但是起床时的感受比起往常还要差劲许多。虽然气温很低，睡衣却被汗水弄得湿淋淋黏在身上。慧太郎躺著没起身，按住额头在床上阴沉沉地喃喃自语：
「……总觉得好像作了一场很讨厌的梦。」
内容已经记不清楚了，只是感觉作过梦而已。若是回想起内容，肯定会破坏心情，所以还是尽量不去想了。
总之还是先起床。接著先离开房间一趟，到宿舍共用的盥洗室刷刷牙、洗洗脸，再回房间迅速换上制服。进入学园生活第三天，很快便适应了裙子和衬裤的自己，感觉有些悲哀。
接下来看了看时钟，判断时间差不多了，下楼到一楼的食堂。由于距离上学的时间还久，一排排的座位上都看不见人影。慧太郎来到柜台，从舍监手中接过早餐，选了个最靠近角落的不显眼位子。而他所等待的人很快就现身了。
「早啊，慧太郎。今天早上你好像自己乖乖起床了呢！嗯，很棒很棒。」
是亨丽。她看到自己之后，走过来开口的第一句话，就是充满活力的问候。
「……啊～嗯，早安。不过啊，你这样摸男生的头还是有点……」
「哦，今天是可颂面包呀？我们宿舍的伙食还真不错呢！」
她似乎当作没听到的样子。不过，穿著制服而开朗活泼的她，实在让人目不转睛，所以对于这种小事，慧太郎忍一忍也就算了。
接著亨丽也从舍监手中拿了早餐，坐在对面的椅子上，在桌上打开今天的报纸。为了让每个学生都能读到报纸，通常都会放在柜台的架子上。
「话说啊，慧太郎。关于昨天你迟到的事，学校那边有说什么吗？」
目光依旧落在报纸上的亨丽这么问道。昨天早上提早出发前往海岸调查，时间本来应该很充裕，结果就因为军队魔法师出动的关系，回到学园时已经迟到很久了。
「不，没有特别说什么。大概觉得我是留学生，还弄不清楚情况，所以校方就睁一只眼闭一只眼了。讲到这个我才想问你，昨天一整天你都没来上课，这样没问题吗？」
「没问题啦～现在上课的内容我都懂了，而且我跟玛蒂娜不一样，上课时数还很充足呢。我们两个到了第三节课才一起出现，反而问题更大。」
肯定会招来不必要的联想吧？亨丽这么说。不过她口中的玛蒂娜又是哪位呢？
「那么，最重要的洗澡问题呢？我给你的扩散性认知窜改药，有好好发挥效用吧？」
「……有用。但是关于这个，我实在不想多谈……」
光是回想起来就觉得恐怖。虽然大家眼中的自己就是女儿身，但是在一大群全裸少女娇声嬉闹的大浴场中，只有自己一名男性混杂其中，心神紧张到连一丝丝桃色的幻想都没有。慧太郎为了不让自己昏倒在地，几乎是闭著眼睛随便洗一洗身体，连浴池都没有泡就直接逃回房间了。
「反正你一定是看了那个骑士女的裸体，结果又～变形成长管炮了，对吧？那个家伙，明明锻炼得很勤，胸部却那么大，实在太狡猾了。」
「我都已经说了不想多谈嘛！话说回来，你怎么没去洗澡？」
「这不是废话吗？你待在大浴场里，我怎么能去洗澡呢？我可是悄悄溜出学园，跑去伊苏的公共浴场喽～」
「唔……太卑鄙了……！」
「嗯？哈哈～昨天你是不是有点期待呀？这样啊、这样子啊，我懂了。比起骑士女那些没用的赘肉，慧太郎更喜欢姊姊我紧实又有弹性的身材啊！」
「我、我我我我我才不是那个意思！话说你那种语气很像中年大叔耶！」
「──呵呵，你好可爱喔，慧太郎。」
就这样，愉快地逗弄了纤细的男儿心之后，亨丽暂时埋首于报纸的报导中。没过多久，又似乎心有不甘地歪著头说：
「嗯～果然每个版面都找不到呢。」
「？找什么……啊，该不会是昨天飞船的事件吧？」
「那个也是啦。不过，我是说没有找到你的名字喔。昨天你不是让那个叫约瑟夫的家伙，知道你的本名了吗？所以我本来以为，报纸上会空出大版面，刊上『勒克莱尔号沉没事件的最新情报』之类的报导……真是奇怪，为什么会这样？」
听见「约瑟夫」这个名字，慧太郎便发现自己的表情不由得僵硬起来。
昨天在最后一刻，一时冲动就自报姓名，还有因为让犯人从眼前逃走而一直苦恼个没完的样子，被亨丽好好念了一顿，不过直到现在，只要一想起那个男子，心中仍无法维持冷静。也还是会忍不住去想，若是当场就抓到他就好了。心中依旧留有遗憾。
〈烈日幻雾〉──意为「热空气折射现象」，由〈裸虫〉组成的秘密组织。
现在已是名声响彻全法国的恐怖组织，无论是创始由来、规模、详细根据地，以及其他各类关于组织的概要，几乎都不详。唯一能确定的只有他们的名号和目的。
「……你昨天好像说过，〈裸虫〉他们没有人权之类的话吧？」
看著折起报纸，正要把可颂面包放进嘴里的亨丽，慧太郎努力抑制情绪开口询问。特地像这样约在没有人来食堂的时段碰面，是为了商量今后的计画，而慧太郎个人则是希望，能够先解决有关〈裸虫〉的疑问。
「──嗯，没错喔。」
亨丽把可颂面包放回盘里，神情严肃地从正面凝视这边：
「其实在法律上，〈裸虫〉只是被当作遭到〈虫〉寄生的患者，但实际上他们却没有任何人权。如果被人发现，好一点的下场是被处以私刑。运气不好的话，就会被强制送往特别收容所，一辈子都要接受以『治疗』为名目的人体实验。」
「怎么会……这个社会应该不能容许这种事发生……」
「道德上的确不能容许。但现在这个社会却容许那种行径。」
「为、为什么！」
听到最后已无法假装平静，忍不住提高了音量，连柜台后面的舍监也吓了一大跳。坐在对面的亨丽，表情带著阴郁──同时眼眸中也闪过微微的责备之色。为什么连这么简单的事情也不懂呢？你到底是何居心，要让我亲口说出这种令人不快的事实？可以感觉到她隐隐表达出这样的意思。
即使如此，慧太郎依旧等著她开口。不消多久，先服软的人是亨丽。
「……无论在哪个时代，少数派都注定被牺牲。人种、思想、阶级、价值观，人们创造了各种区别，而这些东西有时会成为争执的火种──而最根本的原因呢，慧太郎，人类是一种踩在别人头上，才会感到安宁的生物。透过践踏弱者得到快感──每一个人都把这种心态视为理所当然喔。」
「…………」
「自从法国大革命以后，这个国家的民众，总是处于濒临爆发的状态，所以对于随时都会传出枪响的这个国家而言，更是需要一个能够宣泄郁愤的出口。而那些外观异于常人的〈裸虫〉，等于是送上门来的代罪羔羊。所以政府也不会出手拯救他们。」
亨丽道出了全世界第一个发现〈裸虫〉的国家──法国的真面目。
「过去有个俗称『热沃当之兽』的事件呢。在十八世纪末，有一只来历不明的食肉野兽在热沃当地区出没，造成超过一百名牺牲者。当时并未厘清那只野兽的真实身分……但是经过后来的研究，发现了一种叫做『奇美拉』的寄生型〈虫〉，在全世界造成了超过亚巴顿大冲击的震撼。」
最终遭到人类杀死的那只食肉兽，具有类似触手的奇异器官，以及尸骸化为化石的特徵，从现在的角度来看，可能是一只受到奇美拉影响而产生变异的狼。
「之后由于发现奇美拉能将一切生物……包含人类在内，产生变异，让本来就无法和平共处的世界，甚至连身旁的人也无法信赖了。偏偏〈裸虫〉拥有极高的拟态能力，再加上现在仍不明白奇美拉的寄生方式和途径，所以有些人认为，乾脆将他们排除在外，才能让社会稳定。」
而最先开始实行这种「排除」行动的国家，自然也是法国。
「昨天，虽然维多克将枢机主教的要求形容成猎捕魔女，但是在欧洲境内，早已兴起小规模的行动了。而首开恶例的正是法国。所以〈烈日幻雾〉认为『想要赢回自己的权利，就要从这个国家开始。』也是理所当然。」
「所以你的意思是认同他们的做法吗！」
「当、当然不是啊！」
在此之前，亨丽的语气十分淡然──想来应该是她刻意采用客观冷静的叙述方式吧，不过却在这时候初次显露感情。她猛拍桌面站起，双手撑于桌上向前探出身子。
「那些人也波及了很多很多无辜的人耶！就像是他们自己被无差别视为『怪物』一样，他们也把所有的民众都视为『敌人』，不断从事恐怖活动！所以就连安分过日子的〈裸虫〉，都成了世人批判的对象！」
是啊，没错，的确如此。慧太郎注视著亨丽，在心里对自己这么说。
那些家伙已经泯灭人性。不管有什么理由，从事恐怖行动都不可饶恕。对于秋津慧太郎而言，无论〈烈日幻雾〉有再多苦衷，仍旧是他斩奸锄恶的对象。
但是──那又是为什么？自己和亨丽现在又为何会针锋相对呢？
不断地问她一些不言自明的问题。而每一次的问答，在心中形成越来越不畅快的感受，又是从何而来？这种难以言喻的不安为何越来越深？
两人就这样暂时对视了一阵子，但是先移开视线的仍旧是亨丽。她身上的气势缓缓减弱，最后咚的一声又跌坐回椅子上。
「……可是追根究柢，一开始先做错的，还是这个社会呀。」
「这并不是谁先谁后的问题……！」
「慧太郎，这个世上啊，有一种叫做『不尽人意』的现实。」
亨丽转头看著别处对慧太郎这么说，这句话就像锥子刺进他的胸膛。
慧太郎试图避而不谈的事实，以及藏在他心底，连自己都尚未理解的那份丑恶，似乎完全被她看透了。
「──你、你们两位，一大早在吵什么呢？」
在气氛一下子跌落谷底时，突然有人从旁插了一句话。慧太郎转头一看，原来是穿著类似马术服装的蔻依．艾曼纽．德．拉．罗休杰克朗。只见她抬头挺胸站得直挺挺的，腰间不知为何挂了一把作工精致的护手刺剑。
「……你怎么会在这个时间来食堂啊？」
