1
『夜晚的决胜时刻，居然是由一群不受欢迎的宅男和自命不凡的丑女演绎的，糟心至极的灰姑娘故事，真是非常抱歉！欢迎大家收看搞笑艺人的巅峰之战——0-1大奖赛。今年的主持人是我们双磁搭档！』
『不过我们在接受这个工作的时候就已经失去参赛资格了吧……』
『我反倒觉得这份工作充满了荣誉呢。在这个被考验方一决雌雄的大赛中充当考验方的角色，就说明我们作为艺人的等级已经跟他们不可同日而语了。』
『那还举办这个比赛干嘛？直接把1000万日元的奖金给我们不就好了吗？』
『『『喂，你们两个主持人别太过分了！给我好好主持比赛！别把两个小时全都浪费在你们的胡扯上！！』』』
『噗！！』『哇哈哈哈！！』
听到雏坛艺人[注①]们集体发出的吐槽声以及充满了人工合成感的笑声，身穿背带裙睡衣的食蜂操祈晃动着蜂蜜色的修长金发歪起了头，随后皱着眉头向待在同一间病房的御坂美琴搭话。
这一幕发生在日本深夜，学园都市中的「那家」医院。
「……这到底哪里有趣了？」
「欣赏搞笑节目需要的是协调性以及产生共鸣的能力，而你恰好缺乏这两点。」
床上的两位大小姐开始打闹起来。不过如果是依靠纯粹的物理攻击的话，蜂蜜色少女不可能敌得过学园都市第三位的栗色短发棕熊。从食蜂操祈想要赤手空拳挑战那位能将巡洋舰撕成碎片的女孩时，她就犯了一个根本性的错误。
「这个有线广播的搞笑节目专属频道可是我在住院费用之上又花了额外的钱才看到的。不要在那里擅自打岔吐槽啦！！」
「那你至少给我戴上耳机来听呀！能不能讲点礼貌啊疼疼疼疼疼？！」
「就凭你这身轻飘飘的背带裙睡衣还好意思跟我谈礼貌？！看上去就很羞耻！呜哇看到啦看到啦，里面的景象全都透出来啦，而且还在不断往外滑！！」
「我可是不穿着平时的居家睡衣就睡不着的超精致女孩！！」
身体被仰面按倒在床上，两手的手腕也被对方牢牢抓住的食蜂操祈将头转到一边，像小孩子一样嘟起了嘴。在这个住有六位女性的大房间内如此大声吵闹却并没有被其他的患者抱怨，一定是因为那四个女孩连夜搞圣诞派对结果全都睡不着的缘故吧。
不过食蜂接下来的台词并不是「就算夺走了我的身体，我的心也绝不会向你屈服」。
「（况且……唉，我对病号服实在是有点抗拒力，因为那东西让我回想起了过去的项目。）」
「嗯？」
「我只是觉得很意外啦☆」
在这种能力无法影响到对方的时候，精神系最强的学园都市第五位便会利用自己的三寸不烂之舌抢夺优先权。不过这只是特殊情况下才用得到的次要技能，所以她并没有达到那个女人「仅靠单纯的话术就能操纵对方的一切」的领域。
「在这种状况下，你居然还有心情悠闲地在那儿看搞笑节目吗？本以为你就算扛着伤痛力也一定会去旁听那场审判的。」
「……这个嘛，就算待在同一个房间里瞪着那家伙，也改变不了判决结果不是吗？」
这次轮到美琴移开了视线。
「就算我为此感到焦急也没有用呀。而且既然这件事那么受关注，等判决结果一出来，不论是哪个频道肯定都会插播临时新闻的吧？」
「明明就算不用特意去搜索，各种网络新闻、排行榜和推荐视频都会纷纷涌来，你却还在提什么电视插播的临时新闻……话说回来，当今的审判不是也会导入计算机实现半自动化吗？」
「……你这家伙，该不会是操纵了陪审员吧？」
「再怎么说我也不会做到那种地步的啦。」
「那种……地步？」
「谁·知·道·呢☆」
就在这时，她们的学妹白井黑子走了进来。一般来说在这样的时间点，康复室应该还没有开门。不过她也有可能正在秘密接受关于「先前事件」的心理咨询。
扎着双马尾的学妹摆出了一副张开双臂面带笑容的姿态说道。
「姐姐大人～您在做什——唔诶诶诶诶？？？！！！右图
在同、同一张床上摆出了超甜马卡龙三明治的造型，而且还是姐姐大人在上？！是攻的那一方？！你到底释放了多少费洛蒙[注②]才让姐姐大人变成这样的啊食蜂操祈！！」
「……食蜂，你对黑子的脑袋干了什么？」
「充满逻辑性的洗脑反而不可能让她作出这样的行为。人体还真是一个充满神秘力的宝库啊……」
突然。
御坂美琴放在床边桌子上的智能手机响起了单调的旋律。
三位少女一同看向那里。
2
嗒嗒嗒！！
上条当麻走在零下二十度的洛杉矶街道上。
他的目的只有一个。那就是找到在R&C超自然公司的阴谋之下被设计成三千万人消失的罪魁祸首的梅尔莎白·格萝瑟利，并将她平安无事地带到她的女儿赫尔卡莉娅面前，为自己在这段时间让女儿担心的事情向她低头道歉。
为了这个目的，他无论如何也要挺身战斗。
下定了决心的刺猬头少年呼出一口白气，随后问道。
「那个……梅尔莎白·格萝瑟利究竟在哪儿啊？？？」
已经快要哭出来了。室外是一如既往的零下二十度。尽管现在早已过了清晨，甚至可以说已经快到中午了，然而气温完全没有上升的迹象。虽然目前姑且是保住了一条命，从联合车站里逃了出来，但要是漫无目的地在路上瞎逛，最后也只会变成一块冷冻食品。
坐在少年肩膀上的欧提努斯无奈地叹了口气，重新交叉起纤细的双腿，随后傲慢地挽起双臂说道。
「大体来讲，洛杉矶可以说是一个连接了无数大都市的『圆圈』。想要在这之中通过徒步的方式到处调查找出一个人，可以说是极其鲁莽的行为。在行动之前你得先搞清楚洛杉矶的规模。要知道光是从水源地出发穿过沙漠，将水输送到市中心的供水管道就有375公里长。换言之，这里就是经济价值配得上这么大工程的美国第二大都市圈哟？」
「也、也就是说这里已经大到光靠走路根本没法横穿了吗？」
「看来向神明求助还是能得到相当有用的答案，对吧人类？」
这样下去的话，上条在找到那个印系人妻之前就会被冻成冰棍的。在这个光是走路都会让寿命持续削减的世界，没有任何线索就去搜查的话，怎么想都太过于艰难了。
于是乎……
「你觉得这里面还隐藏着什么吗？」
口吐白气的上条从口袋里掏出了之前的那个智能手表。正方形的表盘，红黑相间的表带，细小的划痕以及斑斑点点的污渍。事到如今，任何东西都有可能隐藏着重要的信息。但在另一方面，由于没有「A现象=B线索」之类的对应表，所以很容易陷入无法判断有用信息的瓶颈。
感觉就好像是在一场需要涂答题卡的考试中，明明得到了一张包含了所有正确答案的完美列表，但却无法判断那份答案应该用于哪场考试。
欧提努斯轻轻地吐出一口气说道。
「要想追踪梅尔莎白·格萝瑟利，有那么几个关键词。第一，她的女儿赫尔卡莉娅；第二，R&C超自然公司；第三，归于该公司旗下成为从属状态的宇宙风险企业——深空之约公司。根据这几点来调查还比较现实。」
上条当麻又看了一眼智能手表。
「……可是人家完全没有茅塞顿开的感觉耶？」
「你不会是沉浸在『只要自己犯傻人们就会觉得你很可爱』那种美好的幻想里了吧，人类……？」
但如果观察智能手表还是搞不明白的话，尝试其他的方面说不定会比较管用。毕竟上条手上还有一个能与那个手表联动的智能手机。
自不必说，Grapple的Milliphone也充满了各种私人信息。但是作为普通高中生的上条当麻也没法破解最初的锁屏画面从而查看里面的内容。
「这样的话，嗯——果然不得不拜托那家伙了吗……」
「完全倒退成幼儿模式了啊……你不会真的将自己的愚蠢误认为是一种优势了吧？」
在彻底无奈的欧提努斯鄙视的目光下，上条当麻开始用手指操作起移动设备，不过并不是他从那位人妻的房间里拿到的智能手机。
他用自己在学园都市常用的那部手机拨打了一个存储在电话簿里的号码。
虽然只是一次通话，但他却用世界上最难看的表情发出了肉麻的声音。
「御、御坂酱？人家想稍微借用一下下哔哩哔哩女孩的力量啦……」
要是让之前还哭着相信他的赫尔卡莉娅·格萝瑟利看到他这副怂样，搞不好会下意识地一脚踹到他的蛋蛋上吧。
不过，既不是名侦探也并非资深刑警的高中生，能够做到的事情终归有限。
但他还是决定尽力而为。
无论付出什么代价，绝对不能让那对母女陷入黑暗。所以必须要想办法弥补技术和知识面上的不足。现在可不是藏着掖着的时候。要将脑海中想到的，所有能用的手牌全部打出。而且，就算上条当麻只是个吊车尾的无能力者，也不代表他周围的人跟他一样。
电话另一头的学园都市第三位发出了冰冷刺骨的声音。
『……神不知鬼不觉就从医院里消失，遇到困难时就一脸轻松地想把我卷进你的烂摊子里？呵呵呵……』
虽然同时传来了『咿呀！！为什么上条同学突然打电话过来？他现在到底在哪里？咿呀咿呀！！』的谜之尖叫，不过他根本顾不上那些。
「拜托了哔哩哔哩，这可是国际长途电话呀喂！！不是什么免费通话软件！我知道你很生气，但求你现在快点！！」
『啊，如果有什么不满的话，就让我来帮你转接到南非那边的神秘呼叫中心吧？到时候你再怎么按结束通话按钮那边也会拒绝挂断的。你就准备一边跟那个全世界最神奇的超贵电话线路大眼瞪小眼，一边尽情跪坐在电话前等着吧。』
「什么鬼啊那是！！难道是已经结束服务的Dial Q[注③]成精进化成话费黑洞来折磨我们了吗？！」
『还有食蜂你从刚才就在那里咿呀咿呀的吵死了！你不应该是这种角色吧？！』
『这是天生的啦～』
『还有食蜂你的眼睛里什么时候变成爱心图案了啊？』
『全～都～是天生的哟！』
『再跟我卖萌我就灭了你！！』
虽然从电话另一头传来了打闹的声音，但要是对面一直这样下去的话那可就真的糟糕了。生在和平之国的少女们对于国际长途话费的险恶可是一无所知啊。
挽起双臂的欧提努斯轻轻地叹了一口气。
「（……这女孩明明听到三声电话铃就赶忙把电话接起来了，现在反倒满嘴抱怨。到底是谁跪坐在电话前等着啊……）」
『喂，让那个刚才偷偷说话的女人接电话。我有话要跟她说，根据她的回答我会选择是否把你手机的锂电池炸掉哦？』
「？」
上条露出了诧异的表情，而肩上的欧提努斯则悠闲地吹起了口哨。
不管怎样……
「有一个手机的锁屏画面我实在打不开，想问一下能不能用你的能力打开它？」
『手机吗……是哪种机型？Alkaloid？』
「是Grapple公司的Milliphone。怎么，感觉好像很难搞定？」
『如果东西放在面前的话会简单很多，但隔着网线的话就难说了……那些多功能的小型设备很容易就『一不小心』发生故障。况且『传说』Milliphone还附带着一种神秘的寿命机能[注④]……数据都备份好了吗？要是不小心把薄片状的半导体烧断，就永远都不能知道手机里的内容了。』
