「——那么，再次说明一下」
在与露薇尔米娜进行茶会的数日之后。
坐在摇晃的马车里在都市之中前进着，妮妮姆向坐在对面的芙兰亚开口。
「接下来殿下将要参加的，是纪念米尔塔斯成为帝国领五周年的典礼」
「不是皇子会谈，对吧」
听到芙兰亚的问题，妮妮姆点头。
「皇子会谈是皇子们进行商谈的事项，其他人无法参加也无法旁观。因此本来其他人是没有理由来这里的，但出于皇子们希望邀请其他有权者的意向，就以米尔塔斯的纪念典礼这一名义上的理由将人聚集过来了」
当然各位有权者也是在明白这点的基础上来参加的。为了与皇子建立联系，为了评估一下其他有权者，或是纯粹出于兴趣，他们前来参加的理由各式各样。
「典礼本身只要进行一下简单的祝辞和问候就会结束，所以主要的事项是聚集了主宾及其他受邀宾客的宴会。我们在宴会上的目的就是去与第一皇子迪梅托里欧殿下，第二皇子巴尔德罗修殿下，以及第三皇子曼弗雷德殿下进行问候。关于三位的为人及他们意图的预想……」
「没事的，王兄说过的话我记得」
虽然渗着紧张感，芙兰亚还是坚毅地点头。妮妮姆像是教诲一般说了。
「只是问候一下而已，不必这么紧绷的」
「……即使知道我也控制不了啊」
芙兰亚噘着嘴说。
「我也想让发抖的手停下来啊。但是一想到是不是真的能顺利做到就……」
接下来将要进行的是她人生之中初次经历的重大事项，会这样紧张也是正常的。但是看到像是自己的妹妹一样的少女几乎要被紧张感压垮，妮妮姆也没法放着不管。
「那样的话，模仿一下维恩殿下怎么样？」
「模仿王兄？」
「是的。在那样的场合中，你认为维恩殿下会怎么做？」
「怎么做……」
芙兰亚回忆起记忆中维恩的背影。
温柔可靠的王兄。不论怎样的困难袭来，他的背影都从未像自己这样因紧张而颤抖过。
没错，王兄无论面对多大的困难都会站得笔直，毅然挺起胸膛露出笑容。
「……」
芙兰亚以手指将自己的嘴角往上提。
「……怎么样？我有在像王兄一样笑吗？」
「还有些僵硬呢」
「……看来需要练习啊」
「但是，看样子手的颤抖停下了呢」
妮妮姆这样说了之后，芙兰亚看向自己的双手。身体的中心还紧张着。但是，直到刚才还在发抖的手确实停了下来。
「妮妮姆。我会努力去完成的」
「当然」
妮妮姆恭敬地回应。
「我与维恩殿下都深信，芙兰亚殿下能达成自己的任务」
这时，马车缓缓停下了。
窗外能看见巨大的建筑物。这是米尔塔斯引以为豪的迎宾馆，能看出来里面已经聚集了很多人。正在芙兰亚为异国建筑而感叹的时候，米尔塔斯安排好的佣人从马车外拉开了车门。
「殿下，我们走吧」
听到妮妮姆的话，芙兰亚深呼吸了一次后，有力地点了点头。
◆◇◆
一踏入会场，就仿佛进入了另一个世界。
墙面上的装饰连细节之处都非常精致，顶上垂挂着的枝形吊灯不知是用什么技巧做出来的，看上去就像是宝石一样，散发出的柔和光辉罩下，给平滑干净的地面镀上了光泽。
这似乎是立餐宴会，会场中放置了几张桌子，上面都铺了整洁的桌布。点缀在桌上的鲜艳花朵是否来自异国呢，淡淡飘散在会场中的甘甜香味能让人感觉得到异国风情。
而在这会场之中的宾客们也都有着与这会场相称的高雅气度。
这也是当然的。本次皇子会谈将对帝国及其周边诸国带来重大影响。帝国还值得让他们继续维持现有关系吗，还是说应该将其舍弃呢；该与谁联手，可能构成威胁的敌人在哪——就是为了鉴定这些，才让与其相称的人物在这里出席了。
「殿下，切勿畏缩」
「嗯，我知道」
回应着跟在身后的妮妮姆，芙兰亚向前踏出一步。
（露出笑容，芙兰亚。这种时候就要回想起王兄）
接着两步、三步。挺直背脊，带着优雅的笑容。
看见她毅然的姿态，周围的宾客都小声交谈起来。
「那位可爱的小姐是哪国的？」「没有印象啊。但是风度举止都很高雅」「真是少见，她带着的随从是弗拉姆人啊」「说起弗拉姆人，我听说纳特拉的王族有重用他们」「那么，那位少女是——」
「芙兰亚王女」
身前有高跟鞋着地的声音响起。
「自茶会之后就没见了呢。还精神吗？」
站在那里的是帝国皇女露薇尔米娜。
瞬间，周围的嘈杂声更多了。那也是当然的，毕竟她也是主宾之一，其动向当然会被会场的所有人注目。
正因如此，决不能在这里失态。
「——嗯，当然。说来惭愧，几乎有些精力过剩了」
小小地吸了口气后，芙兰亚回答。接着露薇尔米娜微笑了。
「是吗。因为听说你是首次出国，我就擅自担心着你会不会感到身体不适，不过看样子是我多虑了呢」
「感谢你的关心。似乎这里的水土与我非常相合」
芙兰亚拼命挤出了非常普通的回应，就在这时，第三个声音插了进来。
「——能听您这么说，作为米尔塔斯人真是感到无上光荣啊」