被臭著一张脸的亨丽冷冷地质问，蔻依大概觉得自己来得不是时候而紧张不已，回答时也讲得含糊不清，和平常完全不一样。
「我、我是因为、那个……为了进行剑术自主训练，所以今天起得比较早。」
「哦～这样啊。然后呢，有事吗？」
「没有，也算不上什么大事……只是，你们的声音都传到食堂外面了，所以我有点担心发生什么问题。那、那个，我绝对没有要打扰两位的意思……」
看著畏缩到让人觉得有点可怜的蔻依，过了一会儿，亨丽啐了一句：「像个笨蛋一样。」
「虽然不知道你是不是误会了什么，但我只是被这个留学生缠到很烦而已。就因为之前在宿舍帮她带过路，好像误以为我对她很好的样子。真是没救了。」
「等、等一下，亨丽埃塔！你说得太过分了！慧她一个人来到陌生的土地留学，心里有些胆怯不安也是没办法啊！」
「这样的话，就交给你来安抚吧。我不想继续奉陪了。」
亨丽语气粗暴地说完后，就端著自己的盘子离开了。这样的态度，让就连在心中辩解这只是演戏的慧太郎都有一点火大。不过，刚才那番话，该不会也隐含了一点点她的真心话吧？而且，她最后还很多余地留下一颗未爆弹。
「──啊，对了对了。既然要安抚的话，那就让她在你最自豪的胸怀中，好好哭一场如何？留学生似乎对你那双放荡的胸部很有兴趣的样子呢！」
「什……！」蔻依一时语塞。亨丽则是浮起一抹邪笑，飘然而去。
场面暂时陷入沉默，接著蔻依像是没上油的自动人偶一样，慢慢转身回来。不知道为什么，她用双手护住胸部，但其实这样做反而让曲线更突出。
「慧？你、你你你你你，该该、该不会该不会有那种兴趣吧！」
「我才没有怎么可能会有啊你冷静一点还有为什么要拔剑！」
虽然觉得自己应该能跟她成为好朋友，但似乎应该先设想清楚，该怎么和她相处才对。慧太郎一面闪躲害羞过头的蔻依四处挥舞的剑，一面深有体悟地这么想。
快到了上学的时刻，提起书包走出房间的慧太郎，在离开宿舍前，走向亨丽的房间。就算只是简单讲几句话也好，他想在上学前先为了食堂的事情向对方道歉。
「亨丽，你在吗？」
房里的人似乎犹豫不决，隔了一小段时间，才从门后传来一声「请进」。慧太郎一进入室内，便看见亨丽似乎无所事事地坐在床上。
「──就快到上课时间喽，慧太郎。你来找我做什么？」
「呃，我想为刚才的事情道歉……对不起，亨丽。之前在食堂，我情绪太激动了。」
看见慧太郎站在关上的房门前，直率地低头道歉，亨丽眼睛都睁大了。但她随即噗嗤一声笑了出来，好像很可笑似地注视著对方说：
「这还真是出乎意料呀，你还是这么直接？」
「因为我不知道该如何迂回表达歉意，我想我大概办不到吧。」
「也是呢。那种麻烦到不行的做法，的确不适合你吧。」
响起一串银铃般的笑声后，亨丽有点不好意思地说了下去：
「其实我才该向你道歉呢，刚才那种有点不怀好意的说话方式，似乎太过分了。」
「要说到不怀好意，我觉得你最后留下那段话才严重……」
「啊哈哈。结果后来怎样啦？那个外强中乾的女骑士，又失控了吗？」
「你说『又』？我差点就要被砍成生鱼片了耶！她从以前就是这样吗？」
「嗯，简单来说就是她的一项弱点。那家伙明明一副威风凛凛的样子，却很不会应付突发状况呢。我们俩吵起来的时候，只要来一段下流哏，她就会失去理智冲过来攻击我喔。」
吵架的时候先动怒的人就输喽，亨丽如是说。不对吧，你的表情有必要这么志得意满吗？
慧太郎露出苦笑，背靠在房门上说了句「话说回来……」试图将话题导回正轨：
「刚才还没有决定好，关于今后的行动方针。」
「咦？嗯。」
「我也试著自己想了各种方案呢，不过──我觉得还是得先找到梵蒂冈的那位枢机主教，守在他附近以防万一，才是最好的办法。你觉得呢？」
「……等一下，为什么你会这样想？」
「昨天维多克先生不是说过吗？枢机主教和首相有可能在伊苏举行会谈。那不就正好在这座学园附近，你看，从你房间的窗户也能看得很清楚。」
慧太郎抬了抬下巴示意那片从正面窗户就能看见的街景。伊苏是法国最古老的港湾都市，颇具规模，同时也座落著许多与十字教有因源的建筑物。无论是为了会谈的隐匿性，还有符合枢机主教身分的接待规格，伊苏可说是两者兼具。
「可、可是，所谓会谈地点选在伊苏，只不过是官僚之间的谣传而已吧？」
「不管怎么说，我们也没有其他可信的情报了，反正试一下也没什么损失。」
「……也不能保证，那个叫约瑟夫的家伙一定会现身呀。」
「我觉得不一定喔。会谈的内容对〈裸虫〉不利，所以昨天约瑟夫才会袭击枢机主教乘坐的飞船，不是吗？而且我不觉得他是那种失败一次就会放弃的人。」
「约、约瑟夫搞不好也是〈烈日幻雾〉的成员耶！只凭我们两个人，就要杠上那群骨子里刻著恐怖主义的家伙……你觉得我们有办法全身而退吗！」
听见亨丽语气越来越激烈，慧太郎有些意外，垂著肩膀点点头说：
「是、是啊……嗯，我也明白。所以这一次我没办法拜托你帮忙。可是，为了能够回到日本，无论如何我都不能够避开他们……」
视情况而定，就算只有自己一个人也要行动。或许是感受到这份决心了，亨丽低下头去，只是一直注视自己被裙子盖住的腿。她的侧脸隐约浮现挣扎与矛盾。
漫长的寂静充满室内。不知道究竟过了多久，宛如投入水面的小石子一般，静静响起一道若有似无的轻声细语：
「欸，慧太郎。」
「嗯？什、什么事？」
「我希望你不要误会，我这么说绝对不是因为害怕。先前和你约好，一定会帮你帮到最后，我发誓那绝对不是说谎。为了让你有机会回到日本，如果非得和〈烈日幻雾〉扯上关系的话，我当然还是会助你一臂之力。」
「亨丽，所以──」
「可是……即使如此，我还是想劝劝你。」
亨丽抬起头来，嘴唇微微颤抖。她即将说出口的话，似乎伤害最深的还是她自己。但是，她仍然坚持说了下去：
「这一次，你可以袖手旁观吗？」
「…………？」
并不特别宽敞的这个房间，感觉温度忽然下降了。那或许是因为他全身的血气一口气倒流吧，但慧太郎已无暇去注意了。
袖手旁观？可以袖手旁观吗？──刚才，她是这样说的吗？
「亨丽，你到底在说什……？」
「……我的意思并不是要你就这样放过〈烈日幻雾〉。」
亨丽的视线再度往下移。那个亨丽．法布尔，竟然会露出愧疚且不知所措的神情。
「找到枢机主教的位置，待在附近警戒，我也赞成这个想法。但是我觉得……约瑟夫打算破坏会谈这件事，其实我们也没必要去阻止啊。因为你也很清楚嘛！要是枢机主教那种蠢到不行的要求，万一被接受的话……」
后面她说不下去了。但其实慧太郎也已经听不进任何话语。
哑口无言，同时难以置信，心中怀疑她真的了解自己所说出的话，代表什么意义吗？
有可能在伊苏某处举行的会谈，虽非正式性质，却是两大巨头面对面的重大会商，不太可能因为区区两、三次干扰而中止。约瑟夫肯定也很清楚这一点，所以昨天才会发动那么大规模的攻击。对〈烈日幻雾〉的所作所为袖手旁观，等同于是对柯尔亚诺枢机主教，或是梯也尔首相，甚至是两者同时──
「……你是要我见死不救的意思吗？」
「………………」
「亨丽！」
宛如对她挥出一刀般呼唤其名，而亨丽也回敬了锐利的一刀。
「是啊，没有错！只牺牲两个人就能让事情圆满落幕，反而能使更多人受益不是吗！猎捕〈裸虫〉这种愚蠢的行径，就该趁著刚出现一点苗头时，尽早扑灭才对！」
「你是真的这样想吗……！」
有一种痛彻心扉，遭到背叛的感受。没想到竟会从她口中听到这样的话。
「你在食堂不是说过吗！说无法认同〈烈日幻雾〉的做法！」
「我的确无法认同啊！现在还是这么想！但是……先舍弃他们的是这个世界！是这个社会！仗著神谕的威名，实际上却腐败不堪的梵蒂冈，现在又冒出一个蠢货想要重蹈覆辙！对于已成定局、无法改变的悲剧，谁有这个权力去歧视他们……！」
「即使如此，不管有什么理由，不能饶恕的事情，还是不能饶恕啊！」
亨丽睁著榛果色的双眸，突然怒目而视，大大的眼珠当中甚至透出一丝憎恶。她猛然起身，连踩到散落在地的文稿也毫不在意，缓缓站定在慧太郎面前说：
「我可是魔女喔。要是生在早一点的时代，我一定也会被当成异端送上火刑架！光是出生就算是一种罪行，这种观念才是不可饶恕吧！」
「可是……可是，还是不能见死不救啊！可能会发生的悲剧，和已经明确确定会发生的惨剧，不能相提并论啊！这不是能够放在天平上衡量的问题！」
亨丽的表情从未如此焦躁过，不对，或许该用愤怒和不解来形容比较适当。
为何偏偏是你不懂我呢？彷佛能感受到这样的言外之意。
「……我不懂，我不懂啊，亨丽！我也不愿意接受这样的想法！」
「是啊是啊！我就知道呢！对于你这种好人家出身的小少爷而言，我所说的这些事情，根本就是难以理解的外国话吧！」
「喂，等等！这跟我的出身没有关系吧！」
「你错了，很有关系！我从第一次见到你的时候就这样想！你那种天真的价值观，有时候实在让我难以忍受！如果没有躲在正义的大旗下，就没办法好好贯彻自己的主张，我真的觉得你没救了！」
「……」
说成这样，就连慧太郎也无法克制。这时胸中猛然涌起一股连自己也无法想像的狂怒。
