光是回想起来，便觉得好羞耻，好丢脸，难堪到极点。
我不断地询问自己，难道没有更好的表达方式，更聪明的做法，更帅气的样子吗？
但是，不管再怎么思考，都觉得那已经是我能做到的极限。即使不是最佳解，至少绝对没有错。唯有这一点我能保证。真要说的话，跟过去的自己比较起来，我甚至想称赞自己克服了过度强烈的自我意识。
不过，这个跟那个是两回事。不行就是不行。
昨天我淋浴时，躲在水声中尽情大叫。洗完澡后立刻钻进被窝，用棉被盖住头，在床上滚来滚去。
可以的话，我想请整整三年的假。不过——
明天见……
她对我说的那句话，在耳边萦绕不去。
太阳下山后，我们同时踏上归途。一路上，我们的目光几乎没有交会，尽聊些没内容的话题，直到抵达车站，即将分别时——
她像一只招财猫，生硬地挥着手小声道别。人家都这么说了，我自然不能不去学校。
老实说，基于各式各样的理由，我非常不想踏进学校跟教室。
但既然已经做好觉悟，这次反而轮到自我意识不允许我逃避。尽管这个行为很逊，我有为了渺小的自尊心，不惜打肿脸充胖子也要顾形象的坏习惯。
结果，我跟自我意识达成共识，实施「在迟到前一刻赶到教室」这个妥协方案。待在教室的期间，我几乎都趴在桌上，其余时间则窝在厕所。
幸好只要撑过今天，明天就是一天假日。
假日后的隔天是结业典礼，不用上课，中午之前就能回家。接着就放春假啰！所以这焦虑的心情，也只会再持续几天。
现在已经不用上正课，所有人忙着卖教科书、拍个人照等学年末特有的活动上，时间转眼间就过了。
半天很快地过去。到了下课时间，教室内充满从课业解脱的兴奋感。
有人在讨论去哪里吃午餐，明天要去哪里度过假期，也有人赶去参加社团活动。大家用各自的方式消磨时间。
我也无声无息地起身，混进走廊上的人潮，离开教室。
首先来到中庭的自动贩卖机前。春天的阳光及南风舒适宜人，我自然而然地买了一罐冷饮。
我轻轻摇晃MAX咖啡，懒洋洋地走在通往特别大楼的走廊上。出于莫名的紧张，我感到口干舌燥。不过，甜腻的咖啡只让我变得更渴。
好了，该用什么样的表情见她呢？我一边想，一边慢慢前进，结果不消多久，便来到社办前。
明明只有几天没来，这扇紧闭的门扉，却好像许久未见。体感时间甚至长达一年左右。
我在门口呼出一大口气，鼓足干劲，伸向门把的手掌反复开合。
从那天开始，一直维持冰冷的指尖，如今确实带着热度。
我握住门把，用力拉开门。
然而，这扇门文风不动，只发出巨大的喀哒声。我又挑战一次，结果还是一样。使尽全力依然打不开。
「锁着啊……」
我轻轻咂舌，靠着门坐到地上，将剩下的MAX咖啡倒进口中。不久之后，走廊的另一端出现一个人影。
「哎呀，你到得真早。」
雪之下并没有因为看到我便加快脚步，而是维持原本的徐徐步伐。
她往往比我早到社办，今天还真难得。
她说不定也因为没来由的尴尬或害羞，走得比想象中还慢。
「对不起，等很久了吗？」
「……刚到而已。」
我在心里想着「好蠢的对话」，还是说出标准答案。雪之下也难为情地面露苦笑。
「方便帮我开门吗？」
她将钥匙扔给我，我牢牢地接住。
我第一次触碰到这把钥匙。实际拿在手上，会觉得它只是个又小又轻，平凡无奇的金属片。
不过，或许是雪之下一直将它握在手里。
掌中的钥匙，仍然留着余温。
× × ×
不晓得是不是错觉，久违的社办显得一片空荡荡。
我跟雪之下各自坐到桌子的两端，也就是以往的固定位子。
本以为早已习惯的距离感，如今却感到遥远。
我坐立不安，忍不住瞄来瞄去，不小心跟雪之下四目相交。在我不知该说什么，烦恼着如何化解尴尬时，雪之下忽然移开目光。
过了一段时间，她又瞥回来，仿佛在观察我的反应。
……不妙。为什么说不妙呢？总之真的很不妙。我开始出现心跳加速、出汗、体温升高、心律不整、喘不过气等各种症状，侦测到类似感冒的异常状态。
感冒的时候该怎么办？
答案很简单。
感冒了就要工作！即使不舒服也不能休息。这就是日本社畜！
因此，我决定用工作开启话题。
「……总之，开始讨论吧。」
「嗯。」
我拿出印好的企划书，滑给雪之下。但企划书只滑到半途。雪之下叹了口气，起身将它拿起，顺手拉开旁边的椅子坐下。
「……那样不好说话。」
她看着企划书，咕哝道。
「喔，嗯。的确。」
我也把椅子挪到雪之下的旁边。
隔着一张椅子的距离感，使我比刚才更紧张，呼吸不禁变得急促。每吸一口气，洗发精的香气便搔弄鼻子。我翻开企划书封面，以忽略那股香气。
「这是之前给对面的企划书。基本上是这种感觉。」
不管怎样，谈公事准不会有错。在工作的期间，不用担心没有话题，还能化解尴尬和难为情。雪之下也点点头，开始阅读企划书。乌黑亮丽的长发随之垂下，她用手梳理头发，勾到耳后。看着看着，耳朵的红潮也逐渐消退。
「话说回来，这份企划书写得真随便。」
「有什么办法。当时时间很赶，我拼了命才写出来的。」
「是吗？那么拼命呀。」
雪之下愉悦地喃喃说道，哼着歌用红笔批阅。您心情好是很好，但是趁着兴头东改西改，小的有点为难啊……
大致浏览过企划后，雪之下用红笔抵着柔软的嘴唇，点了下头。
「这本来就是弃子，所以实现的难度很高。预算跟人手完全不够。」
「预算要看海滨综合那边了。至于人手，只能动用我们的学生了吧。」
「是啊。不晓得有没有人乐意帮忙……」
雪之下望向我们之间的空位。
那个座位，一直是属于由比滨的。
「……算了，每次都给她添麻烦，我也不好意思。找找看其他——」
「不，我去跟她说。」
雪之下打断我的话，将手放到胸前，端正制服的领结。接着，她低头望向那个空位，像在告诉自己般，慢慢说道：
「没问题，交给我。虽然很不好说明，我想亲自跟她说清楚……否则，她可能会气我们没找她。」
雪之下的语气隐约透出忧郁，但还是当作开玩笑似的，露出自信的笑容。
「……好。那我也去寻找人选。」
「嗯，麻烦了。」
看到她恢复开朗的语气及微笑，我松了口气，点点头，继续翻阅企划书。现在的资料上多了她指出的问题。
「人手先暂定这样，再来是预算啊。嗯……就用海滨综合的经费……地点？咦，地点？」
「既然是自发性活动，便不方便使用学校的场地。再加上是两校合办，最好别选择特定一方的设施。」
「啊……的确。」
「预算跟人手要视地点和内容而定，所以先决定地点比较好。」
「也对。即使决定好其他事项，没有场地也没意义。」
「嗯。先挑几个候选的举办日期，寻找有空的场地。」
「场地啊……可是都已经跟对方讲过，放出消息了。」
我一面附和雪之下，一面翻阅企划书。她说的很有道理。我在设计这个企划时，也考虑过地点问题。
当时的我丝毫没想过可能实际举办，所以随便编出空色水岸啦，夕日海滨这类浮夸的场景。
「这家伙已经写了是海滩活动耶……」
「不就是你写的吗？」
雪之下无奈地吐槽，我这才头痛起来，叹了一大口气。到底是谁想出这个企划的？不想活了吗？考虑一下负责执行的人好不好……
「不晓得能不能使用海边或沙滩。」
我猛然抬头，发现雪之下早已拿出社办的笔电，戴上眼镜开始查资料。她用纤细修长的手指流畅地敲打键盘，不久之后得到结果。
