永禄四年（一五六一年） 一月上旬 近江高岛郡安井川村 清水山城 竹若丸
门无声无息地打开了。
「进来。」
「是！」
重藏进到房里坐下。不愧是忍者，几乎没有声音。绫妈妈离开后，房里只剩下爷爷、叔公和我，以及刚来的重藏四人。终于能好好谈话了。
「朝仓式部大辅那件事，六角根本不知道。」
重藏面不改色。爷爷和叔公则面面相觑。
「六角也靠不住呢。」
爷爷发出不屑的声音。我也有同感，确实不太可靠。六角的目光偏向京都的三好。
「浅井和武田的事我也说了。」
「六角相信了吗？」
「半信半疑吧，叔公，但我总觉得哪里奇怪。原本要在秋天举行的婚礼，却被提前到了五月。他们似乎想尽早加强与朽木的关系。」
六角似乎终于察觉了周围尽是敌人，自己完全被孤立了。不过，朽木在这点上也是一样的。
「三云身为甲贺的有识之士，难道什么都没说吗？」
「没有。与其说是三云，倒不如说是六角轻忽朝仓。六角认为朝仓连加贺的一向一揆都会陷入苦战，实在不值一提。擅自如此结论。不过，他们现在应该正慌张地调查吧。」
既然没放在眼里，自然也不会有像样的情报。傲慢使人变成笨蛋。
「有个笨蛋在闹事。他似乎很讨厌朽木，还指责我是个骗子。」
「谁啊？」
「右卫门督义治。那种人竟然是下任家主，六角也不妙了。后藤、进藤和平井都皱起了眉头。虽然在左京大夫的斥责下闭嘴了，却用憎恨的眼神看着我。」
爷爷和叔公皱起了眉头。
「虽说不是亲兄弟，但要称兄道弟还是让人感冒。浅井新九郎可能也是因为这样才做出那种事的吧？」
爷爷和叔公不禁大笑。
「有可能。」
「右卫门督真是惹人厌呢。」
这次众人异口同声地大笑。
「强迫高岛越中挑起战事的，说不定就是右卫门督。」
「爷爷也这么想啊。」
「即便不是老夫也会这么想吧。」
叔公和重藏点头表示赞同。我想也是。越中说六角的方针在途中突然改变了，应该就是那个笨蛋吵着要改的吧。
「虽然不说你们也应该知道，与六角缔结友谊是为了守护朽木。朽木正处于不利的情况当中，若没有六角的力量是保不住朽木的。」
「……真不甘心。」
爷爷嘀咕着。这也是迫不得已。战国乱世下，没有力量就是种罪恶，不值得骄傲。
「我不打算跟六角一起毁灭。如果六角失去用处就抛弃他们。」
三人纷纷点头。我对六角没有恩情，只有利用关系。
「不过，在他们还有利用价值时，我会拿出最大的诚意，让对方相信我们没有异心。」
就连家康最初也是以诚信闻名。只要在最后成为骗子就行了。
我会迎娶小夜也是基于这个理由。六角左京大夫义贤成功地在野良田之战杀死了浅井贤政。虽然保住了平井的颜面，但也只有一半。如果不对小夜做出补偿，就无法弥补另一半。一旦收为养女就不能随意对待。将她许配给我可以说是理所当然。
他们虽然不认为我会拒绝，但多半猜想我会借机抱怨好多讨一些人情。至于能推托掉多少条件并将小夜嫁出去，原本应该是左京大夫义贤展现力量的时刻。可惜的是，我不会如他所愿，反而是开心地迎娶小夜。
根据重藏的调查，小夜容貌秀美，品性纯良，没什么问题。平井相当感激我，连左京大夫义贤也很吃惊。我要的就是这个。这将会成为朽木今后的财产。无论右卫门督如何责难我，左京大夫义贤和平井加贺守都不会附和他。看到这种情况，其他人也不得不关照朽木了。
「等到融雪后，我将出兵木之本。那附近聚集了井口、赤尾、雨森、阿闭和浅井的有力家臣。想必浅井也不会轻易地让我拿下。我不希望朝仓在背后干扰我行动。重藏，煽动朝仓的敦贺郡司家和大野郡司家的不和。大野郡司家在朝仓宗滴活着时吃了不少亏，应该还怀恨在心。利用这点。」
「是！」
重藏点头。爷爷，不要窃笑啊。搞得我好像坏人一样。
大野郡司家的家主是朝仓式部大辅景镜。我知道这家伙不是什么好人，因为他可是背叛义景并取下他首级的男人。只要稍微煽动就能轻易地引起纷争吧。朝仓若是团结一致便是个威胁，反之，则有因应之道。再说了，能让朝仓团结一致的人已经沉睡在坟墓中，不可能再苏醒了。
「另外，也散播加贺的一向一揆打算进攻越前的谣言。」
「遵命。」
「近江附近也要散播，让他们认为不会有朝仓的援军。」
「是！」
井口、赤尾、雨森和阿闭应该不希望家族失势没落。只要略施计谋，说不定有机会让他们倒戈。
「木之本啊，就在小谷面前呢。」
爷爷略显兴奋地说道。
「以朽木的兵力无法拿下小谷，倒不如南下掌控水田地带，并以国友为目标。希望至少能推进到今滨一带。我是这么想的。」
国友有火枪，今滨有物流。虽然现在不繁荣，但未来发展性很高。无论如何，这里将来会成为长滨。爷爷和叔公频频点头，大概也明白我的想法吧。虽然不进攻小谷，但要掌控物流和经济命脉。兵力虽不足，但有充足的金钱和物资。
「盯好六角右卫门督。」
「是！」
「那家伙丝毫不掩饰对朽木的敌意，他的身边应该也会聚集拥有同样想法的人。去调查清楚是哪些人。」
「遵命……少主。」
「何事？」
「要除掉他吗？」
「……」
一瞬间开不了口。虽然想把他的话当作玩笑，但重藏的眼神没在笑。爷爷和叔公也默默地看着我。下任家主对我们抱持着敌意，这的确很危险……
「先调查就好了。如今要专注在壮大朽木上。一旦朽木变强大，牵制朝仓的重要性也会增加。六角就能将目光转移到京都了。如果无法理解这点而对朽木表示敌意，只会落得失信的污名罢了。如果想自灭就随他们去，不需要弄脏朽木的手。」
重藏行礼。
好险，我必须谨慎点。轻易地采取暗杀手段的话，更容易遭人疑忌。即使没有证据，光是被怀疑就会失去信用了。接着只要命令八门监视若狭的武田和三好就可以了。剩下的事就只有成年礼和婚礼了。另外还得准备给小夜的礼物。梳子、发簪和棉织品，这样应该够了吧。希望她会喜欢就好……
永禄四年（一五六一年） 三月上旬 近江蒲生郡 观音寺城 后藤贤丰
六角家的六人众聚在了书房。众人围绕着馆主和少主坐下后，三云开始说道。
「关于前阵子朽木弥五郎所说的事…」
「嗯，情况如何？」
面对馆主的质问，三云的表情显得相当痛苦。
「朝仓式部大辅出兵了。」
一瞬间后，少主大喊「不可能！」、「一定是弄错了！」，却在馆主一声吆喝之下闭嘴了。
「他率领五百士兵来到了越前和近江的国境。」
「就跟朽木弥五郎说的一样啊。」
「是。」
众人面面相觑。我知道大家都认为事情变麻烦了。馆主的表情也很严肃。
朽木弥五郎基纲