那是因为，在故乡被周遭嗤笑「只有剑术还够看的死脑袋，不知世事的小鬼」的难堪事实，被亨丽无意间再次挑破。而另一项理由，则是昨天在飞船的气囊上，约瑟夫对自己说的话，竟然也是如此相似。
既然被骂成这样，当然要奉还回去。即使察觉到那是已经越线的话语，慧太郎还是半刻意顺著势头，将怒火一口气宣泄在对方身上：
「你够了没！这种针对有钱人的嫉妒心，实在太丑恶了！你就是这样才会老是只能跟昆虫当朋友！」
就连为了失言而后悔的余暇也没有，耳边立刻响起清脆的声响。
过了一会儿，脸颊才渐渐感到痛楚。一阵一阵像火烧一般。
自己被亨丽打了一巴掌──经过了好长一段时间，他才体认到这个事实。
而在他发愣的时候，她穿过慧太郎身旁，快步走出房间。用力甩上房门的声响，让他慢了半拍才回过神来。
独自留在亨丽房间里的慧太郎，呆呆站在原地，按住吃了一巴掌的脸颊。
亨丽在临走前，以几乎快要听不见的音量，像是打从心底感到失望地轻声低语。而她所拋下的这句话，让慧太郎觉得心中的痛楚，比脸颊的疼痛还要痛上几万倍。
──结果你也和那些把我当成怪人的人一样嘛。
那时候，她大概哭了。
○
自己将手中之剑托付给这个女孩，如果就这么坐视她继续悲伤下去，还算什么武士。
昨天望著亨丽的背影暗自立下的决心，到了今天却直接变成心头上的一根刺，让自己忍不住一直自责。即使在上课时间，慧太郎脑中还是只有早上发生的事。
老师在黑板上用法文写下板书，但慧太郎的意识却一直停留在身后，窗边的那个座位上。本来应该坐在那里的人，此刻却不在场，这是亨丽连续第二天无故缺席了。在早上那件事后，她并没有来学校，也没有人知道她去哪里。
自己一定要向亨丽道歉才行。「只要还有别人在场，就不要和我说话。」纵使违反这个约定，只要能见到她就无所谓。
虽然带著这个决心来到学校，但是看来她连让自己「表达歉意」的机会都不允许。脑中不禁开始胡思乱想，今天早上自己脱口而出的那些话，该不会成为永远断绝关系的最后一根稻草吧？
「……该死。」
烂透了。对于自己的低劣品格，除了生气还是只有生气。就算情绪再激动，也不能对自己的大恩人说出这种不经大脑的话。
为何自己会那样说呢？为什么自己就不能把情绪压下来避免争端呢？
答案很明显。因为亨丽的指责全都说中自己的心病。
甚至让自己找不到台阶下，过不了情感这一关。
如果没有躲在正义的大旗下，就没办法好好贯彻自己的主张。这正是秋津慧太郎的本质，精神层面不够完备，常常只看见事物的其中一面，只拥有徒具其名、缺乏灵活变通的信念。在故乡总是被人说「没有成为家主的气度」，就是这个原因。
就连自己因为〈烈日幻雾〉所萌生的情感，如果彻底剖析清楚，肯定也就是那么回事罢了。
慧太郎在食堂和亨丽交谈时，之所以一直对她拋出那种不言自明的问题，也不过只是想从其他人口中，得到一个明确否定的答案而已。
像是──约瑟夫他们绝对是错的、他们才是万恶的根源，诸如此类。
把自己的罪责转嫁给别人，杀害了许多人命的他们，换个观点来看，其实也是一种被社会舍弃的牺牲者──慧太郎不愿意承认这种看法。
他希望能把约瑟夫那些人，单纯当做「敌人」来看待，不但黑白分明，也能以正义之名报仇雪恨，如此一来，便能将良心的苛责压到最低。能够让自已无需介意对手错综复杂的背后故事，心无旁骛地挥下手中利刃──这才是他之前真正的想法。
软弱无知到令人作呕。简而言之，自己和过去一样，一点也没变。
哥哥希望自己能看看广阔的世界，所以推了自己一把。而来到法国短短数天，自己明明见识到这么多不同的事物，最后却还是选择了以往所熟悉的作法，那种仅受单纯法则支配，天真可笑的作法。明知道世上的一切，是无法用非黑即白的方法来区分。
自己并不是一个正直的人，只是个「喜欢」正直作风的伪善者。
那就是秋津慧太郎这个人，虚伪的本质。
「……！」
几乎快将嘴唇咬出血，才止住了无意间濒临溃堤的泪水。只是因为遇到挫折就哭出来的话，就和不肯为自己行为负责的小孩子一样。实在不想让自己变得更加难看了。
总之，自己必须向亨丽道歉。但或许今天已经无法再见到她了。就算会拖到隔天也没关系，自己必须怀抱最大的诚意，好好向她道歉。
但是，慧太郎也察觉到，留给自己的时间不多了。
昨天维多克才说过，枢机主教和首相的秘密会谈，据说会在这两三天内举行。
慧太郎视线往旁边一转，从校舍的窗户眺望远方的伊苏街景。
修复自己和亨丽之间的关系当然很重要，但是，慧太郎必须同时证明一件事，这一次自己绝非伪善，而是怀有明确的信念──无论背后有什么理由，自己仍旧无法眼睁睁看著别人走上绝路，绝无可能。
其实亨丽心里应该也明白这个道理。若是担忧〈裸虫〉面临的困境，更应该去阻止试图利用不正当手段达成目标的〈烈日幻雾〉才对。
心中的迷茫仍未消散，但是除了付诸行动，慧太郎不知该如何展现自己的真心。
○
亨丽抱头趴在长桌上，只是单纯在浪费时间。
地点在圣凯萨琳学园的大图书馆中，位于馆内深处的阅览区。
早上和慧太郎吵完架负气离开宿舍后，一想到晚一点还要在教室里遇见他，就突然一点也不想去了。于是把目的地从校舍改成图书馆，就这样来到了这里。老实说，这个决定可能搞砸了。
漫无目的停留在安静的场所中，即使不情愿，人的思考还是会朝著自省的方向前进。
像是因为慧太郎的指责而发怒，或是最后自己甚至流下眼泪的那副丑态──总之早上的那一幕，不断在脑中重复浮现。要是有人能陪自己说说话，大概还能转换一下心情吧，可惜无法如愿。在群体中受到孤立，就是这么回事。
不对，其实还有一个人。算是认识又不像朋友，难以掌握距离感的说话对象，的确有一个。
从刚才开始，耳边一直传来很大声的翻书声。那个声音提醒著亨丽，现在自己并不是一个人独处，不过也就仅此而已。毕竟对方大多数时间，都化身为只剩下读书功能的物品，是个比自己更偏执的家伙。
亨丽抬起头来，只见玛蒂娜依旧保持原来的姿势坐在对面。
和自己一样，以加入学园圣歌队为条件而免除了学费，来自萨丁尼亚王国的留学生。是自己在一年级时偶然相识，拥有一头浓密黑发的小不点。
看著她坐姿端正默默读书的这副模样，亨丽不禁心想，她不但在自己来到图书馆后一动也不动，搞不好眼睛连眨都没眨过呢。眼镜后面的那双黑眸，还是一如往常般平静如水。
「……欸，玛蒂娜。」
忽然间唤了对方一声，只是一时冲动而已，并没有多作期待。
而实际上，玛蒂娜的目光仍然没有离开手上的书，却以空灵的嗓音开口回应：
「什么事？」
「你啊……啊～嗯……没什么……还是不打扰你了。」
亨丽摇摇头，又趴回桌子上，因为她不知该如何说下去。玛蒂娜也只说了句：「这样啊。」又继续埋首于书本中。
仔细想想，自己和她的关系真是不可思议。同年级但在不同班，而且由于玛蒂娜翘课就像喝水一样平常，所以几乎很少在校舍或宿舍中遇见她。在这座图书馆以及圣歌队进行练习时，就是亨丽和玛蒂娜在校内仅有的碰面机会。
以往觉得这样就很好，不用为了无谓的交流而浪费心力，实在很不错。
但是就只有现在，自己擅自改变了想法。虽然这实在是任意至极就是了。
其实也不是想要向对方倾诉烦恼。只是觉得如果像这样一句话都不说，心情只会越来越低落。本来想要找些没营养的话题试试看，但一想到玛蒂娜大概只会回个「喔」、「是喔」，她就提不起劲开口了。
真是的，我到底在干嘛呀──正当亨丽在心中嘀咕，准备放弃时……
「这样不像你。」
亨丽听见一句没有抑扬顿挫的轻声细语，一开始还搞不清楚是谁的声音。
「有话想说就说吧。」
「……！这──玛蒂娜是你在讲话吗？」
她猛然抬起头来，仔细一看，对面的玛蒂娜已经阖上书本，平静如水的双眸正望向这边。
「为何那么吃惊？」
「没有啦，因为……没、没想到你会主动和我讲话……」
难以置信。因为太令人难以置信，反而有点恐怖。虽然很失礼，但心里不禁冒出这种念头。
「我讨厌不必要的闲聊，因为很多余。不过，今天你似乎有话想说的样子。」
「啊……该、该不会我妨碍到你读书了？」
「没有。你在我心中的价值，还没有高到构成妨碍。」
说得一点也不客气，真是差强人意的评价。不过换个角度想想，这也代表著她愿意改变原则和自己说话。这种一点也不直率的体贴，让人感到心暖。
亨丽露出苦笑。先是苦笑，然后深呼吸一下，接著才娓娓道来：
「──今天早上，我跟某个人稍微吵了一架。」
「错在哪一方呢？」
「因为最后演变成像是小孩子斗嘴一样，所以应该两边都……但是追根究柢，会吵起来的原因，大概在我身上吧。嗯嗯……的确就是我造成的。」
没错。所以亨丽现在才会这么郁闷。那正是因为，虽然当时对慧太郎讲了很多看似在情理之中的话，但到头来，那时只不过是自己在耍小孩子任性而已。
「……我觉得，一定要向对方道歉才行，但是却一直拉不下面子……」
「你们是朋友吧？」
「嗯，咦？」
「那个人，应该是你的朋友吧？」
不是吗？玛蒂娜用毫无感情的眼注视亨丽，让亨丽好一阵子只能呆住大大张著嘴。
「呃，这个……我跟那个人才刚认识不久，还没到那么……」
「是朋友喔。」
这次说得斩钉截铁。亨丽不禁想冲口而出的反驳，才一张口就不知消失到哪里去了。
