观众基本上，都坐在学园方安排的长椅上观战，可现在却只有一人保持正坐姿势跪在地板上。
那人就是向莫妮卡提出想以对局为前提立下婚约，并当场被甩的罗贝特•温克尔同学。
被夹在学生会干部席与教师席两张长椅子之间跪坐的他，背上贴了一张写着「反省中」的字条。
学生会干部席上，菲利克斯正露出温和的笑容，希利尔则双手抱胸释放着冷气。教师席上，可以看到学院的雷丁格教师正愁眉深锁地瞪着罗贝特。
莫妮卡正为了这种光看就觉得难以接近的空间无言以对，罗贝特就注意到她来场，维持着正坐跪姿大声开口：
「莫妮卡小姐！等这场比赛结束，请再与我好好谈一次方才的事──」
学不乖的罗贝特，被雷丁格教师朝头顶赏了一拳。
揉着挨揍脑袋的罗贝特，紧接着又被菲利克斯与希利尔冷冷地放话。
「温克尔同学，我还没有允许你开口耶。」
「这种会在比赛前动摇选手心情的行为，得严格管制，让你收敛点才行。」
全会场就只有罗贝特周围显得气氛异常火爆。好可怕。
不知所措的莫妮卡，发现选手席的艾利欧特与班哲明正在朝她招手。眼见机不可失，莫妮卡赶紧跑到两人身边。
「那个，那个，观众席那边到底……」
「听好了，没事不要转头看那边。然后，关于诺顿小姐离席期间发生了什么事，绝对不许问我。我什么都没看到。听懂没，我再重覆一次。我什么都没看到。」
「喔喔～公认为人温厚的学生会长，竟然会有那般无慈悲的瞬间……那时候，我确实听到了。音乐家格奥尔格•奥特迈尔用来表现神罚的第五号镇魂曲第三乐章──〈神之怒火啊，倾注于此吧〉！」
虽然听得不是很明白，但总之莫妮卡有理解到，这里发生过很恐怖的事情。
判断这件事别深入会比较幸福的莫妮卡，点头对艾利欧特的忠告表示同意。
米妮瓦方的选手似乎还没到场。不论学生或顾问老师都不见人影。
结果，直到开赛时间迫在眉睫，米妮瓦方的代表才姗姗来迟。
带头来到选手席的人是巴尼•琼斯。原以为他会在大将席就坐，没想到他却穿过艾利欧特面前，坐上莫妮卡对面的位子。
艾利欧特竖起半边眉毛，望向巴尼开口：
「喂喂，没把位子搞错吧？你不是大将吗？」
「方才已经提出变更申请书。就是这个顺序没错。」
原本担任大将的巴尼转为先锋，此举代表米妮瓦将莫妮卡视为不可轻忽的强敌──但，这同时也是对于艾利欧特这个赛莲蒂亚学园大将的侮辱。
艾利欧特收起了平时轻薄的笑容，眯起他的下垂眼瞪向巴尼。
「你们的做法不太上道喔。」
「我自知有失礼数。然而这边也有无论如何都不容退让的内情。」
巴尼以外的两名学生，以及带队老师，全都显得有点困惑。恐怕，变更顺序的主意，是巴尼的独断独行吧。
莫妮卡虽感惊讶，却并未动摇。
内心平静得不可思议。原先那么不敢面对的巴尼，如今却丝毫不感到害怕。
想寻求巴尼原谅，想让巴尼再喊自己一声朋友，想让巴尼认同自己──这一切期望全都舍弃的瞬间，扎在莫妮卡胸膛的一根楔子就确确实实地消逝无踪了。
巴尼将视线从艾利欧特身上挪开，开始紧紧注视着莫妮卡。他的双眼透露出这样的讯息──
──看我这边，再更加更加注意我……
不过，巴尼的执念，已经没办法再触及莫妮卡的心。
开始面对棋盘之后，莫妮卡的大脑立即为对局所占据。能留给巴尼介入的空间，一丁点都不存在。
「请多多指教。」
「请多多指教。」
先攻的巴尼一挪动棋子，莫妮卡就立刻回以下一手。
巴尼是猛攻型的棋手，攻击性异常猛烈。无论牺牲多少棋子，都绝对要拿下胜利，就是充满如此强硬意志的棋风。
