「桃花司司头进言说要进行祓禊。」皇帝将红色棋子「啪」一声放在紫檀棋盘上说。
坐在对面的青蓝说着「祓禊吗」，执起深蓝色的棋子。
「谁要祓禊？」
「宫中所有人。」
「所有人吗？原来如此，也许是个好主意。」
青蓝落子。棋上描绘了瑞鸟衔花纹，十分精美。
「虽然无法根除邪秽，但应可稍加抑制。」
「嗯，所以今天，萤和桃花司先去了千稚山，各官衙再依序进行祓禊。毕竟邪秽在宫中出现得越来越频繁……连你的法术也制不住吗？」
「我给皇宫设下的结界，正犹如滴水穿石般一点一点慢慢被瓦解。但是，即使恶气再多再浓，也不至于如此轻易招来邪秽。」
青蓝将一个仿花的小银盒放在棋盘上，打开盒盖。
「此香来自桃花司。」
盒里装着泛着黑绿色的香。
「有人施了招秽之术。只怕是巫术师。若置之不理，桃花司的人迟早会被邪秽吞噬。此香似乎会令人上瘾。」
「你从哪里弄来的？」
皇帝说这句话的语气倒不像是问，更像是确认。
「后宫的女官。」
「哼。」
皇帝哼了一声，似乎感到没趣。
「毒菇火灾毒香，要查的事没完没了。对了，青蓝。」
青蓝将盒子从棋盘上拿开，一边应「是」。
「刚才你借口放盒子，不动声色地移了棋子对吧？我都看到了。」
青蓝露出沉稳的笑容，摇摇头。
「臣岂敢在君上面前这般行事。」
「你这笑容可骗不了我。输了就输了，何必这么小家子气？」
皇帝移动棋子。
「这里的棋子，应该是这样才对。」
「不，君上，这颗棋子是在这里。」
青蓝也移动了棋子。皇帝皱起眉头。
「你这好胜的家伙，真想让那些把你捧为『花橘君』的女官们看看你这样子。你可是宣誓效忠于我的，就不能让我赢一盘棋吗？」
青蓝自八岁便服侍皇帝——虽然当时，皇帝还未登基。当他好不容易逃离了内乱频仍的霄国，却遇上船难，与亲人离散，不知何去何从时，是皇帝救了他。
「真是的，想当年你还挂着两条鼻涕的时候——」
皇帝的话突然中断，看向房门口。一个佩带长刀的年轻人跪在那里。是授刀卫的人。
皇帝说声「进来」，他便悄无声息地迅速来到皇帝身边。
「启禀陛下，关于内膳司一事——」
皇帝立刻端起无懈可击的执政者姿态。
✿
怎么办？
萤对着祓禊的那条河，犹豫不决。
她已经脱得仅剩一件白衣。丝和其他的少女们也一样，站在萤的身后。
「那么，朱华姬，你的祓禊如何进行？」
「呃。」
如果说「从岩石上跳下去」，她会不会生气？
——可是，那样的确很痛快。
像是被彻底冲刷过一番，感觉无比清爽。
——柊殿下也说那是个好方法。可见，这个方法也许比我以为的还好。
萤点头「嗯」了一声，走向岩石。来都来了，只能硬着头皮上场。她必须拿出大大方方、堂而皇之的态度。
「你要做什么？」丝半是好奇、半是讶异地问。
「要爬上岩石。请跟我来。」
少女们面面相觑，但见丝跟着萤走，她们便也照做。
萤先爬上了一块合适的岩石，再从那里爬上旁边的岩石，就这样一直爬到瀑布潭附近一块又高又大的岩石上。
看她站在岩石的边缘，丝疑惑地开口问道：「朱华姬，爬到此处究竟是要做什么……？」
「请看我怎么做。」
萤做了一个深呼吸，调整气息。
「嘿！」
喊完，她便脚一蹬地跳进河里。身体坠落时的不安、破水瞬间的疼痛、水裹住身体的清凉、向上浮出时被拉起来的感觉——这一切合而为一，成为探头出水面时的解放感。
——啊啊，好舒服。
萤甩甩头甩掉水滴，抬头便看到丝她们那群少女，正一脸惊愕地俯视着自己。
萤游了几下让出地方，对岩石上的少女们挥手。
「请吧，请跳下来。」
说归说，她们却都僵在那里，动也不动。看样子是害怕往下跳。萤放下手，溅起小小水花。
「果然还是行不通……。」
这时，却见丝一步站上了岩石边缘。
「是我决定要依你的方法来进行祓禊的，既然是自己做的决定，我言出必行。」
丝神色僵硬地说完，下定决心般地抿着嘴，从岩石上纵身一跳。水花四溅地喷到脸上，萤不禁闭上眼睛。
睁眼时，丝已经从水里冒出头来，正有些失神地仰头看天。萤划着水靠过去。
「还好吗？」
「这般感觉，前所未有。」
丝吐了一口长气。
「原来跳水如此舒畅。」
萤松了一口气。果然，跳水会让人神清气爽。
因为丝跳了，其他少女也一个接一个地跳下来。每个人在浮出水面时，都像褪去了什么似的一脸清爽。
「祓禊，即『身削』；以跃下的劲道，一举去除身上的坏东西。而自河底浮起，则与重生仪式有异曲同工之妙。去邪秽，生新力，果真如殿下所说，是个好方法。」
从河里上岸后，丝边擦头发边这样说明。
「嗯。」萤含糊点头。她当然没想这么多。
其他少女们也陆陆续续上岸。一脸神清气爽的少女们在注视萤之后，齐齐失重般地当场跪下。
「请原谅我们，朱华姬大人！」
突然被行大礼，萤吓了一跳。
「我们不是有意要做出那种事的。」
「真的！我们本来只是……想说几句话刁难一下，可是……。」
「一闻到那种香，就好像有人拿铁烙在心上一样难受，自己也莫名其妙，就好想好想伤害别人。」
少女们泪眼汪汪地为自己做过的事颤颤发抖。邪秽一定是对她们造成影响了。然而——
「真的很对不起，朱华姬大人。」
「我们绝对不会再犯。」
少女们在面前恭恭敬敬地低头行礼，让萤不知如何是好。她之前就是想听她们说这两句话，觉得只要自己听到了，被践踏过的就会复原如初。
但是，当时的恐惧和屈辱、巴儿被她们伤害的愤怒，却仍僵固不化，没有消失。
她知道应该要说些什么。
——吵架以后，当对方来道歉，自己也应该道歉，或是原谅对方。
道歉，原谅，结束。可是……。
「朱华姬。」
丝开口了。
「真心生气时，最好别轻易说『给我道歉』。但凡说出口，别人道歉了，你便必须原谅，别人也有凭据要求你原谅。然而，换作是我，我不会因几句道歉就原谅。在那之前，我会把人沉到这瀑布潭里去。」
丝以冰冷眼神看向少女们，那眼神意味着她真的会这么做。少女们害怕得发抖。
丝将头发往后拨，催促道：「祓禊完了，快换好衣服回春杨宫。」
然后，她再次看着萤。
「她们的行为，亦是身为司头的我的责任，是我督导不周。然而，我不会向你道歉。既然我不道歉，你就