「想要道歉，就代表你想和对方和好。而面对很难开口道歉的对象，心中仍然想要修复彼此的关系，就是因为那个人是你的朋友啊。」
「…………」
「这种事情，就连小朋友也知道。」
听了让人怀疑是不是将整个月的份量都讲完了，长到难以相信出自于玛蒂娜口中的这段话，让亨丽再度张著嘴哑口无言。而此时玛蒂娜大概觉得自己完成使命了，又一头栽进书本之中。亨丽愣在原地过了一小段时间。
朋友──听起来多么美好，似乎在自己的胸口久久不散。
话说回来，当初自己为什么会想要主动帮他呢？
来到放学时间，很难得没有参加社团活动的亨丽，之后也在图书馆中不停苦思。但闭馆的时刻还是来临了，连玛蒂娜也起身准备离开，这下等于没有退路了。她别无选择，只能混在其他为数不多的使用者当中，回到宿舍。
自己毫不犹豫地走向慧太郎的房间，这都要感谢玛蒂娜的帮忙吧。
虽然现在还搞不清楚，自己和那个滥好人性格的日本人究竟是什么关系，总之就是想向他道歉──因为在自己心里，玛蒂娜口中「想要和好」的那种想法，一直不曾散去。
可是，下定决心来到他的房前，不知是何缘由，却遇见了她此刻最不想碰上的人。对方也发现了她，神情一下子变得怒气冲冲。
「亨丽埃塔．法布尔！你今天也没去上学呢！」
「……你为什么会在这里啊？」
在无故旷课的这一天遇上蔻依，想也知道会被对方教训个没完没了。
「早上发生太多意外，害我都忘了要提醒你多加注意，而且昨天在教室里也没看到你！身为级长的我怎么能坐视不管！说说看，你有什么能够令人信服的理由──」
「就是『女孩子的那几天』啦。真的很麻烦呢，现在也是，我才刚从洗手间回来。」
亨丽在对手即将展现火力的瞬间，马上拿出绝招堵住了接下来的话。
果不其然，蔻依像金鱼一样发不出声音，脸上彷佛冒出火焰。虽然早知道她对这方面话题避之唯恐不及，却没想到女生每个月的例行公事，竟会让她出现这样的反应。
「对、对对对对不起！我、我没想到是这个原因……！」
「没关系啦。不过，你还没回答我的问题呢。你跑来留学生的房间，有事要找她吗？」
「我、我只是担心慧，所以才会过来。感觉今天她似乎不太对劲……」
真是规规矩矩的回答。如果是应老师的要求才跑一趟，那倒还好，但该不会是她自己主动来的吧？
「我听说，因为一直处在缺乏男性的环境中，所以偶尔会有人产生特殊的癖好呢。」
「才、才没有那种事好吗！我一直都是『喜欢男人』的！我向往的是文武双全，如同『十二圣骑士』当中的罗兰阁下那样的男性喔！」
「……你这番话实在很像抱著少女情怀的花痴呢。」
「其、其实也没错啦……如果慧是男性的话，我大概也会有那么一点点心动……」
这样啊，亨丽一边附和，一边在心中暗自决定。慧太郎其实是男生这件事绝对不能让别人知道，尤其是眼前这一个。虽然搞不清楚为什么，但这样的想法越来越坚定。
「──对了，亨丽埃塔。我才想问你为什么要来慧的房间？」
「你误会了，我只是偶然路过这里而已。」
「偶然？可是，我记得你的房间应该在楼下那一层……」
「请你不要追问这么多好吗？亲切过了头，有可能引起不必要的联想，还请你理解。」
蔻依脸上又浮现怒气，但她转念一想，要是这时候忍不住发火，又会让事情变得更复杂。于是便放松肩膀叹了一口气，就这样转身准备离去。
「……也是呢。可惜我似乎也白跑一趟，容我先行离开。」
「嗯？等一下，级长。你说白跑一趟是指？」
「就是慧啊。她现在不在房间里。」
亨丽皱起眉头，慧太郎不在宿舍？可是太阳都快下山了耶？
他的行动范围，应该都在她的掌握之中。毕竟他身上带著那么多秘密，如果没有特别的理由，应该都会待在自己的房间里才对。
不对，等等──就在此时，亨丽脸色微变。
如果说到特别的理由，的确是有。怎么会没想到呢？
「那家伙，该不会……」
「亨丽埃塔？你怎么了？脸色好像不太对劲？」
「～～～那个笨蛋！」
大叫一声后，亨丽不顾一切地拔腿狂奔。虽然听到蔻依发出惊呼，但那也无所谓。首先要回自己的房间，尽速准备好所需的装备。
○
来到城中的时候，太阳已完全落下，慧太郎发觉自己遭人跟踪。
伊苏不但是法国最古老的港都，同时也是菲尼斯泰尔省最大的港湾城市。石砌的古老街景，和经过蒸汽机械与霓虹招牌妆点，色彩缤纷的崭新街景，一派自然地夹杂在一起。蒸汽轨道──路面机关车就从眼前驶过，抬头看看被机关车吐出的蒸气弄得雾蒙蒙的远方，有座壮观的钟塔，直指高挂天空的绯红月儿。
数天前，为了购入生活必需品和亨丽一同造访伊苏时，被壮观的建筑物和熙熙攘攘的人潮吓到了，因为街道错综复杂的关系，明明都长这么大了还迷路好几次。而如今又只有慧太郎一个人，所以他尽量挑人多热闹的大马路前进。
由于是第一次穿男装来到这里，让他走起路来有点疑神疑鬼，但没多久就变得如常人般自在。因为自己拥有的女装，只有制服穿起来好活动，但是可能会被认出是圣凯萨琳学园的学生，所以只好换上男装出门，不过在夜色和人潮的帮助之下，慧太郎比预期中更容易隐藏身分。
为何要冒著危险，硬是一个人走到学园外头呢？理由自然不必多说了。
到最后，还是没机会向亨丽道歉。回到宿舍后，虽然在她房门前等了一阵子，但是对方迟迟没有回来。
为了不放过任何一丝与约瑟夫再次碰面的机会，在可能举行会谈的这几天，必须游走伊苏的每个角落。然而今天他却不得不单独行动。
他自己也知道这是一种愚蠢的行径。纵使时间紧迫，但是独自闯入不熟悉的地域，半碰运气地希望能与敌人不期而遇，怎么看都不像是聪明的选择。
但是，慧太郎暂时抹去了与亨丽吵架而认清的心中丑态，更重要的是，他下定决心要阻止不必要的流血事件，所以他连一分一秒都等不住了。
那个枢机主教也许真的是个令人火大的混蛋，但也不能因此就眼睁睁看著他去死。
必须平等尊重每一条人命──这才是秋津慧太郎信奉的武士道。
从他下定决心走入城中，拦住路人打听消息，已花了两小时以上的时间。
慧太郎走进中央广场，经过从前劝说民众改过向善的圣奎诺里铜像前面，在百货店旁边转了个弯，走进之前一直避开的小巷中，静静停下脚步。
「？」
在充满刺鼻腐败气味的骯脏小巷，有几名男子聚在一起。仔细一听，对方你一言我一语小声骂著粗话。而他们每一次出脚往下踩，都会传出沉闷的声响。透过人墙的缝隙，可以看见一个包著破布的娇小身影，于是慧太郎明白情况了。
大概是流浪儿吧。虽然看不见长相，但是从手脚的娇小程度来看，应该是十岁左右的小孩子，正在被一群恶行恶状的男子施暴。
「喂，那边的人！堂堂的成年人竟然以多欺少，你们在对这么小的孩子做什么！」
慧太郎忍不住大吼，那群恶霸一下子转过头来查看。而在下个瞬间，事态发展却顺利到让出声制止的慧太郎也吓了一跳，那群人竟然一下子跑光了。似乎是一群躲在暗处偷偷对弱者施暴的人渣，或许这也是他们正常的反应吧。
为了发泄情绪，专挑无法自保、没有反抗能力的弱者下手──这的确是天理难容之事，尤其是在这时候，更是让他心中郁愤难平。就像在为今天早上亨丽所说的「每个人都会理所当然地践踏弱者」，提供了有力的证据。
虽然心情苦涩至极，慧太郎还是赶忙跑到瘫坐在小巷中的小孩子身边。
「……你还好吗？要是有受伤的话，我带你去找医生──」
但是慧太郎一边说话一边伸出的手，像是遭到雷击般缩了回去。
因为从小孩子披在头上的破布缝隙中所瞥见的长相，并不寻常。
属于人类的稚嫩小脸上，混有复眼和触角等昆虫的器官，大概是还没有能力完美拟态吧。偏偏让慧太郎碰见了这样一名〈裸虫〉的少年。
惊愕于对方出乎意料的真面目，慧太郎的手不由得像是回避般地缩了回来，而少年充满瘀青的脸因此扭曲。受到露骨敌意刺痛著，慧太郎的身体瞬间无法动弹。
「……不要假好心，中国人。你也跟刚才那群人没有两样。」
不符年龄的残酷话语，和亨丽的「那句话」不谋而合，回荡在小巷中。
呸的一声，少年吐掉混有鲜血的口水，随后像跳跃般灵敏起身，快腿跑向小巷的另一头。慧太郎望著消失在黑暗中的小小身影，却无法出声喊住对方。
慧太郎大受打击，过了一阵子才无力地垂下伸出一半的手。
无心之下竟然还伤害了那么小的孩子，对于自己可耻的行径，浑身像是患了疟疾般不住颤抖。要是没感觉到背后的气息，搞不好会直接瘫倒在旁边的墙上。
「被骂了呢，还真是狼狈啊。」
「…………」
转头一看，在煤气灯昏暗的灯光下，伫立著一道鬼魂似的人影。一身打扮虽然和昨天相同，但对方已脱下头巾，露出真面目。
「……真是令人不敢恭维啊。我都主动跑到这种没有人的地方了，你不现身就算了，还躲在一旁欣赏别人的失败。」
「哦──你有察觉到我在跟踪啊？才这把年纪就修练得挺不错嘛，小子。」
气质阴郁的高大男子约瑟夫低声笑著，吊儿郎当地拍了拍手，朝这里走了过来。从外套中伸出的手，已经握起两把短枪。慧太郎不屑地回道：
「亏你说得出口。明明打从一开始就故意要让我察觉吧。」
「算是啦。要是你迟钝到完全没发现，那我反而能轻松了事，不过要是太容易解决，那也很无聊。但能够这么简单就找到你，真是让我有些意外啊。你果然就藏身在这个地区当中……不对，难道你故意暴露行踪等我发现吗？」