「有些地方看起来的确会办活动，但需要自治团体的许可。不如说，若不由他们担任主办或赞助，可能就很难举办。而且也不能用火，能不能得到许可，似乎视案件而定。」
雪之下将笔电转过来，我盯着萤幕，歪头思考。
「对喔，海滨公园有烤肉区……所以如果取得公园的使用许可，说不定能够用火。」
我伸手敲打键盘。
「啊，这个这个。」
我开启学校旁边的海滨公园网站，打开园内地图，雪之下歪过脖子看向萤幕。
「公园属于公共设施，费用比较低廉……还有许多绿荫，若打造成花园派对，或许不是不可能。」
雪之下似乎想到好点子，两眼发光。她的表情太耀眼，离我又近，我忍不住扭动身体向后仰。她似乎也（注）意到这一点，迅速后退，然后摘下眼镜，低声补充：
「……但还是得实际去现场确认才知道。」
「喔，嗯……」
我点点头，开始思考。
嗯，确实。列出举办地点后，还是得实际确认才知道能否使用，所以必须前往视察。不过，雪之下还不了解企划的详情内容，我则是对详细的数字没概念，无法评估可行性。这样的话，两人一起视察比较有效率。既然是工作，当然要重视效率。
很好。我的理论完美无缺。
「……那，那要不要去看看……反正很近，而且明天放假。」
然而，完美的理论一到嘴边就开始崩解。
「说，说得也是……明天……」
我支支吾吾地开口邀约，雪之下也支支吾吾地回应，并且点点头。我无法判断那行为代表肯定与否，或只是单纯的应声，但还是跟着点头。这段奇妙的时间持续了一阵子。
× × ×
假日天气晴朗，海滨公园的人潮众多。
分不清是足球队还是五人制足球队的团体，频繁地进出修剪整齐的草地，停车场附近还有犬展，许多车辆来来往往。好不容易进入公园，看到的是把这里当成自己家，昂首阔步的亲子家庭和慢跑者。
市民们讴歌着春天，仿佛不好好享受公共设施的话，就对不起高得吓人的居民税。嗯，税金真的很高呢。
比税金更高的地方，飘着一串风筝。好啦，其实没有税金那么高。
我看着风筝高高升上万里无云的蓝天，坐在树荫下的长椅，品尝MAX咖啡，度过幸福的时光。
至于旁边的雪之下，在拂过树梢的清爽微风吹拂下，一副累坏的样子，度过地狱般的时光。
她穿着带有少女风的蓝色针织衫，以及白色连身裙，搭配藤编包跟贝雷帽，颇有大小姐的模样。可是，看到她垂下的肩膀及蜷曲的身体，似乎要再加上体虚的设定。
「我多买了一罐咖啡。要喝吗？」
「谢谢……」
我把咖啡塞到雪之下虚弱伸过来的手中。她用双手握着饮料罐，喝了一口。摄取水分和糖分之后，她终于打起精神。
「没想到假日的公园这么拥挤……说实话，我太小看它了。而且好大。真的好大。」
「你累到连话都说不好了……」
雪之下深深叹息，摘下帽子，解开两条辫子的其中一条，叼着发圈，仔细地用手梳理发丝，重新绑好，最后用镜子检查一眼。那副模样让我感到一阵怀念。
刚才便一直在想，雪之下难得戴帽子，发型也跟平常不一样。我现在才想起，那正是之前和小町一起外出时的双马尾。
「好久没看见这个发型了。」
「是吗……因为我上学时不会这样绑。」
雪之下放下正要戴回去的帽子，像在想事情般，摸了摸头发。
「喔……原来是假日限定。也对，毕竟挺花时间的。」
我没有这方面的经验，所以不清楚。不过，维持两边马尾的平衡感觉挺难的。
到我这般境界，假日时永远穿着运动夹克。若不会被小町看见，我甚至只穿T恤加内裤，视心情更换新装扮的心思，我诚心感到佩服。
我仔细盯着雪之下看，她用帽子遮住嘴巴，小声说道：
「……就算是假日，我也不常这样绑。」
咦？这家伙是怎样……
这未免太可爱，我吓了一跳。等等，真的好可爱。讨厌，她是怎样啦，超可爱的。虽然很难搞，可是这一点也很可爱……不对，反而该说就是这点可爱吧？算了，可爱就好（放弃思考）。
「熟悉的发型能产生安心感，是很赞没错，不同的发型也挺赞的。嗯，真赞……」
我将思考力及字汇力统统舍弃，像是看破一切的宅男，不停咕哝着「赞……」雪之下压低帽檐，别过头，好像不喜欢我这样。嗯，这个反应也很赞……
「看完一圈的感觉，由于不能破坏草坪，可能没办法搭铝架舞台。」
雪之下望向草坪，那里只要事前申请就能租借。我也跟着看过去，扔到远方的思考力及辞汇量立刻回归。
「还得考虑音响跟电力。如果有地方接电就好了。不过我看，恐怕只能租发电机……更重要的是天气。」
真希望有个一○○％的晴女。可惜这种天气之子（注）并不好找。
注：出自电影《天气之子》。女主角拥有让天气放晴的能力。
「搭帐篷不失为一个方法，但想必会影响来客数。而且路况也不好，穿礼服很难走这么长的距离。」
雪之下晃着修长的双腿，厚底凉鞋随之发出啪哒声。我努力地只用侧眼偷瞄，避免大剌剌地看向那白皙的小腿肚，同时装出理解的样子点头。
「是啊……动线也不好规划。」
照这样看来，公园并不适合做为会场，必须思考其他方案。
我迅速从长椅上起身。拍掉沾上裤子的尘沙，望向沙子的来源。
「姑且去海边看看吧。」
「嗯，姑且。」
雪之下也站起来，踏出脚步。
越过青翠的草坪，道路的前方即是沙滩。
海水浴场尚未开放，所以还看不到游泳的人，但还是有些人在岸边戏水。
无边无际的白色沙滩，在晴朗的蓝天下闪耀光芒。虽然海风仍然带着些许寒意，随着气温上升，这股寒意反而感到舒适。
这样的天气很适合在海边漫步。附近还有凉亭，做为舞会的场地也很不错。不过根据看板上的使用规范，可能还是有难度。但至少可以在活动结束后，绕过来散步。
我看着远方的海平线，伸了个大懒腰。
「千叶的海万岁……」
「这里是东京湾就是了……」
雪之下不留情地泼我一头冷水后，停下脚步。她压着随时可能被风吹走的帽子，转头望向我。
「你真的很喜欢千叶……你会一直待在这里吗？」
「不被赶出去的话。我也打算选择能从家里往返的大学。」
「你的确几乎都是报考都内的学校呢。」
「你怎么知道我要考哪里？好恐怖……」
我自己都还没决定要报考的学校，为何她一副理所当然的样子……对于我直率的疑问，雪之下不悦地说：
「你的成绩跟我差不多，自然能过滤到一定的程度。」
「也对。我们的志愿应该很类似。」
「嗯……所以，说不定还会进入同一所大学。」
「有可能。」
从高中同学变成大学同学的事情并不罕见。翻阅我们学校的榜单，便能发现许多实例。
「但未必会读相同系所。再说，之后肯定还是会走上不同的道路。」
尽管只是毫无意义的假设，即使我们考上同一所大学，活动范围大概也不会有交集。听说不同科系的学生，平常根本见不到面。更何况，我不认为自己会乖乖上学，很可能碰到雨天便跷课，无条件放弃早八，甚至只拿到「麻将大学」跟「猪大学」（注）的学分。
注：「麻将大学」与「猪大学」分别为麻将馆、猪肉盖饭店名。
雪之下当然也明白，深表赞同。
「之后呢？」
「还没决定，看工作找得如何。」
听到我这么回答，雪之下睁大眼睛。
「打算去工作啊？还以为你又会开始说一堆歪理。」
「很遗憾，我好像颇有当社畜的才能……大概会无关自身意志，跟大家一样拼命工作。」
我大大地叹一口气，雪之下露出愉快的微笑。
「可以想象你每天早上两眼无神，挤东西线电车的模样。」