而他这样的猛攻，都被正面迎战的莫妮卡给硬生生打碎。
好歹也是够格担任米妮瓦大将的水准，实力自然不差。然而巴尼虽强，却强得脆弱。
牺牲也好，布局也好，巴尼放手进攻的棋着，全遭到莫妮卡一招又一招瓦解，无功而返。
就与从前射穿翼龙眉心时如出一辙，不带任何慈悲。
（莫妮卡，加油啊……！）
不熟悉棋局规则的拉娜，就算看了实况看板，也分不清现在是哪方占优势。
即使如此，她仍咽着口水，默默守候比赛进行。这时，坐在身旁的克劳蒂亚突然低声咕哝起来。
「……下手真不留情呢。」
到底有多少人，能被公认嘴巴不留情的克劳蒂亚评为「下手不留情」呀。
与拉娜同样对棋局生疏的古莲，望着实况看板向尼尔问道：
「呃──所以莫妮卡感觉上会赢吗？」
「不。」
尼尔左右摇了摇他表情僵硬的脸。
「她『已经赢了』。」
「咦？」
古莲当场瞪大双眼，一声疑惑的呆滞嗓音脱口而出。也难怪古莲会如此讶异。毕竟，距离比赛开始，才经过没多少时间。
「如果莫妮卡已经赢了，为啥比赛还在继续啊？」
「按这个局面发展，顿诺小姐的胜利几乎是已经底定了。只不过，她的对手不愿意承认这点，还在持续挣扎，应该这么说吗……」
希利尔与克劳蒂亚，都点头同意尼尔的这番解说。
「照那个样子，就连想逼合都很有难度吧。」
「是呀。话虽如此，都已经特地安排大将降格来对付人家了，要是输得太轻描淡写，面子哪挂得住，只好拼上老命拖时间，大概这种感觉吗？」
古莲「呜噎～」了一声，带着同情的眼神望向巴尼。
克劳蒂亚给出那句「下手真不留情」评语的对象无他，就是莫妮卡的棋着。
拉娜双手抱胸，得意地用鼻子哼哼了两声。
「当然喽，今天的莫妮卡可是比往常更带劲呢。」
「……为什么是你在洋洋得意呀？」
面对提不起劲的克劳蒂亚，拉娜骄傲地抬起下巴，得意洋洋地回嘴：
「好朋友这么厉害，我当然骄傲吧。自己喜欢的东西给人夸奖时，我就是会格外开心，格外自豪啦。」
就在这时，莫妮卡静静地发出了胜利宣言。
＊ ＊ ＊
「将死。」
在莫妮卡宣言的同时，巴尼浑身颤抖不停，将浏海拨得一团乱。
莫妮卡只是面无表情地盯着盘面。她眼中所映出的，就只有黑白两色的棋子，丝毫没有把巴尼放在眼里。
其实老早就已经明白了。莫妮卡是真正的天才，而自己不过就是个有点优秀的凡人。
两者间存在着绝对无法推翻的厚重高墙，而巴尼没有跨越那道墙的能力。
「……该死，该死！」
巴尼猛力起身，撞得座椅嘎吱作响，从会场飞奔而出。
莫妮卡既不往巴尼身后追去，也并未开口阻止巴尼。岂止如此，甚至连目光都不曾投注。
直到巴尼夺门而出的最后一刻为止，莫妮卡的双眼都只盯着盘面上的棋子。
这才是现实。
（该死、该死、该死！）
跑回休息室的巴尼，挥起拳头狠狠砸向墙壁。
这是安柏德伯爵之子不应出现的粗暴举动。脑袋虽然清楚，却按耐不住心中这股无处发泄的愤慨。
「呃──琼斯同学？」
顾问皮特曼压低力道敲了敲门，开口向巴尼搭话。看来，他似乎是特地从会场一路追过来的。
「那个，我知道你输了很不甘心，但还是先回会场去吧？你看嘛，最后还是得全员彼此面对面致词才行呀。」
「……不好意思。我等等就回去，请让我自己静一静。」
巴尼的固执回应，令皮特曼一脸困扰地搔了搔头。
「唔嗯～要是拖得太晚，感觉那个长相恐怖的老师又要瞪我了……」
皮特曼口中长相恐怖的老师，应该是指赛莲蒂亚学园的博弈德教师吧。
