坐在汽车驾驶位上的响鬼，表情中流露出令人不安的紧张感。
响鬼踏下离合和刹车，拉倒侧制动器，转动钥匙发动引擎。随着脚从半离合开始踩下油门，车子缓慢地行驶了起来。
“噢——”
响鬼不知为何显得很开心。
车子总算顺利地开动了——才这么想没多久，车子就嘎吱嘎吱地晃动起来，停在了原地。
响鬼慌张地将目光投向换挡杆。
“啊—……这车开起来不太顺呢。”
“话说，那是停止档。”
后座的明日梦冷静地吐槽道。
“你知道得可真多啊，少年。”
“我妈是出租车司机。”
“啊—这样啊，呼嗯—……”
响鬼的视线中充满迷茫，似乎是在回忆着步骤。
“……难道您不会开车？”
“……能别一直盯着我吗？”
明日梦的话直戳响鬼痛处，同时，坐在副驾驶上的千寿的头咕噜一下枕在了响鬼的肩膀上。
明日梦向驾驶座投以不安的目光。响鬼透过后视镜看到明日梦的表情后，说：
“不是，对大人有点信心嘛。”
响鬼用不习惯的手势重新发动引擎。
白谷云水峡的停车场内，已经看不见观光巴士和出租车的影子，这里充斥着宣告一天正式结束的轻松氛围。
战斗结束后，明日梦和响鬼幸运地在千寿倒下的树旁会合，两人一起把千寿抬下了山。响鬼早已经习惯了走山路，并且来过屋久岛好几次，所以很清楚回去的路。
回去的路上，明日梦依旧在为之前的鬼是否会再度出现而担惊受怕，结果之后却什么也没发生，他们就这样平安无事地来到了山脚下。
——那么，这又是怎么回事？
尽管接连不断的熄火让明日梦在车内不停摇晃，但之前的场景依旧历历在目、挥之不去。
头顶生有双角的鬼，会从口中喷火的鬼。
那个鬼是袭击千寿的罪魁祸首吗？
——说起来，当时响鬼先生也在附近吧。
如果是这样的话，他就算没有遇到鬼，也应该遇到了某些异常现象。若是向对屋久岛森林了如指掌的响鬼打听的话，或许能了解到什么线索。
“那个，响鬼先生。”
“啊？”
响鬼一副来不及回应的样子。
车子在桥上熄火了，想要将位置回正实在难如登天。
“您之前，有在山上看到什么吗？比如说……什么外形奇怪的……像鬼一样的东西。”
“……嗯—”
响鬼暧昧地回应道，也不知道他究竟有没有在听明日梦讲话。
“还有声音，像是女人叫声的声音……”
“这样啊……”
“那个……响鬼先生，您有在听吗？”
“哦哦，有在听哦。”
车子又熄火了。
响鬼的注意力似乎都放在了开车上，似乎没空和明日梦说话。
“您貌似，特别不擅长开车呢。”
“能问下她，现在这里有说明书吗……”
响鬼说着，发动了第十次引擎。
一位骑着自行车的大妈将车铃按得叮铃铃响，超过了车子。
幸亏这里是一条很少有车通过的乡间小路，如果在城市里这样开，绝对会造成大堵车。
“那片森林啊……”
“嗯？”
“那片森林从数千年前的远古时代直至现代，都一直保持着自然的状态。超乎想象的自然之力也好，历史的沉重感也罢，在这里都能亲身感受到，因此我非常喜欢这里。”
“确实，这些我也有感受到。”
“所以，即使这里发生了一些怪事，也不足为奇，倒不如说是理所应当……你懂我说的意思吗？”
“总觉得有点……”
“早在人类诞生之前，大自然就已经存在了，并孕育了各种各样的生物，想必其中也有很多人类尚不知晓的生物才是。”
“就是说，鬼什么的也是确实存在的咯？”
“少年你怎么想？你觉得世上有鬼吗？”
响鬼反问道。
“不知道……”
明日梦低头嘟囔道，但并不是在怀疑自己的眼睛，而是想用一种将其当做幻觉的想法熏陶自己的内心。
根本就不会有鬼，它们不过是幻想出来的东西，只是在你大脑中产生的、不存在的幻觉罢了。
问响鬼这个问题，只是明日梦为了得到自己想要的回答而已。因为他希望有人能对自己这种不着边际的幻想付之一笑。
然而，响鬼却并未否定，也没有笑话他。而是用认真的语气回答他，即使有鬼存在也没什么奇怪的。
“响鬼先生，和一般的大人不一样呢。如果跟他们说这种话，往往就会被毫不犹豫地否定掉呢。”
“我就是一般的大人哦，只不过是比其他人稍微多锻炼了一点而已。”
嘎吱。
这是第十一次熄火了。
明日梦重新坐回后座座位，糟糕的驾驶让他胃里一阵恶心，似乎有点晕车了。
“你家就在这里对吗？”
“嗯……应该快到了。”
“你脸色很苍白啊，没事吧？”
“嘛……还好。”
明日梦无力地笑了笑。
之后又经历了六次熄火和折腾了二十分钟，车才开到了爷爷家。钟表的指针已经过了六点，天彻底黑了下来。
从白谷云水峡出发时，明日梦就用手机和家人联络了，所以家里应该已经知道他们的情况了。刚把失去意识的千寿抬到玄关处，舅父和郁子就从饭厅里飞奔而出。
“明日梦，怎么回事！？千寿酱她……”
“别担心，只是失去意识昏迷了。”
响鬼如此说道。
“所以说……到底发生了什么？”
郁子问明日梦。
“好了，这话之后再聊，总之先上去吧。”
舅父如此说道，并把响鬼叫了进来。两人一起将千寿送到了卧室。
“明日梦，到底怎么回事？你们俩突然就跑出去，妈妈很担心的啊。”
“……对不起。”
明日梦老实地反省起来。今天的事，确实责任在他。如果自己不说什么想看绳文杉一类的多余话，事情就不会如此严重了。
郁子叹息着将手放在儿子的肩上。
“嘛，毕竟你是男孩子。精力稍微旺盛那么一点也没关系，但下次一定要提前跟大人说一声。”
“嗯，我会的。”
“然后，你也要好好谢谢那个人。毕竟，你一个人也没法开车回来。”
“………”
倒不如说，由自己来开车的话，或许还能更早回来这种话，明日梦实在说不出口。
过了一会儿，舅父和响鬼一起从卧室回来了。