「与其搭东西线，我宁愿离开东京。」
东西线是日本屈指可数的通勤路线，拥挤度直逼二○○％。尽管将来也许会在营运方的努力下改善，目前我可没有勇气每天搭那玩意儿上班。
再说，开始工作后，说不定会离开家里。也有可能在大学时，便因为每天通勤太麻烦，索性搬出去一个人住。这不只是为了方便，也是透过这种仪式，踏入人生的下一个阶段。
海面的另一端，遥远的对岸，是模糊不清的高楼大厦。我望着自己迟早要前往的地方，忽然停下脚步。
她踩在沙滩上的脚步声也戛然而止。我往那边看过去，与雪之下对上视线。
「不过，总有一天会回来。我还是喜欢这个地方。这里让我有种归属感。」
「……是吗？那就好。」
雪之下微笑着说，重新迈步而出。她的脚步比刚才轻快，步伐比刚才更小，走在我前面几步，接着回过头。
「你真的很喜欢千叶。」
「……对啊。」
雪之下带着调侃的笑容，仿佛不想被察觉她是否理解我的言外之意。我不禁回以苦笑。
沙滩上留下我们并排前行的脚印。
不知不觉，我们走了大约一站的距离。沿海的道路前方，逐渐浮现一栋华丽的建筑。
那是一间相当有设计感的餐厅，拥有可欣赏海景的阳台，二楼镶着玻璃，墙壁是没上漆的水泥墙，一楼则是庭院环绕的露天座位。我看了看板才发现，这里其实是复合式咖啡厅，餐厅位于不同店铺。蓝天下的咖啡空间放着柔软的沙发，看上去相当充实。
雪之下默默指向那家店，歪头问我要不要去。
我点头回应，她满意地微笑，快步走向柜台，离开前回头看了我一眼。
「你可以先去找位子吗？」
「好。」
我坐到离海最近，有舒服的风吹拂的沙发座。在等雪之下的期间，随兴观察店内。
不愧是走时尚路线的店，连菜单都很时尚。除了珍珠奶茶等加了珍珠的饮料，还有无咖啡因橙香南非国宝茶、超级水果茶、蔬果冰沙等等，说多时尚就有多时尚。
喂喂，这里可是千叶喔。这么时尚没问题吗……不行吧。这样下去的话，千叶会站在潮流的最前端喔。
在我为千叶的时尚化感叹时，雪之下拿着托盘小步走来，坐到我旁边。
「来。刚才的回礼。」
她递来一杯珍珠奶茶。看来是要抵销我稍早请的咖啡。
「等等，差额有点大……你不擅长算数？」
「比你擅长。下次你再回请什么就行。」
雪之下心情很好的样子，喝起珍珠奶茶。有那么一瞬间，我为她会喝普通女生喜欢的饮料感到讶异，不过仔细一想，她就是个喜欢可爱事物的普通女生，例如猫咪和熊猫。虽然我不清楚珍珠奶茶可不可爱。
不管怎么样，这不是我平常会喝的饮料，所以我怀着拉面送上桌的心情，拿出手机拍照做纪念。这就是所谓的美食照吧。
「啊。」
这时，雪之下惊呼出声。我望过去，发现她茫然地盯着喝过的饮料。失落的表情如同在诉说「早知道也先拍一张……」
「啊，我的还没喝。拍我的吧……」
我不禁心生怜悯，语气温柔起来。我将饮料推过去，雪之下立刻拿出手机。
「是，是吗？谢谢……」
她整理一下刘海，起身移动到我的身旁，轻轻勾住我拿着饮料的手臂。
然后，用自拍镜头按了两次快门。
那出乎意料的举动使我当场僵住。雪之下检查完照片，腼腆一笑，低声说「就是这种感觉……」把画面给我看。
没有后制或修图的照片中，两人明明勾着手臂，中间却产生神秘的空间，光是用看的都觉得僵硬。
我不禁深深叹息。不会吧，远远超出我的想象。对心脏不好耶……
「刚才那样不行吧……」
我用双手遮住羞红的脸，半是抱着头。雪之下略显著急地试图解释。
「对，对不起。那个……」
「重拍一张。我眼神都死透了，根本不能看。」
这次换我拿起手机。雪之下先是一愣，然后急忙整理刘海，检查自己坐的位置，慢慢跟我拉近距离，一副做好觉悟的样子，展开双臂。
「请，请便……」
呃，用不着这样啦，害我也紧张起来了。虽然这么想，我跟刚才一样伸出手臂。不过，这次比之前稍微缩短了几公分。
「要拍啰。」
「好，好的……」
雪之下的声音软趴趴的，背脊倒是非常笔直。与我接触的肩头传达出她的紧张，勾在一起的手臂甚至有点在发抖。好吧，我自己也抖得很厉害。
我决定相信手机的防手震功能，按下快门，直接把画面秀给雪之下。她紧张地看过照片后，倏地绽开笑容。
「你还是一样死鱼眼啊。」
「放心，可以靠后制修掉。科技的力量是万能的。」
我二话不多说，迅速下载修图程式，俐落地操作。雪之下在旁观看，不时发出各种赞叹，好奇地在旁边看。不过，她的脸蛋根本不需要修吧。
如此这般，我们在嬉闹中消磨了不少时间，奶茶也在不知不觉间见底。
回过神时，大海及天空已染成朱红，如熔炉燃烧般的浑圆太阳，也逐渐降低高度。
这说不定是我第一次在这么近的距离看夕阳。
我和雪之下都默默看着夕阳。
不久后，一阵风吹过，教堂的钟声响起。
我转头望向声音来源，地点似乎比想象的还近。
「去看看吧。」
雪之下马上起身，踏上沿海步道，映入眼帘的是一群身穿鲜艳礼服的人。大家围着穿着白西装和婚纱的男女，以魔幻时刻的黄昏沙滩为背景拍照。
远远看过去，似乎是在办婚礼。
餐厅的隔壁是一座像教堂的设施。再过去还有一栋建筑物，可能是举办婚宴等活动用的会馆。
我翻阅位于建筑物的一角、入口附近的导览手册。这栋类似会馆的建筑名为宴会楼，二楼分成两种风格各异的会场，一楼则是用木头装潢的休息区，休息区的深处有个面海的宽广阳台。
我实际瞄一眼阳台，那里开着暖炉，温暖的火焰微微照亮四周。
喔……原来有这么一个地方。由于跟婚礼太过无缘，所以从来没听说过。我单手拿着手册，反省自己还没将千叶钻研透彻。这时，雪之下拉了拉我的另一只手。
「怎么了？」
「这里不错。就在这里办吧。」
雪之下扯着我的袖子，双眼闪闪发光。看她半是感动半是兴奋的表情及气势，我实在不敢问她要办什么。
问了大概会很麻烦……
因为，这里是婚礼会场嘛。
「……这个，会不会，太急了？」
我慎选措辞，尽可能委婉地说，雪之下一脸疑惑。
她微微歪头，下一秒赫然意识到我在指什么，迅速放开我的袖子，按住太阳穴，无奈地大叹一口气。
「眼神和性格都那么差了，要是连头脑都变差，你还剩下什么？看清楚。」
雪之下逐一指出手册上的标示。
「有海，有营火，还有设备齐全的活动场地。」
「……喔，对喔。舞会。」
讨厌，羞死人了！笨蛋笨蛋！八幡大笨蛋！蛆虫！我以为自己很冷静，其实早已乐得失去理智。去死好了？是时候去死了吧？
我仿佛被泼了桶冷水，大脑急速冷却，思考能力终于恢复正常。从设施简介看来，若要将我的企划书在可能范围内实现，这个环境挺理想的。
「的确。要办的话就是这里吧。」
「嗯。这里的条件大概是最符合的。」
雪之下得意地露出信心十足的笑容。
出人意料的一面固然不赖，果然还是熟悉的表情最不赖。
× × ×
舞会场地有了着落的隔天。
结业典礼一结束，我和雪之下便前往侍奉社。
我们很快地向会场方要资料，询问可租借的日期，并且请对方报价。不过，这些不是当天就能知道结果，大概要过几天才会得到答复。
在等待的期间，还有许多要先准备的事。除了地点、日期，预算及人手问题仍未解决。
为了解决其中的人手问题，我跟雪之下找来各自召集的人，说明联合舞会的详情。
