「好～！这应该是最后一件要搬上船的东西了。有忘记拿什么吗？」
我──长年守护荣帝国湖州大城「敬阳」的张家所收养的养子只影，拍着外衣上的尘埃，回头看向众人。
筑于将大陆一分南北的大运河沿岸，同时位于敬阳东部的港口有许多人在交谈，士兵们也是不断走动，忙得不可开交。
冬季天气不适合航行，因此已经很久没有前往荣帝国首府临京的船了。
停靠港边的是两舷装有几个轮子的外轮船，人会这么多，或许也有一部分是他们觉得这种船很稀奇，想亲自来看一眼。虽然也可能是因为荣帝国三个月前进攻过往的盟国──「西冬」，却反而死伤惨重的败仗，导致百姓们想借机让孩子们离开最前线的敬阳。
毕竟任谁都能清楚感受到掌控大河北方那片土地的骑马民族──「玄帝国」的威胁……
「唔～只影大人？」
「怎、怎么了？」
我想到一半，身旁那位穿着橘底衣服的姑娘忽然明显不太开心地走到我身旁。她戴着帽子的栗褐色头发翘了起来。
这位比我年长，且除了胸部格外丰满以外，乍看就像个小孩子的姑娘正是在临京迅速打响名号的大商人──王家的继承人，明铃。她继续朝我逼近。
「只影大人马上就得跟全天下最可爱迷人的未婚妻分隔两地，难道都不难过吗？像我就觉得好寂寞……好难过……甚至快忍不住哭出来了！唉！早知道就别留在敬阳过冬……呜呜呜～」
「全天下最可爱迷人的……未婚妻…………？」
我无视她一点都不逼真的假哭，刻意如此反问。
这位频繁向我求婚的麒麟儿原本会更早返回都城，但她以天候不佳和监督军营材料供给是否顺利为由，在敬阳待了整整三个月。这也让敬阳的防守能力强化得飞快。我一定得找机会回报她这份恩情。
不过，这件事我可不会对眼前这位比我年长，却还在闹别扭的姑娘明说。
「唔～！别对最重要的两件事感到疑惑啦！……真是的！」
没有察觉我心中这份谢意的明铃气得双手抱胸。
我看向她身后那位身着黑白服装，腰上挂着异国短刀的年轻女性──明铃的随从，静姑娘。她双手合十，默默向我致歉。初春时分的阳光洒落在她束起的黑色长发上，反射出美丽光芒。
……哪像我的黑发硬得要命。
明铃用食指指着我的鼻头。她似乎踮着脚尖。
「总、之！虽然这么说算是自夸……但我这三个月来真的很卖力！每天为了整建敬阳的守备忙进忙出的，甚至还逼自己一天只能拥抱只影大人三次！可是……可是～～」
「啊……」
比我年长又闹着别扭的这位姑娘让我不知该如何是好。
不过，三次真的太多了。铁定任谁都会这么觉得。
而这当然也惹得张家千金……也就是我那位银发蓝眼的青梅竹马不开心！
向金发绿眼的军师姑娘求救，也只换来一句：「这是你的错吧？」太过分了。
但我也不忍心随便打发眼前这位忿忿不平的姑娘。
回想起朦胧的前世记忆──千年前那位煌帝国时代的不败大将军「皇英峰」，也是对自己人特别好。
……看来我前世今生都是一个样，毫无进步。
于是暗自苦笑，把手放上明铃的帽子。
「嗯，你的确很卖力，我也很感谢你。尤其是……啊～我想不起来那叫什么。就是可以挖地的那个东西。」
001
我想不起那种工具的名字，尝试用双手比划。
自称仙娘的军师姑娘下令在敬阳西方建造大量壕沟与壁垒，然而单用一般的铁锹和锄头实在应付不来……
在几次讨论过后，明铃便利用一些门路引进大量来自异国的工具，让整体工程加快不少。
据说打造出那种工具的国家位于遥远西方的广大沙漠。
明铃眨了眨眼，手指抵着下巴，语带疑惑地说：
「我想想……你是说铲子吗？那个前面长得像宽剑，还有握柄的？？」
「没错！我去巡视的时候也有试用过几次，真的好方便。士兵们也很高兴挖土跟堆土比以往轻松很多……我也觉得自己有点没出息，竟然从来没想到这个主意。你真的是个不得了的才女，总是能适时送来我们需要的东西。实在是感激不尽！你太厉害了！」
这些都是我的真心话，所以讲得毫不迟疑。
若没有明铃适时提供需要的材料，现在恐怕才盖不到一半。
「唉嘿、唉嘿嘿～♪你这样夸奖我，我会害羞的──……！啊！呃……哼！我、我才不会因为简单几句称赞，就上你的当！我可不是那么好骗的女人……哈啾！」
明铃两手捂着脸颊，害臊地扭着身子时，忽然打了一个喷嚏。
虽然历法上已是春天，偶尔也会变得比较暖，但仍留有些许寒意。
「你就是穿得这么薄，才会打喷嚏喔～上船以后还得吹风呢。」
「唔～！你应该要说『我可爱的明铃，你还好吧？』才对──咦？」
我脱下外衣，披上她的肩膀。
莫名感到有些难为情，便撇开视线，迅速解释。
「穿上它吧。要是害你感冒了，会很对不起你的父母。」
附近传来几匹马的嘶鸣，再接着传来人们的欢呼声。看来她们顺利赶在船出发前过来了。
我稍稍松了口气。明铃揪着外衣的衣领，露出开心笑容。
「──……好。唉嘿嘿♪只影大人～☆」
「唔喔！」
我扶住扑到怀里的明铃。
糟、糟糕，她要是看到这情况……
明铃没有察觉我内心的惊慌，大大的双眼里满是喜悦。
「我的丈夫果然非只影大人莫属！这件外套我会当成宝物好好珍惜的。」
她没有在开玩笑。
明明这件外衣只是分发给士兵的一般外套。我搔了搔脸颊。
「真受不了你……喔，她们好像来了。」
「唔唔唔！」
传进耳里的欢呼声愈来愈大，同时，也能看见先前在敬阳西方监督防御工程的两位貌美姑娘朝着我们走来。
其中一人用红绳绑着她的长银发，苍蓝双眸的光采锐利得宛如刀光。穿着和我一样的外衣，腰上挂着被称作「天剑」的其中一把剑──「白星」。
她是「护国神将」张泰岚的独生女，白玲。也是我的青梅竹马。
另一人则是用蓝绳绑着那头在荣帝国相当罕见的金发，浏海遮住了左眼的姑娘──瑠璃。同时是我们的军师。她用蓝帽对着自己搧风，看来是急忙赶来的。
白玲在和瑠璃一同走来我们身旁之后双手环胸，朝我瞪了一眼。
「……只影？你们两个在大庭广众之下做什么？？」
「虽然已经见怪不怪了，但你们这样会引人侧目。」
瑠璃也跟着白玲如此说道。
不过，她不同于真的有点生气的白玲，只是想故意让场面更加混乱，等着看好戏而已。你、你这个调皮的军师！
我只好尝试对这位生气的张家大小姐解释。
002
「啊……这不是我的问题──」
「你来啦，碍事鬼！竟然想在这时候拆散我跟只影大人……你也多少学学怎么察言观色吧！瑠璃也这么想吧？对不对！」
我还来不及说完，明铃就擅自挑衅白玲。
……喔？这该不会是个大好机