在得知千寿的身体没什么大碍后，舅父脸上的紧张神色消失了。相反，舅父不知从何时起就和响鬼意气相投了起来，并盛情邀请响鬼今晚在家留宿。
“郁子，响鬼先生今晚还没有决定好住处，所以就让他先在家里过一夜吧。”
“不了不了，再怎么说也不能麻烦您到这种程度……”
“啊啦，这样吗？那我马上准备晚饭，你们两人都饿了吧？”
这大概就是九州人的大度吧。
要是这里是东京的话，如此简单地留陌生人在自己家过夜什么的，是绝不可能发生的事。
——但太好了，这样一来的话，就能和响鬼先生待在一起了。
要是就这样分开的话，明日梦会感到非常遗憾。这个叫响鬼的男子，和一般的大人有些不同。究竟是哪里不同，明日梦也想知道答案。为何对方会如此吸引自己呢，明日梦想更多地了解这位叫响鬼的人。
·
饭厅的餐桌上，还有很多中午宴会时吃剩下的料理盛在餐盘中。有作为鹿儿岛县本地料理的炖煮黑豚肉、炸鱼糕、银带鲱刺身和飞鱼天妇罗等。明日梦这时才知道，在屋久岛，人们把炸鱼糕称作“鱼糕”。
【注：鹿儿岛的炸鱼糕（さつき扬げ）是一种最初从琉球传入的鱼泥制品，将竹荚鱼、沙丁鱼或飞鱼等鹿儿岛本地海产制成鱼泥后，加入适量的糖与烧酒，方便在鹿儿岛这种高温潮湿的气候下保鲜，有时也会加入豆腐增加嫩滑感。而该段最后的“鱼糕”则是“つき扬げ”，比“炸鱼糕”少了一个さ字】
与因为晕车而导致食不下咽的明日梦相比，响鬼则是大快朵颐了一番。他就像一台超级吸尘器，将大碗大碗的米饭接连扫入胃中。
“啊啊，真是给您添麻烦了。”
郁子似乎很喜欢响鬼这大快朵颐的样子。
她一边麻利地为响鬼盛好第四碗饭，一边用客气的语气对响鬼嘘寒问暖。
“嗯？……怎么了？”
注意到明日梦正一脸诧异地盯着自己，响鬼问道。
——不是，这吃的也太多了吧……
内脏也和肉体一样被锻炼过了吗。
“你都没怎么吃啊……喏，这个很好吃的哦。”
响鬼说着，用筷子夹起一道菜，他夹的正好是飞鱼天妇罗。虽然只有十厘米左右的大小，但却连翅膀都没去地整个炸成了天妇罗。薄薄的翅膀总让人联想到虫子，实在是一种难以入口的食物。
响鬼夹着飞鱼天妇罗，伸到了明日梦的嘴边。
——那个，这这不能……
明日梦朝响鬼投以哀求般的视线。
“吃啊，怎么了吗？”
然而，现在的气氛不允许他不吃。郁子则笑嘻嘻地观望着明日梦与响鬼的“推杯换盏”。
明日梦彻底死心，张开了嘴。飞鱼的头塞进了明日梦的口中。
“呜咕……！”
明日梦努力咀嚼着，翅膀的口感令人作呕，什么味道也尝不出来。
明日梦泪眼汪汪地吞下了飞鱼。
“怎么样，还可以吧。”
响鬼似乎终于满意，开始解决起第四碗饭。
“那个，听说你是坐渡轮来的，是从哪里过来的呢？”
郁子问道。
“……东京。”
响鬼回答时，母亲和舅母的口中顿时发出了欢呼声。
“这两位也是东京的哦。”
舅父指着郁子和明日梦说道。
“呐呐，是东京哪里来的？”
“……下町那边。”
明日梦捂着胃部，回答道。
“下町啊……我也是下町的哦。”
“我们是葛饰柴又的。”
“诶—巧了！我也是柴又的。”
响鬼发出感叹声，显得很感兴趣。
“呐呐呐，你住柴又哪里？”
“五丁目。”
“啊嘞？就是说，你是东柴又中学的？”
“您怎么知道？”
“毕竟我是本地人嘛，这种程度还是知道的哦—。我啊，是六丁目的。”
响鬼自豪地说道。
“那就可以说是近在咫尺了嘛，按巴士站来算的话，是两站……三站吧？”
郁子插嘴道，并向一脸敬佩的舅父舅母说明道。
“大概就是这种感觉，总之，响鬼先生是住在我们附近没错。”
“哈哈—，真是的—。”
郁子非常高兴。
——真的是非常巧，响鬼先生居然也住在柴又。
明日梦一下子就精神了起来，胃里的恶心感，也如同退潮一般渐渐平息下来。
这样一来，回到东京后，或许还能创造和响鬼见面的机会。可以邀请他来自己家，也可以反过来去拜访他吧。
饭后，舅父从柜子里拿出红薯烧酒。
响鬼说了句“电话借我用下”后便离席，用玄关处的拨盘式黑色电话联络了立花。他觉得，自己在森林里遭遇土蜘蛛的姬和童子一事，最好还是报告一下。
接电话的是香须实。
“……这样啊，基本可以肯定这里有姬和童子出没了。”
“由于会从口中吐丝，那帮家伙饲育的，恐怕是土蜘蛛吧。”
“土蜘蛛？”
“幸好是能用音击棒对付的对手。”
响鬼听到了从餐室里传出的呼喊声。
【注：估计是舅父喊响鬼的声音或者就是单纯喝大了瞎吆喝】
“但是，其中一根不是已经？”
“没事没事。因为我已经搞到灵木了。而且，土蜘蛛基本不会在晚上活动，天亮前修好的话就能应付得了。总之，打倒它们后我才会回去，所以返程日期估计得稍稍延后了。”
后面的拉门开启，明日梦的舅父走了进来。
貌似是想和响鬼一起在晚上喝两杯。
“果然还是我跟过去比较好。”
“……你这话题也跑太远了吧—”
电话那头，日菜佳的声音插入了进来。
“啊，日菜佳酱也在吗？”
“在的哦—”
“行了，上一边去！真是的！”
虽然不清楚姐妹俩在做什么，但明显吵得不可开交。
“说起来，这帮家伙如今也出现在了屋久岛这样的南方地区才是更大的问题吧？”
香须实继续说道。
“最近这种麻烦事不是很多吗？”
“嗯，确实如此，你看，屋久岛森林有很多人出入吧，这一带真的不要紧吗？”
“那个—，被袭击的是女人和孩子……”
“女人？”
大概是急了，香须实一下子提高了音量。
“……但女人和孩子是在离登山路线很远的地方被袭击的，所以暂时应该还没有旅行团被袭击的事件发生吧。”
“可如果不早点处理的话，魔化魍成长后就会下山进城吧？”
“也是啊……”
