圣徒奈克斯之布，一见之下只是块普通的布。
有些厚，又有些硬，并且因此相当沉重。摸上去就像是品质恶劣的硬毛皮一样。
除此之外它看上去极其普通，让人有种扑了个空的失望感。当伊蕾妮娅提出要以这块布作为税金的代替时，哈伯特之所以爽快地答应，或许就是因为这毫不起眼的外表。
「我觉得这块布按照一般的行情，应该不会值很高价钱。」
但这是对自己具有重大意义的物品。伊蕾妮娅对哈伯特如此解释说。
哈伯特知道圣徒奈克斯的名字，也可以说正因为他知道，所以才看不出这块布真正的价值。事实上从其反应来看，他反而觉得价值高昂而不可估量的，是箱子中的其他物品——例如著名圣徒的遗发，或是传说中那艘方舟的碎片等等。
我们小心地将铺地石砖摆回了原来的位置，并且闭上了密室的入口。虽然不知道哈伯特今后会怎么做，但他至少有一晚上的时间来考虑。
目送我们离开时，哈伯特的眼神也像是在思量此事。
「话说回来，这块布看上去真的只像一块普通的布，这是真的圣遗物吗？」
沿着海角的石阶向下走时，风变强了一些。海鸟们紧跟着我们，就在我伸手便能抓到的高度。它们乘着风滑翔，仿佛像是在嘲笑不能飞翔的我们一样，看缪莉偶尔抬起头发出低吼的模样，我发觉自己的猜想可能是真的。
「人们常说，圣遗物的价值体现在其容器和证书上。这个箱子，一定是真品。」
伊蕾妮娅一副放松心情，嘴角上扬的模样，让这一点显得很有说服力。
「这是我也知道的大修道院的署名，而且还记载着其来历。」
「是的。可是，这块布究竟是不是真的……我总觉得是真伪各半。」
伊蕾妮娅说完这句话，脸色像是笼罩起了阴云。
「我也是第一次见到这块布，总觉得，它没有得到应有的尊重。」
「尊重？」
可它不是被放在箱子里，而且还保存在密室中的密室里吗？
「打开活门时，上面也盖着一块布，您还记得吗？ 那块布，也与这块是一样的。」
收拾现场时，我们将上面的布按照原来的样子铺了回去，但我没想到它与箱子中的布同是圣遗物。
「的确……这样说来那确实不像是平时使用的布匹。可是，你说有一半是真的，理由是什么？」
「这一点，我觉得缪莉小姐也会明白。」
正和海鸟对峙的缪莉突然听到自己的名字，接着愣了一下。
「嗯？怎么了？」
「你也觉得这块布是圣遗物吗？」
我对缪莉问道。她看了看伊蕾妮娅捧在手中的木箱，然后耸了耸肩。
「我不知道哦。但是，肯定是一块奇怪的布。」
我皱起眉头，因为缪莉说的似乎并没有道理。
「奇怪，吗？」
「就是很奇怪呀。因为完全不知道是用什么东西做的。」
我不知道这话是什么意思，又将目光转向伊蕾妮娅。
「因为它没有散发出任何动物的气味。当然，植物的气味也是。」
布有许多种类。有的用动物毛做成，有的用植物做成，还有昆虫纺成的丝做成的。
「我确实听过一个传说，说蜘蛛在圣徒教诲的感化之下用蛛丝纺出了衣服，可……」
「我也不知道。总之，这块布上的确只有那个地下室里石头的气味。在遥远古时是极常见的布匹，到现在却变得非常珍贵，这种可能性是很大的。」
既然羊和狼都这么说，那么事实就应该是如此了。
那么，这块布就应该真的是圣徒奈克斯之布，可想到这里，我又觉得很蹊跷。
故事里，神曾凭借奇迹将水变成了葡萄酒。但葡萄酒也是常见的葡萄酒。而不大可能变成人们未曾见过也未曾听过，尝起来闻起来都没有葡萄滋味的葡萄酒。
就算圣徒奈克斯的奇迹是真的，可是奇迹能创造出让人看不出材料的布匹吗？
「无论如何，只要有这个箱子和证书，就应该足以卖给王子了。」
伊蕾妮娅又一次露出她初次对我展现的笑容，说出那句她已经不知重复了多少次的话。
「真的非常感谢您。」
这位绵羊姑娘如此热衷于她的梦想，甚至会向候鸟打听大海彼岸的模样。
如果能帮她前进一步，我觉得这样就足够了。
「您的恩情，我日后必定会报答。」
「那么，可否拜托你一件事？」
也许我能将这句话说出口，是因为自己从离开纽希拉之后，也开始沾染上了俗世的色彩。
「见到王族之后，希望你能代我请他们认真考虑关于信仰的问题。」
传说中的熊去向了西方大海的尽头，狼的化身和羊的化身则就在我眼前。唯有圣典中的神不知所踪。
想来这件事真是无比讽刺，但伊蕾妮娅之所以愣住，却是出自别的意味。
「只要这样，就好了吗？」
然后她的目光又转向双手紧抱着的木箱。
「这块布因用途不同，可能会产生难以想象的价值。即便是直接出售，也不难换来一笔巨款。」
「那么，把它当作与王位的第二继承者熟识的契机，不是正好吗？」
这样的机会，是生于此世的大多数人永远也得不到的。
伊蕾妮娅对我露出真挚的微笑。
「我明白了。」
人们说她是一位诚实的商人，果然如此。
即便王国是因为信仰之外的理由与教会对立，也未必会完全抛弃信仰。只要不放弃，或许还能让教会恢复我们理想中的模样。
至少，这比在大海尽头谁也未曾见过的大陆上建立新的国家，要现实得多。
「但是，既然这样，我有一个更好的主意。」
伊蕾妮娅的话打断了我的思绪。
「柯尔先生，您能和我一起去吗？ 这样不但会增强说服力，我想也对您的目的有所帮助。」
或许是因为这个主意顺理成章，我并没有感到太惊讶。
「何况，有一位能在人类和我们之间架起桥梁的人在，我也会有更多信心。」
除过伊蕾妮娅的邀约，我还在脸颊上感到一股强烈的视线。当然，是来自缪莉的。
『别对那个金发言听计从了，按照伊蕾妮娅说的做吧。』
她的红眼睛似乎在向我如此恳求。
然而我回想起了海兰德的话。
她说王族之间会为争夺权力而厮杀。而我绝不会那么天真，以至于期待最终胜出的那个人信仰如海兰德那般笃厚。
「我很感谢你能这么说，可我已经决定了效忠的主人。」
伊蕾妮娅看起来很遗憾，可她的表情反而让我萌生出如此想法。
「反倒是，伊蕾妮娅小姐，你不能加入我们吗？」
「哎？」
「我所侍奉的那位贵族有笃厚的信仰，而且……应该能够理解非人的精灵们。」
缪莉听到我这么说，立刻露出一副厌恶的神态。但海兰德明显已经意识到了缪莉的真面目。而且，如果王国真的要开始前往大海尽头的冒险旅程，海兰德十有八九会愿意同行。更何况我们还可以通过她的途径来了解王国的企图。
但伊蕾妮娅却露出悲伤的微笑。
「就是您在圣堂出示的那封信上的贵族吧。」
「是的。」
「海兰德殿下的名字我当然也知道，虽然握有广大的领地，但却不是嫡子。恐怕王位的继承权也只是徒有其名吧。」
而克里温德王子却是王位的第二继承人。
「而且，我们推测王子会借着远征新大陆成功之机篡夺王位……或者至少，在印大陆称王。」
所以伊蕾妮娅才要选择更有长远利益的一方，是这样吗。
然而，这番话引起了让我在意的另一点。在伊蕾妮娅的计划中，我漏掉了一个必须考虑的显著问题。
「新大陆的国王？ 那么克里温德王子对非人的精灵抱有理解吗？」
既然是王子指挥的舰队前往新大陆，那么土地当然也会归属于王子，或是王国政府。
还是说，伊蕾妮娅和她的同伴们计划在登陆后，就抢在王子之前赶往远方，在那里建立起据点？想到这里，我突然注意到了她的表情。
这个瞬间，我意识到自己终究成为不了奥塔姆。
「我想，我们会成功的。」
伊蕾妮娅偏起脑袋，露出无力的微笑。但我感觉到的不是恐怖，而是一种或许可以称作嫉妒的感情。
伊蕾妮娅是羊。不，应该说是披着羊皮的什么。
恐怕他们会在舰队中混入大量非人的精灵，刚一抵达新大陆，或是打倒狩月熊之后就立刻发起叛乱。这条选项是最快，也是最少变数的，而是否诚实根本就不在其考虑范围内。
这是不对的。难道我不应该立刻指出这一点吗。
但刚要开口，缪莉就拽着
我的袖子制止了我。
「我的任务，是保护哥哥。」
她的红眼睛看上去并不是在说笑。
我想起了大圣堂的宝物库中伊蕾妮娅叩在地上的右手。即便缪莉自己的实力不逊色于伊蕾妮娅，可如果要同时保护我，她未必仍能取胜。
「……我为自己的无力感到遗憾。」
我的这句话让伊蕾妮娅露出了困扰似的笑容。然后，她像是什么都没发生过一样地说道。
「如果您方便的话，今晚可否来赏光用餐呢。您的嘱托我当然会转达给王子，可是仅仅如此的话就太过意不去了。我要好好地答谢您。」
「不，这些答谢都——」
「也会准备品质非常优秀的羊肉。」
她像是故意般地这样说。
大概，是在表示自己有决心跨过那条线吧。
这究竟是坚强，还是疯狂，恐怕不同的人有不同的看法。
但我觉得伊蕾妮娅的身上有一种孤独感。
「缪莉？」
我无奈地叫了一声，犹豫在伦理与口腹之欲间的缪莉这才回过神来。
「……伊蕾妮娅小姐，这样真的没关系吗」
黑羊吉赛尔如精明强干的商人般耸了耸肩。
「如果在街上看到有人卖狼的皮毛，而且看上去非常暖和舒适，你会昏倒吗？」
我在市场中一直为之提心吊胆的事情，伊蕾妮娅居然若无其事地说了出口。狼和羊之间的距离，恐怕比起人和狼还要近得多。
缪莉立刻缩起了脖子。
「我觉得我会想『哇，真暖和』。」
「所以这个问题也是一样。即便看起来是同胞，结果终究是有很大差异。虽然要说端上餐桌，还是需要一些觉悟的……」
有某些理性之外的东西支配着人。或许是成见，臆想，习惯，或许是陈规和信仰。
它们有可能成为桎梏，也有可能成为铠甲和武器。