「但要是我搞不清楚梅尔莎白的去向的话就麻烦了……比如活动范围啊、目的地啊、藏身处啊，总之有很多很多……」
『唔呃哇啊———！！！！！！』
电话另一头突然传来了奇怪的巨响。
但那并不是因为思考过度的御坂美琴小姐突然精神错乱了。
『姐姐大人！！我的话还没有说完哟！您到底在床上和谁打电话呢？在医院里使用手机可是明·令·禁·止·的·哟？好了，现在有了正当理由，终于可以在大小姐时空下的秘密地下室里开启爱与勇气的惩罚路线啦！Calexa[注⑤]，给我订一份秃鹫之女和苦刑梨！！[注⑥]』
『这里只是间普通病房，根本没什么怕手机影响的专业器材，所以不要那么敏感……黑子热死啦！！』
『哈啊……哈啊！！然后是在电话那头绝对够不着这边的你！！你觉得姐姐大人现在变成什么样啦？到底是多么不可描述？！呼呼呼，最好充分发挥想象力，仔细地聆听哟。诶嘿嘿～这才是N○R真正的乐趣呀哈哈哈哈！！！！！！』
听起来御坂那边似乎很忙，所以上条开始犹豫自己要不要先吃点茶泡饭休息一下然后再打过去，毕竟电话费真的已经开始变得恐怖起来了。
不过就在他开始眺望远方的时候，耳朵里再次传来了闯入者的声音。
『所以，梅尔莎白·格萝瑟利到底怎么了？？？』
「嗯？」
这一瞬间。
上条感觉自己真的停住了呼吸。
为什么对方在他发问之前就知道了那个名字？是刚刚听到他跟御坂的谈话了吗？但是上条并不记得自己有说过「格萝瑟利」这个姓氏。为什么远在学园都市的人会知道梅尔莎白·格萝瑟利呢？！
「呃……那个，你怎么知道梅尔莎白……毕竟……」
『哈啊……你指的是那个深空之约公司的社长对吧？虽然现在已经变成那个大型IT的奴隶企业了。』
上条和欧提努斯面面相觑。
为什么一名身在地球的另一侧——学园都市里的初一学生会知道这件事？
不过在上条发出疑问之前，白井黑子就仿佛理所当然一般地作出了回答。
就读于名门学校常盘台中学，超脱浮世的纯粹大小姐说道。
『那个……这件事很令人惊讶吗？就算不用主动去了解，银行和投资公司也会不断打电话过来告诉我这些事情。如果他们向我介绍了一家很有潜力的私募股权[注⑦]
风险企业的话，那我总该要去调查一下的吧。』
「……投资公司、私募股权、总该要去调查一下……？？？」
上条瞥了一眼他的翻译笔。
不，他还不能放弃，毕竟对方还是在用日语跟他对话。
『哦，我可不是专业的投机商和营销商哦？我这么做并不是为了赚钱，而是想要习惯去感受金钱的流动，可以说是一种社会学习。既然是那帮专业人士经过鉴定后方才介绍给我的，那他们的建议肯定会影响到他们的声誉。说白了就是面向特殊顾客准备的钓鱼池。只是那帮登上高山，在危险的溪流里垂钓的专业数学家和金融工程师们在听到后都会嗤之以鼻的入门程度而已。』
白井黑子的声音听起来相当无奈。看来在大小姐的世界里，为了知道金钱的重要性而开展的学习教育，完全不是「在寒假期间骑自行车去打工送报纸」那样的等级。
但就算如此……
『如果想去看看她有关民间太空旅行的主题演讲，那只要到视频网站上找找应该就有。就是像其他的美国风险企业经营者一样，穿着休闲衬衫和牛仔裤走上讲台，自信满满地发表他们的计划那种。不过在他们将新技术卖给了那个大型IT公司并进入对方的旗下之后，公司的方针和原则就被扭曲了，所以我就坦率地放弃了所有的股票。说实话，R&C超自然公司那边好像并不打算活用已经入手的子公司，他们想要的只是风险企业拥有的物流基础设施和设计图的使用权，并不期待他们会去制作新产品。现在她的公司已经和糖果的包装纸差不多了。』
股东。
这场拉锯战的双方已经跟刺猬头少年所熟知的「敌人与同伴」或是「家人与外人」的关系相差甚远了。
「等、等一下！！那个……你知道那个深空之约公司的详细信息吗？就是那个……虽然现在已经完全隶属于那家大型IT了，但是……呃……你知道他们在风险企业初期时候的办公室或者实验室之类的地方吗……？！」
『那不是当然的吗？调查公司的资产与设备对于投资方来说算是基础中的基础，所有考虑要成为股东的人一开始都会要求经营者公开这些信息。因为要是不清楚这个的话，就不能判断他们那份自信满满的报告到底是可实现的东西还是在虚张声势啦。』
3
说到日本的话就想到东京，提到英国的话就想到伦敦。在大部分的国家，首都即为最发达的城
市，但也有例外存在。比如说，巴西的首都是哪里呢？估计有人会回答是里约热内卢。回答错误，正确答案是巴西利亚。
在与洛杉矶和纽约相比并不是那么发达的城市里，居住着这个世界最有名的男人。
这个城市就是华盛顿特区，他的家一般被称作白宫。
在这栋凝聚了历史与传统的宅邸中，爆发出了一位知性女子的刺耳尖叫声。她的名字叫洛丝莱因·克拉克赫特，专攻国防领域的总统助手，不过现在的她看起来更像是一位负责照顾某个巨婴的保姆。
「那个在外面悠闲地等待着的应召女郎又是你叫过来的？！现在一感到无聊就开始掏手机随便叫人了是吧……！！」
「喂喂，你该不会让她闭嘴走人了吧？这里可是我的家，我想打电话叫什么服务本来就是我的自由吧？话说我点的那份加了四种芝士和半熟煎蛋的烤意面披萨呢？不是吧，那个也被退回去了？！喂——那可是我的燃料呀——？！」
「好歹给人家一点小费嘛……」听到这个美籍西班牙裔的高大男人的话，洛丝莱因默默地握紧了双拳，随后疯狂揍向房间角落里的平衡球。在白宫里，提供给总统的部下们用来解压的玩意儿竟然比本人的私人物品还要多。
罗伯特·卡崔。
如果这个蓄着胡子的大块头男人没有当上总统的话，他一定会以海盗的身份横扫七大洋吧。倒不如说洛丝莱因觉得那样才是正确的世界线，而这个独占总统的宝座，穿着皮鞋将脚搭在豪华办公桌上的存在应该是来自某个神秘平行世界的产物。
「就算如此，作为自由之国的单身总统想要找点乐子也不算出轨吧？」
「如果你叫来的那位正是在野党来的美人计间谍可怎么办啊……说起来那些滥用约会SNS的妓女的个人资料还都是她们自己申报的，一点也不可靠。啊啊，太可怕了！要是别人开始怀疑你借此泄露国家机密的话，你的政治生涯就会直接完蛋吧……」
「没必要那么担心啦，之前见过的『简』就明显是个成熟的社会人，比像小孩子一样抱怨个不停的你要强多了。」
「你什么时候又跑出去跟别人偷偷幽会了？？？！！！」
白宫内外都被特工和海军陆战队层层包围，戒备森严，但这也反而说明了总统的逃脱能力已经可以媲美忍者级别了。这个男人已经变成了在正义或是性欲的驱使下能够半裸着挥舞加特林，正面与外星人战斗的出格怪物。
随后，将原动力从性欲那里切换过来的总统问道。
「洛杉矶那边怎么样了？」
「你难道期望着会有什么进展吗？现在连州长和议会都已经联系不上了……」
她用提问回答了提问。
洛丝莱因将她那匀称的臀部放在了平衡球上说道。
「……幸运的是，那个『霸王复仇』行动是由英国与学园都市的联合部队开展的，我们美国并不需要直接参与。」
这样想也是理所应当，因为世界最强的美国军队除了发生「军事基地被入侵」这种特殊事件以外，并不能攻击自己的国民。也就是说，美军不可能「面向国内采取先发制人的攻击」。然而在三千万人消失的现在，这样的束缚看起来相当愚蠢。
由一家企业采取的行动真的能被称为内乱或是革命吗？
为了回答这个问题，他们必须先弄清R&C超自然公司到底用了什么手段。如果发现对方动用了核武器或是生化武器倒还能作为动用军队的理由，但现在只是凭空消失了……「三千万人消失」这种听起来很蠢的结果明明就摆在眼前，但如果他们不能说明其中的来龙去脉，接下来的手续就办不了。单就失踪这一点，从「法律层面」上讲，他们不得不认真考虑集团离家出走的可能性。
总而言之，他们不能提出调动军队的「许可」，就只能被这么架空着，无法采取任何行动。
虽然最近警察里的特殊部队也配备了重武器，但以他们的程度去面对真正的「战争」显然不够。
总统助手重重地叹了口气说道。
「不过，你还会因为允许外国部队在洛杉矶采取行动而公开受到谴责，尽管他们都是盟友。应该立刻针对那些人可能提出的问题制作解答流程图，构建出至少能够应对256种可能情况的坚固的政治防御体系。副总统也会作为假想敌协助我们。」
「这种程度的事算不上幸运或是不幸，不过是一些微不足道的小事罢了。」
穿着皮鞋将脚搭在桌子上的总统低声说道。
「……重要的是那三千万消失的洛杉矶居民的行踪。我想确定他们是否生还，如果可能的话就将他们全都活着从黑暗中拉出来。做到这一步才能说得上是不幸中的万幸。可不要在知道结果之前就划清幸福的界限啊。」
知性的女助手不被察觉地轻轻松了一口气。
特别是一定要确保总统没有察觉。
尽管他的办事风格史无前例，但是正因为他能在这里大声地说出这种话，所以才会拥有如此多的选票，获得如此稳固的地位。他与那些嘴上说着「我会尽最大的努力」「我会以大家的幸福为目标」，实际上却害怕被挑毛病而畏手畏脚优柔寡断的政客完全是两类人。
总统的讲话像一个巨大的脚印一样刻在了大地上。
而正是这串脚印描绘着国家和世界的前景，所以无论性别、年龄、种族、宗教这些无聊的隔阂，所有美国人都会想要一同见证，这个男人带领他们走向的未来。
这个男人让那场全国范围内的选举变得有趣起来，让国民们为自己手中的选票而感到荣幸。
而如今，罗伯特·卡崔又向前迈出了一步。
「NSA[注⑧]在干什么？」
「在洛杉矶外围待机。」
「CIA[注⑨]呢？」
「我们好不容易才压制住了他们想要冲进去的势头，毕竟贸然冲进去只会重蹈覆辙。」
「那么我们就要找到一个了解情况的人。」
虽然得出了无能为力的结论，但罗伯特的话语并没有停下。
不能拿到表面上。
但是拥有暗中行动的力量的，并不只有那些神秘的超自然家伙。
「『霸王复仇』行动那边有消息吗？我们需要联系他们的负责人。」
「学园都市都已经『那个样子』了。现在应该没有机会联系那位因为参加审判而与外界隔绝的被告人。」
「英国那边呢？」
「……虽然热线已经开通，不过那个国家的领导人到底是谁呢？那个通过选举上任的首相倒是想赶紧与我们取得联系呢。」
「必须是指挥了『霸王复仇』行动，知道事态发展的人。」
「那就是三者之中的宗教相关人士了。」
洛丝莱因干脆地说道。
「也就是英国清教。」
4
「长滩？」
上条当麻一边看着手机一边歪头说道。
肩膀上的欧提努斯则无语地叹了口气。
