，设想菈本妲也有超远距离的感知能力应该会比较好。
她或许也有提防爱丝妲和亚尔贝的行动，别让他们和媞瑟见面比较好吧。
可是……那到底是什么仙灵？
虽说我不是仙灵专家，但我应该从书中学到与绝大部分仙灵相关的知识了。
尽管关于仙灵还是有许多人类不理解的地方，我也不能说是知晓和仙灵有关的一切……可是那家伙跟单纯只是我没看过的仙灵不一样，有着异常诡异的氛围。
外表和比较普遍的仙灵皮克希很像，但那种相似度看起来像是刻意模仿。
我直觉地认为，那个外貌并不是她本来的外观。
「不知道莉特会不会出事啊。」
莉特的存在即将被那样的菈本妲铭记，让我有点担忧。
＊＊＊
隔天傍晚。
在佐尔丹郊外──
莉特和达南把大衣的兜帽拉到盖住眼睛的高度，走在路上。
尽管他们在道路上明目张胆地行走，两人的身影却没有进入任何人的视野当中。
两人没有发出声响也不带半点气息地行走，一般人就算看见了也没办法注意、意识到他们两人的存在。
勉强能感觉到两人气息的人，只有在咖啡厅室外座位吃着牛排的冒险者公会干部迦勒汀。
看见莉特身影的迦勒汀停下用餐的动作，思考了一下子。
然而迦勒汀没有多加在意，选择了继续用餐。
迦勒汀觉得，英雄莉特不会毫无理由地采取那样的行动，会那样子想必和现在让佐尔丹引起一阵骚动的「勇者」梵的问题有关。
既然如此交给她处理就好了，不晓得内情的自己可不能擅自行动，导致打乱英雄莉特的计画。
迦勒汀十分信赖莉特等人，信赖到能够将佐尔丹的命运托付给他们。
「倒一下葡萄酒。」
「好的──」
迦勒汀发声之后，开朗的女侍就拿来了红色的葡萄酒。
听着红酒倒进杯子的声音，迦勒汀决定在莉特他们需要自己出马之前忘记他们的事。
莉特和达南进入小巷弄。
在那里的是……
「刻意隐藏气息在我们周围绕来绕去是怎样，要挑衅是不是？」
两手环胸等待着莉特他们的小小仙灵。
达南发出了「哦」的一声。
「一如我们的预料啊。」
「既然是认为自己很强的非人种族，会这样是当然的吧。」
莉特在黑色兜帽下露出贼笑。
要如何才能让菈本妲离开梵的身边原本是个问题，不过莉特看准了「菈本妲瞧不起梵以外的人」这点而加以利用。
要是有人在周遭偷偷摸摸地观察自己，自己会采取什么样的行动呢？
如果是莉特，想必会小心提防并且调查对方是什么人。
不过这种情况对于瞧不起人类的菈本妲而言，就和烦人的虫子飞来飞去一样。
她想要把虫子赶走，觉得麻烦就把虫子拍碎。她会毫不犹豫地采取那样的行动。
「我先说清楚啊，我的心情现在有点差，把虫子拍烂的话，说不定心情会变好一点点。」
菈本妲的口气并不是在试探对手。
她只是单纯地说出自己的情感而已。
就算在现在这一瞬间，菈本妲危害莉特他们也不是什么奇怪的事。
「也对，现在梵不在，你就可以使出真本事了吧。」
然而莉特一点也不畏惧地如此回话。
「你说什么？」
「我是『精灵斥候』，具有使唤精灵的力量……我看得出来，你那个小小的身体只不过是本质的影子罢了。」
「哦……」
菈本妲的表情变了。
「你的本质是巨大且暴戾的力量……性质上会受人恐惧呢。」
「你再说下去的话
我会杀了你。」
菈本妲周遭的空气扭曲了。
「喂喂喂，这压迫感跟龙王差不多了啊。」
达南为了保护莉特而打算挺身向前站。
莉特用手制止他，继续和菈本妲交谈。
「话说我还有疑问。」
「什么啊？」
莉特有特别留意，这场会面一定得是双方交流，不能只是单方面的谈话。
毕竟对方可是一发怒就会毫不犹疑地杀死人类，连律法这种共同遵守的规定都会违背的非人生物。
……这不就跟勇者十分相似吗？莉特这么想并在心里头苦笑。
「你这位轻视人类的强者，为什么会隐藏自己的本质，装成一个小小的仙灵呢？」
「…………」
「既然没有在人类身上感受到价值，那就应该不会在乎自己是否受人畏惧，可是你却极力隐藏自己的力量。」
菈本妲身上散发出杀气，但她还没有怒不可遏。
（插图010）
她就像在催促莉特继续说下去一般，眼睛狠狠地瞪着莉特。
「你会这么做是因为你爱上梵了。」
莉特以十分响亮的声音，清楚地这么说：
「你知道自己的样貌对人类来说很可怕，是为了要让梵爱上你，才会变成符合人类心中所想的仙灵外貌吧。」
这时响起空气爆开的「砰」的一声。
「她要出招了！」
达南叫喊的同时，蓝色的闪光撕裂了小巷弄。
路面和壁面都留下了烧焦的痕迹。
「这是雷光魔法吗？可是威力还真强啊。」
「看来是很适合运用雷击的仙灵呢。」
达南和莉特跑到墙上躲开电击。
「你们就是前阵子袭击梵的人吧？」
「喂，别讲得好像那家伙是受害者啊。」
达南以充满怒意的话语回覆，和莉特一起跳回小巷弄的地上。
