放学后，我与天王寺同学搭上同一辆轿车，前往她平日生活的宅邸。
「这里就是天王寺同学的家……」
她与雏子相同，平时在别馆生活，所以我抵达的并非本馆，而是别馆。然而，当时我造访雏子家时也曾这么想，这栋豪宅恢弘气派，根本不像是一般人想像的别馆。
尽管如此，相较于此花家，宅邸外观却又各异其趣。
简而言之，此处富丽堂皇。高耸的大门后方有一座壮丽的庭院，即便远观，也能知道栽种的花朵五彩缤纷，群芳争妍。当经过的路人见到这幅景致，必定会不由自主地停下脚步吧。环绕豪宅的门墙也金碧辉煌，令人沉浸于一种俨如欣赏某种艺术品般的心境之中。
「你们家和此花家相比，该说是气派，还是华丽呢……」
我嘴里不禁吐出这种低喃。
「你去过此花家啊？」
「啊，不，那个……因为父母的关系，我曾多次去他们府上请安。」
「原来如此，是这样啊。」
我差点说溜了嘴。
实际上，何止请安，根本是每天都住在那里，却不能被外人发现。
大门敞开，我们被多名佣人簇拥著走向宅邸。
宽敞的道路上一尘不染，维护得宜。
「富丽堂皇就是我天王寺家的方针，就算是别馆，也不改这种理念……像这座庭院也经过设计，就算从门外欣赏，也会觉得华美不凡喔。」
「……这的确很美。」
听我这么说，她便露出喜孜孜的微笑。
我们走进宅邸内，虽然我已经预料到，但内装果然也美轮美奂。地上铺著尊荣不凡的大红地毯，屋里金雕银饰，琳琅满目。然而，这些摆设皆不会喧宾夺主，配置与光线反射皆经过设计，安分守己地扮演著陪衬背景的角色。
彷佛电影的布景。
「喔喔，美丽！你回来啦！」
此时，二楼传来男子的嗓音。
「哎呀，爸爸，女儿回来了。」
由于天王寺同学这么说，我也随即端正姿势。
一名男子自纯白螺旋阶梯上走下，他梳著西装头，蓄有绅士风的下巴胡，体型也颇为魁梧，给人刚毅稳健的印象。
我见到他逐渐走来，忽然紧张了起来。
「这、这位是……你的父亲吗？」
「对，我说今天要招待你来家里后，他就说想见你一面。」
我毫无心理准备，急忙恢复平常心。
我对来到眼前的天王寺同学父亲深深一鞠躬。
「您、您好，我是友成伊月，在学校里承蒙令媛照顾了。」
「嗯，我是天王寺雅继，今天请你保持自在就好。」
他的语气平易近人，令我稍稍放松了紧张心情。
「爸爸，今天人家不是为了联络感情，而是为了读书才来的喔。」
「喔喔，这样啊！那就尽情地用功吧！」
雅继先生这么说，露出开朗的笑容。
不过，下一秒钟，他敛起双眼，对我悄声道：
「话说，友成同学，你和我女儿是什么关系呢？」
「欸？呃，我们是同一间学校的同学……」
「真的只是这样吗？你们没有不可告人的关系吗？就是男女间那种──」
「──爸爸！」
天王寺同学厉声喊道。
「真是的……我们不是那种不纯洁的关系啦。」
「嗯，既然你这么说的话，就是这样吧。」
她红著双颊这么说，雅继先生则对她点了点头。
他比我所想的更加幽默风趣──不对，还不能掉以轻心，华严先生当初也看似是个温柔且疼爱女儿的爸爸，雅继先生或许也有冷酷的一面。
「美丽，你们是要学习餐桌礼仪吧？」
「对，如果可以的话，希望是英式餐点。」
雅继先生闻言，伸手摸著下巴。
「好……机会难得，我也一起吧。」
他瞥了我一眼，这么说道。
「……欸？」
老实说，光是来天王寺家开读书会，门槛就已经够高了。
之后我还要和足以代表国家的大企业老板一起用餐啊……？
因为雅继先生的提议，我直接被招呼到天王寺家的餐桌上。
原本打算开读书会，却忽然变成实际演练。不过，天王寺同学无视我的困惑，显得相当积极，她说「比起练习，实践当然学得比较快」……我也只能点头答应。
晚上七点。
我清空了送到眼前的英式料理，以餐巾内侧擦拭嘴角，并将西式餐具放到餐盘上。
「谢谢招待。」
说出这句话后，我感到原本紧绷的心情稍微放松了。
坦白说，我没心情享受食物的滋味。对方一定招待了高档美食，但光是实践礼仪与不将紧张表现于脸上，就占据了我所有的心神。
「……嗯。」
雅继先生坐在我的对面，笔直地盯著我说：
「什么啊，你这不是有模有样吗？至少我这次和你吃饭，并不会觉得不快。」
「谢、谢谢您。」
受他称赞，我低头致意。
「爸爸，你的评分标准会不会有点松？他喝汤的动作还有点不自然。」
天王寺同学这么说，在嘴边倾斜装著红茶的茶杯。
她那种优雅的动作，实在无法在一朝一夕学会。