“响鬼先生一个人真的没问题吗？如果需要那个的话，我给九州支部打个电话吧？”
“没事的，交给我吧。”
响鬼用强有力的声音回答道。
“姐姐—，年糕还没好吗—？”
“这会儿正烤着呢！再等会儿！”
还以为是在吵什么呢，原来是在烤年糕吃啊。
“啊，还有……”
“什么？”
“实际上那片森林……”
一股酒气突然在响鬼的耳边弥漫开来。
是明日梦的舅父，他正醉醺醺地趴在响鬼背上，一边露出瘆人的笑容，一边无言地拿起话筒。
“啊……”
电话被挂断了。
“来来来，陪我喝一杯……”
“不了，那个……”
但舅父随即就将响鬼强行拉了起来，并挽住他的手臂将其拉到了饭厅。
“鬼！？”
与此同时，隔壁房间内的郁子突然发出惊叫。
透过半打开的隔扇看去，可以看到正在铺着被褥的郁子，以及在旁边失望地整理行李的明日梦。
“真是的，明日梦怎么不知不觉间变成这样的妄想家啦？”
“我真的看到了！”
“不是，妈妈说这话没什么恶意的。妈妈觉得，这也算是一种才能哦。”
想要得到关注，却还是没能得到关注。
大概是明日梦把白天发生的事告诉了母亲吧。但她却并不相信自己孩子的话，认为这是谎言。
父母那种漫不经心的态度和言语，孩子很容易就能观察得到。然后，在大人忽视孩子心情的情况下，孩子就会关闭心扉，亲子间的对话也就逐渐消失了。
“真是的，我是认真的啊。”
明日梦拉开隔扇走出来，来到了走廊上。
刹那间，明日梦与响鬼四目相对，少年的眼中显得黯淡无光。
·
睡不着。
明日梦翻来覆去地想要睡着，但每一次翻身，喷吐火焰的鬼的背影，以及浑身燃烧着倒下的怪人身影就会在脑海中盘旋，一种难以言喻的恐惧感也会席卷而来。
即便想把影像从脑袋中甩出去，但这次耳中传来了怪人的临终悲鸣，阻碍着明日梦进入梦乡。
——啊—，不行啊—
明日梦放弃了入睡的尝试，起身走向厕所。
为了不吵醒旁边熟睡的母亲，明日梦悄悄离开房间，蹑手蹑脚地穿过走廊。
夜色依旧深沉。
屋内寂静无声，空气有些寒冷。
正要经过客厅门前时，明日梦忽然停下了脚步。
本应该是给响鬼休息的房间的隔扇，正微微敞开着。
“响鬼先生……？”
明日梦透过门缝，窥视室内的情景。
不见响鬼的身影，被褥整齐地被叠放在房间深处。被褥的上面，放着某种像是信一样的东西。
明日梦走进房间，拿起响鬼留下的留言。
“感谢款待。我还有些事要办，告辞了。”
这番话笔迹工整地记在信上。
——怎么会……本来还想在今天和响鬼先生一起坐渡轮回去的……
如果现在去找响鬼先生的话，应该还在附近吧。毕竟环岛巴士的发车时间还早，如果是步行离开的话，就有追上的可能性。
明日梦换下睡衣，急忙跑到外面。
他站在流过外公家附近的中间川的桥上，眺望着周围。
——是去海边了吧。
明日梦并不确定。
但要说能从这里步行走到的地方，明日梦能想到的只有海岸边。
明日梦穿过中间川河口附近的树林，前往海边的岩石滩。
太阳从远处的地平线上升起，天空已经变成了紫色。
在左右两侧被较矮的悬崖包夹、狭小的入海口岸边。
一个男人坐在岩石上，手上正在鼓捣着什么东西。一开始，明日梦还以为是来钓鱼的人，但当看到男人身后背着一个似曾相识的背包后，明日梦顿时兴奋了起来。
“响鬼先生！”
明日梦朝响鬼跑去。
被朝阳刺得眯起眼的响鬼回过头来。
他正将森林中捡到的杉树枝拿在手中。用小刀削去树枝的表皮。
“睡不着吗？”
响鬼说着，露出爽朗的微笑。
明日梦不好意思地点了点头，同时观察起响鬼的手边。他的身旁放着拳头大小的通透红石，以及铁制圆环和细麻绳等物品。
——削杉树枝，是要做什么呢？
突然为此感到疑惑的明日梦问道。
“响鬼先生，您平时是做什么工作的？”
“啊，算是救助人们的工作吧。”
“救助人们？是志愿者吗？”
“嗯——有点不太对。……不是的，我也并不是一开始就打算做这种事，而是在做的过程中，渐渐感觉自己变得得心应手起来了。”
响鬼把麻绳缠绕在长约四十厘米的木棒上。
明日梦则静静观看着响鬼的工作。
在波涛拍打的岸边，海鸟悠闲地歇息着。
天空逐渐从深紫色被染成了淡粉色。
——再问一遍昨天的事吧。
母亲的否定态度一直萦绕在明日梦的心中。他绝对没有说谎，也没有可以用妄想和幻觉来解释的模糊记忆。事实上，鬼从口中喷出的火焰的灼热感，依旧残留在明日梦的皮肤上。
——就常识来看，确实是句荒唐的话……
关于这点，响鬼是怎么想的呢？
虽然昨天在车上听了响鬼极其认真的解释，但那真的是响鬼的真心话吗。见明日梦把天方夜谭的妄想当作现实并煞有介事地叙述出来，响鬼不会觉得自己只是个爱说谎的孩子吧？
“那个，响鬼先生……”
“嗯—？”
响鬼缠完麻绳，又将刻有三巴纹的零件嵌入尖端的圆环中。
“响鬼先生，您怎么看？就是在回来的车上时，我说过的事……”
“啊啊……”
响鬼似乎是回想起来了，微微笑道。
“……真是个相当难回答的问题啊。”
果然是这样吗，明日梦有点受打击。
最后一步，响鬼在木棒的另一端装上了一颗鬼脸造型的红石。然后为了确认连接情况，轻轻地摇晃着木棒。
“如果你说了一句话，那首先要做的就是相信自己。这，才是让你能做你自己的第一步不是吗？”
升起的朝阳照亮了响鬼的脸。
——相信自己？
明日梦抬头看向响鬼的脸，想要理解这句话的意思。
就是说，自己是被别人的反应给迷惑了吧。
这是否意味着，不论别人怎么说，只有自己亲眼所见、亲耳所听的事物才是绝无虚假的真实吗？
的确，明日梦是很容易受到他人意见影响的那类人。
对自己没有自信，想法经常不坚定，很难表达出自己内心真正的想法，无法做出重要的决定。