确实，被那种跟佣兵没两样的恐怖五官狠瞪，会萌生想开口求饶的心情，也不是不能理解。
（……嗯？）
无意间，巴尼感受到一股异样感。
不，这股感觉并不是现在这瞬间才出现的──方才在气头上，一时没有察觉，但教职员室内的对话，现在想来其实相当不对劲。
巴尼压抑住内心对莫妮卡的怒火，转身面向皮特曼。
「皮特曼老师，等回到米妮瓦之后，可以再麻烦你指导我棋艺的不足之处吗？」
「嗯，不嫌弃的话，我乐意之至。」
这个回答，让巴尼心中产生了确信。
强忍住发自背脊的恶寒，巴尼向后退了几步开口：
「……『你是什么人』？」
皮特曼顿时瞪大双眼。
不起眼的学者面孔，散发出满满困惑。
「咦？什么叫什么人……我是尤金•皮特曼啊。米妮瓦的教师。」
「皮特曼老师虽然是棋艺社的顾问，但其实棋艺不精。连他本人都三天两头就强调，自己只是个爱凑热闹的门外汉，所以没什么能指导我们的。」
「哎呀，就算是我，偶尔也会想在学生面前逞一会儿英雄嘛。」
「那么，你负责的教科呢？擅长魔术呢？」
接二连三抛出的安全性问题，让皮特曼陷入了沉默。
皮特曼在成为教师以前，原本就是在米妮瓦就读的研究生。没理由不认识长年于米妮瓦任教实技指导的〈水咬魔术师〉威廉•玛克雷岗。
然而在教职员室里，这男人却是这么说的：
『琼斯同学，你认识这位老先生吗？』
博弈德教师也一样。以顾问身分多次参与大会的皮特曼，竟然讲不出博弈德教师的名讳，怎么想都有古怪。
「……我再问你一次，你是什么人？」
巴尼进入备战状态质问后，皮特曼那靠不住的笑容便瞬间崩解，上扬的嘴角令嘴巴弯成一道圆弧。
尤金•皮特曼是在米妮瓦负责指导范围应用魔术的教师，同时也是棋艺社的顾问。
他是个性格温厚，有点优柔寡断的学者型男人。
可是，那样的皮特曼──不，借用皮特曼外表的人物，嘴角却如新月般上吊，在脸上露出残忍的笑容。
「真～讨厌，米妮瓦的孩子，脑袋怎么就是那么灵～光～？」
这道嗓音明显不是皮特曼原本的声音。
就女性而言过于低沉，以男性来说又太过尖锐，这是种有如以蜂蜜熬煮而成，既甜腻又黏不溜丢的嗓音。
皮特曼──不，假皮特曼口中念念有词。从微微传进耳里的内容，可以听出那是在咏唱魔术。
（是魔术师吗！）
巴尼反射性地以短缩咏唱生成十几支雷箭。啪叽啪叽地闪烁金色光芒的箭矢当场围成一圈，把假皮特曼关在中央。
随后，巴尼手指一挥，雷箭便同时朝皮特曼射去。
就在这时，假皮特曼的咏唱也结束了。
（事到如今，管你再发动怎样的攻击……都不可能比我的雷箭更快！）
雷箭应声刺进假皮特曼的胸膛。如此一来，他应该会暂时麻痹一会儿，动弹不得才对。
……但──
「哎呀，好疼……以被针刺到而言，实在挺痛的呢。」
说着说着，假皮特曼伸手一挥，雷箭随即烟消云散。
是因为抱着要活捉的念头，把威力压得太低了吗。巴尼再度发动短缩咏唱，射出比方才威力更强的箭矢。
一旦确实命中，别说想保持站姿了，就连意识都难以维持清醒，就是蕴含如此强大威力的攻击──没想到，还是被假皮特曼给随手一挥扫开。
巴尼简直不敢相信自己的眼睛。
（赤手空拳扫开攻击魔术？怎么可能？）
本以为可能是运用了防御结界，但又觉得命中时的手感与巴尼认识的防御结界不同。
这男的，到底是用了什么魔术？抱着疑惑的巴尼，见到眼前男人出现的变化后，立即倒抽一口凉气。
假皮特曼的脸上，浮现了许多泛着青色光泽的物体。定神一看，还不只是脸上，就连脖子、手臂，只要是裸露在外的皮肤上，都可以见到这些物体，那是青色的鳞。