「他表现得多少有点紧张，的确让人在意……不过，那是因为有我在，所以也没办法！哇哈哈哈！」
雅继先生豪爽地笑著。
我原本紧绷的心情也因此舒缓下来。
冷静地思考……这或许是一个好机会。
像这次一样，能和在上流社会中又特别显贵者谈话是难能可贵的体验。华严先生身为此花家家主，总是在本馆办公，没什么机会能见到他。
「请问……有没有在这种时候不会紧张的诀窍呢？」
既然机会难得，希望能获得一些建议。
我这么心想，因此询问了雅继先生。
「嗯……我反过来问，你觉得有人在这种场合上不会紧张吗？」
我被反问了。
我无法立刻回答，至少在这次用餐中，他并未表现出紧张的模样……
「你之所以这么问我，应该是因为我看起来与紧张无缘吧？」
「欸！？不、不是，不是这样……」
「你的真心话呢？」
「………………那个，有一点点。」
「哇哈哈哈哈！你很老实，很好！」
他乐在其中地笑著。
不过，我并非在嘲讽他，正巧相反，我向往他那种落落大方的举止，所以才提出刚才的疑问。
「我的确是几乎与紧张无缘的人，对任何人都能保持这种态度。」
「对任何人吗……？」
「嗯，我在首相面前也是这样。」
听见首相这个词，我内心感到惊愕。然而，由天王寺集团的领导人说出这个单字，也没什么好奇怪的。毕竟以他的身分而言，倘若有那个意愿，就能轻松与首相共餐。
然而，即使面对首相也不改这种态度，令我相当震惊。
他应该不是在开玩笑，只是告知了事实。
「但那是指现在。」
他补充道：
「任谁一开始都无法采取这种态度，我在年轻时也吃过苦头，历经很长一段时间，累积了种种成就，才有现在的我。」
他这么说，以蕴含坚韧意志的眼神望著我。
「做出成果吧，总之要付诸行动……就算失败也无妨，在危急时刻能帮助自己的，就是自己过去所采取过的行动。」
他对我说出富含威严的话语。
「你也有吧？抱持坚强信念，希望达成的某种成就。」
听见这问题，我想起半个月前的事。
我被解雇，与雏子分隔二地，当时，我希望能再一次待在雏子身边，而闯入此花家，这种情感无疑是一种信念。
「──有的。」
我堂堂正正地断言，连自己也觉得不可思议。
雅继先生见状，心满意足地点了点头。
「嗯，这眼神很好，那种经验一定会成为你这个人的主干，就继续增加那些经验吧。」
当他做出总结时，位于一旁的佣人开始收拾餐桌上的餐具。
我隐约地感觉到雅继先生的不凡之处。
他不同于华严先生，不会散发出过于庄严肃穆的气质，但那并非因为他不喜欢庄严的态度，只是没有必要。
纵使他不采取严谨的态度，也相信对方不会背叛自己。
他并非期待对方表达出诚意，而是基于自己过去的奋斗，深信自己过去所缔造出的成就，必会使他人对自己怀抱诚敬。
「唔。」
此时，附近传来雷声。
他稍稍低吟，望向窗外，而我也顺著他的视线望去。
「下雨了？什么时候……」
「在开始用餐时就下了，因为你太过紧张，所以没有注意到。」
天王寺同学傻眼地说道。
如她所言，我根本没有注意到。
「发布了豪雨警报呢，今早的新闻只说会下小雨……」
雅继先生看著手上的平板电脑，这么说道。
「爸爸……」
「嗯，那样比较好吧。」
天王寺同学与雅继先生交换了某种眼神。
雅继先生将平板放在桌上，望向了我。
「友成同学，你今天就住下来吧。」
「……什么？」
我听见这突如其来的提议，不禁反问。
「住下来……可、可以吗？」
「当然，天气这么差，还送客人离开反而失礼。」
天王寺同学理所当地回道。
我也并非不明白这种心理，虽然明白……
「……不好意思，我和家里商量一下。」
我这么说，站了起来，打电话给静音小姐。
『喂，请问怎么了吗？』
她立刻接起电话。
「其实──」
我说明了天王寺同学劝我留宿她家的事。
『原来如此。也罢，因为雨这么大呢，我也大概料想到了。』
当初的安排是等读书会结束后，请静音小姐来接我，但天王寺同学应该是认为在滂沱大雨中请对方家人派车来，相当过意不去吧。
『幸好明天是假日，在行程安排上没问题。不过，这样一来，大小姐会……』
静音小姐含糊其辞。
「雏子她怎么了吗？」
『………………不难想像她会大闹别扭。』
话说回来，今天午休时，她也有些担忧地询问「你要住在她家吗？」。尽管这是紧急时无可奈何的选择，但我明明与她约定今天会回家，却未遵守约定，这令我有种罪恶感。