无论如何，我知道缪莉心中有一个我无法企及的深远场所，而伊蕾妮娅却能走近那个地带。
「那，真的，我吃了你也不会生气？」
「当然。如果我会那么说，就不可能住在这座城市里了。」
伊蕾妮娅笑了笑，然后缪莉也终于解除了紧张，跟着她露出微笑。
而且，对平时难以见到的同类，缪莉是不可能不抱有巨大好奇心的。
「那个，其实关于用羊毛做成的衣服，我也有好多想问的……」
「啊，当然没问题。」
缪莉的脸上立刻绽放出笑容，她一下子和伊蕾妮娅拉近了距离。看着两人肩并肩走在一起聊天的模样，不知为何我有了一种巨大的安心感。
即便回到村里就有一群和缪莉自幼熟识的孩子，可他们中却没有一人知道缪莉的真实身份。对缪莉来说，能够毫不在意地聊起生而不为人这个话题的，只有极少数对象。
在村里她虽然表现得对此并不怎么在意，可实际看来却并非如此。那副面对伊蕾妮娅小心翼翼战战兢兢，却又十分亲昵的模样就是最好的佐证。
伊蕾妮娅有一个宏大的愿望，而这可能与我们的前路是迥异的。
可是，世界似乎并不是无限宽广，而她们将要在未来度过漫长的生命。
如果两人间能结下友情，作为缪莉的哥哥我就再高兴不过了。
「对了，哥哥他呀，」
我好像听到了这样的字眼，然后走在前面的伊蕾妮娅和缪莉一同回过头，咯咯地笑了起来。而我只能无奈地耸耸肩。
今天的天气也很好，阳光温暖。
愿世间的一切都得到祝福，我在心中这样祈祷。
因为还有事要找约瑟夫和奥塔姆，我们在港口暂时告别了伊蕾妮娅。
缪莉似乎很想现在就跟着伊蕾妮娅走，但犹豫许久之后她还是回到了我身边。
我的心情很复杂。感觉开心，却又觉得自己不可以为此而高兴。
「你们聊得那么热闹，是在说什么？」
走过栈桥时我对缪莉问道，结果她只答了句「秘密」，然后露出犬牙对我笑了起来。
我想去问出航的时间，可约瑟夫因为外出采购的缘故眼下不在港口。据船员们的说法，风暴后的修补工作远没有完成，距离出航依旧还有一段时间。
既然如此，找奥塔姆的目的也要变了。我一边心想必须得考虑如何答谢他，一边推开船长室的门，奥塔姆正一动不动地坐在房间中央的地上。
「打扰了。您正在冥想吗？」
「不，现在既没有黑玉也没有雕刻的道具，我不过是在发呆而已。」
对方是生于远古时代的巨鲸，对时间的感觉或许和凡人并不一样。
「唔，看来进展不错。」
「都是托奥塔姆先生的福。是您给了我信心。」
我道完谢，接着向他提出了请求。
「另外，我想劳驾您帮我送一封信——」
奥塔姆什么也没说，只是将视线转向我。但我总觉得他一语不发捋着胡须的模样，就是在表示同意。
「我想请您把信交给劳兹伯恩，一位名叫海兰德的贵族。」
「既然修船需要时间，乘其他船前去如何？」
的确如此，但有另一个理由让我无论如何都希望拜托奥塔姆。
「实在抱歉，因为我希望您送到信之后，再将回复带来。」
奥塔姆盯着我，然后叹了一口气。
「你所说的那名贵族，我该怎样与其见面？」
「劳兹伯恩应该有德堡商会的商馆。我想她会滞留在那里。」
「真会差遣人。」
奥塔姆叹着气的抱怨让我心惊胆战，可与之相比，我更不想因为错过机会而后悔。
「拜托您了。」
他耸了耸肩。
之后我找来一位船员借了纸和笔来写信，并在信中向海兰德询问了有关克里温德王子的情况。向王子献上圣遗物的机会实在是不常有。尽管先前拒绝了伊蕾妮娅伸出的橄榄枝，可如果与王子建立良好的关系能带来益处，那么我完全应该主动去伊蕾妮娅。遇到的机会应该善加利用，哪怕这样显得别有用心。
写完信，我才发现缪莉正凑在一旁，脸几乎要贴上来了。
「哥哥，你不是在想什么坏主意吧？」
我好像都能数清她的每一根睫毛。
「坏主意？」
「比如，故意去接近伊蕾妮娅小姐，什么的。」
与其说是缪莉的直觉敏锐，倒不如说或许是我的意图太过明显了。
「……因为她是你第一次交到的朋友？」
「哥哥大笨蛋！」
说完，她用头顶了我一下。
「虽然我们可能受到了伊蕾妮娅小姐的很多照顾——」
「没有『可能』，就是这样的嘛！」
缪莉摆出一副闹别扭的模样。
「而且，伊蕾妮娅小姐和我的关系确实很好，可是这跟朋友……是两回事。不能问哥哥的事情我可以去问她……但这不算是关系亲密。」
不能问我的事情。这句话让我的胸口猛地揪了一下，但我并不知道缪莉要表达的意思。难道那还不算是亲密吗？
「不是啦。就像是哥哥你有一种没吃过的东西，于是就去问吃过的人。这样也不说明和那个人关系有多近啊。」
原来如此吗，我理解了。
「而且，伊蕾妮娅小姐对我很好，我觉得是因为她想把我拉到那条船上去。」
缪莉嘿嘿一笑，或许是她在逞强，也或许是因为她还期待着更多的冒险。
不过，有一句话我必须要告诉她才行。
「无论条件怎样齐全，我都希望你不要坐上她的船。」
缪莉盯着我，然后露出困扰似的笑容。
「可是，大家都打算冒着危险去建立新的国家，一直都优哉游哉的我，有没有资格到那里去啊。」
缪莉的人生会比我的长得多，甚至可能根本没有尽头。在纽希拉，或者在阿提夫时，我可能根本无法回答这个问题。
但是，如今我却能给出这样一个答案。
「所以，我才要向海兰德殿下询问，看看我们是不是应该协助伊蕾妮娅小姐。」
「……」
「只要现在就做足努力，到时也不会有人能责备你了，对不对？」
缪莉的大眼睛一下子睁得更大，她整个人都朝我跳过来。
「哥哥，最喜欢你了！」
「是啦是啦。」
我一边应付缪莉一边将信晾干，然后借了几根她尾巴上的毛当封缄。
看着我们的嬉闹，奥塔姆露出一副讶然的神情，却没有说什么。
更不成体统的模样，他已经在北海见到过了。
「我会在明日白昼或是夜间返回，但具体何时要取决于对方。即便那名贵族因某些状况没有给出回复，我也会来通知你。」
「有劳您了。」
奥塔姆接过信，踱着步走出船舱去。我想他大概不至于直接从甲板上跳入海中吧。
「哪怕一
次都好，我好想试试看坐在鲸鱼背上的感觉。」
「但我就算了。」
「因为哥哥肯定会滑倒，然后掉到海里面去嘛。」
我完全笑不出来，因为自己真能模模糊糊想象到那副场面。
「好了，我们去买晚餐时要带去的食物吧。」
「我想吃肉！」
伊蕾妮娅应该会准备高级的羊肉，可我们总不能空手前去。
在市场，我抵挡住缪莉企图买无关物品的纠缠，总算买好了需要的食物，然后回到商馆去。
侍女们看着我提着一兜食物的模样纷纷愣住了。斯莱当时正在走廊里和他的下属商人们围着账簿说话，见到我之后，他也瞪大了眼睛。
「这些肉和奶酪就是您从教会征得的税吗？」
的确会让人产生如此的误解。
「不，那件事最终顺利解决了。因为这个机会，伊蕾妮娅小姐夜里会和我们一起进餐。」
斯莱显得更惊讶了，他点了点头。
「话说回来，即便是有柯尔先生出面，真难想象那个贪婪的主教能拿出五十枚金币来。据说教会和王国发生对立时，他在很短的时间里就把财产全都藏起来了。」
从斯莱的口吻来看，或许城里的居民已经隐约注意到了现在的主教不是他本人，而是哈伯特。
但是就此事多言没有任何好处，无论对伊蕾妮娅，或是对哈伯特来说都一样。
「圣堂里的确感觉相当寂寥。但我们最终还是收集到了一些能变卖的物品。」
规模那么庞大的圣堂，总还是能找到一些烛台，或是壁毯缎帐之类。
我这样对斯莱搪塞道。
「那么，柯尔先生，下一次能请您为我们商会出面吗？」
嘴上说说是不会有什么代价的。
面对斯莱的玩笑，我只能用苦笑回应。
之后，当我准备返回房间，突然又想起了那件事。
「对了，有一件事我想请教您。」
「是什么？」
「和动物，植物，昆虫都没有关系的布，您听说过吗？」
圣人奈克斯之布就在我们眼前，但无论是伊蕾妮娅还是缪莉都没能判断出其材料。我想，经历遍及世界的商人或许会知道答案。
「很简单，那就是用金属制成的了。」
我立刻开始为自己的愚钝而感到羞愧。
「准确地说是金银丝，不是镀金，而是纯金和纯银制成的丝。手艺高超的匠人们编出来的东西会让人觉得难以置信，因为明明是金属，但看上去就像布一样。我不知道那还能不能算作布匹，锁子甲应该也算是其中的一种吧。」
「原来如此，受教了。」
「没有没有。」
斯莱笑着对我说完，又回到了同部下们的会议中去。
穿过走廊，走上台阶时，我对缪莉说。
「据说那是金属。」
但缪莉却露出一副怀疑的模样。
「我觉得也不像是那样啊，而且肯定既不是金子也不是银子。」
「可是，世界上还有我们不知道的金属。」
缪莉似乎依旧没有接受这个说法，但她耸了耸肩。
「反正没关系啦。和哥哥一起在全世界旅行，总有一天什么都会知道的。」
我打开门回头看缪莉，正好看到她灿烂的笑容。
真是的。我也跟着笑了起来。
「下一次给罗伦斯先生和赫萝小姐写信时，问问他们吧。」
「爸爸和妈妈一直住在乡下，才不会懂呢。肯定的。」
明明离开纽希拉还只过了一小段时间，缪莉的口吻却像是已经见识过了世界的全部一样。
缪莉刚一回到房间就打起哈欠，然后慢吞吞地爬上床缩成了一团。她抱着羊毛枕头，大概是要先睡个午觉来迎接夜晚。
狼少女是如此悠闲，可我却要应对怒涛般的访客。他们知道我回到商馆后，全都涌向了这里。
