……说是这么说，但实际上，莫妮卡就连一度也不曾在学生餐厅吃过饭。
理由相信无须多言。因为餐厅人太多很可怕。
所以每到午休，莫妮卡总是会找个没人的地方，自己啃著口袋里的树果。
而这样的莫妮卡，今天却在凯西与拉娜的邀约下，一起到餐厅吃午餐。
首次造访的餐厅，令走在凯西与拉娜之间的莫妮卡紧张到满脸僵硬。
提到学生餐厅，莫妮卡首先会忆起的，就是从前就读的魔术师养成机构──米妮瓦的餐厅。
米妮瓦的餐厅经营方式，是在收银台选择想吃的菜色，结帐并收下写有菜单的木牌。再将木牌交给柜台，换取装有餐点的托盘。
因此，莫妮卡原本以为，赛莲蒂亚学园的学生餐厅八成也是这么运作吧。然而现实却与她的想像大相迳庭。
打个比方说，赛莲蒂亚学园的餐厅就是所谓的高级餐厅。光是来到餐厅，就有服务生负责带位入座，接受点餐，再帮忙把餐点送到学生的座位上。
帐款则是与学费一并收取，不需要在现场结算。
而如果想在宿舍房间用餐的同学，餐厅方面还可以协助送餐，服务可说是周到得无微不至。
（好、好厉害喔～……）
从前就读的米妮瓦同样有大量贵族子弟入学，因此设备也算是一应俱全，但与赛莲蒂亚学园可说是完全没得比。这儿总归一句话就是奢华至极。
在服务生的带领下，莫妮卡忸忸怩怩地在陌生的餐厅入座。
随后，身旁有人静静地坐了下来。
不是拉娜就是凯西吧──一直低著头的莫妮卡如此心想，岂料头抬了才发现，拉娜与凯西都坐在莫妮卡正面的位子。
……这样的话，身旁这位又是？
动作僵硬地扭起脖子转头一看，映入莫妮卡眼帘的，是浑身散发阴郁气场的黑发千金──克劳蒂亚•艾仕利。
「为什么你也跑来凑热闹啊！」
瞪著克劳蒂亚的拉娜怒斥起来，克劳蒂亚立刻凑到一旁的莫妮卡身上。
「……哎呀，有什么办法，谁教我们是好朋友呢。对吧，莫、妮、卡？」
莫妮卡浑身嘎吱嘎吱颤抖不已，嘴里啊呜啊呜地咕哝不停。
克劳蒂亚举起套著白手套的手指，抚摸莫妮卡的脸颊，为什么感觉会像是有蛇从脸上爬过呀。
「……我是莫妮卡的救命恩人对吧？」
「是、是的。」
「……你很感谢我对吧？」
「是的。」
「……那，我们是好朋友喽？」
「没错！」
看到莫妮卡猛点头，确定自己胜利的克劳蒂亚露出一抹微笑。
拉娜额头顿时青筋暴露。
「不准逼她讲那种违心之论！」
凯西「乖～乖～」地安抚怒吼的拉娜，递出手上的菜单。
「好啦，来，别在那儿唇枪舌剑了，赶快点餐吧？」
「……哎呀，我可没在唇枪舌剑喔。是那个女的自己乱吼乱叫而已……对吧？」
被克劳蒂亚这么明显地挑衅，拉娜恨恨地咬牙。凯西交互望著两人，一脸受不了的表情接话：
「你们俩也收敛一点，赶快帮莫妮卡介绍菜色行不行。啊，莫妮卡。我推荐的呢～是这道炸鱼排。这道的特制沾酱真的有够棒。啊，鱼的话，这道奶油煎鱼也不错。」
「那、那就，这道吧……」
说实话，七贤人身分让莫妮卡收入还算颇为优渥，并没有金钱方面的烦恼。
所以，菜单上的料理不管要点哪道都无所谓。不如说，因为对饮食方面的关心程度有限，所以有人推荐餐点，等于帮她一个大忙，让她省去选择的烦恼。
不一会儿，服务生送上了餐点。莫妮卡面前摆上了煎得恰到好处，色泽令人垂涎的嫩煎白身鱼、面包与汤。
鱼肉上传来柠檬与奶油的香味。战战兢兢地试著咬一口，柔软的鱼肉随即在口中崩解。
说起住在山里的莫妮卡吃过怎样的鱼，几乎都是盐渍或烟熏这类便于保存的。食用时要不就用火炙烤，再不就泡在汤里吸回水分当成汤料吃。
所以，嫩煎鱼肉这种口感对她而言相当新奇。浓厚的奶油香在口中满满扩散之后，有如点缀般的柠檬爽朗清香更是堪称绝妙。
「……鱼肉，好好吃喔。」
莫妮卡忍不住低声赞叹，正在撕面包的拉娜也一脸深有同感地表示赞同。