「喔喔，你第一次看到龙化魔术吗？」
「……龙化？」
这种魔术，根本没听过也没看过。
不过巴尼还是绞尽自己的知识，试图推测这个男人施展的魔术真面目。
眼前这名男子，明显引发了肉体的变质。
透过魔术来强化肉体，或令肉体产生变化的魔术，称为肉体操作魔术。
肉体操作魔术引发魔力污染的危险性极高，因此全世界都将之视为禁术。不过近年来，唯有一个国家，解除了对肉体操作魔术的禁令。
那是位于利迪尔王国东方的大帝国。
「你来自修华尔葛特帝国是吗？」
假皮特曼没有表示答对或答错，只是露出一抹微笑。
帝国魔术师刻意假冒皮特曼潜入赛莲蒂亚学园的理由，恐怕不是暗杀，就是诱拐要人。
然后，说起这场棋艺大会肯定会露脸的要人，能想到的就只有一个。
（目标是菲利克斯殿下吗。）
绝不能放过企图危害第二王子的入侵者。无论如何，都不能让这个帝国魔术师得逞。
巴尼正展开咏唱，打算施放最大威力的魔术时，帝国魔术师朝地面用力一蹬，有如滑行似地起跑。好快。
以远胜人类的脚力瞬间拉近距离的假皮特曼，单手掐住巴尼的脖子，一派轻松地将他举了起来。
「嘎……啊！」
假皮特曼身高中等，体型又纤瘦，怎么看都不像拥有能单手举起人类的腕力。
可是，掐住巴尼脖子的手臂骨骼扭曲，爪子也锐利地伸长。肌肉更是不自然地隆起。看来，他产生变化的部分并不只是皮肤。
能弹开魔术攻击的鳞片，再加上超越人类的臂力。原来如此，确实跟龙没两样。
巴尼努力摆荡双脚，以指甲猛戳掐着喉咙的手臂。可对方仍文风不动。最重要的是，在这种状况下没办法出声咏唱。
至少，必须把这道消息告诉别人。这个尤金•皮特曼是冒牌货，是会使用肉体操作魔术，来自帝国的危险魔术师！
「巴尼？」
听见背后传来的唤声，巴尼挪动眼球望了过去。呆立休息室门口的不速之客，原来是莫妮卡。
帝国魔术师咂了咂舌，以短缩咏唱发动了某种魔术。
「溺水窒息吧！」
随后，莫妮卡脚边发出微弱光芒，出现一具球体将莫妮卡整个人关在里头。
被水球关住的莫妮卡表情痛苦地扭曲，嘴巴不停开合。
帝国魔术师「呼～」了一声，不耐烦地叹气。
「要是你鬼吼鬼叫可就麻烦了嘛～不好意思，请你就这样淹死在里头吧，小姑娘。」
莫妮卡在水球中不停吐着气泡挣扎。
这颗水球是一种向内封锁的强力结界。一度被关在里头的人，都无法轻易脱逃。
即使是魔术师，在无法咏唱的水中也无能为力，只有等待死亡降临这个下场。
──没错，如果是需要咏唱的魔术师，就只有这个下场。
劈叽──有如玻璃碎裂般的尖锐音色响起。帝国魔术师惊愕地转身回头，便见关住莫妮卡的水球结界已经布满龟裂，由上到下四处都在漏水。
「怎么可能？」
假皮特曼惨叫的同时，结界已然碎裂，随着四溢的水流，莫妮卡瘫倒在地。
虽然被水呛得咳嗽不停，莫妮卡还是抬头注视起帝国魔术师。
被水濡湿的凌乱浏海下，浅褐色的瞳孔闪耀着绿色的光芒。
魔力生成的旋风聚集在莫妮卡身边，并形成肉眼无法辨识的子弹，强烈击打在帝国魔术师的眉心。
「──嘎！啊？」
具备高魔力抗性的龙，唯一的弱点就在眉心──而这点，龙化魔术似乎也大同小异。
眉心的强力撞击，令帝国魔术师引起脑震荡，整个人向后翻白眼倒地不起。
被他掐着脖子的巴尼也摔在地上，气喘吁吁地大口大口呼吸。
「巴尼……你、你还好吗？」
抬头一看，莫妮卡正一脸忧心地低头望着巴尼。