但是，那样是不行的。响鬼如此对自己说道。
虽然听取他人意见很重要，但如果因此而怀疑自己可不行。绝不能迷失自我。
一个人的自身，是只能由他自己去亲手确立的。为此，其第一步就是要，相信自己——
“好了！”
响鬼站起身来。
倒映在明日梦眼中的响鬼，总是如此充满从容与自信。
在渡轮上救男孩时，他的行动就不含半点迷茫。如果不是信赖自己的力量的话，当时就不会瞬间采取那种行动。
就这方面来说，这位名为响鬼的男子，正是明日梦理想成为之人。
他之所以会被响鬼吸引，恐怕也有这方面的原因吧。
“嘿，少年。”
响鬼从坐着的岩石上跳下来，从口袋中掏出一个罗盘递给明日梦。
长十厘米宽五厘米左右的塑料板上，安装着一个蓝色圆环，以及用过的茶色皮带。塑料板的末端贴着家徽般的封条，看着就像是拿天狗团扇造型的叶子围成一圈、周围长出四根角一样的感觉。
“拿上这个和地图的话，应该就不会再在山里迷路了。”
“那个……”
“那么……今天我要去山的南边，代我向你妈妈问好。”
响鬼没有再说什么，拍了拍明日梦的肩膀。
“既然有相遇～，就会有离别～♪”
响鬼又哼着一首奇怪的换词歌曲离开了。
·
“明明到昨天为止还很不乐意呢，怎么今天你就突然这么感兴趣了？”
“好了好了，总之，岛的北边就不去了，去岛的南边逛逛就好。”
“了解—”
当天，由郁子驾车，明日梦和郁子两人开始了环岛行。
在车里看了看地图后，两人首先造访的是淀川登山口。
淀川登山口是通往屋久岛最高峰宫之浦岳的登山路线入口。和昨天去的白谷云水峡不同，这里可以体验到真正的登山。
全程十六公里的山路十分险峻，来回一趟需要十个小时以上。步道什么的自然也没有修建，因此需要做好相应的准备。
登山口的停车场里，停泊着数辆观光巴士。
从乘客身影寥寥无几这点来看，大多数人都已经出发去登山了。
明日梦和郁子在停车场上完厕所后，就立刻进了山。要直接到达宫之浦岳山顶从时间上来说是不可能的，所以会先把途中的淀川小屋作为目的地。
据说单程四十分钟左右就能到达淀川小屋。
虽然山路坡度很大，但由于登山客很多，道路被踏得很结实。
明日梦打头阵，郁子也紧随其后沿着坡道向上走。明日梦本想继续提速，但考虑到母亲的体力，则必须要调整自己的速度，这让他有些不满。
——响鬼先生要是来这里就好了。
若要探索岛的南边，必须要先从淀川登山口进山。
然后爬到淀川小屋，再溯溪或者沿着山脊走，不同人根据自己的喜好选择路线也是常有的事。
【注：溯溪（泽登り），指沿着溪谷攀登，起源于上世纪六七十年代的日本，这项户外运动在我国台湾也很盛行。】
淀川小屋设有住宿设施，也是徒步旅行者休息的地方。如果响鬼来过小屋，或许会有人目击到他也说不定。
“等下，等我会儿……明日梦！”
登山开始的十五分钟后。
郁子的步行速度一下子慢了下来，开始和走在前面的明日梦拉开了距离。
明日梦无视郁子，依旧在不断前进着。若是跟丢的话，只要在淀川小屋汇合就没问题了。
【郁子：真是妈的好大儿】
前方有三名徒步旅行者走下山来。
明日梦出于山中徒步的礼仪惯例，和三人互相点头示意后，便要与他们擦肩而过。
而就在这时。
“郁子！”
那三人中的一位络腮胡男子出声喊道。
“啊—嘞，小进？”
郁子也面露惊讶地叫道。
两人互相认识，大概是学生时代的同学吧。
络腮胡男子穿着橘黄色的马甲，给人一种山中徒步专家的感觉。或许，他的职业就是给登山客当导游吧。
“你回来了啊？”
“嗯，因为是父亲的周年祭。”
两人开始在山路上聊了起来。
——等下，差不多得了。我真的要抛下你不管了哦。
【孝口常开+1】
急着赶路的明日梦一脸焦躁地回过头来。
“嘿—怪不得嘞……那孩子，是你儿子吗？”
男子指着明日梦问道。
“是—啊。”
“嗬—长得真像你啊—”
“是吗，他也长得很像我前夫哦—”
又说起来了。
“啊—说起来，刚才有个挺像你前夫的人进高盘岳去了哦。”
“嘿—是吗，说不定是昨天那人呢—”
郁子一边沿着步道向上走，一边冲明日梦招手。
——难道是，响鬼先生！？
单凭这点情报还无法判断出来，明日梦顿时被两人的谈话所吸引。
“他有没有说自己是从东京来的？”
“有哦，还穿着深绿色大衣来着？”
绿色夹克的话，明日梦记得这是响鬼在海边时穿的。
已经不能再等了。
“妈妈，我先去趟高盘岳！”
确认猜想的明日梦气势十足地对母亲说道。
“诶—等我下！”
郁子沿着山坡往上走，似乎在喊着等等。
明日梦手中拿着从响鬼那里得到的罗盘。
“有罗盘的话就没问题了。”
接着，郁子将登山道的地图递给明日梦。
“傻儿子，怎么能光拿罗盘。没有地图的话，可是会迷路的呀！”
明日梦疏忽了。
他慌忙跑回去，从母亲手中接过地图。
“明日梦，妈妈就在小屋等你！你要小心啊！”
“我知道了！”
此时的明日梦，早已将盘踞在山中的危险怪物忘得一干二净。
高盘岳的半山腰处——
响鬼走在灌木丛生的狭窄山路上。
这一带离登山道相当远，原则上是禁止入内的。但实际上，有许多人闯入过这里，地上到处都是明显的脚印。
响鬼已经探索山林两个多小时了。
为调查而放出的光盘兽，总算带回了线索。
叮叮叮叮叮！
挂在腰间的音叉发出振动后，琉璃狼的身影出现在灌木丛中。
琉璃狼蓝色的身体上，缠绕着黏性蛛丝。
这丝是来自土蜘蛛布下的狩猎网，当猎物接触到丝线，这种丝线就会像铃铛一样，将猎物的所在位置告诉姬和童子。
看来土蜘蛛就在附近没错。
响鬼把琉璃狼身上的蛛丝擦去，打了个响指。
琉璃狼立刻变为光盘形态。