这样说着，一位半老男性出现在芙兰亚面前。没有印象，这是谁呢，就在芙兰亚这么想的时候，露薇尔米娜开口了。
「这位是管理着米尔塔斯的柯吉莫市长」
被介绍的柯吉莫深深一礼。
「我是柯吉莫。往后还请多关照，芙兰亚王女殿下」
芙兰亚也回礼寒暄。
「初次见面，柯吉莫市长。感谢您邀请我来参加本次典礼」
「您谢我什么，贵国是安斯沃多帝国的同盟国，为您准备一席当然是我该做的。虽然没能见到传闻中的王太子殿下有些遗憾——」
柯吉莫柔和地笑了。
「没想到代替他出席的王女殿下竟是这般美丽的大人。这下我必须得让部下更加殷勤地招待您了啊」
「哎呀，不愧是身任商人之都市长的大人，真是会说话呢」
「不不，其实我年轻时事业也失败过几次啊。就是因为缺少作为商人来说最为必要的向顾客说虚言的才能」
柯吉莫夸张地耸了耸肩，芙兰亚和露薇尔米娜发出了轻笑。
「可不能被骗了哦，芙兰亚王女。若想了解神就向宗教家学习，若想习武艺就向帝国军学习，若想蓄钱财就向柯吉莫学习，这个人可是被人这样高度评价的」
「而我就会对来向我询问的年轻人这样回应：要做诚实的生意」
「呵呵，那么诚实的柯吉莫市长，你的账本是不是只有一张封面呢？」
「实在是非常不可思议的事，不论我将封底取掉多少次，每次都会一转眼就又沾上了啊。也许是妖精在恶作剧吧」
芙兰亚不由得笑出了声。接着旁边的露薇尔米娜露出了恶作剧一般的微笑。
「啊，那样的妖精我有所耳闻哦。听说它们每天晚上都会到作恶的商人那里去呢」
「什么，竟然是这样吗。哎呀，原来就算是妖精也会搞错要找的人啊」
真是让人困扰啊，柯吉莫说着摇了摇头。
露薇尔米娜轻笑着靠近了芙兰亚。
「怎么样，芙兰亚王女。柯吉莫市长这个人让人完全不能大意吧？」
芙兰亚也回应一般地将肩膀贴近她。
「似乎是呢。哪怕露出一点点的破绽感觉都会马上被他蒙骗呢」
承受着两人视线的柯吉莫露出苦笑，像是投降一样举起双手。
「实在惶恐，似乎扫了两位的兴啊。那么我就先失陪了。——两位殿下，还请尽情享受宴席」
一礼之后，柯吉莫从两人身边走开，去招呼其他宾客了。
哈呼，芙兰亚心中呼出一口气。他突然进入话题让芙兰亚有些惊讶，但不愧是市长，言辞非常风趣，因此感觉现在放松了不少。
就在她这样想的时候，那么，露薇尔米娜说。
「与柯吉莫市长也已经愉快地交谈过了，毕竟机会难得，我来带芙兰亚王女去三位主宾那里吧」
这个提议对芙兰亚来说完全是突然袭击。
主宾。也就是指三位皇子。芙兰亚瞄向这宽阔会场的中心。在她进入会场时，那里就已经围着不少人了。皇子们应该就在那中心。
（……怎、怎么办）
要达成目的，就得穿过那人群，站到皇子们面前去才行。但人群里尽是实力超群的有权者，自己真的能进得去吗，芙兰亚感到不安。
虽是这么说，但宴会也不
可能一直进行下去，皇子们也还要为皇子会谈做准备。要是不留神的话可能就会错失机会。
很明显，若有露薇尔米娜搭桥就不会有这样的担忧了。但若是被她介绍，芙兰亚和纳特拉王国自然就会被周围认为立场与露薇尔米娜亲近了。
是该优先达成目的，还是该以独自解决为目标呢。芙兰亚正在脑中考虑着这刹那之间出现的犹豫，但露薇尔米娜在她得出结论前就牵起了她的手。
「那么我们走吧」
「诶、啊」
被露薇尔米娜太过自然地引导着，芙兰亚下意识地踏出了脚步。接着在前进了两三步之后，她注意到自己已经被夺走了选择权。
（被、被她得逞了……！）
由露薇尔米娜皇女拉着手，芙兰亚王女前往皇子们面前——光是看记述的话真的是非常微小的事，但在这个会场中却有着很大的意义。正因如此，露薇尔米娜才在与柯吉莫对话时站在了芙兰亚身旁，在她放松警惕时立刻就抓了住她产生犹豫的时机。
芙兰亚慌忙看向身后的妮妮姆，但她静静地摇了摇头。要是现在挥开露薇尔米娜的手，周围的目光肯定全都会聚集过来。那可能会将事情变得更加复杂。
（那个……对、对了，要是有什么稳妥的理由能松手的话……）
芙兰亚正要思考，但露薇尔米娜当然已经预想到她会这样做。
「说起来，芙兰亚王女，关于我的皇兄，几位皇子的事你了解多少？」
「那、那个，有一定程度的了解」
「啊，是吗。在纳特拉是怎样说的呢？」
「那是，那个」
露薇尔米娜以没有要点的杂谈形式不断地说着话。
芙兰亚一边回应着一边并行思考松开手的借口，当然无法顺利进行。
（啊啊真是的！没法好好思考！）
芙兰亚内心大喊着。露薇尔米娜正在以她无法完全处理的情报量阻碍她思考。而且让人生气的是，即使明白这一点也拿她没办法。
（这个人真的好恶劣！）
芙兰亚心中气愤，瞪向露薇尔米娜。但露薇尔米娜当然还是一脸轻松。
就在这样来往的时候，她们已经到了人群前。在芙兰亚眼前，注意到露薇尔米娜的人都让开了路，站在那前方的是三名男性。
