爬上平缓的山丘来到山顶，终于看到在灰色雾雨彼端的盐矿。
无数蠕动的人影看来就像蚂蚁一样。
从盐矿的平缓下坡往四周延伸，为了方便搬运岩盐，周围都相当开阔，地面也都弄得相当平整，不过现在因为下着雨，地上有些湿滑。
看到前方王幡侯的次子——与多瑠所骑乘的骝马打滑了一下，赫萨尔嘴里喃喃碎念着：
「……连用石灰铺路这点知识都没有吗？」
跟在赫萨尔身旁的马柯康听了，只是苦笑。
「不如您回去以后，向王幡侯建言如何？」
赫萨尔转过头，瞄了眼前这轻松驾驭暴躁黑马的壮汉一眼，耸耸肩。
赫萨尔从黑色兜帽下露出发青的嘴唇，马柯康看了直皱眉。
山里很冷，加上又飘着雾雨。在这种天候下，从天才刚亮就一直策马前行，对向来体虚的少主人来说，这行程实在太吃力。
是不是应该就此打住……
马柯康脑中才刚冒出这个念头，心声却彷佛被赫萨尔听见似的。赫萨尔扬起眉：
「别担心，我不要紧的。」
他说完继续向前，还用脚跟踢了踢马腹，加快速度。马柯康就这么冷着脸，追在后面。
赫萨尔是个在各方面都异于常人的年轻人。
他是流有古欧塔瓦尔王国始祖之血的「神圣者」之一，光是这一点就够特别了；再加上他深受身为知名医术师的祖父——利姆艾尔薰陶，与生俱来的天赋早在幼年便已开花结果。年仅十五岁，就担任拥有千年历史的欧塔瓦尔「深学院」助教，今年二十六岁的他已经是医学院的中坚，东乎瑠帝国的官员们几乎无人不知他的大名。
他的名声之所以为人广传，是由于曾担任祖父的助手，拯救了罹患可怕致死疾病的东乎瑠皇妃。不过在那之前，他早就救治过许多受到濒死重伤或不治之症的病患。
马柯康也是他救过的其中一个病人。
当时马柯康躺在竞技场一角的坚硬石板地上，感受着不断袭来的疼痛，只能等死。就在此时，赫萨尔出现了。
当那纤瘦身影出现在逐渐变暗的视野一角时，马柯康心想，啊，我终于要命丧于此了——因为竞技场里的大家都知道，那年轻人是「神圣者」之一，获得皇帝许可，在这里收集落败斗士的遗体。
不过马柯康没有死。明明身受重伤，不管谁看了都觉得没救了，但是在赫萨尔奇迹般的治疗下，他还是保住了一命。
直到现在，马柯康还记得在赫萨尔宅邸中醒来时的情景。
当时天刚拂晓，赫萨尔坐在窗边椅子上打着盹，泛蓝色的曙光淡淡照着他的侧脸。
（这个人就这样彻夜照护区区一名斗士吗……）
赫萨尔醒来，看到马柯康已睁开双眼，露出浅浅一笑。
「你活下来了啊。不愧是犹加塔山地的人。果然拥有连马都会感到讶异的体力。」
赫萨尔语调老成，和那张少年般的纤瘦脸庞完全不搭。
「听说你系出『侍奥』家族。出身这么严谨的家族，怎么会成为以赌博为生的斗士呢？你想说的话，以后再找机会告诉我吧。」
当时马柯康并没有因对方知道自己的身世而觉得惊讶，只感到一股苦涩的绝望。
不管堕落到什么程度、不管逃到天涯海角，都无法切断与「神圣者」之间的连结。生为他们的臣子，只要还有一口气在，就无法从主人的眼皮底下逃脱。
赫萨尔或许从马柯康的表情中读到了什么，眼中突然浮现一道冰冷光芒。
「别搞错了。如果你还是『侍奥』，我大概连看都不会看你一眼。就算你还剩一口气，我也会装做没看到——我最讨厌那种缩在阴暗角落的家伙。」
赫萨尔把脸凑近，轻声说道：