「毕竟柯贝可那边，不太有机会吃到海水鱼嘛。」
「对、对呀……」
实际上莫妮卡并不是住在柯贝可，不过柯贝可同样也是内陆，所以算相去不远吧。
莫妮卡动作生硬地点头，凯西也立刻跟上这个话题。
「我懂～我老家也是离海很远，说起有什么鱼，基本上都只能抓河里的来烤。」
说著说著，凯西将面包一分为二，将蔬菜与炸鱼夹进中央，痛快地大口一咬。
见到这种吃法，克劳蒂亚不禁皱起眉头。
「……你那个，是劳动阶级的吃法喔。」
「我们家都趁农务休息时间这样吃啊。唉～虽说在老家夹的不是炸鱼而是青椒啦。」
克劳蒂亚虽然一脸傻眼，但凯西并不在意。
这种能够不畏外人视线的坚强，令莫妮卡好生羡慕。
大口咽下面包后，凯西用餐巾擦了擦嘴，若无其事地说道：
「况且，在我老家那边，不管贵族还是劳工都没有什么差别喔。要是大家不一起工作，就通通没饭吃了。」
「……真亏你这样，还有办法来这间学校就读呢。」
「你大可直说『真亏那种穷光蛋贵族还付得起这儿的学费』喔。毕竟，我也是这么想的。能够进入这里就读，真的是运气狠好。刚好有缘受到亲切的人士支援。」
凯西并不显得自卑，态度依旧大方。想必她丝毫不认为自己的境遇有什么不幸。
只是，或许她不喜欢让周围的人顾忌她吧，只见她随口笑著转变了话题。
「话说回来，下个月就是校庆，大家有决定要逛哪了吗？」
克劳蒂亚带著阴郁的表情，回应凯西提起的话题。
「……我要在房间待到舞会开始。」
以阴郁沉闷的气场，当场粉碎凯西特地想转换气氛的用心，这就是克劳蒂亚•艾仕利。
脸颊抽搐的凯西，无奈地干笑起来。
「哈哈……哎呀～就算是我也实在想不到有这种答案呢……不过，这样啊～毕竟克劳蒂亚小姐很受欢迎嘛。不愧是校园三大美女。」
校园三大美女。
这个陌生的字眼，令正在咀嚼面包的莫妮卡歪头不解，拉娜于是小声地为她解说：
「高中部三年级的布利吉特•葛莱安小姐、高中部一年级的艾莉安奴•凯悦小姐，还有那边的克劳蒂亚小姐。校园三大美女指的就是这三人。」
莫妮卡虽然不认识艾莉安奴小姐这号人物，但布莉吉特与克劳蒂亚的确是艳冠群芳。
浓艳金发与琥珀色双眸，华丽貌美的布莉吉特，再加上乌黑秀发与琉璃色瞳孔，气质神秘的克劳蒂亚。这两人若同台登场，想当然会是万众瞩目吧。
赛莲蒂亚学园的学生大多是贵族子女，所以有婚约在身并不稀奇。就连三大美女之一的克劳蒂亚也是如此。
然而，即使有婚约在身──又或者说，正因为有婚约在身，才至少想在学生时代享受自由恋爱的乐趣，抱有这种想法的人似乎也不在少数。对于这些人而言，美丽动人的克劳蒂亚想必是憧憬的目标吧。
也正因为这样，去年在校庆后的舞会上，据说想邀克劳蒂亚共舞的男同学多到要排队。
「……尼尔学生会的工作很忙，白天几乎没有能够自由活动的时间。既然如此，我也没有参加校庆的意义。」
「喔──难以置信耶！说起校庆，看戏当然是必经活动之一不是吗！」
克劳蒂亚的发言，令拉娜嘟起了嘴唇。
「今年的戏服可真是出色好吗！再怎么说，也是由我负责指导的。就算说单凭服装就值得一看也不为过。况且表演时还用上了烟火。这还不够豪华吗！」
眼见拉娜挺胸介绍得如此志得意满，凯西苦笑著向她回应：
「哎呀～历史研究会的同学与拉娜的苦战，真的是有够精彩呢……」
话剧毕竟是校庆的招牌项目，荣获起用为服装负责人的拉娜，据说与历史研究会的同学为了服装相关问题上演了一场火热的争论。
历史研究会会长坚持必须基于传承重现衣著，拉娜则主张应融入流行的华丽服饰，双方的讨论一连长达数天，最后两人似乎带著有如面对战友般的表情握手云云。
赛莲蒂亚学园每年校庆都会遵循传统，上演初代国王的建国传说话剧。
只要是这个王国的居民，无论谁都曾在儿时听过这样的故事──