「还不都是因为那家伙想要洗脑佐尔丹的人们，才会演变成战斗的。」
「梵的所作所为全部都是正确的喔。」
「啥？」
菈本妲的态度并不是在开玩笑。
她摆出了真心那么想的神情。
莉特让自己的心态紧绷起来。
「你的名字叫菈本妲没错吧？」
「你明明就是来调查我的，别问你已经心知肚明的事。」
菈本妲的体内正迸发出魔力。
达南提防即将再度袭来的攻势，再次摆起架势戒备。
然而莉特只是毫不畏惧地大喊：
「菈本妲！我想跟你谈一谈！」
「我对你想说的话没半点兴趣，你就被压碎而死去吧。」
感受到上空有着强烈的压迫感，达南摆出准备动作，打算抱起莉特跑向菈本妲。
然而──
「因为我也在谈恋爱，我想跟你谈谈关于恋爱的事！」
「咦？」
莉特的喊叫让菈本妲停下了动作。
（先突破了第一道关卡……）
菈本妲没有将莉特视为不足挂齿的人类，认为莉特是一个「个体」而引起了兴趣。
这样子终于能把菈本妲带到谈判桌上了。
感受到聚集于上空的风之精灵们散去，莉特放松地呼出一口气。
＊＊＊
（接下来就没有预先计画，只能边谈边想了。）
莉特和达南来到梵一行人留宿的旅店一楼的酒馆。
「那个男人就是你的恋爱对象？」
菈本妲指向达南并这么说。
莉特笑着摇摇头。
「不是，我的情人是在这个城镇一起做药商的人。」
「我只是个护卫而已。我会去隔壁桌喝酒，你们两个就随意聊吧。」
「我就觉得是这样，你这家伙一副没机会谈恋爱的长相。」
「什么嘛，你明明就很清楚。」
达南这么说并笑出来之后，便坐到了椅子上。
「喂，小姐，给我来点啤酒和串烤。」
「好的──」
梵一行人留宿的旅店并不高档，是比较可以放松的旅店。
端出来的餐点也都和平民区的菜色一样，并非中央区常见的那些仿造王都菜肴的料理。
虽说莉特对于这点有点感到意外，但她现在决定先专注在菈本妲身上。
「那，你叫什么名字？」
「我叫莉特。」
「嗯──莉特啊……」
菈本妲毫无顾虑地仔细打量莉特。
（她问了我的名字，这代表她有兴趣跟我交谈了呢。）
莉特一边看着菈本妲的眼睛，一边思考该如何组织话语。
（……不对。）
看着菈本妲的眼睛，莉特改变了想法。
（那小小仙灵的样貌是伪装，本质是比起人类古老许多的强大存在。要是讲了有漏洞的假话应该会被拆穿……）
莉特笔直地目视菈本妲的眼瞳，并且开口：
「莉特只是我的小名，我的全名是莉兹蕾特•渥夫•洛嘉维亚。我是距离这里十分遥远的北方国度洛嘉维亚公国的公主。」
达南的眉头稍微动了一下。
（达南应该没想到我会直接讲明自己的出身吧，毕竟菈本妲是敌人……但我也只能这么做了。）
不过达南的动摇十分细微，如果不是身为伙伴的莉特便无法发觉。
达南的视线仍然对着店员正端过来的装有啤酒的木制大酒杯。
菈本妲向莉特探出身子。
「原来你是公主啊，我有在人类的故事中读过。那你的对象是王子还是骑士？还是和平民私奔了？」
「对方是其他国家的骑士……像你说的一样，我现在已经舍弃王族的待遇，和他在这个城镇以平民的身分过生活。」
「只要是为了爱情，果然就不需要其他东西了呢！」
菈本妲开心似的这么说。
「菈本妲也是这样吗？」
对于莉特的问题，菈本妲没有半点犹疑地点头。
「对，这是当然！我也是为了爱情，就算要牺牲我与梵以外的任何事物，都在所不惜！」
她们俩都在谈恋爱，想法却截然不同。
虽说没有用上剑或魔法，但这也是以言语进行的战斗。
面对程度远远高于自己的战士时，假动作便无法奏效。同样的道理，面对菈本妲就无法说谎或含糊其词。
「唉唉唉，你的情人是怎样的一个人？」
菈本妲如此询问莉特。
莉特开心地笑着开口：
「温柔、凛然、帅气、可爱、笑容很棒。我贴近他身子的时候他会害羞、露出有点困扰的表情，我很喜欢他这样的反应。还有，无论是他一脸认真处理复杂工作的样子，还是表情松懈悠哉工作的样子，我也都很喜欢。」
「你说的都是喜欢的部分呢。那他有让你讨厌的部分吗？」
菈本妲的目光好像在判断价值一般。
她的目光蕴含着「要是回答得不好，这场交涉便有可能破局」的危险性。
然而莉特没有半点迷惘地回覆：
「不会讨厌，我喜欢雷德的一切。」
「可是他也有缺点吧？」
「是没错，我的雷德也有缺点……可是包含缺点在内，我还是喜欢他的一切。我想要跟雷德一直、一直都在一起……就算变成了老爷爷跟老婆婆，我也想要陪伴在他身边，直到生命终止的那一刻。这样子的回答你能接受吗？」
菈本妲专注地凝视莉特之后，她小小的脸蛋浮现满意的笑容：
「嗯，及格了！我就听你说说看吧！」
然后菈本妲就举起手来叫喊：
「蜂蜜酒（Mead）和沙拉！要两人份！」
菈本妲用她的小手拍拍桌子催促上菜。
尽管这种态度算是没礼仪的客人，但她的外貌是小小的仙灵，看在他人眼里想必是令人会心一笑的景象。