面对光荣的第一组贵客，三副排排坐的眼镜，共计六面镜片，我清了一下喉咙。
「嗯——跟上次一样，这次也要请各位放弃抵抗。」
我故作郑重，煞有其事地说，相模弟、秦野、材木座纷纷推起眼镜，发出不满的叹息。
「唉……」
「唉。」
「呣……」
嗯，非常好。大家都很有精神。
「这几位便是期待的新战力。」
经过我的介绍，雪之下立刻站起来。
「初次见面，我是雪之下。比企谷同学好像给你们添了许多麻烦，不好意思，同时也很感谢。这次也要麻烦各位了。」
她优雅地一鞠躬，彬彬有礼地问候，还附带梦幻的笑容。雪之下给人的感觉变柔和了，很难跟以前的她联想在一起。
游戏社二人组只看过以前那如同利刃，任谁碰到都会受伤的雪之下，现在想必大受冲击。
实际上，相模弟跟秦野都在瑟瑟发抖。
「她——」
「不记得——」
「我们！」
连材木座都在发抖。
三人诡异的举动，使雪之下感到疑惑。那冰冷的眼神，隐约看得见以前的利刺。
「这个人好可怕！」
「果然很可怕……」
「八幡，想点办法吧……」
他们靠在一起窃窃私语，最后由材木座来扯我的袖子请求帮忙。
「别担心，你们迟早会上瘾的。像我现在就中毒很深。迷上后的反差保证让你欲罢不能。」
「……什么东西？」
本以为我已经讲得够小声，雪之下还是狠狠地瞪过来。我耸肩无视她的瞪视，用眼神问眼镜三人组「对吧？」
这一次，三个人纷纷发出「没错」、「我懂」、「不能同意你更多」的赞美。做为再度不小心开启新一扇真理之门的同志，我们互相击掌庆祝。
然而，我们的喜悦在下一刻烟消云散。
敲门声轻轻响起，对方没等我们应声就直接开门。
「大家辛苦了——」
会这么一派轻松地出现的，不会有别人，正是一色伊吕波。她的身后还跟着几位学生会成员。
「一色同学，谢谢你。」
「不会不会。我之前也受过雪乃学姐的关照，礼尚往来嘛。」
雪之下露出柔和的笑容，一色也得意地笑着。副会长跟书记妹妹八成是被硬拖来的，两个人都神情忧郁。
眼镜三人组的怨恨也不输他们。
「一色……」
「伊吕波……」
「伊吕波……」
一色对游戏社及材木座展露微笑，点头致意，然后直接无视。这个反应比彻底无视更恶劣，跟看得见却看不见的京极夏彦推理作《姑获鸟之夏》一样。
三个人再度推了推眼镜，嘟囔着「会上瘾耶」、「好像渐渐体会了」、「这也没办法」，产生新的变化。相模弟的性癖是不是很扭曲？没问题吗？是不是姐姐害的？
在我担心之时，又一扇新的真理之门被敲响。客气的敲门声传来后，大门透出一条缝隙，缝隙外出现一双窥探的眼神。
「请进。」
雪之下应门后，门缓缓敞开，穿着运动夹克的天使探头进来。
「打扰了……啊，八幡。我来啰。」
户冢露出灿烂的笑容，挥着手小步走过来。然后他环视社办，疑惑地问道。
「这是什么聚会吗？」
「我找了一群添麻烦也不会心痛的人来。」
「这，这样呀……」
户冢用半是惊恐，半是同情的眼神看向那几个人，然后猛然惊觉，歪头指向自己。我苦笑着点头。
「抱歉，太感谢你了。说实话，这件事超级麻烦，但还是拜托你连同自己把整个网球社借给我。」
「全部……嗯，好啊。」
我低头拜托，户冢虽然笑得有些为难，仍然轻轻拍了拍胸口。
那三个人会有什么反应呢……我刚想回头看时，突然有人粗鲁地拉开大门。
「安啊——」
吵死人的声音，如同永远升迁不了的工读生领班。伊吕波对他投以「你很吵耶」的眼神，还毫不掩饰地咂舌。赞。
不过，她的态度立刻一百八十度大转变。
「啊，叶山学长。」
「嗨，伊吕波。你也来啦。」
跟在户部后面进来的叶山，一面和一色闲聊几句，一面举手对我打招呼。这几个人怎么也来了……我疑惑地看着他们，叶山则（注）意到游戏社及材木座的存在，对三眼镜挥挥手。
三眼镜顿时进入本日最高潮，纷纷发出「咦！等等，我不行了」、「我不行了，好痛苦」、「太美妙了我不行了」等尖叫。你们未免太喜欢叶山了吧？
然而，他们的兴奋很快地便消退。因为三浦稳稳占据叶山的身旁，一边卷头发，一边用锐利的视线威吓其他人。
有几个人被她的眼神吓到，雪之下的反应更大。她瞄了我一眼，移动到我旁边，悄声询问。
「是你找他们来的吗？」
「……咦，不是你吗？」
雪之下困惑地轻轻摇头。
这样的话，找这些家伙来的人是……正当我抵着下巴思考，又有一个人从户部忘记关的门后出现。
「哈啰哈啰～」
海老名快活地跟大家打招呼，镜片闪烁诡谲的光芒，她的身后还躲着一位川崎。川崎扫了社办一眼，露出相当困扰的表情。雪之下开口搭话。
「川崎同学，谢谢你来。」
「咦？嗯。稍微听一下是没问题……」
她局促地扭动身躯，反手关上门，慢慢往室内的最角落移动，但是马上被海老名牢牢抓住。她只好放弃抵抗，乖乖地被带到正中央。
人数一多，社办内便吵杂起来。
不过，跟往日的热闹相比，还少了点什么。
雪之下看了时钟一眼。
约好的时间已过。
她仍未出现。
有社团活动的人暂且不提，结业典礼已经结束，现在正式进入春假。之后若要烦劳别人，便得占用春假。不得不说，这是相当强人所难的请求。
她大可一口拒绝，而且理由要多少有多少。我不希望她再受我的任性之举牵连。我如此对自己辩解。
我看了时钟最后一眼。
「……该开始讨论了吧。」
我小声催促，雪之下点点头。但她并没有开口，只是用温暖的视线，说服我继续等待。
温柔的目光落在门上。
她带着确信的眼神，静静等待那一刻到来。
十秒，二十秒……终于，指针的转动声中，混入急促的脚步声。
即使隔着一扇门，我依然能鲜明想象出画面。
不停跳动的丸子头，左右摇晃的大背包，发出匆忙脚步声的室内鞋。
啊啊，是她。我一下子就明白。
社办的门响亮地敞开。
「嗨啰——」
由比滨结衣微微喘气，高高举起手，展露比往日更加灿烂的笑容。
× × ×
随着春假开始，联合舞会终于正式进入筹备阶段。
与此同时，雪之下也进入认真模式。
从安排会场到估价、调整日期、人员分配等等，她以惊人的速度解决课题。剩下的问题顶多只有预算。关于这一点，我们也打算在今天跟海滨综合高中开会时，讨论出大概的方向。总武高中方由我、雪之下，以及身为学生会长的一色出席。
既然是跟那群人开会，当然要前往我们熟悉的社区中心。
时序进入春假，联合舞会又只是学生自发型活动，所以不方便使用学校空间。今后得暂时借社区中心一用。雪之下早已租借好社区中心的会议室，直到舞会的那一天。由此也能看出她滴水不漏的作风。
会议室内，以材木座跟游戏社为首的人员，正在制作导览用看板等道具，以由比滨和三浦为中心的人员，则是准备宣传事宜。
要大家每天报到实在有困难，因此我们配合各人的行程排定班表。而且，我们有了网球社、足球社，顺便加上学生会杂工（主要是户部和副会长）的协助，人力非常充足。拜户冢的人望，叶山的领袖气质，以及一色的专制所赐，劳力免费用到饱的工作环境才得以成形。在此对本校学生致上最深的谢意！
关于不涉及预算的部分，这样就搞定了。
问题是在我面前用手指敲着会场导览，心情愉悦的玉绳。
「很好，非常棒的会场。很符合企划原意，也没什么好挑剔。」
玉绳大肆赞赏，「意」和「剔」还特别押韵。他将手册滑给隔壁的折本，折本也说「喔～不赖嘛」，我跟一色频频点头附和。见他们的反应不错。雪之下乘胜追击。