「……以你这水平，估计连阿纳海姆或者唐人街也不认识吧。」
白井黑子传来了一份资料文件。虽然文件上面并没有设置密码，但是上条遇到了更基础的问题——他从没见过这个文件的后缀名，不知道该如何用手机打开它。因此上条不得不在某个满是外语的可疑网站上战战兢兢地下载了一款免费解压软件。为什么这部手机上没有安装一个能轻松下载App的应用商店呢？
「啊。」
「等等欧提努斯，这个没问题的吧？！要是你先行迷路的话，我就只会在网络的世界里遇险了啊？！」
现如今，似乎一切资料都是无纸化的。屏幕上显示出了一份类似公司宣传册的文件。只是里面还有几项专业的数字和名称，都是不太会向公众发布的数据。
由于不太适应，上条花了不少时间才看完。
回过头来已经到下午了。
「长滩市正如其名是一个沿海的城市。除了航空和钢铁之类的工业比较突出，海水浴场也很有高级感。」
「高级……只属于受邀之人……」
「并不是裸体海滩。」
「你干嘛像看爬虫一样瞪着我——！！！！！！」
这位基本上只穿着一件斗篷的神明（明明是自己穿成这样的）似乎并不喜欢太过主动的人。
欧提努斯带着只愿尽到最低限度的说明义务的低沉声音继续解释道。
「但是正因为地理条件优异，土地开发程度高，想要弄到土地应该是相当困难的。所以他们应该不会在广阔的陆地上展开发射实验，而是在海上进行。深空之约是一家宇宙开发公司对吧？虽然初期的实验可能用模拟机就够了，但他们迟早是要用实机进行实验的。哪怕用的是规模缩小后的模型。」
不管怎样，从市中心到长滩的直线距离足有二、三十公里，要是找不到交通工具，他们就要在零下20度的世界里开马拉松大会了。
「不过，这条线索可以说是雪中送炭了。」
「什么意思？」
「你应该明白我的意思。」
欧提努斯在上条的肩膀上挽起双臂说道。
「梅尔莎白·格萝瑟利搞砸了。可以说，你只是走在她所铺设好的失败道路上。的确，智能手表是一个很方便的线索收集器，但如果一直按照上面的线索前进，就早晚会和那些消失的人走上同样的末路。最聪明的使用方法其实是：一边最大限度地利用，一边看准时机在最后一刻下车的『胆小鬼博弈』。至少要在掉下悬崖之前从车上跳下来。」
这么说的话，获得新的情报源确实可以说是雪中送炭。
如此一来，他们就能在这条单一的轨道上看到外面的风景了。
正如字面意义所说，世界打开了。
冰冻的街道到处都被沙粒弄脏了。走在地上就如同生意兴隆的海之家一般沙沙作响，但这些实际上都是受到R&C超自然公司的攻击所留下的明确痕迹。
沙之魔法让洛杉矶里的人们全都消失了。
上条下意识地看了看自己的右手。
据说黄化是蔷薇十字的魔法，那3000万消失的人都被置换成了养分吸进了沙子里。
如果对手是超自然现象，用右手触碰的话或许可以将其消灭。
这样说不定就可以救出那些被捕获的人们。
「还是算了吧。」
欧提努斯警告道。
「虽然你的右手可以让魔法无效化，但是接下来会发生什么根本无法预测。如果能将那些人从沙子里完美地分离出去倒还好，但如果你只是破坏了让那些作为无形养分的人们维持生命的特殊效果的话会怎么样呢？那种情况下吸收了养分的沙子将维持原样，而那些人就永远都回不来了。」
「是、是啊……」
消除魔法是可以做到，但上条无法设定以怎样的方式抹杀超自然现象。
这个被称为黄化的魔法，简直像是冬眠装置一般。从外面打破装置能不能安全救出术式的受害者还是未知数。所以在弄清楚之前不应该随意去碰，毕竟人命关天。
「所以直接去痛扁一下这个操纵着黄化？总之是沙之魔法的幕后黑手应该会更好吧？我觉得破坏掉那些法杖啊水晶球之类的魔法核心道具应该会比较管用。」
「……我觉得这样也不能说百分百管用。嘛，最好还是直接去问打倒的魔法师比较好。当然说是问话也不一定非要友好地问。为了最后的胜利，我们要用尽手段嘛。」
那样的话，果然还是要先找人。
沙之魔法师、安娜·施普伦格尔、梅尔莎白·格萝瑟利。
到底谁才知道答案呢？从哪里开始调查才能找到头绪？？？
「这是什么？可以租用的滑板车？」
「应该跟儿童踏板车差不多吧。用那什么笔划一下上面的英语吧，人类。车上有一个大马达，时速好像能达到50公里哦。」
「这个能上公路吗？需要什么驾照？？」
「今天就忘记保守的日本规定吧，美国的标准往往宽松得有点吓人。」
看样子用手机刷一下就可以支付了。
上条将自己的手机放在了读取器上，欧提努斯则无奈地叹了口气说道。
「反正也没人看着，直接用梅尔莎白的手机不就好了……」
「还是算了吧。」
那些在装有马达的滑板上如同DIY一样插上一个T型把手的玩具沿着人行道一字排开。上条解开了其中一个制动装置，用双手拉出了一辆滑板车。
「咦？感觉欧提努斯你有点开心啊？？？」
「……其实我不讨厌这些来自美国的玩具，比如这种站着骑的双轮电动车之类。」
上条连头盔也没有戴就骑上了车道。
虽然在日本是完全无法想象的规则，但据欧提努斯的话说，在美国是靠右侧通行的。上条差点因为仅存的日本习惯而直接升天。如果不是因为洛杉矶的街道上没有人，刚才他可能就直接被秒杀了。
而且，在零下20度的城市里，迎面吹来的风相当刺痛。身上那件廉价的夹克衫根本起不到任何作用。
上条这才明白为什么之前史提尔要在黑暗的地铁隧道里前进。
「我的耳朵要被冻掉了？？？！！！」
「什么呀，你就这点程度吗？好歹也是和本神一起徒步穿越过极寒的丹麦嘛。」
欧提努斯开始像那些喜欢用干毛巾擦身子的老奶奶一样说话了。
「随便什么都行，说点能让我忘记这份痛楚的话吧！」
「那好，我来告诉你一件事。在美国骑这个东西上道必须要有头盔和驾照。你又违反了一条法律哦，人类。这个交通工具是18禁的。」
「我就不该问你！！」
虽然在开放的车道上骑行感觉会很危险，但能够快速离开被狙击的区域还是让他感到一丝安心。
就在这时，上条看见有什么东西正从远处缓缓地穿过天空。
「那是，什么……？」
「物流黄蜂。用十二架机体覆盖全世界的，那家大型IT企业的移动式运输基地。」
「那东西……真的没用魔法吗？真的只是依靠物理法则漂浮在天空中的吗？？？」
「你看那东西像是飞天扫帚什么的吗？」
「科、科学也不止是学园都市啊……」
那东西从远处看很像是一个V型的回力标，但实际上在V型机翼的后侧还有一个和主体分开的三角形尾翼一样的结构，而且在机翼的中间还有一个巨大的空洞。没有中心的航空飞机。那架奇形怪状的飞机发出了低沉的轰鸣。
同时散落出橙色的火花。
在空无一物的大洞外围，形状像甜甜圈一样的零件开始发出明亮的闪光，随后光亮一瞬间移动到了后部的尾翼？位置，最后一道橙色的闪光向着斜上方发射了出去。
滋咚———！！！！！！
短暂的延迟后，落雷一般的爆炸声将上条的耳朵甚至连肚子都震得翻江倒海。
「怎、怎么了？！」
「那是能将物资送到大气层外的质量投射器。利用线性发动机沿圆周进行加速，最后通过后半部分的射出口将货物向上方发射出去。橙色的闪光恐怕是为了利用外部空气对大功率电磁铁进行冷却的装置吧。嘛，简单地说就是轨道到一半就没有了的云霄飞车吧……不过那个弹道相当平缓，估计是为了让货物在上层大气中像棒球远投一样飞得远一点。」
据说那家飞机还可以通过在高空抛洒液氮和石脑油来操纵气象条件，产生沙尘暴等现象，借而提高「黄化」魔法的输出。
「……消失在地平线的另一边了啊。」
「你得在天气图上看它。你应该在天气预报上看到过的吧，那个像树木年轮一样覆盖在地图上的东西。那是他们刻意制造出来和进行扭曲的，其规模一般要扩展到50至100公里左右。」
伴随着「呼——！！」的一声，南方的天空上出现了不自然的日出。不，那些都是为了「使空气升温」而利用石脑油产生的火焰吧。火焰在空中放出了10秒左右的光辉，然后慢慢消失。
就连肩上的欧提努斯似乎也对这破格的美国规模感到惊讶。
「……了不起的运输能力。如果在高空中爆炸的那些全都是凝固汽油弹的话，那份火力估计三天就能让越南战争结束了吧。虽然他们应该是通过操纵风来将大量用于魔法的沙子从沙漠带入了城市中，不过这也足够让人震惊了。」
「太扯淡了……操纵天气？他们用那个大爆炸就可以直接把我们轰飞了吧……」
「应该也有限制吧，毕竟最初是为了用于和平发射而被制造出来的。估计是坐标无法设置在附近的地面上，或者是质量投射器的角度转不过来吧。」
「飞机啥的……不是可以翻过来搞个特技飞行的嘛？」
「你个白痴，难道不知道将小型战斗机的动作用在大型运输机和战略轰炸机上会发生什么吗？更何况那家伙足有5000米长，光是能浮在空中就已经是个奇迹了。从技术上来讲，这已经比格雷姆林使用过的那个无线电探空仪要塞还要厉害了……」
既然物流黄蜂的尺寸那么大，只要稍微倾斜一下机身是不是就能像楼间风一样大规模地改变空气的流向？上条不禁这样想到。
「所有的货物都是那样发射出去的吗？」
「没那么不方便吧，毕竟那家伙可是有5000米长呢。那个V型的机翼可以直接当作跑道使用，它的底部也可以挂上运输机和无人机，只要让它们像单轨电车一样加速就行。」
但是欧提努斯同时也从别的视角看待这个问题。
「……蜂是象征之一。」
「嗯？」
「蔷薇是组织，藏在花里的蜜即是睿智，而周围聚集的蜂则是追求奥秘的有识之士。哼，对于为了那家大型IT企业而在世界各地飞来飞去的走狗们来说，这个名字可以说相当地讽刺啊。」
肩上的欧提努斯半无奈半佩服地说道。
「除了拥有类似航空母舰的作用外，它还可以利用质量投射器将飞行物从高空送入弹道轨道。如果那个混蛋神父说的是真话，其发射成本还不到多段式火箭的1%。」
「这个有多厉害？」
「比永不枯竭的油田还厉害。虽然只限于弹道飞行，但这是一个能把宇宙空间变得和高速公路一样亲民的发明。梅尔莎白·格萝瑟利，估计是那种中了彩票也会觉得不幸的人吧。」
说到底，不管是油田还是高速公路，对于高中生的上条来说都没什么概念。
不过相比那些……
「那么大的家伙，要怎么起降啊……感觉普通的机场应该不行。」
「我觉得要么是海洋要么就是沙漠，但既然我们要去的是长滩，那果然还是海吧。另外为了维持飞行，它可能还需要不断地依靠空中补给。」
「像空中加油机那样的吗？」
「如果只是那样的话，好不容易弄到的无国籍移动基地，其补给也会受制于那些拥有机场的国家……说不定是采取了将物资箱绑在大气球上送到空中的方式。这样一来他们就不用依靠特定的机场，无论是陆地还是大海都可以游击式地不断提供补给。」
