我坐着。
时间缓慢地、缠绕般暧昧地流逝，所有的声音均被吸入难以捉摸的雨声当中。因为这样，我感觉整个世界像是成了幽灵。
眼前的雨水斜斜地落下，覆盖了景色，所有的景物看来都是蓝色的。混合了雨水、混合了海水飞沫的雾气飘荡。湿濡的景色和我隔着玻璃相对。
那里是茶馆，当时我十四岁。
我在看书。
那是一本旧书，封面书角磨损，部分已经残破。印刷陈旧，处处可见褪色的文字。
我在杀人的工作现场找到那本书。取代已经没必要读它的持有人，我将它带回来。
我翻开那本书的书页。
十四岁的我比现在要来得单纯许多。我是自由接案，负责杀人的杀手，在工作方面从来不曾失手。原本持有这本书的那名富豪以及他的家人，全都成为命案现场墙上的污渍。
我已经记不得为何会带回那本书了。是某种东西，某种细微的东西勾起了我的兴趣。当时的我完全没有读书的习惯，不过那本书不同。
那是一本老旧的小说。以某个城市作为舞台，有许多人物登场的故事。登场人物全都很软弱、渺小，为了一些小事东奔西跑。不过这个故事出奇地引人入胜。
工作结束后，坐在常去的茶馆老位子上，阅读那本小说成了我每天的例行功课。所以我已经看过那本书好几次。
那天我也同样在看那本小说。
「小子，你总是在看那本书呢。那么有趣吗？」
突然有人对我说话，我因此抬起头来。
一个姿势端正的中年男人站在那里。是个面露浅笑，拄着手杖的削瘦男人。他的嘴边蓄着短须，是在这家店里见过几次面的男人。
我回答：「有趣。」
胡须男以看着奇妙事物的表情看着我。
「你真是个怪小子。世上多得是比那种小说还有趣的故事喔。」
我看着男人，没有回答。老实说，我无法以任何话来向对方解释，为何我会这样一再重读这本书。
「小子，那本书的下集呢？」
我看着桌上的书，桌上放着上集和中集。
那本小说有个很大的缺点，我找到的只有上集和中集。因为这样，我不知那本书最后的结局是什么。我跑遍了能去的旧书店，不过就是找不到下集。
我回答：「我没有下集。」
「这下我懂了，你是个幸运的小子。那本小说的下集糟糕透顶！看完后，会让你想把脑子从头盖骨里取出来，用水洗一洗！为了你好，只看上集和中集就好。」
我回答：「那样不行」。
「那么由你来写。」胡须男说。「那是唯一能让那本小说保持完整的方法。」
我呆住了。在此之前，我从来没有想过要由自己来写。
「写小说，就是在写人。」胡须男说，「也就是人类该如何活着、如何死去。就我来看，你有那个资格。」
我没有回答。我不认为我有那个资格，那天也是我为了工作杀人之后的空闲时间。
不过那个男人说的话有着奇妙的说服力。男人眼中的清澄光芒像是可以传到数光年外，声音具有发自大地本身的确定性。在此之前，我从未见过像那样的人。
我问他叫什么名字，接着胡须男报上自己的名字。但我早已忘了那个名字。
数日后，我在同一时间前往那家茶馆，发现我的老位置上放着一本书。
书的封面上贴着字条，字条上面写着「可不要后悔喔。」
那是下集。
那天，我花了一整天的时间读完那本书。
感想是——
醒来时，我是在床上。
双手缠着绷带。坐起后，被卷入爆炸时的背部痛楚随即苏醒，我呻吟出声。
那里是医院的单人病房。很干净，什么都没有，安静得像是停尸间一样。身穿黑西装、戴着墨镜的男人站在入口把守。一和我四目交接，便无声地离开房间，前去叫人。
「呀，你醒了吗，织田作。觉得如何？」不久之后，表情开朗的太宰走了进来。
「像是一口气收到了未来五十年份的宿醉。」我环顾四周回答。「有找到安吾吗？」
「没。我的部下在爆炸现场找到的，只有倒地的织田作。敌人无影无踪地消失了。芥川因『错失了诛杀叛徒的机会』而感到扼腕呢。……安吾果然在那里吧？」
接着我一五一十、原原本本地说出发生在废墟里的事。
「被捉的安吾、爆炸、安德烈·纪德，以及黑色特殊部队是吗……」太宰用大姆指抵住嘴唇，摆出思考的姿势。有一分钟左右，他就这样动也不动。只见太宰的目光闪动，像在追踪其他人看不见的东西。我安静地等着。
「发生的情况，大致可以分为两项。」太宰终于开口。「一是犯罪组织拟态来袭，一是安吾和黑色特殊部队的秘密行动。」
「黑色特殊部队和拟态是不同的组织吗？」
「是不同的。更进一步地说，这场巨大的骚动是黑帮、拟态、黑色特殊部队这三个势力接触所引发的。不过，暂时可以不用去管特殊部队。危险的果然还是拟态。在织田作卧床的期间，黑帮地盘里有六家商店遭到炸毁，而且是同时。每分钟损害都在增加。」
除了走私及买卖赃物外，黑帮也提供保护商店或是企业，收取代价的保护工作。一旦那些店家遭到攻击，黑帮将一口气失去经济基础及支持者的信赖。
洋食馆大叔的脸浮现在我眼前。那家店是少数由我负责的店家。