「不过，目前只有四月的第一周能租借……刚好是离职典礼当天。方便订在这一天吗？」
「当然可以。我们学校的离职典礼也刚好是那天，大多数的毕业生应该都有空，这样比较容易吸引人参加。」
「很好啊！没人来就麻烦了。」
折本也兴奋地竖起大拇指。那么，是时候进入正题了……
我清了一下嗓子，故作自然地提问：
「那么就是预算的问题。可以指望你们的预算吗？」
「这个嘛，就算两校平分开销，大概还是得稍微自掏腰包。但只要别太夸张，我想是负担得起。」
「啊——其实，我们这边手头有点紧。」
「嗯？」
玉绳用非常平静的语调回问，仿佛在说他没听见。一色傻笑着戳起手指，故意装可爱，用笑容蒙混过去。
「那个，我们不方便动到学生会的预算……」
「嗯？」
然而，这招对玉绳没用。他用跟刚才一样的语调再次回问。雪之下大概觉得这段对话有蹊跷，疑惑地歪过头。
「难道比企谷同学没提过？我们这边不是由学生会主办，而是学生自发的活动。」
「嗯……嗯？意思是，不能用贵校的预算？」
我们三个同时点头，回答玉绳的问题。没办法，既然是不存在的东西，怎么样都生不出来嘛。玉绳听了，露出明显的假笑。
「……我，我们实在没办法负担全额。哈，哈哈哈。」
「是吗？原来这部分还没有结论。」
雪之下小声地自言自语，在桌子下用力拧我的大腿。痛痛痛！我无声地扭动身子。一色也用眼神责备我「怎么自己在那边玩……」但她立刻露出「啊，他一直都没人陪嘛。我懂了」的表情，一副理解似地点点头，将视线转回玉绳身上。
「这样的话，还是收取参加费吧。」
「可能有点难度……一听到要收钱，大家可能就不想来了。」
玉绳十指交叉，面露难色。好吧，我懂他的意思。以毕业生的立场而言，他们明明是被祝贺的一方，当然不能理解为何还要付钱。
可是，不收点钱的话，舞会的可行性会大幅降低。既然如此，只能让他们改变想法。
「不然，改用Crowdfunding吧。招待愿意投资的人来。」
听我这么说，玉绳立刻抬头，低声沉吟。
「……有道理。说不定可行。」
「我觉得可以！虽然听不太懂。」
玉绳一表示赞同，折本便随口附和。一色则疑惑地皱眉。
「……可行吗？结果还是要付钱，不是跟参加费一样？」
「不。感觉上有差。」
「感觉上有差？」
一色看着我的视线，仿佛在说「这家伙在讲什么啊」。接着，她转向雪之下，开口询问「这个人在说什么啊？」
「他要说的，应该是心理上的抗拒感，以及实惠感吧。」
「嗯，可以这么解释。简单地说，两者的差别如同用点数卡消费，跟用信用卡消费。」
「我越听越不懂……」
「问题在于花钱的实感。有些人很抗拒付现金，却很愿意线上付款或刷卡。对吧？」
「喔……」
经过雪之下解说，一色发出不知究竟有懂没懂的暧昧回应。玉绳则是逮到机会，开始比手画脚。
「CF的好处不只如此。这更类似投资，或者说是赞助。愿意出资的人比起单纯的顾客，更接近合伙人。也就是说，有些人可能愿意出比一般参加费更高的费用。」
「是喔——」
一色毫不掩饰兴趣缺缺的态度，慵懒地随口回应。
「问题在于获得的回报……除了最基本的舞会参加资格，对于出资更多的人，必须提供更多好处……」
雪之下抵着下巴，陷入沉思。折本立刻举手。
「我有点子！开高级轿车接送如何？超适合晒照！不觉得很赞吗？」
「啊，不错耶！很像『钻石求千金』！」
「要安排是可以，但这也有成本，赚不赚得回来是个问题。」
雪之下对马上赞成的一色露出苦笑。
不过在这种时候，女性的意见便显得重要。无论是显得多愚蠢的意见，考虑到舞会参加者以女性为众，就不容忽视。
「高级轿车和白马王子啊……」
我咕哝着翻阅会场资料，发现一个能结合这两项要素的场所。
「……停车场。让出资者免费使用停车场如何？对方刚从高中毕业，应该很多人会想开车来。」
「啊……有的男友说不定会开车接送。」
「的确也有那种需求。无论如何，我们不可能确保所有来宾都有车位，那不如卖得贵一点。」
千叶是仅次于东京的大都会（根据个人调查），但还是有很多人习惯以车代步。特别是木更津一带，即使进入令和年代，还是看得到不少装了空力套件，跟钓乌贼的渔船一样闪亮的汽车。在高速公路上以最高速限行驶，照样被逼车的案例也时有耳闻。这个汽车社会真不文明。
好吧，反过来也能说是大家对车很有感情。由此可见，汽车代表一种社会地位。有好车的人当然会想找个大场合炫耀一番。
会提到高级轿车、白马王子之类的，代表女性客群追求的是奢华及名媛体验，既上相又专属于自己的特别待遇。
男性们则一股脑地争夺那种特别感，好让自己受那些女生欢迎。天啊，这里是地狱吗？
不过，既然知道客人的需求，自然就明白该提供什么。
「还可以在休息室里另辟贵宾区做为回馈，这样甚至能零成本创造附加价值。」
「你如果当诈欺犯，一定会很厉害……」
「未必。我不擅长数学，完全不懂收支计算。」
坦白说，我也不确定自己的主意能不能当成回馈。毕竟过去办活动时，一碰到实务，我就统统丢给雪之下。所以，我低头表示「剩下就麻烦你了」。雪之下轻笑出声。
「这部分我来弄就好。总之，先把高级轿车这些华丽的东西列入选项吧。」
雪之下俐落地做笔记。一色瞄了内容一眼，清清喉咙。
「大概先这样啰？」
「……不错。我开始觉得可行了。」
玉绳咧嘴一笑，吹起刘海，脸上洋溢着干劲及自信。不愧是玉绳大哥……既然你这么可靠，就多拜托你一些事啰！
「我们可能还需要其他回馈方案，那就交给你了。说实话，对于Crowdfunding这种东西，我们还没建构出Knowhow，而你好像对这方面很熟悉……」
我迅速提出要求，玉绳高速眨眼，不久后露出微笑。
「……当、当然没问题。」
他拍拍胸脯，一副放马过来的模样。但是看你狂冒冷汗，真的没问题吗……不过，现在只能选择相信了……他可是玉绳，一定办得到的！
我不知道玉绳会采取什么手段。不过，既然他说没问题，就交给他吧。现在的募资网站除了信用卡，也开放用智慧型手机参加，学生不再被拒于门外。只要玉绳鼓起干劲，就可以把一堆工作塞给他。事到如今，已经管不着手段和事情经过。
「那么，我把估价单及试算表传给你。你们大致拟定好之后，可以告知我一声吗？」
「了解——」
雪之下整理好文件，下达结论。折本精力十足地回应，玉绳也再三点头。
「我们也会在最近几天开始上工。」
「嗯，感谢。你们主要负责的是管理金钱，人手方面不必勉强。啊，至少活动当天要派人过来。」
「好，我会稍微找几个人。」
折本轻松地作结，第一次联合舞会预算委员会到此结束。
我目送两人离开后，整个人靠到椅背上，叹了一口气。
「……总之，预算有头绪了。」
「那还要募资顺利才行……不够的份怎么办？」
雪之下提出疑问，一色也深锁眉头。
「唉，如果只是一——点点钱，也不是不能考虑由学生会出……」
「完全感受不到希望的回应……别太夸张的话，最坏的情况就是我自己掏钱。但还是要看金额。」
我也皱着眉头说道。雪之下惊讶地睁大眼睛。
「你没有存款吧？」
「我没有，但父母亲有。我可以无息借款然后欠一辈子。这点出息我还是有的。」
