淡蓝色天空中，飘着刷毛般的淡淡云朵。
秋天的阳光明净清澈，把草原上的大帐篷衬托得更加白亮。
微风吹起，大帐篷两边高高竖起的东乎瑠帝国苍龙旗和阿卡法王的天马旗缓缓随风翻飞。
阿卡法王邀请东乎瑠王幡侯举行的「御前鹰仪」，是需要事前详细计画准备的狩猎。十年前刚开始举行时，原本是仕于阿卡法王家的鹰匠展现技巧的机会，后来再加上东乎瑠的鹰匠，演变为互相竞技的场合。
放在场中的长型帐篷正面大大敞开，里面的人都坐在野营用的椅子上，放松等待眼前草原上即将展开的驯鹰狩猎。
「……您可不能睡着喔。」
马柯康在耳边轻声提醒，一脸困倦的赫萨尔哼了一声。
秋天的阳光轻柔照在他的颊边。
「驯鹰狩猎总是要等很久。」
草原上可以看到四散的鹰匠。
绑着红色头带的鹰匠代表阿卡法，蓝色头带则是东乎瑠的鹰匠，双方的老鹰各自静静地停在鹰匠的手背上。
偶尔，听见乘风而来的狗吠，有些猎鹰会顿时摆好警戒姿态，不过大多都会安静地集中精神，等待助手和猎犬开始追赶。
「不擅长等待的人，不适合当猎人。」
马柯康说这句话时，阿卡法王家的执事安静走来，在赫萨尔背后屈膝一礼。
「赫萨尔•悠格拉尔大人，恕小人冒昧，请您移驾到那里享用轻食。」
刻意不说是谁邀请，是阿卡法的习惯，是阿卡法王对对方敬意的暗示。
赫萨尔点点头，站了起来。
尽管内心可能觉得麻烦，但赫萨尔在身份较高的人面前，总是表现得冷静沉着，也从来不曾露出在马柯康等人面前那淘气的一面。
赫萨尔的位子原本安排在阿卡法那边的贵宾席，但坐在必须跟王公贵族面对面的位子，大概让他觉得不自在吧，在轻食上桌前，他随便找了个借口，说是想从这个角度看看，便离开了座位。
走近主位时，与多瑠对着赫萨尔微笑，点点头。赫萨尔也点头回礼，跟着带位者来到座位上。马柯康就坐在赫萨尔背后的随从椅上。
祭司医吕那跟赫萨尔四目相对时，缓缓点了点头。表情一如往常，宁静如水。
每次见到他，马柯康都忍不住想，祭司医与其说是医术师，更像是个事奉神的求道者。
但坐在末座的年轻弟子们似乎很在意赫萨尔，不断投来好奇的视线。
看到他们的表情，马柯康不禁想起赫萨尔以前曾经说过，年轻祭司医里，也有人对欧塔瓦尔的医术极感兴趣，希望有机会可以跟这些人轻松聊聊。
（原来如此，真的有人感兴趣。）
想到这里，马柯康又突然转念，不，那些家伙只是单纯对「魔神之子」感到好奇吧，不觉在内心苦笑着。
长长的餐桌上已经摆好了轻食，不过阿卡法王和王幡侯正交头接耳，不知在说着什么，并没有注意到食物。他们连赫萨尔走近都没发现，一脸严肃地小声交谈着。
秋风一吹起，餐桌上香料酒的甜美香气便淡淡飘散开来。
阿卡法王一族所坐的西侧摆着拉帕帖（塞了核果的干酪），和用拉逑（发酵乳）拌过的糖渍水果；而东乎瑠王幡侯一族所坐的那边，则放着先炸得金黄，再洒上砂糖的炸饼等点心，完全没有乳制食材。
赫萨尔一坐下，身旁的女性便微笑着招呼他吃拉帕帖。依照阿卡法方式梳整的头发，却用东乎瑠风格的发簪固定着。这位是嫁给与多瑠，同时也是阿卡法王的侄女——丝露米娜。
「谢谢您。」
赫萨尔殷勤回礼，从丝露米娜手中接过装着拉帕帖的小盘，马上取了一个放进口中，并随即露出惊讶的表情。