说起来，之前在小馆里的时候，史提尔曾经这么说过：为了和物流黄蜂交接货物，他们使用了滑翔机和导弹发射车啥的。那么除了商品的交接，他们估计也会用同样的方式运送燃料和维护器材。
不过现在那些已经全变成R&C超自然公司的玩具了。
而且要想切断他们的燃料补给线也不是那么容易的事情。
不知是不是因为太大了，无论在地上如何前进，物流黄蜂的巨大躯体都不会消失。简直就像太阳和月亮一样。
虽说骑行的速度和摩托车差不多，但距离毕竟很远。在他们不断靠近长滩的同时，时间也在慢慢流逝。虽然气象原本就很异常，但随着时间的推移，他感觉自己的体感温度还在进一步下降。
少年一边操纵着比儿童踏板车还要快的滑板车把手，一边用厌烦的声音嘟囔着。
「……那么接下来我们就要和那玩意儿战斗了吗？据史提尔的话来看，这规模也太大了吧，而且天气？灾害？总之那些都是可以自由操纵的对吧？也就是说，这零下20度的情况，全都是『那家伙』搞的鬼吧？它可以随意分开大海，从我们的头上降下枪雨，而且和沙之魔法师组合起来的话，就连身为圣人的神裂也打不过他们吧？」
「那你要放弃吗？」
「肯定不会。」
一言既出，驷马难追。
他会找到失踪的母亲梅尔莎白·格萝瑟利并救出她，然后将她带回到女儿赫尔卡莉娅·格萝瑟利的身边，让这一切以Happy End的方式结束。
为此他会不惜一切代价。
这已经是上条当麻决定过的事。
他们从一块满是英文的指示牌旁边驶过。虽然上条连如此简单的英语都看不懂，但上面确实这样写道：长滩。
5
『……接下来向被告人确认。你真的不是在大人们的武力以及权力的强迫之下，没有办法才犯下了那些罪行，而是以自己的意志杀死了那些人吗？虽然她们都是克隆人，但那可是两万名无罪之人啊。』
『审判长，这个问题过于偏向单方阵营，有诱导性询问的嫌疑！』
『目前还没有证据能够表明那些使用人类进行的克隆实验确实存在，以此为前提去讨论杀人行为的有无是非常不合理的。学园都市一直不承认有这样的实验。』
『从众多的证言以及人物调查结果来看，被告人极有可能处于精神不稳定的状态，在这种状况下持续向被告发问是不是太不合情理了？』
『请求休庭！我们检察方希望通过公平的审判取得胜利。为了在这个法庭上揭露出事实真相，就算是便宜了被告方也应该暂时休庭！！』
传来一声嗤笑。
学园都市第一位的超能力者，兼新任统括理事长。作为任何人的眼中钉，那个「人类」正坐在被告休息室里的沙发上无力地笑着。
『嘻嘻，咦嘻嘻。呢嘻，啊嘻嘻。』
伴随着这样的声音，位于房间角落里的纸束以及观叶植物的枯叶开始自动旋转起来，一位穿着由英文报纸制成的破旧礼裙的半透明少女从里面飞出。
或者说，真正的恶魔。
这家伙也是从一大早开始就很辛苦。
『……说起来，情况很奇怪啊。我记得，在人类的审判中，应该是站在原告一方的检察官和站在被告一方的辩护方互相争论吧。那为什么检察方要提及精神方面的问题借而保护主人您呢？』
精神不稳定。这一因素本来是对于收集证据找出证人，想方设法达成有罪判决来审判被告人的检察方来说最为麻烦的点。虽然这是绝对必要的制度，但也成了心中有愧之人逃避罪责的王牌。
「哼。比起我有没有杀人，让他们承认克隆实验的存在才更麻烦吧。根本没有物证。我所提供的证词和报告都只是妄想， 根本没有那样的事件。在这座城市里有太多的人希望得到这样的结果。」
辩护方因为自己的职责，当然希望被判无罪（不管被告本人怎么想），然而连本来应该穷追不舍的检察方也不希望判处有罪。
真是一场奇怪的审判。只有被放在案板上的被告人一方通行，希望判处超过一万年有期徒刑的有罪判决。
那个人不希望这场审判被「精神鉴定」或是「重新检查证据」糊弄过去。说到底，第一位希望自己得到有罪判决，是有确切的理由的。
『您也真是不容易呢。您是为了将那些自己没能杀死的克隆少女们从世人的目光里隐藏起来，而在到处揭露自己的恶行吗？？？』
突然传出一道冷笑的声音。
一方通行啧了啧舌。
发出声音的是逆源质拼图545。但她的肩膀变得松弛，纤细的手臂无力地垂下，脑袋也聋拉着，瞳孔里没有了光芒。
从她那如同月牙般裂开的嘴角，仿佛有什么不对劲似地说出了别人的话语。
「……你干了什么？」
『你忘了吗？逆源质拼图545虽然自称恶魔，但她原本是类似在英国制造出来的魔道书一样的存在。也就是说跟我——由78张塔罗牌组成的伟大魔法师迪翁·福春大人是相似的存在。所以揭露邪恶之树并横插一刀进去也并不是什么难事。』
迪翁·福春。
传说中的魔法结社「黄金」最初的魔法师，现在正作为最高主教君临英国清教的顶点。
『美国总统那边好像不怎么高兴的样子。是叫达里斯·休雷因来着？日本是一个没有美国的辅助就会失去平衡的国家，所以还是对人家好一点吧？不然学园都市，不，那个亚洲的小小群岛会有麻烦的吧。』
「达里斯是副总统。」
『失礼了，那个人一般会比较有常识地跟我们保持联络，所以不知不觉就浮现在脑海里了吧……不过让我感到很意外啊。像你这样的怪物，竟然会记得别人的脸和名字呢。所以你终于学会了作为领导者应有的自觉和分寸了吗？』
「哼……」
『因为看上去用手机联系不到你，所以我另开了一条道。』
迪翁·福春的话听起来好像这些只是她表演的一个小魔术一般。
不过对于英国清教的最高领导人来说，事实应该就是如此吧。
恶魔无力地垂下双臂，让海洋生物一样的尾巴在地板上蠕动，嘴巴里说着别人的话。
『确实，虽说是在休庭中，但在审判期间和外人取得联系并不是什么好事。毕竟被告人有可能会得到外人的协助，从而推翻审判的证词。而且说不定被告会利用室外的别动队销毁证据。』
对方似乎在窃笑。
显然，这些都是为了反转而列举出的前提。
『但那是属于你们科学侧的规则，我们魔法侧不需要作任何顾虑。霸王复仇行动仍在进行中，所以我们不能让你因为自己的一点私事就无视日美英之间的热线电话。』
在英国看来，第一位的审判结果怎样都无所谓。
比起那个，摧毁R&C超自然公司才是最优先的。
正因如此
，她才会在意学园都市和英国清教开展的「霸王复仇行动」的情况吗？自觉和分寸，真不知道是谁变得更圆滑了。
『听好了，一方通行。因为之前在温莎城堡附近见过面，所以这并不是我俩之间的第一次接触。恐怕你对我的实力评价并不高，所以一直在小看我吧？我也不打算否认。我或许只是一个来自其他国家的陌生人，但我会以无穷无尽的爱和高高在上的慈爱目光来保障你那小小的言论和思想自由……毕竟自古以来，被忽视的一方往往更容易让别人摔跤嘛。』
「你那边怎么样了？」
『圣人被打败，潜入队伍也四分五裂了，所以状况并不太好。其实，他们在洛杉矶里发现的本部大楼并不重要。比起那些玻璃和混凝土块，无人机管理服务器「R Rose」才是重中之重。要是让他们把那个东西分解后带出城市的话，他们就随时可以东山再起。总之，如果不设法处理一下那十二架占领了世界各地的天空、作为网购业务关键的同时也是全球规模的气象兵器——物流黄蜂的话，就无法找到R&C超自然公司的弱点，那几个小队成员到底在干什么啊……』
「……看来也不是我小看你了，毕竟你确实就这点能耐呀。」
『那你就继续轻视我吧。这样一来就算我空手而归也不算白跑一趟。』
迪翁·福春似乎并不在意。
左右肩膀高度不一致的恶魔少女继续蠕动着自己的嘴唇。
『还有请记住，我和「上一代」不同，既不擅长阴谋，也不喜欢阴谋。所以我迪翁·福春是表里如一的。先说清楚，这可是很可怕的哦？因为，我不会基于大人的原因而选择让步或是掩盖事实，也不会有什么秘密的安排或是揣度别人的想法。嗯，就让我在这里清楚、易懂、干脆地说明一下这个世界的新规则吧。』
听起来。
比起现在正在推进的世界末日，她还有意义更深刻的话要说。
『我对你们那边发生的悲惨故事一点也不感兴趣。但要是身上插着管子和连线，躺在ICU病床上的滨面仕上死掉的话，你将面临的可就是与英国的全面战争了哟？』
无视一切前提。
与将世界引向糟糕方向的R&C超自然公司的战斗反而是次要的。
如果学园都市和英国在这里互相拖后腿的话，就真的没有人能够阻止由安娜·施普伦格尔率领的R&C超自然公司了。这并不是她未经思考的发言。而是「黄金」的魔法师在全部了解清楚后，毫不犹豫说出的话。
甚至可以说，这就是「黄金」的证明。
她指出了曾由马瑟斯率领，后来连那个克劳利也加入进来的世界最大魔法结社究竟应为何物。世界的情况根本无足轻重，那并不能成为妥协的原因。人的行为不应该受世界拘束，这是一种极大的「个人意志」。
即便这一次指挥失误，使得人类因为不必要的弯路而全部灭绝，她也毫不在乎。这也可以说是公私混同的极致。正因如此，在这场交涉中她丝毫不打算留有余地。
『人类也只是一时的支配者。不论早晚，总有一天会灭亡的。』
「……」
『因此我所担负的职责并不是为全人类提供永久的幸福。这颗行星的资源是有限的，太阳终究会自己膨胀下去，人类这一物种的寿命也有限，所以永远这种说法是没有意义的。我的工作就是把人类的灭亡推后一点，并且尽量让「余味」变好一点。因此我要明确一件事：迪翁·福春并不害怕人类的毁灭。毕竟严格来说，塔罗牌构成的我甚至不在人类的范围内。』
既傲慢又任性。
丝毫不去考虑证明自己的说法会对世界造成多大的扭曲，这正是「黄金」魔法师的行为方式。
从少女月牙状的嘴角处，垂下了透明的丝线。
『……所以，我在履行自己作为最高主教应尽的义务同时，也会最大限度地去利用因此获得的权利。滨面仕上是我的朋友，是我的恩人，也是为了在这个时代留下美好的「余味」所不可或缺的人才。因此，一旦他死去，我就会放弃延续这个「余味」美好的时代。这只是加减法而已，只是在业务契约里明确表明，我不会去做办不到的事而已。如果不想引发毫无意义的终结，就请好好保管通往天国的钥匙吧。说白了，要是人类因为这样的理由而灭亡，那在数量众多的剧本当中应该算是相当无聊的结局了吧。』
如果对方不是第一位的话，这种僵硬的气氛肯定足以让人窒息。
到此为止。
气氛开始放松。
迪翁·福春再次转动了对话的齿轮。
『于是呢，我就再拜托你一次：照顾好滨面仕上。只要能守住这个条件，我就会尽力帮助你。我会将在这颗星球的一半——魔法的世界当中最擅长「对魔法师战斗」的英国清教的力量全部借给你。』
