出院后又过了三个月。
在慢慢可以外出，开始适应生活之时。
和国中同学沙苗讲长长的电话成为茉莉晚上的乐趣之一。
「总觉得闲闲无事真是厉害呢，早上起来想着『今天要干嘛呢？』然后晚上要睡觉时想着『今天做了什么啊』，不觉得超恐怖吗？我可能会痴呆。」
『你在说什么啊，你才几岁。』
「二十二，但不久后夏天到了就二十三了。明明一天过得超慢，但一个月却一转眼就过去了耶。」
『啊，真的。在学年这个框架消失的瞬间，感觉时间的流速也改变了。我妈常说一年一下子就过去了，我也觉得越来越能理解这句话了。糟糕，我们确实在变老耶。唉，你要是那么闲，稍微外出一下如何？你现在不是说会稍微散步让身体习惯吗？』
「嗯，我会去散散步喔。」
『还「散散步」咧，你是老人家啊……那，要不要去年轻人一点的地方？』
沙苗富含深意地一笑，茉莉立刻察觉了。
沙苗是外表相当适合穿蓬松洋装，褐色头发的美少女，但也是个从头顶到脚尖纯度百分之百，完美无缺的宅女。
『茉莉，你回家后也有看动画吗？』
「嗯，有看啊。因为最近的综艺节目一点也不有趣，只要稍微红了，大家都只是在小短剧上花钱，哏本身超差劲。我又不看新闻，连续剧感觉也不有趣。但最能消磨时间的还是电视。」
『你这种就叫做我的朋友是电视。』
「哇，你好狠喔。但是算了，我有看啦。能够抚慰我的只有动画了啦。」
『那么，我们来去更疗愈一番吧！』
「去哪？」
『秘密。』
沙苗小声地笑了。
总武线与山手线的交会车站。有外国人，有上班族，有看起来很愉快的小哥。现在真的还有漂白水洗牛仔裤，有萝莉塔出没，女仆阔步而行，巫女正在发卫生纸。到处有背包擦身而过，T恤扎进裤子里。外国人手拿着相机，观光巴士就停在家电量贩店旁边。这里是观光与商业与萌与本能的城市。
「哇塞……是秋叶原……」
「没错，秋叶原！宅宅们的圣地！」
「我还不算是宅宅……虽然喜欢动画啦……」
「那你手机桌布是怎样？」
沙苗抽出茉莉牛仔裤口袋中的手机打开，如水户黄门拿出印笼般堵在她面前问她。画面上有个蓝发少年，那是她最喜欢的战队动画角色的理理亚大人。
「宅宅之道始于桌布。」
「喔，是这样吗？我只是刚好在网站上看到。」
「找到时很开心对吧！你一定想着，理理亚好可爱喔，好帅气喔，对吧？我知道你的喜好，你很喜欢战队嘛。主角、美少年、战队。三种神器全数到齐。好的，茉莉也是宅宅同伴了。」
「才不要，我不想要当宅宅。」
「好啦好啦，总之今天就当陪我一起玩吧。」
「沙苗，你很常来这边吗？」
「这当然啊，而且我也想要买些画材。」
「你还在画漫画对吧。」
茉莉像是怀念国中时光般说着。
沙苗那时从外表来看已经是不折不扣的美少女了。随着年龄增长，那份华丽的美貌仍健在。不在秋叶原而是去涩谷的话，应该会被疯狂搭讪吧，茉莉心想真是太可惜了。可是很少见全身都用Vivienne Westwood穿搭还不会被丢石头的女孩耶。
茉莉跟在熟门熟路走着的沙苗身边四处张望，站前广场有身穿女仆装的女孩们在唱歌。在旁围成一圈拿着相机的集团突然大喊出声，茉莉转过头一看，他们似乎是在替女孩们加油。
茉莉跟在沙苗身后畏畏缩缩的，也无法掩饰不停涌上的好奇心，这一切对她来说都充满刺激。
「茉莉不画吗？」
「咦？什么？」
「画画啦，画画。你国中和高中不是都有画画？我还以为你绝对会去念美术系耶。」
「那当然是不可能啊，但我有想过，与其去念普通短大，倒不如和你一样去念专门学校。但再怎么说，画画都不行啦。你是有如神助就是了。」