远在一千多年前，利迪尔王国的初代国王拉尔夫为了替遭龙作乱的土地带来和平，与火、水、土、雷、风、光、暗等七位精灵王缔结契约，借助尔等之力讨伐了邪龙。
就这样，国王在这片重新取回和平的土地上建国……这就是建国传说。
这出话剧在赛莲蒂亚学园的校庆，好像是最热门的表演。
「嗳，莫妮卡，凯西。校庆时我们一起去看戏吧！……某位大小姐似乎要关在房间里无所事事就是了。」
最后那句话是想用来攻击克劳蒂亚的，但克劳蒂亚满脸没当一回事的表情。
望著克劳蒂亚的拉娜悻悻地转过头去，继续接话。
「话剧看完后，还可以到音乐社听演奏，或者逛逛义卖跳蚤市场喔。啊，这么一提，凯西好像要拿刺绣去跳蚤市场卖嘛？」
「嗯，是啊，就像这样的。」
凯西点点头，从口袋里掏出一条手帕。上头绣有小小的黄色花朵。
拉娜聚精会神地端详刺绣，然后露出一脸内行商人的表情说「工夫真好」。
莫妮卡也望著刺绣，直率地发表感想：
「我觉得，这个绣得，好可爱。」
来自拉娜与莫妮卡的赞美，让凯西不好意思地搔了搔脸颊笑道：
「啊哈哈，谢谢你们。刺绣我还算满拿手的喔。在我老家那边，黄色的花是幸福的象征嘛，所以常会绣黄花。等慈善义卖需要的量绣完，我再绣些东西给莫妮卡如何？」
「那个，可是……」
见到莫妮卡一脸过意不去地低头，凯西眉尾不由得垂了下来。
「啊，你不喜欢花？」
莫妮卡赶紧摇头。
「选修课，都已经让你答应要教我骑马了，现在又害你费心……感觉有点，不好意思。」
选修课下周就开始正式上课，莫妮卡已经约好要在课堂上请凯西教自己骑马。
都已经这么麻烦她了，要是又连刺绣都仗著她的好意麻烦她──想著想著，莫妮卡再度低下头去，这时，凯西从桌上探出身子，伸手大把大把地摸了摸莫妮卡的头。
「不要顾虑这种事啦！不管骑马还刺绣，我都是自己喜欢才动手的嘛！」
「好、好的……」
点头之后，莫妮卡搓起指头喃喃自语：
「骑马、刺绣，还有校庆……全部，都让人……好期待……」
在魔术师养成机构米妮瓦就读时，说起校庆内容，就是以各自发表研究成果为主。
莫妮卡身为免除学费的特等生，当然必须发表与待遇相符的成果，因此总为了制作论文与资料东奔西走。
那时期，参展也只是准备好参展物，校庆当天自己一样窝在研究室里头，因此对于校庆是何种气氛，莫妮卡本身并不了解。
但，现在比起当时，更能感受到来自周围的兴奋感与高亢感。
莫妮卡很不善于应付人多的场所，其中又以庆典为最，但……
（……我或许，有一点兴奋期待，也说不定。）
虽然并没有抱著校庆时要做什么之类的目标，但她希望校庆能够成功。能够平安无事，顺顺利利地举办。
「诺顿会计。」
无意间听到唤声抬头，便看到希利尔正朝自己走来。
反射性挺直胸膛时，希利尔朝自己递出了一张纸。
「有业者传来连络，表示今日放学后要进行资材搬入作业。我们学生会干部必须到场陪同，放学后到东侧大门来。这张是资材的清单。记得好好记熟。」
「东侧的，大门吗？」
那儿平时是封锁的，不太有机会打开。
听到莫妮卡的提问，希利尔轻轻点头。
「因为资材的数量庞大，所有业者都走正门的话会妨碍同学进出。」
按希利尔所言，光是今天好像就有三家业者要来。分别是服装等要用的布料、烟火以及木材。
似乎因为木材最占空间，所以请业者改从东门搬运。
「烟火方面殿下与霍华德书记会处理，布料相关交由葛莱安书记与梅伍德总务点收。我们俩负责木材的项目。」
「好、好的。」
莫妮卡点头后，坐在身旁的克劳蒂亚啜著红茶小声咕哝起来：
「……竟然把学生会干部的预定泄漏给第三者，真够大意呢。」
克劳蒂亚的指责令希利尔柳眉直竖，转头瞪向妹妹。
「我们的预定让其他同学知道，会引起什么问题吗。」