巴尼挺起上半身，推了推滑落的眼镜。
「没什么大不了的。先别管我，关于这个状况，你是不是知道些什……」
话还没讲完，窗口便传来叩叩的敲打声。仔细一看，是一只黄色的小鸟停在窗边。
莫妮卡赶去打开窗户，小鸟立刻飞进室内，并在下一瞬间化身成人型。
那外表很眼熟。是那个派头抢眼到出戏的金发男。所以他不是人类，其实是精灵的样子。
「您排除刺客的手腕实在高明，〈沉默魔女〉阁下。」
「琳小姐，谢谢你通知我巴尼有危险。」
莫妮卡向金发的精灵低头道谢，接着转身望向帝国魔术师。
「这个人说不定只是佯动，还请你继续保持警戒。也请帮我通知尼洛，千万不要离开殿下身边。」
「谨遵指示。」
听到莫妮卡与精灵的对话，巴尼总算理解了莫妮卡为什么会出现在这所学校。
归根究柢，极度怕生的莫妮卡，本来就不可能主动进入赛莲蒂亚学园就读。
恐怕是为了执行第二王子的护卫任务──而且还是极秘任务。这才是，莫妮卡待在这所学校的理由。
莫妮卡拧着滴水的裙子，拾起掉落在地面的眼镜收进口袋。
浑身湿透再加上一头乱发，不禁令人想起从前还在米妮瓦就读时，总被同学们霸凌的〈无言的艾瓦雷特〉。
那时的莫妮卡虽然总吸着鼻子痛哭，但现在的她已经不同。
莫妮卡没掉一滴眼泪，再度转身面向巴尼。
「巴尼，我跟你说。」
「说什么。」
巴尼没好气地随口回应，却见莫妮卡露出一脸略显落寞的笑容。
「看来，我虚假的校园生活……就要这样，划下句点了。」
这起暗杀未遂骚动，肯定会被视为重大事件吧。
遭到帝国魔术师假冒的尤金•皮特曼本尊，恐怕已经不在人世。而既然米妮瓦的教师成了被害者，想隐蔽首先就不可能。
捉拿到入侵者的莫妮卡，真实身分八成马上就会传开。如此一来，莫妮卡自然无法继续待在赛莲蒂亚学园。
脚步声自远方传来。想来是有人跑到休息室查看状况。
（啊啊～该死！）
比理清思绪的速度更快，巴尼开了口：
「先叫那只精灵变回鸟。快点！」
「咦，啊，呃──」
搞不懂这项指示的用意，支支吾吾的莫妮卡身旁，化身成人的精灵迅速地变回了小黄鸟的模样。
巴尼赶紧将化身成鸟的精灵藏到柜子下。尔后几乎就在同一时刻，两名人物来到了休息室。
那是赛莲蒂亚学园的学生会干部，希利尔•艾仕利，以及尼尔•库雷•梅伍德。
「这是怎么回事！」
「哇哇哇……你还好吗，诺顿小姐？怎么全身湿透了！」
凌乱的室内，翻白眼倒地不起的皮特曼，脖子瘀青的巴尼，浑身湿透的莫妮卡。不管怎么看，状况都绝不单纯。
希利尔脱下外衣披在莫妮卡身上，开口质问巴尼：
「米妮瓦代表选手巴尼•琼斯。请你说明自己受伤的理由。」
希利尔投向巴尼的眼光充满怀疑。
现场的状况，看起来的确像是巴尼对皮特曼及莫妮卡下手动粗，也不能怪希利尔警戒。
而巴尼还是摆出了沉着冷静的态度，光明正大地回答：
「尤金•皮特曼疑似受到不明人士冒充。被我识破之后，对方愤而动手，故我反击制服了他。至于莫妮卡•诺顿小姐，只是偶然在这个时机来到休息室，遭受池鱼之殃的被害者。」
巴尼的告白，听得希利尔与尼尔双双目瞪口呆。
低头朝冒充皮特曼的魔术师一瞥，巴尼继续说道：
「这个魔术师用了肉体操作魔术。很可能来自帝国。」
不明人士冒充米妮瓦教师，还入侵赛莲蒂亚学园，光是这样就已经令事情相当棘手，这会儿再扯上外国，肯定会让事态更加严重。
也许是察觉了这点，希利尔一脸严肃地向尼尔发出指示：
「我负责维持现场及听取巴尼•琼斯更进一步的说明。梅伍德总务去向殿下与老师报告这件事。」
