────嗷呜！
阳光从枝叶间洒落，尖锐的哀号回荡于静谧的森林内。眉间插着一支箭的狼像在水面漂浮似的，摇摇晃晃地走了几步，最后倒在地上一动不动。
四名男女从周围的草丛里走出，大概是确信敌人彻底断气了。
「呃──这是第几只？」
「第五只，这样委托所需的量就够了。不过…………」
帕梅菈用手杖戳狼，确认它的生死。法兰兹愁眉苦脸，支支吾吾地回答。
「扯到只能笑了，全是『黑』耶。我们是不是被诅咒了？」
「莫里啊，上星期驱除幽灵的时候，你不是想省圣水吗？真要被诅咒的话，那也只有你一个，不关咱们的事。」
冒险者团队「荒野守卫」一行人，接获讨伐森狼（Forest Wolf）的委托而来到魔森。
现在这个时节差不多该准备过冬，森狼对低阶冒险者来说是再好不过的猎物。因为防寒用品的需求量增加，平常不怎么值钱的毛皮，唯有在这个季节收购价会直线攀升。
森狼的毛色各式各样，有黑、白、褐等单色，也有斑点花纹和线条花纹。法拉斯王国以路克斯托拉教为国教，受到女神身穿的纯白衣裳影响，接近白色的毛色特别受欢迎，能够卖到高价。在贵族社会中，穿最白的衣服似乎是一种规矩（地位象征），甚至有人面不改色地为一张毛皮开出一百枚金币的价格，平民完全无法理解这样的价值观。
基于上述原因，每年必定会出现几个猎到纯白毛皮，一攫千金的冒险者。森狼栖息在魔森相对外围的区域，又是连低阶冒险者都能轻松猎到的魔物，梦想今年要换自己发财的人们，纷纷兴奋地踏进森林。
「天还很亮，再找一下吧。」
「说得也是……至少得猎几只黑色的，否则这个月的房租我会缴不出来。」
「五只黑的差不多可以卖一枚金币，对不对？」
「没那么多。即使把达成委托的量也算进去……顶多两天份的餐费。」
莫里边问边放下背上的行李。巴特捻着绑成三条辫子的白胡须，叹了口气回答。
由于遭到滥捕，想找到森狼比猎捕它们还要难，但他们今天刚踏进森林就遇到一群，委托已经完成了。然而今天打倒的五只森狼全是廉价的黑毛，不晓得该说幸运还是不幸，有种被女神玩弄的感觉。
「之前的武器修理费要多少？」
「八枚银币……老板说这星期不付钱，就要将我们列为拒绝往来。」
「巴特，你跟欧拉夫先生不是朋友吗？问问看能不能等我们几天────」
「帕梅菈啊，人家已经帮忙延期两次了。那家伙以锻冶人（Dwarf）来说虽然挺有耐性的，但要是我再敢讲这种话，下次肯定会有铁锤砸过来。」
讲白了点，荒野守卫正为钱所苦。
低阶冒险者团队经常会发生这种事──因为装备破损而缺钱，又为了赚钱而勉强战斗，然后再次弄坏装备，陷入恶性循环。明知道原因却无法脱离这个恶性循环，是因为他们深信自己总有一天会成为高阶冒险者，接到报酬丰硕的委托。以现状来说不至于为三餐烦恼，可是差不多该考虑破产的可能性了。
一行人比平常更加仔细地肢解刚才打倒的森狼，好让毛皮能卖到比较漂亮的价格。他们一面动手，一面凑在一起讨论，决定将探索范围扩大到森林的更深处。
「喂，你看，是小鬼（Goblin）群。」
在森林里寻找狼的路上，莫里发现数个脚印。
「……法兰兹，你看得出哪些是脚印吗？」
「不，老实说根本看不出来。」