「不过小型商店还被排在后面吧。」太宰像是看透了我的内心说道。「拟态和以往的对象不同，他们快得出奇，下手狠毒，无声地出现。纵使想要进攻他们的根据地，但是他们来无影、去无踪，因此也无法进行奇袭。简直像在对付幽灵一样。名符其实的『灰色幽灵』呢。」
我想起拟态的狙击手，以及监禁安吾的废垆。他们的存在的确带有某种幽灵的气氛。
幽灵部队。
就连恶毒的黑帮灵魂也想吞噬殆尽的亡灵。
「我还无法掌握他们攻击模式的全貌。不过可以确定的是，他们真的打算将黑帮领土铲为平地。就连地狱的鬼魂也不会做出那种疯狂行为。以芥川为首，武斗派的成员们组成队伍进行对抗……不过我方就连敌人领导人的能力都不知道，相当不利。」
「那个叫芥川的异能者……我记得是你的部下吧。」我边回溯记忆边说。「我听说他具有强大的攻击能力……就连他也无法抗衡吗？」
「芥川啊，是没有刀鞘的刀剑。」太宰微微一笑。「再过不久，他将成为黑帮最强的异能者。可是，现在得有人教他收起刀刃的方法才行。」
我感到惊讶。我从未听过太宰如此毫不保留地称赞部下。
「他有那么优秀吗？」
「一开始在贫民区见到他时，我感到战栗。他的才能高出别人许多。他的特殊能力太具破坏性，而且他本身也相当顽固。倘若就此置之不理，他将遭到能力摆布，不久就会自我毁灭。」
太宰从未主动将某人纳为部下，差点就饿死在贫民窟里的少年就更不用说了。不过太宰似乎有他自己的想法。
「言归正传，眼前的威胁果然还是拟态。已经召开五大干部会，决定以黑帮的所有战力迎战拟态。目前已是戒严状态。」
五大干部会是决定黑帮整体趋势，具有强大约束力的意见决定会议。自从上次因为龙头火拼而举行以来，这应该是头一遭才对。我再次体认到拟态的威胁有多严重。
「黑色特殊部队的目的还不清楚。」太宰说。「可是就他们对待织田作的方式来看，似乎不会现在立刻龇牙咧嘴前来攻击。具有威胁性的果然还是拟态。就在刚才，包含芥川在内的我的部下们似乎受到奇袭。简直就像是吃毒蛇的猛兽。在美术馆前的大马路上进行火拼——」
我一边听太宰说话，一边走下床。虽然手指还残留着轻微的麻痹，不过不影响战斗。
「织田作，你该不会想要去吧？」太宰语带责怪地说。
「要以黑帮所有的战力迎战不是吗？」我一边穿上挂在墙上的外套，一边回答。
「我还以为织田作对火拼不感兴趣呢。」太宰笑着说。
「是不感兴趣。」我边将枪套戴上边说。「不过我的胸口为了一件小事感到刺痛。比方说欠了两个人人情啦……」
准备结束后，我穿越房间。太宰默默看着我。
当我走到病房出口时，太宰丢了样东西过来。
我接下那样东西，随即响起金属的敲击声。
张开手掌一看，那是我的车钥匙。
接着太宰开口：
「欠了人情那种事忘掉就算了。对方也不记得借了你什么。」
「我不擅长遗忘。」我回过头说。「太宰，在这件事上你帮了我好几次。你的部下受到攻击对吧？需要人帮忙。」
「那种程度就被当作是欠人情，反而让人感到受伤。」太宰无力地笑了。「那么，另外你还欠了谁人情？」
我没有回答那个问题。打开房门，离开房间。
太宰也没有继续追问，目送我离开。
用不着说出口，我们都有相同的想法。
白垩土的神殿前，两股势力展开枪战。
身穿灰色褴褛衣物的拟态士兵，以及黑西装加墨镜的黑帮成员。双方均以国外制造的自动步枪射击。子弹在广场上乱飞，白垩土柱子像冰雕一样被削下，四处飞溅。
那里是美术馆的前院。外墙为雪花石膏的方型建筑物直入云霄般耸立。让人联想起数位空间的正方形石块覆盖整个前院。林立的白色圆柱沦为枪战的遮蔽物，接二连三粉碎。
黑帮有四个人，拟态有九个人，质、量、经验方面全是拟态具有压倒性的优势，黑帮陷入困境。
由于拟态的部队采用交叉火力夹击，因此分为两个小队。黑帮的一人大声指示，边回击边后退进入美术馆的建筑物当中。另一方面，拟态不发一语，只是默默地前进追捕敌人。
率先追着敌人踏入美术馆的拟态士兵，察觉有异后立刻抬头，不过那成了他最后的动作。
「你不喜欢鉴赏艺术吗？」
士兵的头颅飞向一旁。
头颅撞到一旁的墙壁后弹起，滚回他自己的脚下。不久后，被锐利切断的脖子断面喷出鲜血。
黑影从上方飞翔着地。黑外套迎风，优雅地膨胀开来。
后方跟上的拟态士兵察觉有异，举起枪枝。
「俗气。在这里的是显现人类精神的美术品，要表示敬意。」
人影扭转，黑外套缓缓地旋转。
黑外套一分为三，分别化为不具质量的利刃，水平飞翔。
首先是步枪被切成两半。露出平滑的断面，被切断的零件从枪枝内部掉落。
接着掉落的是持枪的手指。几根手指无声滑落，啪哒啪哒地掉在地板上。
最后，持枪的拟态士兵胸部也产生位移，上半身往前，下半身往后地倾倒在地。