光盘可以将它们在探索过程中听到的声音录下来。
响鬼将光盘装到音叉上，迅速播放起录音。
“…………”
有咔嚓咔嚓的树木倒地声。
还有重物敲击地面的隆隆声。
果然，有什么巨大的东西在山里移动。
“好，带我去这里。”
响鬼用音叉将光盘兽变回动物形态，追在奔跑的琉璃狼后面，进入了杉树林的深处。
高盘岳的山体表面，直至山顶一带都被杉树林所覆盖。
到处都能看见巨大的花岗岩，而山顶那被称作“豆腐岩”的奇石非常有名。顾名思义，该岩石拥有如同被菜刀切成四块的豆腐般的奇特形状。
不过，这种奇石与其近距离欣赏，还不如在能够俯瞰整座山的瞭望台上眺望，这样才能更加清楚地看到奇石的形状，并且也很适合拍摄。徒步旅行者们也知道这点，因此很少有人想攀登高盘岳。
汪呜、汪呜。
响鬼在琉璃狼的带领下，来到了杉树林一个洞开的缺口前。
原本挺立的树木被某种强大力量折断，门户大开的灌木丛周围，布满了大片的蛛丝。
而且，地面上的一些位置还出现了被什么东西给刺出来的洞。
一数共有八个，和蜘蛛的步足数量一致。
汪呜、汪呜。
琉璃狼围着洞旁跑来跑去。
响鬼跪下来，伸手从洞中掬出一捧土。
泥土中，混杂着细长的黑色树枝状物体。
是土蜘蛛的体毛没错。
“它还没走远。”
响鬼站起来，沿着杉树倒下的方向继续追踪。
完全变成一个人的山中徒步了。
要去高盘岳，明日梦还要从目的地淀川小屋出发，再走一个小时以上才行。
络腮胡大叔说话的语气，让明日梦以为只要走一小段路就能抵达，这种想法实在是大错特错。
明日梦向途中遇到的徒步旅行者询问了大致方向后，便按此前进，而当发现目的地山峰距离甚远时，明日梦实际上已经打起了退堂鼓。
这也太远了吧。
可即便如此，明日梦也不愿就此轻易放弃，于是他迈开脚步继续前进。
偶尔，明日梦会一边用罗盘和地图确认方向，一边以豆腐岩为目标向前走去。
而在这之后又走了一段时间，森林开始变得愈加茂密。
虽然无法与屋久杉的壮观相比，但树龄达数百年的杉树组成的森林也已映入眼帘。走到这里，离目的地高盘岳应该也不远了。
——问题是，响鬼先生到底在哪里呢。
这可是一座海拔一千七百米的山峰。
能在这片广阔的山域中和响鬼再会的可能性——明日梦想都不敢想。
总之先在力所能及的范围内逛逛看吧。
遇不到的话就遇不到吧，没办法。
明日梦一边注意着不让自己迷失方向，一边在山麓附近进行探索。
话说回来。
响鬼究竟是怀着怎样的目的进山的？虽说他是从事救助人们的工作的，但这一片可是连徒步旅行者也甚少踏足的偏僻地带啊。
摄影家、地质勘探员、动物学家——不管哪个感觉都不像。
硬要解释的话——就是消防队员吧。
没错，消防队员的感觉最符合。
就在明日梦脑海中盘旋着莫名其妙的想象时，突然，在明日梦前进的道路上，出现了古怪的景象。
数棵杉树朝着一个固定方向倾倒。
就像巨型风暴席卷而过后留下的痕迹一样。
不像是有意图的采伐行为，倒像是被巨力强行推倒的样子。
——这个，真的是自然现象吗？
虽然明日梦觉得很可疑，但还是选择循迹而行。
这个说不定和响鬼进山的目的有关。
倒下的杉树沿着山道大约铺了两百米的距离。
而在其终点。
映入明日梦眼帘的，是一座山中小屋。
小屋长宽六米左右，正面安着一扇宽大的门扉，而可供采光的窗户一扇也没有。
墙壁是用木板连接而成的薄壁，地基部分有好几处空洞，眼看着就要倒塌了。
实在无法想象这屋子能供人居住，难道是用来代替什么仓库的吗？
——没有……人啊。
明日梦战战兢兢地走近小屋，用手抓住门把。
然而，门似乎是锁上了，不管怎么推拉都打不开。
——不行吗？
明日梦放弃开门，转身离开。
就在此时——
“居然有贵客大驾光临啊。”
一位身穿白衣的长发女子拦住了明日梦的去路，她全身都散发出不寻常的气息，是个令人毛骨悚然的女子。
明日梦吓了一跳，往后退了两三步。
——她不是人吧！？
不知为何，直觉告诉明日梦，这女子身上感觉不到人类的生气。虽然没有实际见过，但若是看见幽灵的话，大概就是这种感觉吧。
明日梦满脸恐惧，继续后退。
这女子和幽灵的不同之处，在于拥有实体。而这也就意味着，她可以在物理方面接触人，以及杀人。
叽————
与此同时，明日梦身后的小屋门扉打开了。里面露出两只闪烁着强烈红光的巨大眼睛，目光牢牢地凝视着明日梦。
女子脸上浮现出笑容，一步一步地逼近明日梦。
“啊……！”
明日梦脚下一绊，当场跌了个屁股蹲。
趁此机会，女子朝明日梦跳来。
右袖卷起，女子的手臂尖端变得宛若锐利的钩爪。
女子将长长的利爪抵在明日梦的喉咙上。
明日梦遭到巨大的恐怖侵袭，全身都痉挛起来。
嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！
宛若虎啸的吼声冲击着耳膜。似乎能听到对方在催促女子，赶快给它喂食。
“好了，尽情享用吧。”
女子抬起头，对小屋内说道。
闪烁着红光的双眸，一瞬间邪光更盛。
噗咻咻咻咻咻！！
小屋内喷出绳索状的蛛丝，黏丝紧紧缠住明日梦的脖颈。
刹那间——
咻—咻—
一只长着赤红羽毛的飞鹰从上空飞来。飞鹰张开双翼，切断从地面伸出的蛛丝。
另一边的灌木丛中，蓝色的犬只和绿色的猿猴飞奔而出，袭向长发女子。
女子向后方跳开躲避攻击。不敢大意地举起利爪，发出威胁的咆哮声。
噗咻咻咻咻咻！！
怪物朝着尚未动弹的明日梦喷出第二轮蛛丝。
然而——从侧面飞来的背包插入两者之间，阻断了丝线的流动。那正是响鬼背着的白色背包。
“少年！”