一方通行无聊地叹了一口气。
随后毫不犹豫地问道。
「那你能做什么？」
『我说过了吧？我的工作是将人类的灭亡稍微延后一点，而且，使「余味」变好。比如说，如今在你那边正在进行的审判的争论点。』
「……」
迪翁·福春也回以秒答。
尽管她知道，在第一位面前承办这样一件事的风险有多大。
『……没错。为了支援你那可爱的小伎俩和重中之重的霸王复仇行动，这样如何？现在世界上残存着不到一万名的克隆少女。不管是00000号还是20001号，或者是多莉还是番外什么的，虽然不知道具体一共有多少名，难道你不想创造她们的容身之所，让她们在真正意义上被社会完全认同……换句话说，难道你不想真正地拯救她们吗？』
6
洛杉矶虽然大得离谱，然而现在却是空无一人的状态。因此，声音和光亮这些能刺激五感的外部情报就很能引起人的注意。而如果那些情报是枪声或者硝烟的话，任何注意到的人肯定都会警戒起来。况且，R&C超自然公司的本部大楼也在这片区域。
因此，史提尔·马格努斯迅速改变了自己的位置。
哪怕只移动了一米，只要不被察觉就可以防止被狙击。
高个子神父抱着「幕后黑手家属」的少女，与魔道书图书馆会合，然后藏到了一家小型店铺里。或许是因为玻璃展柜的空间不够，店家还在墙上装了围栏，并在上面加装了衣架一样的金属挂件用来摆放那些商品样本。
上面有各种各样移除了全自动机能的突击步枪、冲锋枪、市售手枪、加长枪管和弹夹，甚至还有能够提供连发功能的枪支机构改造套件。子弹也是多种多样，从能在体内破碎的软子弹，到利用人造钻石粉末烧固弹头的穿甲弹，应有尽有。
在美国到处都是这样的枪械店，毕竟这里可是铅弹比烟草还多，因而更加「健康」的枪支大国。
（真是服了。）
在将变短的烟头按进烟灰缸里时，史提尔注意到了一件事。
自己已经连续抽了三根了。也就是说从开始到现在已经过了三根烟的时间。居然没能立刻作出决断，看来心中的犹豫比自己想象得还要严重。
如有必要，就算是对小孩子也会毫不留情。
他本以为自己能够平心静气地解决这件事，但实际上感觉还是有些下不去手。
因为眼前的女孩让他想起了那个孩子的过去。
「呼……」
按灭手中的烟头，史提尔下定了决心。
作为唯一幸存者的赫尔卡莉娅·格萝瑟利隐瞒了什么。而且看起来并不想立马告诉史提尔他们。如果用巧妙的方式获取她的信任，应该就可以得到想要的情报，但他现在可没这个工夫。
其实本来唱白脸的人应该是上条当麻，但他现在已经跟史提尔决裂，拒绝和神父共享情报。就算他改变咄咄逼人的态度，受惊的赫尔卡莉娅在短时间内也不会突然对他打开心扉。
这样的话……
（麦酒符文应该会有用吧……）
史提尔所使用的符文魔法是通过在目标物质上刻下含有力量的文字，随后染上颜色使其发挥效力的术式。想要取消魔法效果时，只需要把文字消除掉就可以。
从很久以前开始，符文魔法就被用来给物品附加特殊的效果。比如在剑上刻上胜利的符文，或是在金币上刻上除魔的符文等等。
同理，如果用刀具在人类的身体上刻字，并染上颜色呢？
要是刻上能让人说话的符文，会产生什么效果呢？
「住手。」
仿佛是看穿了史提尔一样，银发的修女为了保护这名10岁的嫌疑人而站在了他们中间。不过毫无疑问的是，即使是将性命托付于魔法的史提尔，对于符文魔法的理解也比不上眼前的修女。
就算是面对小孩子，他也会毫不留情。
本来史提尔盘算的是，在这么个武器随手可得的地方，只要自己故意将视线挪开一会儿，赫尔卡莉娅估计就会用她那双幼小的手抓起一把手枪之类的。一旦少女有什么企图，应该就会按照最坏的情况采取行动。不过现在看来是神父失算了。
（看来她对自己的处境还留有希望……是因为我没能让她亲眼看到那家伙被打中的瞬间吗？）
败因是没有把她孤立起来么……赫尔卡莉娅忍着眼泪躲在了茵蒂克丝的后面。她们俩什么时候建立起了这样的信任关系？现在的情况就像是好不容易填满的红酒桶里进了细菌，结果整桶美酒全被破坏了一样。
史提尔轻轻地叹了口气。
然后换了个话题。
「我可什么都还没说呢。」
「日耳曼通用弗萨克文字第10号，?，音值为n，其意义为痛苦，同时也是构成『麦酒符文』的术式所需要的文字之一。据说这个术式能让你不被恶女所骗。实际效果是当容器里有毒的情况下会使容器自动裂成两半，从而保住使用者的性命，没错吧？」
果然，眨眼之间就被看穿了。
不过，史提尔之所以下意识地停住了手，其实是出于别的原因。
他绝不会背叛这位少女。这是从很久之前就已经约定好了的，就算眼前这位瞪着自己的少女早已将其遗忘。
「如果把人体作为中心布下术式的话，一说谎身体可能就会裂成两半。而且从大前提上来说，我也绝不能让你用刀具在别人身上留下无法抹除的伤痕。英国清教应该是保护人们免受魔法威胁的组织，用魔法去伤害那些本应保护的受苦之人，无论如何都是错的。」
「谁能说赫尔卡莉娅一定是无辜的受害者？」
史提尔咋了咋舌说道。
「说到底你们也才刚认识几个小时，谁能知道她在遇到我们之前做过什么事？」
「但是当麻选择帮助她了。」
史提尔拼命克制住了自己的表情变化。
然而对于拥有完全记忆能力的少女来说，又能有多少用呢？
「当麻肯定会这么做，所以我也会这么做。」
再说一遍。
茵蒂克丝拥有完全记忆能力。只要见过一次就绝对不会忘记，那段记忆会一直陪伴她到死，所以任何在她面前的失态都会产生持久的影响。
即使如此，史提尔的嘴唇还是忍不住发抖。
他下意识地低声念叨了一句。
「……我真希望，现在能再朝那个男孩的尸体开上一枪啊……」
7
工业地带以及高级的海水浴场，「长滩」一词所指代的地盘似乎相当广阔。红、蓝以及粉色，那些紧挨着沙滩的方形住宅以及别墅看起来就像是有毒的单口巧克力。海上一艘退役的战舰已经被改建成了一座博物馆。如果不是因为事先知道目标的地址，他们估计很快就会在这座城市迷路，在这片零下二十度的开放世界当中变成一座冰雕。
上条甚至没有发现已经日落了。
周围一下子就暗了下来，第二个夜晚即将开始。
「哇，已经这么晚了吗？」
「冬天的洛杉矶，太阳下山很早。等你听到五点钟的新闻时，外面早就一片漆黑了。」
上条一行沿着沙滩前进，来到了一处由混凝土筑成的游艇停泊港。
一路上并没有听到海浪的声音。上条不可思议地望向大海的方向，发现眼前的一切没有丝毫动静。海滩上面如同冰箱的内壁一样，覆盖着一层酷似白霜的物质，而海水则已经完全冻结成了白色。
「真的假的？这已经不是每年飘过来的流冰那种等级了，整个大海都已经冻得跟滑冰场一样结实了呀……」
「虽然听说整个洛杉矶的人口全都消失了，不过看样子情报的误差还是蛮大的。海面一直白到了地平线。是叫Skybus550来着？那架盘旋在空中待命的政府专用飞机没出什么事吧？」
感觉就像是看到有人将庙会上买到的烤玉米冻起来了一样。
虽然从物理上来说确实有可能办到，但是一般不会有人特意那样做。
难以置信的光景仿佛一场夸张的铺张浪费秀，给人一种非常轻率的感觉。
刺猬头少年踏着电动的滑板车继续向前走了一段路。
「长滩，就是这里吗……等等，是那个吗？！」
上条下意识地从电动滑板车上伸出一条腿，用鞋底刹住地面，并因为惊讶而发出了高亢的假声。
深空之约公司。
那是一家以民间太空旅行为目标的美国高科技风险企业，因此上条本以为会是一栋四周镶满玻璃的豪华智能建筑，或者是一座神秘莫测的地下研究所。
然而实际上等待他们的却是冻结的海洋。
混凝土港口的地面上停放着各种高级的游艇和巡航帆船，在其中的一个角落里有一个不自然的存在。
说到底，那根本就不是能浮在海上的东西。
它看起来像是一个装有车轮的细长小屋，就露营车来讲感觉还要大一些。相比完全四方的集装箱，它更像是一个棱角被磨圆的胶囊。上条记得这个东西好像是叫做拖车房。
用来拖运的车辆并不在这里，只剩下被分离开来的生活空间。如果事先不知道这里是公司的住址，上条估计会将其误认为一团由于不再需要而被人抛弃在这里的废铁。
因为与周围的景色格格不入，这里充满了违和感。就好像是在百货商店的泳衣售卖区里不知为何发现了滑雪板一样。
「只要是股东就会知道的情报么……」
「怎么了人类？现在才开始戒备R&C超自然公司吗？」
「嗯。」上条低声说道。
虽然他并不了解股票的机制，但是将这个风险企业纳入旗下榨干价值，并将其成果当成玩具夺走的那家大型IT肯定参与其中。上条知道的情报，对方也一定知道。就算真的存在什么重要的线索，说不定也早就被对方发现并且回收掉了。这样一来，如今留在这里的情报就很有可能都是经过篡改的谎言。
然而肩膀上的欧提努斯摇了摇头说道。
「多半不会。」
「为什么？」
「那我反过来问你，为什么要用拖车房？官方资料上登记的是建筑的坐标——也就是『土地』。所以当R&C超自然公司前来视察或是调查时，她只需要将实验室挪走，然后再放上一辆看起来完全相同的拖车房就行了。如此一来就能守住她的秘密，而且我也找不到她不这样做的理由。」
「……」
「不需要的东西处理掉就好，港口的停泊费也不便宜，然而梅尔莎白还是故意将最初的拖车房留在了这里。也就是说，这里有什么她不愿意舍弃的东西。所以小心一点，你脑海中的假想敌还没有踏进过这里。」
上条看了看冻住的拖车房。但是因为拉上了窗帘，他看不到车里的情况。金属的滑动门上并没有钥匙孔，而与之相对地，在门的旁边有一个类似计算器那样的方形输入板。不过上面的很多按键都不见了，不知道是不是源于某种倾向。
「输入板的颜色是……红与黑？」
「跟那个手表表带的颜色一样呢，诱饵车的话可能就是别的配色了吧。」
就在上条靠近时，一道强光突然填满了他的视野。
随后传来了一阵温柔的女性声音。
『欢迎来到空一个字结婚……咳……公司。』
「哇，什么鬼吓我一跳？！欸，我们好像被欢迎了？？？」
上条吃了一惊，随后看向他的翻译笔。肩上的神明则无奈地叹了口气说道。
「典型的防盗传感器。当有外人靠近门口时就会发出亮光和声音。不过中间夹杂着奇怪的吐息声，这段语音难道是梅尔莎白本人录的吗？」
「也……也就是说里面其实没人？」
「现在下定论还太早了，总之你先把那个人妻的手机举起来试试吧。」
上条按照欧提努斯的指示举起了手机，结果铁门意外地自动打开了。说不定是因为需要长期居住，所以电源是靠着外面的电缆接过来的。