「而这个神唯一认可的人就是你耶。」
茉莉忍不住探头看沙苗，沙苗有点生气皱起眉头。
「我很喜欢茉莉的画喔。但我不是很喜欢你高中时在美术社团里画的画。我好喜欢你刚转来，我们一起画画时的画。还想着将来要是成为漫画家，我绝对要和你一起搭档。我一直觉得『茉莉转学来东京是为了要和我相遇！』觉得这是命中注定。」
「哈哈……那你早点对我说不就好了……」
茉莉扬起嘴角，沙苗看穿她似地在一边的脸颊上扯出笑容。
「茉莉很讨厌漫画研究社对吧。」
「那……那是……」
「算了啦，都过去了，过去了。国三换班后你突然跑到美术社团去，我那时就知道了，茉莉觉得画漫画很丢脸。但是，嗯，我懂。有这种想法的人不只你一个，我自己是那种横冲直撞，只要决定了就一路往前冲的感觉。但我很喜欢你的画，所以一直看着，上高中后也会去看。但你的画，总是感觉很无趣。」
「你这句话好狠……」
「所以已经过去了说出来也没关系啦，只是回忆。」
「但是心好痛……」
「尽管疼痛吧，我可是大受打击耶。被感觉『命中注定！』的人逃跑了耶。」
「我也没有逃跑……」
「明明就逃走了。」
在沙苗注视下，茉莉一句话也说不出口。
脑海浮现还穿着制服的时光。国一结束时从群马乡下转学到东京来的茉莉，可以开心展开在陌生大都市中的生活，全因为认识了沙苗。喜欢画画的两人立刻变成好朋友。
沙苗当时就是漫画研究社的希望之星，被某「族群」当成神明般崇敬。对茉莉来说，沙苗本人就是最大的文化冲击。
茉莉认命地低下头。
「对不起，我逃跑了。」
「茉莉很讨厌宅宅嘛。」
「与其说讨厌……因为你对漫画投注的热情很夸张啊。超多男生想向你告白，可是一带他们走进漫研的社团教室，所有人都『倒退三尺』耶。」
「啊哈哈！我那时边画漫画还玩角色扮演啊。该不会是看见那个了吧？」
「看见了……看到你戴着猫耳朵画漫画。虽然是很可爱啦。」
「这样啊，我还以为那是男人的浪漫耶。」
「猫耳？」
「猫耳。」
看见茉莉「倒退三尺」，沙苗发出银铃般的笑声。
「现在呢？手机已经变宅宅的茉莉觉得怎样？」
「嗯～我可能喜欢动画。正确来说，是看其他节目会很不耐烦。但这又会说起为什么是动画啊。」
「因为动画是梦中的世界喵～但是啊，如果和你的频道对上了，试着好好珍惜就好了吧？也有许多人生从这里扩展开来的可能性啊。啊，茉莉，就是这里！」
找到大马路旁一条小路内的住商混和大楼后，沙苗拉着茉莉的手走。管线裸露的旧大楼的狭小走廊令人不安，茉莉抓住沙苗的裙子。
随着低声作响的电梯上升，沙苗露出不怀好意的笑容。可以察觉她越来越兴奋。
「这里！今天在这里有角色扮演的活动！」
「角色扮演是怎样？我对那种有点……」
「哎呀哎呀，凡事都要经验一下嘛。」
「等等！沙苗！」
不理会茉莉的惨叫，沙苗把她推进大楼的一间房里。
「沙苗，我不要啦，很恐怖！」
「你在说什么，没人会吃了你啦。」
「但是……」
「快点！这是为了让说会痴呆的你不要痴呆耶。」
「为什么角色扮演可以预防痴呆啦?！」
「刺激，因为刺激！」
沙苗轻轻微笑拉着茉莉的手，身穿女仆装和战斗服的接待小姐笑着说「欢迎光临」，女仆发现沙苗后探身上前。
「那个！你是樱姬华小姐对不对？」
「咦？啊，对。」
「你今天不参加吗？」
看见女仆异常闪亮的眼神，茉莉看看沙苗又看看女仆。沙苗努力隐藏不耐烦地扬起一边脸的笑容，点点头说「对，是的」，女仆似乎还想说什么，但沙苗硬把茉莉推进会场后快步离开。茉莉可以感受到后方传来小小的兴奋无法平息的气氛。