听到响鬼的声音，明日梦回过头去。
响鬼从灌木丛中钻出，单手拎起明日梦后颈，然后就这样拖着他跑开。明日梦保持着四肢张成大字形的姿势，就这么被拖着在地上摩擦移动。
注意到响鬼的长发女子跳起来举起长长的利爪。
然而在这千钧一发的时刻，女子的攻击落空，利爪在地面上刺出一个洞。
两人站在斜坡顶部，准备纵身一跃。
“响鬼先生！！”
明日梦尖叫着，紧紧抱住响鬼的身体。
因此无法动弹的响鬼，就这样抱着明日梦从斜坡上狼狈滑落。视野天旋地转，飞扬的落叶与泥土落入二人口中。
“呜哇—！！”
明日梦的脸被眼泪和泥土弄得脏成一团。
二人在高约二十米的斜坡上滚动着，猛地撞上了一棵杉树树桩。
用双臂护着明日梦的响鬼背部挨了一记重击，发出一声低吟。
“……没受伤吧？”
“嗯……”
身上每一处都很疼，但似乎并没有受什么重伤。
响鬼伸手抓住树桩，站起身来。
“听好了，现在立刻全力奔逃！在累倒之前，能跑多远跑多远！”
响鬼一边帮明日梦站起来，一边语速飞快地指示道。
“响鬼先生呢！？”
“我……可是响鬼啊！”
【注：明日梦之前口中的“响鬼先生”一直都是假名的hibiki，响鬼这次的回答则是汉字的“响鬼”】
响鬼留下这句话后，便独自冲上斜坡。
——他是要和那头怪物战斗吗！？
察觉到响鬼意图的明日梦，内心顿时产生出激烈纠葛。
——不行，不能去！会被杀的！
你也看到那头怪物了吧。那根本不是凡人之躯能对付的敌人。勇敢过了头，就是所谓的鲁莽。就是故意送死。
不对，还是说这是响鬼为了能让明日梦逃掉，从而将自己作为挡箭牌。是不惜牺牲自我，也要救下明日梦吗？
“响鬼先生，快回来！”
明日梦的脚自然而然地动了起来。
我不想让响鬼先生死掉。此刻支撑着明日梦的，只有这一个想法。
三只光盘兽身体被束缚着倒在地上。
以山中小屋为中心，大量黏丝呈放射状撒向四面八方。
饲育土蜘蛛的姬，如同保镖一样站在小屋的入口前。应该是在和光盘兽的战斗中负伤了吧，她的右颊渗出白色的血液。
当姬看到响鬼的身影时，她的右手像蛇一样弯曲，摆出挑衅的架势。
呼噜呼噜呼噜——
山中小屋的门后，如同猛虎从喉咙里发出的声音传出，对此作出反应。
土蜘蛛就在里面。而且已经成长到了最终阶段。
响鬼从腰带上取下变身音叉·音角。
他一边观察着姬的动作，一边用左手敲击音叉，使其共鸣。
与此同时，姬也开始了变身。
裹缠身体的白衣缩至脖颈，皮肤像冒出鸡皮疙瘩般开始硬化。
响鬼将音叉放在额前。
叮———
鬼脸浮现于额上。
很快，响鬼全身都被紫色火焰包裹。被高温火焰灼烧的衣服，化作灰烬四散飘飞。
“响鬼先生！？”
就在这时，响鬼背后传来声音。
少年露出惊愕的表情，躲在树荫处窥视着这边。他似乎并没有听进响鬼的话，而是跟到了这里。
一道鬼的身影，现身于升腾的火焰之中。
目击到这幅光景的明日梦，顿时目瞪口呆，无力地靠在杉树上。
“快跑！”
响鬼再次对少年命令道。
噗咻咻咻咻咻！！
土蜘蛛的妖姬移动到合适位置后，瞄准响鬼喷出蛛丝。
“……！？”
若是避开的话，身后的明日梦就危险了——响鬼条件反射地举起右臂，让丝缠绕在上面。
在拉着这么一根绳索的状态下，一场互相角力的拔河比赛开始了。
妖姬灵活地运用着双手，像纺线一般将响鬼拉至身前。
响鬼的脚被一点一点地拖走。
山中小屋内，呼噜呼噜的虎啸声断断续续地响起，此刻的土蜘蛛似乎马上就要准备出动了。要是土蜘蛛真的出动的话，就算逃得再快，凭人类的脚力也很容易就会被追上。
“快跑啊啊啊啊！！”
响鬼声嘶力竭地怒吼道。
明日梦似乎终于回过神来，他站起来转身就跑，很快消失在斜坡对面。
“唧呀啊啊啊啊！！”
妖姬拉起丝线，打算把响鬼拉到山中小屋的门前。
门扉深处的那对赤红双眸一见到猎物的影子，眼中顿时邪光更盛。
“喝呀呀呀呀呀！！”
响鬼压低腰，用双手抓住丝线，似乎是轮到自己这边了一样，响鬼用力地拉扯起丝线。
妖姬的身体飞至空中。
噗咻咻咻咻咻！！
小屋中黏丝飞射而出，可本该瞄准响鬼的丝线，却命中了掉落在响鬼眼前的妖姬身上。妖姬趴伏在地，丝线一圈一圈地缠绕住她的全身。
土蜘蛛没有辨识能力。
误以为捕到的猎物是响鬼的土蜘蛛，将妖姬拖入小屋中。
屋门啪嗒一声关上了。
屋内传来撕心累肺的悲鸣声，以及嘎吱嘎吱的咀嚼声。
见到妖姬悲惨下场的响鬼，不敢大意地靠近山中小屋。
就在这一瞬间。
咔嗒咔嗒咔嗒！！
山中小屋左右晃动起来，在让人联想到地震的剧烈摇晃下，薄薄的墙壁片片剥落，掉在地上散乱一片。
紧接着，山中小屋地基部分开出的空洞中，覆盖着黑毛的虫足一根接一根地冒出。
若是伸直的话，每条腿的长度将轻轻松松地达到五米。这些虫足共有八条，从小屋的两侧伸出，扎根于大地之上。
嘎嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！
土蜘蛛发出咆哮，缓缓抬起巨大的身躯。
山中小屋的墙壁遭到严重损毁，已经濒临崩塌。
“长大了不少啊……”
响鬼从下方仰望小屋，透过地板脱落的小屋底部，能窥视到土蜘蛛黄黑相间的腹部。
八根虫足动了。
响鬼立刻全力奔跑。
在这里作战对他有些不利，要是正面吃下土蜘蛛的猛烈冲撞，恐怕会被撞飞到天上去。将土蜘蛛困入某个狭窄的地方，封住它的行动才是上策。
咔嚓咔嚓咔嚓咔嚓！！
土蜘蛛将林立的树木横扫殆尽，以和它那巨躯不相称的猛烈速度逼近响鬼。
嘎嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！