旅行小人（Halfling）的眼睛比法兰兹、帕梅菈这样的繁人族（Legion）更利，因此莫里不只是弓手，还兼任斥侯。堆满落叶的地面毫无异状，怎么看才有办法看出魔物的数量及种类，两人一头雾水……可是既然莫里这么说，肯定不会有错。
「看起来是只有四、五只的小型群体。要追吗？」
小鬼是单独一只相当弱小，只要有武器，连小孩都有能力打倒的低阶魔物。只不过那些家伙繁殖力极佳，又拥有数量一多便会建立部落，掳走人类和家畜的棘手习性。不仅如此，族群规模扩大的话，还会诞生高智商的特殊个体，形成如同听从指挥的军队集团，频繁袭击魔森附近的村庄，因此冒险者之间有一条不成文的规定，就是「发现小鬼就该积极歼灭」。
「好啊。反正还有时间，寻找森狼的时候顺便处理吧。」
队长法兰兹下达判断，没有任何一位成员有意见。
他们循着足迹前进了一会儿。带头的莫里突然停下脚步，将右拳举到脸部旁边──是「所有人安静不要动」的手势。其他人在原地停下。莫里指向右斜前方，脸颊抽搐，开始慢慢退后。
「………………？」
法兰兹望向手指的前方，却被树木挡住视线，看不清楚。他连连眨了几下眼睛，好让两眼对焦，眯起眼凝视，看出草丛里面有东西正往跟他们同样的方向移动，从肤色来看是小鬼或猪鬼（Orc）的群体────不，不对。正在移动的不是群体，而是只有一只的巨大魔物。法兰兹明白了那只生物的真面目，下意识瞪大眼睛，倒抽一口气。
怎么可能…………那应该是栖息在更深处的魔物才对。
明明不想继续看，却无法移开视线，彷佛置身于恶梦当中。
「咿────」
帕梅菈发出微弱的尖叫声。紧接着，震耳欲聋的咆哮响彻周遭。
「可恶！帕梅菈，你白痴喔！」
「对、对不起！」
「不可能……！巨人居然出现在这种地方！」
「啧！怎么办，法兰兹？」
法兰兹双手用力握拳，以压抑涌上心头的惊慌，快速动脑思考该如何行动。
巨人是强敌，拥有异常的怪力和无尽的体力，加上极高的物理抗性。弱点是魔法，但只有帕梅菈会用像样的攻击魔法。冒险者公会制定的威胁度是C级……根本不是他们这支E级队伍应付得了的对象。
法兰兹瞬间下达结论。不幸的是，他们离巨人不到二十公尺，敌人已经进入备战状态。不用想都知道，就算全力逃跑也不可能逃掉。
「莫里牵制敌人，巴特负责抵挡攻击，帕梅菈准备施法！别去想着要打倒他！这是场撤退战！找机会逃跑！」
听见他的指示，莫里射出箭矢，然而巨人不为所动，以不符合体型的速度猛冲而来。
「──────！莫里，瞄准脚！」
法兰兹大叫着，同时在千钧一发之际闪过巨人的冲撞，以单手剑砍向他的大腿。
手感如同砍中长满苔藓的岩石。那一剑只斩裂了巨人裹在身上的兽皮，本体并未受到影响。仅仅一击，法兰兹就被迫认清自己的攻击半点用都没有。
「混帐东西，怎么这么硬……！」
看到自己的攻击对敌人毫无作用，法兰兹抱怨道。巨人捡起掉在附近的圆木，凭借粗壮的手臂不停挥动，动作虽然迟缓，但一旦被打中就完了。不过帕梅菈的魔法是唯一有效的攻击手段，绝对不能让巨人的注意力（仇恨）转移到后卫身上。
「巴特，去后面保护好帕梅菈！我来吸引攻击！莫里继续射箭！」
明知道没有效果，法兰兹依旧用剑砍向巨人的身体。圆木从脸颊旁边呼啸而过，吓得他差点腿软，然而为了争取时间让帕梅菈施法，他别无选择。
他艰辛地避免被直接命中，咬紧牙关撑过数次攻击────却突然被长出地面的树根绊到。