幸运逃过黑刃虐杀范围的其余士兵们，枪口一致地对准黑外套，扣下扳机。
「枪是愚者的武器。」
黑外套的影子——芥川再往前踏出一步。
自动步枪每秒射出的十二发子弹，和犹如黑暗固体化之后的无声黑刃交错。
在碰触到芥川之前，子弹几乎已经全被切断。剩余的子弹在撞向芥川正前方的透明墙壁后停止。是芥川利用空间隔绝进行的防御。
芥川转身，黑色的杀戮刀刃随着他的动作在空间中跃动。
有的人是脸，有的人是身体，有的人是双脚被切断。即使如此，黑刃的乱舞仍未休止。犹如独立生物般飞翔的刀刃化为残暴的黑色风暴，切割在攻击范围内的一切事物。那是专精破坏及杀戮，只为诛杀的特殊能力。
芥川笑了。
若要比喻，就是将灰色幽灵吞噬殆尽的漆黑恶鬼。
「后退！」
残存的拟态士兵脸色大变地保持距离，退向后方。
「别后退！和我战斗！」
芥川喊叫着朝士兵们追过去。
子弹和黑枪在战场上乱舞。
「还不够，这种程度还称不上是苦难！用更加残虐，连灵魂都会冻结的凶暴袭向我吧！」
黑衣少年呐喊。他的声调中带着某种恳求的语气。
此时，拟态的运输卡车出现在美术馆前，新一批拟态士兵下车展开布署。芥川露出狂犬般的狞笑。就在这个时候——
运输卡车附近发射出信号弹。
拖着红色尾巴的磷火垂直往上，为地面上的所有事物制造出阴影。
拟态的炮火随即停止。
「什么——？」
芥川一脸疑惑地环顾战场。没有一个敌人举枪。一个人、又一个人将枪放到地上，甚至有人已经举起双手。
「投降——？」芥川像是不相信自己眼见的景象般低语。「怎么可能！」
从拟态的成员那边，走来一个举起双手的男人。
是一名五官端正的士兵。衣服和头发都像是被吸走了灵魂，呈现泛蓝的银灰色。身形和其他拟态士兵几乎相同，不过个子比其他士兵要高出许多。话虽如此，他像是没有体重，走动时安静无声。军服胸口上装饰着各色的战斗勋章。不见感情的眼睛紧盯芥川。
黑帮成员也不知该如何是好，不知所措地将枪口对准毫无防备地接近的男人。
「就是你吗……那名据说子弹起不了作用的异能者？」
高个子男人几乎是不动口地说话。他的声音有如风的低吟，听来像是来自四面八方。
「你是什么人？」
「指挥官。……拟态的领导人。」
这句话传开的瞬间，黑帮的战斗员一齐向前奔去，拿枪对准敌人。
拟态的指挥官就连视线也不动。
「指挥官率先投降？这种行为是很勇敢，不过我无法相信。——不，是不满意！」
芥川的外套化为黑带飞翔，缚住拟态指挥官的手脚，就此令指挥官的双膝落地。
「报上名来，拟态的领导人。」
「我的名字是纪德，安德烈·纪德。我来……是想和你交手。」指挥官毫无动摇的模样，语气平静地说。
「拟态的指挥官想亲自和我交手？倘若那是真的，将会是无上的荣誉，不过我不相信。更何况那是用不着别人问，就独自说个没完的人说出来的话。」芥川以冰冷的视线看着对方说。「拟态的领导人啊，你知道我为什么没有砍下你的脑袋吗？」
「这个嘛……因为你是这么被教的？」
芥川殴打纪德的脸。双手双脚被缚的纪德无法闪躲，被殴打的嘴角喷出血滴。
「我之所以没有砍下你的头，是因为我听说拟态的领导人是异能者。」芥川抢走纪德腰间的旧式手枪，对准纪德。「只会撒子弹的杂碎我杀得再多，那个人也不会承认我。展现你的特殊能力吧！如果你真的有能力，我就如你所愿，和你交手。」
纪德只是凝视着芥川和枪，接着呻吟着说：
「这就是你的特殊能力吗……操纵黑外套。」纪德望着缚住他手脚的黑布说。「是无隙可乘的优秀特殊能力。不过……还不够。还不足以从原罪当中解放我们的灵魂。……对你的期待似乎是有些过高了。」
芥川脸上的皮肤像钻石般僵硬。呼吸停止，体内某处传来肌肉拉紧的声音。
芥川的回答是黑刃一闪而过。
这是在双手双脚被缚，无法闪避的状态下来袭的斩击。纪德毫不紧张，身体往前倒，将头转开。
黑刃惊险万分地从纪德头部侧面穿越。有几根头发被切断，在空中飞扬。纪德转开的头部前端掠过被芥川抢走后，拿在手上的旧式手枪。手枪脱离芥川手上，手指因此扣下扳机，射出子弹。
缚住纪德的黑带产生反应，在芥川中弹前包裹、挡下子弹。不过因为这样，纪德的左手重获自由。
纪德的军服底下还有另外一把手枪。他以左手拔出那把手枪，射击一名因为事态急转直下，在一旁无法反应的黑帮成员。子弹击中肩膀，黑帮成员的自动步枪因为这个震动而被发射。
黑帮成员痉挛射出的子弹有三发。其中一发贯穿芥川的手臂，剩下两发命中其他黑帮成员的胸口，是致命伤。
「什么——？」
手臂中弹的冲击，使得芥川反射性将特殊能力转为防御。此时纪德开枪。空间阻隔挡下飞来的子弹，不过代价是缚住纪德的黑布松脱，纪德自由了。