「那个，虽然不知道这样是否能让她心情好转……」
我说出前提后，向静音小姐提议：
「其实，我今天获得天王寺同学的父亲……雅继先生对我餐桌礼仪的认可；所以，明天可以照计划安排……」
『……我知道了，我会先安排妥当。』
我们完成了简单的事前讨论。
感谢静音小姐在报告•联络•商量各方面都相当有效率。
『总之，留宿没有问题，还请你态度务必谦恭。』
「是。」
我这么说，切断与静音小姐的通话。
之后，我再度走向天王寺同学他们等待的餐桌。
「让两位久等了，家人说留宿没有问题，今天要蒙各位照顾了。」
「嗯！那就赶快来安排客房吧！」
雅继先生乐在其中地说完后，一旁的佣人便迅速地离开了餐厅，应该是去安排我的客房了吧。
「我之后也有工作，你就随意吧。」
「是，谢谢您。」
他站了起来，我则尽可能地传达出我的谢意。
今天体验到宝贵的经验，今后要好好活用他给我的建议。
「友成同学，我带你去客房。」
天王寺同学引导我前往客房。
真不愧是天王寺家，不仅大厅，连通往客房的走廊也奢华气派。
「这里就是你的房间了。」
她打开房门。
门内是一间摆有电视、沙发的六坪大房间，光是这样便足够宽敞了，但后方似乎还有一间寝室。
「好大、呢……」
「会吗？我觉得这很普通。」
她疑惑地说道。
冷静地思考，我虽然住在此花家，但是住在佣人用的房间，此花家的客房应该也这么宽敞吧。
「然后，那边的衣柜里有盥洗衣物，去大澡堂洗澡的时候别忘了带。」
「大澡堂……欸，我也能去吗？」
「当然可以，应该说请你务必去洗，那是我们家自豪的澡堂喔。」
她挺胸这么说道。
既然她都这么说了，我就去洗吧。
「那么，我去洗澡了，你有什么吩咐的话，就告诉附近的佣人吧。」
「我知道了。」
天王寺同学走出了客房。
当她阖上房门的那一刻，我轻轻地吁出一口气。
「……今天发生了一堆出乎意料的事呢。」
我姑且算留宿在异性家中……但因为她家规模过大，令我没有什么实际感觉；但当然在另一层面上，我也觉得心情紧张。
「不过，我也是有所收获。」
能听见雅继先生那番话，令我受益匪浅。
而且，考虑到今后也要担任雏子的侍从，有朝一日必定会像今天这样，被招待到他人家中，这可以当作事前演练。
「……我也去洗澡吧。」
我想让自己平静一点。
就在天王寺同学引以为傲的澡堂里悠哉泡澡吧。
我拿著放在房里的浴袍，请站在距离客房不远处待命的佣人带我去大澡堂。我在更衣室脱衣，有些兴高采烈地打开澡堂的拉门。
「喔喔……这澡堂的确是会让人感到自豪。」
天王寺家大澡堂的设计奢华绚烂，完全让人不觉得这里是别馆。
有两座与学校泳池差不多大的浴池，还有露天浴池，而我原本就隐约猜测到水龙头会是金色雄狮，那雕像还相当庞大且醒目。
「天花板……好高。」
蒸气如云雾一般，盘旋于天花板附近。
我欣赏著平时无法见到的景象，稍微清洗身体后，泡进浴池之中。
「呼……活过来了。」
虽然我也还没死啦。
我恢复一个人独处，不禁说出这固定的套句。
话说回来，我已经好久没有自己泡澡了，自从我成为侍从以后，总是与雏子一起洗，所以今天比起平时更加自在。
独自悠哉泡澡也不赖。
虽然感觉不错，但也有些寂寞，无论如何，与雏子共处或许令我感到十分舒适。
「……哎呀？」
此时，背后传来一道女声。
由于这完全出乎我意料之外，我不禁身体僵硬。我仔细望向声音来源，发现蒸气中站著一道人影。
「该、该不会是……天王寺同学？」
「对，我是天王寺。」
对方以相当平静的嗓音回应我。
然而，那并非我所知的天王寺同学的嗓音，虽然相似，却有些不同，语气也与平常完全不一样。
有人从蒸气之中靠近了我。
该名人物──将栗色长发包在脑后，是一名年轻女子。见到对方的脸颊因为泡澡而显得红润，吹弹可破的肌肤滴下水珠，使我不由自主地别开视线。
不过，那名女子并未发出尖叫，也并未离开原地，不仅如此，还更加靠了过来。
「哎呀，竟然在这里见面，呵呵呵，这种初见面真是有趣呢。」
她散发出温雅贤淑的气质，以手摀著嘴，露出微笑。
「你是友成同学吧……你好，我是天王寺花美，是美丽的妈妈，小女蒙你照顾了。」
「啊……那个，我是友成伊月。我才是，总是蒙天王寺……蒙美丽同学照顾了。」
「哎呀，你真是一位有礼貌的好孩子呢～」
花美小姐无视我全身僵硬，露出了赞叹似的笑容。