里面虽然也很冷，但还不至于冻人。
刚一走进屋内，上条就产生了一种步入异次元的感觉。
「好厉害……」
上条下意识地说道，完全忘记了当前的状况。这个拖车房原本就是从露营车派生出来的吧，观光巴士大小的空间被分成了厨房、卫生间、浴室等若干个部分，桌子以及沙发床之类的家具可以折叠起来并收进墙壁中
。也许是为了节省空间，电视、手机以及电脑都被连接到了同一台轻薄显示器上。
然而……
「不仅是墙壁，就连天花板上都贴满了这些五颜六色的东西，它们果然都是跟宇宙飞船有关的吗？」
正如刺猬头少年所说。由于贴得太多，就连原本的壁纸都看不出是什么颜色的了。专业资料的剪报上面到处贴着写有计算公式的浮签，中间还用各种颜色的遮蔽胶带连接起来，从而展示出技术的关联性以及应用的可能性。
占据了桌子大半面积的并不是食物，而是一个2.5米长的巨大模型，差不多相当于一块冲浪板的大小。
那是物流黄蜂的模型。
欧提努斯看向墙壁以及天花板，随后叹了口气说道。
「梅尔莎白法。原来如此，是这么回事啊……」
「？」
「之前我不是说过，要想让5000米长的大家伙靠翅膀飞起来是很困难的嘛？」
站在桌子上的欧提努斯，用拇指示意着那个占据了桌面大半部分的精巧模型说道。
「五公里已经相当于是电车一站地的距离了，这么远都能跑到另一个街区了。所以气温、湿度、风向，甚至就连晴天还是雨天这种天气要素都会发生变化。因此最大的元凶其实是机体各部分受到的风强以及空气阻力之间的差异，正是这种差异导致了飞机无法承受『扭曲』，最后在空中解体……而为了解决这一难题，梅尔莎白想到了一个有趣的方案：利用人类的皮肤。」
「皮肤？难道说物流黄蜂不只是机械，里面还使用了生物材料吗？！」
「没必要做到那个地步。这个方法估计是从神经网络计算机『通过模仿人脑的构造来获得思维能力』的想法演变过来的。也就是说，通过人工制造的脊髓，来赋予物流黄蜂细微的皮肤感觉，让它能够通过优先于思考的『反射行动』来进行微调整。用指尖划过背脊就会让人寒毛耸立，将这种感觉应用到那个5000米大家伙身上的每一个角落，从而灵活地操控那些用来调整空气动力的鳞形装甲。这个方法很厉害啊！装甲的总数可是超过了一百万块。这样的计算量要是通过大脑思考再给出指示的话反而是来不及的。所以梅尔莎白干脆命令它不要思考。这样的创想跟那些垃圾AI可是完全不在一个等级上的。」
「……」
「看样子空中的姿态控制方面使用了梅尔莎白自身的数据。通过悬挂滑翔运动来获得『无意识下的肌肉张力以及重心控制』的数据，将其作为参考导入那个巨大的发射台来控制飞行。也就是说梅尔莎白从身体核心直到每一根绒毛，所有的潜意识都被组进了那台飞行机器之中。哈哈，真的有人能造出这样一座空中要塞吗？不是靠电子控制的隐形战斗机，而是仅仅靠着一个高灵敏度人妻的敏感身体来控制那个大家伙，让其平稳地飞在空中。估计就连学园都市里的『木原』那帮家伙都想不到这样的点子吧？！」
上条已经无言以对了。
天才。
那样的单词真的足以描述这里的一切吗？
对于眼前的这片伟业，上条估计连一半都理解不了。要是用「天才」这个随意的词汇来概括，那就只不过是往自己无法理解的东西上面挂上「保留」的标签借此放弃思考而已。
虽然密密麻麻的数字让上条感到头晕眼花，但他不能被这些信息压倒。
他想要找到能够提示出梅尔莎白·格萝瑟利消失踪迹的「某些东西」，于是他从怀里取出了能够跟自己的手机联动的翻译笔。虽然他并不知道这支笔能不能适用于那些在浮签上草草写下的文字，但他必须要去挑战一下。
他已经不再害怕未知的真相了。
由于自己的女儿被当成了人质，梅尔莎白·格萝瑟利选择了将自己发明的新技术交给大型IT榨干价值的道路。虽然在那之后作为R&C超自然公司旗下的独立公司接受了他们的援助，并在他们的命令下干了各种各样的事情，但她最终还是无法忍受屈从于他们的生活，选择了反抗。
后来又发生了某些事情，最终导致了洛杉矶如今的状况。
欧提努斯曾经暗示过，他们可能是通过类似圣日耳曼药丸那种「操纵人的魔法」控制住了她，不过也有可能是，除了她的女儿赫尔卡莉娅之外，他们还持有其他的威胁材料。
不管怎样。
安娜·施普伦格尔为了肃清背叛者，打算践踏梅尔莎白最为珍视的东西。她为了让梅尔莎白跟她的女儿赫尔卡莉娅对立而事先采取了各种各样的行动。因此，即使从行为上来看，梅尔莎白确实像是染指了导致洛杉矶人口消失的恶行，但上条还是会毫不在意地拯救那位母亲。他在开始行动之前就已经这样决定了。如今就算发现了一些「不妙的真相」，少年也不会停下。
「这是……？」
上条当麻并不擅长数字相关的东西，所以他的意识自然而然地转向了显而易见的模拟媒体。
除了无数的浮签之外，他还在厨房区域的调理台上发现了一个小小的相框。
站在相片正中间的是比现在还要年幼的赫尔卡莉娅。因为年纪太小，粗略一看甚至分不清是男是女。一位跟她拥有相似的容貌，银发褐肤的女性微笑着站在她的身旁，那应该就是梅尔莎白·格萝瑟利吧。
那么站在她女儿另一侧的男人又是谁呢？
（顺势猜测的话，应该就是孩子的父亲了吧……）
照片的顶部有一行手写的字。
每一个字母都写得很大很工整，跟生日礼物贺卡上面的字体差别很大，所以很有可能是孩子父亲的字迹。
上条拿起翻译笔，隔着防护玻璃板划过那些文字，利用人工合成的声音将其转换成日语。
『为我的女儿，婚礼时送上装有月亮石头的头冠。』
上条再次看了看相框，随后轻轻地笑了。在赫尔卡莉娅连性别都难以看出来的年幼时期就已经想到这一步了，看来她的父亲也一定相当溺爱她。
（不过要怎样才能弄到月亮上的石头呢？月亮上也有重力，上面的石头不可能轻易就落到地球上吧……）
上条将相框翻了过来，不过后面除了软木板以外没什么别的东西。然而当他将相框打开取出里面的照片时，发现相片背面的白纸上还写着一些文字。这一次则是之前在生日贺卡上发现的那种流畅的手写体。
上条并不知道这个廉价的设备究竟能不能识别这种飘逸的笔迹，但他还是试着用手中的翻译笔划了一下。
享年二十九岁。多级火箭「乌拉诺斯[注⑩]Ⅲ」，脱离大气层失败。
「……」
上条轻轻地咬紧了牙关。
他感觉自己好像触碰到了某个不该贸然打开的原点。
难道说梅尔莎白对于自己女儿婚礼的执着，并不只是出自她一个人的想法吗？
「……喂，欧提努斯。」
「怎么了？」
正在不远处的可折叠桌子上来回踱步的小小欧提努斯，朝厨房区域的方向回过了头。
「那个……是叫做深空之约公司来着？除了那个大得离谱的物流什么的东西之外，他们还发射过普通的火箭吗？」
「怎么可能。现有的方式基本上都是靠累积起来的经验以及安全和低廉的价格。新兴的风险企业如果想要以零基础挑战宇宙开发事业的话，就肯定需要去研究一些NASA从未尝试过的方法。」
（也就是说，梅尔莎白跟这次发射试验无关吗……）
因为国家主导的火箭发射事业而失去了重要之人。
没能拿到月之石，没能笑着迎接未来的婚礼。但是正因为梅尔莎白完全理解了她的丈夫想要作为宇航员飞往太空的原因，她才没有对太空恨之入骨，甚至斩断自己的事业道路。
所以，她想要寻找其他的方法。
一个足够安全，任何人都能做到的方法。
来实现她的太空梦。
「欧提努斯。宇宙很遥远吧，那可是比天空中的云彩还要高出很多很多的，天方夜谭一般的梦想。既然如此，风险企业为什么不去借助国家的力量，非要靠自己去实现呢？」
「因为钱。」
欧提努斯冷酷地断言道。
「毕竟在作为国策的情况下，宇宙事业里根本没有公平的竞争。只有受到政府官员信任的企业才能参与其中，所以技术的发展实际上并没有那么快。一旦某种『信仰』筑成，所有的研究都会一股脑地朝着那样的方向发展。就比如『航天飞机非常安全，发射成本也能控制在较低的水准』，或者『尽管如今到处都是比铁还轻还结实的非金属材料，但是月球探测器还是应该用铝来制造』之类的想法。」
「……」
「隔壁俄罗斯的情况更加糟糕。他们声称核能是一种清洁的动力能源，后来就真的把一个运行中的核反应堆扔到了无重力的宇宙空间。结果就是失去了控制，整个卫星都落到了地球上。即便如此，他们依然在拼命地研究所谓『清
洁的太空核反应堆』。如果能让多家企业激烈交锋，公平竞争，互相对照彼此的数据，那么这样的『信仰』就不会持续很久。」
这种情况似乎并不只是出现在宇宙事业里。高尔夫球杆要用碳素材料，手枪的口径应该是0.45英寸。据欧提努斯说，这样的「信仰」在市场份额比较狭小的领域尤为普及。
也就是说，那里就是起点。
错误的理论就沿着错误的方向突进，没有人能够提出异议。梅尔莎白想要改变国策宇宙开发的这种单极化的发展方向。她始终坚信，只要建立任何人都能自由加入进来的时代，唯有能够提供方便舒适太空旅行服务的公司才能在竞争当中存活下来的时代，「不幸事故」的数量就会减少。
女儿的婚礼要在太空举办。
为了能够彻底得到安心，她将这份开玩笑一般的梦想真正地落实到了图纸上。
然而。
安娜·施普伦格尔究竟将这份梦想扭曲成了什么样子……？
「喂。」
在桌子上走来走去的欧提努斯，正用小小的双手抱着什么东西。
虽然按照她的尺寸来说，那东西看上去就像一个抱枕，但那其实是一个比口红还袖珍的USB存储器。
「这是啥？」
「我在模型里找到的，而且就放在最重要的数字脊髓保管室里。」
欧提努斯的身高为15厘米，这样来看的话，那个超过2.5米的模型对她来说已经可以算是一场大冒险了。
USB存储器的侧面上，被人用油性笔画上了一个象征性的印记。
那是一个大大的红叉印记。
「估计有什么意义吧。」
从直观的第一印象来说，应该是「不要看里面的内容」的意思，但是那样的话为什么还要保存到USB存储器里呢？不需要的数据删掉就好，实在不行只要把存储器劈成两半，就再也没人能看到里面的内容了。
然而，梅尔莎白却故意将其留了下来，而且是以可读的形式。
人们为什么想要把东西藏起来呢？根据当时的心理状态，原因可能千差万别，但是上条他们在猜测梅尔莎白的想法之前就已经获得了一定的参考。
没错，梅尔莎白将智能手表藏到保险箱里的举动，反而是为了告诉外人其中的重要性。
回想起来，听从指示藏到了储物柜里的赫尔卡莉娅说不定也是这样的情况。就算自己办不到，也要留下让女儿被他人捡到的可能性。