纪德拿起他自己那把掉落的手枪。接着展开的是单方面的杀戮。
并无肉眼看不见的不可思议力量在运作。子弹没有转弯，也没有雷电或火焰飞舞，身体也没有突然动弹不得。除了是在极近的距离下以外，就和一再反复展开的枪战没两样。只不过它的结果不同。
纪德一边倒下让身体旋转，一边双手开枪。所有的子弹，像被吸入般命中黑帮成员的要害。能够成功防御的就只有芥川。不过那个动作与其称为防御，不如说是只能被迫防御。
「到底怎么回事？这是——特殊能力吗？」
枪口火花照亮纪德四周。反击的步枪、芥川的黑刃全被纪德闪过。而且是以最小的动作，就像在闪避小虫一样。
纪德的一颗子弹终于穿透芥川的防御，击中腹部。芥川因冲击而后仰。
芥川一边咳出血来，一边后退。黑布缠绕着手臂及腹部的伤口，形成临时的止血带。不过因为这样，用来攻击和防御的布便减少，情况变得对芥川更加不利。
「怎么可能——居然会有凌驾在我之上的破坏特殊能力！」
「不须感到羡慕，黑帮的异能者……那句话应该由我来说才对。」纪德双手持枪起身。「假使你更有实力……假使你累积了充分的经验，情况或许就不同了。不过现在的你是黑色小鸭。」
「你在愚弄我吗——！」芥川头发倒竖。黑布转动，发出音速的突刺。
不过没能发出。布在发动前被子弹弹开。纪德看准招式发动的瞬间，发射子弹。
「你……看得出我的动作吗……？」
「我们是拟态。」纪德把枪对准芥川。「我们是幽灵，『幽灵部队』，不得上天恩宠的亡灵军团。在真正的敌人救赎我们的灵魂前，将持续在脏污的鲜血中行军。」
一瞬间，芥川被纪德的那股气势压倒。因为他知道纪德的话不是演技或虚张声势，只是说出他认定的真相。
「……回答我，拟态的领导人。」依然被枪抵着的芥川，语气平静地说。「攻击黑帮领地的目的是什么？」
「没有目的。」纪德立即回答。「幽灵没有任何期望。只期望自身的灵魂能够消灭。过去我们向『钟塔见习骑士』寻求这点，现在则是向你们寻求。……你还有什么遗言要说吗，黑衣的异能者？」
「杀了我吧。」芥川闭上眼睛，淡淡微笑。「你的心情——我很明白。很抱歉无法成为你寻求的『敌人』。」
「再见了。」
纪德弯曲手指开枪。
他没有开枪。
在开枪前，纪德像是被弹开般，做出闪避的动作。
手枪向上举起，像在闪避某样东西，身体后仰。
不过即使如此，织田作的子弹还是击落了纪德的手枪。
我的子弹命中敌人的手枪，手枪落地。
貌似拟态指挥官的男人似乎相当震惊。或许是为了在这个距离下，武器被正确地弹飞而感到惊讶。不过看来也像是另一种惊讶。他在我开枪前做出类似闪避的动作，令我感到有些在意。
我不能一直分心想着那些。我一边开枪牵制，一边跑向敌人。虽然敌人发射子弹反击，不过我早已「看见」子弹的轨道。
我转头闪避瞄准头部飞来的子弹。为了回敬而发射的子弹，被同样的动作闪开。
被闪开？
「黑帮的增援吗……！」
我在彼此的子弹都打不中对方的情况下接近，逼近到能够抢走对方手上的枪的距离。实际上我也打算要抢走。不过拟态的指挥官轻轻转动手腕避开我的手。是刚才就有的奇妙反应。我的动作已经被他看穿。
我迅速放弃解除敌人武装的打算，寻找还有呼吸的黑帮成员。大部分的人都已断气，只有黑衣少年还有意识。我记得他是叫做芥川的少年。
「要逃啰。」
「你做什么！」
我扛起抵抗的芥川，朝后方的退路奔去。芥川很轻，就像枯木一样。倘若他的身体持续流血，要不了多久就会成为木乃伊。
此时我们受到自动步枪集中炮火的欢迎。是拟态的士兵。
已经预知那场攻击的我抱着芥川跳向一旁闪避火线。伤口裂开的疼痛令芥川发出呻吟，不过我没时间安慰他。我边跑边朝对方进行威吓射击。乘着拟态士兵警戒的空隙，跑进一旁的人工林。
我跑过人工林，背后传来指示追击的叫声。人工林里稀疏地长着些落叶松。敌人的火线不会轻易抵达这里。不过不能保证前方不会是死路一条。
「抱歉，我要把你放下来。你可以自己跑吗？」
我把芥川放到地上，他腹部的伤口再度渗出血来。芥川跪倒在树下长满草的黑土上。
「我是织田作之助，是太宰的朋友，我来让你脱离这个地狱油锅。」
我朝芥川伸出手。芥川依然压住腹部的伤，动也不动。他的特殊能力在攻防两方都相当强大，不过身体方面似乎很脆弱。
突然间我见到了影像。
我对那个影像产生反应，身体用力后仰。
前一刻我的头部所在的位置，已被黑色闪光般的刀刃贯穿。
「我听过你的名字，是区区一介基层成员。」
芥川呼吸急促地说。他的视线像是恨不得现在就吃了我似的，满是嗔怒。
「没错。」
「你说你是太宰先生的……那个人的朋友？」炯炯有神的眼神贯穿我。某件事让芥川的心漆黑地燃烧。
「没错。」我回答。
「太宰先生说过，就算过了一百年，我也赢不了你。」芥川的杀气爆发性膨胀。