她以同学的母亲而言，显得过分年轻，长相怎么看也只有二十出头。因为她正在泡澡，所以应该已经卸妆了吧，但还能保持这样的盛世美颜。老实说，就算她说自己是天王寺同学的母亲，也令人难以置信。
「我总是听美丽说你很用功读书，不只客房，你也可以随意使用这间宅邸里的物品喔。」
「谢、谢谢您……」
由于受人称赞，令我不禁低头致意。
此时，我才终于恢复神智。
「──不对！比起那种事！这里是男澡堂啊！！」
「哎呀？真的吗？」
她悠哉地歪著脑袋。
她在赤身裸体的男人面前，为什么还能这么冷静啊？
「我认为是真的。」
「哎呀呀～真伤脑筋呢。」
我更伤脑筋啊。
先不论身为客人的我，眼前这名女性熟悉这栋房子，却误将男澡堂当作女澡堂，这结果甚至让我觉得自己比较有问题。
「机会难得，我们就一起泡澡吧～」
「什么！？」
我感到头昏脑胀。
我搞不懂她的距离感，她该不会把我当成是小学生之类的孩子吧？
「友成同学？」
当我感到困惑不已时，墙壁另一端传来一道少女的嗓音。
「这声音……是天王寺同学吗？」
「对，是我喔。」
是天王寺同学（本尊）！
太好了，她或许能想办法解决眼前的窘况。
「话说回来，你怎么了？好像很吵……」
看来墙壁另一端就是女澡堂。
我听见她担忧的嗓音后，尽可能不看花美小姐，尝试说明来龙去脉。
「对，其实──」
「──哎呀，美丽，你在那边啊？」
在我说明之前，花美小姐便开口了。
霎时之间，我以为时间冻结了，位于另一端的天王寺同学不发一语，唯有「滴滴答答」的水声显得相当突兀。
「妈、妈妈！？你为什么会在那边──！？」
天王寺同学重新开机，高声喊道。
「美丽，对不起～我又搞错了。」
「这这这、这次可不是开玩笑的啊！请马上离开那边！这、这可会造成被男同学看到母亲裸体的黑历史啊！！」
那倒也是……
「欸～但机会难得，我想和友成同学多聊聊嘛～」
「妈妈！！」
「乾脆你也来这边吧。」
「妈妈！？」
「友成同学的身材很好喔。」
天王寺同学闻言，顿时毫无反应。
过了一会儿后，更衣室里传来慌忙的脚步声──
「──妈妈！！」
天王寺同学制造出乒乒乓乓的声响，拉开男澡堂的拉门。
我转头望向该处──又旋即别开视线。
她赤身裸体，仅围著一条浴巾，身材有别于雏子，发育极佳，凹凸有致，即使围著浴巾，也有春光外泄的疑虑，令我不敢直视。而且，或许因为她正在洗澡，所以不同于平时，她的发丝垂落，显得莫名地温顺可人，令我不禁差点看得入迷。
「好、好了！快点出来！妈、妈妈你也是女性，要矜持一点啊！！」
「好好好，真是的，没有办法呢。」
花美小姐这么说，并站了起来。
我立刻试图闭上双眼，却发现花美小姐映于视野一角的身影并非一丝不挂。
「泳、泳衣…………？」
「妈妈刚在泳池里游泳，就直接来洗澡了～如果真的全裸的话，就会很难为情吧？」
天王寺同学呆若木鸡，花美小姐则对她道出为时已晚的解说。
不对，就算你穿著泳衣，但我可是脱个精光啊……
「话说，美丽……你才应该要更矜持一点吧？」
花美小姐望向天王寺同学，这么说道。
天王寺同学或许因为急忙赶来，所以对自己目前的模样毫无自觉吧。她往下一看，发现自己仅围著一条浴巾后，霎时变得面红耳赤──
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！？」
她的悲鸣回荡于宽敞的澡堂里。
她发出比过来时更大的脚步声飞奔离去。
「哎呀呀，乒乒乓乓的。」
「……我觉得有一半以上是您的错。」
花美小姐露出有些开心的微笑，我则重重地叹了一口气。
「话说回来，友成同学。」
她忽然面容严肃地望著我。
尽管身穿泳衣，但她的身材对健全的男生而言，过于香艳刺激。我正面朝向她，并稍微别开视线，听她说话。
「美丽在学校里过得开心吗？」
她的语调正经，问出与天王寺同学相关的问题。
身为一名母亲，她会好奇女儿的生活吧，或许她从一开始就想问我这个问题。
我回想起天王寺同学在校的模样……明确地点了点头。
「对，她总是落落大方，不管面对何事都光明磊落……我想她一定每天都过得很开心。」
「……这样啊，那就太好了。」
花美小姐露出柔和的笑靥。
那表情，看来就像由衷松了一口气。
经过澡堂的闹剧之后，我回到客房读书。
「……总之，这样就达成今天的目标了。」
