听到铃声那一刻，她就明白了。
那铃声敲得响亮，仿佛在催促人快些出来。
是月华。
珠会把埋在被窝里的脸缓缓抬了起来。
夏天渐盛之际，青楼女子居住的长屋被运河支流带来的又腥又热的湿气所笼罩。在休息日，珠会本来会睡到下午，但在这样的闷热下，根本无法入睡。从刚才开始，她辗转反侧，在断断续续的梦境与汗涔涔的被褥之间几度反复。
铃声再次响起。
“嗯啊……”她随口应答道。
从肚子的空虚感来判断，现在大约是正午之前。正好，该起床了，虽然脑子里这么想着，身体却不愿动弹。总算艰难地从被窝里爬了出来，一屁股坐在地板上，睡眼惺忪地环顾四周，这间平日里习以为常的房间，本来的破败感突然显现出来。天花板上新鲜的漏雨霉斑，梳妆台的镜面早已变形，也不知道是哪个时代的破烂，最后一滴都被榨干的香水小袋散落一地，墙壁上挂着各种色彩的招福画，实在是对这破败感徒劳的抵抗。
铃声第三次响起，比之前更加粗暴。
“啊，你这样拽会弄坏的。”
珠会的地位并不足以得到独立房间。房间的对面还摆着另一张床，可是它的主人竟在两天前跟客人私奔了。床头缝着剪纸人偶，这是妓院请来的巫婆施下的追回妓女的咒语。珠会不清楚那种玩意儿到底有多大的作用，但她知道里久姐姐应该再也不会回到这个房间了。新来的姑娘应该不久后就会填补空缺。
铃声响个不停。
“知道了，我马上就来。”
说起来，月华已经很久没来了。
感觉已经一个多月没有见到她了。
想必攒了很多话要说吧，珠会对扰民的铃声无奈苦笑。虽然今天有些事要办，但在此之前，去茶馆听听她有何谈资也无妨。她打了个大哈欠，想要对着镜子整理一下头发，但还是放弃了。这副模样可绝对不能让熟客看到。
她推开屏风，横穿房间，打开门口的推拉门，
“等一下，那个呼叫铃最近才修好的哦。”
“有破绽！”
木棒一挥而下，重重地敲在了珠会的天灵盖上。
珠会眼冒金星，抱着头蹲在原地，怒火中烧。
“你在干什么，笨蛋！玩笑也该有个限度……”
珠会大叫着站起来，后半句话却噎在喉头。
那里站着的，确实是月华。
她奇异的装束令人惊讶。由于工作的性质，珠会对男性的服装非常熟悉，却没有立即认出月华所穿的正是武术的练功服。布料过于奢华，而且下摆的蟒蛇刺绣也很眼熟。难道她真的毫不犹豫地把那件一直穿着的昂贵常装改成这样了吗？
更离谱的是，此刻还压在珠会头上的木棒，既不是扫帚把，也不是推拉门上的门闩。尽管不懂兵器好坏，但月华手中的木剑绝对是上等货中的上等货，是从蚊母的古木风化后剩下的芯材中削制出的一等品。
“好久不见，珠会。没有我在，你寂寞了吗？”
月华一幅无畏的表情，语气中带着些许自命不凡。珠会忘记被打的疼痛和愤怒，再次从头到脚打量着月华的模样。
“这是什么啊？”
月华挺起胸，抛出早已准备好的台词：“你问得好。”
“这就是剑！”
她的笑容，就像最喜爱的玩具被夸奖了的孩子。
＊
元都夏日的天空太过湛蓝，蓝得发黑。西风裹挟的沙漠热浪还要持续三个多月才会散去，街道上出现让人不由驻足观赏的海市蜃楼，运河的水流浅到能明显看出沿岸土墙上苔痕，以至于无法供人跳水。这个季节，水运会使用名为“夏姿”的小型平底船，即便如此，船只搁浅事件仍时有发生，码头工人们每次都需要在桥头或是河边的道路上抛下绳索，将船头重新拖回航道。他们高声唱着粗鄙的劳动号子，俨然成了元都夏天的一首风景诗。