「几位皇兄，能打扰一下吗」
露薇尔米娜出声后，三人的视线被吸引了过来。既然这样就只能顺流而上了，芙兰亚做好了觉悟。
「什么事，露薇尔米娜」
其中一名男性提出了疑问。
虽然他的声音渗着些不快，但露薇尔米娜佯装不知地回答了。
「我想向各位皇兄介绍一个人」
被露薇尔米娜催促着，芙兰亚走到三人面前。
（这些人，就是帝国的皇子们——）
第一皇子迪梅托里欧。三人之中最为年长，服饰也最为华丽。他正似乎是蔑视一般地看着自己和露薇尔米娜。
第二皇子巴尔德罗修。一看就是武人的体格，脸上也有着很深的伤痕。正以锐利的视线盯着这里。
第三皇子曼弗雷德。最为年轻，年龄应该就比维恩大一些。容貌秀丽，看向自己的眼神显露着很大的兴趣。
「——初次见面。我是纳特拉王国王女，芙兰亚・艾露可・艾尔巴雷斯特」
芙兰亚一边向着三人行了一礼，一边回想。
出国之前与维恩交谈过的，关于他们的事。
「——然后来说明一下关于三名皇子的事」
说完露薇尔米娜的事后，维恩这样继续。
「首先是第一皇子迪梅托里欧。这家伙是长子，得到了帝国保守派贵族的支持。但反过来说，也就是他受到支持的原因只是由于他是长子，能力和为人完全没有受到什么高评价。也就是典型的笨蛋儿子啊」
「……就像以前因事故而死的杰拉尔德卿呢」
「还是不会蠢到那家伙那种程度的吧……我希望」
维恩的脸有些抽搐。那件事对他来说也是太过出乎意料了。
「接下来是第二皇子巴尔德罗修。这家伙的支持者主要是帝国军部。自幼就受到著名武者的锻炼，似乎非常厉害。也有作为将军领军的经验」
「嗯……王兄，这个人不能当上皇帝吗？」
他也许可以成为帝国所追求的强大皇帝。但是维恩摇了摇头。
「也许是由于经历的关系，他似乎尽是重用武官，有轻视文官的倾向。对待有着反抗态度的属州一贯很苛刻，受到的排斥也很强」
原来如此，芙兰亚理解了。芙兰亚一直看着维恩的背影，虽然还有些朦胧，但她也知道要运营国家，政治平衡感非常重要。
「最后是第三皇子曼弗雷德。他主要受到新兴贵族的支持，口才很好，能言善辩。一旦自己成为皇帝——他就以这种名义去散播未来的恩惠，似乎在各属州也得到了不少支持」
「那样……没问题吗？」
「谁知道呢。是真的打算履行自己说过的话，还是想着只要成了皇帝就能将这些作废呢……在看不清真实意图的这点上，他是三人之中最应该警戒的对象」
耸了耸肩之后，维恩继续。
「那么，皇子们的现状几乎是一样的。由于皇女势力的兴起，以及内乱未遂时的疏漏，他们的派系都被削弱了。就在他们想办法重整旗鼓时，定下了皇子会谈的召开。应该是打算借这个机会把聚集起来的有权者、米尔塔斯，还有露薇尔米娜一起拉进自己的派系吧」
「啊，对哦。对于不知道她野心的皇子们来说，露薇尔米娜皇女还是有拉拢余地的人啊」
这也是露薇尔米娜的定位站得巧妙。如果是争夺皇位的竞争对手，就会被他们视为必须击溃的对象，但她表面上是忧国的皇女。皇子们就会想，如果能拉拢她的话，派系的力量就会得到飞跃。他们无法随意对她动手也有这个理由。果然很恶劣，芙兰亚想着。
「再多说点的话，他们把人聚集起来的理由不止是为了拉拢，应该还有为了展示因先前的内乱骚动而被动摇的帝国权威吧」
自安斯沃多帝国失去皇帝以来已经过了一年了。
但皇子们至今却还是互相对立，仍未定下下任皇帝。这种情况下帝国全土都陷入不安可以说是当然的。
所以本来只要皇子们举办就好的会谈，才会像这样聚集这么多人。为了彰示帝国还有这么强的力量，为了表现自己还有能够对话解决问题的理性。
「总之关于那三个人的情报就是以上这些。恐怕他们会观察芙兰亚来确定纳特拉与皇女之间的距离，然后考虑是否能够离间吧」
「而我如果遇上这样的接触，也都拒绝」
「就是这样」
维恩抚摸着芙兰亚的头发。
「一定要小心啊。这次你周围都会是完全陌生的人，压力也会非常大。而且芙兰亚很可爱，所以就算排除政治原因也可能会有各种男人向你求爱。这种事情也都要拒绝掉啊」
「王兄真是的，这种事你不说我也能好好做到的」
面对过度保护的王兄，芙兰亚像是闹别扭一样鼓起了脸颊。
「我当然知道。但是作为兄长总是会担心妹妹的」
维恩这样说着，温柔地摸着芙兰亚的头发。
接着是现在。
沐浴在三名皇子及周围嘈杂人群的视线之中，芙兰亚明白了维恩的担心并没有过度。
芙兰亚在纳特拉也有出席过舞会，多少都有过些站在人群前面的经验。但是到了这里，双肩上的重压几乎能将那些微的经验全都压溃。
（……但是）
她还有着王兄交给她的重要任务。就算是为了完成那个任务，也不能在这里怯场。芙兰亚带着决意直直地看向皇子们。