我完成静音小姐所规划的预习、复习目标，由于最近也请天王寺同学教我读书，所以静音小姐的规划较为轻松。尽管如此，若不全神贯注，也会耗费大量时间因此无法掉以轻心。
「……再稍微努力一下吧。」
或许因为在不同于以往的环境里念书，使我更能专注精神，适度的紧张能赶走松懈的精神与睡魔。
我重振精神，翻阅书页。
此时，有人敲了敲门。
「打扰了。」
身穿家居服的天王寺同学打开房门现身。
「天王寺同学？」
「我泡了花草茶，如果不嫌弃的话，就一起喝吧。」
她单手拿著托盘，这么说道。
托盘上放著两个茶杯，我拿起靠近我的那杯。
「谢谢。」
从茶杯表面冒出的蒸气沁入我的鼻腔。
那是一股令人平静的香气。
「你真的很用功呢。」
她望向摊在桌上的教材，低喃道。
「也不算用功……我总是照这种规划度日，所以不念书的话，就会浑身不对劲。」
「……你果然需要做出实际成果呢。」
她喝了一口花草茶，这么说道。
「你都这么努力了，却还缺乏自信，就是因为你还没得到自己能接受的成果吧……在下个月的模拟考里，你无论如何都要考进前五十名喔。」
「我、我会加油的。」
雅继先生也教导我应该做出成果，的确，如果能在贵皇学院里跻身学霸之列，这成果也能让我抬头挺胸了吧。
我感到充满干劲，也同时对天王寺同学抱持尊敬之意。
她平时的一举一动必定都建立在这一点上吧。那种落落大方的气度并非凭空而来，而是源自于她至今为止的努力，才缔造出她平时的态度。
我这么心想，再度望向天王寺同学……感觉她与平时有所不同。
「怎么了吗？」
「不，那个……因为我还是第一次见到你头发没做造型。」
「话说回来，的确是呢，我很少在学校这样……因为我现在才刚洗完澡。」
其实在她冲进澡堂时，我也见过她发丝垂落的模样，但当时因为她那清凉的模样，使我立刻别开视线。
当我重新一看后，发现头发没做造型的她比平时更加成熟，有别于她平时毫不掩饰的强势性格，这模样充满知性气质。这种反差相当具有魅力，令我情不自禁地盯著她看。
「哈哈～你该不会……看我看傻了吧？」
她露出别有深意的坏笑，这么说道。
我被她猜中心思，不禁为之语塞。虽然想否定，却为时已晚。
「……因为我和你不一样，不习惯这种情况。」
我别开视线，不服输地说道。
「……我也一样啊。」
她悄声低喃。
「我刚才只是在逞强……那个，我也多少有点手足无措。这还是第一次让异性住在我家……还、还有澡堂的事。」
她羞红双颊，这么说道。
见到她从平日那种落落大方的态度难以想像的少女羞涩模样，使我下意识地咽下一口口水。
──不好了。
气氛变得非常尴尬。
一股莫名其妙的紧张袭来，这比起几小时前与雅继先生一同用餐时，更加难以平静。
当我脑中一片空白时，见到放在桌上的花草茶。
喝口茶缓缓心神吧，我这么心想，端起茶杯──
「好烫──！？」
我慌张地喝下花草茶，结果，导致舌尖传来一阵燃烧般的刺痛。
「你、你还好吗！？」
天王寺同学也惊慌地关心我。
虽然没严重到烫伤的程度，但由于我舌头无法灵活转动，只以视线试图传达「我没事」，结果与她四目相交。
当双方见到彼此睁得大大的眼睛后，不由笑了出来。
尴尬的气氛不知不觉地烟消云散了。
「真是的……我好久没有体会到这种心情了。」
她露出微笑说道。
「回想起来，从和你初次见面时，你就一直扰乱我的心呢。虽然知道此花集团，却不知道天王寺集团……还、还乱说我的头发是染的。」
「不，我到现在还是很怀疑。」
「你住口。」
她立刻喝道，我噤声不语。
雅继先生与花美小姐都并非金发，考虑到一般日本人的特徵，她果然染过头发吧。
「平常没什么机会这么说，我就趁现在告诉你吧……我很感谢你，自从在茶会和读书会认识你之后，我的校园生活就更加充实了。」
天王寺同学的语气之中传来感谢之意。
她露出令人痴迷的笑靥，继续说：
「而且，光从外表看不出来，你很有毅力，在一起的时候，也会提升我的干劲……要是你在下次模拟考中考到前十名的话，等毕业后，我就挖角你来当我的左右手。」
「那……没什么希望呢。」
「你现在就这么退缩的话，的确没什么希望呢。」
见我露出苦笑，她开玩笑地对我说。
「不过，和你一起工作好像会很好玩。」
我说出心中所想，她立刻杏眼圆睁。
「是、是吗？」
「对，最近多亏有你，我觉得念书很开心，觉得要是以后工作也能像这样就好了。」