「唉。」
「嗯？」
「樱姬华小姐是谁？」
「是的！就是我。」
把印上英国国旗图样的包包高举过头，沙苗咧嘴一笑。弯曲身体的动作就是很可爱，不知道该从哪吐嘈起才好。不小心就想着「樱姬华这可爱过头的名字或许也可行吧」而原谅她了。
「你啊，如果不是宅宅的话，不知道会有多少男生追求你耶……」
「唉唷，二次元比男人有趣多了啊，喵！」
沙苗学猫咪
半歪头一笑，拉起茉莉的手。
「哎呀，先把我的艺名摆一边去，茉莉，今天尽情享受角色扮演的乐趣吧！」
「沙苗也有在玩角色扮演吗？刚刚那个女仆完全是用看偶像的眼神看你耶。」
「话说回来，我今天是来玩的耶，别找我说话啊。所以我才讨厌小孩子。」
沙苗用完全无法想像与刚刚的「喵！」是同一个人的声音说道，拉着茉莉步入那个圣地。
每周期待的动画中的角色，就在眼前展开的空间当中。茉莉睁大眼睛看着沙苗，沙苗如小猫般软软一笑。如果说国中时戴着猫耳朵绘制壮阔冒险漫画的沙苗是第一次文化冲击，那这就是发现新金矿等级的冲击。
「为什么……为什么会在这？理理亚之类的为什么会在这？」
「茉莉，你清醒点，那是角色扮演。那个人不是理理亚，不是你桌布上的少年。」
「可是简直跟真的一样耶！头发是蓝的，肌肤白皙还穿着战斗服！力萨斯舰长也在那边！那个是蒂夏耶！好厉害，好像是真的礼服耶……！哇，好可爱！」
「茉莉振作点，你的眼睛变成爱心了。」
「因为因为！这是怎样啦！欢迎来到动画世界？」
「正确来说是欢迎来到宅宅世界，才对吧？」
「什么，但真的好可爱。扮蒂夏的人超级可爱，真的就是女主角的感觉。啊啊，我好想要把那个理理亚带回家……」
「你当联谊啊。」
「我想联谊，认真的。」
茉莉慷慨激昂地说完后，沙苗喷笑。
之所以会被沙苗发现自己在看电视动画，是因为她来探病时看见放在病房里的电视杂志。茉莉做记号想看的节目都是动画，听到沙苗说：「总觉得你关注的节目跟我差不多耶。」茉莉这才发现自己已经成为重度动画儿童了。
「沙苗也会扮那种吗？」
「啊——会啊，我现在很迷『十字局』，打算在下个月的活动中穿蒂夏的礼服。」
「活动？」
「角色扮演和同人志的销售会。茉莉也来玩啊，可以看到超越这个规模的角色扮演喔。」
「哇，我要去我要去！好厉害，真的好厉害。那是在哪里卖啊？该不会是自己做的吧？材料要怎么办啊？真的好厉害喔，大家都是什么专家吗？」
「不，只是普通人啦。」
「真的吗？但就跟真的衣服一样耶，为什么有办法做成那样。」
「这当然是靠对角色的爱，还有对作品的热情啊。」
「……哇喔。」
大概是因为沙苗的这句话而找回冷静，茉莉重新端正姿势，她也对自己唐突的兴奋感到尴尬。
「咦？姬华小姐？」
「啊～是姬华耶！」
身穿战斗服，戴红色、蓝色还有粉红色假发的人们聚集到沙苗身边来，在动画角色来和沙苗亲密地聊天中，茉莉插不上话，重新环视整个会场。
住院时，那庞大的「闲暇」时间几乎可说都和电视共度。连续剧、综艺节目、新闻、动画。茉莉网罗了大大小小的节目，但在住院时间不停延长中，只会报导杀人事件的新闻节目，以及丝毫不有趣的综艺节目从观看名单上消失。同年纪的人成为主角，刻板决定「这就是现代二十多岁的人」的连续剧也消失了。
只剩下动画。只有动画可以停留在想像中，只有动画不会带给她压力。