「……尼尔他，要与布莉吉特•葛莱安两人一起监督业者是吗……竟然要跟我以外的女人两人独处……不妨碍他们怎么行。」
「还不住手！」
听起来像是个恶劣的玩笑，却真的有可能实行，这就是克劳蒂亚•艾仕利。
更别提，她的未婚夫尼尔牵涉其中时，可能性更加翻倍。
「点收流程会有业者在场。根本算不上两人独处。不准妨碍我们的工作！……还有，诺顿会计。我们负责的木材数量庞大。放学后要记得马上到场。」
「好的，艾仕利大人。」
莫妮卡正忙著点头，一旁却突然出现两只修长的手臂，缠住她圆滚滚的脑袋。是克劳蒂亚的手。
克劳蒂亚自身后抱住莫妮卡的头，在她耳边细语道：
「……哎呀，真伤脑筋。我也是艾仕利大人唷。」
「啊，呃──克劳蒂亚大人是克劳蒂亚大人……所以，呃──……」
「……哎呀呀呀，你没能让人家直呼名字呢，兄长。我跟莫妮卡是好朋友，所以能以名字互称，但兄长只是认识的人，所以人家不愿意直呼你名字对吧。既然只是认识的就没办法了呢。得不到学妹倾心的可怜兄、长。」
克劳蒂亚带著微笑仰望希利尔，只见他脸部一抖一抖地抽搐。
从以前就这么觉得，但这对兄妹，感情好像不太融洽。
拉娜与凯西也都一脸伤脑筋地守候著这对兄妹的互动。
莫妮卡则是急了。再这样下去，希利尔就会成为得不到学妹尊敬的可怜学长。
「那、那个，艾仕利大人……呃──当兄长的艾仕利大人，工作时不但能干，又是很厉害的人，我、我深感尊敬。」
听到莫妮卡卯足全力的缓颊，希利尔转动他深蓝色的眼珠瞪向莫妮卡。好可怕。
「那、那个，非非非非常对不起……对喔，我只要喊副会长就解决了嘛，真的是非常抱歉，艾仕利副会长。」
希利尔其实是一脸苦涩地瞪向克劳蒂亚，但看在莫妮卡眼里，只会以为对象是自己。
眼见莫妮卡泪眼汪汪地浑身发抖，希利尔深深叹了口气。
「……叫希利尔就好。」
「是、是的……希利尔大人。」
莫妮卡小小声地回应后，克劳蒂亚又在她耳边嗤嗤地笑起来。
「哎呀哎呀。交情只停在认识程度的兄长，不过是要人家直呼名字，就得闹这么大风波呢。」
「你竟然有交朋友，这我可第一次听说呢。克劳蒂亚。」
「有呀，当然了，我们可是感情融洽的姊妹淘呢。对吧，莫、妮、卡？」
莫妮卡猛点头的反应，让希利尔眉间又多了一道皱纹。
「诺顿会计，你不是被逼著陪克劳蒂亚演戏吧？」
「不、不是的，没有那回事……」
这回改成摇头，克劳蒂亚贴莫妮卡贴得更紧了。
克劳蒂亚身上传来一股莫名的芳香，明明如此，为什么却令人丝毫也安不下心呢。
「……哎呀，真过分。竟然怀疑我们的友情……兄长你这人，看我跟莫妮卡这么要好，心生嫉妒了是吧。」
「你说谁嫉妒……！」
「……有带镜子吗？你现在一脸就是被嫉妒蒙蔽心志的表情，不如自己确认确认如何？」
暴露的青筋数量愈来愈多，已经濒临怒意爆发边缘。
莫妮卡慌忙扯开喉咙大喊：
「希、希利尔大人的表情，就跟往常一样！没问题的！」
再怎么说，与莫妮卡相处时的希利尔，总是怒著一张脸。因此这不算扯谎，确实与往常一样。
「……哎呀，兄长也真是的。原来你不分对象，时时刻刻都在嫉妒呀。」
「噫噫噫！我、我不是，那个意思……」
「诺顿会计！如果克劳蒂亚给你添了麻烦，就给我直说！」
「不是的，那个，呃──……」
「……添麻烦什么的，你才没这么想对吧？莫、妮、卡？」
「是、是的～～～～……」
夹在银发与黑发的英俊貌美兄妹之间，莫妮卡已经快要昏倒。
正在品尝餐后红茶的凯西，傻眼地低语：
「……那边的，全都被克劳蒂亚小姐耍得团团转呢。」
无论希利尔还是莫妮卡，全都逃不出克劳蒂亚的五指山。
性格太恶劣了吧──拉娜伸手添上眉间，叹了一口大气。
＊ ＊ ＊