我虽然对将来的出路一点想法也没有，但如果成为她的属下，应该能活得相当快乐吧。我拥有丰富的打工经验，所以能懂，她一定会成为一位好上司。
「呵、呵呵呵……！！对吧！对吧！要是你愿意跟著我，我保证你的人生一定可以过得很充实！」
她洋洋得意地说道。
她或许相当开心，双颊略带红晕，星眸也闪闪发光。
「不、不过，在现实层面上，你要来我身边工作的话，必须先通过天王寺集团的考试……不、不对，只要贵皇学院推荐……或者乾脆成为我的未婚夫，就保证能获得秘书的地位……」
「未婚夫？」
「没没没没、没事！我我、我只是、愿景稍微放远了一点而已！！」
见她显得惊慌失措，我纳闷地歪著脑袋。
「……哎呀，我待太久了。」
她望向时钟，这么低喃。
「那最后，就来决定我们的口号吧！」
「口号、吗？」
「对，自古以来，在大战之前，为了提振军队士气，会呼口号──战吼，像是『杀啊啊啊！』或『敌在本能寺！（译注：日本战国武将•明智光秀起兵叛变主公•织田信长时，于本能寺之变中对叛军所喊的口号。）』等都很有名。」
「原来如此，我们也要决定一个口号呢。」
话说，她喊「杀啊啊啊！」的模样有点可爱。
「那就请跟著我念。」
她见我点了点头后，便睁大双眼，高喊我们的口号：
「打倒此花雏子！！」
「打倒此花────欸！？」
「怎么了？」
「不、那个……要用这个当口号喔？」
「对！这不是很适合我们吗！」
要是我敢说出口的话，可能会被开除……
不，这也无可奈何，毕竟我也无法向她说明内情，此时只能配合她了。
「那就要喊啰。」
天王寺同学吸了一口气，高喊：
「打倒此花雏子！！」
「打、打倒此花雏子！！」
对不起，雏子。
隔天一早，我在天王寺家用完早餐，一辆黑色轿车到了宅邸外迎接我。
「谢谢各位的照顾。」
我对特意来到屋外送客的雅继先生与天王寺同学深深一鞠躬，花美小姐因为另有工作在身，所以无法前来送客，但在我离开宅邸前曾稍微问候了一下。
「随时欢迎你来作客。」
「嗯！等你来喔！」
我受两人欢送，搭上轿车。
这辆车当然是此花家所安排的轿车，天王寺同学父女应该认为我将回自己家，但实际上却要前往雏子与静音小姐所在的此花家别馆。
司机表示「要走了」后，随即驾驶离去。
由于天王寺同学可能记得静音小姐为此花家的女仆，所以这次并未随行。
话说回来……这一天颇有意义。
等之后再向天王寺同学道谢吧。我眺望著窗外景色，这么心想。
雅继目送客人所搭的车辆离开宅邸后，望向美丽。
「美丽，你和他感情很好吗？」
「对，虽然我们不同班，但交情不错。」
美丽肯定了父亲的提问。
「而且……我曾受到他帮助。」
她回想起上个月的事。
天王寺家大名鼎鼎，因此，即便在学校之中，也备受尊敬，却没什么能与他人位居同一立场并肩谈笑的机会。
而改变这种状况的人就是伊月，伊月邀请美丽参加了茶会与读书会。此外，也为她牵线认识了单方面视为竞争对手、却也想保有往来的此花雏子。
最近的读书会发起人也是伊月。
透过读书会，美丽的成绩有所提升，也交到了朋友。目前，伊月虽然状似在美丽的面前抬不起头来，但美丽内心却对伊月抱持感激之情。
而且──
『和你一起工作好像会很好玩。』
真没想到他会说出这么让人心花怒放的话。
美丽看似总是充满信心，却非对未来毫无不安。她之所以对雏子充满竞争心，也是出自一种不安的心理，毕竟若在学校输给了她，未来或许也会一路落败。
因此，伊月昨晚的一席话令她开心不已。
她虽然保持著坚毅的态度，伊月却找出她藏于心底深处的不安，并加以消除。
（我也觉得……如果和友成同学在一起，能超越所有困难。）
当她沉浸于思绪之中时──
雅继低声发出「嗯」一声，以手指抚摸著下巴上的胡子，说：
「那是基于男女之情吗？」
「欸！？所、所以说，我们不是那种不纯洁的关系啦！！」
美丽面红耳赤地否定。
她以为父亲是在开玩笑，嘟起小嘴道「真是的」，不过──
「嗯……那就好。」
雅继语毕，一脸严肃地点了点头。
「其实我有事要和你商量……差不多也该为你安排未婚夫了。」
这提议来得猝不及防。
美丽杏眼圆睁，反问：
「未、婚夫……？」
「嗯，我之前就有在思考，但觉得还太早，所以没有跟你说。不过，之前有机会和此花家代表聊天，那时候我们聊到女儿的婚约，他好像很积极在考虑这件事，那也是不让登徒子靠近他女儿的方法。」
