『你活不到二十岁。』
自幼开始，它们便纠缠着澪。
黯淡、宛如黑色蜃影的事物。它们扭曲、摇曳。它们现身时，总是伴随着毛衣被暖炉烤焦般刺鼻的臭味。
它们总是笑着这么说：
『你活不到二十岁。』
就算朝它们丢石头，它们也不会消失。即使逃跑，也会穷追不舍。它们磨耗澪的生气，嘲笑她。它们看着睡着的澪、发烧痛苦的澪嘲笑。
『澪！』
澪只能强忍泪水，咬牙切齿地瞪着那些黑色的蜃影，这种时候，一定都是堂兄涟赶到她的身边，用他的职神将蜃影驱散。
『不是老交代你别忘了护身符吗……！』
大澪两岁的堂兄数落着，把护身符塞进澪的手里。
这是小时候不知道上演过多少次的情景，但为何最近动不动就想起这些呢？
澪今年十六岁了。
距离二十岁，只剩下四年。
「澪，快点啦。我要先走啰。」
涟在玄关催促澪，澪来不及调好领口的蝴蝶结，把手帕揣进裙子口袋里，匆匆忙忙跑向玄关。
「手帕带了吗？护身符没忘吧？」
每天早上涟都要问一次。澪从另一边的口袋掏出樱花图案的缩缅布料小护身符袋。「带了。」袋上的小铃铛清亮地响了一声。
「别弄丢了。」
「不会啦。」
这也是每天早上的例行对话了。两人匆匆走出玄关，齐声向家里道别：「我们出门了。」屋内传来伯母的回应：「路上小心。」
可能是夜里下过雨，连接大门的石板地一片濡湿。澪望向左边。枫树与杜鹃花的植栽另一头，是社殿的身影。老旧的屋瓦一片潮湿，在朝阳底下灿白生辉。社殿传来祈祷声。
「伯父这么早就有客人？」
「应该是想要在上班前赶快驱邪一下吧？」
伯父是这间神麻绩神社的神主，但似乎还有别的身份。澪是在小学的时候察觉这件事的。有些客人会悄悄来拜访伯父，像那样请他祈祷。伯父所诵读的文句，听起来和平时在神事中听到的祝词不同。怎么个不同，她也说不上来——两边都听不懂在说什么——总之气氛颇为可怕。当时还是小学生的澪问涟：『伯父在做什么？』涟应道：『是在施蛊。』
蛊。
涟说伯父——麻绩家，是自古以来的蛊师一族。
比方说，前往离家最近的圣高原站，搭车到松本站附近的学校这段路，澪会在路边、树林上、田埂间，看见像黑色蜃影的事物。从她懂事以来，就一直看得见。涟说那些东西是邪灵。据说蛊师都把邪恶的事物——死灵、诅咒、淤积的恶气这些，统称为邪灵，而蛊师就是祓除这些邪灵的人。
「澪，不要看对面的树。」
走出车站，前往高中的路上，涟忽然说道。
「咦？」
听到这种话，就会反射性地朝那里看，不是人之常情吗？澪不小心看到了。路树背后有一团漆黑摇曳的蜃影。它没有眼睛，澪却感觉它正在看着自己。热气动了起来，就彷佛被澪吸引过来一般。
「笨蛋。」
涟嘀咕了一声，细语：「颪。」瞬间，一阵旋风刮起。旋风发出锋利干燥的声响，撕裂蜃影。整件事发生在弹指之间，周围的人只觉得忽然一阵强风吹过，但澪看见了一头狼以利牙尖爪撕裂了漆黑的蜃影。那头狼叫颪，是涟的职神之一。
蛊师拥有自己的职神，做为使役灵差遣。这让澪羡慕万分。澪虽然看得见邪灵，却没有蛊师的天赋。尽管体质成天招引邪灵纠缠，却没有祓除的能力，因此澪从小就成天发烧。邪灵不断地耗弱她的精神和体力，现在依然如此，她动不动就因为发烧贫血而病倒，请假在家休息。
「小心点啊。」
涟走在前方，就像要护住澪。堂哥涟总是会这么做。澪看着他衣领上有绿色线条的学校指定白色POLO衫，埋怨说：「我也好想要狼喔。」
「你不是也有吗？」
「我又没看过。」
「你有啦，白色的小不点狼。」
听说有一头狼跟着澪。正确地说，是跟着澪身上的护身符。护身符是父母的遗物。涟说他小时候看过一次那头狼，护在昏倒的澪的身边，对着邪灵狂吠。
「遇到危险的时候，那头狼真的可靠吗……？」
「总之，护身符一定要带好，千万别弄丢了。」
「我知道啦。」
涟真的很唠叨。澪每次都想，同样的话他到底要啰嗦多少遍？
「早，你们在聊什么？」
背后有人出声，澪和涟立刻收住了口。不知不觉间已经来到校门前，周围有许多学生。澪回想先前的对话，觉得应该没有聊到太奇怪的内容。要是被人听到他们在说什么邪灵啊蛊的，不晓得会招来多教人难堪的视线。
澪回头：
「早，美矢。」
向两人打招呼的，是国中就认识的同班同学西野美矢。美矢长得很可爱，留着一头齐肩的栗色头发，很适合学校的水手服制服。澪私心介意这身制服太可爱，似乎不太适合自己。
「麻绩学长也早安。」
美矢也对涟笑盈盈地道早，但涟只是冷漠地应了声「早」，一个人匆匆走掉了。
「……对不起，涟兄就是这么冷。」
她觉得对堂妹的朋友稍假辞色一下也不为过，美矢却说「就是这样才帅啊」，真教人不懂。
「好好喔，每天早上都可以跟涟学长一起上学。」
美矢还语带叹息地羡慕说。
「他每天早上都唠叨个没完耶……」
「什么？麻绩学长会唠叨吗？我也想被学长念！」
美矢不晓得想像到哪里去了，一个人兴奋不已。
「麻绩学长一看就很会照顾人嘛。」
「是吗……？」
「学长跟小澪在一起的时候，都会站在保护你的位置不是吗？你们就好像一对亲兄妹。」
澪觉得美矢真是观察入微。
「也差不多了。」
「几乎就是亲兄妹？」
「嗯。」
「难怪，你们两个气质很像呢。看到你们在一起，会不好意思打扰。因为你们太完美了。」
「完美？」
「完美的俊男美女。」
澪觉得是美矢的感性太独特了。美矢伸手撩起澪长长的发丝，钦羡地抚摸着。
「好好喔，小澪的头发真是乌黑亮丽，哪像我的头发，细得要命。」
「我觉得你的头发很可爱啊……」
「也是，我的个子和脸型也不适合黑头发嘛。小澪身材高挑，手脚修长，所以才适合这种发型。」
美矢摸完头发，又伸手摸澪的手。温暖的指头滑过皮肤。澪喜欢美矢的热络亲人，但她有时会过度亲昵，教人有些吃不消。
「……小澪，你是不是瘦了？夏季疲劳吗？还好吗？」
但美矢也能像这样体贴入微。澪微笑说：
「嗯，可能有点热到吧。」
「你身体很弱，要多多保重啊。不可以因为天气热，就只吃凉面线喔！」
「嗯，我会小心。」
澪在学校也经常昏倒，被贴上了体弱多病的标签。每一次涟都像家长一样赶来关心，也是固定戏码了。
来到鞋柜前，美矢想起来说：
「对了，小澪，暑假要不要去京都玩？小蓝跟小恭她们在计画耶。」
记得小蓝和小恭是美矢的社团朋友。
「京都……可能没办法耶