「——哎呀，真让我吃惊」
皇子中首先开口的是第三皇子曼弗雷德。
「虽然有听闻过纳特拉王国芙兰亚王女的芳名，没想到居然是这般美丽。我应该更早些接近你的啊」
他如乐师一般风趣地说着，然后，哎呀，这样以带着些表演感的口吻继续。
「真是失礼了，还未自我介绍。我是安斯沃多帝国第三皇子，曼弗雷德・安斯沃多。还请多多指教，芙兰亚王女」
「很高兴见到你，曼弗雷德皇子」
接着以厚重的音色出声的是第二皇子。
「我是巴尔德罗修，帝国的第二皇子。……是吗，来访的不是传闻中的维恩王子，而是他的妹妹吗」
「非常抱歉。王兄摄政，实在是政务繁忙」
「我当然有听说。似乎以西边为对手大打了一架啊。本来还想着若有机会一定要好好与他谈谈的，真是可惜」
最后第一皇子似乎有些不快地开口。
「……我是第一皇子迪梅托里欧・安斯沃多」
迪梅托里欧的声音里渗着藏不住的不悦。
「欢迎你从遥远北境来见我。但是在这对同盟国非
常重要的事项中，来的却是王女……」
突然以不合礼的视线瞪向芙兰亚。
「会让人想，是不是在轻视我们帝国啊」
「那——不，绝无此事」
听到迪梅托里欧的话，芙兰亚脸上不由得显出了动摇。就算是为了将人拉进派系，且不论心里怎么想，表面上应该还是会欢迎的——她的这种预想轻易就被颠覆了。
这话对周围的有权者来说似乎也非常意外。这搞不好接下来的一句话就会是宣告两国同盟终止，他们都为此惊讶，同时注视着这两国之间突然擦生出的紧张情况。
「我还在想是要说什么呢——」
这时露薇尔米娜插了进来。
「纳特拉受到邀请是因为米尔塔斯和帝国的融合纪念典礼啊？虽然没能见到维恩王子是很遗憾，但说芙兰亚王女与此场合不称是否有些度量狭小了呢？」
聚集在这里的人们注目的正题是皇子会谈，那是所有人都心知肚明的。这对帝国来说确实是一件重要的大事。但是他们聚集过来的表面理由是其他典礼。她提出这件事，迪梅托里欧被堵了话，瞪着露薇尔米娜。
但露薇尔米娜毫不胆怯地与他视线碰撞，接着追击。
「曼弗雷德皇兄也这样认为吧？」
被抛了话头的曼弗雷德迅速扫视了一圈周围后，耸了耸肩。
「似乎迪梅托里欧心情不好呢。芙兰亚王女，请到这边来。来与我交流交流吧」
比起跟着迪梅托里欧，还是拉近与纳特拉的距离更有利——他应该是这样判断了。曼弗雷德向芙兰亚伸出了手。
但是不会如他所愿，巴尔德罗修这时也插了进来。
「等等，曼弗雷德。我也对纳特拉的事很有兴趣」
「巴尔德罗修，也许你这战争笨蛋不知道，世上有种东西叫做顺序啊」
「那么你就更应该让给身为次兄的我了，弟弟」
原本还想着被迪梅托里欧谴责了，接着露薇尔米娜介入进来，回避了与他正面冲突的情况，但这下巴尔德罗修和曼弗雷德这两人之间又开始碰撞了。面对这瞬息万变的状况芙兰亚有些惊恐。
（——殿下）
这时，身后的妮妮姆对她耳语。
（停留在这里的话会被卷进皇子们的争执之中。我们先离开一下吧）
（诶，但、但是我该说什么好？）
（那么——）
妮妮姆迅速向芙兰亚口述。收到建议的芙兰亚轻轻点头，然后向曼弗雷德开口了。
「曼弗雷德皇子，虽然很高兴能受到你的邀请，但今天与皇子同席的荣幸还是让给其他人吧」
「哦呀，与我同席会有什么问题吗？」
「岂敢。只不过——」
在皇子们面前，芙兰亚静静地拉起露薇尔米娜的手。
「因为我有约在先了，要与露薇尔米娜皇女说说话」
「诶」
「哦……」
显得有些意外的露薇尔米娜，还有以刺探真正意图一般的眼神看过来的曼弗雷德。
在被露薇尔米娜介绍的那个时候，纳特拉与露薇尔米娜关系很近的印象就已经无法轻易抹去了。那么就干脆以露薇尔米娜为挡箭牌离开这里，就是这样的作战。
考虑到纳特拉想要与继承争夺拉开距离的方针，这毫无疑问是苦肉之计。但要脱离目前这个情况，可以说是上策。
「——其实是这样的。真是抱歉，曼弗雷德皇兄」
「是吗……如果是这样的话那就没办法了啊」
从皇子们的视角看来，纳特拉原本就被当成是露薇尔米娜派系这边的，所以说有约在先也不奇怪。而对露薇尔米娜来说，能够表现出纳特拉是自己这边的派系也正合她意，所以也没有理由妨碍。
「那么，也已经问候过皇兄们了，我们走吧，芙兰亚王女」
「嗯。各位，先失礼了」
芙兰亚一礼之后，与露薇尔米娜一起从皇子们面前离开了。
两人就这样走到会场边上，在周围的人气空下来的时候，露薇尔米娜轻笑了。
「呵呵，顺利度过了呢」
「……」
对芙兰亚来说，是多亏了露薇尔米娜顺着她的话说了才能顺利从皇子们那边离开，但原本被拉到皇子们面前就是因为她，所以心情很复杂。
「好了，芙兰亚王女，接下来要怎么办？如果要与刚才说的一样和我说说话，我也不介意」