莫妮卡的黑猫使魔尼洛，白天大致上就是在校舍外无所事事地闲晃。
当然，身为优秀的使魔，尼洛不可能只是像条蠢猫只是闲闲没事耍废晒太阳。
他正在窗外偷听讲课的内容，学习跟人类有关的知识，同时眼尖地来回观望，确认第二王子身边有没有出现什么可疑人士。
尤其今天好像会有外部人士出入，所以放学后，尼洛对菲利克斯周围的警戒程度比平时来得更高。
（……也罢，那个王子好像有契约精灵跟著，八成不会出什么大事吧。）
擅长感测魔力的尼洛，知道菲利克斯的口袋里总是躲著一只化身为白蜥蜴的精灵。那恐怕是水系的高位精灵。
这么一提，根据最近偷听的课堂内容，能和精灵缔结契约的，好像只有上级魔术师等级的对象还怎样的……
（这样的话，那个王子是魔术师吗？）
像这种事就是问莫妮卡最快。
再怎么说，莫妮卡也是君临王国魔术师顶点的七贤人之一。魔术相关知识能超越莫妮卡的人，基本上并不多见。
这几天再找机会向莫妮卡请教与精灵缔结契约的相关知识吧──正当尼洛如此心想时，忽然被某种东西勾动了他的感觉。
尼洛一颤一颤地抖著胡须，开始集中意识。
那是微弱的魔力反应。这所学校有课程是在指导实战魔术的，会出现魔力反应本身并不稀奇。
但是，这次的地点太不自然了。
（……那儿是仓库吗？看来是在搬进某种东西啊。）
位于校园西侧的大仓库，正有几位业者在搬运木箱进出。嗅觉敏锐的尼洛，马上察觉到木箱里装的是火药类物品。
（莫妮卡说过搬入校园的是校庆要用到的资材……人类在庆典时会用上火药吗？是有要搞爆破工程吗？）
没看过烟火的尼洛，一脸狐疑地望著不断被搬入仓库的木箱。
负责导引搬入作业的，是身为护卫对象的第二王子。他身边还跟著那个没事就开口挖苦莫妮卡，深褐色头发的下垂眼。
（王子跟下垂眼……好像没注意到仓库里有出现魔力反应啊。）
尼洛对魔力的反应灵敏所以能发现，但人类看来就没办法了。
这么一提，以前莫妮卡好像有说过。人类想要感测魔力，必须使用专司感测的魔术才行。
仓库内的魔力反应极为薄弱。但不晓得是否自己多心，总觉得那魔力微妙地随著时间经过不停膨胀。
（……总觉得，有不好的预感啊。）
尼洛跳下树枝，朝莫妮卡所在的东侧大门奔去。
＊ ＊ ＊
放学后，莫妮卡来到指定地点东侧大门时，资材的搬入作业已经展开了。
希利尔正在东侧仓库旁向业者不停下达各种指示。
莫妮卡死命发挥她的慢郎中跑速赶到现场，希利尔随即竖起眉尾破口大骂：「太慢了！」
「希利尔，大人，非、非常，对不……咳咳……」
对于体力孱弱的莫妮卡来说，光是跑这么段路就足以令她上气不接下气。
明白她脚程有多慢的希利尔，低头望著气喘吁吁的莫妮卡，伸手按上自己的眉间。
「快给我把你那不堪入耳的呼吸调匀。资材才刚要开始搬。今天的流程一时半刻可结束不了。」
「好、好的……」
「然后，今天应该有负责舞台美术的人员会来确认资材……」
说著说著，希利尔开始环顾四周，将视线锁定在一个从校舍前来的人影。
「看来是到了。」
朝希利尔的视线方向看去之后，莫妮卡不敢置信地眨了好几下眼睛。
正在朝仓库走来的，是将一头明亮茶发扎在后脑，看起来朝气十足的少女──凯西。
「抱歉久等了！我是高中部二年级的凯西•古罗布。舞台美术的负责人与时代考证组展开了议论……感觉短时间之内不会结束，所以由我代理。」
「嗯，反正只需要确认数量，有代理人就行了。」
「好的，请多指教喽！莫妮卡也请多指教喔。」
被凯西点名问候，莫妮卡猛力点头。
说实话，莫妮卡也没办法和初次碰面的人好好交谈，所以看到来的是凯西，她松了一大口气。
对于怕生的莫妮卡而言，若是处理数字相关工作，不管分量有多少都不觉得辛苦。可要是换作报告或下达指示这类讲求人际关系交流能力的工作，难度就会一口气攀升。
