走在乡间小路上，脚底传来把地面踩得沙沙作响的声音，旁边传来水球甩来甩去的声音，除了刚才的被将了一军以外，一路上都没有再听到诸如此类的丧气话。
「苹果糖好吃吗？」
「每次都觉得好像没有想像中的好吃。」
看样子这次也没能尝到憧憬的滋味。
「不过下次再看到的时候，我可能已经忘记这次的教训，又买来吃了。」
「要是能随着制作方法进步，变得比想像中更美味就好了。」
「会吗？」
「不会吧。毕竟自从苹果糖出现以来已经过了几十年，一直都是那个味道。」
「这可说不定。我认为进步或演化或后来再喜欢上并不是平缓的坡道，而是楼梯，所以说不定明天就突然变好吃了，又或者是突然变成我喜欢的味道。下次也要买来吃的意义或许就是为了见证这个变化。」
「但你每次吃完了就忘记味道不是吗？」
「这句话说得好。」
沙布列用食指指着我，我不禁笑逐颜开。就连心情都受到脸部动作的影响，我心中原本闷闷不乐的块垒稍微松动了几分。
要是我的食指也有这种威力就好了。我试着指了沙布列一下，只换来她露出一脸茫然的表情。
话说回来，外公肯定知道我们在那个家发生的事吧。
外公炸了大量的鸡块当晚餐，咬下第一口的瞬间，我想起了这件事。
「好好吃啊。」
但我实在太饿了，所以决定先好好地享用炸鸡的味道。奇怪的是明明吃了烤花枝，却反而更饿。
「那是你不嫌弃。」
这款炸鸡的味道是比照外婆生前特制的调味做的，是沙布列相当熟悉的风味，也很下饭，真的非常美味。
桌上不只炸鸡，还有外公特地骑机车去买回来的豪华生鱼片、名店的煎蛋卷。听说外公煮了五杯米。沙布列和外公都吃不了一杯，真是大手笔。
吞下一大碗白饭后，我的肚子终于受到抚慰，和沙布列一起向外公报告今天发生的事。回来就马上吃晚餐，所以什么都还没说。
包括彩羽说的话在内，一五一十地说明完毕时，除我以外的人都放下筷子了。外公开口前先站起来，将热水壶里的热水倒进茶壶，加上三只茶杯，连装在筒状容器里的茶叶都一起拿过来，帮大家泡茶。只有我还继续与炸鸡、白饭奋战。
应该不是看准我咽下最后一口饭菜才举手，但一旁的沙布列仍在恰到好处的时机举起小手。
「或许不该在这里问这个问题。」
沙布列看了看房门敞开，里头摆放着牌位，同时也是我今晚的寝室一眼说。
「外公相信鬼魂之说吗？」
我差点把茶水喷出来，只好假装茶很烫来蒙混过去。老实说，我也很想知道。但是就像她说的，这个问题适合现在问吗？至少我不敢问。或许在沙布列心中，这些问题的本质都一样，都必须提出来讨论。但如果外公说他相信，那么从今天晚上开始，我得更加戒慎恐惧才行。
「我相信。」
哦，外公相信啊。
「不过，恐怕不是你想像的那样，我相信的不是留在人死掉的现场或有什么特殊回忆的地方那种感觉。我认为无关时间或地点，死去的人有如渣滓般的物质将以暧昧的形态存在。当活着的人有意无意刺激到那个存在，就会发生我们称为灵异现象的状况不是吗？」
「可以改用灵魂来形容那个渣滓吗？」
渣滓的滓是死亡的死吗？
「不能，我的想法有点不太一样。那或许是生命留下的香味。」
「原来如此。那咩咩呢？你相信鬼魂吗？」
话锋突然转到我头上，我摸索着自己的想法，暂时放下筷子。
「我认为有。不过今天看了你姨丈自杀的房间，感觉那里真的什么都没有，所以又开始怀疑或许灵魂其实并不存在。」
我望向外公，而非提出问题的人，所以在语尾以敬语回答。外公一言不发地点点头。我再望向沙布列，只见她正抱着手臂，陷入沉思。
「沙布列呢？」
「我吗？」
或许是我多心，只见沙布列双肩微微颤抖。或许是想起彩羽，又感到被将了一军。
「对于鬼魂，我本来是觉得有也好，没有也行。就算有，也不会影响到我们的生活。可是就像你说的，今天看到那个空无一物的房间，我开始觉得，人死了或许就什么也没有了。」
当时沙布列的那句话果然不是在形容房间整理得很干净。
没错，那个房间完全感受不到天堂、地狱或投胎转世云云。感觉那个房间在告诉我们，所有生物都是死了就没了。想参观有人自杀的房间、感受生命的热量、希望对方去死而像只无头苍蝇飞来飞去的只有我和沙布列、彩羽和阿姨，全都是活着的人一厢情愿的徒劳。死去的人早已静默无声。
「我觉得自己看过那个房间，似乎明白外公说『活着的人比较重要』这句话的意思。」
外公只是无言颔首。这句话点到为止，意外干脆地为今晚的讨论画下句点。我还以为沙布列会继续追问下去。
吃完晚饭，收拾好餐具，外公问我们要不要出去吹吹风。
不知躲在哪里的昆虫和青蛙叫声愈来愈响亮。回家时尚未完全隐没在地平线底下的阳光如今除了反射月光，已经消失得无影无踪。望向没有盖房子的方向，夜色漆黑到令人心惊的地步。
无需再强调，这里的星星比我们住的城市多出好几倍。
「好冷喔。」
我还在东张西望时，沙布列已经回家一趟，披了件开襟毛衣回来。准备得真周到。女生都这样吗？我根本没带长袖来。
「你有肌肉，所以不怕冷吧。」
「那你也多养点肌肉啊。」
「我才不要为了御寒而每天运动呢。啊，我的意思不是说你参加社团是为了御寒。我可以重新说过吗？」
「我明白，你说吧。」
「我没有为了过冬连其他季节也努力运动的动力。」
「瞧你说得一副趾高气扬的样子。」
沙布列笑着仰望天空，我也跟着抬起头来。
站在满天星斗下实在太有放暑假的气氛了，但我并没有因为天时地利人和就想不顾一切向她告白。我猜沙布列肯定马上就要开口了。像是人死后会变成星星的话题与这种现象有关之类的。
沙布列却沉默不语。倘若现在在我旁边的不是沙布列，倘若我喜欢的人不是沙布列，这段空白可能会让我忍不住问对方现在有没有心上人。我非常非常在意，但不管有没有，我想我的心情都不会改变，所以也没必要问她。虽然我非常在意。
两人同时静默无语时，背后客厅的窗户开了。回头看，外公用托盘端了三杯咖啡过来。我们向外公道谢，各拿起一个杯子。咖啡迷人的香味扑鼻而来。随后传来外公点燃蚊香的气味。
外公盘腿坐在客厅的边缘，和我们聊着气温与昆虫、星星的话题。沙布列向我们说明星座的位置与故事。
聊了一会儿，我们回到屋里。外公跟昨天晚上一样，说要回房看书，没喝酒便离开客厅。今晚也剩下我和沙布列独处。
「那么敝人在下我要去整理今天的报告了。」
「晚点借我抄。」
从庙会现场走回阿姨家的路上，她已经告诉我要这么做了。虽说学校出作业是谎话连篇，但她似乎仍决定整理成文章给阿姨她们看。这种事交给会读书的人就好了，我不打算参与。
一个人待在客厅也很无聊。我内