碰巧来交付货品，碰巧知道了我的事情，碰巧有一点烦恼，所以能否稍微请教一下。人人都是这样的开场白。想来一定是熟人告诉熟人，然后一路这样口口相传扩散开的。
尽管『枢机主教大人』这个尊称实在让我唯恐避之而不及，可他们的心意却应该是没有虚假的，因此我也尽可能坦诚地接待了每一个人。
话虽如此，来访者实在还是太多了。我记得最初自己是站在房间外的走廊中，回过神来却已经来到了商馆的装卸货场，坐在了收拾干净的柜台后面。面前则排起了一条长队，等着我与他们商谈，给他们建议，或为他们祈祷。不知何时一旁还出现了一个夸张的木箱，人们纷纷将铜币，银币和金币投入其中，或是从交易用的商品中拿出一部分放在里面，有位穿着华贵的商会干部，甚至还将披在身上的外套脱下来放在了箱子里。
一一拒绝实在是让人应付不过来，于是我决定除过一小部分留作路费外，余下的过后都捐献给大圣堂。
又过了一段时间，装卸货场门外传来了敲打锅底似的声音。这是市场关闭的信号，现在还代替了教会的钟声。按照城镇的规定，市场关闭之后大部分商铺都会打烊，只有几个特定的行业还能继续营业。
仍在排队的人们面露出失望的表情，可最后仍要和我握一握手才肯回去。
实在是精疲力竭。但今天的这些访客，恐怕也不过是与德堡商会有往来的那些商会中，仅仅的一小部分人而已。
整个德扎雷夫城中有多少人渴望着神的庇佑，我无法想像。再加上德扎雷夫周边，更远方，整个王国……这个国家所遭受的苦难让我感到颤栗。
一个人坐在椅子上面对众人，一日能接待的也不过数十人。若是遇到一位说话长且不得要领的老妇，可能整日都要听她倾诉。这样以来，已经解决的那些问题上，必定还要产生出新的问题。
一个人能做到的事情终究是有限的。
所以教会的运作一定要恢复，至少，也要让圣职者们能重新进行圣务才行。
然而能作出此类决定的只有王国的当权者们。想到这里，我愈发觉得自己不应该拒绝伊蕾妮娅的邀约。早知如此，我真应该和她一同去面见克里温德王子，用那块圣徒奈克斯之布当作敲门砖。
心想着这些推开门，缪莉正好起床了。
也许是因为睡觉时太热，缪莉现在只裹着一张薄布。她张大嘴打哈欠时，连最后边的牙齿都露了出来。
「哈唔~」
半裸的少女闭住嘴，啪踏啪踏地摇着兽耳和尾巴，睁开了眼睛。
「我肚子饿了！」
「刚起来你就能吃得下去啊。」
真令人感叹。
缪莉当然不会在意我的叹息，她爬下床，捡起睡前乱丢下的衣服穿在身上。
「哥哥，准备好了没？」
这种说法简直就像我根本没准备一样，何况缪莉现在还正在梳头。
「不用那么着急也可以。你看，你的衣服里外穿反了。纽扣也没有系好。」
我脱掉缪莉穿在身上的衣服，翻过来再给她穿好，又仔细绑好身侧的纽扣，抚平衣服的褶皱。或许是因为刚起床的缘故，缪莉的身体温热且带着湿气，让人感觉里面填满了生命的力量。
「哥哥你一直在干什么呀？ 看书看着看着就睡着了？」
我对梳着头的缪莉笑了笑。
「好了，请你去把买好的食物拿来吧。」
「这是什么？」
「是斯莱先生给的。据说是特级的葡萄酒。」
缪莉立刻对这个小小木樽投来了期待的视线。
「你不可以喝。」
「加上葡萄的果汁就可以了嘛。」
「那么，直接喝果汁不是更好吗？」
「一点都不好！」
说完，缪莉重新背好这一包食物，然后消去了自己的耳朵和尾巴。
「对了，哥哥你的手笨笨的，真的会做菜吗？ 我觉得你肯定不会。」
走出房间，擦肩而过的人们纷纷恭敬地向我问候，而我则以最和善的态度回应他们。等到终于走出商馆时，缪莉的第一句话，却是这样的。
我觉得她完全可以再对我这个哥哥尊敬一些，但城镇里的每个人都对我礼敬有加，或许缪莉这样正能防止我因此而自大。
「我会做的。以前我偶尔会去给汉娜帮忙，而且决定去旅行后，自己也专门练习过。」
缪莉之所以会这么问，是因为我们要在伊蕾妮娅的住处「银船首」里自己下厨。
大多数旅舍都兼营餐馆，但也可以只付柴火的钱，自己来动手做饭。
这样更便宜，而且还可以合自己的口味。
「那，我只需要坐在一边就好了对不对？」
看来缪莉心中并没有帮忙，或是站在旁边自己也学一学之类的选项。
话虽如此，我却真的难以想象她会在厨房里忙这忙那，所以这样或许并不坏。
「我觉得自己也渐渐开始被荼毒了。」
「嗯？」
听到我的自嘲，缪莉不解地歪起头
来。
街上满是各式各样的行人。有迈着急匆匆的脚步赶回家的，也有慌忙收拾遗留工作的，还有去露天小摊买晚饭的。
我以为银船首的酒吧里也会如此拥挤，推看门一看却发现人出乎意料地少。似乎是因为日间已经有几艘船开走，那些原本因为风暴而滞留于此的人不在了。
尽管我与他们并不曾相识，可昨天还坐在这里的人今天却不见了身影，而明天又会有新的面孔出现，这种旅人似的气氛仍旧有些教人伤感。
我们只对旅店主人说自己是伊蕾妮娅的熟人，然后买了一些饮料，在角落的一张桌子旁坐下。现在教会的钟不再鸣响，我们失去了把握时间的依据，所以只好模糊地约定说在黄昏时市场关闭之后碰面。
「我先只吃一点奶酪，可以吗？」
缪莉瞄着放在桌上的麻袋，对我这样说。
终于，等到外面的天色变暗，路旁点起火把的时候，在城里游荡到最后一刻的旅行商人们回来了，安静的酒吧顿时变得热闹起来。
碰杯的声音接二连三地响起，各式菜肴也不断从后厨中被端出来。
缪莉用羡慕的眼神盯着周围的桌子，同时还不安分地拍着腿。
「伊蕾妮娅小姐平时也要工作，今天她或许要来晚一些吧。」
说完，我拿出了干肉和奶酪，又给缪莉的葡萄果汁里加了一点点葡萄酒。可是之后等了很久，伊蕾妮娅小姐依旧没有出现。附近的客人们纷纷朝我们投来讶异的视线。
「我去看看吧。」
或许她是像缪莉一样睡着了。
终于得到了挂念已久的圣徒之布，从紧张之中解放时，这种情况也完全可能发生。
「还是我去好了。」
缪莉讨厌一直这样坐着。不等话说完，她已经跑向了楼梯。等缪莉的身影消失在楼梯口，我发现邻桌喝酒的壮硕水手们中，有一人正盯着我。
而后，他又马上颇有深意地将目光转向刚才的那个楼梯口。
「什么，你也住这里吗，我怎么没见过你。」
「不，我认识住在这里的一位客人，并且和她约好吃晚餐。」
我答完，又附加了一句。
「为了庆祝她经商上的成功。」
眼下我正是一副商人的打扮。那个水手眯起眼，皱了皱眉头，然后突然探出身，冲我举起了手中的麦酒杯。
「这可真是恭喜了。」
于是我也举杯致意。看来他应该没什么恶意。
「不过，你说的到底是谁啊。我在这里也呆久了，大多数人一天到晚上哪儿去，我心里都清楚。找人的话，没准还能帮帮你。」
水手这时已经完全将身体转向了我们这边，他抚着手臂上的汗毛对我说道。
「黑羊吉赛尔。她是个羊毛的交易经纪人。」
我说出了店主人曾提起过的那个名字，结果水手愣了一下。
「吉赛尔？ 二楼最里面房间的那个？」
说到那个房间，我又想起了里面杂乱的行李，以及门口上方的羊头骨。
「唔……奇怪啊……我记得那应该就是吉赛尔来着。」
水手喝了一口杯中的麦酒。
「喂，你们几个。白天应该见过一个出来进去的家伙吧。」
「嗯？」
这个水手又对他的伙伴们问道。这是什么意思？我正疑惑时，听到了天花板上传来的声音。
这阵声音急促地穿过天花板，紧接着我在楼梯口看到了一双脚，然后是小小的身体，缪莉出现了。
带着僵硬的表情。
而且，眼睛格外红。
「果然没错。吉赛尔说要出去旅行，行李都收拾好了。」
「啊？」
水手说完，他身后缩着肩膀的缪莉便开口说道。
「伊蕾妮娅小姐不在。」
缪莉的脸色发青，眼睛中的红色看上去也比平时要浓得多。
「也许是她还在处理生意上的事——」
「房间的锁开着，找不到那个箱子，还有，原来那些厚厚的羊毛也全都不见了。」
她打断我，明确地说道。
眨都不曾眨一下的眼睛深处，有某种感情已经剥露出獠牙，正在发出低吼。
「怎么，你们给黑羊借钱了？」
水手看了看我，又看了看缪莉，然后问道。
而我立刻向他问道。
「来收拾行李的，是伊蕾妮娅小姐本人吗？」
伊蕾妮娅收拾了行李外出旅行。这句话就像是混在面包中的沙砾般唐突。伊蕾妮娅行使了相当于五十枚金币的征税权，在大圣堂宝物库密室内的密室里，得到了圣徒奈克斯之布。
世俗眼光不会觉得它会有什么价值，但与之一同收纳的，尽是妇孺皆知的圣徒之遗发，或是传说中的方舟之残骸。这样的圣遗物能换来多少金币，实在难以想象。
伊蕾妮娅会是遭遇了强盗袭击吗？
想到这，我突然意识到。
她手中持有宝物的事，有谁知道呢？
「不，不是那个小姑娘。那人说是来替小姑娘收拾行李的。」
在这种旅人聚集的场所，恐怕谁也不会对此多留心。因为这里是旅舍，日日都有新面孔到来，又有旧人唐突地离去。
除却盗贼外，还有什么可能性？
「我再去确认一下吧。」
我说完，从椅子上站起来。
「小哥啊，我们坐这边你不介意吧？」
别的水手指着我面前的桌子说。于是我将装着食物的麻袋也递了过去。
「这些也请收下吧。」
泥醉的水手们看到麻袋后，眼睛一下亮了不少。刚一离开那张桌子，他们的欢声就从背后传来。
焦急难耐的缪莉带着我走上二楼，穿过那条走廊。
或许是因为刚从楼下酒吧的喧闹中离开，这里显得格外安静。