「这味道真罕见，非常浓醇。」
丝露米娜显得很开心。
「是啊，这是用驯鹿奶的干酪做成的『欧基拉普塔』（欧基出产的拉帕帖）。我很喜欢，每到上市的时候，我就会请奶妈去订。」
马柯康微微皱眉。
一听到欧基这个地名，他就会想起那场风雪，和跌落山谷、下落不明的莎耶。
春天来临后，他想尽办法去找过，但最后还是没能找到莎耶和逃亡奴隶。
（这干酪就是从那个盆地来的吗？）
在那片北方大地，有一群逐驯鹿而生的人……
「原来用驯鹿奶做成的干酪是这种味道啊？」
「是啊。味道不太一样吧？欧塔瓦尔人不吃驯鹿干酪吗？」
「的确不吃呢。圣领比阿卡法更南边，几乎没有来自欧基地方的商人。」
说着，赫萨尔稍微压低了声音：
「不过，与多瑠大人不讨厌乳制品吗？」
丝露米娜苦笑着说：
「我丈夫绝口不碰。他连看到我吃兽乳都会不高兴，所以在他眼前我不会吃。不过……」
她眼中闪过一丝促狭的光芒，又补上一句。
「我会瞒着丈夫，跟儿子们一起吃。我儿子在丈夫面前也会装出一副不敢吃拉帕帖的样子，但其实他们爱极了。他们最喜欢口感柔和的驯鹿拉逑……大概是遗传到我吧。」
赫萨尔呵呵笑了。
「那真不错。发酵乳对身体很好。还请您继续瞒着与多瑠大人，多吃点吧。」
丝露米娜扬起眉，微笑点头。
「阿卡法人真的离不开拉帕帖和拉逑喔。不过这几年都是用牛和羊奶做的，好像已经很少看到驯鹿奶做的拉帕帖了呢！我是因为奶妈的亲戚在驯鹿市场里有认识的人，所以一到产季，他们就会替我留起来，要不然真的很难买到。」
丝露米娜叹了一口气，继续说：
「我儿子他们比较喜欢驯鹿奶，不过哥哥的孩子们都说牛奶做的拉帕帖比较好吃，不太吃驯鹿拉帕帖呢。」
听着两人的对话，马柯康想起：这么说来，好久没吃欧基拉普塔了。
马柯康自小吃惯的是用火马奶做的拉帕帖，也不像丝露米娜那样，没有驯鹿奶做的欧基拉普塔就活不下去；但他也觉得，最近阿卡法的酒馆里，确实很少看见欧基拉普塔。
以前只要说到阿卡法的乳制品，多半都是用驯鹿或火马奶做的。
但是从东乎瑠过来的移住民们，大多也会带着牛羊一起搬到这个地方来，所以自从他们来了之后，阿卡法的市场上便充斥着用牛奶和羊奶做的食物，大家也渐渐偏好起这种能大量买到的便宜乳制品。
再加上近年来，比起驯鹿的饲养，东乎瑠军更重视推动饲育飞鹿的政策，可能也因此造成驯鹿减少。
东乎瑠军将西边的穆可尼亚王国视为威胁，所以才想增加能在山地战中发挥威力的飞鹿数量吧。
阿卡法王和王幡侯还在继续畅谈。
阿卡法人和东乎瑠人的容貌虽然完全不同，但他们两人的体型却异常相似——高大，却不显得松垮，两位老人的体格都还相当结实。
（看来双方都还是服役中的猎犬。）
马柯康在心中暗想。
（大概还没有意思要退位、交棒给儿子们。）
最近王幡侯致力于增强兵力。
背地里有风声说，东乎瑠帝国的皇帝似乎没有那么积极要向西扩张版图，但相当注意接邻的穆可尼亚王国动向的王幡侯，不断向皇帝进言，除了守护国境，更应该展现国家的扩张力。
问题是皇帝并不支持西边增兵一事。也许因为南境的战事越来越激烈，使他无心顾及西边吧。比起还没发生的战事，优先处理已经开火的战争也是理所当然的；不过站