「那个人应该不会说谎才对。正因如此，我不会放过你。居然说我比基层成员还不如？——为什么？为什么？为什么？」
三条黑布飞来。事先已看见攻击的我滚向一旁闪躲。在我的后方，被黑刃切断的树木发出碎裂声倒地。
「他们会乘我们起内哄时赶到喔。」
「为什么？为什么太宰先生不看我……！！」
我压低身体，低到脸部几乎就要触及地面。切断树木返回的黑布，从我后方切过头顶。树木再次倾倒。
真是可怕的特殊能力。射程和速度都无可挑剔。最重要的是，将接触到的一切一分为二的刀刃，即使在黑帮当中，也早就具有抢占一、二名的破坏力。这样的年龄就能做到这种程度，是令人背脊发凉的才能，也难怪那个太宰会想把他留在身边栽培。
不过，现在没有时间惊叹。
我朝芥川开枪。他留在手边，没有用来攻击的黑布将空间横向撕裂，子弹陷入那个断面后停止。
早已知道这个防御动作的我，伺机绕向芥川侧面，毫不留情地朝芥川受伤的手臂踢了下去。
「咳……？」
芥川因剧痛扭动身躯，失去意识。早已因为连续使用特殊能力，而且还是连续使出尚未习惯的空间隔绝防御，使得精神即将耗损殆尽的芥川，因枪伤被踢中的剧痛立刻昏厥。
原本就已到极限。
我听说太宰的斯巴达式教育相当严苛。不过那个成果就算能让实力急速增加，但芥川还是少年。精神力早已因为和拟态士兵、异能者指挥官，以及和我的连续战斗而枯竭，何时昏倒都不奇怪。他的那份执着从何而来？
「为什么太宰先生不看我……！！」
芥川像走投无路般喊出的吼叫声。从那个表情当中，隐约可见一些愤怒以外的感情。
「我早有预感……预感会在这个国家见到那个异能者。」
「你指的是什么？」我回过头。
有人站在人工林入口。是拟态的指挥官及三名士兵。
到处都没有听到枪声。因为这个缘故，我们所在的林间显得更加静谧。
「我是安德烈·纪德，前来寻找……解放我们这些幽灵灵魂的人。」
身为指挥官的男人说。他的五官端正。倘若让他穿上高级西装，手握葡萄酒，似乎能够成为出现在银幕上的电影演员。不过他的声音，有种从数十年前的过去传来般的音调。
「是吗？我介绍认识的葬仪社业者给你，可以拿到优惠价喔。」
「没有必要……因为我现在已经找到了。」
纪德在说完的同时开枪。那是瞄准我的眉间，极为精准的攻击。不过不论从哪里来，既然我在五秒前就能知道，那么要闪躲也是轻而易举的事。
我向右侧移动半步。
子弹命中我的眉间和心脏。用来杀伤人类的空尖弹击碎头盖骨，子弹射入后脑内侧，这个冲击使得头部弹向后方。
影像至此结束。
那是透过特殊能力的预知。我压抑着内心的混乱，朝向和刚才的影像相反的左侧闪避。不过在闪避的同时，子弹陷入头盖骨。脑部深处因冲击而晃动，柔软潮湿的声音在右耳及左耳间响起。
影像至此结束。
我茫然地呆站着。
纪德依然举着手枪，维特和一开始相同的姿势。他甚至没有开枪。
我像是突然被拖入沉重的水底般感到混乱。
发生了什么事？
「你的混乱，也就是我的混乱。」纪德放下枪说。「因为你也能做到，和我刚才所做的一模一样的事。看到数秒钟后，发生在自己身上的危机的能力。我刚才看到你朝右边闪避的未来，所以配合修正瞄准点。不过你『看到』那个未来，所以修正朝另一边闪避。这件事我也看到了。……你知道我在说什么吧？」
相同的能力——？
「你观测未来的能力是万能的，没有人能够葬送你……除了我以外。」纪德拉紧双颊的肌肉，嘴唇微微朝侧边拉开，看似在微笑。「而能够葬送我的人也一样，除了你以外没有别人。你是唯一能够阻止这场火拼的人。」
纪德的笑，是发自内心的笑容。感觉就像是把超低温的毒药注入神经当中。
我几乎是反射性举枪对准纪德。
「很好，就是这样。」纪德恳求般说道。「只有那颗子弹能够阻止这场战争。你是黑帮成员。既然如此，射杀我这个敌人首脑，正是你求之不得的事。」
我的枪口对准纪德。纪德说的话极为正确。当两个能够看出未来的能力者进行对战时，无法看出哪边会赢。不过除我以外的黑帮成员，就连要让他流下冷汗都办不到吧。
我吸气、吐气，枪口依然稳稳地对准敌人。
接着我放下枪。
「我拒绝。」我说。「我只是来救同伴罢了。而且老实说，我已经好几年没杀人了。」
「……………………什么？」纪德的声音当中，首次出现动摇的语气。「你……不是黑帮成员吗？」
「黑帮也有各式各样的成员。」
「枪是杀人的道具，而这里是战场。」纪德的声音渐渐开始变得粗暴。「所以要进行战斗！使尽所有的力量，互相削弱灵魂的战斗！在战争当中，只要有一颗子弹就绰绰有余。即使你不开枪，只要我方开枪，你也非反击不可！」
纪德拿枪对着我。我刚才已经「看过」他的枪法有多准确。