「进出房间的人散发的味道里，你能闻出些什么吗？」
缪莉有狼的灵敏嗅觉。
但是，她摇了摇头。
「那么能找到争斗的痕迹吗？ 比如说……血的气味之类。」
尽管我心里百般祈祷不要发生这些，但还是不得不确认。
缪莉一面用手推开门，一面又摇了摇头。
「也没有。我觉得，大概是有人把她骗出去的。」
如果没有争斗的痕迹，恐怕就正如缪莉所说。她推开门后，我首先看到的是木窗中透过的光。屋里的陈设在光线下只显出模糊的轮廓。
「箱子已经不见了，对吗。」
「嗯。而且，那些软绵绵的羊毛也全都没了。」
等眼睛习惯了这片黑暗，我发现房间内那些充满压迫感的货物，真的全都消失了。
「能追踪伊蕾妮娅小姐的气味吗？」
缪莉深吸了一口气，然后又吐出来。
「大概……不行。城里有太多羊的味道了。而且就算是在这家店，一下楼我也会分不清。」
这样以来，可采取的方法只剩下了两种。或者依靠推理，或者，老老实实地四处打听。
不过伊蕾妮娅身上，还有圣徒之布这条线索。
「哥哥，伊蕾妮娅小姐她……」
缪莉看上去相当不安，似乎随时都会哭出来。
尽管她曾说过伊蕾妮娅亲近她，是因为想把她带上那支舰队，但同为非人之精灵这一点，在缪莉心中应该仍然占据相当的地位。
就像我以圣职者的打扮出现在大圣堂时，哈伯特的表情那样。即便是素昧平生，即便可能相互敌对，当这世界上出现自己的同类时，人们还是会感到巨大的喜悦。
何况伊蕾妮娅与奥塔姆也不同，她有少女的外表，年纪也不见得如赫萝那般。缪莉又是个不怕生的孩子，不难想象她为何很快便对伊蕾妮娅敞开了心门。
但是，现在慌了阵脚不会有任何益处，更何况我绝不想让缪莉露出如此悲伤的表「没关系的，她一定没事。」
我抱住缪莉，她也立刻抱住我，比平时还要用力。
于是我又轻轻在她娇小的脊背上拍了三下，其间，仍未停止自己的思考。
「好啦，我们要向前进，不能停留在原处。」
等我放开缪莉的身体后，她对我露出了坚强的笑容。
「缪莉，你知道那块奇怪的布先前被收在哪里吗？」
缪莉擦擦眼角，弯着腰走进了房间。
她的耳朵和尾巴不时反射出暗淡的光。
「好像，是这里。这里有霉的味道。」
缪莉指着房间深处一口带锁的箱子说。这箱子的四角都有金属包边，大小则几乎容得下两个缪莉。
「锁开着……里面也是空的。」
这样大的箱子，想来平时应该会装着形形色色的东西。缪莉也把头伸进去，仔细地嗅了一遍。
「有金币的味道，羊皮的味道……嗯，哥哥，我觉得里面装的就是这种东西。」
说完，她将手伸向木箱一旁，从箱子和其他东西的夹缝间抽出了一张羊皮纸。
靠近木窗，借
着窗外的光亮，能大概看清纸上的内容。
「似乎是契约书。那么，这个木箱里装的应该就是贵重品一类了。」
而这一切都被人带走了。
是偶然吗？ 如哈伯特所说，以羊毛交易的经纪人身份购得征税权，也算相当引人瞩目的行为。何况还是五十枚卢米欧尼金币的巨款。
盗贼从前便盯上了伊蕾妮娅，蓄谋已久后发动了袭击，这样的可能性并不是没有。
如果房间内没有争斗的痕迹，那么就如缪莉所说，是有人骗走了伊蕾妮娅，其同伙趁机行窃。这种推测应该是妥当的。
假使这一切并非偶然呢？
「如果他们的目的就是那块布的话……」
嫌疑人的范围就缩小了。
「除过哈伯特先生外，不可能有别人了。」
「那——」
缪莉的尾巴一下子鼓起来，眼看她就要跑出门去。
「可是，为什么我们会平安无事？」
我看了看缪莉，她也愣住了。
「据斯莱先生的话说，城里有教会的密探。可以认为带走伊蕾妮娅的就是他们，但那样一来，我们应该也会被抓走。」
「……会不会是因为，他们把我们当成了被伊蕾妮娅小姐利用的普通人？」
「即便如此，我们确实也协助了伊蕾妮娅小姐。所以对方必定会采取什么行动才对……你曾经注意到过类似的视线吗？」
缪莉缩着脖子摇了摇头，露出一副尴尬的模样。
「……一点都没有……」
「所以说，看来并没有谁在监视着我们。」
缪莉并不是个迟钝的孩子，假使真有人跟踪，她一定会发现。
「而且，没错。要说是哈伯特先生下达了什么命令，这之间的联络也是问题。」
「联络？」
「大圣堂在海角的顶端。走上海角立刻就会被人发现。如果密探隐藏在城里，哈伯特先生要怎么通知他们说，宝物被带走了？」
缪莉露出思考的眼神，然后歪了歪脑袋。
「或许，也可能是大圣堂里还有别的人。」
但是从缪莉的模样看来，这种假设也不成立。毕竟，白昼之下这间屋子被搬运一空，其可能性只有两种。或者是哈伯特本人日间来到了城镇里，或者是密探们去了大圣堂。
虽然有确认的必要，可我觉得这两种情况都不太可能。
「所以说，伊蕾妮娅小姐到底去了哪里？ 是谁拿走了这里的东西？」
缪莉忍不住问道。
也许她是以为我很快就能得出答案。但现在我不能和缪莉一样慌了阵脚，否则我们两个人在这里就毫无意义了。在北海，是缪莉的冷静救了我，这一次，轮到我了。
该怎么做。我望着手中的羊皮纸，突然有了发现。
「伊蕾妮娅小姐说她为南方的商会工作。那么，在发生什么事情时，她应该会有寻求帮助的途径。」
正如北海的群岛上有商人们建起的巨大教会一样。人们不知道自己在遥远他乡会遭遇什么，也不知道能否得到当地掌权者的帮助。独自一人的力量有限，集结成群却能改变这种局面。伊蕾妮娅是羊，她应该懂得这一点有多重要。
恐怕，这比只凭我和缪莉两个人苦思冥想，要有效得多。
「可是，该到哪里去呢？」
「『凡祈求的，就得着；寻找的，就找到』」*
[*注：原文寻ねよ、さらば与えられん。出自马太福音7：7，本处引用了修订版和合本的翻译。]
不明白的，只要去问就可以了。
「我去问问下面的人。」
我慌忙叫住就要跑向楼下的缪莉。
「可我们现在不是连伊蕾妮娅小姐属于哪个商会都不知道吗？」
等缪莉站住，我看了看手中的羊皮纸。但是昏暗的光线不足以阅读，我又打开木窗，这才借着篝火那引人入眠的橙色光芒，看清了羊皮纸上的字。
这是一张羊毛交易的记录。上面依次有德扎雷夫城公证人的签名和印章，商人的声明等，最后是伊蕾妮娅的署名。字迹很漂亮，与她所散发出的理性气质相称，但旁边的文字却让我倒吸了一口气。
那是一个商会的名字，连我都知道的商会。
「哥哥，怎么了？」
缪莉察觉到我的异样，靠近了过来。世界很大，但也很小。更何况大规模的商会都有星罗棋布的支部，碰巧遇到一个并不奇怪。但我却在这之中看出了别的意味，有某些东西，正在脑海中连成一线。
不会使人产生好预感的某些东西。
但是，为什么？
我死盯着手中羊皮纸上的署名，突然又听到窗外一道尖利的声音。
「……是哨声？ 有人被抓了吗？」
也许是城镇中维持治安的人吹响的。这座港镇聚集着血气方刚的水手们，争执吵闹应该是常事。但我心中不祥的预感却怎么也无法抹掉，朝窗外一看，没想到缪莉从我身后推了过来。
「缪、缪莉？」
我惊讶地回头看她，发现她正盯着天上，而非楼下的街道。
「这边！」
她刚挥手，空中就有一颗星星坠落下来。
「哇」
有什么东西极快地从眼前闪过，将我掀倒在屋内的羊毛堆上。我眨着眼睛想看清楚那究竟是什么，正好和房间正中的大鸟对上了视线。
缪莉靠近大鸟，抚摸着它的长喙，不见一点害怕的样子。
「很远对不对？ 辛苦了。」
鸟儿像是叹息般抖了抖身体。
「缪莉，这只鸟是——」
「哥哥，信。」
她解开绑在鸟足上的一张纸，然后丢给我。看来，这只鸟是从劳兹伯恩派来的。我愣了一下，随即展开了那封信。上面没有署名，然而一看字迹就知道出自海兰德之手。
我的目光回到大鸟身上，不过不是为了判断它是否懂得人的语言。
而是因为以这种方式送来的信，内容必定是十万火急。
「上面写了什么？」
「我从使者口中听到了你在北海大显身手的经过。十分感谢。至于王位的第二继承人，他是一个不求信仰，但为了权力能利用一切手段的人。」
能让海兰德如此非难，看来此人的品行一定相当堕落。
「一部分商人间的流言我也听到了。但是请把它当作无稽之谈。这位第二继承人不可能真的痴迷于此。他把这场风暴当作是机会，丝毫不掩饰攫取王位的意图。至于家中如何，恐怕他根本不会在意。之所以大开王国之金库，也是在为了这个目的收集资金。」
看着海兰德冷静而有力的笔触，我的手上冒出汗来。
梦想云云根本是一派空谈。
克里温德王子正把王国与教会的纷争当作机会，为篡夺王位而蠢蠢欲动。他不顾内乱的可能，企图向教会征税——海兰德在信中写道。
「如果收集圣遗物，不是为了自己祈祷——」
而是为了令他人为自己祈祷。
所谓信仰，是人们在困境中依靠的心灵支柱。
那么，人的一生中最需要信仰的，是何种时刻？
是生命遇到危险，投身于战争之时。
「追随着第二继承人的，是一群企图在他登上王位后等着鸡犬升天的人。他们心中只有私利私欲。而我请你前往劳兹伯恩，则是为了向王位的第一继承人引荐你……」
读完信，我看到大鸟正用长喙叩着自己的脚。
「那就是说，伊蕾妮娅小姐她，也被骗了吗？」
缪莉带着困惑的表情说。她从信中得出了这样的结论。
或许，她以为是伊蕾妮娅自己对这一切解读得太过。
但我拿着信的手依旧不止地冒着冷汗。原因不在这里，而在另一点上。
我能听到自己的心跳声，每跳一下都是一阵疼痛。