「那称得上出息吗……」
我对苦笑的雪之下耸肩。
其实，我觉得多少赔一些也无妨。要是不小心有点营利，搞不好反而惹上麻烦。毕竟这只是高中生主办的活动，我想要保持非营利的形象。更何况，来路不明的收入会引税务署上门……
舞会都还没举办，我就在想这些事，雪之下则已经敲起计算机。
「年纪轻轻就让你负债，我也于心不忍。我会想办法降低成本。」
「别扣到我的薪资喔？」
「放心。你的薪资本来就用0计算，也没得扣。」
「好一个良心企业……」
好吧，我一开始就知道不会有什么薪水，是没差……在我们久违地上演固定的斗嘴戏码时，坐在旁边的一色吁一口气，露出「拿你们没办法」的表情。
「你们感情真好……」
接着，她四处张望，清了清喉咙，压低音量。
「……姑且问一下。你们现在是什么关系？」
被这么一问，我跟雪之下瞬间愣住。好吧，反正迟早会被问到。一色前几天才看我们起争执，现在却突然一起办活动，八成摸不着头绪。
她冷冷地看着不知该如何回答的我们。
得说点什么才行……我瞄雪之下一眼，结果发现她也在偷瞄我。两人的目光只传达出双方都不知所措。
「是，什么关系呢……」
我吐出一句只是为了填补沉默，毫无意义的呢喃，一色的眼神变得更加严肃。我害怕得别过头，雪之下的嘴巴一开一合，想要说些什么。
「这……这，这种事很难说明……」
她低下红通通的脸，支支吾吾地接着说：
「搭，搭档……之类的，吧……」
「对啦！哎呀，被这么一问，我一时想不出来，不过大概是那种感觉。」
「对，对呀。虽然不太清楚，应该是那种感觉。」
我拼尽全力附和雪之下，雪之下也高速点头。
一色一语不发，只是紧盯着我们。不久后，她疲惫地叹一口气。
「唉，是吗？如果你们觉得那样就好，是无所谓啦。」
然后，露出不怀好意的笑容。
「但我觉得，还是弄清楚比较好喔。」
一色露出意味深长的微笑，从椅子上起身，哼着歌，准备离开会议室。
然而，她忽然停下脚步。
三浦不悦地用手指卷着金发，朝一色的前方走来。
她走到我们身旁，大叹一口气说道：
「我们可以去吃饭吗？」
「可，可以。」
雪之下困惑地回答这意料之外的问题。
明明得到许可了，三浦仍然盯着我跟雪之下好一阵子。最后，她终于移开视线，望向一色。
「你要一起来吗？」
「咦？啊……不，我有点……」
或许是因为这个邀约太过突然，一色顿时不知道如何拒绝。若是平常，她大概会直接回答「啊？我才不去」，但现在比起对三浦的竞争意识，困惑的情绪似乎更加强烈。也是啦，这两个人的关系并不好。忽然看到她们有所互动，我也很困惑……
我们都不知所措，三浦也不说一句话，只是瞥我一眼，便将目光移回一色身上，歪头询问她的意愿。
看到这个行为，一色轻声叹息。
「……是可以啦，我正好也饿了。」
「嗯。」
三浦点点头，转身离去，用背影示意一色跟上。一色跟我们说声「那我走了」，才加快脚步追过去。
她表现出那种态度的理由再明显不过。什么都不说，也什么都不问，但她想必是在关心。不是关心我，而是关心我们三人。三浦果然是个好人……
三浦带着一色，走向会议室门口。
门口是等着三浦的由比滨、海老名跟川崎，以及讨论接下来要怎么办的材木座和游戏社二人组。看来她也约了三名眼镜男。三浦果然是个好人……
我忍不住看着他们离开会议室。
开始准备联合舞会后，我经常看见雪之下跟由比滨交谈。我自己是因为有很多工作要忙，从来没加入她们。说实话，我是以工作为理由，将一堆事情搁置。
不过，总会有办法的。
等一切都告一段落，平凡无奇的放学时光再次来临，肯定有办法解决。我内心的某处如此相信。
我撑着脸颊看着门口。这时，雪之下轻拍我的上臂。轻盈的力道产生搔痒感，再加上她出乎意料的举动，我吓得身体一颤。
我往旁边看过去，她正带着腼腆的笑容。
「……我们也去吃饭吧。」
「……好啊。」
于是，我们也起身离席。
× × ×
离舞会举办只剩下几天，准备工作也渐入佳境。
关于几乎扔给玉绳他们处理的预算问题，尽管可能会亏损一些，还是筹到一定程度的金额。再加上会场也确定下来，之后只要埋头苦干即可。
话虽如此，我们只有舞会当天，及前一天先行搬运东西时能使用会场，其他时间必须找别的场地工作。结果，我们到现在都还在社区中心没日没夜地忙碌。
我们主要是马不停蹄地开会，以及制作道具。好在两边的学校都有集结不少人力，似乎有机会在最后关头赶上。
只不过，这般状况只持续到前一阵子。这几天大家做事时，常常有意无意地停下手。
最大的原因在于突然造访的春天气息，气温也随着工作人员高涨的干劲直线上升。
坐在桌前的文书工作，会因为温暖的天气诱发睡意，劳力活则是汗流不止。不管做什么工作，大家的心情都开始躁动。
再加上名为「期限」的人类恶，时时刻刻摧残着我们的精神。
工作告一段落后，我拉开黏在胸口的衬衫搧风，自然而然地脱口抱怨。
「好热……今天先做到这里，回家吧。」
坐在对面的雪之下拿着能量饮料，歪过头。她今天绑起高马尾，颈部看起来很凉爽。
「你前两天也回去了吧。今天也打算回去吗？」
「为什么不能每天回家？我还有地方可以回去。没有比这更高兴的事了（注）。」
注： 《机动战士钢弹》的主角阿姆罗的台词。下文也是改自阿姆罗的台词。
对不起……你会体谅我吧？我随时都能去见工作你啊……我在心中说道，雪之下叹了一小口气。
「……好吧。反正你会把工作带回家做，我也没有抱怨的意思。」
什么嘛，被你发现了。你是新人类（注）对吧？
注：《机动战士钢弹》中的专有名词，感知能力过于常人的人类。
「你不是也把工作带回家？在你撑不住前，先分一些工作给我。」
我略带强硬地说，雪之下暂时停下手，像在反省般垂下头，然后老实地答应。
「嗯……」
「呃，你竟然答应……」
她肯定已经很疲惫，连话都说不好。
「还好吗？是不是快不行了？」
「快不行了。完全赶不上。我觉得自己随时都会死掉。」
雪之下精疲力竭，她讲的话真的很危险。
她又开始阅读文件，敲打键盘及计算机。稍微滑落的蓝光眼镜，以及额头上的凉感贴布，实在让人于心不忍。桌子前面堆满用来紧急补充热量，或是其他人提供的巧克力、仙贝等零食。
看到她忙到焦头烂额，别说差一步就要到达极限，根本已经超出两步，其他人纷纷伸出援手。
「小雪乃，这个由我拿走啰。」
「啊，那这个交给我——」
由比滨跟一色常常来关心她，每次经过都会连同零食将文件及计算机带走。不愧是一起办过几次活动的同伴，大家担心的事情几乎都一样。
至于我能做的，只有传授她「比起能量饮料，直接吞咖啡因锭跟葡萄糖更快喔」之类的效率提升术。
再不然，就是硬抢走她的工作，要她休息吧……
那么，该如何抢走她的工作，让她休息呢？在我思考时，背后出现一个黑影。
原来是缠着头带，嘴里叼着几根钉子的材木座。他一边用槌子敲肩膀，一边抚摸下巴，模样颇为奇特。
「八幡，材料不够。」
「我去大卖场采买。你来帮忙拿东西。」
「唔嗯，可否顺便绕去吓一跳驴子？没要干什么，喝一杯罢了。」
材木座作势举杯喝东西。
「是可以啦……不只咖喱，你连汉堡排都用喝的？」