店里的顾客传出满满的欢笑。
不过莉特的内心可是比持剑的时候更加炽热，同时也十分冷静。
（胜利条件是──让她为了梵选择不和露缇战斗，并离开佐尔丹。）
莉特必须以她自己的恋情，与菈本妲的恋情对战才行。
＊＊＊
仙灵谈恋爱时不会移情别恋。
「人类的恋爱故事明明就很美妙，可是为什么真正的人类无法为恋情而活呢？」
菈本妲边拍动仙灵翅膀边这么说。她坐在桌子上，用自制的小小杯子将装在深盘中的蜂蜜酒舀起来喝。
莉特虽然也有喝蜂蜜酒，但她为了预防酒精使她的判断力变迟钝，就以缓慢的步调饮酒。
「既然爱上了一个人，就应该时时刻刻待在对方身边。你也一样，根本不用在意那个妹妹，一直在他身边就好了啊。」
「说得也是，雷德他们离开洛嘉维亚踏上旅程之后，我的确哭了出来，也有好几个晚上都在懊悔，心里想着『我好想跟他们一起旅行
』。」
「没错吧！」
莉特虽然没说露缇就是勇者，不过莉特和雷德在洛嘉维亚一同战斗后分别、后来在佐尔丹这个地方重逢开店，以及两人目前住在一起的事情都让菈本妲知道了。
菈本妲对莉特的说话内容很感兴趣，有时候会催促她继续讲，有时也会说出自己的感想。
「恋爱可是比什么都还要幸福！所以爱上了一个人之后，不管怎样都应该以恋情为优先喔。朋友和故乡的人们、对自己付出爱情的家人，还有恋爱对象以外的人幸不幸福都不重要，就算对方是恋爱对象的妹妹，还是自己爱上那男人的心绪最为重要。为了这种感情，这世界就算毁了也没关系。这样子才是真正的恋爱喔。」
菈本妲滔滔不绝。
莉特在谈话的过程中，逐渐掌握到了菈本妲这个仙灵，到底是在「勇者」身上寻求些什么。
感觉再多聊一些，就能理解菈本妲的思考逻辑了……
「可是啊，我觉得要是没有那个时候的分别，我和他之间就不可能演变成现在的关系了。」
「嗯～？」
「那时的雷德，还有那时的我，都没有像我们现在这样的余裕。所以，就算我跟当时的雷德在一起，一定也没办法谈一场像现在这么满足的恋爱。」
莉特笃定地这么说。
然后她观察着菈本妲的表情。
菈本妲和莉特都是在谈恋爱的女性，两者确实有着相近的部分。
不过莉特感觉到，她们俩的思考逻辑有着根本上的不同。
菈本妲摆出了不满的表情，然后转变为似乎想到了答案般的神情。
「我懂了，这代表你在洛嘉维亚的时候还没有爱上他！」
菈本妲的话语也很肯定。
「是这样吗？我在洛嘉维亚的时候也很喜欢雷德。」
「可是你喜欢现在的雷德吧？」
「是啊。」
「既然这样，不就代表你不喜欢以前的雷德？」
「……你怎么会这么想呢？」
莉特隐藏有点被惹毛的情绪，并且对菈本妲如此询问。
「毕竟以前的雷德和现在的雷德不一样，你爱着现在的雷德，就代表没有爱上以前的雷德啊。」
「应该可以说我也喜欢以前的雷德，但是我们在佐尔丹这里，成长到更加喜欢对方了吧？」
「怎么可以这么说呢，世上没有会成长的恋情。恋爱是美丽、幸福，并且完美无缺的。从爱上一个人的那一瞬间开始，就必须有『要是世上没有时间流逝，能够永远维持这一瞬间的话该有多好』的想法。不会令人那么想的恋情就不是恋情了。」
菈本妲这么说。她的口气像是在叙述无庸置疑的事实。
「…………」
莉特并不那么想。
而且，莉特直觉地感受到菈本妲和她之间的这种不同之处，正是菈本妲的本质。
「菈本妲，你希望梵不会改变吗？」
「这当然，因为我喜欢梵啊。」
因为喜欢梵，就希望梵一直是她喜欢的样子，不希望梵改变。
菈本妲对「勇者」追求的是这个。
只要仍旧依循「勇者」的冲动，「勇者」梵就会永远都是「勇者」梵。
（这样我就能理解爱丝妲说过的菈本妲言行举止了。菈本妲会肯定梵的所作所为，否定爱丝妲所说的话。会有那种态度的原因是菈本妲喜欢现在的梵……所以她不希望梵有所成长……可是她那样只是把自己的爱强压在梵的身上。）
莉特为眼前这仙灵的恋情感到难过。
菈本妲肯定梵的一切，无论梵做什么她都会去帮忙。
只要是为了梵，菈本妲恐怕也会乐意舍弃性命。她就连濒死的那一刻，都会因为自己能成为梵的助力而感到喜悦吧。
那样的恋情无止尽地专一，却只是单方面的思绪──莉特心里这么想。
那并不是单相思。
菈本妲的恋情当中并没有恋爱对象。
她的恋情里只有自己的理想，她并不是喜欢梵这个人，喜欢的是「菈本妲喜欢上的那个梵」这样的形式。
那种好感的一切要素，都只是在她的内心当中所做的结论。
「再来一杯蜂蜜酒！」
菈本妲将莉特的恋爱故事当成下酒菜，看似开心地喝着蜂蜜酒。
莉特看着那样的菈本妲而开了口：
「可是我祝福着我的恋情，因为我非常地幸福。」
「幸福？」
菈本妲拿起蜂蜜酒的手停止动作，回望莉特。