拥有第二位继承权的王子，正谋划着要篡夺王位。为此他不顾爆发内乱的可能，打算将王国内衰弱的教会当作资金来源。
协助王子的人则希望在他登上王位后得到回报，他们期待的可能是各种特许，甚至有可能是贵族的头衔。
那么，伊蕾妮娅的行动也有了一种更简单的解释。
因为——
「缪莉。」
「……什么？」
她的声音不再像往常那样无忧无虑。
因为紧张，缪莉的耳朵和尾巴正紧绷着。
恐怕我的表情也与她不相上下吧。·
如果可以我真希望一切都是自己的误判。但是，只选择看自己想看到的那个世界，这种行为有多危险，自己已经在北海有了体会。
何况人改变思维的过程总要伴随着莫大的痛苦。
「伊蕾妮娅小姐她，或许并不是被骗了。」
「……哥哥？」
缪莉显得很疑惑，但我只能这样回答。
「也许，是伊蕾妮娅小姐骗了我们。」
立刻，她耳朵和尾巴上的毛倒竖了起来。
「
哥哥，」
「你听我说，缪莉。」
我站定脚步，将伊蕾妮娅遗落在木箱旁的那张契约书拿给缪莉看。
「这里写着伊蕾妮娅小姐所属商会的名字。波朗商会。那是一个我认识的人建立的行会，狼与香辛料的店面落成时，你出生时，她都送来了祝贺。」
缪莉愣住了，恐怕是因为我的模样与这番话有相当的落差。过了一会，她才喃喃地说「那，应，应该谢谢他们？」。
但是，如果伊蕾妮娅属于波朗商会，问题的解释就会变得非常简单。
商会的主人为何会接受伊蕾妮娅的身份，伊蕾妮娅为何会倾慕这个商会主人，这些问题都得到了解答。波朗商会的主人艾普·波朗作为商人，是个彻头彻尾的守财奴，但却不是坏人。
可是，艾普·波朗有一段过去。她是温菲尔王国的没落贵族，其夫凭财力收买了她的贵族头衔，却又因羊毛交易而破产。那之后她自己成为了商人，度过无数险境，才终于在南方建立了庞大商会，成为一代女杰。我在孩提时代见到的艾普，简直像是人中之狼一般，但那时她却不知为何待我非常温柔。
据城里的商人们说，伊蕾妮娅是那种能迷住雇主的商人。也许现在我该说这个判断大体是对的。
如果伊蕾妮娅是为了艾普而四处奔走，其目的就只会有一个。
「也就是说伊蕾妮娅小姐的目的，可能是让艾普重新得到在这个国家的爵位。」
比起大海尽头不知有无的大陆上建立国家的计划，这种解释的说服力要强得多。
伊蕾妮娅之所以会向候鸟打听种种消息，与其说是体现了她的认真，还不如说单纯只是出于好奇。之所以会去问候鸟们，仅仅是因为伊蕾妮娅是羊的化身，她觉得候鸟会知道人所不知道的事情罢了。
所谓拼命努力又坚持不懈的少女形象，完全是我的想象。
哈伯特早已警告过我。
伊蕾妮娅不是个普通的小姑娘。她会在不经意间完全掌握对话的主导权，撬开对方的心门。
假设她在船舱中醒来之后，从得知了缪莉的存在，以及她同我的亲密关系的那一刻起，就开始考虑该如何利用我们，那么编造出这样一个不着边际的故事应该是不难的。
最有效果的谎言总是真假交错，描绘着对方想看到的那个世界，最后再用先入之见蒙蔽其双眼。
在这一点上羊比狐狸更坦诚。
「伊蕾妮娅小姐她……」
虽然几乎开不了口，但我必须要说出来。
「她骗了我们。」
这样想来，一切都顿时变得简单又明了。伊蕾妮娅带走了圣徒之布，通过别的途径卖掉了那些羊毛，带着路费不知所踪。虽然她大概也明白一旦谎言败露，自己不可能在缪莉的尖牙利爪前全身而退，可到那时她应该早已离开了德扎雷夫。
就像伊蕾妮娅自己曾说过的那样。她原本就在不同城镇间辗转。失去了一处据点并不会带来什么损失。甚至或许就是因为这个缘故，她才会选择住在旅舍里。
「可、可是。」
缪莉果然试着要反驳。尽管她淘气，喜欢恶作剧，拥有令人惊恐的灵敏头脑，其慧眼有时甚至如贤者般，尽管她总在批评比自己年长许多的哥哥，可说到底，缪莉还是个纯真又善良，不过十二三岁的孩子。
恐怕，这是她人生中第一次遭遇背叛。
「缪莉。」
我向她伸出手去。
但缪莉拨开了我的手。
「骗、骗人的，伊蕾妮娅小姐，怎么会骗我们。」
我明白她不愿意相信这些。她大概还希望能和伊蕾妮娅成为朋友。
又或者，缪莉已经深陷入了那个梦，那个建立精灵之国度的梦。
无需躲躲藏藏，能够堂堂正正记载在地图上的，属于自己的居所。
「但是，伊蕾妮娅小姐是羊的化身。就算遭到袭击，情况危急时她也能凭自己的力量逃离。之所以没有那样，难道不是因为她自己的决定吗？」
尽管很难，可我只能让缪莉接受这些。
我明白一度奠定的印象很难再改变。毕竟我就一直将缪莉看作是妹妹，而缪莉自己也很难找到一个「哥哥」之外的说法来称呼我。
可是，世界不会随我们的意志而变。
「缪莉……」
踌躇了一下，我还是朝缪莉的肩膀伸出手去。此时她蜷缩着身体，已经哭了出来。
这次缪莉没有拨开我的手。
我抱着缪莉小小的身体，将视线转向房间中的大鸟。
用眼神向它致歉后，大鸟摇了摇头，然后从窗户中飞了出去。
有一瞬间我想，或许该拜托它从空中寻找伊蕾妮娅，可随后又觉得，恐怕还是找不到更好。如果贸然同她见面，缪莉对伊蕾妮娅的拘泥可能会让事态变得更复杂。
离开了温暖的家，难免会遭遇这样的情况。为了至少不让缪莉幼小的心变得支离破碎，我更用力地抱紧了她。
听到走廊中传来脚步声，也是在这个时候。
这里是伊蕾妮娅的房间，滞留时间过长难免会遭到怀疑。就在我准备催着缪莉离开时。
「柯尔先生。」
门外传来了叫我的声音。
我一惊，声音又接着继续道。
「斯莱阁下要我立刻来找您。」
缪莉带着满眼泪水抬起头来，看着我。
「您在这里吗？」
我对斯莱说过自己晚上会去银船首，而只要在楼下打听两句，那群热情的水手应该就会提起这个房间。
「是的。请稍等。」
我答完，又将视线转回缪莉。
「没事了吗？」
缪莉没有回答说「是」，而是逞强般地将脸贴在我的胸前，蹭来蹭去。
这应该也算是她的肯定吧。
「好孩子。」
我摸了摸她的头，缪莉才一脸不满地收起了耳朵和尾巴。
「您说斯莱先生在找我？」
打开门，我看到一个和自己一般年纪的商人。
「是的。发生了一点……不，非常大的问题。我接到命令，说要立刻找到您。」
非常大的问题。
这位年轻商人朝走廊中四下望了望，然后压低声音说。
「伊蕾妮娅·吉赛尔，被城镇参事会逮捕了。」
「啊？」
商人的眼睛直盯着我。
「罪名是盗窃。据称她从大圣堂中盗走了数额巨大的宝物。」
一瞬间，我仿佛灵魂出窍一样，意识退到了身体的几步开外。
尽管应该为自己的判断没有成真而庆幸，可事态似乎在向更坏的方向发展。
「这、这是冤罪。宝物库那时已经空了。她只带走了相应于税款金额的物品，我可以作证。」
虽然伊蕾妮娅为利用我们，编造了一通飘渺无稽的故事，这种可能性依然存在，但我到底也不能相信，宝物库里的那番状况也是伊蕾妮娅的所作所为。
「当然，参事会也一片骚然，认为柯尔先生您是她的共犯。」
通向海角的路很显眼，海角下又有那群乞丐，怀疑的矛头指向我实在是很自然。何况，我该说服的并不是眼前的这位商人。
「我去说明情况就好了吗？」
「是的。斯莱阁下当然也会作为证人出席。请您放心。」
伊蕾妮娅的目的，与此事完全无关。
恐怕是哈伯特为了保全自身，心想必须为消失的宝物寻找一个理由才行。责备他固然容易，可假若我当时就能与他沟通妥当，这番骚乱原本或许是可以避免的。
「我来为您带路。」
商人说完便转身朝楼梯口走去。我在跟上去之前又看了看缪莉，抓住了她的手。
「没事的。因为神永远站在清白之人的身边。」
缪莉在握住我的手之前突然停下，抬头望着我。
「当然，我也是。」
而后，我的手才被那只小手紧紧握住。
天色已晚，港镇德扎雷夫也被裹进了倦怠又浓稠的夜色之中。
各处的夜游者早就过了酒醉喧哗的阶段，此刻不是趴在桌上昏昏欲睡，就是重复着不知说过多少遍的酒后之言。
我加快脚步从人群中穿过，镇定心思，朝大圣堂走去。
赤红的篝火模模糊糊地映照出了城市的轮廓，港口则像是被红热的木炭烘烤着一样，大圣堂在其后隐约可见。
灯塔上能看到光亮，可大圣堂本身却寂静无声。
我们三人小跑着向目的地赶去，期间我向那位德堡商会的商人打听了事情的详细经过。
「下午的时候，主教阁下联系了参事会。他说有羊毛的交易经纪人来行使征税权，于是就将那人迎进了门。可过后却发现许多宝物不知所踪。」
「参事会全盘接受了这个说法？」
「毕竟代替王子拍卖征税权的正是参事会……即便征税中的纠纷是常事，可若是大圣堂的主教声称有东西被盗，谁也没办法无视。」
哈伯特已经被
逼入如此的末路了吗。就我和他的一点交流来看，真难以想象他竟会为了保全自身而诬陷别人。
不，这或许是我的主观臆断。也许哈伯特这个人根本就不存在，我面对的是精心伪装过的主教，如果是这样，事情就能说得通了。
「所以，伊蕾妮娅小姐现在在圣堂里？」
「是的。主教阁下和参事会的主事者们也在那里。」
想来现场一定正在争论不休。
「那么伊蕾妮娅小姐的房间被清空，也是因为参事会要收集证据吗？」
如此一来，就能说明为何伊蕾妮娅没有抵抗，也没有向旅店的其他客人们说明情况。
商人将目光转向我，慢慢点了点头。
「让神来证明一切吧。」
