１
位于英格兰西南海岸的托基可以说是新兴的领地。
以前是教会的自治领地，但早在一百五十年前，由于修道院解散※10，王室收走了领地，自那以后几乎从未过问，当地人口逐渐减少，那片土地就走上了衰退的道路。
※ 一五三六年至一五四一年间亨利八世一系列解散英格兰、韦尔斯和爱尔兰修道院的行为，属英格兰宗教改革的一部分。
欧斯卡的义父，鲁宾逊·韦尔斯买下托基是在约三十年前。生于伦敦商人家庭的他，在年轻时就出海，通过英格兰与西非、美洲新大陆之间的贸易掌握了大量财富，之后以这财力背景进入议会，得到当时的护国公所发的制诰，获得了爵位。
鲁宾逊·韦尔斯表示想要海边的土地作为领地，成了托基勋爵。他看到接下来英格兰的海运还有发展空间，认为如果在托基建设港口城市就能进一步吸引财富。
返回托基的欧斯卡·韦尔斯在收割在即的麦田之间的田埂上边走边想。
——唉，虽然并不觉得那人的生意眼光很不靠谱……
如今的托基，很难说是足够繁荣。人口有略微增长的趋势，目前有大约五千人居住。近段时间由于农村的年轻人鲁莽流向伦敦，边境人口光是有所增长就已经是值得称赞的事情了。然而当地尚没有打算为发展贸易而建造港口的迹象，领地人民有七成务农，余下三成经营渔业。
义父的计划之所以迟缓发展，并不是因为他无能，非要说的话是不能做过火。身份上不过是一介弱小贵族的义父太能赚钱，王室虽然依赖他那财力，但同时也畏惧着义父。义父也警惕着王室横插一杠，专注于安稳管理领地而非让领地富裕起来。
身边的阿兹说：“明明回到了生长的故乡，但脸色很不高兴啊。”
“不太觉得这里是故乡。”
欧斯卡生于荷兰，九岁时漂洋过海来到英格兰，那是因病重母亲所采取的苦肉计所为。然而她身体状况经受不住海上出行，在抵达港口一周后就断气了。
不知何去何从的欧斯卡起先帮港口搬运货物，以此谋生。但不久之后，就被一个男子雇走了。那男子把持有的农村土地租给农夫们，过着还算宽裕的生活，然而他不会看书写字，连签名也是用“×”符号代替的。于是对识字的欧斯卡感兴趣，雇佣了他。
自那以后，欧斯卡过了一段农夫生活。他没能获得书籍，接触到文字的机会也就偶尔受托代写信件时而已。欧斯卡一有空闲就在地上用树枝写数字、符号，埋头计算。这些很快就会被风雨抹去，什么也没留下。
欧斯卡的生活发生戏剧性变化是在十六岁那年春天。一名中年男子骑着良马出现，从欧斯卡当时的主人那边买走了欧斯卡。
男子名为卡尔文·查普曼，是托基勋爵鲁宾逊·韦尔斯的亲信，欧斯卡就这么莫名其妙地成为了那个贵族的养子。
虽说如此，欧斯卡在托基只生活了不到三年。欧斯卡籍由知其数学才能的义父，得以进入剑桥大学。由于先王喜欢数学，义父大概是想讨好先王吧。
自那以后，欧斯卡窝在剑桥度日。虽然理由是钻研学问，但也有部分是因为与义父见面过于可怕，他想隔开距离。
仿佛读到欧斯卡内心所想，阿兹说：
“请问托基勋爵是怎样的人物？”
欧斯卡烦恼了一阵，回答：
“我有生以来遇到过两个天才、一个怪物。”
“怪物是指我吗？”
“如果把你算上，那怪物就有两个了。不过，父亲比你还稍微可怕一些。”
“这是戏言吧？”
“或许是的。你不怎么可怕。”
阿兹大概觉得这句话也是戏言吧，轻声笑了。