「既然恋爱会让人幸福，现在在谈恋爱的你会幸福，也是理所当然的吧。」
「可是，你说我没有在谈恋爱的时期，也就是在洛嘉维亚和雷德一起度过的时光，也让我打从心底觉得十分幸福喔。」
「但你刚才不是说你烦恼了很久，也哭了很多次吗？」
「洛嘉维亚那时的恋情有令我难受、痛苦的事，不过对于现在的我来说，那段时光是无可替代的回忆……那是会让我觉得十分怜惜的幸福记忆喔！」
「真是有听没有懂耶。」
菈本妲摆出一副毫不关心的态度并耸耸肩。
她肯定不打算理解莉特的恋情。
（不过我也没被她拒于门外，就算无法一举取胜，应该也铺好后路了吧。）
莉特接下来就是要在最后传达她的目的。
「我问你喔，菈本妲。」
「什么？」
「梵他是『勇者』，今后仍会持续对抗可怕的敌人吧？」
「你说得没错！他那样很帅吧！」
「可是，魔王军里头也有强大无比的敌人。就算他是『勇者』也未必能赢。」
「这也是当然的吧。」
菈本妲没有面露惊讶神色，接受了莉特所说的话。
虽说这在莉特的意料之中，但她看见菈本妲这种态度，就有点难说出下一句话。
「……『勇者』不会感受到恐惧，也不会抛弃受苦受难的人。所以，面对无法取胜的战斗时可能会错失逃跑的时机。上一代『勇者』的传说中，也有错判撤退时机而使得『勇者』陷入危机、失去伙伴的场面。」
「的确，梵也有那样的特质。」
「上一代『勇者』是因为伙伴进言建议撤退，才避开了那种危机……不过进言的那名伙伴则是殿后而战死了。」
上一代「勇者」没有留下纪录，只有传说。口耳相传的故事也不知道有多少真实性。在「勇者」露缇出现之前，甚至有人觉得「勇者」加护只是童话故事，并不存在于现实当中。
然而，对于这段失去伙伴的故事，只要有看过现在的「勇者」梵，应该就会觉得有可能实际发生。就如莉特所想，菈本妲点头同意。
「如果是菈本妲的话，会怎么办呢？虽然梵主张要战斗，却没有胜算。你会宁可否定梵的意志，也要救助梵吗？」
菈本妲专注地凝视莉特的眼眸后，笑着摇头。
「在那样的状况下……我会为梵的战斗加油打气。」
「可是梵说不定会死喔。」
「因为我爱着梵，所以『梵维持着梵的本质』对我来说比什么都重要。如果梵因为这样而丧命……」
「你会怎么做？」
菈本妲敞开双手，展现今天最灿烂的笑容。
「那我也会一起去死！直到死去的瞬间都还深爱着梵，这种故事可以说再幸福也不过了吧！」
「你会这么想啊。」
目前只能做到这种地步了吧。
莉特决定传达最后的一句话。
「菈本妲，我想拜托你一件事。」
「拜托我？不行不行，梵以外的人类委托什么我都听不进去的。」
「我理解，不过我认为这也是为梵着想。」
「哦──这样啊，跟你聊天是有点有趣。那我最后就听你说说看。」
菈本妲把杯子放到桌上，看向莉特。
笑容从菈本妲的脸上消失了。
隔壁桌的达南进入临战状态。
莉特没有改变态度，对着菈本妲回答：
「希望你能劝梵直接离开佐尔丹。」
「…………」
「梵打算对抗的少女十分强大，就算是梵也有可能落败而死去。」
这番话并不会惹怒菈本妲。
因为「勇者」梵是否最强，对菈本妲而言并不重要。
就如莉特所想，菈本妲仍旧默默地听她说话。
「……可是为这场战斗拼上性命并没有意义，就算赢了也只会让加护等级成长而已。如果只是这样，对抗其他怪物或者魔王军也一样吧。」
「的确如你所说呢。」
菈本妲点头。
然而──
「这我当然要拒绝。」
「我就知道你会这么说。」
「呵呵，太好了！毕竟我心里在想，假如莉特你有那么一点点退缩的态度，我干脆就杀了你！」
若要探讨利害，菈本妲也知道莉特所说的是正确的。
然而菈本妲的
目的是爱着目前的梵，就算梵陷入危险，她也不可能去采取会改变梵意志的行动。
（目前就先这样，她并不是聊一次就能说服的对象。没有陷入敌对关系，能够将我的思绪传达给她就足够了。）
就算是无法一次收拾的巨大魔兽，战斗好几次、累积伤害的话，总有一天还是能够打倒。
「那么，在我们分别前来一下吧。」
莉特举起手持的杯子。
「这我知道，是人类的奇怪礼仪吧！不过那不是在喝酒前做的吗？」
菈本妲也相应举起小小的杯子。
「希望我们以后还能像这样和平地聊天，干杯。」
「这明明就不是什么约定也不是在祈祷，真奇怪呢，干杯。」
两人把杯里的酒一口气喝干后，便离开了位子。
＊＊＊
佐尔丹。
位于北区的走龙（Riding Drake）竞速场──
这里有举行运用走龙的竞速赛事，也有针对这种赛事的赌局。
在场上奔跑的并不是养育来竞速的走龙，而是骑士们所拥有的军用、搬货用等等用于其他作业的那些走龙。它们并没有受过针对竞速的调教。
因此，就算走龙在竞速途中因心情不好而没有跑到终点，也不是什么稀奇的事。