雅继表情严肃地继续说道：
「之后，也会有很多人为了我们显赫的家世，而试图接近你吧。其中，当然也有人居心叵测，考虑到这种事，就觉得此花家所说的也有道理。对我来说，觉得或许这还太早……但又想说如果你愿意的话，那也无妨。」
这并非告知已经为她订下未婚夫。
既然自己生为天王寺集团的千金，有朝一日必会与人缔结婚约吧。然而，美丽却认为那还是之后的事。
对她而言，重要的并非时机。
而是──
「这是为了……天王寺家吗？」
她的嗓音不知为何有些颤抖。
宛如为了掩饰方才的羸弱嗓音一般，她再度询问父亲：
「我如果订婚，能对我们家有所贡献吗？」
「……嗯，会比较好拟订方针。」
婚约对上流社会而言，能用于巩固原有的人脉关系。假使与交情甚笃的企业公子联姻，日后的商业往来将比过去更加顺畅。倘若未来与对方成为一家人，较容易避免引发企业间的争执，也方便进行收购或合并等大规模策略。
「如果是这样的话──」
一如既往。
美丽露出豁然开朗且落落大方的灿笑，回答：
「──我当然愿意接受。」
「你回来了啊。」
当我抵达此花家宅邸时，静音小姐随即出来迎接我。
「我回来了……对不起，昨天突然外宿。」
「那没关系，比起过去的问题，重点是目前的问题。」
目前的问题？
这种讲法宛如目前有什么麻烦正在发生一样……
「请马上去设法讨大小姐开心，她发飙了。」
「……欸？发飙？」
静音小姐极为苦恼地说道，我则一脸纳闷。
我有想到她或许会心情不好，却没想到会发飙。不过，真难想像雏子发飙的模样，毕竟她不会大吵大闹地撒野……
我走向雏子的闺房，在门前深呼吸。
接著，敲了敲门。
「雏子，我可以进去吗？」
「……嗯。」
门内传来一道不悦的嗓音。
看来她的确心情不佳，我七上八下地打开房门。
雏子躺在床上，蜷缩在棉被中。
当我走进房内后，她便蠕动著挪动身体。
「……伊月，你回来了。」
「是、是啊，我回──」
「你这骗子。」
她有如打断我话语似地说道。
我第一次见到她嗔怒的模样，就这么半张著嘴，原地定格。
「你明明说会当天回来……」
「不，那是那个……因为事态紧急……」
「……彻夜未归（译注：原文为「朝帰り」，有时指与异性在外共度春宵后，早上才回家。）。」
雏子瞪著我说：
「……彻夜未归。」
「嗯，那个，的确是彻夜未归没错啦……」
那种说法容易引起误会，真希望她别这么说。
为了展现我的诚意，应该对她说明事情的来龙去脉比较好。
「呃，我原本打算当天来回，但昨天晚上天气突然变差……你也知道昨天雷雨交加，所以我不得已只好住在天王寺同学家……」
我冒出冷汗，这么说明，她默默无言地继续狠瞪著我。
她的情绪比平常更难捉摸。
「这、这样你可以接受了吗……？」
「……嗯。」
她微微地点了点头。
「辛苦你……扯了这段又臭又长的藉口。」
完蛋了。
她的确发飙了。
「……过来。」
「欸？」
「……过来这边。」
雏子一脸不悦，拍了拍床铺，似乎是示意我坐到她身旁。
当我走近床边，她突然就将头埋进我的胸前。
「喂、喂？雏子？」
「……气味。」
她悄声道。
「不是你的气味的话……我就没法安心。」
我的气味又是啥啊……
话说回来，当我们初次见面时，她也说「你身上很香」，她的嗅觉该不会相当敏锐吧。
「你和天王寺同学一起吃饭了……？」
「……嗯，有。」
「你在那儿洗澡了吗……？」
「……嗯，有。」
都住在人家家里了，用餐与洗澡是理所当然的吧。
「你和她一起洗澡了……？」
「不，怎么可能──」
我当下试图否定，但下一秒钟。
脑中闪过天王寺同学裹著一条浴巾的模样。
「──啊。」
我不禁叫出声音。
「……啊？」
「不、那个……」
「刚才的啊是什么……？」
不行，已经无从抵赖了。
我老实地招出在澡堂的乌龙事件。
「唔……！唔唔……！！」
如我所料，她气得面红耳赤。
「你明明说你没和她一起洗澡……！」
「意外！那是意外啊！那与其说是一起洗澡，更像是我们只是刚好待在同一个地方！」
我觉得自己解说得相当清楚，雏子却毫不领情。
「你和天王寺同学一起吃饭，又和她一起洗澡…………和跟我做的事一样……！你是……她的侍从吗……！？」
「不对，不是那样的！我是你的侍从啊！」
我根本不可把对雏子那套用在天王寺同学身上。
