「魏将军，原来您在这里啊。我一直在找您。」
黄昏时分，大河下游的贫脊村落「子柳」郊外阵地。
我──玄帝国将军魏平安正看着逐渐西下的夕阳，以及忙得不可开交的士兵们。挪动沉重的身躯，转身看向呼唤我的人。
率领进攻「荣国」第二军约五万士兵跨越大河，已是数天前的事情。
虽然敌军反击攻势薄弱，没对我军造成多少损害，但也不改我们身处敌国的事实。
而我也无暇怀念过往的祖国。
于是询问容貌显得精明干练又精神抖擞的年轻黑发参谋。
「……安石，是出了什么事吗？」
「没有。我们已派斥候至四面八方侦察，应该不容易遭到奇袭。这里……真的就是『荣国』之地吗？」
看来他只是想聊聊，才会来找我。
「也对，我记得你是『荣京』人吧？」
「将军，现在应该称之为『燕京』。请您别忘记我们军中也有玄国人。」
「……抱歉。」
我轻抓自己的鼻子，并向他道歉。
五十余年前，荣帝国尚未失去大河以北的年代──当时的首府为「荣京」，直到被玄国攻下才改称「燕京」。
旧荣国人在玄帝国内的地位相当低。最好还是别提及可能引发争执的事情。
「命你由大河下游渡河，恫吓临京。」
尤其也有不少将领看不惯七年前投降「玄国」的我，竟然能够得到皇上当面下达的命令……
我摸起自己杂乱的胡子，细眼凝望北方大河。
「我们成功跨越了大河，而且──虽然弱得不堪一击，我们仍然击溃了荣帝国的军队！皇上想必也会很高兴听到这份捷报。」
「……希望真是如此。」
参谋语带迟疑，皱起眉头。
「怎么了？你出发前不还兴高采烈地说：『我想立下战功，爬上更高的地位！这样一来，旧荣国人的地位应该也能有所改善！』吗？现在这样正好吧！而且你不像我已经上了年纪，也得让你爬上更高的位子才行。」
「……叔叔，我想借一步说话。」
我们魏家这位出色的人才──也是将来的当家刻意小声说话，避免让其他人听见。
看来……应该是麻烦事。
「士兵们在传『我们会不会只是用来引走张泰岚的诱饵』。我还听到张家军已经离开敬阳的风声，但不清楚是真是假。」
阵地里的士兵们开始准备用饭。
这附近与我们平时待的东北战线不同，气候非常稳定，水源也相当丰富。士兵们的士气应该也因此不算差……
我嗤之以鼻地说道：
「……怎么可能。你知道敬阳离这里有多远吗？张家军是没有玄国这么注重骑兵，但他们不可能在短时间内带着大阵仗走过有不少河川、湖泊和沼泽的地形。即使他们备了军船，也快不到哪里去。派去敬阳那一带的斥候有发现任何异状吗？」
「没有……可是──」
安石仍然放不下心中悬念。
或许是过往经历，让他对老兵们所说的话抱持一定程度的信任。
我轻拍参谋的肩膀，出言安抚他。
「听好，阿岱皇上格外厌恶让士兵们做无谓的牺牲。在东北战线讨伐蛮族时也是如此。而且……皇上曾私下告诉我，若敌方兵力太过强大，我可以自行判断何时撤退。我们本来就没必要与敌人交手。因为我们真正的任务是打造出『玄国军入侵大河下游』的状况。」
「唔！……这也是皇上的计策吗？」
「嗯。我听了也是不禁浑身颤抖。」
抛弃祖国，投靠玄国以后，我才终于知道──
阿岱皇上与荣伪帝的能耐，简直是天差地别！
虽然伪帝心地善良……但是他直至今日仍然重用林忠道和黄北雀那两个刻意算计总是忠言奉劝皇上的我，逼得我当初只能选择投降的奸臣，自然不难看出他只有多少斤两。
……而且他甚至提拔那个蠢货的养女作为宠妃！
心中一道怒火油然而生。
「尤其敬阳没了张泰岚一定守不住。待敬阳失守……」
脑海里瞬间闪过早已舍弃的过往，令我支支吾吾起来。
过去景仰的「三大将」当中「凤翼」与「虎牙」已阵亡，军政几乎全落在「护国」身上。
我甩开这份感伤，断言：
「『荣国』便将踏上亡国的命运。即使临京那些高官再怎么愚蠢，杨文祥也不会允许此等憾事发生。」
「叔叔，您……曾见过张泰岚与杨文祥吗？」
参谋战战兢兢地问道。
──他的眼中藏着与幼时无异的好奇。
明明已经二十好几，就快当父亲了。真受不了他。
我苦笑着挺起胸膛。
已成过往的那段辉煌时光──我当时从没料到自己会成为玄国将领。
「那当然！他们从我还在荣帝国时，就已经是名震天下的武将和宰相了……不过──」
「不过？」
安石面露狐疑地看着没有继续说下去的我。
──张泰岚和杨文祥皆是旷世之才。
但也同时是那位昏君的忠臣。这局限了他们的长才。
我短暂闭上双眼，摇摇头说：
「没有……没事。总之──」
我轻拍侄子的肩膀，尽可能表现得开朗。
「率领军队的将军不能将内心不安表露无遗」。
这是张泰岚大人教会我的道理。
「我们做自己该做的事情就好！等这场仗结束之后，我就要功成身退了。以后魏家就交给你──……什么声音？」
远方传来众多军马的嘶鸣声，地面也被震得晃动不已……是南方吗？
敌军的守备队已经溃不成军，不可能有这么多人。
参谋讲出他的乐观推测。
「应该是斥候们回来了吧？」
「……不对。」
士兵们停下手边工作，仔细注意周遭的任何风吹草动。
几乎在同一时刻──我看见「南方」小山丘上随风飘扬的军旗。
我和侄子大吃一惊，甚至差点站不稳。
「怎、怎么可能……这不可能！」「怎、怎么会……」
逐渐西沉的阳光照亮了那些军旗。旗上写着──「张」。
是「张护国」……荣帝国仅存的唯一一位守护神前来惩治我们这些胆敢入侵的外敌了。
众多骑兵与步兵接连现身，突击我们的阵地。
我忍不住大吼：
「他们怎么赶来的……就算是搭船，也不可能这么快！难不成是用了仙术吗？」
「魏将军！我们先防守要紧！」
最快恢复镇定的参谋伸手抓住我的手臂。
我大口呼吸──「……我们走！」「遵命！」转身前去应战。
他们可能是坐军船顺着大运河而下，秘密行军至此。
这里虽然有不少河川、湖泊跟沼泽，却也是荣帝国的领地。他们当然会比我们熟悉这一带的地形。
不过，他们一定是连夜行军赶来的。我们……我们还有胜算。
即使赢不了，也得奋战到底。若我们一败涂地，玄国的旧荣国人今后一定会吃上更多苦头。
我尽全力激起自身斗志，却也能够冷静理解到我们的处境。
我们怎么可能──打赢七年前甚至将「白鬼」逼入绝境的吾师，张泰岚呢？
＊
「只影大人，发现敌军！