会有人策划这种周末举办的竞速赛事，其实是为了尽量减少十分昂贵的走龙饲育费，便举办竞速赛收集资金，并当作奖金来分配。
或许是因为这样的背景，明明有在赌博，这里的观众却都悠悠哉哉地观看赛事。
就算看见公认有夺冠机会的走龙途中停下脚步、骑手急忙挥动鞭子的模样，大家也只会发出笑声而已，没有人会因为买下的走龙券换不到钱而生气。
只有一名外地人不是那样……
「开什么玩笑！这根本就是做假！把钱还我！」
握紧走龙券，大声吼叫的人是刘布。
我看见他那样，觉得他是个令人困扰的赌客，同时也有一点放心。
刘布是个庸俗的人。
比盲信教义的信徒更容易应付。
「话说，雷德，我们该在什么时候向他搭话？」
站在我身旁的亚兰朵菈菈这么说道。
我们的目的是说服刘布。
虽说他在我们视线前方展现着不符合圣职人员的丑态，不过对他本人来说应该是在远离中央的佐尔丹放飞自我了吧。
也就是说，那就是他的真性情。
「焦躁的时候会比较没有判断力，我们现在就去接触他吧。」
「好喔。」
变装过的我和亚兰朵菈菈靠近刘布。
没有运用魔法力量的变装应该不会被刘布看穿才对。
「刘布猊下。」
我搭话之后刘布便转过身来，以亢奋且有点充血的眼睛狠狠地瞪我们。
「你们是干嘛的？我今天休假！有事的话明天再来找我！」
听他讲了我才知道原来勇者队伍可以休假。我不禁想要苦笑，但还是忍住了。
……不对，难道是觉得没休假很正常的我有问题吗？
以后还是别再思考这个问题了。
「猊下，其实我们有件一定要请您听听的事情。」
我用的是以前变装过的盗贼韦伯利的声音。
这是刘布不可能有印象的声音，正牌的韦伯利也在监狱中，所以不用担心被揭穿。
「有事要跟我说？但我没事找你们！」
无处宣泄闷气的刘布为了要预测下一场赛事的结果，打算前去正在待机中的走龙们附近。
虽说他应该不缺钱，但他或许很喜欢「手上的钱增加」的情况吧。
比起当圣职人员，他这种志向更像是领主或商人。
「别这么说嘛。」
「太缠人了！」
刘布「咚！」地一下推开我的身体。
我没做抵抗而倒在地上。
「哼！」
刘布居高临下地对我使了个眼色之后，便冷笑一声而离去。
「雷德，你还好吧？」
「这当然。」
根本就不可能受伤。
我站起身子，等待片刻后便追在刘布后头。
「唔，现在每一只龙看起来都很没用……！」
刘布看着在竞赛待机处走路暖身的走龙，碎碎念着这样的话。
看透专门调教来竞速的走龙优劣，还有分辨一般走龙是否有适合竞速的性质，两者所需要的知识与感受力并不相同。
「猊下，我推荐五号喔。」
我一边靠近刘布，一边指向打着大哈欠的走龙并这么说。
「又是你啊。」
刘布虽然瞪了我一下，但还是看向我指的走龙。
「它看在我眼里倒是太胖了。」
「不能用竞速用走龙的基准来看喔。那头走龙个性认真又有体力，在骑手也不知道该怎么分配步调的这场赛事当中，那头走龙的素养最好。」
「唔嗯……」
听了我说的话，刘布就紧紧地盯着走龙。
「你不下注吗？」
「我当然已经下注了。」
我从怀里拿出走龙券。
「嗯……我就信你一次吧。」
刘布去买走龙券了。
看见这种情形，亚兰朵菈菈就偷偷跟我咬耳朵：
「雷德，这样没问题吗？要是没有成功的话，就没有交涉的机会喽。」
「我可是巴哈姆特骑士团副团长喔。对于观察走龙的眼力我可是有不输给任何人的自信。你就放心看着吧。」
我充满自信地这么说道。
我并没有说谎，那真的是这场赛事最有机会夺冠的一头走龙。
不过，「在那头走龙头上有着满脸自信的忧忧先生」的资讯，就只有我一个人才知道了。
那头走龙是忧忧先生的朋友。
＊＊＊
「哎呀，赢了不少、赢了不少。」
刘布心情很好。
走在我和亚兰朵菈菈身后的刘布没有戒备我们，老老实实地跟了过来。
「胜利的美酒可是要好好享受，要是带我去脏兮兮的店里，我会对你们施以拔指甲的拷问喔。」
这么说的刘布笑了出来。
看来他是在开玩笑。
我就先摆出迎和他的笑容吧。
「……我们到了，猊下。」
走了一阵子后，抵达的是莉特住过的宅第。
「嗯？这简直就像贵族的宅第啊，在这种地方有酒吧吗？」
「是的，也有准备特别的上好美酒。」
「哦？」
本来以为还需要多讲一些话才能得到刘布的信赖，但他很干脆地走过宅第的门口，进入室内。
「……他可真有自信。」
既然没有戒备，就代表无论发生什么事情他都有信心能应付吧。
乍看之下他手上是没有武器，但我知道他怀里有道具盒。
「勇者」队伍不可能很弱。
我绷紧精神，跟在刘布后头。
＊＊＊
「什么啊，是你来倒酒喔？」
站在宅第内吧台的是亚兰朵菈菈，她已经换上纤细贴身的酒保服装。
「她可是酒类专家。」
我坐在刘布身旁并这么说。
亚兰朵菈菈露出微笑行礼。