「大家都对战斗感兴趣，十分感兴趣。」我说。「但是我没有兴趣。我感兴趣的是活着的这件事。你们要如何活下去，什么事迫使你们战斗，对我来说，重要的是这些。那种一旦死去，就会永远失去的情报。」
「这个世上不存在比死更重要的生！」
纪德扣下扳机。
我见到了影像。
后仰闪避的我被子弹命中。蹲下闪避的我被子弹命中。身体移向一旁闪避的我被子弹命中。那些情况以全部重叠的状态进入我的脑中。
到了这个地步，预见能力完全不能当作参考。
为了尽量减少中弹面积，我扑向前方的地面。敌人的子弹薄薄地削下我太阳穴附近的皮肤后，朝后方飞去。
纪德手下的拟态士兵配合指挥官，同时发射自动步枪。
这边的轻易就能预见。我在泥土上滚动，避开弹雨。一边滚动，一边举起双枪回击。这是精心瞄准后，不会射中任何人的威吓射击。
我滚到芥川身边，曲膝举枪。
「故意……射偏？」纪德的脸泛黑。「这种事……你以为这种事就是我们期待的战斗吗？是为了什么！我和部下们是为了什么一路战斗到现在……」
「很抱歉还让你们特地跑到日本来，不过我有不杀人的理由。你们去找别人吧。」
「为什么！」纪德大叫。「自从那个战场以来，我和部下们像亡灵似地在世上徘徊，寻求值得一死的场所！你就是我们唯一的希望！开枪、开枪吧！否则的话……」
纪德的呼喊升上天空，空虚地飘荡。那个声音既像墓中之人的声音，也像是拼命想要活下去的声音。
我只能回答那个问题。
我以平静的语气对纪德说：
「我无法答应你们的愿望，是因为我有个梦想。有一天当我脱离黑帮，可以自由去做任何事时，我要找一间看得见海的房间，坐在桌前……」
——那么由你来写。
——那是唯一能让那本小说保持完整的方法。
「我想成为小说家。」我说。「抛开枪枝，只拿纸笔……有人对我说过，『写小说，就是在写人。』……夺走人类性命的人，无法写下人类的人生，所以我再也不杀人了。」
刹那间，所有的声音都从风景中消失。
就连风声、叶子互相磨擦的声音都听不见，世界充满静寂。
我从未对任何人——甚至对太宰或安吾也都没有说过这件事。
「那就是回答？」纪德低声说。「那就是你不愿走进我们的战场的理由？」
「没错。」我回答。
我看着纪德，纪德也看着我。
彼此的视线都想看清对方眼底的感情，静静交错。
因此我察觉到交涉失败。
纪德举起手枪，朝昏倒的芥川射击。
我无法拉开昏倒的人，让他避开子弹。于是我纵身跳到芥川面前。
冲击撞进我胸口的正中央。向一旁跳开的我因冲击转了半圈后落地，再跟着滚向后方。
「活着的事？我们已经死了。不过是亡灵操纵着没有灵魂的肉体罢了。像你这样的异能者，不过是等待这个肉体被战火烧尽的空壳罢了。」
我咳个不停。每咳一次，胸口就传来一阵剧痛。
我撕破胸前的衣服，确认子弹。子弹已被防弹衣挡下。即使如此，仿佛遭到铁槌重击的冲击还是令胸骨发出哀鸣。
「你没有死。」我用断断续续的声音说。「我不知道过去发生什么事，不过你可以慢慢思考自己想怎么死。」
「你为什么不懂……就只有你是唯一的……！」
挤出这句话后，纪德眼中的感情就像烛火熄灭似的突然消失。他那灰色的瞳孔，也变得像无尽延续的废墟般虚无。
「既然你没有那个意愿，那就没办法了。你不杀我，是因为你不了解我的愿望。而我也不杀你，因为只有你能够引导我们前往净火的战场。」
纪德背后的人工林入口，刚才运送兵员的卡车无声地横停在那里。
纪德和他手下的士兵们以葬礼般的沉痛，一个接一个静静坐上卡车。
离去时，纪德再次转头看我，接着说：
「我会让你了解。」
他的脸色苍白，声音当中带着不属于这个世间的悲凉语气。
「我会让你了解我。这里——」纪德用力指着他自己的太阳穴。「我会让你看到这里有什么。如此一来，你就会明白真相了。可以说你和我之间，必定有一个人要死去。」
纪德无声地走开，坐上卡车消失。最后他给了我看到的人，血液都不得不为之冻结的一瞥后，丢下一句：
「你就好好期待吧。」
那天，拟态没有前来进行进一步的攻击。
我在伤患被送走后，和太宰稍微谈了一下。
接着我把自己关在房间里思考。在阴暗的房间里，一边聆听自己的心跳声，一边专注、持续地去注视浮现在自己心中，像是泡泡一样的感情。
我有一种预感。不久之后，即将发生大事的预感。就像黎明前的紫色天空一样，就像暴雨前远方响起的雷声一样，是不久之后，即将发生重大事件的前兆。这不是因为我是异能者，才会产生这样的预感。这是凡是人类，任谁都会在重大事件发生的前夕，隐约察觉到的那种感情。
不过到最后，直到那件事狠狠甩了自己一巴掌之前，几乎无事可做。这个世界没有那么宽容，只能自己坚强起来。
夜晚降临。我接到太宰的连络，他表示想和我商量今后的事，问我能不能出来。我伸手拿起外套，走出房间。