「好的。」
「还有，把诺顿会计带去医务室。她有几位朋友待在观众席吧，找他们去陪她。」
尼尔大力点头，向莫妮卡问了声：「站得起来吗？」
披着希利尔外衣的莫妮卡，一瞥一瞥地望向巴尼。
「巴尼，那个，呃──……」
为什么，你要袒护我呢──莫妮卡的眼神流露出这样的讯息。
巴尼露出了往常那略带嘲讽的笑容，伸手推高滑落的眼镜低语：
「你这种人，就尽管去一辈子感谢我吧。」
希利尔与尼尔无法了解这句话的用意，露出满脸狐疑的表情。
莫妮卡则向巴尼深深一鞠躬，并在尼尔的带领下，离开了休息室。
（插图010）
＊ ＊ ＊
本届棋艺大会中，赛莲蒂亚学园与米妮瓦的比赛，先锋战是莫妮卡胜利，中坚战是米妮瓦方胜利。战绩一胜一败的现在，两校的最终胜负就取决于大将战了。
而大将战如今也即将迈入尾声，只不过对拉娜而言，比起花落谁家，莫妮卡的状况更令她在意到不能自己。
先是米妮瓦的巴尼•琼斯输给莫妮卡，从会场飞奔而出。尔后过了一会儿，莫妮卡也悄悄离开会场。恐怕是跑去找巴尼了吧。
巴尼是不是又会拿莫妮卡出气，对她讲些恶毒的话，拉娜实在光想就担心。
希利尔跟尼尔也去巡视休息室的状况了，所以应该不至于出什么大事，但总觉得胸口一股莫名悸动，安不下心。
就在这样左思右想时，方才离席的尼尔回来了。他没走到自己的位子，而是快步凑近菲利克斯耳边，小声说了些什么。
（艾仕利副会长没跟他一起回来吗？）
希利尔不在场，加上尼尔凝重的表情，这两件事实更加引起拉娜的不安。
正好就在这个时候，大将战划下了句点。赢家是艾利欧特•霍华德。结果是赛莲蒂亚学园方以二胜一败的战绩获得胜利。
接下来要进入短暂休息时间，待休息过后，就轮到学院与米妮瓦的比赛开打。
「抱歉比赛刚结束就有事要劳烦各位。但请大家听我说。」
菲利克斯自座位起身，拉高嗓音开口。脸上看不到往常温和的笑容。
「刚得到消息指出，校园里出现了入侵者。」
这句出乎意料的发言，听得拉娜目瞪口呆。且并不只拉娜，在场所有人都同样吃惊。大家脸上尽是不安的神情。
就好像要安抚大家冷静似的，菲利克斯的语调稍稍柔和了几分。
「但请各位放心。入侵者目前已遭到拘束，且会场外有安排警备兵待命。只是，为了确保安全，我想让警备兵到校内展开巡逻，因此希望大家暂时别离开会场。」
原本周遭全员正为了菲利克斯道出的消息鼓噪不已，但还好无人陷入恐慌，或许是有警备兵在外待命的补充说明奏效吧。
（慢着，那莫妮卡呢？莫妮卡不在会场呀，她现在怎样了啊？）
就在拉娜准备开口时，某个人物静静来到了拉娜的座位旁。是尼尔。
随着一句「打搅一下好吗？」尼尔向拉娜、克劳蒂亚以及古莲招手，放沉了语调小声说道：
「在压制入侵者的现场，我们撞见了诺顿小姐。」
咦咦？──古莲的叫声还没来得及出口，嘴巴就先被尼尔俐落地塞住。感觉上，尼尔遮住古莲嘴巴的手腕最近愈来愈高竿了。
尼尔「嘘──」了一声，示意别嚷嚷之后，才继续接话说明：
「幸好，诺顿小姐看起来没有受伤，但我们猜测她精神面可能有受到打击……可以请各位到她身边陪陪她吗？」
「莫妮卡现在人在哪？」
面对迅速发问的拉娜，尼尔以其他人听不见的音量回应：
「她在医务室。」
就这样，受尼尔之托，拉娜、克劳蒂亚与古莲三人悄悄离开了会场，在警备兵护卫下动身前往医务室。
「莫妮卡，你在吗？我要进来喽？」