她以前率领过武装商船队。
虽说当时的目的是狩猎海贼，但就如同商船队这个名称，运送商品做买卖才是他们的本业。
她好像是在那个时期累积了经验，变得对酒类很熟悉。
「哼，总之你就先端来最好的酒吧。」
刘布看似不满地皱起一张脸之后，如此放话。
宅第里已经备好在佐尔丹弄到的高级葡萄酒、白兰地、威士忌等人们常喝的酒。
不过会准备那些只是预防刘布指定酒的种类。
我们的王牌并不是那些。
「那么，这款红酒如何呢。」
「嗯？什么，竟然拿出不是瓶装的红酒……」
看见从皮袋倒进杯子的红色葡萄酒，刘布的脸大幅度地皱了起来。
葡萄酒倒出来之后马上就会氧化，使得味道变差。
从桶子里倒出来的葡萄酒要立刻装进瓶子、用软木塞封起来可是常识。
「香气似乎不错，但管理这么随便的葡萄酒不可能合我的胃口。」
刘布尽管态度很差却仍然坐在位子上，想必是因为倒出来的葡萄酒中，飘出了一流的香气。
他用手指夹起玻璃酒杯，拿起来确认酒的色调。
「颜色不错，原来如此，外观看起来可以匹敌高级葡萄酒。」
然后刘布一口喝干杯里的酒。
「呣、呣呣……」
刘布的动作停了下来。
亚兰朵菈菈露出「进展得很顺利」的微笑。
「没想到，这种边境竟然会有这么好喝的葡萄酒！」
刘布没打算隐藏他讶异的神情，直接确认杯中残留的香气。
「第一印象是既朴素又复杂，确实具有强烈果实味也十分香醇，嗯……酒味和酸味取得了绝佳的平衡，虽然偏甜却有着清爽的尾韵。能够清楚感受到酒精的存在，口感就如同上等丝绸一般。重点是余韵强烈的感觉，简直像是高雅的贵妃忽然宽衣解带，奔放地在森林里跑来跑去的野性韵味！这葡萄酒太美妙了！」
刘布突然讲了一堆有的没的。
我有听说他很爱喝昂贵的葡萄酒，把仙灵葡萄酒带来果然是正确决定。
我事先从温蒂妮那边收下的就是这款葡萄酒。
我想说这是在教会活动的刘布没喝过的酒，看来一如我的预想，成功地让刘布吃了一惊。
「那第二杯再请猊下搭配鱼肉料理。」
随着这句话放到刘布面前的是黑轮。
那是今天早上拜托欧帕菈菈做的。
「这是鱼肉料理？」
刘布狐疑地看着竹轮与鳕宝。
「这是把鱼肉磨碎做成的。」
「唔嗯。」
刘布带着怀疑的眼光吃下竹轮。
「呣呣！」
他的眼睛睁大了。
「这跟葡萄酒也很搭喔。」
受到亚兰朵菈菈的催促，刘布这次在吞下竹轮的嘴里含一口葡萄酒。
（插图011）
「呵呵，就是因为这样我才会一直来到教会外头。在莱斯特沃尔内侧可是没办法尝到这样的美酒、美食的。」
刘布满意地点头后，咬下了白萝卜。
「这颜色很深的汤头与葡萄酒搭起来还挺有意思的。虽说同乡的葡萄酒和料理很搭的状况十分常见，原来如此啊，就算是这么罕见的料理也能跟葡萄酒如此搭配。嗯嗯，这我非得认可才行了……竟然能满足我这样的人。」
刘布心情很好地享受着葡萄酒和料理。
仙灵葡萄酒与未知的料理甚至让刘布感动了起来。
感动会令人失去平常心，如果有酒精的加乘就更不用说了。
不能让他醉到不省人事，维持在容易导引他想法的状态是最好的。
我看着刘布的模样，并且和亚兰朵菈菈一起劝酒，让他喝到恰恰好的程度。
应该差不多了……
把刘布带到莉特的这座宅第，用酒水和料理让他失去平常心，而且刘布不知道我们的真面目，我却知晓他的事情。
在许多利于我方的条件成立后，再开始交涉。
这是没有特殊技能或魔法的我的做事方式。反过来说，我不这么做就会失败。
……以前我想获得在佐尔丹贩卖麻醉药的许可，却偷懒没做事前调查而果不其然地碰壁，到头来还是靠莉特帮忙才解决呢。
「刘布猊下，请问您满不满意？」
「这可真是不错，那我就先回去了。」
「在您酒醒之前，先在这儿休息一下会比较好吧。」
我边这么说边把装了水的杯子递给刘布。
「哼，酒醒就太可惜了。」
刘布不想喝水，而是催我们倒酒。
由于仙灵葡萄酒已经喝完了，现在给他喝的是佐尔丹这里能弄到的高级葡萄酒。
「呼，天国就在这里啊。」
刘布这么说道，并且摇晃玻璃杯里头的红色葡萄酒。
刚才那句是不该从圣职人员口中说出的问题言论吧？
「怎么了？你是怀疑我这个圣方教会枢机卿所说的话？无礼的家伙，戴密斯神可是造出了葡萄酒。既然如此，我在酒里找到神的国度，又怎么会有问题呢。」
虽然这话乱七八糟，但他的口吻蕴含会让人把他那番话当作事实的自信与态度。
这就是在大陆最大组织的权力斗争中赢到最后的男人的气场吗？
「边喝酒边听也没关系。我们有件事一定要请猊下耳闻。」
「没关系没关系，作为美酒和美食的回礼，我就准你说话。」
刘布后仰上身这么说。
「是关于猊下监护的『勇者』梵的事情。」
刘布似乎早就预料到会谈这个，他脸色毫无变化地推托其词：
