赫萨尔和马柯康被带进盐矿，是午餐后的事了。
由于现在情况非比寻常，盐矿管理者全都死了，必须找来能引路的人，因此赫萨尔向与多瑠提议，不如先边吃午餐，边讨论善后方法。
士兵们带来的领路人是个满头白发的男人。看起来应该已经年过六十，不过步履稳健，看起来还很硬朗。
一看到他的模样，马柯康一惊。
（是阿卡法人？）
他很意外与多瑠会找阿卡法人来领路，所以偷偷看了赫萨尔一眼；不过也不知赫萨尔在想什么，表情没有任何变化，只是楞楞地看着那老人。
老人被带到与多瑠面前，先屈膝行礼。
「啊，我记得你。你是祖父称为『阿卡法的活字典』的男人。你叫多力姆，对吧？」
被唤做多力姆的男人抬起头，粗声回答：
「是。在下正是多力姆。上次见到与多瑠大人，应该是您十二、三岁的时候，没想到您还记得。这是我的荣幸。」
与多瑠微笑道：
「对了。那时我还没行成人礼。虽然的确是很遥远的记忆，但我记得你当头领的时候，这里比现在有秩序多了。」
多力姆眼睛深处闪动着一丝复杂的光芒。
与多瑠虽然看见了，依然面不改色。
阿卡法盐矿是由原本住在此地的阿卡法人发现的，数百年来都在此产盐，也是阿卡法王国财政的基础。
阿卡法人按照古老规矩经营的盐矿，到了与多瑠父亲那一代，强势地改用东乎瑠的方法——战俘用过即丢——导致当地居民产生微妙的抗拒。与多瑠明知道这一点，却一派平静，视若无睹。
（没想到这个男人还挺聪明的。）
马柯康对与多瑠另眼相看。
阿卡法位于东乎瑠帝国西端、领土扩张最前线，这位领主家的男子看来有些过于纤细，原来他处事不凭高压，而靠怀柔。
不，或许只是外表看起来柔软，其实很有胆识。
（与多瑠只身去见阿卡法王，恪尽礼数后，终于娶到阿卡法王侄女的传说，说不定真的是事实呢。）
听说这些传闻时，马柯康原本以为，这是王幡侯为了表现自己并非残酷的征服者，而是带着敬意对待宣誓顺服的阿卡法王、是位良善的统治者，才故意夸张宣扬的故事，看来或许有几分真实性。
事实上，昨天晚上马柯康在与多瑠的宅邸中看见他的妻儿，表情安适满足；宅邸的建筑虽是东乎瑠风格，但是和王幡侯的居城不同，带有阿卡法特色，通风良好，感觉相当宜人。
另外，与多瑠并未过度夸示身为帝位候选人（选帝侯）次子的威严，对赫萨尔说话总是客气有礼。
看着与多瑠端正的侧脸，马柯康在心中暗想。
（这个男人我们得好好珍惜。）
这个人或许可以巧妙地驾驭与父亲一样傲慢又强势的兄长——迂多瑠。假如真是如此，与多瑠也许能成为连结两个民族的重要关键。
仔细想想，在通知祭司医之前，先请赫萨尔来看盐矿的异常状况，从这一点也可以看出这男人务实的思考弹性和大胆魄力。
阿卡法人大概也看到了这一点。多力姆不带酸意地平静道谢：
「多谢您的赞美。我的管理多有疏漏，您能有这样的印象，我深感光荣。」
与多瑠点点头，转向赫萨尔：
「你见过多力姆吗？」
赫萨尔微笑说道：
「当然见过。就算像我这种一头栽在医术世界里的欧塔瓦尔化外之民，小时候也经常来阿卡法。」
听到这些话，与多瑠一样不形于色，只是点点头。
「是吗？」
听着两人的对答，马柯康表情一沉。
（原来只有我一个人不认识他。）
赫萨尔敏锐察觉到马柯康表情的变化，咧嘴一笑，对他说：
「你是第一次见到吧。这位多力姆从前在这盐矿担任头领，对这里瞭若指掌，是名副其实的活字典呢。要请人领路的话，没有比他更好的人选了。」
多力姆苦笑着，躬身行了一礼。
「久疏问候了，赫萨尔大人。感谢您抬爱。能带领您进入『阿卡法之宝』，是我的光荣。」
赫萨尔弯起嘴角。
「……谢谢。那就劳烦你了。」
＊
一踏进黑暗的坑道，马柯康立刻为盐矿规模之大而震慑。
泛着黑光的岩石坑顶在极高的位置，前方则有宽敞的坑道，一直延伸到远方的黑暗深处。
有条看似雨水管的管子从坑道内延伸出来，水一滴一滴地落入管子前端的大桶中。
多力姆看了沾满盐的木桶一眼，回头对与多瑠说：
「请恕我多事，在状况稳定前，就让我来管理盐水吧。」
与多瑠点点头。
「我正想拜托你。一时之间也无法找到奴隶；更严重的是，懂得制盐的技术人员一个也没留下。如果你愿意帮忙安排，父亲和兄长那里就由我去打点，也会给你该有的津贴。」
多力姆低下头。
「我知道了。那就这么办吧。」
赫萨尔对两人的对话显然没什么兴趣，认真环视着坑道。
盐矿内部美得令人不禁看得入迷。
虽然在必要之处设置了粗木架以支撑坑道，不过多半都是裸露的岩壁，用火把照亮黑色岩壁时，有如涂上玻璃釉药般的白色条纹就会浮现眼前。
「……盐真是不可思议的东西。」
多力姆的声音回荡在空旷的坑道里。
「有些地方看起来就像这样，宛如玻璃般平滑；也有些地方像开花似的，到处长出颗粒状结晶；在更深的底层，还有简直跟水晶一样的巨大盐柱。盐啊，可是以各种令人惊艳的姿态沉睡在地底下的呢。」
多力姆手上拿的不是火把，而是一只葫芦状的大型玻璃提灯，稳定的火光透过玻璃照亮四周。
「这提灯真不错。是盐矿专用的提灯吗？」赫萨尔问。
多力姆微笑着，点点头说：
「是的。」
多力姆看了赫萨尔一眼，又补充：
「加了灯油后，可以持续点亮六环（约六小时）——以前规定，岩盐采掘士只能待在地底六环。在黑暗的地底，采掘士只要看到灯油减少的情况，就知道还有多久必须完成工作。」
多力姆并没有回头看向身后的与多瑠。如果回头，这些话就不是说明，而成了批判。大概是不希望把场面弄僵吧，多力姆心里的愤怒化为无言的声响，从他的背影散发出来。
终于，他们看到开凿在岩床上那偌大的洞孔。
「这是天通坑。是为了用滑车把下层挖到的岩盐和盐水拉上来所挖的洞。」
才刚把手放上栅栏往下看，马柯康就觉得腮边起了一阵鸡皮疙瘩。
深不见底。
只有一座梯子垂直通往那遥远的黑暗深处。
坑顶有座滑车，一条粗绳穿过滑车垂下，绳子在若有似无的风中微微摇摆，一样看不见另一端。
「……该不会要靠那座梯子下去吧？」
听到马柯康低声耳语，赫萨尔笑了。
「看你声音都哑了。害怕了吗？」
马柯康盯着少主。
「有谁不怕的吗？」
赫萨尔扬起眉。
「我就不怎么怕呀。」
他的口气实在太平静，就连其他人也微微皱眉，看向赫萨尔。
「……我也没那么乐意进去。」
与多瑠说完，转头看向兵长：