茉莉环视会场，扮演动画角色的玩家们在镁光灯中笑着。《宇宙战士 十字局》这部动画的主角们就在这里，唯一能让茉莉放松的存在就在这里。
看一下旁边，被唤作姬华的沙苗和大家聊得很开心。是啊，沙苗总是看起来很开心，不管画漫画时还是戴上猫耳朵时。在茉莉的记忆中，没见过沮丧的沙苗。
「茉莉，对不起，大家都是我玩角色扮演的伙伴。」
「这样啊……」
「怎么了吗？啊，累了吗？要不要回去了？我今天只是想要带你看看也有这样的世界。看，也可以从不同的角度来享受动画乐趣，闲到都要痴呆果然太浪费了嘛。啊——但是不是太刺激了啊？」
「超刺激……我的脉搏和血压都上升了。」
「哇，那不是糟糕了！回家回家！不行不行，健康最重要。」
被沙苗拉起手，茉莉有种轻飘飘浮起来的感觉。
「第一次的角色扮演……」
「茉莉振作点！你不是讨厌宅宅吗？」
「感觉大家都好快乐……」
「啊啊真是的，你是不是还活着啊。」
「有点像在作梦。」
感觉像坠入情海的那一瞬间。
走出会场回到秋叶原的大马路上时，茉莉仍旧感觉轻飘飘的。沙苗拉着茉莉走进比较不刺激的速食店，买乌龙茶给她喝。
「太刺激了？」
沙苗有点反省地搔搔脸颊问茉莉，坐在窗边的她用还没回神的脑袋笑着说「非常刺激」。
「茉莉，总之先补充点水分。」
「啊，好。啊，那我顺便吃药吧。」
「咦？等等！得先吃点东西，我去买薯条。」
「啊，嗯，拜托你了。啊，但是不行，我不能吃太咸的东西……」
「那……我去看看有没有沙拉之类的。」
沙苗转头朝柜台跑去，茉莉看着她的背影回想起认识当时的事情。
沙苗虽然可爱却是个动画宅，所以班上女生都离她远远的，但她是第一个好好和刚转学孤单一人的茉莉说话的人。当然也有其他同学来找茉莉说话，但大家都只问她问题，没什么人愿意说自己的事情。向大家自我介绍一轮之后，人潮也逐渐散去。就在茉莉焦急地想快点融入大家时，凑过头来看她随手在笔记本上画的涂鸦的沙苗语调开朗地对她说：「高林同学你画得好棒！你喜欢画画吗？我叫藤崎沙苗，请多指教。」
从那时起就没变过，沙苗看似什么也没看，其实观察入微。
旁人总是容易看见她对动画过剩的热情，但沙苗不会坐视有困难的人不管，也很注意周遭的人。
吃了一点沙苗买来的沙拉后拿出药盒，红、白、黄色的药丸一颗接一颗摆上掌心，数量高达十颗。一开始只有扩张肺脏血管的药，在伤胃后多了胃药，接着又变得容易贫血而追加铁剂和维他命，开始对心脏造成负担后又加入减轻负担的药。身体就跟骨牌效应一样，各个部位接连变糟。
「你的药……又变多了。」
没想到沙苗会说出这句话，茉莉吓得盯着沙苗看。
紧瞪着茉莉手边看的沙苗，仿佛突然惊醒，拿叉子叉起茉莉剩下的沙拉。
「会累要乖乖说喔，要是你身体不舒服可就本末倒置了。我如果太入迷就会不小心拉着你到处跑，所以希望你要老实说。你不太喜欢说自己的事，是那种觉得不可以打断热烈气氛的人，但你可以对我直说。或许你会觉得我很强迫你接受啦……」
明明没做什么坏事，沙苗却露出小孩子被骂的表情咀嚼沙拉。
这份温暖的温柔一点一滴沁入茉莉心中。「我叫藤崎沙苗，请多指教。」笑着向她搭话的沙苗……茉莉回想起国中抬头看见那张笑脸时的安心感。
结果当时因为跟不上沙苗对动画的热情而远离她，但茉莉打从心底一直、一直都好喜欢沙苗。
因为不想让她担心，因为不想把她卷进她没必要知道的事情当中，所以茉莉一直没对她说过疾病的事情，但就相信沙苗吧。别害怕敞开自己的心胸吧。如此一来，肯定能比国中时更加要好。