这家伙没问题吗……我露出怜悯的目光，材木座不知为何一脸得意。
「最近啊，我连猪排都用喝的……（注）」
注：「吓一跳驴子」为日本以汉堡排餐点为主的连锁家庭餐厅。「咖喱是饮料」、「炸猪排是饮料」分别为日本的咖喱、炸猪排店。
这未免也太恐怖……
我心生胆寒，一色听见这里的对话，悄悄走过来。
「不错呀～吃饭的时间也快到了。对不对？嗯？」
她眨了眨眼，对我使眼色。那是什么意思？抛媚眼吗？还是寂寞的热带鱼（注）？我还没会意过来，她又意有所指地撞一下我的侧腹。
注：日本女子团体Wink的单曲。Wink为眨眼之意。
好痛……我在心中抱怨，一色用下巴指向雪之下。原来她已经进入疲劳模式，呆呆地看着时钟。原来如此，若要抢走她的工作，现在正是时候。
雪之下揉着太阳穴，疲惫地叹气。
「……都这个时间了，先吃饭吧。可不可以帮我买些什么回来？」
「好……啊，不行。我要过一段时间才会回来。」
「为何？」
雪之下不解地歪过头。我故作正经，缓缓开口。
「……我要去洗三温暖。」
「什么？」
雪之下显得有点恼怒，仿佛完全不懂我在说什么。
即使告诉雪之下，这是为了让她休息，她绝对会说自己还撑得住。既然如此，只能用其他理由说服她。
我们打算去的大卖场旁边，正好有一座复合式澡堂。三温暖迷到了三温暖附近，不可能不进去光顾。
做为雪之下的搭档，以及一名三温暖迷，我恳切地叮嘱她。
「你听好。这在工作上也是非常重要的事。泡三温暖可以调理被打乱的自律神经，放松身心，借此提升工作效率。这正是我们现在最需要的。反过来也可以说，三温暖是给我们这些员工的福利，甚至应该为此使用经费。我会请店家开收据，先告诉我抬头。」
「……这，这样啊。」
虽然途中完全变成三温暖迷的意见，雪之下还是被我激动的说明唬住。
我的热情化为热浪，朝周围扩散。
「……三温暖，原来还有这种东西。」
「好想调理一下。」
「想去蒸一下……」
「嗯，是在说Löyly对吧。好像还有Aufguss这个名称。」（注）
注：分别是芬兰和德国的三温暖。
以材木座跟游戏社二人组为中心的男性，纷纷表示赞同。玉绳则用双手搅拌空气，动作有如熟练的热波师（注）。海滨综合的男性组也举双手赞成，仿佛想再来一阵Aufguss卷起的热风。
注：负责在三温暖里做动作，喊口号，以带动气氛的职业。
「懂得冷水浴的好之后，会立刻迷上三温暖呢。」
「的确。冷水浴反映出那家三温暖的水准，所以很重要。」
「说到冷水浴，真想去一次Shikiji（注）。」
注：位在日本静冈市，有天然冷水池的三温暖。
现在，对流行敏锐的年轻人正出现三温暖热潮。海滨综合高中的学生，看起来颇为灵敏，应该也都知道这类资讯。
所以不是说过好几次，三温暖动画绝对会红！得赶快去考三温暖SPA健康顾问的证照，暖暖身子（因为是三温暖嘛）做好准备！我可是已经考到三温暖SPA专家的证照了喔？
看到在场的男性纷纷起身，雪之下按住太阳穴叹气。
「……先休息一下吧。可以告诉我地点吗？」
雪之下说道，关上电脑。
× × ×
露天澡堂的水面，在西斜的太阳照耀下熠熠生辉。
我们跟来自网球社、足球社，在外面做粗活的帮手，赶在最后冲刺前，到「汤烟横丁」好好放松一下。
大家都在各自休息，我则一个人静静地享受蒸气。
三温暖内设有电视，但绝对不算吵。适度的噪音反而刚刚好。声音渗入被热气蒸开的汗腺，与心跳同步化。声音及热度的组合，使心灵平静下来。
高温的空气与一丝不挂的肌肤接触，交换热度，我开始觉得血液从身体内侧沸腾。
盘踞在脑海的思绪融解后，流出体外，剩下的只有「空」。
在热波里置身一段时间，所有的理念、观念、概念将消失殆尽，进而得到只能用「好热……热死了」形容的绝对体悟。刚开始还会胡思乱想，后来便开始感到无所谓，只觉得热得要命。
以某种意义而言，这反而是终极的精神集中法，以及最棒的放松法。热死了。
不过，三温暖的醍醐味不仅限于烤箱内。在蒸气浴之后用热水冲掉身上的汗，再泡进冷水池，脑袋将瞬间清醒。不，不只是脑袋，全身的细胞都会一一苏醒。再加上因自己的体温而升温的水，如同薄纱似地裹住身体，惊人的安心感油然而生。接着，亲手破坏这件薄纱时，人类才会知道勇气为何物。离开温暖的家，前往冷风吹拂的荒野之意志，诚可谓勇气。热死了……
真要说的话，冷水池之后的「外气浴」才是三温暖的最大魅力。身体被热气蒸过，再经冷水降温后，坐在露天区域好好休息的瞬间，人类才会明白「调理完成」的意义。
原本蒸得热呼呼的身体经冷水浴降温后，血管会收缩。不过，外气浴能让身体慢慢休息，再次产生热度，扩张血管，大量输送氧气。如此反复下去，逐渐调理身心。
跟地球的历史一样。
从地函喷出岩浆的时代，到冻结一切的冰河期，接着是可以尽情呼吸氧气的现代。在加热及冷却的反复下，在冷静与热情之间，人类用赤裸裸的身躯感受「活着」的意义。用烤箱蒸过的身体，的的确确从内部产生热度，再用冷水浴使身体紧绷，以免热度散去，直到暴露于空气中，再解放一切。从所有的压抑中得到解放，进而获得真正的自由。真的好热。
我热到有点精神恍惚，瞄向烤箱里的时钟。差不多过了五分钟。
我习惯以烤箱七分钟，冷水浴两分钟，外气浴三分钟，共计十二分钟为一组，总共重复三组。这样就能完美利用三温暖里的十二分制时钟。不过，这只是我个人的理想形式，实际上会视室内温度（最好在九十八度以上）、冷水浴的水温（最好在十六度以下）、有无调理身心的区域（最好有能靠的躺椅）而改变时间。考虑当天人潮及身体状况，做到最好，才算是优秀的三温暖爱好者。
这里有露天浴池，天气又好，外气浴肯定很舒服。像今天这种情况，延长外气浴的时间也不错。
啊啊，好想赶快进冷水池，调理一下身体……好热，好热，真的好热。
最后，所有的思绪烟消云散，与汗水一同流逝。
好热……
「哇咧——好烫！不行不行不行！烫死人啦！」
连这种听了就烦的声音，都敌不过高热而模糊，消失。好热……
「喂喂喂，隼人，会死人啦！等等等等！最上面真的有够烫！比企鹅，你在那边怎么待得下去？太强了吧——」
……户部，你好吵。吵到我的集中力彻底瓦解。
我慢慢睁开眼，叶山、户冢、材木座跟在他后面鱼贯而入。
「八幡！一起蒸吧！」
呼唤着我的名字，坐到我旁边的，当然是材木座义辉。
我可以理解户冢用浴巾把身体裹得紧紧的，但为何连材木座都包成那个样子？
我无视材木座，将整个身体转向另一边的天使。
「好热喔……感觉会热昏头。」
户冢用手往脸上搧风。每搧一次，珍珠般的汗水便从如白瓷滑嫩的肌肤滑落，在锁骨的凹陷处停留一瞬间，绽放宝石般的光泽。户冢似乎为此感到害羞，将浴巾拉高，难为情地移开视线。
看到这个举动的瞬间，我差点失去意识。
不如说，我大概真的失去意识了。
「不觉得洗三温暖很闲吗？」
我因粗野的声音回过神时，数秒前的记忆已经消失。
「根本没事做耶？要不要来办忍耐大赛？」
「闭嘴。三温暖不是给你玩的地方。」
我在努力取回失去的记忆耶。让我专心好吗？再说，三温暖可不是忍耐的场所。该怎么说呢，必须有自由的，被救赎的感觉才行（注）。只不过，进冷水池前不先把汗冲掉，还有把毛巾里的汗拧在桑拿石上的家伙，毫无疑问都有罪。一旦被我发现，我可是会用锁臂技予以制裁喔☆
