离开遮雨处，从树叶上滴落的雨水没多久就打湿了凡恩全身。雨水很冷，但他并不在意。
飞鹿是种用情至深的动物，远超乎年轻人的想像。
一旦离开建立起深厚情感的伙伴，它们也是很容易寂寞孤单的家伙。用鼻子抵着对方的背是种亲密的表现，既然那么频繁地做出这种动作，表示野丫头一定很依赖这年轻人。
飞鹿一旦认定了，就不会忘记自己的朋友。
这里并不是野丫头的故乡，也不是飞鹿平时栖息的森林。即使是母鹿，也无法混入其他飞鹿群中。如果是其他季节，只要等到山犬的气味消失，就算放着不管，它应该也会自动回到年轻人在的火堆那里。
但现在可是鹿的恋爱季节。
飞鹿跟大鹿很像。雄飞鹿的体型比公的大鹿小；不过雌飞鹿长大后，体型却跟母的大鹿差不多，而且也能生下大鹿的孩子。拿故乡土迦山地来说，还有人故意让飞鹿和大鹿交配，生下体格较好的飞鹿。
从刚刚的声音听来，野丫头可能受发情的雄性大鹿气味吸引，也跟着发情，正在森林里迷途徘徊吧。
但不管怎么样，应该都还没走远。只要走到看得见它的地方，就有办法带它回来。
离开焚火堆，凡恩走到原本系着飞鹿的树下，蹲下来盯着湿掉的落叶。
等到视线习惯后，他渐渐看出鹿蹄踏在落叶上的隐约形状。刚刚站在这里时，也发现有飞鹿的尿味。飞鹿受到惊吓时，会一边撒尿一边逃跑。而在故乡时，他也会让狗透过味道去追鹿。
一想到这里，凡恩内心深处反而有些小小的不确定感。尽管是发情期，但飞鹿的尿散发出的味道并不会持续这么长时间。逃走已经是三天前的事，为什么味道还这么明显？
他也知道，这不是新的味道。不仅如此，观察蜗牛经过后留下的银色痕迹，可以明显感觉到那味道的痕迹断断续续地在地面上延续。
鼻腔深处靠近眉头的地方，好像有堵类似挡墙的东西。
如果这道挡墙完全开启，让气味一口气冲到脑袋后方，就能在瞬间转换为视觉——大概就是这种感觉吧。
因为现在心里还有些犹疑，所以鼻腔后方的挡墙还没有完全打开。如果缝隙再大一些，会变得如何……
灰色森林里，雨安静地下着，凡恩呆站了一会儿，试图缓和渐渐急促的心跳。
自己身上发生了些变化。
他隐约感觉到这些变化始于那天晚上，但他不敢去想这到底代表什么意思。明明很害怕，身体深处却有奇妙的快感在鼓动。搔痒般的灼热感，渐渐在肌肤上扩散。
有种蜕去完整一层皮的感觉。
蜕皮之后，自己会不会像破茧而出的蝴蝶奋力张开湿濡的翅膀那样，露出闪亮、光鲜的全新面貌？
脑中盘旋着这些念头时，耳朵深处响起一个尖锐声音。
——不要放弃自己。
凡恩不禁闭上眼睛，紧握住手上的皮绳。
（不要放弃你自己。）
有个声音在对他说话。告诉他不能委身于这种奇妙的感觉中。不能完全交出自己。
（可是……）
心底又听见另一个平静的声音。「这已经是你的一部分了。」那声音说。
凡恩闭上眼，深深吸了一口气，接着慢慢张开眼睛。
被雨水沾湿的树木和泥土气味渗入，缓缓搅散脑中停止流动的那片浑沌。
凡恩叹了一口气。
（把飞鹿带回来。）
追踪看不见的味道痕迹，把飞鹿带回来。把眼前的事做好。自然而然，就算不愿意，也能渐渐看到崭新的自己究竟是何种姿态。
大概因为心情平静了许多，感觉味道比刚刚更清晰了。