然后我们又向前跑去。海角下仍像往常一样聚集着乞丐，他们漠然地看着我们跑上石阶。
夜晚，石阶上的视线比想象得更差，最可怕的一点是不知哪里是地面，哪里是崖边。想到稍稍踏空一脚就可能坠入海中，又不知前面还有多少路，实在教人感到畏惧。
当然石阶实际上并没有那么窄。尽管风比白昼时强了些，但城镇的夜景就像是散落的炽红木炭一样，非常美丽。
终于抵达了圣堂前的广场，我发现那里寂静无声，没有半个人影。大概是因为如果派出士兵，点起篝火，那就无异于向城中宣告有什么事情发生了。
商人带着我走到圣堂的后门，站在门边的学徒前一刻还冷得蜷缩着身子，看到我们后立马挺直脊背，摆出一副严阵以待的模样敲了敲门。
监视窗里立刻露出一双眼睛。他用视线谨慎地扫了一通，然后才打开铁门。
「久等了。」
这个人挺着将军肚，身穿纵条纹的衬衫，腰带在右侧长长地垂下来，胸前则插着羽毛饰品。
一副典型的权贵模样。大概他原先不是商人，就是富裕的公会首长。
「我是参事会的泰奥尔。」
「我是托托·柯尔。」
他同我握完手，又和缪莉握了手。
「现在，我们正基于主教阁下所述之辞，检查宝物库的情况。」
「您是说参事会把主教阁下的借口当真了？」
我在走廊中对泰奥尔质问道。接着他露出苦笑。
「怎么会。宝物库空空如也。那些财物，绝不是一个羊毛交易人就能全搬走的。」
一般想来的确如此。
「但是，主教阁下却认为有可能。于是我们这才被召集来。」
「怎么说？」
倘若不借助魔法，这显然是办不到的。
泰奥尔一副习以为常的模样凑近我，在我耳边说道。
「大圣堂中隐藏着各种秘密通道和密室。主教阁下说，那羊毛交易人就是用这种途径，穿过海角内部，秘密地将宝物运到了海中。」
「……」
我用哑然的视线望着泰奥尔，他对我耸了耸肩。
「本来大概是不能给任何人知道的秘密。恐怕主教阁下是觉得，说出这个总比被扣上监守自盗的嫌疑要好。毕竟等到绳圈套到脖子上再后悔，那就太迟了。」
所以他才选择了这样的苦肉计？
而这样一来，哈伯特果然就是主教本人了。没想到自己真没有识人的眼光。这时泰奥尔又以更露骨的模样叹了口气。
「话虽如此，可最大的问题是，那位主教本人也把握不清秘密通道的位置。」
「啊？」
我惊讶地瞪大了眼睛，泰奥尔则皱起眉头来。
「大概是主教阁下的垂死挣扎吧。教会和王国的争端持续不断，不知他是为保身还是为蓄财，总之是自己运出了宝物，或是变卖，或是藏在了某处。待征税人找上门，事情将要败露时，他便想要不择手段地把这件事掩盖过去。」
这样看来，主教仍然是牧羊人哈伯特？ 毕竟如果真是贪婪又吝啬的主教本人，他此时理应毫无踌躇地说出密道的所在地才对。
哈伯特在知道祭坛下的宝物库中还有一个密室时显得颇为惊讶。而人之常情又会认为有二就有三，圣堂中一定还隐藏着更多秘密。他把赌注压在「或许还有别的密道」这一点上的心态，我想自己能够理解。
何况如果真要从宝物库中盗走宝物，也断然不会是经由海角上的那条路。全城都能看到走在上面的人，何况海角下还有那群乞丐徘徊。即便是夜间偷偷摸摸地搬运，也很难不暴露一点马脚。
「那么，诸位现在正在寻找那些密道吗？」
「不得不如此。虽然主教阁下之所言要全盘相信是很难，可如果不信他，那么盗走宝物的嫌疑就会落在他头上。我们必须要向国王报告此事，如此一来，主教阁下恐怕就要上绞架了。倘若因为冤罪而吊死了神的仆人，德扎雷夫城一定会遭受诅咒。」
几种推测相互交缠之下，他们也只能走到这一步。
另一方面，宝物中本应有堆积如山的财宝，这毫无疑问是事实。而这些财宝已经不在原处了。
据说水面之下也会有漩涡，能将经过的船只卷入其中。
伊蕾妮娅正好遇到了一个。
「那么，我也来协助……」
要说寻找隐藏的通路，这正是缪莉大显身手的时候。但我看着她，猛然又咽下了后半句话。借助缪莉的力量确认密道有无固然不是难事。问题在得到答案之后。
毕竟，找到了密道就会将伊蕾妮娅置于不利的境地。
可是，宝物现在已经被盗走，如果还存在密道，那就必定与偷盗有关。知而不言，这样符合神的教导吗？保守这个秘密就能帮助伊蕾妮娅，可我应该这么做吗？
问题还不止于此。
帮了伊蕾妮娅，哈伯特就会因为冤罪而被绞死。
如今我才意识到，自己的脚下，是一条细得可怕的独木桥。
前路昏暗，借着灯火也只能看到面前的一两步。左右两边都迂回曲折，我该朝哪边迈出这一步？
我该相信谁？相信哪个说法？
当然，找出真正盗走宝物的人，这才是最好的选择。
可人不是全知全能的神，神又往往不在我们身边。
我感觉自己的脚步立刻变得沉重起来，圣堂中的黑暗也愈发浓厚。
走廊中的烛台上，只散发出星点的光亮。
借着这些微光，我终于走到了宝物库前。
还有三人穿着和泰奥尔一样的服装，正一筹莫展地站在门口。
看到我后，他们一同摘下帽子。从这动作来看，三人应该都是商人出身。
「主教阁下和斯莱阁下正在里面。」
我按他们说的走进房间，这座宝物库依旧塞满各式杂货，通往密室的柜子大开着，斯莱正向里面窥探。
「噢噢，柯尔先生。」
「我在路上听到了大概情况，现在如何了？」
「这座圣堂年代久远，里面或许真的还有什么秘密。但那也是真正的海贼们横行在北海，许久年代以前的事情了。我听说这座圣堂是当时的堡垒之一。这个狭窄入口的宝物库，恐怕也是为了守城建造的。」
站在入口前，能感觉到背后的风吹向里面。其中应该开有气穴，所以空气才会流动。
我把手扶在年代久远的石壁上，遥想当时的情景。受到海盗袭击逃入此处的人们，躲在狭窄通道的背后，架起枪和斧子等待着敌人。由于此处仅可容一人通过，而且还无法自由挥动手臂，即便是老人和女性也能借此优势战斗。
适合收纳宝物的场所，也适合保卫人的生命。
「主教阁下在里面？」
「是的。他说里面一定还有秘密通道，羊毛交易人就是从那里把宝物运出去的。那个姑娘也在下面。」
斯莱似乎也对哈伯特的说法感到诧异，可对哈伯特而言，这是命悬一线的关头。当然，对伊蕾妮娅也是一样。
可是，究竟哪一边才是正确答案，我到现在也不知晓。人不能同时坐在两把椅子上。
我能做到的，是让这两把椅子原本就不摆在一起。
「我认为主教阁下的主张，是荒唐无稽的。」
「嗯。主教一定是自己处理了财产，然后企图掩盖。」
斯莱冷冷地说道。从大圣堂，还有其他教会组织对王国的所作所为来看，这种反应不难理解。
「我去和主教阁下谈谈。」
「好，我会去和部下们搜查其他地方。」
通路深处能看到淡薄的灯光，因此我没有接过斯莱递来的蜡烛。楼梯很陡，于是我让缪莉走在前面，自己扶着她走在后面。
一步步走下楼梯，我的思考也渐渐深入。
这个问题即便借助缪莉的力量也无法解决。如果要说服哈伯特，让他撤回对伊蕾妮娅的控诉，就必须先让民众明白他不是坏人。可如果哈伯特原本就不是牧羊人，而是真正的主教呢？ 如果盗走宝物的人就是他呢？
进一步来说，假设知道了事实，假设哈伯特就是主教，就是真正的罪人，我又能投下赞成票，送他上绞刑架吗？
如果将城镇中的人民视作羔羊，常年榨取他们的财富，又为了保全自己而使用这些财产，那么他的确应该受到责罚。毕竟即便是孩子，也有仅因为偷盗了一块面包就被砍掉手的。攫取了如此巨额的金银财宝，无论是神的何种庇护，都保护不了他。
罪责应该受到惩罚。
可是说到底，我有那样的觉悟吗。
这里不是那片涌出温泉的享乐之地，而是无情又野蛮的世界，我有足够的决心在这世界上生存下去吗？
「缪莉，我——」
我刚要往下说。
「哥哥！」
缪莉回头对我叫到。
等她想要在这狭窄通路中从我身旁穿过时，一切都已经晚了。
背后的门被闭上，紧接着又是落锁的声音。
「这家伙！」
缪莉终于还是从我身旁穿过，像走兽一样爬到了门前。但擂门也只能传来几声钝响。恐怕那柜子的背板是厚实的铁板做成的。
然后缪莉又冲我回过头，在黑暗中握住了胸前的袋子，她打算要变回狼的模样。
可是，我却连应否都答不出来。
满心只能想着此刻门后的斯莱。
「为什么？」
一言而尽。我们被斯莱关起来了。不是误会也不是事故。要操作开关，只能是跪在地板上，手伸进底下抽屉的深处。
我摇摇晃晃地走上楼梯，手越过缪莉的头顶，拍打着铁板。
「为什么！」
当然没有传来回答。但是，实际连问都不消问。行动永远比语言更能说明真相。
从宝物库中盗走宝物的不是别人，正是斯莱。
我没有愤怒，或许甚至连惊讶都没有。
胸中只有极大的失望。
「哥哥。」
缪莉抬起头，用那双红眼睛望着我。
以她的爪子和尖牙，或许能够撕破这块铁板。
但是，有一点值得怀疑。
「这么窄，你可以吗？」
人形的缪莉虽然是娇小的少女，变成狼之后大小却足以将我驮在背上。
她大概是没想到这里。我说完后，那双眼睛中的血红色立刻变得淡薄了一些，并且开始焦急地四下打量。
「……如果，头能钻进去的话，大概……」
「在这里试太危险了。暂时先到里面去吧。」
缪莉犹豫地点了点头，然后跟了上来。
而后，在深处的房间里，我们看到了被捆绑起来，倒在地上的伊蕾妮娅。
「伊蕾妮娅小姐！？」
缪莉一下扑上前去，可在摇动她的肩膀前又陷入了踌躇。伊蕾妮娅没有意识。为了确认她有没有受伤，缪莉先是用鼻子凑近闻了闻，而后又在她的脑边嗅了一圈。