注：出自《孤独的美食家》之主角台词。
好啦，虽然不会真的做到这个地步，我还是严厉地告诫户部。然而，户部似乎也属于会失去数秒前的记忆的人。
「撑到最后的人赢。怎么样？」
他自顾自地提议，叶山也受不了制止他。
「大家进来的时间都不一样，不公平吧。」
「对喔！那，先喊热的人输。发音类似的词也不行，否则会没完没了。」
「知道了知道了。好，开始。」
叶山显然懒得理户部，他随口应付，拍手表示比赛开始。
接下来，大家不再说话，沉默持续了一段时间。
然而，过没几秒，户部便焦躁地开始拨弄长发。
「也太无趣了吧……都不说话也不对吧？该讲点话吧？」
「那你找话题啊。」
「咦，真的假的？啊……」
听叶山这么一说，户部暂时陷入沉思。然后，他似乎想到什么，打了个响指。
「好惹啦，比企鹅。你该不会在跟雪之下同学交往吧？」
烤箱内顿时掀起一阵骚动。
叶山和户冢面面相觑，头痛地叹气。材木座则凑到我的耳边，用蚊子般的微弱声音，连珠炮般地说「哎～呀，怎么可能怎么可能……不可能对吧？对不对？快否认啊。老实说没关系。我不会生气的。好吗？」
「……」
见我保持沉默，户部侧身转过来，逼我回答。叶山轻敲一下他的头。
「别问这种问题……」
「对啊。之前不是说了吗？就算你问了，他也一定会否定。所以默默地在旁边看着就好。」
户冢也压低音量，对户部说教。
咦，怎么回事……原来大家早已隐约察觉到，只是出于体谅才刻意不提吗？该怎么说呢，还真是……
我在擦汗时，顺便抬头望向天花板。
啊啊，好想死……
我发自内心这么觉得，深深吐出炙热的叹息。
然后不再犹豫，开口说道：
「户部，你刚刚说了禁句，所以出局。」
「出局——」
户冢和材木座也很配合。
「等等，为什么！我又没喊热！」
吵死了。在我的能力「禁句」（注）面前，这种借口是没用的。连续说出「好」跟「热」两个字，当然视为出局。刚才的「好惹啦」发音相似，所以也算在内。
注： 《幽游白书》里海藤优的能力。
我挥挥手赶走他，户部心不甘情不愿地站起来。材木座见状，拍了一下大腿跟着起身。
「唔嗯，我也热到受不了了！」
「我也是……」
材木座推着户部离开，户冢也摇摇晃晃跟在后面。
人数减少后，烤箱里瞬间安静下来。
现在只剩我跟叶山。叶山沉默不语，动都没动一下，仿佛在冥想。
我们没有交谈，只有湿润的吐息在彼此之间往来。
我们像是在比耐力，一直被热气蒸着。过一阵子，叶山终于开口。
「所以到底是怎样？」
他问得轻描淡写，话中的压力却阵阵灼烧我的肌肤。他的背部甚至诉说，直到我回答前绝对不会动。
「才没有……不如说，现在哪有那个时间。」
我叹着气说，叶山身体晃了一下，接着突然「噗哧」一声捧腹大笑。
好不容易笑完后，他深深吐一口气，站起身，半回头转向我，扬起嘴角，露出爽朗却隐含嘲讽的笑容。
「……真火热。」
叶山若无其事地说道，踏着悠闲的步伐走出烤箱。
× × ×
好好调理一番后，身心都轻盈许多。
我神清气爽地走向鞋柜，同时传简讯告诉小町「今天不用准备我的晚餐」。过没多久，便收到「了解！工作加油喔！小町也会去舞会」的回应。
不用来啦……我苦笑着换好鞋子，来到室外。
掀开门口的布帘，看见即将下山的夕阳，将大海的另一端染得火红。
我一边走着，一边用刚买的MAX咖啡冰敷额头及脖子。春风吹过热呼呼的肌肤相当舒适，再加上耀眼的夕阳，我不禁眯上眼睛。
「自闭男。」
我望向声音的来源，由比滨坐在长椅上对我挥手。她身旁的雪之下解开工作时绑起的头发，脸颊微微泛红，满足地吁出一口气。
坐在雪之下旁边的一色，从她的肩膀后探出头，露出责备的目光。
「学长，你好慢。」
「是你们太快吧？」
明知自己是最后出来的，我还是故意装傻，走向长椅。
「其他人呢？」
我环视周围，没看到任何人。雪之下简短地回答：
「先去吃饭了。」
「是喔。」
对话到此中断。她们并没有去吓一跳驴子跟大家会合的意思。
三个人仍然坐着不动，我也杵在原地，轻轻摇晃MAX咖啡，拉开拉环。
我靠上长椅旁的墙壁，啜饮咖啡。这段期间还是没有人开口，一切显得平静而安稳。
我们一语不发，只是出神地望着夕阳，顺便乘凉。
大家聚在一起，却没有任何对话，本来会显得既无聊又局促，拿出手机把玩以分散（注）意力都不奇怪。
但不可思议的是，我们都沉浸在平和、宁静的气氛中。
有点像以前放学后的那间社办。
用不着多说什么，也不会觉得厌倦，可以一直待下去。
一色哼着舞曲的旋律，配合节奏晃动双腿，裙子差点掀起来。
不晓得是不是夕阳所致，断断续续的旋律有种怀旧感，听起来像摇篮曲。
在这样的旋律下，以及刚泡过澡的舒适感催化下，雪之下昏昏欲睡。她打了个小哈欠，头靠到由比滨的肩上。
由比滨也将肩膀靠过去，似乎想珍惜从接触的肌肤传来的些微热度。
忽然间，吹起一阵仿佛来自上个季节的冷风，我忍不住缩起肩膀。
我斜眼瞄向长椅，担心她们着凉。不过，那阵风好像没吹过去。
那里仍然处在向阳处。
与盈满余晖的社办相似，舒适的向阳处。
与大家眯起眼睛，凝望夕阳逐渐西下，照亮海面的那间社办相似的向阳处。
我一定——
或者说，我们一定——
——一定是明白这样的黄昏终将结束，这样的时光不再复返，才想永远留在那个向阳处吧。
然而，离开那里的时刻来临。
说不会舍不得是骗人的。不可能不留恋。确实会放不下。
我竟然会产生这种想法。
时至今日，我终于不得不承认，自己是如此地喜欢那个地方，以及那段时光。若不承认，我大概永远离不开那里。
太过明亮耀眼，深深烙印在心中，所以会留下痕迹。受损后化为瑕疵，所以无法忘怀。
未来的某一天，看见那道伤痕的时候，再想起确实发生过那种事，后悔莫及。
我在残照消失前踏出一步，离开那个温暖的地方。
「……该走了吧。」
我侧身回头，对她们出声。还在打盹的雪之下睁开眼睛。
「嗯……」
她简短地回答，撑起靠着由比滨的身体，小声地跟她道谢，整理产生绉褶的衣领。一色没有等她，并拢晃来晃去的双腿，一口气站起来。鞋子踩在沙上，以脚跟为轴心转了圈。
「是啊……走吧。」
她露出温柔的笑容，对面前的由比滨说道。
由比滨眯细双眼，望着背对夕阳的我们。接着，她静静闭上眼，轻点几下头，低声呢喃。
「嗯，该走了……」
下一刻，她毫不犹豫地起身，踏出脚步，没有回头。她追上先行离去的一色，与她并肩而行，离开这里。
长椅上剩下整理好仪容的雪之下。
我用眼神示意「我们也走吧」。她点头回应，准备起身。
我不发一语，对她伸出手。
雪之下稍微歪头，似乎不明白我的意图。过了一会儿，她才露出淡淡的苦笑。
「我自己站得起来……」
「我知道。」
我知道她自己站得起来，也知道她八成会这么说。
尽管如此，我还是会伸出手。
今后，我大概也会一直这么做。
即将下山的夕阳，绽放更耀眼的余晖，投射出墨色的影子。我们两人的影子重叠在一起，已经分不出形状。
在我们的脸颊，以及一切都染成朱红色的世界中，她无奈地微笑，轻轻牵上我的手。