茉莉老实接纳了沙苗的话，沙苗看见之后害臊地腼腆而笑。
「哇……角色扮演好厉害喔，吓我一大跳。总觉得好厉害。高中时家政课不是有次要做洋装吗？我想起来当时玩得很开心呢。」
「啊，茉莉的手很巧嘛。我有看到你的作品被展示在走廊上喔，我记得上面有很可爱的缎带对吧。」
「嗯，沙苗的是有荷叶边和一大堆刺绣的对吧。那个好惊人，大家都说那是萝莉塔装，女生们都一脸想穿看看的表情。」
茉莉回想起当时笑了。
「茉莉也想要穿看看吗？」
「咦？嗯，曾经有过憧憬啦。粉红色轻飘飘的衣服。你都能做出那种衣服，你的手也很巧啊。」
「也可以说是因为做出来了，才对角色扮演觉醒了啦。」
「是喔，真好，看起来好愉快。感觉也交到很多朋友，真好，感觉真开心。」
茉莉边喝乌龙茶边用手撑下巴，仿佛回想起刚刚看见的光景微笑着。看在沙苗眼中，感觉这是她睽违已久露出的笑容，所以忍不住探出身子。
「茉莉也一起玩吧。」
「什么？」
「茉莉也能办到，因为每个人都办得到啊。喜欢十字局就办得到。觉得理理亚好帅气就办得到。很有趣喔。」
沙苗连珠炮似地说完后，两人对看了一会儿。
一阵子后，茉莉突然轻笑：
「宅宅之道始于桌布，对吧。」
沙苗兴奋地拿纸杯干杯，
茉莉也好久没有扬声大笑了。
从「宅宅之道始于桌布」开始，浏览器的我的最爱列表，购买DVD播放器，买了新的裁缝机，茉莉逐步准备好身边环境，这个过程非常愉快。比起漫无目的买衣服，比起勉强自己搜刮流行杂志上的衣服还要更加、更加开心。把钱花在兴趣上爽快且充满快感。
茉莉八月一日满二十三岁了。仿佛想填补在医院里那只有绝望的两年岁月，仿佛赶时间活着，她一天比一天还投入在找到光辉灿烂的世界中。
沙苗口中的活动，是在前几天无可比拟的大型复合式娱乐设施类的会场中举办。沙苗说她会做角色扮演的打扮在那边贩卖自己画的同人志。茉莉打从走进会场后，就张大嘴巴不停转头四处张望。
「我第一次参加时，也和现在的茉莉相同表情。」
「沙苗是什么时候开始参加活动？」
「国三吧，但高中后才开始卖同人志。」
「好厉害……」
「叫我师父。」
「是的，师父！」
就在茉莉感到佩服时，听到有人喊沙苗。
「姬华小姐！」
「啊，让你久等了。」
「早安！快看快看～我昨天做好的。」
完全化身为动漫角色的角色扮演玩家们聚集到沙苗身边，茉莉有点畏缩也兴奋地转动视线看着他们，脉搏又扑通扑通不停上升。
「姬华早安！」
如此喊着跑过来的蓝发姐姐，是茉莉最爱的角色理理亚。旁边还有战舰的舰长、女主角等人，茉莉的眼神闪闪发亮。
「姬华，这女生是你朋友？」
「啊，嗯，她是茉莉，她超喜欢理理亚。」
「啊……是的。」
茉莉点点头。
「理理亚迷啊？哇，好开心，我也是！」
「理理亚很帅啊。」
「上周真的超棒的。」
「对！真的好帅！」
用着不输给姐姐们气势的音量大声说完后，那个瞬间，茉莉产生「我被接纳了」的感觉。
「姬华，你要去更衣室吧？茉莉，和我们一起过来吧。」
「啊，好。」
「你不用这么紧张啦！你是姬华的同学对吧？和我们几乎差不多，身为深爱理理亚的人，好好相处吧。」
蓝发大姐姐一笑，仿佛画面那头的理理亚正对着自己微笑，茉莉几乎要昏倒。
「各位，茉莉就麻烦大家了。」
「好。茉莉，你别担心，你只要坐着就好了。」
「谢谢……」
挑高宽敞的会场中，满满的桌子挤得水泄不通，四处都有忙碌的人到处走动。
「茉莉，你是第一次参加活动对吧。」
「嗯，所以我又更搞不清楚方向……」