他循着味道往前追去，深入林木之间，就在火堆亮光几乎完全消失的地方，凡恩看见一滩泛着淡粉红色的小水洼——那是大鹿公鹿撒尿的痕迹。
周围的泥泞也印着几个飞鹿蹄印。
（这骚女孩，完全迷上人家了。）
他感觉相隔不远的前方树林里，似乎有鹿的踪迹。可以听见亢奋的呼吸声和鹿蹄打在草地上的闷钝声。
当声音交杂着味道同时出现，一幅光景清晰地出现在脑中，彷佛近在眼前。
凡恩闭上眼睛，凝视着声响和味道带来的画面。
两头大鹿正在对峙。看来是正值壮年的公鹿。它们将一头盛放飞扬的扁平角放低，正在用呼吸威吓对方。两只鹿的另一边还有只体型较瘦的鹿。是头母飞鹿。它的鼻孔大张，正在嗅闻面前公鹿的气味。
凡恩张开眼睛，蹑手蹑脚地往前走。
他缓慢前进，从树荫后方探出头来，眼前出现的一切跟刚刚脑中浮现的光景几乎一模一样。
大鹿巨大的身体激烈地对撞。
透过地面传来的低沉声响、角与角的撞击声、「嗡嗡」的回音。它们不断用角互撞，以庞大的身躯互相推挤。
传承生命——只因为这个目的，巨大的公鹿们使出浑身解数，奋力冲撞。
其中一头公鹿的角被对方猛然一压，身体失去平衡，脸就这么压到地面。尽管如此，那头公鹿依然没有放弃，拼命奋战，不过力量相差太大，终究无法取胜。
那头公鹿拖着脚离开，但胜者并没有追上前，只是从容地看着落败者消失。
雨不知何时已经停了，带着透明感的黄昏光线把草地染成一片金色。
凡恩静静看着胜者和飞鹿在这金色光芒中展开的恋爱仪式。
凡恩带着飞鹿回到焚火堆，年轻人半张着嘴瞪大了眼睛。
「……野丫头！你、你是怎么找……」
凡恩轻抚着飞鹿不断钻进他腋下磨擦的鼻子，将它系在树下。凡恩打着舌头，发出「匹奇、匹奇」的声音，飞鹿也抖着鼻尖，发出类似的声音。
安顿好飞鹿后，凡恩在火堆边坐下。
「你知道可以用打舌的声音来呼唤飞鹿吗？」
年轻人一脸茫然，摇摇头。
「不知道，把这家伙卖给我的奥克巴氏族大叔说，要叫它名字，所以我向来都叫它名字。」
「是吗。叫名字也行，不过最好也学一下打舌的方法。」
凡恩在火堆上暖着冷透的双手，露出微笑。
「这只野丫头，明年就会生下大鹿的孩子了。」
「……啊？」
年轻人的眼睛瞪得更圆了。
「飞鹿能跟大鹿交配吗？」
「可以。虽然生产的过程很辛苦，但如果顺利分娩，就可以生下相当强壮的小鹿。」
年轻人沉默着，呆呆地盯着火堆好一会儿。孩子躺在他怀抱里，呼吸平稳，睡得很安详。只剩下飞鹿吃草、柴火燃烧的声音响遍黄昏的森林。
年轻人终于望向凡恩，脸上的表情像是刚从漫长的睡梦中苏醒一样。
「听你讲话的语尾，你应该是土迦山地的人吧？」
凡恩点点头，把事先编好的那一套身世简单告诉他。
「我是马苏族的人，靠放牧和猎飞鹿为生，因为迷上来自南方的女人，跟妻子分开了。其实就是因为这无聊的理由才沦落到这里的。」
马苏是由几个家族构成的极小氏族，而且又住在地势险峻的深山，就连东乎瑠帝国也没有特地派兵统治，完全放任不管。交易毛皮和肉类时，也多半透过邻近氏族为仲介，很少亲自下山。所以凡恩这个谎应该不太容易被拆穿。
「马苏？我还是第一次听说。原来还有这种氏族。」
「是啊，因为非常小，所以这一带的人可能没听过吧……要