「夜晚很棒。」太宰说。「夜晚是属于黑帮的时间。」
我和太宰走在热闹的大街上。夜世界的居民们，一脸平静地走在街上。潮湿的海风公平地吹拂着古老的建筑物及崭新的建筑物。夜空里的黄色星星闪烁，像是映照着地面的灯光。
「接下来要去哪里？」
「去见一个人。」太宰微笑。「话说回来，你还真是倒楣啊，织田作。一见到敌人的老大就受到热烈的求爱。看来周末就会举行婚礼呢。」
「我才没有受到求爱。」我想没有，大概没有。「他们不过是一群为了战争而战争的怪人。」
「是吗？这不是很可爱的事吗？居然想在死的方法上下工夫，我就没想过这种事。」太宰以开心的语气说。「可是他对织田作撂下的狠话不能小看。或许会改变战略后再来也说不定。我会派部下保护织田作的四周。」
「这场火拼会持续到什么时候？」
「拟态的士兵另当别论，指挥官的特殊能力很棘手，奇袭无效。因此需要内部情报。你心里有底吗？」
拟态的内部情报——黑帮为了得到它而奔走，但在目前这个阶段全为徒劳无功。
「只有安吾。」我说。「安吾过了好几年黑帮和拟态双重间谍的生活。他知道的应该比上次告诉我的还要多。」
「我也和你有相同的意见。」太宰点头。
「有没有方法能够找出安吾？」
「有。」太宰干脆地断言。
「有啊。」我点头。接着感到惊讶。「有吗？」
「正确地说，根本没有必要去找他。他正在等我们。好了，到了。」
我抬头看向太宰手指的方向。
「这里吗？」我说。
「还有别的地方吗？」太宰苦笑。
在那里的是，在昏暗的街上点着小小灯火，我们常去的酒吧的白色招牌。
我和太宰走下通往地下楼层的阴暗楼梯。微微听得见交谈声，香烟烟雾像白浪一样在脚底打转。每踏一层阶梯，就会响起悦耳的嘎叽声。
回想起来，那里总是有人在。明明没有约好，也不是事先就决定要去，但很不可思议的是总有某个朋友在哪里，我一进门就向我打招呼。
这次也一样。
「呀，你们好。我先到了。」
坐在平常的老位子上，用和平常一样的语气，安吾举杯向我们打招呼。
我以眼神向老板示意后，举起一根手指。老板仅仅透过眼神向我点头。
我和太宰在安吾旁边的座位上坐下。我说：
「至少跟我们连络一下也好嘛。」
「我光是要甩开跟踪就够辛苦了。」安吾苦笑。「我也有很多麻烦事，无法畅所欲言。不过今天既没有人跟踪也没有窃听器，可以随心所欲地喝酒。那么，你们怎么会知道我在这里？」
「你在爆炸的废墟那里掉了手帕。」太宰微微一笑。「里面夹着这家店的纸巾。太明显了！情报员啊，有时会出乎意料之外地使用过时的手法。」
这么说来，昏倒前我曾经把手帕借给安吾。是当时夹进去的吗？我还以为把它给弄丢了。
「能用那种方式沟通的也只有我们。」安吾说，接着他轻轻叹气。「我还以为再也没办法到这里来喝酒了。我很走运，所以想把这份运气也分给两个朋友。」
「就卧底人员来说，你也太伤感了不是吗？」太宰直截了当地说。
我看着安吾。安吾没有立刻对太宰的话产生反应，脸上浮现若有似无的笑容。
「……不愧是你。」过了半晌后，安吾吐出这句话。
「安吾，你从加入黑帮前就有另外一个身份。那个身份是国家的秘密机关，内务省异能特务课的探员。任务是监视黑帮动向，加以报告。」
「…………没错。」安吾长叹一口气后说道。
「虽说是管理国内异能者的秘密组织，不过要是和港区黑帮全面开战，也无法全身而退。而且特务课的任务是管理异能者，不是歼灭。所以派遣探员潜入黑帮内部，监视动向。这是不得已的万全之策，我说得没错吧？」
也就是说安吾加入黑帮的骚动，全是异能特务课安排的一场戏？
「此时出现了拟态的事。计划进入日本的异能犯罪组织拟态，就特务课来说也是头痛的存在。因此特务课也命令安吾以黑帮双面谍的身份，探查拟态的动向。当然要是有什么万一，『黑色特殊部队』——特务课的执行部队会介入进行援救。」
「就薪资微薄的国家公务员来说，实在是很不划算的工作。」安吾表情阴沉地笑了。
「也就是说，安吾不是双面谍，是三面谍吗？」我说。
「没错。」太宰点头。「那么，我能调查到的真相就是这些。沉闷的话题到此结束，来喝一杯吧！」
酒杯静静地被送到座位前方。
倘若是平常，接下来我们会干杯。不过这次没有，而且大概也不会有下一次了。
接下来有半晌时间，没有一个人开口说话。远比店里菜单上的任何一项都还要苦涩的沉默，降临在我们之间。
「那么，」因为没有人开口说话，逼得安吾不得不开口。「你们到这里来，是为了确认我们之间不变的友情吗？」
「怎么可能！」太宰的嘴角含笑。「是为了得到关于拟态的情报。你早就知道了吧？」