面对暗自抚著胸口安心的莫妮卡，希利尔开始发号施令。
「我要去向业者指示资材摆放的地点。诺顿会计就比照清单，确认有没有遗漏的项目。」
「好，好的。」
点头之后，莫妮卡的肩头突然被凯西拍了拍。
「我也来帮忙莫妮卡。这样就可以一起确认资材了。」
「非、非常谢谢你。」
凯西快活地笑著回应「不客气」，并伸手拿起清单。
接著，看到清单上罗列的资材名称与数量，凯西脸上的笑容瞬间消失。脸颊还微妙地抽搐起来。
「唔哇，满满的数字……」
莫妮卡是看到满满数字就会感到心头雀跃的类型，然而大多数人似乎并非如此。不例外地属于大多数人的凯西，一脸严肃地将清单向莫妮卡递出。
「……我来清点现物数量，与清单比对的工作就交给你了好吗？」
「好的！」
像这类比对的作业可说是莫妮卡的强项。
凯西苦笑著交还清单，朝已经运来的资材跑去。
运来现场的，几乎都是已经加工完毕的木材。有裁切成薄板状的，也有棒状的，样式五花八门，其中还有已经组合成某种形式的。相信都是要在舞台上使用的吧。
凯西一一确认木材的种类与数量，再由莫妮卡对照清单上的内容。
在反复进行这样的作业时，莫妮卡无意间抬头，发现视线范围内并没有凯西的身影。
「……奇怪？凯西？」
莫妮卡开始环顾四周寻找凯西。紧接著，一声「我在这──！」便从木材后方响起。
原来是仓库深处的资材已经差不多检查完了，既然如此，自己或许也跟著凯西往入口移动比较好。
这么心想的莫妮卡，拿著清单起步朝凯西的方向走去。就在这时，噗叽──一道某种东西断裂的声音传进耳里。
（咦？）
下个瞬间，原本以绳索固定的纵置木材开始倾斜。
断掉的东西原来是固定木材的绳索。
「莫妮卡，我在这边！」
木材倾倒的方向，正好是凯西的所在地。而她并没有发现木材正倒向自己。
「快躲开！」
仓库外的希利尔立刻开口警告，并迅速咏唱咒文。
他恐怕是想用魔术救凯西吧。但，木材已经迫近到凯西的头上。咏唱下去一定来不及。
……没错，一旦咏唱就来不及。
（拜托要赶上……！）
莫妮卡情急之下，无咏唱发动了风之魔术。
从木材的位置与角度，换算出倾倒的落点，以最低限需要的力道微微调整了木材倒下的位置。
「呀啊啊啊啊啊？」
嘎啦嘎拉接连响起的木材倒地声，与凯西的哀号重合。
莫妮卡感觉到自己背部冷汗直流。
（……赶上了，吗？）
「你们俩，没事吧！」
希利尔脸色大变地赶来。莫妮卡猛力点著头，举著颤抖的脚步前往凯西身边。
瘫倒在地的凯西，没有明显可见的外伤。木材全部符合莫妮卡的计算，倒向了与凯西身体有点距离的位置。
即使如此，只要弄错一步，凯西就会当场成为木下亡魂。凯西见状，也不禁脸色泛青地发抖。
「凯西，你还好，吗……」
听到莫妮卡开口关切，凯西脸部紧绷地点头。
「你们两个！有没有受伤？」
总算赶到的希利尔，交互望向莫妮卡与凯西，确认她们的伤势。
莫妮卡自是不用说，连凯西也毫发无伤。然而为了安全起见，希利尔还是吩咐她们务必去医务室报到。
「这边我会负责善后。毕竟，关于意外发生的原因，依情况而定，搞不好得向业者究责。你们就到医务室休息去。」
「好、好的。」
莫妮卡朝瘫倒在地的凯西伸手，问她：「站得起来吗？」
凯西点了头，握住莫妮卡的手，摇摇晃晃地起身。
瞥了眼固定木材的绳索，莫妮卡紧咬嘴唇，牵著凯西的手走出仓库。
＊ ＊ ＊
凯西是个总是露出开朗笑容的少女。
像个大姊头，爱照顾人又可靠，永远牵著莫妮卡的手走在前头带路。
这样的凯西，现在却走得有气无力，宛若依偎在身旁的莫妮卡手臂上。连握紧的手掌都冷汗直流，感觉得出她还在稍稍地颤抖。
看到莫妮卡紧紧望著那只手，凯西表情苍白地露出虚弱的笑容。