当自己想要让人找到某个重要的东西时，就会故意将其藏在显眼的地方。这就是梅尔莎白·格萝瑟利的习惯。
「有没有什么办法可以看到这里面的数据？用这个捡到的手机行吗？？？」
「Milliphone不能直接插USB，除非你有转接头。还是用电脑看更简单一些，不知道这里有没有。」
「那我的手机呢？」
「你那个是医院推荐的，配合健康管理APP使用的手机吧。那种便宜的老年机肯定是不可能的。」
「欸？！……这个是老爷爷用的那种……？？？」
经过一番搜查，上条在冰箱里找到了一台大型笔记本电脑。既然它的尺寸已经跟画板差不多大了，那么特意做成笔记本的理由就有点让人匪夷所思了。由于底部附加的冷却装置，让其在厚度方面也超过了一般的百科全书。不仅是电脑本体，就连电源适配器都大得离谱，可以说是一款相当有争议的产品。上条用双手将这台近乎40英寸的超大笔记本电脑放到了桌子上。欧提努斯仔细地观察了一下电脑的屏幕说道。
「……基底应该是用于电子竞技的游戏笔记本，不过这台电脑只是个终端。要想进行太空模拟肯定是完全不够的，恐怕『本体』应该是坐落在网络的另一端吧。至于在不在洛杉矶市内就不好说了。」
「再怎么说也是台电脑嘛。别的我倒不怎么在意，关键是这东西光按开关就能完全打开吗？一开始不都有个密码锁或是指纹认证之类的吗？」
「看看吧，如果是指纹认证那就简单了，不过事态未必会这么顺利。」
「？」
不管怎样，这东西总不会像过去的谍战片那样拥有自爆功能吧。上条尝试着插上了游戏笔记本？的电源，发现一旁的大电视跟它产生了联动。突然，上条的脸出现在了一个小小的窗口里，嘴角处覆盖着一个方形的光标，窗口的下方显示出了一条波浪线。看样子是启动了笔记本屏幕上方的摄像头，而欧提努斯则捧腹大笑起来。
「哈哈！偏偏是声纹认证。这还保护个头呀！难道说梅尔莎白·格萝瑟利是个数据暴露狂故意这么干的吗？！」
「啥？」
既然需要使用声音进行认证，那不就是必须要那个褐肤妈妈本人在场才能打开的吗？根据传说奥丁可以在神明与人类之间自由切换，难道说这个古董金发女孩认为自己能够随心所欲地改变本人的容貌以及声音吗？
「你是不是在想什么失礼的事情，人类？」
「呃……那个……嗯……抱歉。」
「哼，看在诚实的份上这次就原谅你吧。」
欧提努斯从桌子上拿起了一根类似于便当里用来串丸子的那种塑料签，朝上条的方向扔了过去。心胸宽大却又会往别人身上扔出投枪的知名神明继续说道。
「在所有的生物认证手段当中，最为愚蠢的就是指纹认证，其次就是声音。因为指纹在日常生活中就会像图章一样被印得到处都是，而声音的话只要最近用录音设备录过音就可以轻松将其『个性』保存下来。也就是说，只要能弄到一份梅尔莎白·格萝瑟利的录音文件就能搞定。」
「文件……」
「正巧，你刚刚在入口那里不是被吓了一跳嘛。那段从防盗传感器里传出来的声音应该就是梅尔莎白本人的嗓音，就用那个。」
只需要再跑一趟大门就能轻松破解锁屏画面，结果上条这边反而犹豫了。
「这……这样没问题吗？反过来利用防盗的创意商品去开锁……」
「毕竟在科技的世界里，『进攻』方永远比『防守』方领先一步。要是真想保护数据，至少也得弄个手掌的静脉或是骨骼排列认证才行。耳洞也好牙齿也罢，总之得是『不会跑到体外的认证材料』。」
这样一来就可以看到USB存储器里面的数据了。
不过在那之前，某个东西引起了上条的注意。在联动电视机所显示的桌面上只有一个图标。很明显只有这个被留了下来，其他的文件都已经被删掉了。位于屏幕左上角的图标，其实是一个视频文件。
文件的名字是「Message[注?]」。
想要被人发现就习惯把东西藏起来。
「看来并不是垃圾邮件嘛，也不太可能是某种恶意软件。」
挽起双臂的欧提努斯用脚后跟敲了两下笔记本上面的触摸板进行双击。不知道是出自梅尔莎白的坚持还是在美国一般都这样，一种上条从没见过的视频播放器被打开，在一个方形的窗口里播放着过去的影像。
地点……似乎就在这座拖车房里。
估计这段影像就是由这台笔记本电脑上的摄像头录下来的。如同学生证上的照片一样，从正面的扁平视角中出现了一张女人的脸。
一头被剪到齐肩长度的银色短发，以及棕褐色的肌肤。
年纪大概三十多岁，也有可能更年轻。她穿着一件宽松的白色T恤和一条紧身裙，双腿好像被连裤袜之类的东西覆盖住了。脖子周围的蓝色围巾上有着菊花的装饰。虽然质朴但看起来又很高雅，不过在一般的办公室里应该看不到这样的组合。感觉就像是在新手机发布会上登场的社长一样。
上条当麻下意识地低声说道。
同时脑海中想到的并不是本人，而是她和她女儿一同拍下的那张全家福照片。
「梅尔莎白……」
当然，对方并没有回答他。
银发褐肤的美人正对着镜头，眼球时而左右摆动，看上去像是在担心着什么，就连外界的轻微声响都会让她心惊胆战。
『……我，没能阻止强力的支援，不对是侵略。』
苦恼，屈辱。
不过在她的脸上最多呈现出来的是，懊悔。
通过那根折价甩卖的翻译笔能够解读的情报有限。不过她那未经翻译的嗓音以及画面中的表情，依然流露出了生动的情感。
『一开始，我以为是他们对我们的梦想产生了共鸣。也没在意商业利益。但是，当他们支配了公司，包括发言权，决定将悲剧带给人们，情况就不一样了。』
「私募股权吗……看来让资助者单一化是个错误的决定呀。」欧提努斯小声说道。
虽然上条没有听懂其中的含义，但他还是感觉到了对方上当受骗的意思。
『公司，只能被束缚在旗下了。但是这个最初的起始点，我没有告诉母公司。你可能是，偶然发现这里的陌生人，可能是跟我拥有同样梦想的同事，可能是一度离开的技术人员。如果你，
是R&C超自然公司的调查人员，我就彻底输了。我祈祷，不会发生这种事。』
屏幕中的褐色美人一边说着，一边用她那纤细的手指拿着什么东西轻轻挥了挥。
就是那个上面标着红叉印记的USB存储器。
『这是某种程序。』
「……」
『它是一种能自己伪装成无人机网络的相互认证信号，潜入十二架物流黄蜂的中心，从内侧破坏掉命令系统的程序。简单来说，这个东西可以对物流黄蜂体制造成不可逆转的破坏……或许这东西在世间的正确名称是恶意软件或是蠕虫。它也应该被这样对待，除非用于正确的目的。』
她为什么要将这种东西托付给素昧平生的外人？
既然拥有如此厉害的王牌，为什么不亲自动手呢？
要是这么想的话就错了。
如果那确实是非常重要的王牌，梅尔莎白就不可能只留下一份原始数据。因为一般来说，所有类型的数据资料都是可以复制的。
上条当麻咬牙说道。
「那家伙，是为了把这东西注进去……为了得到行动的机会而故意留在了R&C超自然公司那边，想要作为合作者潜入他们的总部吗？」
「可以说是自杀行为呢。」
「啧。」
一个无良企业打算利用她为了防止丈夫的悲剧重演，为了女儿的幸福而试图建造的民间太空旅行大型系统。由于无法阻止事态的发展，所以想着至少要亲手做个了断。
这样的想法，很值得尊敬。
如果将巨额的财富交给恶人，他们会如何利用这笔金钱？况且物流黄蜂拥有能够在全世界自由自在地引发各种灾难的力量。无论如何她都应该想要阻止这一切。
梅尔莎白从一开始就准备舍身了。这样考虑的话，她没能与赫尔卡莉娅汇合的事情就可能有了别的意义。要是自己去接女儿的话，说不定反而会让赫尔卡莉娅陷入危险的境地。所以她才不能那样做，只好咬紧牙关，流着血泪，将意识集中到最后的挑战中去。
但是结果比黑暗中的火光还要明显。R&C超自然公司并不是一家单纯的企业。偷偷读取人心并且抢先一步将其扼杀在摇篮里，对于专业的魔法师来说简直是小菜一碟。如果一支普通的枪就能抵御住他们的话，那么在霸王复仇行动中登陆的学园都市势力就不会落得如此惨败的下场。
她的挑战失败了。
那个智能手表被放在了一个外面基地的保险箱里。实际上她应该在进入对方的本部大楼前就受到了沙子的攻击，于是便将手表藏到了保险箱里，然后舍身冲向了敌阵，冲向了就连史提尔和神裂都没能攻入的本部大楼，尽管她对魔法一无所知。
如今留在这里的，不过是她为了在事态真的变成那样时所准备的「保险」。
『……请遵循自己的判断就好，选择权在你的手上。如果现在物流黄蜂依然在全世界到处飞行，而你在其中发现了某种危险，会将世界引导至不好的方向，无论那份危险多么渺小……』
她到底是以什么样的心情留下了这份希望？
女儿的婚礼要在太空举办。
跟自己这份质朴的小小梦想产生了共鸣，并且信赖着自己的同事和下属，一个又一个地离开了自己，而这也是为了自己能亲手做个了结。但是没有人理解她的这份心中滴血的决定。
她曾经想要通过让宇宙开发事业脱离国家的束缚，建立任何人都能自由竞争的社会，来尽可能地减少像她的宇航员丈夫那样的事故发生。如今就算要放弃那样的梦想，就算要守在这个失去了众多的技术人员、已然变成一具空壳的公司里，就算要被自己的女儿怀疑……
就算如此。
为了守护那些重要的伙伴、剩下的家人以及这个世界，梅尔莎白·格萝瑟利选择了不与任何人商量，唯有自己坚持下去的孤独之路。
然而，就连这样的信念都惨遭践踏，并以失败告终。
在这段为了最坏的结果而留下的遗言中，梅尔莎白究竟倾注了多少力量？
那位女性面朝前方，说出了一句仿佛要将自己的人生全盘否定的话语。
『拜托你。请毁掉这份因我们而起的愚蠢梦想，一点痕迹都不要留下。』
咚！！
回过神来，上条当麻的拳头已经用力地砸到了桌板上。
这就是，真相？
除此之外真就没有别的了吗？就这样结束了吗？只言片语也好，难道就没有能给这位母亲带来救赎的话语吗？！
「安娜……施普伦格尔————————————————！！！！！！」
即便少年喊破了嗓子，过去的事情也无法改变。
视频就这样结束了，仅存的勇气与决心也随之中断。
遗言到此为止。
隐藏在历史阴影中的神秘魔法结社·蔷薇十字。任何人都无法知晓详情，却能单方面地对世界产生巨大影响力的大型IT·R&C超自然公司。掌管着一切的人是能够将作为非人类的秘密首领·爱华斯踩在脚下，并任性地驱使着超越神明力量的安娜·施普伦格尔。
那又怎样？
这有什么关系？
所以她就拥有将别人的梦想践踏至此的权利了吗？女儿的婚礼要在太空举办。仅仅为了这样的梦想，各式各样的天才们汇聚着他们的想法，终于让其踏上了通往现实的路。然而某个混蛋却为了利用它获取利益，就横刀夺爱抢走了一切。她将其改造成了战争的工具，改造成了随意引起灾害的扳机，改造成了将不幸带给民众的材料！！