芙兰亚对皇子们的问候已经结束了。露薇尔米娜与纳特拉亲近的对外展示也已经做完了。也就是说，双方都已经达成目的了。
之后是在会场享受一下料理，或是去与其他宾客交流，都随芙兰亚的意愿——但说实话，光是之前与皇子们的对话就已经消耗了相当多的气力。
似乎这显露在了脸上，露薇尔米娜苦笑着说。
「似乎让你休息一下比较好呢。我去与其他宾客交流一下。皇兄们已经被追随者们围住了，应该不会在会场里再来干涉你了」
那么之后再见，留下这句话后露薇尔米娜离开了。
周围没有了自己人之外的气息后，芙兰亚长长地呼出一口气。
「呼啊……」
「辛苦了，芙兰亚殿下」
身边的妮妮姆温柔地慰劳。接着芙兰亚小心翼翼地开口了。
「妮妮姆，我，那个……」
「请别露出这样的表情，没事的。殿下很出色」
「……」
听到妮妮姆的话，芙兰亚有一瞬露出松了口气的表情，但马上就变得有些不满。从结果上来说还是被露薇尔米娜漂亮地得逞了，所以作为想要给王兄带去确实成果报告的妹妹来说心中满是不甘。
话是这么说，但芙兰亚本就是第一次与诸外国进行外交。面对经验丰富的有权人士，拿到这样的结果也可以说是没办法的。
所以妮妮姆说了。
「殿下，外交之中会有各种不同思绪的交错，没能按照预定进行那也是没办法的事。为已经完成该达成的事而开心吧」
「……也是呢，妮妮姆说的没错」
成果是无法预测的东西，芙兰亚也明白这点。虽然是有后悔，但若被后悔之念困住就无法进步了。
「总之我先休息一下。等恢复精神之后再考虑接下来有什么能帮上王兄的事」
「就是这份意气」
妮妮姆微笑了一下，接着忽然将视线移向会场深处。
「……芙兰亚殿下，非常抱歉，我要稍微离开一下」
「诶，怎么了？」
「有些事情。我马上回来，请放心。……那那吉，在我回来之前，殿下就拜托你了」
说着妮妮姆转身，快步走向大厅深处。
那那吉的身影不知从何处静静地出现，而芙兰亚没有在意，只是歪了歪头。
「妮妮姆是怎么了？」
「不知道」
「姆……啊，那那吉，你那是在吃什么」
「烤制点心。放在那里的，很好吃哦」
我也要吃，芙兰亚这样说着与那那吉一起走向桌边。
大厅深处有一条通道，往里稍微走一些就到了庭院。
有一名女性站在入口处。妮妮姆记得她，是露薇尔米娜的随从菲修・布兰德尔。
她在看到走近的妮妮姆后，往旁边让了一步，向妮妮姆示意庭院里面。踏进庭院中，能看见里面有座喷泉，露薇尔米娜正立于旁边。
「哎呀，这不是妮妮姆吗。在这里碰到还真是巧遇啊」
露薇尔米娜摆出一副很是惊讶的表情。而妮妮姆则叹息着回应。
「明明都那么露骨地向我眼神示意了，这也太假惺惺了吧」
那时露薇尔米娜从芙兰亚面前离开，妮妮姆正以余光看着她的背影时，她中途向着妮妮姆使了眼色。妮妮姆很轻松地就理解了那是让她一个人去找她的信号。
「呵呵，开个玩笑。刚才芙兰亚王女的那灵机一动，是妮妮姆的建议吧？」
「虽然维恩有说尽可能让芙兰亚殿下自主行动，但那个情况实在是没法止于旁观啊」
「会被那样正面指责太出乎意料了吗」
「托他的福，同盟关系差点就要崩坏了。真是的，第一皇子到底在想些什么」
如果是在帝国的混乱平息之后，他要找借口对纳特拉动手倒是能理解。但现在内乱的火种还未被熄灭，这样的情况下他还找茬去增加自己的敌人，真是脑袋不正常。
「很简单哦。对方是长兄，维恩在纳特拉活跃，来的却是妹妹，所以他才有那种反应」
「……不明所以」
「也就是自尊啊。长兄是大陆东部的霸者安斯沃多帝国的第一皇子！但受到的评价却很一般，还快被次兄和三兄赶下来了。而在这种情况中，北边的同盟国却有个比自己还要年轻的维恩王子在东西两边都非常活跃！而且这明明是自己可能会成为皇帝的会谈，来的居然是他的妹妹！哼，真是让人不爽的家伙——就是这样」
「……缺乏合理性啊」
「那个人如果有带着合理这个概念出生的话，现在可能已经坐上皇帝之位了吧」
露薇尔米娜轻笑。
妮妮姆叹了口气后，切换了话题。
「算了。那么你有什么事？我不想离开芙兰亚殿下身边太久，拜托你简短些」
「怎么这样。我和王女到底哪边更重要！」
「芙兰亚殿下啊。那不是当然的吗」
「呜——妮妮姆好过分！」
「……」
妮妮姆无言地转身。
「啊，等等。停。刚才那是开玩笑」
「我很忙的啊」
「明明是久违的再会，你也太冷淡了吧！不过这点我也喜欢！——啊啊，别走别走！」
「再不说正题的话，我就去向维恩报告你变成体重翻了倍的胖墩尔米娜了」
「真是最棒的找茬了啊那个……知道了，我的事情也没有其他的，要不要来和我做个交易？」
「交易？」
「我希望芙兰亚王女能够亲口明言纳特拉会支持我」
妮妮姆的眼神一下子锐利起来。
「纳特拉与你非常亲近，我想这已经是众所周知的事了？」