「我看你每次打斗都很随便，却每次都赢。看你的比赛还挺有趣的——我除了收集遗体，也收集活人。要不要跟着我？」
这人真是奇怪。他具有一种奇特的魅力，却又教人不寒而栗。
东乎瑠人背地里都叫赫萨尔「魔神之子」；也有人谣传他因为与地狱魔神同床共枕，才能救回一脚已踏进棺材的人。这些中伤不仅是出自于对欧塔瓦尔人的厌恶，或许也是针对他身上散发的那股奇特氛围吧。
有可能是因为赫萨尔的所作所为太跳脱常轨，人们要是不这么猜想，根本无法理解。马柯康怀疑，这些谣言应该都是东乎瑠的祭司医们在背后散布的。
祭司医不但惧怕，也很讨厌赫萨尔和他的祖父利姆艾尔。他们原本就视欧塔瓦尔医术为异端，当赫萨尔因治疗皇妃而一跃成名后，这种厌恶便进一步发展为明显的敌意。
现任皇帝那多瑠是个思考柔软、行事果断的男人，为了治疗身染罕见疾病的皇妃，他不顾周遭的强烈反对，邀请以施行「奇迹医术」而获得极高名望的欧塔瓦尔医术师——利姆艾尔和孙子赫萨尔入宫，引起宫廷上下一片哗然。
在东乎瑠有句话，「医术师是神之指」。
掌管人们生死的医术必须依照神的教诲进行，而所有医术师也几乎都是东乎瑠人所信仰的清心教祭司。
遇到病入膏肓的病人时，宫廷祭司医的惯例是将一切交付在神的手中，并给予病人能安详逝去的药物。
但那多瑠拒绝放弃救治心爱的妃子，当他听说有人曾治好这种病，便循线找到了利姆艾尔和赫萨尔。
利姆艾尔和赫萨尔成功地拯救了皇帝的爱妃。
皇帝对两人精湛出色的医术和知识感到惊愕与折服，希望他们务必能担任宫廷医，好将欧塔瓦尔优异的医术教给宫里的祭司医。但宫廷祭司医知道此事后，大为震怒，还一度演变成祭司团和皇帝对立的骚动。
最后还是利姆艾尔和赫萨尔向皇帝表示婉谢担任这项职务，才终于平息这场骚动；但这次事件却种下另一个复杂问题的根源。
由于当时那场骚动实在太大，整个帝国都知道事情的经过，东乎瑠的权贵们当然也都听说了欧塔瓦尔医疗的优异。
罹患重病时，与其选择死亡，更想获救。这本是人之常情。
如同当初王幡侯请来赫萨尔一样，在祭司医宣告无法医治时，悄悄请来欧塔瓦尔医术师的权贵开始一个、两个，慢慢出现。
祭司团当然不乐见这种情况。他们坚定地批判，倘若贵族们无法遵守清心教的教义，国家将紊乱失序。
清心教是统整这个大国的心灵基础，无论皇帝或贵族都不敢正面违抗这些意见；即使成功治疗皇妃将近十年后的现在，欧塔瓦尔人的医术在公开场合中，依然被视为悖离天道的异端之技。
东乎瑠人心里原本就对欧塔瓦尔人感到忌惮，这种情绪也加深了问题的复杂性。
古欧塔瓦尔王国是个兴盛了数千年的王国。
过去除了有盐矿的地区，南至犹加塔平原、北到欧基地方，一直到西边的土迦山地附近，全都在王国的宽松统治之下。
欧塔瓦尔人精通医术、土木技术和工艺。据说过去生长在这个地方的人，无不歌颂着那如梦美好的富足生活。
然而从某个时候开始，贵族之间开始流行一种怪病，年纪轻轻便早逝的也几乎都是高贵的为政者，导致政治骨干开始动摇。在约两百五十年前，疫病流行，王国转眼间便步入衰退。
有些人说，应该是因为贵族们所驾驭的技术早已超越人类智慧、接近神的领域，才触怒了神明，不过真相至今仍藏于黑暗之中。
欧塔瓦尔的贵族们认知到王国的衰弱，开始冷静地处理国家事务；老贤者纷纷退隐，只为了留给年轻人生存的地方。<