山中小屋的门扉被吹飞，土蜘蛛露出锐利的双颚，用红光大盛的复眼死死盯住猎物。
土蜘蛛的脚下翻飞着大量土块。它走过的土地上被挖出了深深的痕迹，就像被耕作机耕过的田地一样。
响鬼奔逃着。
巨大魔化魍从后方逼近。
响鬼一边探路一边跑下斜坡，不一会儿，他便发现自己眼前出现了一座陡峭的悬崖。
“哦哟！”
前冲的猛烈势头险些让响鬼失足滑落。
响鬼抱住树干，探出身子。他现在正站在一座高约十米的悬崖上，周围的地形宛如一个巨大的圆壶。
壶底——则是一个水坑。虽说是水坑，但其实水深也有好几米了。
这里的话，应该最适合封住土蜘蛛的行动。
已经没空犹豫了。
“好嘞！”
响鬼背对悬崖，摆好架势。
在响鬼的正面，高耸的杉树发出断裂的悲鸣，被土蜘蛛接连横扫开来。顺着这个方向看去，土蜘蛛正以势如破竹的气势朝这边猛冲过来。
高亢的“叮”声。
全身被火焰包裹的响鬼。
然后是——鬼。
明日梦眼前发生的一连串光景，让他不由得怀疑自己的眼睛。
响鬼是——鬼，鬼——是响鬼。
明日梦实在难以理解现实状况。
人类变成了鬼，不不，那种事怎样都好。毕竟就算绞尽脑汁，这也不是他能理解的事情。
问题在于，鬼的真面目是响鬼。也就是说，昨天他遇到的鬼，也是响鬼变身后的模样。
“响鬼先生，您平时是做什么工作的？”
“啊，算是救助人们的工作吧。”
“救助人们？是志愿者吗？”
“嗯——有点不太对……不是的，我也并不是一开始就打算做这种事，而是在做的过程中，渐渐感觉自己变得得心应手起来了。”
今天早上的对话在明日梦脑海中复苏。
明日梦恍然大悟，响鬼所说的救助别人，就是指这个。
这是一项在不为人知的情况下，消灭袭击人类的怪物的工作。
这样的工作存在本身就令人感到惊讶，但要这么说的话，如今明日梦眼前的一切都是本不可能发生之事。
“快跑啊啊啊啊！！”
响鬼的声音，让明日梦像是被某种力量推了一把似的奔跑起来。
继续留在这里是很危险的。更重要的是，响鬼若是要护住明日梦，就无法放开手脚战斗。
——确实，昨天也是如此……
鬼以身为盾，吃下了半边身子被火焰灼烧至狂暴的怪人的一击。
当时他也不知道怎么搞的，在恐惧的驱使下就这么逃跑了，可仔细一想，鬼从未对他发动过一次攻击。而且想要杀掉明日梦本该是轻而易举的事，但鬼却反过来保护了他。
——那个鬼……是响鬼先生。他从怪物手中保护了我……
自己竟会产生这样的误解。
明日梦想起提到鬼的话题时，响鬼那困惑的表情。那也是理所当然的，因为他自己就是鬼，所以既不能否认，也不能肯定，导致暴露真实身份。
——响鬼先生，对不起……！
明日梦心里不停地道歉着，他一边道歉，一边坚定地踏出脚步。
不确定方向，明日梦滑行般地沿着山的斜坡往下走。
只要自己一息尚存，在累倒之前，明日梦就要继续逃跑下去。
嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱！！
脑后传来炸雷般的轰鸣。
杉树接连倒下，振动的声波飞速掠过脚下的大地。
这声音在明日梦身后不断响起。怪物的力量实在是超乎想象。响鬼要怎样做才能打倒这般强敌呢。
明日梦气喘吁吁地在树木的缝隙间奔逃。
他连回头看的空闲都没有。
或许是因为肌肉积攒了不少疲劳，明日梦的脚步逐渐慢了下来。下半身的不协调，导致明日梦的上半身向前倾倒而去。
“哈、哈、哈、哈……”
明日梦张嘴喘着粗气，将湿润的空气吸入肺中。
——不行了。
明日梦扶着杉树调整呼吸。
明日梦不经意间朝左手看了一眼，发现树木的绵延已经到此断绝了，而前方则是悬崖。
他跌跌撞撞地爬到悬崖边。
由花岗岩构成的大地形成空洞，形成了水壶一般的圆形地貌。壶底积蓄着绿色的积水，形成了一个小池塘。
——就藏到这里吧。
悬崖下，到处都是岩石的裂口。
若要暂时藏一段时间等怪物离开，这里是唯一选择。
明日梦找到通往壶底的路线，攀着岩石小心翼翼地往下走去。
如同地鸣般的轰鸣声，正来势汹汹地朝明日梦靠近。
冲击波顺着空气传来。岩石摇晃，碎石稀里哗啦地从明日梦身边滚落。明日梦紧紧抓住岩石表面，等待势头过去，然后一段一段地爬下不规则的石阶。
过了一会儿，明日梦到达了池塘边。
壶底回响的悠长声音拖着尾巴传入明日梦耳中，如同万花筒般的波纹在水面上忽隐忽现。
“哦哟！”
就在这时，悬崖上传来声音。
明日梦转过头，在悬崖上生出的杉树树根处看到了响鬼的身影。他正险险地站在断崖上，不断地注意着身后的动静。
——响鬼先生！？
明日梦倒吸一口气。
响鬼身后的森林深处，出现了体型庞大的怪物身影。那是何等巨大的怪物啊，刚才的山中小屋就像玩具一样，晃晃悠悠地被它背在身上。
“拓！！”
响鬼从十几米高的断崖上一跃而下，描出一道弧线，朝着水面俯冲而去。
紧随其后的土蜘蛛无法抗拒惯性。像是追着响鬼一样，它的巨躯也跃至空中。
嗷嗷嗷嗷嗷！！
土蜘蛛沉重的脑袋冲下，以八脚朝天的姿势垂直下落。
水面上立刻溅起硕大的水花。
几乎是在同时，土蜘蛛的巨躯猛地撞在池塘底部的岩石上。
轰隆隆隆隆隆！！
土蜘蛛背着的山中小屋，被摔了个粉身碎骨。
似乎是土蜘蛛体液的白色飞沫，与木片一同飞至明日梦脚边。
巨大的蜘蛛痛苦地抽搐着八条虫足。不久后，土蜘蛛发出低沉的咆哮，不再动弹。
——死了……吗？
明日梦从岩石的阴影下走出，朝着池塘边走去。
土蜘蛛彻底停止了活动，水面上的波浪也开始消退。
然而——响鬼也丝毫没有要浮上来的迹象。
“响鬼先生！？”
明日梦大声呼唤道。