「对不起啊，总觉得，好像让你看见了不像样的一面。」
「不、不会，毕竟是遇到那种事……换作是谁，都会有同样的反应。」
「哈哈，这样说来，也是喔～」
凯西笑得生硬无比，感觉就像是想要像往常那样大笑，却失败了一般。
这样子的笑法，还有那苍白的脸色与虚弱地颤抖的手……无一不刺痛著莫妮卡的心。
两人就走在校舍东侧的走廊。距离医务室，还有一小段距离。
一度紧咬嘴唇之后，莫妮卡缓缓开口：
「绑著木材的绳索上……有一道被刀刃，划开的痕迹。」
「咦？那，刚那场意外不是偶然的……难道说，绳索一开始就有切痕？是业者在觊觎某人性命？」
莫妮卡摇摇头，否定凯西的说法。
「不是的，仔细观察绳索的切痕，可以知道那是只切至途中，接著就等绳索自然断裂的手法。我计算过了。按照切痕的深度，到绳索断裂为止需要多少时间……」
由于不清楚木材正确的重量，因此只是大略估算的数字──加上这句前提之后，莫妮卡道出答案：
「大约是，五秒至十五秒。」
从向那条绳索下刀之后，经过大约十秒左右，绳索就会完全断裂。
换言之，绳索并非在带进校园之前就是先切开，而是在现场的某人动手割裂的。
然后莫妮卡很清楚。由于先前的入侵者相关骚动，现在凡是有外部人士想进入校园，都必须接受持有品检查。
外部人士无法携带刀刃入内。有需要使用时，都必须向校方提出申请借用。
「……业者没办法把刀子带进来，所以绝对没办法在绳索上，刻出切痕。」
凯西脸上的表情消失了。
莫妮卡就像打嗝似地哽著喉咙，继续开口：
「……是凯西你，把绳索切开，的吗？」
从莫妮卡的手中，凯西的手溜走了。
凯西走到超前莫妮卡几步的位子，停下脚步，俐落地回过身来。
她脸上所浮现的，是一如往常的开朗笑容。
「啊哈哈，穿帮啦～……嗯，没错，是我做的。」
直截了当地承认，态度干脆到令人惊奇。紧接著，凯西从口袋里掏出一把小刀，现给莫妮卡看。
啊啊──莫妮卡不成声地开口：
「……为，什么？」
「因为我讨厌你啊，想说恶作剧一下。其实啊，那些木材是以莫妮卡为目标的。没想到却搞砸朝自己的方向倒来。哎呀～真受不了。」
那语调，那笑法，凯西很想假装得一如往常吧。
然而，其中却带有无论如何都掩饰不了的演技成分。凯西的发言，散发出一股不协调感，就像是照本宣科朗读事先准备好的台词一般。
出口的话语比平时更流利迅速，同时她又始终不与莫妮卡四目相接。
凯西她，正在说谎。
「……这是，骗人的。」
「没骗你喔。我啊，打从第一次遇见你，就一直很讨厌你啦。」
凯西的言词化作刀刃，不断切割莫妮卡的心。换作平时的她，或许早就泪眼汪汪地低下头去了。
但，现在在莫妮卡心中涌现的，是比这更强的不协调感。
「凯西你，在瞒著我什么事吗？」
「讨厌啦～才没什么好瞒的呢。我讨厌你。所以呢，想要恶作剧整你。就只是这样。」
凯西扬起嘴角，摆出一脸坏心眼的表情望向莫妮卡。
「茶会课的时候，莫妮卡的红茶被人丢掉的事，还记得吧？」
「……是的。」
「那个啊，其实是我干的。」
若无其事的语调，毫无罪恶感的态度。
明明是这样，莫妮卡内心却并未感受到丝毫愤怒。就只是纯粹地，持续涌现不协调感与悲伤。
莫妮卡低下头，小声地说道：
「……我，知道。」
「咦？」
面对惊愕地眨眼的凯西，莫妮卡紧揪著裙子继续接话：
「……我以前，曾经，有被霸凌的经验……东西常被人藏起来……所以我在私人物品，不会，写自己的名字。」
将红茶罐摆上架子时，凯西给了莫妮卡用来作记号的纸。
凯西虽然在纸上写了自己的名字，莫妮卡却怕被人发现后动手脚，不敢写姓名。
所以才会将其中一端折成蛇腹状，当成只有自己认得的记号。
「那时候，看到我把纸折成蛇腹状的人……就只有，凯西而已。」