「她好像只是昏过去了。头上还有一块肿起来……」
大概伊蕾妮娅是被骗到这里之后，又在后脑受了一击。
「伊蕾妮娅小姐，伊蕾妮娅小姐。」
缪莉解开绳子，轻轻拍着她的脸颊叫她。
终于，随着轻微的呻吟声，伊蕾妮娅慢慢睁开了眼睛。
「缪莉……小姐？」
「太好了，你没事吧？」
伊蕾妮娅捂着额头，缓缓地想要坐直身体。
终于勉强支起身体后，她露出了难为情的微笑。
「我真是只笨羊。这么简单就掉进了陷阱里。」
说完她长叹了一口气，又像是给自己鼓气一样继续道。
「但是，两位又救了我一次呢。」
这句话让我和缪莉的表情都僵硬起来。伊蕾妮娅很快发现异样，然后又把视线转向我们身后的那条细长通道。
「莫非，那个……」
此时要搪塞她也不会有任何益处。
「是的。我们刚刚被关进了这里。」
她的脸上并没有露出沮丧的神色。我不知道这是出于商人的才干，还是出于安心感——因为她至少不是孤身一人了。
无论如何，当下最重要的是确认情况。
「……伊蕾妮娅小姐，把你关进这里的，就是德堡商会的斯莱先生，是这样吗？ 我们则是听到德堡商会说你被扣上了盗窃嫌疑后，被他们以协助调查之名带来的。」
「我也是一样。策划这一切的，恐怕就是斯莱先生了。而主谋是主教先生的可能性……我认为不存在。因为被召到大圣堂来之后，我完全没有见到他。恐怕他不是当即就被杀死，就是在财宝被夺走之后逃到了哪里。」
伊蕾妮娅低垂下视线，一边回溯记忆一边说道。而她的话让我背后猛然一凉。
至少，但愿是后一种情况。
「可是，本来我早就应该注意到的……。能盗走这些宝物的，毫无疑问一定是当地人。因为以主教先生一个人的力量，这样的工作量就太大了。教会现在和王国剑拔弩张，他不可能做到这些。这样一来，原本我应该更警觉才对。毕竟幕后黑手实在是有很多机会，把我们的行动看得一清二楚……」
我们调查伊蕾妮娅的背景时，斯莱也根据他的情报网把握了我们的动向。扎根在城市中的商人，就是住在这样的一个世界里。
「主教阁下所说的秘密通道呢？」
伊蕾妮娅望向房间的一角，那表情就像是在乞求神的怜悯一样。
「恐怕只是造谣。那里至多有几个气孔而已。」
打开入口时感受到的空气流动，似乎就是来自这里的。
「但是……我还是感觉很蹊跷。这里的宝物究竟是如何被盗走的？ 毕竟哈伯特……不，主教阁下他根本就不知道这个房间的存在。」
我一不小心说出了哈伯特的名字，伊蕾妮娅随即轻轻笑了起来。
「他对柯尔先生坦白了？」
「……你知道的吗？」
「这已经是城里众人皆知的秘密了。只有他本人还被蒙在鼓里。所以才会因此被利用。」
这一点你不也是——我说到一半，才注意到伊蕾妮娅的视线。
「是的。最初敲响圣堂大门时，我的胜算就是这个。结果……如您所见。羊儿究竟是胜不过牧羊人的。」
我不知道自己该对这句玩笑话作何反应，而伊蕾妮娅又接着说道。
「或许是因为头上挨的那一下，当我知道斯莱先生就是幕后黑手时，盗窃的方法也立刻明白了。」
我下意识地看了看周围的柜子。只有原本首先就该带走的贵重物品，现在还留在那里。
「是借着运送食物的机会。」
「……啊。」
世界上的所有坡道中，是上坡多，还是下坡多？
出入大圣堂唯一的通路是贯穿海角的石阶，那里时常暴露在城镇居民们的视线之下，一端还有乞丐们徘徊。
这样一来，可能性就只剩下了两个。或者下功夫让谁都注意不到，或者站在任何人都视而不见的立场上。后者，运送食物的商人，就是这唯一的例外。任何人都不会怀疑他。
上坡路倒过来就成了下坡路。同样地，带来货物的人也能摇身一变，成为带走货物的人。这里之所以只剩下了大件的货物，正是因为相对运来的食品而言，如果带走的东西如果太多，就没办法瞒过周围人的眼睛。
「不拉空车是贸易的基本，因为这样就能赚到双份的钱。」
「斯莱先生之所以会对征税的结果惊讶，原来就是因为这个……。毕竟只要没有进入这个密室，圣堂中无论如何是凑不出五十枚金币的啊。」
「他一定付钱雇了那群乞丐当作耳目，所以也知道我们离开时并没有抱着成山的财产，或是背着巨大的金盘子。」
「于是他就可以推断出，伊蕾妮娅小姐一定是找到了什么小巧而高价的宝物。而这样的宝物毫无疑问，只可能在密室里。这样想来，自己和同伙的恶行很快也要败露，于是他就要在东窗事发前抢先下手……」
说到这里我不禁叹了口气。商人们的果断实在教人感叹。
伊蕾妮娅又接着说道。
「这里是否还有剩下的财物，他也一定调查过了。毕竟又不可能直接去讯问主教先生。」
缪莉听到这句话突然站起身来，走向烛光照不到的角落处，然后又返回来。
她手中多出了一块毛毯一样的布。恐怕就是包裹木箱的那一块。斯莱等人似乎终究也没有发现，这块布同样有不菲的价值。
「只剩下了这个。那些发霉的箱子一个都不剩，而且他们还贪心地挖了一个大坑，想看看底下还有没有没找到的，那个坑都可以让我们全都躲进去了。」
缪莉促狭地笑了起来。恐怕是在想象斯莱等人挖坑时脸上的表情。
「不过，哥哥。」
「嗯？」
「现在该不该还留在这里说话啊？」
罪责应该受到惩罚。她的眼神像是在这样说。
但是，还有一件事让我在意。
「斯莱先生，究竟打算把我们怎么样呢？」
伊蕾妮娅也开始考虑起来。
「……单纯要封口的话，从悬崖上丢下去是最
简单的。那么他之所以要把我们都聚集到这里……恐怕，是为了推脱自己的罪责。盗窃既然已经发生，日后终将是要败露的。所以有了一个犯人之后才好掩盖住真相。」
「可是，他要怎么做？」
这种状况下就算由参事会介入，也不会像抓到山贼那样即刻斩首。我们应该会接受审判，可我也不认为那种局势就算得上是不利。
毕竟，涉及参事会的审判中，我们会有身为王族的海兰德作为后盾。更何况城中的居民们还将我敬仰地称作枢机主教。局势毫无疑问地将朝有利于我们的方向发展。
斯莱应该是明白这一点的，伊蕾妮娅也是同样。
这样一来，我反而不知道斯莱为何要采取如此行动了。
「不对不对，哥哥你们在说什么啊？」
缪莉插嘴说道。她的表情看上去急躁且不安。
「财宝被偷走就是在这里对吧？ 现在这里又有人，那么肯定这些人就是犯人了。」
缪莉喜欢恶作剧，也曾经多次在案发现场被抓住。那些无法用借口推脱的状况，她大概还记得许多。
可是，这里并不是孩子们的世界。
「缪莉，你说的也有道理，可是世界上还有一种叫做审判的东西，人们要聚在一起，根据各方的陈述来寻找真相——」
说到这里，我停住了。
根据各方的陈述来寻找真相？
我不由得看了看周围。这里是只有一个出口，四面都被石壁包围的密室。
主教是假的，自称参事会成员的那些人，恐怕也都是斯莱的心腹，因此知道真相的人很有限。而大圣堂又罕有人踏足。
在这种状况下，让各方发表陈述？
这才更不切实际。
「你是说，死人不会说话？」
「就是这样啊！ 所以不快点逃出去就糟了！」
说完，缪莉马上从胸前的口袋里掏出麦粒含进口中，然后脱下衣服扔在一旁。我正为她的行动迅速而困惑，这才想起她不喜欢别人看到自己变成狼的那一幕，于是又立刻背过脸，闭上了眼睛。
再睁开眼时，缪莉正用她的皮毛蹭着我的脸。
『不知道我的头能不能钻进通道里。』
说完，缪莉将头伸进通道，走进深处后又返回来。
『如果猛地用身体撞上去，那种东西应该轻轻松松就……』
她抬起头望向通道末端，突然闭住了嘴。
然后，惊讶地朝后退了好几步。
怎么了？我朝那里一看，有蛇正从楼梯上爬下来。
蛇？
『这是，什么……水？』
我立刻清醒过来。
「缪莉，快离开！」
紧接着，通道深处一下子亮起来。火光瞬间变强了数倍，摇曳着朝楼梯下延伸过来。
『哇，哇，哇』
在这世上唯独只害怕母亲的缪莉，此刻却缩起了尾巴飞快地逃向后方。
而那条油流淌成的蛇，则以更猛烈的势头从楼梯上冲下来。
身上裹满了火焰。
『怎、怎么办，这么——』
缪莉战战兢兢地望着通道前方，几次想要猛地跳过去，却又止住了脚步。
火在转瞬之间就封锁了通道，黑烟覆盖了整个天花板。
跳入这片火海是不可能全身而退的。
而燃烧的蛇还在不断钻向房间深处，我们已经无路可逃。
现在我除了环顾四周以外什么都做不到，但这反而帮助头脑变得冷静下来。
「缪莉，把所有柜子都推倒！」
缪莉也立刻明白了我的意图，她转身奔向柜子，用嘴推着它们挡住了火蛇。即便这些柜子是木头做的，但也应该能阻止油的流动。这里是石壁环绕的房间，因此只要能挡住油，我们的脚下就不至于被火焰包围。
直到缪莉推倒第三个货柜时，我才发现情况并非如此。
「……看来他们真是准备周全了呢。」
烛光一直没有照亮的房间角落，此刻也被火焰映得赤红。在那里，我看到了堆积成山的干柴。
终于，天花板的通风口中也开始有油淋下，然后起火。
适合于守城的场所，同样适合于禁闭。
「让我们葬身火海，然后借口宝物也被一同烧毁，这样所有问题就都解决了啊。」
伊蕾妮娅苦笑着小声说。
『呜呜……！』
缪莉则发出低吼，朝着燃烧的木架压低身体。
然后猛扑上去。
「缪莉，冷静点，这样是没用的！」
『但是，反正我们就要在这里被烧死了！ 也许我还能把那道门打开！』