猜对了。与其花心思去找躲躲藏藏的枢机主教和首相，不如去引诱那个不知道找自己有什么事的约瑟夫，成功机率还比较高。这是慧太郎自己想出来的方法。因为在街上感受到他的视线，所以才主动走进来引诱他上钩，不过没想到竟然会撞见那样的场面。
「虽然你说过会主动来找我，但可惜的是，我不是那么有耐心的人。」
「哼，今天看起来冷静多了。是因为连小孩都看穿你的虚伪，所以稍微自我反省了吗？虽然可以看得出来，你在心中拚命压抑著怒气呢。」
「……接下来就要斩杀恶鬼了！怎么能不激动啊！」
表明心志后，从球棒袋中取出爱刀，出鞘准备应敌。约瑟夫以那双锐利的鹰眸打量著无垢娘矩安的刀身，随即露出斗志满满的狰狞神情说：
「气势不错。那就在不会杀了你的程度下，陪你玩玩吧。」
痴人说梦！慧太郎这一吼，单纯只是宣泄情绪。话声方落，慧太郎放松双腿压低身子，以近乎扑倒的姿势向前冲刺，仅仅跨出一步就来到约瑟夫眼前，迫使对方只能采取守势。而约瑟夫却只动用左手的短枪来应对。
「我不会上当喔，先前已经受过教训了。」
大概是认为硬碰硬并不明智吧，抬在半空中的短枪，试图从旁架开慧太郎所挥出的第一刀。
为了不让对方得逞，慧太郎扭转手腕，让无垢娘矩安的刀刃削在枪的表面，绚烂的火花绽放在夜色之中。双方随即陷入僵持不下的状态，此时另一把短枪从下方刺向慧太郎的腹部，慧太郎以迅雷不及掩耳的速度移转身体的位置，踢中枪柄将短枪踹开──
而这一刻，就是慧太郎谋求的良机。他立刻压低身子，双臂保持交叠，潜入敌人的下方，将已经转移到上半身的重心，透过双方交锷的武器，一口气「转移」到对方身上。
「！」
没料想到竟在零距离之下被对手推开，约瑟夫浮在半空中慌了手脚。这一招近似于中国武术的寸劲，但是一种在手持武器的状况下与对手短兵相接时的高超技巧。
约瑟夫遭受的冲击，力道应该和身体直接冲撞不相上下。虽然他试图重新站稳，但毕竟已完全失去平衡，光是要移动重心便难上加难。结果约瑟夫只能眼睁睁一步步往后退，而在此同时，他浑身上下都是破绽。
「──破！」
慧太郎祭出杀招。瞬间将刀尖直直对准前方，瞄准对手的右肩，火速射出。
突刺。在无数剑术流派、无数剑技之中，公认最为迅速的一击。由于约瑟夫的武器是短枪，双方的攻击距离差不多，反而被慧太郎加以利用，单手刺向敌人失去防备的部位。
此刻的约瑟夫身体已不受控制，不可能躲开这一击，慧太郎十分确信。
但就在这剎那，慧太郎长年培育的战斗嗅觉，突然发出激烈的警讯。
可说是完全出自于直觉，他顾不得必杀的突刺偏离轨道，顺从那道警讯扭身一躲。几乎就在同一时间，某样物体猛力穿过他上一刻的所在位置。
「这……！」
一瞬间，他还以为是约瑟夫以交错的轨迹，将短枪投掷过来。
但事实并非如此。敌人两手都还握著武器。但是，约瑟夫的外套大大翻起，有某种东西从里面伸了过来。
是手臂。
第三只手臂。
但并不是人类的手。而是一只泛著黑光，宛如昆虫节肢般的手臂，而带著利爪的扭曲手指，同样抓著一根锥状的枪。在刚才的激烈攻防中，趁机刺向慧太郎。
事态发展过于出人意料，让他愣在原地，约瑟夫便趁此时收回那只异形般的手臂。
「你该不会以为〈裸虫〉的变异，仅限于脖子以上吧？」
说出这番话的约瑟夫，容貌已变成人与蜘蛛的混合体，难以想像世上竟有如此模样。接下来，他将外套脱了下来，展现完整的姿态，让慧太郎暂时说不出话来。
外型大略和人类差不多，穿著似乎相当坚韧的皮衣，可用一身精肉来形容的躯体，从轮廓到细节都还留有人类的特徵。但问题在于，从他背上延伸出来的扭曲黑影。
那是四只手臂。每一只都酷似昆虫的节肢，其中两臂同样握著枪。相较于人形手臂挥舞的短枪，握柄长度略长，或可称为「中型枪」。
异常的状况还不止这些。忽然间，有两道光泽晦暗的身影，从上空落在约瑟夫的脚边。
刺在地上的，又是另外两把枪。尺寸符合标准形制，属于一般常用的「长枪」。慧太郎喘著气抬头一看，小巷左侧百货店的露台上，竟然还有两个人影，穿著和约瑟夫脱掉的相同款式外套。
「！你的同伙？」
「别激动，我才不会让部下出手帮忙。」
约瑟夫用剩下空著的两只虫形手臂，拔起两支长枪，接著缓缓摆出临战架式。左右对称的长、中、短六支锥状枪，相互交错在半空中。
与生俱来的人类四肢，再加上变身为〈裸虫〉后多出的四只异形手臂，这副姿态宛如八只脚的蜘蛛。
不──是阿修罗。
三头六臂的佛教神祇，他的站姿宛如武神般气势慑人。
「先前无法随意暴露这身姿态，只靠两只手臂力有未逮……但现在我已接到正式命令，那就另当别论了。如果要把你活捉起来，就算是我也得稍微认真一点了。」
想要活捉我？慧太郎感到不可置信。约瑟夫将心中的一切激动情绪通通压下，以平静的语调，淡淡地发出再度展开战斗的信号：
「──小心了。」
随后，只见六只单眼在夜色中纵横飞跃，六道银光迸散在虚空之中。
胜负的走向，实际上只花了三十秒便已底定。
没错，仅仅三十秒。
由于是靠主观来判断，或许实际上花费的时间更长，但至少绝不会超过一分钟。
三十秒，这是慧太郎尝到败北滋味所需的时间。
「唔……呜喔喔！」
怒吼。示现流非常重视出招时的吼声。透过特殊的发声，能有效刺激横膈膜，让肉体尽可能跟随意志而行动──虽然也有这种技术层面上的理由，不过更单纯的原因则是利用怒吼鼓舞自己的士气，形成一种压制对方战意的「无形斩击」。
不过，现在慧太郎口中所爆发的嘶吼声，和心生胆怯的败犬没有两样。
无法克制喊叫的冲动，如果不放声大吼，便无法面对眼前的现实。对于自己而言，堪称唯一的特长，自认超乎常人的技术，实际上竟然拿对手一点办法也没有。
「太迟钝了。」
直接了当的一句话，但慧太郎毫不在意，一个右旋大步跨出，倾浑身之力劈出一道闪电，却斩在虚空之中。敌人在头顶上。只见对方高高跳起，把两支枪刺进建筑物的墙面，让身体吸附在上面。
约瑟夫毫不犹豫地让自己倒栽葱落下，先用另外两支枪做出牵制，看见慧太郎向后闪避，趁著落下之势出腿扫向他的脖颈。在这瞬间，慧太郎弯腰闪过攻击，但是重心压得太低，已经很难再做出其他应变。接著，约瑟夫同时挥出上下两对枪，面对左右横扫而来的攻击，慧太郎只能够应付瞄准头部的攻击，对其他攻击则无能为力，脚被横扫而扑倒于石砖地，即使如此仍侧身一滚闪过追击。好不容易逃离险境，正准备起身时──
「不要趴在地上啊，伟大的人类。那是属于我们的特权。」
洞烛机先的约瑟夫，冷不防踢中慧太郎的头部。
约瑟夫在这一连串攻防中，总是将手上的武器当成「棍」而非「枪」来使用。手持六支共三种不同攻击距离的武器，在狭窄的小巷中灵活地交互运用，而他在战斗时绝不「消极被动」。一面形成宛如风暴般的利刃结界，一面充分活用〈裸虫〉的运动能力，总是早慧太郎一步行动，已经超越了事先判读的范畴了。
持刀者对上持长枪者时，本来就需要超过对方三倍的实力才行。
而那家伙有六支枪，单纯考量武器的优势，便有十八倍的差距。如此一来，难度就和攻城没有两样。所以攻略的重点就是，该如何闪避支配空间的那六支枪，潜入对方怀中。可是对方不但保有坚实的防御，还能灵活自在的行动，速度甚至比体态较为轻盈的慧太郎快上许多。连制空权都被夺走，根本找不到反击的突破口。
关于剑术这方面，慧太郎拥有绝对的自信。总是严厉对待门下弟子的师傅，过去也曾赞美自己为「麒麟儿」。在故乡时他未尝一败，事实上这么说绝不夸张。而光论技术的话，他甚至觉得自己已经超过师傅了。
──既然如此，就让我击碎你那高傲的自尊心吧。
在昨天那一战中，听见约瑟夫暗指自己未尽全力的发言时，慧太郎曾在心中这么说，没想到今天应验在自己身上了。
最初的五秒钟，深深体认到敌我的战力差距。再过五秒，心中更是产生一股绝望。经过二十秒后，慧太郎心中已有一半认为自己会输。战况就是如此一面倒。
「……真奇怪啊。我觉得昨天的你，似乎动作更迅速？」
在死斗之中，约瑟夫开口说道。换言之，就是他还留有这种程度的余裕。
「是因为还无法充分运用左眼……不对，你对这方面根本还没有自觉。那么，就是你带著迷惘应战吗？那我还真是被看扁了啊。」
迷惘？当然迷惘。还有好几份迷惘盘踞在心中，但即使如此，还是无法坐视不管。除了起身行动，不知道还有什么方法能克服眼前的难题。
「还有一件事让我很在意。不管是昨天也好、今天也好，你总是会在紧要关头稍微却步，出刀也刻意避开要害──你，该不会没杀过人吧？」
「……！闭嘴！」
的确没有。虽然交战的经验很丰富，但是通常敌我的实力差距太大，不需要夺走对手的性命就能解决战斗。至于这样是好还是不好，直到现在也分不清。
「那就难怪了。你的剑很锐利，但也就仅此而已。无法让人恐惧，连我也能轻松看穿。」
「我叫你闭嘴！不要只会逞口舌之快！拿出你的真本事来！」
「真本事？那是无所谓……不过嘛──」
说著说著，约瑟夫大大张著螯角与下颚的嘴里，突然猛力冲出某个物体。
出乎意料的突袭。在打中身体之前，慧太郎好不容易才将刀挡在吐向自己的白色物体前面，但这也是一项错误的选择。
白色团块在空中解体，原来是丝线。编成蜘蛛网状的丝线，宛如投网般在眼前扩散，就这样将举在半空中的无垢娘矩安，一直到手臂和全身，从头到脚通通包裹起来。奇特到甚至不能称为奇袭的攻击，让慧太郎进退两难。