胆小而慎重的莫妮卡，无论在折纸的时候，还是在架子上摆红茶罐的时候，都彻底以自己的身体掩饰，不让任何人看见。
……也就是说，知道那两罐红茶是莫妮卡所有物的人，就只有凯西。
然后，没带仆役的凯西为了冲自己的红茶，比莫妮卡早先一步离席前往准备室。她就是趁那个时候，把莫妮卡的红茶扔进垃圾桶的吧。
莫妮卡这番说词，凯西虽然一脸惊愕，但最后还是拨起了浏海，空虚地笑了起来。
「啊哈哈，你脑筋果然很好。这样啊～……从那么久以前就穿帮了吗～」
「可是，凯西每次、每次都在帮我的忙……所以说，我一直觉得，是不是有什么地方弄错了……」
红茶叶被扔进垃圾桶，遭受重大打击时，凯西提议可以用她的红茶没关系。
不仅如此。练舞时凯西也有帮忙，也曾主动开口邀吃中饭，每次每次，凯西都主动表达关心，助莫妮卡一臂之力。
所以，莫妮卡才会始终不愿直视真相。反复说服自己，一定是有什么地方弄错了。
看到莫妮卡眼泪仿佛随时都会夺眶而出，凯西娓娓开口：
「其实啊，我很想当殿下的新娘，成为将来的王妃。于是我心想，要是跟殿下看好的莫妮卡打好关系，是不是就能增加接近殿下的机会。所以才会对莫妮卡表现温柔的一面，假装跟你是好朋友……哈哈，很差劲对吧？」
叙述时的嗓音，明明是莫妮卡所熟悉的凯西，却不知为何莫名地空泛。
凯西的回答，乍见之下似乎解释得通。但莫妮卡内心那股令人生厌的不协调感，还是挥之不去。
莫妮卡很不善与人应对。所以，至今为止，都不太会好好去观察身在面前的人。
可是，来到这所学校后，莫妮卡开始接触各式各样的人，让她稍稍学会了点「试著了解他人」的感情。
正因如此，她可以肯定──凯西正在隐瞒著某件事。
只是，那个「某件事」是什么，目前还是难以捉摸，莫妮卡心急地握紧制服的胸口。
（……凯西到底，是在隐瞒什么？）
要是不赶快察觉，只怕后果会变得不可收拾。
就在这种预感纠缠著莫妮卡时，走廊的窗口突然猛力开启，一名男子朝她飞扑过来。
「莫妮卡！」
虽说只是一楼，但从窗口跳进来这种背离常识的举动，在这所赛莲蒂亚学园里，没有一名同学会这么做。
那也是当然的，因为从窗口飞扑而来的人，是黑发青年──化身成人类的尼洛。
总是身著老派长袍的尼洛，现在身上的却是赛莲蒂亚学园的男同学制服。
「……尼、洛？那衣服，你是怎么了？」
「喔，很正点吧。我可是超努力重现的喔！虽然只是有样学样所以质地很薄就是了……唉唷，现在不是讲这种事的时候。」
尼洛眯起锐利的视线望向西侧，迅速向莫妮卡开口：
「西侧仓库有出现奇妙的魔力反应。而且还不断增强中。」
被窗口跳进的神秘男子惊吓到的凯西，在听过这段话之后，脸色又一口气铁青起来。
莫妮卡立刻无咏唱发动感测魔术。
方向与现在的校舍东侧正相反，西侧的仓库，的确出现了魔力反应。
而且还伪装得十分巧妙，不容易被感测魔术发现，要不是有尼洛提醒，莫妮卡恐怕也不会注意到吧。
（属性是火，魔力的流向正不断吸收周围的魔力，进行压缩，在内侧形成漩涡……难道说！）
以前在米妮瓦就读时，莫妮卡曾在魔导具课程看过这种独特的魔力流向。
那是种杀伤能力极高的暗杀用魔导具。其名为……
「……〈螺炎〉。」
莫妮卡道出这则词汇的瞬间，凯西瞪大了双眼，一道微弱嗓音自口中流出：
「为什么，莫妮卡会知道是〈螺炎〉啊……？」
听到这句低语的刹那，凯西至今为止的行动总算全都连贯了起来。
西侧仓库正在进行的，是烟火的搬入作业。负责点收的人，是菲利克斯与艾利欧特。
凯西之所以接近莫妮卡，假扮成想跟她做朋友，其真正的理由，就是……
「凯西的目的是……暗杀，殿下吗？」
凯西没有回应。
但，那紧绷的脸孔，已经道出了一切真相。