「是啊，托你的福。但是还差一步不够。如果到访的是纳特拉实质上的领导者维恩，在此之上得到这个成果的话那就已经足够了。但是芙兰亚王女，她的态度不一定就等同于纳特拉的态度——可能会有人这样想」
「……」
露薇尔米娜的担忧妮妮姆也理解。对芙兰亚来说这是初次外交，而反过来说，诸外国也是初次面对芙兰亚。
也就是说，她的外交价值——即对国家有多少影响力，这完全是个未知数。
如果有人在关于纳特拉国政的方面与芙兰亚缔结了约定，并且那个约定被完全履行的话，她的国际性价值就会很高。
但若是反过来，不论在什么方面去与芙兰亚商谈，对国内却没有任何影响力的话，她也就止于是一位惹人怜爱的女孩而已。
（当然，很难想象作为王族的芙兰亚殿下会没有任何影响力……但诸外国就会想，现在领导者是维恩，殿下的想法要被完全反映出来也是不现实的，是这样吧）
所以露薇尔米娜才说还差一步不够。她想要让芙兰亚明言出纳特拉站在自己这边。因为芙兰亚无论怎样也是一名王族，说出口的话是无法简单反悔的。
「所以妮妮姆能不能委婉地替我美言几句呢？要是有你说的话，我想她肯定会点头的」
好吗？露薇尔米娜像是在拜托人帮个小忙一样毫不客气地说着。配合她的容貌，那实在是非常招人喜爱的举止。
但妮妮姆依然冷静而透彻地应对。
「回报呢？既然说是交易，那你应该有准备吧？」
「当然啦。顺便问一下你认为会是什么？答对的话给你附赠一个惊喜情报哦」
「我没兴趣，快说」
「真是的。没办法呢」
露薇尔米娜似乎很遗憾地撅起嘴唇——接着下一个瞬间，眼神变得锐利。
「皇子会谈」
露薇尔米娜勾起嘴角。
「只有我和皇子们能够参加的会谈，其内容……不想知道吗？」
「…………」
若在这里的是他国的有权者，肯定立刻就会上钩。
正如字面上的意思，这将是预测帝国未来的密室会谈。皇子们之间会进行怎样的博弈，最终会得出怎样的结论。即使说他们的一字一句都有金的价值也不为过。
能在这个时机亮出这张牌的露薇尔米娜可以说是非常大胆。她就是有这般重视纳特拉，而这也是她向纳特拉表现十分重视对方的最好时机。
「……真是的，太机灵了啊你们」
「也没那么夸张啦」
反射性地回应后，稍迟一拍，露薇尔米娜注意到了。
「……你们？」
在瞬间提起了警戒心的露薇尔米娜面前，妮妮姆笑了。
「我有从维恩那里拿到哦。洛娃提出这个交易时该给你的回答」
一种情况是芙兰亚挥开露薇尔米娜的花言巧语，顺利与继承战拉开距离。
反过来另一种情况是被露薇尔米娜拉拢，被其他人视为站在她那边。
无论发展成哪一种，露薇尔米娜都会提出刚才这个交易，维恩是这样预测的。
「……他说了什么？」
听到这个问题妮妮姆回答。
「我一字一句原封不动地转达给你。是『才不需要，闪一边去』哦」
「……」
听到回答的露薇尔米娜沉默数秒之后开口了。
「是吗是吗……也就是说明明是帝国的重大事项，维恩却只把这当成让妹妹成长的踏脚石吗」
锐利的眼神射向妮妮姆——透过妮妮姆射向维恩。
「帝国还真是被小看了啊」
但是妮妮姆毫不胆怯地哼笑一声。
「若是不想被小看的话，就赶紧当上皇帝吧。不然无论你怎么叫唤都不痛不痒哦，皇帝候补小姐」
两人冰冷的视线互相碰撞。若是胆小怯懦的人恐怕都要昏过去了，这样的时间持续几秒后，先松了下来的是露薇尔米娜。
「——哈啊，虽然很遗憾但这也没办法了。既然这样我就专心在皇子会谈上用计吧」
「我会替你加油的」
「哇一点都不含真心啊」
「我的心已经有约在先了。那么，如果话已经说完那我就回去了」
「好的好的——啊，稍微等一下」
露薇尔米娜拦下正准备转身的妮妮姆。
「毕竟难得，我就把之前说的惊喜情报告诉你吧」
「我可没有猜对啊？」
「就算是鼓励奖吧。耳朵靠过来一下」
露薇尔米娜向妮妮姆叽叽咕咕地耳语了一些话。
听到那些的妮妮姆惊讶地睁大了眼睛。
「那是真的？」
「嗯，是真的」
露薇尔米娜点头，恶作剧一般地笑了。
「也到这里来了哦，那两个人」
「唔唔唔……」
置身于大厅一角，芙兰亚像是小动物一样轻声呻吟着。
「怎么样，能明白吗？」
身旁的少年那那吉这样问她。
「稍微有点……」
给出回应的芙兰亚视线盯着大厅右侧的一个小团体。
「那边，虽然那个男人一直在说话，但周围的人却都没什么兴趣……看上去是这样」
「没错」
那那吉说着。
「出现在这种场合的人，都很善于管理表情。但是太过注意表情，就容易疏忽脚下的动作。那边周围的那群家伙，所有人的脚尖都朝向了他处对吧。那就是他们的关心在其他地方的表现」
正如那那吉指出的，他们的足尖并没有向着说话对象。大多都是向着大厅中央，皇子他们的方向。
「那那吉一直都在这样观察别人吗？」