「让我拿出真本事的话，剑客游戏一下子就玩不下去喽？」
约瑟夫语带嘲讽。慧太郎连忙剥开丝线，但因为有黏性的关系，很难剥得下来。正在手忙脚乱时，捕获人类的那张巨大蜘蛛网，发出喀啦喀啦的声响，色泽渐渐暗沉下来──不对，不仅如此，而且还以惊人的速度开始硬化。
「别挣扎了。我吐出的丝线接触空气后，会在数秒内硬化。你能够徒手切断钢线吗？」
保持在横刀于胸的防御姿势下，身体完全无法动弹的慧太郎，最终像是被踢倒一样，十分狼狈地倒在石砖上。这时约瑟夫才缓缓走了过来。
对决开始约三十秒，便毫无疑问地彻底落败了。
真的是手足无措的慧太郎，除了不甘心也别无他法。
「──为什么！」
即使如此，仍然忍不住开口质问，那绝不是因为他想保命而试图争取时间。无论是武艺的优劣、二元价值观，或是被迫背上罪行的私怨等等，都不是此刻慧太郎愤恨的原因。而是更为「不尽人意」的事情，驱使他如此冲动。
「为什么你要从事恐怖行动？为什么像你这么优秀的男子汉，会在勒克莱尔号做出那么残暴的行为？你们不断从事这种惨无人道的行径，只会让仇恨波及到其他无辜的〈裸虫〉身上啊，你知道吗？」
「听你的语气……是有人告诉你关于〈烈日幻雾〉的事情吧？」
约瑟夫在眼前停下脚步。慧太郎仍然朝著他大喊：
「你觉得那种做法，真的能让〈裸虫〉取得应有的权利吗！」
「……谁知道呢。我是个无赖，搞不懂太复杂的事。但我只能选择相信。」
只能相信。因为没有别的办法，因为被逼到这种地步，所以只能选择相信。
直到这一刻之前，慧太郎一直觉得「相信」是一种乐观进取的行为。
「至少就我个人而言，并没有在想改变社会结构这种夸张的事。人类不是那么简单就会改变的生物。只是，即使如此，也总比坐著等待毁灭要来得好啊。」
「……我的国家也一样。在世上蔓延的无数不平和不满，使革命的热潮日益增强。尊皇攘夷、倒幕、维新……可是，那种行为根本荒谬至极！」
无论规模大小，只要引发争端，就会造成人命牺牲。而最为伤心的，总是当事者以外的无辜之人。慧太郎最无法接受的就是无端夺走人命的行为。〈烈日幻雾〉奉行的恐怖主义，正是造成无辜民众牺牲的最大元凶。
「既然你也明白急遽的变化行不通，那就先约束自己的行为！先暂时忍耐！让社会能够真正接受你们〈裸虫〉，是需要时间的啊！现在就自暴自弃的话，连总有一天会到来、彼此能够共存的未来也──」
「你说总有一天？未来？」
那一刻，慧太郎产生了错觉，彷佛看见约瑟夫在忽然之间，浑身被熊熊火焰包围。
强烈到足以癫狂的悲愤，以及深不见底的憎恶，化为一道道利刃，彷佛能将肌肤割成碎片。由于气氛太过凝重，慧太郎忍不住大口喘气。约瑟夫不经意展现出来的惊人气势，并不是针对慧太郎而来，但是其中蕴含雄浑的热量，让面对的人都不禁为之胆寒。
「……像你这种人，说出口的话都很像。」
然而他回话时的语气却一点也不激昂，到底是为什么呢？
「『总有一天』、『迟早』、『一定』、『必定』、『未来』、『明天』──明明毫无根据，却大言不惭地述说美好的梦想，彷佛往后会有无限的可能。但是，你是真的打从心底这么认为吗？不过是把『总有一天』挂在嘴边说说而已。」
「你……在说什……」
正打算出言反驳时，脑中忽然闪过，昨天在沙滩上看海时产生的想法。
──无论未来面临多大的波折，只要自己不放弃，「总有一天」一定能实现。
一定能回到故乡，他如此相信著，也只能相信了。但在此同时，自己的确还是怀有一丝不安。也许，秋津慧太郎再也回不了家乡。
自己真的相信这样的未来吗？相信，真的是一种乐观积极的行为吗？
还是说，自己和约瑟夫一样，单纯只是「只能选择相信」而已？
「不、不是的！并不是这样，我只是……！」
正因为明白有些梦想永远不会实现，所以看起来才会如此美妙动人。所谓的「总有一天」，不过是将心中的放弃与悲观，以憧憬的形式述说出来而已，那不过是如消遣一般，一点用处也没有的话语。
「以前我也一直在等待那个『总有一天』。即使心中焦躁不安，我还是耐心等待。然而结果呢──我失去了这世上最值得珍惜的人。」
约瑟夫压抑感情说著。他一边说话，一边缓缓举起六把枪其中的一把。
「你的确是发自真心，所以我并不会笑你。但是你太幼稚了，仅凭粗浅的认知就妄加评论。」
「……」
「你不擅长口才，却想以此说服我，所以才会被我轻松找到破绽。单纯为了复仇拿起你的刀杀过来，不是很好吗？」
慧太郎并没有夸夸其谈的意思。但是在约瑟夫眼中，他或许只是个看场面说漂亮话，躲在安全地带中指责异国的受害者，完全搞不清楚状况的人。更何况，秋津慧太郎不是〈裸虫〉，只是普通的人类而已。
「我们已经无法等待，已经无法停手了。我们〈烈日幻雾〉就是一群被虚幻的未来所吸引，甘愿扑火的飞蛾。我们就是一群愚者，既然这是个希望渺茫的梦想，那就放手一搏，至少拚一拚亲手实现的可能性。你能够否定我们吗？能够给我们一个更好的答案吗？」
只见他随意将手上的枪往下刺。目标是腹部，虽然刻意避开要害，但这一击带来的伤害绝对不轻。冷冰冰的利刃穿入体内的触感，以及阵阵涌起的剧痛，令人发呕。
「──所谓的『总有一天』，到底是『哪一天』呢？」
约瑟夫的语调，直到最后仍旧冷冽。但是，的确能从这些话中，感觉到他在放声嘶吼。但自己的感受力驽钝到令人发指，完全听不出那滴血般的嘶吼究竟在诉说些什么。面对他们的错误行径，仅仅只能大喊：「那是错的！」一想到自己如此无力，除了悔恨不甘心，却也别无他法。
感觉夜色的幽暗又浓了一层。视野急遽缩小，意识渐渐远去。
但就在完全昏迷之前，慧太郎听见一道温柔的幻听。
「慧太郎！」
听得出担忧和紧张──来自亨丽．法布尔的声音。
○
刚才的爆炸声和闪光引发注目，周围看热闹的人潮越来越多。
遮蔽视线的烟雾已然散去，但小巷里果然只剩下几道血痕而已。
「……啧，逃掉了吗？」
约瑟夫唾骂了一声。此时他已完成拟态，恢复成人类的外貌。
只差一步就能完成其中一项任务时，突然有第三者冲进场中，将目标人物秋津慧太郎强行带走。真是无话可说啊，自己竟然再三如此失态。
前来碍事的人，就是自己袭击飞船时，也待在附近的那架红色魔女扫帚。虽然操纵者用飞行帽和防风镜掩饰面貌，不过应该是个在野的魔法师。对方从上空急袭，四处散布巨大的声响和盛大的闪光，为求保险还很周全地放出烟幕。由于之后还有另一项大任务等著执行，此时不能引来不必要的注目，只能暂时撤退。过了段时间再回到现场，不出所料，目标已经不见踪影。
手法相当漂亮，看得出是个老手。虽然不知道目标为何拥有这等程度的帮手，但此人带来的威胁绝不容小觑。看来得将这项任务的难度再往上提高了。
「约瑟夫大人，接下来该怎么做？」
听见呼唤而转头查看。混在人群中的两名部下，神情肃然地等待自己的指示。
这两人也参与了勒克莱尔号袭击行动，本来还有另外两人，原先预定要以这五人小组进行下一项「枢机主教暗杀行动」，但是那两人的水准比想像中更低，在勒克莱尔号未经自己许可就擅自开枪，导致原本能拿到手的物品，随著秋津慧太郎一起落入海中。而他们之后也犯下许多失误，只好遣送回总部。由于已经没有时间等待补充新兵，只能以在场的三人继续执行暗杀任务。
「要继续追查那个东方人吗？放著不管或许会产生危害。」
「……没关系，那家伙晚点再处理。抹杀枢机主教较为优先。已经没剩多少时间了。」
遵命。简短回应后，两名部下不待自己下令，便消失在眼前，为了最后的任务展开准备工作。本来应该有一批部队可用，但就如前述那两个派不上用场的成员一样，最近随著组织扩大，程度低劣的成员也渐渐多了。实在可悲可叹啊。
「如果忘了理想，『总有一天』永远都只是『总有一天』……吗？」
只能选择相信──这恐怕是世上最为甘美的不自由了。
人在作梦时能够得到满足。但是其实也代表著「只能靠作梦来满足」的意思。相信是一种需要毅力的志业，徒具形式是不行的。
年轻世代的成员越来越多，当然是件好事。可是，他们的心中拥有坚定的决心吗？自己在长年消磨之下，现在只能紧抓著吸附于心中的那一点余烬，但当初的确有股熊熊烈火。而他们是否拥有这么强烈的信念呢？
不经意竟然开始思索感伤的事情，这是为将者的大忌。虽然他觉得此时冒出的想法有些天真，但是──如果梦想实现了，也想听听那个日本人心中的答案啊。
○
又作梦了，这次没有断断续续，却是自己仍在故乡时，经常梦见的恶梦。
有自己熟悉的人、似曾相识的人，还有未曾谋面的人。
一个又一个在眼前现身，不停地对慧太郎说话。几乎都是诽谤中伤的话，内容大致都是「关于继承家主的什么什么」，重复性高到耳朵都要长茧，无聊至极的斥责。
而每一次在梦境中，最后现身的人一定是父亲。
但只有这次不一样，那人的脸庞既像师傅又像约瑟夫，还有哥哥和那个〈裸虫〉小孩子的影子，甚至还隐隐约约看得见亨丽的模样。
──软弱的家伙。
不出所料，最后作结的还是这一句话。但还是让自己心痛不已。
是啊，我也明白。不需要别人提醒，我自己就很清楚。