确实，从物理层面的意义而言，阿兹·塔尔斯很恐怖，大概简直像从神话时代溜出来的未知怪物。
然而，不可思议的是，欧斯卡对阿兹并不带有恐惧感。原因简单来说有两点，一是被他救了一命，二则是他让欧斯卡看到了西边升起的太阳。
——也就是说，我或许是憧憬着阿兹·塔尔斯。
憧憬着那压倒性的强大以及理性的举止，憧憬甚于恐惧，因此，阿兹并不那么可怕。
真正可怕的是义父。
他在肉体层面不过是孱弱的老人，但在精神层面比谁都更像怪物。
“还是，去剑桥吧。”
正当欧斯卡这么怯怯低喃时，正在管理麦田的农夫喊道：
“欧斯卡大人！您没事吧！”
面对农夫毫无恶意的笑容，欧斯卡沉下脸。
——既然有目击者，不就没法逃了么。
话虽如此，他也不是真打算逃走，他在意志愿兵们的后续情况，而且也有想打个招呼的女性【人】在。
既然活着回到了这里，那么估计又会被义父出什么难题吧，欧斯卡祈祷那会是可以好好解决的难题。
＊
多数的贵族，在伦敦以及自己的领地都分别拥有宅邸。原因在于，从冬季后半直至夏末，开议会期间，他们会逗留在伦敦，花精力出席社交活动，其余时间则在领地生活，这是他们的常态。
然而，欧斯卡的义父——鲁宾逊·韦尔斯一直待在托基。欧斯卡没有听说他病情的详细情况，不过似乎是胸腔内部有恙，身体状况就连离开宅邸都做不到，更不用说长途旅行了。他一天的大半时间都在床上度过，无论早晚，无论冬夏，无时无刻在咳嗽。
贵族在领地所拥有的房子被称作乡村别墅【country house】※11。欧斯卡带着阿兹走进乡村别墅的前院，卡尔文·查普曼已经恭候在那里。估计是农夫上报了欧斯卡归来的消息吧。
※ 英格兰的乡村别墅是指位于英格兰乡村地区的贵族和绅士阶级的宅邸。由于亨利八世时解散修道院，许多修道院被赐给国王的家臣。之后在伊丽莎白一世时期，随着别墅文化开始兴盛，不仅修道院被改建为乡村别墅，许多贵族也开始修建自己的乡村别墅。英格兰乡村别墅也成为英格兰文化及建筑的重要象征。
卡尔文是年逾六十的大个子，其祖父母一辈似乎有东洋的血统，皮肤晒得很黑。他头发花白，脸上有着与年龄相符的皱纹，但背很直，全身上下结结实实地长着实用的肌肉。即便如此，他自从登陆以后——他原本在鲁宾逊·韦尔斯的贸易船上担任船长——为了适应礼服（gown）与短罩裤【trunk-hose】※12，就缩减食量，减少肌肉了。
※trunk-hose：只有上半截的裤袜，是中世纪至17世纪期间流行于欧洲的男性服装，紧身裤袜（hose）中的一种。
卡尔文露出与他体格并不相符的和蔼笑容。
“您没事就好，欧斯卡大人。”
“我的事情，怎么？”
“逃回来的民众们说，您独自留在战场上阻挡整支敌军了。”
“嗯，做得很好。”
那报告一如欧斯卡所指示的那样——炮击之后，迅速撤退。然后在成为败者的同时赚得名声。
欧斯卡若是就这样被杀，对于托基领地来说就是满分。但欧斯卡不想死，于是把成为对敌人也有利的俘虏当作满分。然而，他平安归来了。
——那么，国王陛下会如果看待我的工作？
毕竟在周围贵族们背叛的情况下独自战斗了，他很想得到一番褒奖；但由于很快就逃走，遭到斥责也不足为奇。而如果是后者，那对于托基领地而言是一记重创。义父与现任国王关系恶劣，即使仅仅这种程度的事情也可能会导致领地被没收。事实上，现任