直到刚才还呈现碧绿之色的池塘，已经被水底卷起的泥土染成了浑浊的茶色。
“响鬼先生！！响鬼先生！！”
明日梦祈祷般地多次呼唤道。
距离响鬼跳入池塘，已过去了数分钟。莫非是因为身体上的某处部位受了伤，导致昏迷过去了？
在拼命呼喊的明日梦身边，碎石突然发出了响声。
土蜘蛛的虫足动了起来。
它居然还没有完全断气。生命力实在是顽强。
土蜘蛛身体一侧的虫足被卡在岩石里，像是弹起尾部一般反转自己的巨躯。它的复眼之中，正闪烁着愤怒的红光。
“啊、啊……！！”
在绝望带来的恐惧下，明日梦全身都凝固了。
他的双脚就像被胶水粘住了一般，无法移开分毫。
嗷嗷嗷嗷嗷嗷！
明日梦的头顶慢慢被黑影所覆盖。能够一口咬碎人类脑袋的双颚，就在离他眼前半米的位置。
“呜哇啊啊啊啊啊啊啊！！”
明日梦绝望地闭上了眼。
土蜘蛛张开大嘴，发出虎啸般的吼声。
哗啦啦啦啦啦！！
水花再度溅起，正是响鬼。从水中一跃而起的响鬼朝着土蜘蛛的头部就是一记飞踢。
土蜘蛛的巨躯摇晃起来。
响鬼再次重踏地面，以三角飞的要领冲上断崖的斜面，在空中旋转身体，落在了土蜘蛛的背上。
【注：三角飞（三角飞び）是先凭借助跑跳到一个斜面上，然后再靠脚蹬斜面产生的作用力翻飞至空中的一种动作】
感受到背部有异物的土蜘蛛激烈地摇晃着身体，想要将响鬼甩落下去。
“少年，躲开！！”
响鬼喊道，同时骑在蜘蛛背上用双脚夹住它的胸部，摆出骑马的架势。
明日梦慌忙转身，躲入附近的岩石裂缝中。
明日梦的脑中一片空白，什么也思想不了，只能目瞪口呆地注视着眼前展开的激烈战斗。
如同骑术表演一般，土蜘蛛来回冲撞，八条虫足疯狂乱动，试图将背上的异物清理掉。
响鬼单手抓住土蜘蛛的体毛，另一只手伸向腰带带扣。他拿出带有三巴纹的音击鼓，迅速将其按在土蜘蛛的背上。
音击鼓的纹样在蜘蛛的背上扩张开来。
“好！”
响鬼从背后的腰带上抽出两根木棒——音击棒“烈火”。
安装在前端的两颗鬼石中，开口的是“阿”，闭口的则是“吽”。吽在以前的战斗中被折断了，响鬼才用绳文杉的树枝新做了一根。因此还没有进行涂装，导致表面凸显出木质纹路。
“哈啊啊啊啊啊啊！！”
响鬼一边运起全身力气，一边举起音击棒。
咚！
带着太鼓音色的清澈之音在土蜘蛛全身游走。
这一击下去，土蜘蛛的虫足彻底没了力气。再也支撑不住自己的巨躯，无力地趴伏在地上。
“喝呀！！”
响鬼开始连续敲击音击鼓，正是音击打“火炎连打”。
咚咚、哒咚、哒哒哒哒哒哒哒哒——
哒哒咚、哒哒咚、哒哒哒哒咚咚——
这轻微连打所含的清澈之音虽然不是很强，但在快速封住魔化魍的行动方面，却是一个非常有效的技能。
“哈啊啊啊啊啊啊！！”
响鬼气势高涨，敲击着音击鼓的双手也灌注了更强的力量。他一边将音击棒连续举起又挥下，一边有节奏地敲击音击鼓。
哒哒哒哒咚、哒哒咚、哒哒哒哒哒哒——
哒咚、哒咚、咚、咚、哒哒哒哒咚——
哒哒哒咚、哒哒哒哒、哒哒哒、哒咚哒咚——
土蜘蛛使出剩余的力气扭动巨躯。
然而力道却远不如之前，八条虫足的动作也参差不齐。
池塘的水面上荡漾着振动的波纹。
周围的地形反射了太鼓的音波，使音量变得更加沉厚。
土蜘蛛痛苦地从口中喷射出蛛丝，但却射了个空。蛛丝直直地飞向悬崖的斜面，粘在了上面。
这是魔化魍最后的挣扎。
“哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！”
响鬼将音击棒交叉至头顶。
咚！！
响鬼双手同时挥下。
土蜘蛛的动作突然停止。
一瞬间的寂静后，土蜘蛛的肉体从内侧膨胀起来。紧接着，肉体伴随着猛烈的气浪炸得四散纷飞。
恶臭扑鼻而来。
猛烈气浪过后，响鬼悠然站立在爆炸的中央位置。
响鬼下垂的双手握着音击棒，大口大口地喘息着。
虽说是锻炼过的身体，但使用音击鼓还是会消耗相当大的体力。
“………”
明日梦躲在岩石的阴影处，响鬼战斗的英姿清晰地烙印在他的眼底。面对如此震撼的光景，明日梦甚至都忘记了眨眼。
——响鬼先生，真的独自一人就打倒了那种巨大的怪物……
难以置信。
这也太强了吧。
明日梦的双脚不停颤抖着。一股热流从心底油然而生，视线也逐渐模糊起来。
明日梦从岩石的阴影处向外踏出一步。
——世上竟存在如此厉害之人……
明日梦又朝响鬼踏出一步。
——世上竟存在如此可靠之人……
明日梦一句话也说不出来，只想把这份感动至极的心情传达出去。于是，明日梦朝着响鬼走去。
响鬼将手中的音击棒旋转了一圈，头部随即被紫色火焰包裹。
紧接着，覆盖着假面的头部变身解除，露出了响鬼的正脸。
“响鬼先生……”
明日梦露出安心的表情，笑了出来。
想问的，想知道的事情有一大堆。
然而，现在的明日梦只想坦率地表达自己的欣喜。为自己好几次都被怪物袭击、每次都做好了死亡觉悟、但却平安无事的幸运而欣喜。以及最重要的，为自己能与这位叫做响鬼之人相遇的幸运而欣喜。
回过头来看，明日梦最初还后悔自己不该来的屋久岛之旅，却成了他人生中无可替代的回忆，成了一个宝贵契机。让明日梦回顾到自己至今为止究竟过着何等安稳的生活。
明日梦心中一直以来的烦恼，此刻都显得微不足道。
与此次旅行经历过的无数修罗场相比，明日梦觉得自己有十足信心可以克服未来的种种困难。
而这一切，都要归功于响鬼。
多亏响鬼给予了他许多重要的东西。
——能遇到响鬼，真的太好了……
或许是从明日梦的表情中读到了他的内心想法，响鬼露出爽朗的笑容，说道：
“我可是有锻炼过的哦。”
然后，响鬼打了一个响亮的喷嚏。