虽然我们一起用餐了，但并非像对雏子一样，直接喂她吃饭；虽然不巧一起洗澡了，但并非像对雏子一样，帮她洗了头发。
「那就……！」
雏子紧揪我的袖子，将我拉了过去。
「那你就……应该待在我身边，而不是其他人……」
她忽然一改先前的态度，变得温顺许多，令我有些不知所措。
我或许让她担心了，她是否想到我会离开她，去天王寺同学身边工作呢──怎么可能发生这种事。
「不要紧，我知道的。」
「唔…………就因为你不知道，所以我才说的。」
「不，我知道的。」
当我铿锵有力地说完，这时房门被人打开。
「打扰了，大小姐，午餐准备好了。」
「……嗯。」
静音小姐鞠躬后，这么说道。
纵使雏子心情不佳，也无法战胜饥肠辘辘。她慢条斯理地爬下床铺，走向餐厅。
当她抵达餐厅后，佣人立刻拉出椅子，她熟悉地坐到椅子上，将餐巾放到腿上。
见到这一幕后──我拉出雏子对面的座位。
「我可以坐你前面吗？」
「……伊月？」
她见到我跟到餐厅，不禁杏眼圆睁。
过去她都独自用餐，所以对即便到了午餐时间，我却待在她身旁一事感到惊讶吧。
「伊月同学今天也会和您一起用餐。」
雏子听见静音小姐的说明后，星眸睁得更大。
静音小姐望向我，之后由我来解说比较好。
「因为我们约好在我学会餐桌礼仪之前，都不能和你一起用餐……所以我就先请天王寺同学教我餐桌礼仪，然后因为获得了成果，所以今天可以一起吃饭了。」
我说明完后，静音小姐又点了点头，补充道：
「最终姑且会由我来检验伊月同学的礼仪……今天的午餐菜色接近晚餐，如果没问题的话，之后不管午餐或晚餐，他都能和大小姐您一起用餐了。」
意即，这是最终测验。
据我观察，今天的午餐是义大利菜，有多道菜肴，菜单类似晚餐。尽管如此，却不像全席套餐那么繁琐。
任凭雏子贵为此花集团的掌上明珠，也不会天天吃全席套餐。然而，用餐依然存在著最基本的礼节。
静音小姐不发一语地凝视著我。
我明白──我会严阵以待。
我从左侧坐到椅子上，餐桌上放著餐巾。
我对折餐巾，铺在腿上，并将摺痕朝向前方。擦拭嘴巴时，必须使用餐巾内侧。务必注意的是使用手帕或卫生纸将违反礼仪，对方明明准备了餐巾，却用自己的手帕擦嘴，表示「我不想用这条餐巾」。
必须从外侧开始使用西式餐具，右方各有两把餐刀与汤匙，左边则有三把叉子。今天是前菜、汤品、鱼、肉的顺序。从右边没有叉子可判断出，今天的菜色并没有义大利面。
我轻柔地握住餐刀与叉子，使用时不可发出声响。
当吃完前菜的义式薄切生肉后，我安静地喝汤。基本上必须用汤匙舀汤，切勿以口就碗，当汤量变少时，可稍微倾斜汤碗，再以汤匙舀汤。
当我吃了一口当季的香烤真鲷后，静音小姐便轻轻地点了点头，视线离开我的身上。
这表示……合格了吧。
当我微微地吁出一口气，觉得安心许多时，坐在我对面的雏子目瞪口呆地说：
「伊月……你进步了好多……」
「嗯，因为我努力了啊。」
仔细想想，我缺乏的或许是自信。
雅继先生说与我共餐不会觉得不快。
也就是说，我当时已经具备了最基本的用餐知识。
尽管如此，我依旧感到忧心忡忡，自始至终都战战兢兢，这是因为我缺乏自信。
学会礼仪的最后一关──就是自信。
「如果你愿意的话，之后我想尽量和你一起用餐，可以吗？」
我感到自己说出有些难为情的话，涌现了奇妙的心情。
假使她拒绝我的话，这无疑将会成为我人生中最大的黑历史……但似乎是我杞人忧天了。
「……嗯！」
雏子露出满面笑容。
她心情好转了。
「那……之后你也要不拘礼节……」
「嗯？」
当我对这句话感到疑惑时，雏子已经放松了姿势。
「呼──……」
她将下巴放到餐桌上，邋遢地吁出一口气。
「呃，静音小姐，用餐时不是必须遵守礼仪吗……？」
「没有那种规定喔，不过，华严老爷偶尔也会来这间餐厅，如果你到时候礼仪不足，就会给他负面的印象吧。」
原来是因为这种理由啊……
静音小姐之所以让我学会餐桌礼仪，似乎是为了不让华严先生对我留下坏印象。
她为了不使我立场尴尬，而好心留意。
「伊月……来这边。」
雏子拍了拍身旁的座位，示意我坐到该处。
我依言坐到她身旁后，她便放松地露出柔和的笑靥说：
「一起吃吧……」
她的表情比平时更加稚气且轻松，这是她自然放松时的证据。
我简短地回应「好」，又再度与她共享午餐。
我之所以能见到她这种笑容，也都是靠天王寺同学。
周一时一定得谢谢她。