敲了敲医务室的门，打开来到里头一看，便发现常驻的校医不见人影，取而代之的是莫妮卡正拘谨地缩在椅子上。
……而且还是只穿着内衣，外头再披上男性外衣的模样。
拉娜光速赏了古莲一记冲撞，把他撞出医务室，再紧紧关上医务室的门，只留下自己、克劳蒂亚与莫妮卡共处一室。
可以听到走廊传来古莲「太过分了──！」的嗓音，但现在不是理他的时候。
也不晓得莫妮卡是不是觉得这身模样被古莲看到也没啥大不了，她就只是慢条斯理地坐在椅子上抬起头来，开口说了声：「啊，拉娜。」
拉娜大步走到莫妮卡身边，语带颤抖地问：
「莫妮卡，你披的那件外衣，是谁的？」
「呃──是希利尔大人借给我的……」
闻言，拉娜双手遮脸，仰天长啸起来。
「希利尔副会长！我看错你了！」
「拉、拉娜……？」
「而且，竟然还放着这副模样的女生不管，自己跑不见人，太差劲了！」
眼见拉娜喊得如此悲恸，莫妮卡吓得眉尾下垂，不知如何是好。
在场唯一冷静的克劳蒂亚，则是望向挂在房间角落，被水濡湿的莫妮卡制服，低声咕哝起来。
「那个大木头，没可能有这种熊心豹子胆吧。」
「可是！看到这种状况，不就只能想像成那回事了吗！」
拉娜双眼布满血丝地呐喊，克劳蒂亚则向她伸手指了指挂在房间角落的制服。
看到制服，拉娜顿时瞪大双眼安静下来，莫妮卡赶紧小声解释。
「呃──我制服湿掉觉得很冷，所以脱下来晾干。可是，束腰我自己不晓得怎么脱……还好，拉娜你来了。」
「…………」
拉娜伸手摆在莫妮卡肩头，露出认真的眼神望向莫妮卡。
「所以你没受伤吧？」
「嗯。」
「没有地方会痛吗？」
「嗯。」
莫妮卡不停点头，拉娜这才放心蹲下，如释重负地深深吐了口气。
在拉娜帮忙下解开束腰的莫妮卡，把湿透的内衣也脱了，换上医务室里朴素的睡衣。
说实话，只穿这样冷到教人受不了，只好再从病床上拜借一条薄毛毯，披在上半身。
克劳蒂亚默默地递出一杯茶杯。看来，她帮莫妮卡准备了一些温热的饮品。
莫妮卡心怀感激地收下，啜了一口之后，突然缩起嘴巴浑身僵硬。
「好、好辣……唔，呜唔……」
「里头放了生姜、辣椒跟柑橘皮。很暖喔。」
听起来是只着重在温热身体，丝毫不顾及口味的配方，但小口小口喝着，确实感觉身体从内里热了起来。
待莫妮卡呼～地喘了口气，终于被允许进入医务室的古莲才开始提问：
「所以，到头来是发生了什么事啊？学生会长好像说什么校内有入侵者。」
不晓得菲利克斯把情报公开到什么程度，莫妮卡稍稍烦恼了一下。
听起来，有入侵者出现的消息，似乎已经传到棋艺大会会场了。
那么，莫妮卡本身所知的情报，应该也迟早会传开才对。
（不过，帝国魔术师冒充米妮瓦教师的事，姑且还是先别讲明比较好吧。）
当时情况危急，多亏巴尼脑筋动得快，才让莫妮卡只被当作碰巧路过的被害者。
反正暗杀者八成也没发现自己是被莫妮卡用无咏唱魔术攻击的，只要巴尼愿意套好说辞，莫妮卡应该就能继续维持这段校园生活。
唯独只有一点，莫妮卡怎么都想不透。
（巴尼他，到底为什么要袒护我呢……）
明明就那样地憎恨莫妮卡。还讽刺莫妮卡玩学生家家酒很懂得享受。
但在最后的最后，巴尼却撒了谎，好避免莫妮卡的身分穿帮。
『你这种人，就尽管去一辈子感谢我吧。』
带着嘲讽的笑容，巴尼这么说道。
（明明打从第一次见面开始，我就一直很感谢巴尼的说……）
果然还是想不通啦～莫妮卡叹了口气，断断续续地说明起事情经纬：
「呃──我追着巴尼……追着米妮瓦的大将跑到休息室来，就发现他正在跟入侵者交战……」