「真不可思议。明明是和以往相同的酒，可是喝起来却没有味道。」安吾直盯着酒杯，自言自语般低语后，对着我问：「特务课的监视小组送来纪德和织田作先生交手的情报。你已经看到纪德的能力了吗？」
我回答看到了。是预知敌人攻击的能力。
「特务课也对那种特殊能力束手无策。」安吾摇头。「唯一的办法是让一颗特大号的炸弹掉在他头上……不过纪德神出鬼没，无人能够知道他的所在地。上头的人似乎打算把这件事完全丢给黑帮去处理。只要让两个组织相互残杀，再管理幸存下来的那方就好，如此一来特务课也用不着牺牲任何一个人。」
就为了异能犯罪组织烦恼的特务课来说，可说是一举两得的妙招。
「这种做法相当自私。」太宰歪着头。「可是就黑帮来说，要突破那种特殊能力是很困难的事。」
接着太宰侧眼看着我。
「……当然，只有一名基层成员例外。」
「他是身经百战的士兵，率领许多强壮士兵的指挥官。」我一边看着自己映照在杯中液体的面孔，一边说。「而且不管是我的特殊能力还是他的特殊能力，结果都只不过是『能够预测数秒后』的能力。最后谁能率先打倒对方，还是要靠战斗和射击的技巧。」
射击的技巧——也就是说，能够从更远的地方，正确击中对方的人获胜。
「织田作的射击工夫啊……」太宰意有所指地微笑。
「不确定要素的确占了多数。『特殊能力的奇点』也是问题。」
「特殊能力的奇点？」
「你在对纪德使用特殊能力时，是不是发生了和平常不一样的事？」
我稍微思考后回答：「的确有。」
那次我看到复数重叠的未来预知。
「政府直到最近才开始研究这种现象。」安吾一脸正经地说。「已经确认复数的特殊能力互相干扰的结果，将会导致能力失控，朝相当罕见、难以预料的方向发展。详情不明，不过……比方说让两个具备『必定率先进行攻击』这种特殊能力的人对战后，情况将会如何？『必定会欺骗对方』的异能者，和『必定能看穿真相』的异能者对话，会有什么结果？答案是『不试试看就不会知道』。大多是某一方的特殊能力获胜。可是，听说也会很罕见地发展成双方都无法获胜的现象。特务课把它称为『奇点』。」
当时我见到的就是奇点吧？还是奇点是之后才会发生的某种现象？
「其实我不该透露刚才那件事。」安吾说。「我们会面的事要是被内务省的高层知道，也会形成大问题。暂时我也得消声匿迹才行。」
太宰听到这句话后看向安吾，接着微笑说：
「哎呀，听你的口气，你还以为自己能够活着离开这里啊，安吾。」
空气冻结。
安吾脸上的表情静静褪去。
太宰依然带着微笑。
「这是当然的吧？充满谜团的秘密异能机关。神出鬼没，神话般的存在令国内所有的异能犯罪组织为之颤抖。它的一员就在眼前。我想要你吐露的情报名单，比字典还要来得厚呢。我说错了吗？」
我忍不住问太宰：「你想把这里变成战场吗？」
安吾动也不动，形成暧昧笑容的表情冻结。视线像是被图钉钉住般对准太宰。
「是我的错。」安吾死心地说。「是我误会了。我私自以为唯有在这个场所，大家能够超越立场见面。而且也不能给店里添麻烦，我不会抵抗，就随你高兴好了。」
安吾应该也知道黑帮的拷问有多残酷。他是别想活着回到特务课了。
此时若是我协助安吾，情况将会变得如何？不会有任何改变。我们不可能突破太宰精心布下的包围网，而且一旦我背叛黑帮，洋食馆的孤儿们也会没命。
「安吾，」太宰像在检查手心手背似的凝视他自己的手，同时吐出这句话。「只要我一声令下，我的部下立刻就会团团围住这附近。可是现在还没有包围，在我改变心意前消失吧。」
安吾想要说些什么，不过还是将话吞了回去。
「我并不难过，一开始我就知道会这样。」太宰面无表情地说。「不管安吾是不是特务课的人，凡是不想失去的事物必定还是会失去。所以事到如今，我已经没有任何感觉了。值得追求的事物，总是会在得到的瞬间消失。没有任何事物值得延长痛苦的人生去追求。」
我目不转睛地看着太宰。虽然我们认识很久，不过这是太宰第一次提起他自己的事。从中可以见到犹如巨大鱼钩般的利刺深深刺入、侵蚀了太宰的人生。
「太宰、织田作先生，我也和大家一样。身为执行无法公开工作的地下组织一员，身为逮捕异能者的异能者，我一直将全身埋在政府的黑暗角落里，是绝对无法步上光明大道的人生。」安吾看着我们说。「当有一天时代改变，特务课和黑帮的体质也都改变，我们处在更加自由的立场之后——可以再到这里来喝酒吗？」
「你别再继续说下去了，安吾。」近处传来声音。那个声音是我的声音。「别说了。」
安吾受伤的摇头。接着慢慢从吧台椅上起身，像是侧耳倾听自己的脚步声似的，低着头慢慢走出店外。
我不会再见到安吾了吧。
安吾原本坐的座位桌上，除了喝完的酒杯外，还放着某样东西。
我拿起它给太宰看。
那是仅仅数日前，我们在这家店里拍摄的照片。
照片里的我们，全都笑得很开心。