说完，她便抖动身体将我甩开。我还没来得及再叫第二声，缪莉的身影就消失在通道中了。
「缪莉！」
咚！铁门被猛力撞击的声音盖过了我的喊声。
然后，不知是过了一瞬间，还是足以让人深呼吸好几次的时间。
一头狼从火焰和黑烟中飞奔出来。
『啊咕……啊啊！』
缪莉没能在地上站稳，很快便横倒向一边。她的身体被薄烟包裹，前爪和后爪间还能看到燃烧的火星。
「你没事吧！」
不知是被烟雾迷了眼睛，还是因为脚上火烧的疼痛，缪莉想要站起来却始终站不起身。我立刻飞奔向她的脚边，用两手握住那只狼爪。
火烧到手上的时候，发出刺耳的响声。
借着伊蕾妮娅的帮助，我用全身的重量死死压住挣扎的缪莉，为她扑灭爪子上的火。等到最后把后腿上的火也捂灭之后，她才终于喘着粗重的气息停住了挣扎。
火势没有丝毫减弱，已经到了让人睁不开眼的地步。
『……哥哥，对不起，我打不开门……』
她横倒在地上，对我说。
「请你不要再这样乱来了。」
缪莉抬起头，用那双红眼睛望着我。
『死到临头了，要乖一点，是这个意思吗？』
我也被缪莉的这句傻话带着，笑了起来。
「就是这样。」
缪莉叹了口气，颤抖着想要站起身来。
「缪莉，请你躺下。」
『我不要。不能打开那个门，大家就都要死了。反正也是被烧死，不试一试怎么行。』
但是，最初的一击也没能打开门。以脚底烧伤的状态再跳进去，我不认为情况会有什么改变。更何况，要淡然地看着缪莉带着伤，数次跳进火海，在痛苦中赴死，这我根本就做不到。
「那我躺在通道的地上，你踩在我身上，」
『啊！？ 怎么可能那样——』
我们还在争论之时。
「我有一个主意。」
伊蕾妮娅开口了。
「主意？」
这里是四面石壁包围的地下室，而唯一的出口则已经被封堵。房间里只有堆积起的薪柴，盛着油的木桶，现时已经变得如同炉灶内部一般。
我感到身体焦热，呼吸时肺部仿佛燃烧一般。难道剩余的时间，不该用来向神祈祷，祈求至少不会因为憎恶与愤怒而坠入地狱，委身于灵魂的救赎之中吗？
伊蕾妮娅拿起一把剑放在面前。这把剑属于留在房间内的一具甲胄。
「我会变回羊，然后请用这把剑剖开我的肚子，用流出来的血来灭火。」
「……哎？」
「我的肠子应该也能为挡住火发挥作用。然后，把所有内脏都掏出来之后，请多在我的身体里。修道院里的羊皮纸就算卷入火海，往往也能平安保留下来，而且请您想想把猪和羊整个烤熟，要花多大的功夫。火焰应该不能简简单单就烧进我的身体里。」
伊蕾妮娅一脸淡然，而我则一脸茫然。
「你在，开玩笑吗？」
「在这种关头开玩笑吗？」
她苦笑着回答我。
「这样下去所有人都会死。比起三人死掉，一人死掉要更合算。」
这番考虑或许很符合商人计算得失的习惯。何况，伊蕾妮娅的方案也确实是冷静至极，合理至极。毕竟缪莉的身体并没有那么大，不足以包住一个人。
但是，连蹄子都如此巨大的伊蕾妮娅则不同。
「而且，如果将烤熟的部分保存起来长期食用，就能够长生不死。」
这一定是在开玩笑。
『我不要！ 绝对不要！』
缪莉像孩子一样地大叫起来。当然，我也是一样。
「我绝对不会这么做。绝对。」
「站在相反的立场上，您还能这样说吗？」
她直视着我的眼睛。
如果我不是主的牧下值得哀怜的羔羊，而是拥有庞大身体的巨羊。如果我能像亲鸟守护雏鸟一样，牺牲自己来救助别人的性命。
如果是那样，我会怎么做。
可恨。我在心中对神詈骂道。
我大概也会作出同样的选择吧。
「……但是，即便如此——」
「归根结蒂，原本就是我把两位卷进来的。」
一阵沉默。
在这一刻犹豫也是奢侈的关头，时间不断流逝。
烈焰的势头仍旧在不断增强。
「那么。」
伊蕾妮娅站起身来。
我什么都说不出口，甚至不能直视她。缪莉像是吠叫般要说些什么，但完全听不清楚。原本人和狼就都是依靠羊的血肉为食的不是吗。理智在我的脑海中低语道。从这片地狱中逃出生天的诱惑，马上就要将我压倒。
进退维谷。我知道这是无论如何都不能接受的选项，可要拒绝它也需要难以想象的自制。
我能看着伊蕾妮娅白白死去，继而缪莉也步其后尘，葬身在这片烈火中吗？ 这才是最没有意义的，难道不是吗？
火焰炙烤着我的理性和情感，让我的思维变得扭曲。
就没有，就没有什么突破口吗。这里不正是神的居所吗！
「呃，那个，如果您能稍微移开一下视线的话……」
伊蕾妮娅露出的难为情模样让人感觉到她的年轻。这颗年轻而纯真的心似乎会真的相信，在海的尽头有那样一片新大陆。
如果我此刻移开视线，就等于接受了伊蕾妮娅的话。要用剑划开她的肚子，而我们则得以死里逃生。我想要让身体动起来，却发现动弹不得。是因为在死亡面前，连时间也放缓了脚步吗。
之后，一阵冲击让我的视野反转，整个人倒在地上。
缪莉推倒了我。
『伊蕾妮娅小姐，我的爪子和牙比剑更利。』
缪莉这样说道。
「好。」
我被按倒在地上，却没有反抗。或许是因为自己的脑海深处其实明白，这就是对每个人来说最好的选择。
缪莉的爪子几乎要嵌入我的肩膀。仿佛她确信如果不这样，我就会爬起身来。
在狼爪下，我心想到。
北海的事件中，神并没有显示祂的奇迹。
在那里对抗现实的，只有古代被人们当作神来供奉，而后却消失在历史中的被遗忘者。
即便已经对信仰之无力与愚直有所自觉，可我仍涌起了狂怒。即便明白我的愿望不可能实现，什么都不可能发生，即便如此，我还是怀着期待盯着面前的火焰，等待着天使伸出救援之手……。
「嗯？」
我抬起头，看着那个东西。忘记了肩上的疼痛。
『哥哥，求你了。不要白费了伊蕾妮娅小姐的决心。』
缪莉哭诉的声音也没有打动我。我的眼睛只盯着那一点。
「缪莉。」
『哥哥！』
而后，才清楚主动地回答了她焦急的声音。
「缪莉，把那个——！」
我用手指着房间一角。那里堆着一块毫不起眼的布。又厚，又硬，而且分外沉重。与那块布相同的另一块布，则曾被放在木箱里，称作圣徒奈克斯之布。
不是动物的毛发，不是植物的纤维，也不是昆虫吐出的丝。斯莱曾说那是或许是金属制成的。
无论怎样都好。
这块布被卷在火焰中，却完全没有燃烧。
『……那是什么东西……为什么，没有烧起来？』
缪莉也惊讶地望着这块布。
「缪莉，把那块布——」
等我再度开口，缪莉被我的气势压倒，移开了她的爪子。但她只是困惑地看着我，于是我用急迫的语气对她命令道。
「请你把那块布拿来。」
她跑过去，将布叼起来放在我的面前，露出惊愕的模样。
『一点……都不烫。 这不是金属做的吗？ 真的是金属吗？』
镔铁之类稍一加热就会发烫，这是孩子都知道的道理。
已经准备好要放弃生命的伊蕾妮娅，此刻也失去了刚才的果断，只是望着那块布。
「打开地板下的门时，盖在上面的就是这块布。」
圣遗物的大敌是什么？不，归根结蒂，圣徒奈克斯作为圣徒，能带来的护佑是什么？丝线不被扯断，布匹不被虫子啃食。以及，
「不会发生火灾。」
这就是，真正的圣遗物。
我的背上寒毛倒竖，几乎要哭出来。
「这是……这是，神的加护啊！」
拿起这块布确认一番，的确没有丝毫烧焦，也如同缪莉所说的那样，不带一点热度。这块布之所以被盖在其他圣遗物的上面，并不是为了装饰。
「我们的确应该躲在什么东西里。」
我望着呆立的伊蕾妮娅和缪莉，接着说道。
「但是，是三个人一起活着躲进去。」
保存圣遗物的秘穴，因为斯莱等人的贪欲被掘深了许多。
所幸缪莉和伊蕾妮娅都是身材娇小的女孩，三个人也应该能一起躲进去。问题在于，那个洞的形状好像一只细长的研钵。
「伊蕾妮娅小姐不可以趴着，哥哥才应该趴着！」
洞底面积狭小，只容得一人横躺。而以缪莉和伊蕾妮娅的娇小身体，无论是谁躺在底下，都可能因为上面两人的重量而被压死。
结果在底下的人就成了我，而缪莉和伊蕾妮娅则在上面。可缪莉在这时却说出了上面的那一句话。她是怀疑在狭窄场所和异性贴在一起，然后就会发生什么吗。
「你这样对伊蕾妮娅小姐也太没礼貌了……」
我还没说完，缪莉就压在了我的身上。
「失、失礼了。」
紧接着，伊蕾妮娅也犹豫着躺在了我的背上。
实际上这样的安排还有另一个理由——出自她们顽固的坚持——万一圣徒之布也挡不住火焰，两人的毛皮还可以保护我。
背上感受着两个少女的体重，身为男子却躲在最安全的位置，我的心情很复杂。神终于对无助的羔羊显现了奇迹，其形式却是两个少女躺在我的身上，这样一副不成体统的模样。而我只能拼命像是寻找借口般在心中祈祷。
突然，我感觉到背后的缪莉正在咯咯发笑。
「……怎么了？」
听到我问，她哼了一声，然后回答说。
「嗯？ 我在等着啊，等火灭掉以后，把那些家伙每个人都咬一口。」
死到临头了，要乖一点。
我的确曾这样说过。可如今我们是在圣徒之布保护的洞穴中。
恐怕就连神的耳朵也听不到此处的动静。
「请你记得适度。」
「好~」
伊蕾妮娅听到这段对话，也跟着笑了起来。
在德扎雷夫城里，所有的一切都以令人目不暇接的速度变幻了其形象，作弄着我们。
但是，尘归尘，土归土。真实必将回归真实的形体。我濒临动摇的信仰也是如此。
火仍在继续燃烧。我们前行的道路上，似乎又出现了希望的光亮。
（第五幕 完）