甚至兴不起一丝反驳的念头，就这样自暴自弃地回应──这时，突然清醒了。
「……？」
凭藉著挂在天花板上的煤气灯这不充足的光线，室内的阴影看起来更加立体。杂七杂八的物品摆放得很拥挤，看来这是在某间小屋或类似的环境中。
自己被安置在角落一张小床上，腹部被绷带紧紧捆住。大概是黎明将至，窗外的天色开始泛白，与约瑟夫交战后算起，或许过了十小时左右吧。锵锵作响的暖炉，将室内烤得十分温暖，感觉相当舒适。
「喀咚！」突然响起一阵噪音。转头一看，才发现穿著飞行服的亨丽．法布尔，就站在打开的房门边。一个木制水桶掉在脚边，里头的水溅湿了大片地板。大概是外头有水井还是其他的水源，她刚从那里汲完水回来吧。
「哈、哈啰……晚、晚安？」
面对一个才大吵一架的人，而且又被她救了一命──看这状况应该没错──实际上这状况实在相当尴尬。于是慧太郎不禁抬起手，一句奇怪的问候就这样脱口而出。
话声方落，本来痴痴望著这边的亨丽，以迅雷不及掩耳的速度，拿起放在房间中央桌子上，长度和自己上半身差不多的直尺，二话不说就打了过来。
「咦？不会吧，等等……好痛！别、别打了、亨丽！这真的有够痛耶！」
「吵死了，不要顶嘴！乖乖闭嘴让我揍你一顿！」
啪哒！啪哒！亨丽拿著直尺毫不留情地痛打慧太郎的头，肩膀不住颤抖，脸上因为激动而染成一片赤红，鼻子喘著粗气。最重要的是，可以看见她眼中冒出大颗的泪珠。
「怎样啦！你到底想怎样嘛！是和我有什么仇恨吗？为什么又把自己弄到快死掉了？你到底要害人多担心呀！看你浑身是血的样子，我有多么……总之你就是爱让人操心啦，真是个麻烦的孩子！明明是只鼠妇，还那么需要人家照顾！」
「我、我知道了啦！对不起，我知道错了……痛痛痛痛，好痛好痛！」
「我才不会原谅你！怎么可能会原谅你啊！像这样心情低落就跑去乱来一通，最后才道歉，而且还摆出那种『我就是个笨小孩』的表情！你心里一定在想，只要这么做，就能激发那个大胸部骑士或是我心中的母性对吧！对啦，我就是上当了！来笑我啊！」
「等、等一下好不好，你到底在说什么？我完全听不懂啊！」
面对彷佛大水溃堤般癫狂的亨丽，慧太郎一下子不知道该说什么才好，总之只能不断道歉。当然，是用下跪的方式，而且是用尽全力的下跪来道歉，但还是挨了三十次以上的直尺攻击。虽然这次完全是自己不对，还是觉得挨这么多下有点没道理。
过了段时间，亨丽大概终于冷静下来了，大口喘著气放下了直尺。
「……你真的……让我很担心耶。」
亨丽轻轻地说出这么一句，似乎还有点闹别扭的感觉。这让人涌起一股愧疚到无地自容的情绪，但同时却不知为何，也有点开心，忍不住露出了笑容。
「嗯，对不起，我太冲动了。还有……早上的事情也是。」
亨丽「唔！」地一声鼓起脸颊。很明显写著「居然被抢先道歉了」的那个表情，看起来更好笑了。接著，她转身走回门口，捡起掉在地上的水桶后说：
「……我再去……打一桶水喔。」
「咦？啊，不用啦，还是我去就好──」
「不可以啦，笨蛋！你知不知道自己受了多重的伤啊！给我乖乖躺好！」
她咬牙切齿地这么说。不过，腹部的穿刺伤已经完全不痛了。大概痊愈得差不多了。是亨丽用魔法治好的吗？
无论如何，在她提著水桶，准备转身走出门外时，她似乎有些害羞地开口：
「──慧太郎。」
「？」
「我也想为早上的事，跟你说声对不起。还有……我、我们可以和好吗？」
乾脆到让人吓一大跳的道歉。而慧太郎这次真的忍不住放声大笑起来了，想当然耳，之后又被亨丽劈里啪啦痛扁一顿。
费了好一番功夫终于说服她，自己的伤已经没有大碍。
亨丽说，这里位于圣凯萨琳学园东侧的大森林边缘，是她从事大规模研究和魔法修行时所使用的工房。这栋小屋也是她花了半年独自盖好的。
在这栋略为狭小的小屋中，慧太郎坐在中央的桌子旁，一边喝著亨丽泡给他的咖啡欧蕾，一边说明在城里发生的事情。听完之后，坐于对面的亨丽这么说：
「……那么，你打算怎么做？」
「咦？什么意思？」
「我知道你打算阻止约瑟夫的企图，关于这件事，我也不会再多说什么。我想问的是，你打算『怎么阻止』他？」
怎么阻止──这当然不是在问要采取什么手段，这一点慧太郎也心知肚明。
「……我也不知道。我的心中有一套正义，但那却是没有任何益处的正义。即使诉诸武力，也完全无法改变〈裸虫〉遭世人舍弃的现实。就算对那些无法得救的人说『你们这种做法是错的！』他们也不可能听得进去。」
「你想得太复杂了──真的是讲都讲不听呢。所以说你还真是个麻烦的孩子。」
「……嗯。约瑟夫也对我说过一样的话。说我『其实只要想著复仇就好了』。」
的确，如果这样想，事情就简单多了。毕竟就只是复仇，不需要冠冕堂皇的动机。但是慧太郎心中一直有个声音强烈抗拒只凭这个理由就拔刀相向。
想必是因为自己和约瑟夫交手时，无意中稍微触及了他的内心吧。
虽然不清楚〈烈日幻雾〉整体的意向为何，但是至少约瑟夫这个人，他的确知道自己背离了正义。他十分清楚恐怖活动有多么惨无人道，即使如此，还是不得不做出如此苦涩的决定，慧太郎能切身感受到那种痛不欲生的感情。了解这么多之后，他又怎么能假装自己什么也不知道呢？
还是说，果然是因为自己太过软弱吗？
反正也想不出答案，那就乾脆冷血一点，不去理会所有「不尽人意」之事，以自己最擅长的剑术，作为衡量一切的标准就好了。
父亲一定会毫不犹豫地这么做，想必师傅也是如此。哥哥行事很有分寸，大概会选择袖手旁观吧。
但是慧太郎办不到，这两种做法他都无法接受。
他不愿意袖手旁观。即使身为常人的自己，可能没办法完完全全理解那些遭到迫害的〈裸虫〉的心情，他还是不愿坐视不管。可是慧太郎能做的事，似乎只有挥动手上的刀而已。而且敌人纵使有错，恐怕也不能归类为「邪恶」，所以他也迟迟无法解除心中的迷惘。事实上，自己唯一能动用的手段，也已经败在敌人手上了。
付诸行动却毫无建树，现在的自己，或许配不上武士之名吧。发现自己终于变得一无是处后，脸上也不禁浮起自暴自弃的浅笑。
「──欸，慧太郎。我们出去外面一下好吗？」
在两人陷入漫长的沉默后，亨丽突然说出一句匪夷所思的话。
「我想让你看一看我引以为傲的庭院。来，快点起来了！」
「咦？庭、庭院？呃，我搞不懂你在……等等，亨丽！现在没有时间看……」
但是反驳也没有用，慧太郎还是被强拉著手，走到小屋外头。可说是不出所料吧，门外就是一整片郁郁苍苍的树林。此时已来到日出的时刻，一道道阳光穿过头顶上厚实的树冠倾泻而下。
亨丽准备带自己去的地方，位在小屋后方。既然说是引以为傲的庭院，想来应该是一片色彩缤纷的花园，不然就是像日式枯山水那般雅致的庭园吧。但是在听到她说「来，就是这里喔！」之后，映入眼帘的光景，老实说真的让人大吃一惊。
那是一片荒地。
就算放在这片单调的森林中，也算不上是什么好景色。仅仅只是一片荒芜的宽敞空间而已。
到处都看得见裸露在外的岩盘，不但没有吸引人的花朵，甚至连一颗大树也没有，真的就只能用荒地来形容。
多少看得出有人为加工的痕迹。不过，那也只是随意将石头推叠起来，把老树直接放倒在地上罢了，一点情趣也没有。在茂密的杂草之中，长了数种奇妙植物，但就算想恭维几句也称不上漂亮，此外这边甚至连围篱也没有。
但不知道为什么，在这块空地中可以感觉到小生物的气息，数量多得有些不寻常。
这里潜藏著多不胜数的昆虫气息，相较于周围寂静的森林可说是天壤之别。
「呵呵，怎么样？你一定觉得很失望吧？」
慧太郎愣在原地，身旁的亨丽问了这个教人难以回答的问题。不过在他绞尽脑汁思考该如何回答时，亨丽却以前所未闻的平稳语调，继续说了下去：
「这里呢，是我的第二块『荒地』喔。」
「Harmas？第二块？」
「没错。附带一提呢，第一块在我爷爷家后山，是我很久很久以前做出来的。所谓的荒地，对我来说就是『乐园』的意思。让所有的昆虫都能自在安居，虽然地方不大，却是个和平的小园地喔。」
「…………」
「我选定这块气温十分稳定的地点，花了一年从各地搬来植物和矿物，打造出能让很多种类的昆虫一起栖息的环境。有时也会用点魔法弥补不足呢。像这样千辛万苦打造出来的荒地，我光是静静看著就很满足呢。」
慧太郎吓了一跳，转头望著亨丽的侧脸。他并不是因为刚才听见的内容而吃惊，而是因为她说著说著，突然间就握住自己的手。她的掌心有些冰凉。
「──你说得一点也没错呢，慧太郎。我呀，真的是个内心丑恶的女人。」
亨丽的语气还是一样平稳。那是昨天早上，自己不经大脑就对她说出的话。
「我之前应该也跟你提过，我家非常贫困呢。爸爸跟妈妈心地都很好，但最致命的一点，就是没有做生意的头脑，所以在祖业经营不下去后，又做起新的生意，但还是屡屡失败，最后欠下惊人的债务。照这样下去连弟弟都要没饭吃了，于是我就下定决心站出来说：『好！全部都交给姊姊来解决吧！』」
「这么说，你之所以写那么多书，还从事和〈虫〉相关的危险工作都是……？」
「是啊。虽然只能一点一点努力，不过现在我每个月都能寄钱回家喔。」