「原来如此，接着你就被卷入战斗了是吗？看你衣服湿成那样，是中了水系魔术还啥咩？」
「嗯，一种就像把人关到水球里面的魔术……」
听完莫妮卡解释制服湿透的理由，克劳蒂亚带着一种难以解读感情的眼神，紧紧望向莫妮卡。
「先是在茶会给人下毒，再被卷入木材倒塌意外，这次还撞见入侵者……好一段充实的校园生活呢。」
「唔……」
姑且不论茶会的毒杀未遂事件，后两者基本上都与暗杀菲利克斯有关。
作为护卫，出现在现场可说是理所当然，但看在旁观者眼里，想必只会觉得莫妮卡霉运当头吧。
不，实际上就连自己，都有一点……或者说很强烈……非常强烈的「自己运气好像很差」的感觉就是了。
当莫妮卡重新咀嚼着自己非凡的恶运时，正在椅子上没教养地甩着腿的古莲忽然转了话题。
「这下子，棋艺大会果然还是要中止了吗～亏莫妮卡一直都赢的说。」
拉娜点头肯定了古莲的呢喃。
「这么做比较妥当吧。这种问题可是一下子就会闹出大风波喔。」
「那～校庆也会连带中止吗？」
「应该吧，都已经发生这种事件，校庆当然也没得办了……」
负责筹备校庆舞台服装的拉娜显得很是消沉。这也难怪，大家原本都是满心期待校庆的。
古莲也垂头丧气了起来。
不过，他们俩的悬念，却意外地遭到克劳蒂亚否定。
「……校庆无论如何，都会强行举办喔。」
而且那口气绝对不是在安慰拉娜或古莲。
克劳蒂亚以一如往常的阴沉表情，像是在道出令人忧郁的事实似的，一口咬定校庆不会停办。
拉娜满脸狐疑地提出反驳：
「正常来说，校方应该会以菲利克斯殿下的安全为最优先考量，中止校庆才对呀。」
确实是再中肯不过的想法。
然而，克劳蒂亚却露出一脸懒得解释的不情愿表情，嘀嘀咕咕了起来：
「克拉克福特公爵，绝对会强行举办校庆啦。」
克拉克福特公爵──菲利克斯的外祖父，利迪尔王国的大贵族。
这所赛莲蒂亚学园也在公爵的支配下，这是众所皆知的事实。
可是，这样的克拉克福特公爵，真的会宁可无视于自己庇护的第二王子安危，也非要强行举办校庆不可吗？
莫妮卡战战兢兢地向克劳蒂亚发问：
「那个，克拉克福特公爵他，是殿下的后盾没错吧？既然如此，不是应该会把殿下的人身安全摆第一吗……」
「克拉克福特公爵，并不是你想的那种人。」
克劳蒂亚以低沉的嗓音断言。
毕竟没有直接见过克拉克福特公爵，莫妮卡对他的认识就仅限于传闻听来的程度。
按〈结界魔术师〉路易斯•米莱所言──他是个为达目的不择手段，残忍无情的野心家。
「相关警备肯定是会强化吧，但校庆本身是绝对不会停办的。理由很简单，因为校庆就是让第二王子首次正式亮相的舞台。克拉克福特公爵绝对把这件事看得比第二王子的人身安全更优先。」
之所以做到这种地步也要确保第二王子亮相，原因只有一个，就是克拉克福特公爵无论如何都想让第二王子继承王位。
只要第二王子顺利继位，他背后的克拉克福特公爵当然就会掌握比以往更大的权力，地位也更加巩固。
届时，公爵几乎就等同于实质上的国王。
「……然后，第二王子也不会反抗这件事。因为，那个第二王子是克拉克福特公爵的傀儡。」
克劳蒂亚这番话，不知为何听得莫妮卡毛骨悚然。
第二王子是克拉克福特公爵的傀儡──这是凯西也曾说过的话。
但，莫妮卡不管怎么想，都实在不觉得用傀儡这个词形容菲利克斯有任何一丝贴切之处。
（总觉得，有种不祥的预感……）
感受着胸口涌现的不安，莫妮卡举起茶杯小小啜了一口。