结果，某个追逐梦想的人不得不向别人恳求。
拜托他。
将自己历经千辛万苦实现的梦想摧毁得一干二净。
再问一次。
如有需要，上条当麻会不断地问下去。
那种嘲笑和唾弃别人为之奉献一生的梦想以及人生价值，还要偏偏逼着当事人亲手将其扔到脏水沟里的行为。这个世界上到底谁有资格，能够干出那种混账的行径？！
上条并不相信「只要努力就能实现一切梦想」那么美好的事情。
高中生对于当今的世道也确实存在不太看好的时候。
但是，即便如此。
有人窃笑着擅自夺走了别人本应顺理成章实现的梦想。那个家伙认为世界的顶点属于自己，并强迫这颗行星上的所有人都这么想。她利用大数据以及AI将全世界的梦想区分成了可以实现的和不可以实现的两类，然后收割可实现的梦想，迫使人们放弃不可实现的梦想，并让两种梦想都被践踏。
这或许能让效率最大化，但不管怎么想，这也一定是错误的。
无论是运动员、宇航员、厨师还是医生，那些实现了梦想的人理应露出笑容。如果他们的努力没有收获相对应的幸福和成功，那就太奇怪了。更何况连努力都不努力，就直接夺走梦想对应的报酬，这样的权利谁都没有。上条当麻之所以能够反射性地如此断言，就是因为他还相信着「梦想」这个词。
然而。
这已经不仅仅是「没能实现梦想」那样的程度了。
只要安娜·施普伦格尔占据了世界天花板的位置，就算实现了梦想也没人会获得幸福。她只会用肮脏的手将半开的花蕾从花茎处摘下，在花开之前就将里面的花蜜吸食殆尽，然后残酷地将其丢弃。这并不是「如果」或是「遥远的未来」那样的假设情况。在任何人不知不觉中，这个时代已经被涂改成了那个样子。
「艰辛的努力过后就算实现了梦想也会被人夺走果实，什么都得不到的世界吗……原来如此，难怪那个『手铐行动』也落得了个如此极端不自然的结局呢。那个白色的怪物本应该实现了消除『暗部』的梦想，但是某个混蛋却从旁将其扭曲并将成果夺走了。」
「欧提努斯？」
「没什么，不过是一些我们这边的事情。」
小小的神明切断了思路。
然后刻意改变了话题。
「……不过，安娜·施普伦格尔的目的可能就在于此。」
「？」
「你不觉得奇怪么？」
欧提努斯开始对前提进行确认。
「安娜·施普伦格尔。尽管站在类似巫女的立场，实际上却自由自在地驱使着作为超越存在的爱华斯，可以说是一位超越了『魔神』的传说中的魔法师。但是那个女的却经常用自己的双腿走路，并直接出现在敌人的面前。这是为什么？因为她是最强的，因为一时兴起，因为想要亲自享受其中的乐趣。虽然也有那样的可能，但我们其实可以提出一个更加简单的假说。」
「安娜·施普伦格尔没有可以依靠的同伴……？」
上条惊讶地说道。
无论是直接还是间接，他已经跟安娜发生了
好几次激烈的冲突。但是上条从来没有想到过这一点。安娜自从登场就站在了世界的中心。她拥有一切，嘲笑一切，否定一切。因此上条本以为她跟这样的情况无缘。
欧提努斯轻轻点着头说道。
「『正因如此』她才想要得到。虽然至今为止她从未在意过这件事，然而一旦意识到这一点，就会在意得不得了……你看，这像不像那个任性女孩短路版的逻辑？」
因为这件事，她就将整个世界搅得动荡不安。
她摧毁了洛杉矶，让三千万人失去了踪迹。
比起孜孜不倦建立周密计划的邪恶大魔王，这个怪物要难对付得多。
「黄化，Citrinitas，出自蔷薇十字三大圣典之一的词语。经过黑、白、黄、红四种变化，唯有不受世俗欲望摆布的达人才能最终获得至高的结晶。而黄化指的就是将其埋在沙子里进行『发酵』的过程。」
欧提努斯轻轻叹了口气说道。
「在泥土之中为一度死亡腐烂的物体带来有利的变化，为其附加新的价值。哼，看来安娜那家伙真的是相当痴心呢。即便梅尔莎白已经背叛了自己，她还是想用『黄化』来对其进行重新改造。为了让她转变态度，投向自己。」
「但那又是为什么……那家伙作为大型IT的领头人，手下的员工估计有好几十万吧。既然如此，她为什么还要拘泥于梅尔莎白一个人呢？」
「跟我刚才说的一样，『正因如此』她才想要得到。」
欧提努斯哼笑一声秒答道。
「在全世界数十万顺从的部下之中，出现了唯一一个没有被完全支配，直到最后都展示出清廉正义的存在。无论遇到什么样的甜言蜜语或是威逼利诱都不为所动，即便知道自己已经输了却依然不打算舍弃心中善念的非凡之人。在安娜看来，她就像是鲜红的宝石一样耀眼。即便被自己养的狗咬到了手，或者是玩火的时候被烧伤，她也会一笑置之。安娜无论如何都想要让她屈服，让她变成自己的玩物。这位名叫梅尔莎白·格萝瑟利的天才值得让安娜这么想。」
「怎么会……」
「觉得为了将一个人逼到绝境而发动战争的行为很奇怪吗？爱因斯坦的大脑被拆分并保存了起来，当圣者托马斯·贝克特[注?]被四人拿剑暗杀掉的时候，周围的人们将他从头盖骨中溅出的鲜血和脑浆收集起来带回了家，并坚信那是万灵药……因此这一次并不单单是因为安娜脑袋不正常。人类这种生物在面对让他们感到神秘的存在时，就是会做到那个地步。我们应该认为那个名叫梅尔莎白的女人，对于安娜来说已经达到了那样的领域。」
欧提努斯缓慢而沉重地叹了口气，随后继续说道。
「要是用这种方法能得到真正的『理解者』那就简单多了。通过洗脑获得的自我认可并不会给人带来安慰。关于这一点，我想某个第五位应该已经理解得相当透彻了。」
梅尔莎白·格萝瑟利。
就连上条也希望能早点跟她说上话，和她相知相识，这样说不定就能或多或少帮上她的忙了。
但要是上条为了自己的目的而去强迫她就没有任何意义。
梅尔莎白有她自己的梦想。
尊严、矜持……比起自己的生命，更想要保护的东西还有很多很多。
如果这一切连同存在本身全都被侵占掉，那么最后站在这里的就已经不能被称为梅尔莎白·格萝瑟利了。
难道孤独寂寞的安娜·施普伦格尔连这一点都没有意识到吗？
「而且人类，虽然现在的状况可以说是再糟糕不过，但我们还没被逼到死胡同。虽然不知道那个USB存储器里的数据是原始的还是拷贝的，但是恶意软件确实存在。只要我们能将USB存储器插进本部大楼里面的管理服务器，就能一举破坏掉以十二架物流黄蜂为中心建立起来的大型全球物流网络，摧毁掉那个危险的气象武器。」
「啊啊……」
那是一场蛮不讲理的失败。而不得不在之后的世界中生活下去的少年，用力地咬紧了自己的牙关。
「没错！！她确实拜托了我。这个素未谋面的人，将『破坏掉自己本应实现的梦想』这个最糟糕的愿望拜托给了我！！……既然如此就由我来完成它。怎么能让那些真正的天才们自由描绘出来的最初的梦想被人随意玷污！！！！！！」
就在这时，传来一道轻轻的咔嗒声。
不过声音来自拖车房的薄壁之外，为什么那个防盗传感器没有作出反应呢？
上条当麻和欧提努斯都知道，如今三千万人已经消失，洛杉矶里应该已经没有人能够发出声响了。
而且，会毫不犹豫地夺走他人梦想的安娜·施普伦格尔，其性格就像是一个爱发脾气的小孩，她绝不允许自己的行动遇到任何阻碍。
「人类！！」
「我知道！！！！！！」
就在上条大叫着，并将右手的手掌伸向墙壁的时候。
那个来了。
轰！！！！！！
一瞬之间，这座由铝和不锈钢制成的观光巴士大小的拖车房如同纸屑一般被切碎炸开了。
但是上条当麻并没有搞错重点。
真正可怕的是「沙子」。绝对不能被这东西包住。上条用右手击散了超高压力下如同激光武器一般飞过来的沙流，不过他并未满足于此，随后又从拖车房上新出的裂缝翻了出去。他将意识集中在上风的方向，小心翼翼地防止自己被积雨云般的沙尘埋没。
当然，魔法师本人并不需要担心自己撒下的沙幕。
黄化。
是叫做奇特利尼塔斯来着？
或许是因为不习惯的搜查耗费了太多的时间，外面已经彻底黑下来了。从这片黑暗当中，传来了咔嗒咔嗒硬质的声音。就好像一只走在坚硬的柏油路上的大狗，将全身的重量压在了它那粗壮而锐利的爪子上。
两个身影透过污浊的暗幕出现了。
仿佛要将岸上排成一列的高级游艇以及巡航帆船分开。
不过，那究竟是……什么？
其中一个身影直挺挺地站在地上，手里抓着一条狗链。
另一方则戴着项圈，趴在前者的脚边。
虽然感觉很像狗，但那道身影却异常地娇艳。对方并不是靠前脚与后脚踏在地上。
着地的部位其实是手和膝盖，也就是说那是一个趴在地上的人。
梅尔莎白·格萝瑟利有被人用魔法操纵的危险。
面对三千万人都下得了狠手的R&C超自然公司，肯定不会去在意所谓的人权。所以他们真有可能「如此」管理抓获的人类。
上条当麻这样想到。
但是他错了。
「唔……？！」
冷风吹散了沙幕。
对方并没有打算隐藏。
看到站在游艇停泊港的魔法师真身的瞬间，上条当麻呻吟了一声。
对方戴着一个大项圈，上面连着一条粗狗链。这个靠着四肢用力踏在地面上的巨物，重量应该有50公斤，或者更多？如果那家伙扑过来，身为一介高中生的上条估计就会被无助地扑倒，喉咙也会被对方撕成碎片。
他一直在如此警戒着。
「未能解析的沙之魔法，加上利用物流黄蜂实现的大规模气象操控……」
但是他错了。
那并不是两只前脚，而是一双长有五指的手。
待在上条的肩膀上，如同抱枕一样双手抱住USB存储器的欧提努斯啧了啧舌继续说道。
「……即便如此我也一直觉得很奇怪。再怎么说，神裂火织也是世界上仅有不到二十位，能够引出『神之子』部分力量的『圣人』之一啊？按理来说她应该能直接打赢对方才对。所以我一直在思考究竟是什么让她下意识地停下了手，原来是这么回事啊……！！」
那个像狗一样匍匐在地上的存在，既没有衣服也没有皮肤，而是某个硬质的东西。一个将球体关节裸露在外的女性人偶。它的脸上罩着一个类似笼子的东西，感觉像是由若干个板式口香糖大小的黑色铁板弄弯之后组合而成的。嘴部的位置上有一个咖啡罐大小的突起，看起来就像是狗的双颚。而那个部分就像是被纵向一分为二的竹筒或是杯子一样，咔嗒咔嗒地开合着。
那么连同手中的狗链一起，有气无力地被人偶拖来拖去的身影又是什么呢？
「开玩笑……的吧？」
齐肩的银发，棕色的肌肤。
宽松的T恤加上紧身裙与连裤袜的组合。脖子周围的蓝色围巾。那一定就是上条他们在视频中看到的那个女人——梅尔莎白·格萝瑟利没错……吗？但她看起来很不对劲。左右两边的肩膀高度不齐，脑袋无力地歪向侧边，眼中也丝毫没有理智的光芒。一串口水正从她的嘴角处流出。