「嗯？你再说一次。」
还以为是自己听错了，我不禁反问。
「所以说！我才！不要！」
直到刚才还带着和煦笑容的志乃原，环抱起双手便撇头转向另一边。
跟她说了假的「start」活动时间，并在无人的体育馆前会合的时候，学妹也是一副心情很好的样子。不但说着：「学长也总算为了跟我见面而用谎话当借口了呢！」情绪还比平常更加亢奋。然而当我一提起国中时期的事情，态度立刻转变成这样。
「拜托啦，我想知道你跟彩华之间发生过什么事。」
「为什么要问我啊，你去问彩华学姊不就得了。虽然我不觉得她会讲就是了！」
「不，那家伙会跟我说。但在那之前，我想先听听看你的说法。因为我也觉得这样比较公平。」
「公平？」
志乃原皱起眉间，并歪过了头。
「如此一来无论我说了什么，之后彩华学姊都能顺着自己的意思去修正啊。这样哪里公平了？」
「她不是那种人。」
尽管我自己也觉得就算这样跟志乃原说，她也不会认同，却还是不禁脱口而出。
「在学长面前或许是这样没错。」
志乃原浅浅叹了一口气。
绑成公主头的发型比平常更是衬托出她姣好的容貌，然而紧绷的氛围却让昂扬的心情化为乌有。
「我所知道的彩华学姊，也不是这种人。」
「既然如此──」
「但我并不了解彩华学姊。只是知道学长应该不晓得的一面而已。」
当我想回话的时候，志乃原突然就朝我逼近，喊着：「学长！」并继续说了下去。
「我跟学长不一样，并不是滥好人。」
「会来我家做饭给我吃之类的，还不是滥好人吗？」
志乃原似乎事先就准备好对于这个反问的回答了。
「那是因为我能得到回馈。就是可以跟学长在一起的回馈！」
「哇～」
「你那是什么反应啊！」
我朝着生气的志乃原瞥了一眼，并伤脑筋地垂下头去。
照这样子看来，应该很难从志乃原口中问出原委了。即使如此，我要是就此去见彩华，也只会践踏她的决心而已。
我也能明白志乃原会对于「可以事后修正」抱持悬念的心情，但如果想控制风向，彩华只要自己随意对我说明就好了。
有鉴于彩华的器量，不过是想要拢络我一个人，根本不算什么难事。光是她没有这么做，反而冒着风险坚持要我经由跟她关系绝非和睦的志乃原了解时，在我心中就是百分之百相信彩华了。
然而透过之前发生过的各种事情，就能轻易想像即使我相信彩华，对志乃原来说也起不了任何加分作用。
所以，我能采取的选择很有限。
但正当我要开始思索有哪些选项时，马上就放弃了。
不需要那种迂回的想法。
我也向志乃原倾诉率直的想法好了。
与其去粉饰想说的话，或是察言观色──
尽管我们相处的时间也只有半年左右，关系深刻的程度绝非一般。考虑到跟志乃原这样的关系，直接说出自己的想法，或许比较能让事情往好的方向发展。
「唉，真由。」
「呃……是。怎么了？」
抬起头望向我的志乃原，神色看起来有点紧张。
「我会问你关于彩华的事情，当然是因为我想了解那家伙。」
「我知道。」
「同样地，我也想了解真由。」
志乃原不禁紧闭双唇。
我不确定她是怎么看待我的心意，不过接下来听见的声音，比方才还柔和了许多。
「学长，我对你来说很重要吧？」
「当然重要啊。」
我有点惊讶于立刻做出回答的自己。
唯独现在这个瞬间，脑海中完全没有浮现我想请她告诉我那些事的目的，只是不禁就脱口而出。
这并非我刻意做出的回答，而是下意识说出来的话。
不同于内心所想，要说出口应该会让我觉得很害臊。即使如此，我还是能下意识地传达出率直的心境，说不定是受到下定决心认为「想说的话就要好好说出口」的礼奈影响。
或者单纯只是我对志乃原怀抱的情感，在不知不觉间渐渐高涨了。
但无论如何，我似乎都无法完全掌握自己心境上的变化。
「也就是很重视我的意思吧？」
「对啊。这两个是一样的意思吧。」
「也是呢。那你知道我不想说的理由吗？」
面对志乃原的问题，我伸手抵上下巴。
不想说的理由。
因为对志乃原没有好处。不，想必不仅如此。