「他是总有一天会拯救世界的『勇者』。就算造成一些麻烦，也只能睁一只眼闭一只眼。」
刘布挥挥手并如此回答。
看来他很了解自己会受人恳求「麻烦处理一下『勇者』梵的事情」。这想必不是第一次了吧。
既然每个佐尔丹人心里都很排斥「勇者」梵，当然也会有人挺身抗议。
要抗议的话会害怕直接对梵诉说，因此去找监护人刘布讲话是很合逻辑的想法。
可是，佐尔丹的和平对刘布来说没有价值。
因为这个边境无论发生什么事情，都没办法损害到刘布的实绩。
就刘布的价值观来看，他想必会毫不犹豫地牺牲佐尔丹，并以他和「勇者」梵的经历与关系为优先。
「所以，你们这不错的款待虽然令我赞赏，但我可没办法回应你们的要求。」
刘布这么说并打算站起身子。
「还请您稍等。我们想通知您的是『勇者』打算打倒的对手所具备的危险性。」
「你说什么？」
我的话语让刘布停下了动作。
突然有来历不明的人讲出这样的话，他肯定会认为这种话没有听进耳里的价值。
不过仙灵葡萄酒所带来的感动，甚至会让刘布这种自私自利的人，都想为对方所带来的感动回应些什么。
而且我们并不是会有重大判断失误的无能人士，这应该也是让他有意听我们讲话的原因。
「好吧，虽然不能给你们什么承诺，但我至少可以听一听你们想讲什么。」
刘布坐回位子上，我将新的葡萄酒倒进玻璃杯，并且开始述说：
「我们想说的是打倒过『勇者』梵的存在。」
「唔，听起来好像你们认识那个人，她到底是什么来头？」
这一周的时间，对于该怎么回答这个问题，我已经想过了好几种模式。
和露缇直接产生连结的话会很危险。虽说没多少人见过认真打斗的露缇，但她的强大可是众所皆知，大家都知道她正是佐尔丹最强的冒险者。
他应该不会觉得边境的B级冒险者居然强大到那种地步……
所以，我就扯上对于打倒「勇者」会更有说服力的某种存在。
「那是古代妖精遗产。」
「啥？」
刘布摆出一副「你在说什么鬼话」的表情并这么说道：
「说什么蠢话？讲到古代妖精遗产，就是那些齿轮机械装置。但打倒梵的应该是一名人类少女。」
「光用说的可能很难让您相信，还请您随我过来。」
站起身子的我瞄了一下倒过酒的玻璃杯。
「哼……」
刘布将杯子里的红酒一口气喝干，然后顺着我的带领前往地下。
他的脚步有点不稳。
＊＊＊
莉特宅第的地下仓库──
「由于死后经过了一点时间……味道不好闻还请您谅解。」
「死后？有什么尸体在这里吗？」
我打开通往仓库里小房间的门。
「这不是餐后该闻的味道呢。」
门里飘出来的臭味让刘布皱起一张脸。
「我们有做过防腐处理就是了。」
我打开房里没有装饰的大型棺材盖子。
「……是食人魔之子啊，可是这体格真奇怪。」
「这是食人魔之子的突变种。」
棺材里头的是我和莉特在圣杜兰特村对战过的食人魔之子。
「请您看看脖子的这个部分。」
我让他观看食人魔之子脖子上像是刺青的文字。
「古代妖精文字啊……是你刺上去的吗？」
「怎么会呢，这是它生前，而且是成长前就有的字。」
「确实……」
「食人魔之子这种怪物十分凶暴，趁它活着的时候刺上刺青想必十分艰难。而且仔细调查过后，便发觉这并不是刺青，而是以未知技术着色至皮肤深层所造成的。」
「未知技术……难不成你想说这就是古代妖精遗产？」
「是的，佐尔丹西北的山中有座古代妖精遗迹。据我推测，这恐怕就是从那里过来的。」
若要以谎言使人信服，就需要尽可能包含更多真相。
将改变的部分压到最少，减少与真实状况的矛盾。
如果世上存在与真相没有半点矛盾的谎言，那种谎言就绝对不会被拆穿。
「怎么可能……可是在我眼前的这玩意儿是……」
刘布连尸臭都不在意，专注地调查着尸体。
那个食人魔之子确实是古代妖精遗产。
刘布专心调查得愈深入，我所说的话可信度就愈高。
「这的确是古代妖精文字，而且这有着与一般食人魔之子不同的特征。」
对于这次的骚动，刘布当然也会怀有疑问。
能够将那个「勇者」梵逼至重伤濒死的存在，究竟为何会在佐尔丹这个边
境？
既然有这种存在，为什么不去外头大展身手？
从加护的运作方式来看，强大的加护具有重要职务。
如果是足以打倒「勇者」的加护，那就该在中央有着既显眼又出众的活跃表现。
对于这种疑问，只要提出「古代妖精遗产」这种答案，就连千锤百炼的枢机卿也只会觉得「这说不定是真的」。
「可是袭击梵的应该是人类才对……」
「是的，这个食人魔之子只不过是古代妖精遗产的其中一种，就算本地的冒险者认为是强敌，也不会是『勇者』的对手吧。」
「那就代表还有别的吗？」
「是的，那就是打倒『勇者』的人……您有没有读过蕾诺儿王妃与佐尔丹之间的战争报告书呢？」
「我有收到报告，详细内容还不清楚。」