暂时陷入一阵沉默。让人不禁烦恼是不是该找些话安慰她。但亨丽却主动轻轻摇头，表示自己不是为此讲这些话。实际上，她刚才的语气十分轻松，感觉得出并不是要寻求廉价的慰藉。
「不过呢，或许就是因为这个原因吧。只要看到有钱的家伙，我就压不住脾气。虽然我也讨厌自己这么乖僻，可是真的没办法控制，『看不顺眼』的情绪总会在第一时间就冲上心头……不对，不只是针对有钱人而已。事实上，我觉得我应该是对于『所有的人类』都怀有疑心吧，包含家境的因素在内，贵族和那些暴发户只是刚好比较容易被我敌视而已。」
「所有的人类？为什么……？」
「因为我是个『喜爱昆虫的女生』啊。」
你懂吧？她露出困扰的眼神望向这里。那的确是个简单易懂的答案。
不喜欢昆虫的人很多，而〈虫〉就更不用说了。自己曾有亲身经历，所以能够理解。
过去在故乡，曾经遇上长得像毛毛虫的〈虫〉。那只〈虫〉不但没有吃人，也不曾做过什么坏事，最后却被结伴同行的父亲亲手了结。当时慧太郎哭著哀求父亲「它好可怜，放了它好不好？」却被父亲大声斥责。
──蠢货！让这么恶心的怪物活下来干什么！
傲慢至极。至今仍然记忆犹新，还是小孩的自己，已经感觉得出父亲就是这样的人。
「在瓦马拉韦的爷爷家，附近完全没有和我年纪差不多的小孩。所以啊，我总是一个人在大自然里玩了开来，也是在这时候开始迷上昆虫和〈虫〉的生态……回过神来才发现，我和其他人的感性越差越多。也因为这样，当我回到家中，去村子里唯一的学校念书时真的很辛苦。你也知道有的死小孩欺负人总是不留情，我就常常被欺负，被形容成老是在聊恶心生物的阴沉女生。」
「阴沉？欺负？」
这些词感觉都和现在的亨丽扯不上关系。实在让人难以想像。
「我讨厌有钱人，也讨厌说昆虫和〈虫〉坏话的人。所以我才会讨厌这世上所有的人，只有昆虫才是我的朋友──我就怀著这样的心态，整天都逃进乐园之中，所以顺理成章地，亨丽．法布尔就慢慢长成一个个性别扭的女生喽。锵锵锵锵♪」
「等、等一下，这不是拿来开玩笑的事……」
「──不过呀，就在有一天，她遇见了一个奇特的日本男孩子。」
慧太郎急忙闭上嘴巴，目不转睛凝视著亨丽。而她还故意眨了个单眼。
「那个人为了拯救火车上大批的乘客，居然挡在圣甲虫凯布利面前，但最后乘客和〈虫〉都没牺牲，让事情圆满落幕……明明做了那么惊人的事，却还替被自己砍伤的凯布利担心，真是个直率到让人难为情的家伙呢。」
亨丽有点不好意思地笑了。牵在一起的手，又多了一股温柔的力道。
「该怎么说呢？就好像是找到宝藏的感觉。『啊，好棒喔！不知道为什么，就是觉得好棒喔！』慧太郎，你知道我那时候有多么兴奋吗？」
「……所以，刚遇见我不久，你就主动帮了我许多忙，也是因为这个……？」
「嗯，大概是吧。其实我到刚才为止，都没有想明白呢。昨天，认识的人提醒我：『想要和好的话，代表那个人就是你的朋友。』之后我就一直在思考究竟是为什么。直到开始照顾受了重伤的你，我才终于想起那一天的心境。」
亨丽说得眉飞色舞，就像是被一出美妙的歌剧深深吸引的少女一样。但正因为如此，慧太郎更是厌恶自己，对自己感到火大。
──你就是这样才会老是只能跟昆虫当朋友！
一次又一次，痛彻心扉。自己在那个时候，真的说了绝对不能说出口的话。
那是将亨丽的心意、将她对于秋津慧太郎这个人怀抱的期待，全都化为乌有，最为恶劣的背叛行为。但是她现在还是愿意像这样对自己露出微笑，这不是用宽容大度就能一语带过的小事。
「对不起，亨丽。我……」
慧太郎说到一半就停住了，因为亨丽突然把他的头抱进自己怀里。脸颊感受到的柔软触感，让他的脸一下子就滚烫起来。
「没关系，你不用再道歉了。因为有错的人是我。」
「可、可是……！」
「我跟你说喔，慧太郎。你的想法总是很正直，就是因为太过正直了，所以才会让人不时觉得有些不快。但是呢，那是因为我还有周围的人有问题，才会这样。完全不是你的错。」
慧太郎很难乖乖接受这番话，他已经开始对自己产生怀疑。
「……就算没有错，可是我也无力改变现实。」
「是啊，只是现在还不行。不过，如果因为无能为力，就不愿意出面纠正错误，那么这个世界就会充满扭曲了。就会像我『不需要人类的朋友』那样，把不喜欢的问题都撇得一乾二净。不管遇上什么问题，都随意撇清、拒绝，或是用高高在上的态度冷笑以对──世界就会像这样，变成真正的荒地了。」
亨丽的声音显得温润而沉稳，还是第一次感觉到她散发如此成熟的气质。
慧太郎不知不觉闭上眼睛，双手环抱她纤细的身躯。本来自己应该是没办法像这样，轻松自然地与异性接触，但不知道为什么，此刻却自然而然发生了。
「我喜欢〈虫〉，而且还是个魔女。所以无法原谅那个光凭自由心证就将许多人打上异端烙印，仅凭个人好恶就将〈裸虫〉全都踢落悬崖的枢机主教。但是，就算无法原谅他，有些事情还是不能去做的，对吧？你昨天拚了命想要阻止说了要袖手旁观这种蠢话的我。我觉得你可以因此而自豪喔，慧太郎。」
说到这里，她变得有些害羞，像是说笑般又恢复到平时的语气说：
「首先啊，〈裸虫〉姑且不论，我可是非常讨厌〈烈日幻雾〉呢。因为那些人是把〈虫〉当作武器来利用的混蛋。」
「……嗯。在蝗虫袭击飞船的时候，难得看到你生气到那种程度。」
那时她心情肯定很复杂吧。经历孤独的童年，整日以昆虫为友的她，对于因为〈虫〉产生变异而被逼上绝路的〈裸虫〉，以及利用那些〈虫〉对社会露出獠牙的〈烈日幻雾〉，她心中的感情一定远比自己所想像的更为复杂。
「这个世界会需要笨蛋吗？对错误的事情，会高喊『这是错的！』的笨蛋。」
可以感觉到她点了点头，没有一丝犹豫。彷佛在说，这不是废话吗？
亨丽放开慧太郎的头。虽然一瞬间对于远去的温暖感到不舍，他还是跟著放开了双手。心脏跳得飞快，总觉得不太敢直视她的脸。
「但是，我还是不愿意做一个单纯的笨蛋。如果要否定别人的做法，就一定要告诉对方更好的做法才行。不然就没有意义了。」
「真的很认真耶，不过这才像你。那接下来就要去寻找这个答案喽。」
不过，做起来肯定没有讲的那么简单，毕竟是要解决「不尽人意之事」的方法。人们有多喜欢把「捉摸不定的未来」挂在嘴边，要实现就有多困难。
但是此刻的慧太郎，对于那个「总有一天」燃起了强烈的信心。
「路途会很漫长喔。唉，反正都上了贼船，我也陪你一起找吧。」
「啊～……那个，虽然很感谢你的好意，但这听起来就像是绕个圈子在讲『反正你暂时也回不了日本』一样吧？」
「因为啊，你不是又被我救了一次吗？所以你的人生已经有一半归我喽！就算你洗清冤屈，在还没有还清人情之前，我绝对不会放你回去的。」
这不就是螳螂吗？自己最后还是走上雄螳螂的末路啊。
慧太郎忍不住苦笑起来，然后把手贴在胸口。里面虽然还有一大堆的迷惘，但却不可思议地觉得轻松了许多。迷惘和觉悟，或许并不是不能共存呢。直到现在，他才察觉这个道理。
慧太郎再度将目光放在眼前那一大片荒地，亨丽口中的「乐园」。
这个世界或许就是一片充满难题、赤裸而荒芜不堪的土地。但即使同为荒地，他还是比较喜欢她那能让许多昆虫和平共处的「Harmas」。就算不尽人意，还是得努力找出彼此愿意妥协的平衡点，成为大家能携手前进的世界。
「──亨丽。」
「怎么啦，慧太郎？」
他轻吐一口气。自己已不必为了接续话语鼓足勇气了。
「我想阻止约瑟夫，希望你能帮帮我。」
「嗯，我很乐意喔。因为这是我唯一的朋友递来的请求嘛。」
她毫不犹豫地回应。之后，两人望著对方，为了掩饰害羞而笑了，随即不约而同再次牵起彼此的手，彷佛是在说，这次绝对不会放手，不会再分开。
无意间仰望天空，发现太阳已经完全升起。由于在森林中只有这片空间没有树木遮蔽，早晨爽朗的阳光直接倾注在全身。天空看来也格外澄净。
但就在此时──
慧太郎在视野的远方，发现了奇妙的东西。
「？那是什么？」
在万里无云的晴空彼方，宛如谕示不详般染上了一片黑渍。
像是云雾或是烟雾，总是看起来就像是这类的东西，虽然没有邻近的对照物，但规模想必相当庞大。宛如生物万头钻动的感觉，急速向西前进。
难道是──慧太郎不寒而栗，就像是脚边突然绽开一个无底洞一样。
「那是……暴食蝗虫？」
亨丽的叫声近乎于哀号。这也是理所当然，毕竟从那片黑雾的大小来看，聚集起来的蝗虫数量，远远超过袭击飞船那时的规模。
一万只？两万只？不对，很明显地还要更多。这等规模的群体实在遥遥超出想像。
在这个时间点，突然现身的大批暴食蝗虫──无论是慧太郎或亨丽都十分清楚，这绝对不是自然现象。
绝对没错。就是〈烈日幻雾〉，是约瑟夫他们展开行动了。
既然如此，那么这群蝗虫的目标是伊苏吗？该不会就为了破坏一场会议，要让整座城跟著陪葬？
慧太郎因恐惧而无法动弹，身旁的亨丽慢慢吐出几个字，声音中带著罕见的紧绷。彷佛在嘲笑他们的决心一般，事态朝著最糟糕的方向发展，面对这个状况，她的脸色苍白如死尸一般。
「……亚巴顿……大冲击……再次重演……」
听著她的低喃，慧太郎产生了一股近乎确信的预感。
接下来，自己恐怕得接受一场试炼。自己将手中之剑托付给这个女孩，能否不再让她悲伤下去呢？这次不会再有侥幸了，必定要面对最残酷的检验。