「毕竟我是护卫」
简洁地回答后，那那吉又问。
「比起那种事情，你突然让我教你观察他人的方法，是想做什么？」
「那肯定是为了帮上王兄啊」
这不是当然的吗，芙兰亚这样说着。
「我这次失败，原因很大一部分是因为一直都被露薇尔米娜皇女掌握着对话的主动权。所以我想以这里受到招待的宾客作为参考，学一下能够好好掌握对话主动权的方法。这样做的话，就能在下一次的机会中活用起来了吧？」
「不知道会不会有下一次」
「但是，如果有的话我会挺起胸膛去挑战。目标是要向露薇尔米娜皇女复仇」
芙兰亚的眼瞳中燃着使命感。那那吉虽然显得没什么兴趣，“这样的话”，他说着。
「看看那边那组人吧。大概能成为参考」
那那吉示意的是聚集在会场左边的一团。虽然还是不及皇子们那边的状况，但那边也有不少人聚集到了一个人旁边。
「嗯……跟刚才那边不一样，足尖有向着正在说话的人呢」
「正在说话的那个人，个子比较小吧？身材高的话，光是这点就会吸引人的注意，但相反，小个子的人就比较难以停留在他人眼中」
「然而那个人周围却聚集了那么多人，也就是他非常善于对话吧？」
「再进一步说的话，他也有加进肢体语言和手势，并非只有听觉，而是将人的视觉意识也捕捉住了。五感内能占据其二是很有利的」
说起来，王兄在会议中也会经常带上肢体语言和手势。回国后重新学一下王兄的说话方式之类的吧，芙兰亚这样下定决心后，向前踏出。
「那那吉，我们也去听一下那边的话吧」
「啊，等等。前面」
「诶？——呜啊」
脸部受到了轻微的冲击。
在芙兰亚注意到自己撞到什么的时候身体已经倾斜，能够想到倒下的样子——而下一个瞬间，迅速绕到身后的手将她的身体支撑住了。
「
啊，你没受伤吧？」
支撑住芙兰亚的手是一名男性伸出的。
恐怕是以武为生的人吧。虽然单手支撑着芙兰亚，但身体轴心完全没有偏移。为出席典礼而穿的端正服装显得很紧身。
「嗯、嗯。我没事」
芙兰亚站正了身体，向男性一礼。
「失礼了。都是因为我没注意」
「没事。没能事前注意到的我也有过失，请别在意」
男性快活地笑了。那毫不遮掩的表情似乎能让人心中平静一些。
就在她这样想时，有一个人向这里出声了。
「——古莲，怎么了？」
出现的又是一位男性。听他叫了名字，这两人应该是认识的。不过新出现的这个人给人的印象与被唤为古莲的那个人完全相反。穿着很讲究排场的服装，非常合身，而眼神则能让人感到深邃的知性。若说古莲是典型的武官，这个人就可以说是典型的文官了。
「斯特兰格吗。不，没什么大事。比起这个，你的事情处理完了吗？」
「啊啊，跟曼弗雷德殿下的谈话结束了。——这位是？」
斯特兰格——被这样称呼的男性看向芙兰亚。
「哦哦，这位是……」
回应着，古莲发出了啊的一声。
「糟了。我还没询问名字」
「……在做什么啊你」
斯特兰格以无语的视线刺向古莲，然后重新转向芙兰亚。
「我的同伴失礼了。我是斯特兰格・纳诺斯，在帝国属州巴诺克任总督代理。这边是——」
「我是古莲・马卡姆。身居荣耀的帝国军人末席」
两人行礼后，芙兰亚也回礼。
「两位客气了。我是纳特拉王国王女，芙兰亚・艾露可・艾尔巴雷斯特」
「「————」」
这时两人的反应在芙兰亚眼中显得很奇妙。不知为何，在自她我介绍后，两人明显就狼狈了起来。
是为眼前的少女身份出乎意料地高而吃惊——原本是这样想的，但好像又不太对。像是在其他的某些方面遭到突然袭击那样的反应。
「请问怎么了？」
听到她的询问，古莲以有些动摇的声音说了。
「啊，啊——没什么，那个……虽然深知失礼，但还是想询问一下，纳特拉，也就是说有那位维恩王子在的……？」
「是的。那是我的王兄」
古莲与斯特兰格面面相觑。
芙兰亚歪了歪头。
「莫非，两位认识王兄……？」
接着斯特兰格轻咳了一声，然后回应。
「不，是认识的人里……对，是在我认识的人里面碰巧有个名字一样的人」
「没、没错，就如斯特兰格所说啊。当然，从传闻中听说的对维恩王子的评价来看，狂妄的那个人完全无法与维恩王子相提并论」
「啊，是这样吗」
确实维恩这个名字并不算少见。不过，这个看上去很耿直的人都称其狂妄，看来那个人的性格肯定和王兄完全不同。
（咦，说起来古莲这个名字，好像最近也在哪听到过……？）
到底是在哪呢。不过这个名字也一样并不少见，也许只是突然牵动了无关的记忆而已。
就在芙兰亚为此发愁时，斯特兰格说了。
「非常抱歉，芙兰亚王女。虽然这问候非常匆忙，但我们接下来还有事。尽管不舍……」
「啊啊，是吗。请别在意我」
「真是太客气了。再有机会见到的话，届时再详谈吧。……古莲」
「嗯。芙兰亚王女，那么就先告辞」