我想也是。佐尔丹这个边境发生的事情几乎不会流传到中央。
中央那边收到的详细报告应该只有席彦主教提出的那部分，但他在我们和蕾诺儿战斗前便离开了佐尔丹。
「这是在佐尔丹整理过的报告书。」
我把一捆纸递给刘布。
「这是盗贼公会的报告书吗？」
刘布开始读起报告书。
虽说格式上是盗贼公会的报告书，不过内容是我为了给刘布看而写下的。
内容没有造假，但我有隐藏对我们不利的事实，并且把不重要的事情写得很夸大，用来误导刘布。
「将巨大盖轮帆船砍成两半？」
「那艘船应该还沉没在海里，需要去看看吗？」
「……不，没必要。」
他没有怀疑，这样很好。
「我以为是维罗尼亚王国的黎琳菈菈将军大展身手才胜利的。」
「就算是传说中的妖精海贼团船长，也不可能用一艘旧式桨帆船就拿下胜仗。决定胜负的是突然出现的人型生物的力量。」
「真是了不起。」
露缇在那场海战的活跃。
我、媞瑟、莉特活跃的部分在报告书当中写得比实情收敛许多，露缇的部分应该就更加突出了。
看见刘布紧绷的表情，我就确定我已经把「那是足以打倒『勇者』的危险存在」这种认知植入了他的脑袋里头。
「可是，这怪物到底为什么会介入对抗维罗尼亚的海战？」
「虽说我不可能了解古代妖精遗产的心中在想些什么……单纯猜测的话倒是可以说说。」
「你就说吧。」
「据我们所知，古代妖精遗产有所行动且有留下纪录的有三次。」
「三次吗？」
「是的，一次是与『勇者』梵战斗，一次是对抗维罗尼亚的海战。」
「那剩下的一次是什么时候？」
「五十多年前，哥布林王穆尔加尔加的残党袭击佐尔丹的时候。」
这时就混入谎言。
刘布根本就不可能知道五十年前佐尔丹这里发生过什么事，也很难去调查。
他能知道的事实，只有战力贫乏的佐尔丹曾击退过哥布林王穆尔加尔加的残党。
实际上是因为有米丝托慕婆婆和仰慕她的船员们大展身手才能击退，不过这事不需要让刘布知道。
「佐尔丹是个和平的土地，阻止了哥布林群的侵略后，直到最近都没有发生什么重大事件。」
「也就是说，佐尔丹陷入危机的时候，会受到古代妖精遗产的守护吗？」
「严格来说不太一样，我们该着眼的是这个城镇最近发生的大事件──恶魔加护事件当中，古代妖精遗产实际上并没有行动。」
恶魔加护事件的结果造成契约恶魔接触露缇，露缇才会来到佐尔丹，所以恶魔加护事件与露缇无关是理所当然的……
「我注意到其他事件与恶魔加护事件有所不同。」
「我才不晓得这鬼边境的事情，别卖关子了，快给我说结论。」
「我的意思是，恶魔加护事件是由于政变危及佐尔丹共和国这个国家组织，可是其他三起事件都是强大武力危及佐尔丹这个土地。和『勇者』梵战斗的时候恐怕也不是因为『勇者』而出动，而是因为盐龙群的袭击而行动，进而将眼前『勇者』梵这个威胁驱除。」
「原来如此，古代妖精的时代不可能有佐尔丹这个国家，所以它们是被做出来守护这个土地的存在啊。」
刘布摆出一副释怀的态度并点了头。
很好很好。
「不过它们对于迫近佐尔丹的武力而言，想必会是强大的战力……假如魔王军来到了佐尔丹，应该会出来应战。」
「那样的可能性很高吧……也就是说，你们为了人类着想，希望梵从这场战斗当中抽身。」
「是的，刘布猊下您是为了让『勇者』梵强大到足以对抗魔王军，才会在这里做准备，但您应该也不需要为了做准备就让尊贵之人身陷危险。而且，『勇者』去世自然不用说，古代妖精遗产死去也会是人类势力的一大损失。」
刘布没有让梵去对抗魔王军，就是为了防止梵在累积足够的力量之前就丧命。
既然如此，刘布应该也知道我提出的意见对他来说最有利益。
问题就在于他到底会不会相信我了，我已经为了取信于他而使出所有手段。
「叫什么名字？」
「您问我吗？我叫韦伯利。」
我报上我以前变装过的毕格霍克手下的名字。
比起从零创造一个人，以某个人为范本的话比较不会有破绽。
「你所说的话很有道理……我会对梵进言，说他应该就这样直接离开佐尔丹。」
太好了！
我跟亚兰朵菈菈使了个「事情很顺利」的眼色。
可是刘布的样子有点奇怪。
「怎么了，猊下？」
「我会进言……是会进言没错──」
刘布露出好像非常烦恼的神情，摇了摇头。
「最近，梵也不太听从我所说的话了……」
「梵不是教会的『勇者』吗？」
「他是，他的确是……可是比起凡人，梵应该更近似至高神戴密斯吧。」
「可是能够阻止梵的人只有猊下了。」
「是啊……我会对他说说看。要是有什么关于古代妖精遗产的新资讯，再跟我说一声。你们知道我留宿的旅店在哪吧？」
「是的，要是有什么新资讯，就会立刻传达给猊下知道。」
「嗯，交给你们了。」
刘布对我说出这句话的态度，简直就像在命令手下。
这场交涉，一如计画地顺利进行了啊。