「我和姬华都有画同人志。」
「沙……姬华很厉害吗？」
茉莉跟在仿佛完全迷失在花海中般雀跃不已的女主角以及舰长身后，开口问理理亚姐姐。
「这你看就知道了，姬华同人志的资历很长，她的画真的很棒。」
「月野也很厉害啊。」
女主角摆动她轻飘飘的礼服笑着说。理理亚姐姐要呆呆看着这一幕的茉莉在折叠椅上坐下。
「哎呀，活动就是能乐在其中最重要啦。玩角色扮演、买同人志、卖同人志？只要做自己喜欢的事就好了。」
「我懂那个，那很重要呢！」
「嗯嗯很重要！啊，对了，听说茉莉也很会画画。姬华说的，你不画吗？」
「才、才没有！我已经好几年没画画了。」
「这样啊，但我也是一样。在遇到十字局之前，也有一段很长的空窗期，但迷上了就会变成最大赢家的感觉？同人果然很有趣，也没办法放弃角色扮演啊。」
「你好厉害，完美重现理理亚的军服。」
「谢谢你，你真是个好孩子呢。」
月野说完后紧紧拥抱茉莉，用力摸她的头。现在的外表是理理亚，但她脱下军服后，应该是个上围伟大，很会照顾人的寻常上班族吧。寻常上班族，和寻常只剩十年可活的人转眼间变好朋友，茉莉心想这或许就是宅宅魂吧。
「好，茉莉下次也玩角色扮演吧。我替你做衣服！」
「什么！真的吗？」
「包在我身上！我对你说过谎吗？」
说出主角的必杀台词又让茉莉差点昏倒，月野紧紧抱住茉莉开心大笑。
活动一开始，她们面前立刻大排长龙，同人志超级热卖。茉莉从旁看着身穿女主角服装的沙苗，活力充沛满脸笑容应对的模样。
似乎总是在这个位置，国中时也是在旁边看着沙苗这样笑着。不管画画还是看漫画，身边的沙苗总是看起来乐在其中。远离沙苗后交到的好朋友，也是着迷于追逐偶像或运动选手。每个人只要迷上什么，为了这个做些什么，就让人感觉看起来相当开心。在茉莉的人生中，足以改变自己让她觉得世界相当灿烂的什么，到底是什么呢？
她从小就喜欢画画，也可说相当擅长。但加入美术社团后，社团老师既没有提议替她写美术大学的推荐函，也没希望她可以成为社长。
脑袋角落响起医生宣告她只剩十年可活的声音。
如果维持先前的生活，肯定是个在无趣中死亡的人生吧。一想到自己的人生可能就结束在坐在卡拉OK包厢沙发上说着「没什么有趣的事情吗？」的那时，茉莉皱起脸摇摇头。更别说待在白色墙壁包围中的床上度过了，她更不想。
在茉莉发呆时，突然有人拉起她的手，她回过神来。
「茉莉，走吧。」
「咦？去哪？」
「屋顶啊，那边有角色扮演玩家群聚的空间！」
「茉莉，走吧！」
不知何时，大排长龙的人龙和堆积如山的书全都消失了。有种再次重新体认，从不四处张望，只是一迳在宅宅大道上勇往直行的沙苗实力有多坚强。她肯定从来不曾叼着吸管说「没什么有趣的事情吗？」吧。
茉莉被沙苗拉起身，折叠椅匡啷动了一下。
「茉莉，你又会被吓到心跳加速喔。」
沙苗转过头来笑道。茉莉不自在回应的同时，早已心跳加速了。试着用力握沙苗的手，沙苗又转过头来对着她微笑并用力回握。
边追在朝光亮处奔跑的她们身后，茉莉无法停止心中悸动。和第一次喜欢上一个人的瞬间相同，静悄悄涌上的兴奋被身体吸收。
「没什么有趣的事情吗？」
穿出光亮那头的瞬间，茉莉品尝到如第一次呼吸般的解放感。
感觉终于找到专属于自己的解放区了。
开心就是这样一回事。做想做之事的感觉。不随任何人起舞的感触。
单纯到令人想笑。但笑非常重要。笑绝对必要。开心就是人生的基础。
开心过人生的人才是最大赢家！