如果只是没有好处，那志乃原会告诉我所有事情。我敢说我们之间就是形成了这样的关系。
既然如此，对她有坏处这个理由就比较合理了。
我记得之前练习的时候，志乃原这么说过。
──明美学姊很可怕。这很明显不是某种比喻，而是志乃原的真心话。
「因为你不愿回想起来吗？」
志乃原在隔了几秒之后，点了点头。
「算得上是一点心理阴影了呢。」
那时志乃原看着明美的表情，可以瞥见带着惧怕的神色。
志乃原的心理阴影一定跟明美有着密切的关系。
「我一点也不想面对。所以就连社团活动也逃离了。」
因为不想面对，所以逃离了。
硬是要她说出这种记忆，说不定会给志乃原造成二次伤害。
我想问出过去的这个行径，肯定等同于撕下她的疮疤。
──即使是彩华的请托，我看还是不要再拜托她说比较好。
当我开始产生这样的想法时，志乃原嫣然一笑。
「要是我全部说出来了，学长愿意跟我一起对抗那个心理阴影吗？」
「咦？」
「如果有学长跟我一起对抗，我就会想再次好好面对。」
志乃原平静地这么说完，便仰望天空。
现在雨势暂时停下来了。
然而让今天下雨下到现在的那片乌云，依然挂在高空没有散去。
「更何况如果是跟学长一起，我应该也能鼓起勇气。」
「……你如果要仰赖我，就算什么都不讲，我也会成为你的助力。所以你并不用提出什么条件也没关系。无论要说还是不说，都只要顺从你自己的心情就好。」
听我这么讲，志乃原便摇了摇头。
「……我觉得等价交换比较好。这样比较不会觉得内疚。」
「内疚？」
我实在不知道事到如今还有什么好内疚。
跟志乃原之间的关系，在我内心已经发展成无法失去的存在了。只要不是我一厢情愿，志乃原应该也是有相同的感受。
既然双方都是同样的想法，我就觉得没什么好感到内疚。
「我跟学长之间，现在是一般学长跟学妹的关系吧。只要还维持着这样的关系，我也想给学长一些回馈。」
她说的「一般」，是不是可以解释成「并非情侣」呢？
志乃原会像这样拉出一条界线，总让我觉得有些意外。
但她说话的声色明亮，所以应该不是在勉强自己这么说。
「我有时候会一大早就突击你家，或是在你回家前就擅自进到家里。那些也都是作为照料学长的等价交换。就是因为有在帮你做家事，我才能毫无忌惮地给学长添麻烦。」
一口气说完的志乃原，将额头抵上我的胸膛。
轻轻碰上的那个地方带着一点热意。
「所以，这次也请让我等价交换吧。我会全部说出来。学长就给我勇气吧。」
……如果这么做可以在志乃原的心中取得平衡，答应她才是最好的吧。
我说着「好」答应了下来之后，再次开口：
「但具体来说，我要做什么才好？」
「……偶尔摸摸我的头就可以了。」
「这样就好了吗？」
「我、我觉得这难度还满高的耶……？」
对象要不是志乃原，难度确实很高。但这跟偶尔会出现的那些刺激的事情相比，应该是好应对多了。
我喘了口气，并垂下视线。
志乃原的头顶刚好就在我下巴的下方。
我们的身高还真有好一段差距。
内心出现了这样不正经的感想，我为了掩饰这样的思考而轻咳两声。
像这样跟志乃原的身体紧紧贴着的次数，单手都数得出来。然而光是有过几次贴得这么近的机会，我就觉得这跟志乃原所说「一般学长学妹」的关系产生了偏离。
当她如此定义我们之间的关系时，我并没有刻意否定，这是因为我知道志乃原心中的界线，并不同于一般大众。
而且，我的想法一定也跟一般大众有所偏差。
我究竟是从什么时候开始跟一般人出现差异的呢？至少到念高中的时候，应该还是一样的吧。
当我一边想着这些事情，并稍微摸了摸志乃原的头之后，她用闷闷的语气缓缓道来：「从前从前……」
「在讲桃太郎喔。」
「这是志乃原真由的故事。」
「是是是。」
我们此时也是一如往常地说着这种话。
我能诚挚地听志乃原所说的过去。在她说完之后，这样的一如往常也能持续下去。
现在我能做到的，总之就只有这两件事。
吹进体育馆入口的风，感觉比平常还要温热。
看见在低空飞行的燕子，让我产生了雨势将至的预感。