珠会常去的三福馆里，客人只有平常的一半。珠会听说店主似乎因中暑昏倒后，就立刻掉头离开了店铺。珠会对茶的品质非常挑剔，但怕被说成是矫情而瞒着姐妹们。没有论户泡的果铃茶，三福馆跟只有看门人而没有风情的青楼没什么两样。不过附近也没有其他合适的店，无奈之下，她正想着要不要去端真道的莲家，这时月华指了指西瓜摊。大西瓜摆满车厢，配上树荫和摆放整齐的长椅，极其简单清爽的盛夏生意。只要递上两枚铜滴，摊主就用仿佛在砸碎西瓜般的手法挥舞菜刀，随手递来一块够两只手拿的大西瓜。看起来其他客人都是男性，但珠会并不太在意，而月华则根本不会在意。
“你啊，要么吃，要么说，选一个吧。”
月华笨手笨脚和西瓜“搏斗”的样子让人扶额。她两眼放光地盯着多汁的果肉，每咬一口，汁水都会滴滴答答地洒在练功服的膝盖上，嘴塞得满满当当还要说话，以至于半句也听不懂。即便如此，月华还是全神贯注地继续说——那天，和珠会分开后，她发现钱包不见了。在寻找戏班时迷了路。兜兜转转之后，终于来到贫民窟深处的运河边。巨大的月亮，亡魂般的翅祸虫光，还有手持双剑的蓝眼男人。
“也就是说，”
珠会将对话再次在脑海中整理了一遍，
“你看到那个人在练剑，动作很帅，所以你也开始学剑术了。是这样吗？”
月华一边嚼着西瓜，一边开心地咧着嘴，用力地点了点头。
珠会瞪大眼睛看着她，忍不住“噗哈”一声笑了出来。她笑得扭来扭去，几乎要从长椅上摔下来，惹得周围的客人们都惊讶地看着她。而月华一脸不悦地站了起来。
“这、这有什么好笑的！”
“抱歉，其实也没什么……”
终于停下大笑的珠会重新坐回长椅，抬头看着月华。
“不过嘛，确实像你会做的事。”
说完，她又忍不住咯咯地笑了起来。月华气得转了个圈。
“珠会，你是因为没亲眼见到那个男人的技术，所以才那么笑！”
“啊对，幸好我没见到。”
那句敷衍的话再次触怒了月华，她伸手抓住靠在长椅上的木剑。珠会以为又要挨打慌忙护住头，但月华却忙着四处张望，从小摊的老板那里借来一把扫帚。那是一把用来清理顾客吃剩的西瓜皮的小扫帚，长度不过孩子的腿那么长。
不仅是珠会，就连摊主和周围的客人都在好奇地注视着。月华右手握着木剑，左手拿着扫帚，慢慢地挺直了背。
“看好了，妾身这就演示！首先是这般架势！”
月华将左手反握的扫帚背在身后，右手木剑举至眉间。这是起手式。
“接着是这样！”
回身刀势之后是崩剑。
“这样！”
顺步双突。
“这样！”
把剑之后是扬门扫腿。
然后，月华开始了奇特的舞蹈。她那蹩脚的剑法连外行人都能看出破绽，夸张的踏步就像是边疆蛮族的求雨仪式。且不说扫帚，原本应该用双手持握的木剑对她来说太重了，每次向右挥出一刀，姿势就会摇晃不定。月华的表情却认真无比，周围起初看傻眼的观众们也渐渐为她喝彩起来。
“哈啊！”
“真棒，小姑娘！”
“嚯！”
“加油！”
最终的跳跃——抱月飞脚燕形，更是令人忍俊不禁，观众们毫不吝啬地鼓掌欢呼以示回应。月华喘着粗气，得意洋洋地回头，仿佛在说：“怎么样，懂行的人都看得出来吧。”
珠会心里暗想