两人转身走向会场出口。看来正如他们所说，是还有事吧。
目送他们离开后，原本沉默地候在一边的那那吉开口了。
「那个叫古莲的人，武艺相当高超啊。虽然另一个人就很瘦弱」
「是吗？」
虽然并没有感觉到恶意，那那吉这样说着点了点头。芙兰亚并没有见过那那吉战斗的样子。但是，她知道王兄和妮妮姆都很认可他的实力。既然连他都这么说了，那么那个人也不是虚有其表吧。
接着芙兰亚心中突然冒出了一个有些坏心眼的问题。
「难道说，看上去比那那吉还要强吗？」
听到主君这样的问题，
「视情况而定。若是和那样的人比试，胜负变动会是常事」
那那吉给出了圆滑的回答。听到这无趣的回应，芙兰亚鼓起了脸颊，而他小声地继续加了一句。
「……不过如果是与芙兰亚相关的事，那就另当别论了」
「嗯？那那吉，你说什么了吗？」
「没有」
就在那那吉的视线飘开时，妮妮姆回来了。
「久等了，芙兰亚殿下。……那那吉，发生什么了？」
「没什么。比起那个，芙兰亚，你不是想去听听那边那组人的话吗？」
「啊，对了。我们走吧」
那那吉跟上了向前走去的芙兰亚。妮妮姆歪了歪头，跟在了两人后面。
◆◇◆
在米尔塔斯夕阳西斜，晚霞将都市染红之时。
霞光也同样铺到了遥远北方的纳特拉。
「……呼」
在事务室，工作告一段落的维恩将文件扔到桌上，叹息了一声。
维恩瞥了一眼身旁的位置。平常妮妮姆都是站在那里的，但当然现在没有人在。现在她正作为妹妹芙兰亚的外交辅佐停留在米尔塔斯。
「……担心啊」
这句话轻轻从维恩口中漏出。
「担心啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
然后就像一直堵着的情绪溢出了一样，维恩出声大叫。
「唔唔，芙兰亚没问题吗……妮妮姆和那那吉都在，应该不会出现万一，但是，不，可是啊……」
出于对芙兰亚本人意志的尊重和对她成长的期待，维恩还是下了决定这次将她派去米尔塔斯了。他认为这个决定是正确的。虽然认为正确，但还是止不住担心。
「至少别勉强自己就好……」
要是芙兰亚看到他这个样子大概会露出苦笑。那样子就和每次维恩出国时都会感到不安的她几乎一样。
「——殿下，打扰了」
门突然被敲响，一名男性出现了。
「啊啊，莱文吗。文件已经处理完了」
莱文是维恩的父王欧文的弗拉姆人辅佐官。
现在他负责照顾正在疗养中的欧文，但因为妮妮姆跟着芙兰亚离开了，所以暂时代替她来辅佐维恩。
「请容我确认」
莱文接过文件，快速扫视。
「……嗯，没有问题。这个公告能正式让哈加尔将军复权」
莱文露出苦笑。
「不过殿下，您也真是很乱来啊。居然用将军作为诱饵去引出叛乱分子」
「本来这是更长期一些的计划，不过会被西边完整利用确实是我的失误。……但关于这件事妮妮姆已经给我提过很多次忠告了，你就别再多提了吧」
「哈哈哈，您似乎与妮妮姆构筑了非常良好的关系啊。那么看在这面子上，我就不再多言了」
不过，他这样继续说着。
「虽然被裁决的多数都是小人物，但这就有些职位和领地都空出来了。这些要怎么处理？」
「不是还有些手头空着的弗拉姆人吗？先暂时交给他们吧」
听到这个莱文露出了感到意外的表情。
「重用弗拉姆人的话，会招致非弗拉姆人的排斥，也会助长弗拉姆人的自尊心，这样好吗？」
「那我问你，你觉得我们纳特拉的人才有充足到能够任我们挑剔吗？」
「…………」
莱文沉默以对。
「纳特拉正在壮大，不论是在领地上还是在经济上。就算多少会受些伤或是长些刺，若是不把还沉眠着的人才都挖出来使用的话可忙不过来」
「明白了。那么就这样安排」
恭敬地一礼之后，说起来，莱文这样说道。
「根据预定，米尔塔斯今日应该正在举办典礼」
「是啊。若是无事发生，现在应该差不多结束了吧。虽然正题还在这之后」
米尔塔斯的典礼说到底也就只是前哨战。重要的是之后举行的皇子会谈。
「真的，要是无事发生就好……」
听到维恩的低语，莱文说了。
「果然还是担心芙兰亚殿下吗」
「毕竟我一直都是被送出的那一方啊。现在真是痛感到了送出方的心情」
「哈哈哈，干脆现在快马赶过去吧」
「…………」
「……殿下，我刚才是在开玩笑」
「我知道。只是稍微考虑了一下实行的可能性而已」
听到维恩的话，莱文流着冷汗说道。
「请别让我太受惊吓。……现在就请祈祷他们平安吧，我们只能做到这些了」
「……也是，只能这样了」
从窗户落进的夕阳一点点黯了下去。
马上就要到晚上了。
然后——
◆◇◆
第一皇子迪梅托里欧。
第二皇子巴尔德罗修。
第三皇子曼弗雷德。
在这三人面前，露薇尔米娜宣布。
「那么开始会谈吧。关于我们帝国的未来——」
只有四人的密室之中，预测帝国未来的皇子会谈正要开幕。