我自幼在周遭的期待下成长，所谓伯爵家的长男就是这样。
我们穆勒家是长年支撑着王国的梁柱，同时也是王国的武力象征，因此保持强大是理所当然的事。
当我注意到时，手中已经被塞进了没有刀刃的小剑，被迫练习使剑。
我并不厌恶这件事。我喜欢剑术训练，越是练习便越能感觉到自身的进步。指导我剑术的叔父不用说，就连父亲与母亲都会夸奖我。
以结果来说，剑本身成了我的存在价值。
然而纵使生于武家，也并非只要剑术精湛就足矣。好比说目前我们家族中剑术最高超的是叔父，但他身为次男，无法继承家族。结果贵族依旧得论及血统。不过时代即将改变。
魔王出现了。
魔王与其麾下的魔物们，以压倒性的数量与力量开始侵略人类的国度。
那是在我六岁的时候，人类与魔王军在南方展开大战。听说这个国度也派出了军队，父亲接到国王陛下的圣旨却未亲自出阵，取而代之地交由叔父领军。因为父亲身为伯爵家的当主，不能有任何闪失──这就是理由。
当时遭魔王军侵略的是马利卡国。叔父赶赴救援，同时也充分发挥自己的武勇，击退了魔王军。可惜他抵达的时间太晚，马利卡国已然亡国。
如果父亲立即做出决策并亲自出阵，马利卡国或许就能得救了。
那令人十分遗憾。
另一方面，与其他贵族不同，亲自站上前线、锋芒毕露的叔父，让我敬佩不已。
由于叔父没有儿子，他把我当成亲生儿子般疼爱万分。同时他还有个女儿，年纪比我小了一岁。
叔父的女儿──也就是我的堂妹──同样视我为兄长般仰慕，一同勤奋练剑。她真不愧是叔父的女儿，资质相当优秀，要是男人的话，可能会成为在我之上的剑士。多亏与她激烈切磋，我的剑术更加熟稔了。
随着时间流逝，王国中逐渐飘散着沉重的氛围。尽管一度击退了魔王军，敌方却仍一步步扩大其势力，众人都认为魔王最终会将魔掌伸向这个国度。
但正是这个局势，才会需要我的力量。
「我会用我的剑拯救这个国度。」
如此心想的我持续钻研。叔父对我说：「你超越我了。」十来岁时，我开始被称为剑圣。然而当我察觉之际，自己早已变得与周遭格格不入。
没有人认真想要拯救这个国度，周围的人只思考着该如何让自己不上战场。地位越是崇高，这样的倾向便越是强烈。
没有比这更荒唐的事了。身为贵族，理应率先为了国家、为了人民战斗才对。
因此，我打算成为勇者，借由拯救世界成为这个国度的王，导正贵族们的价值观。我相信能成为勇者的只有自己，对此毫不怀疑。
然而同时我也祈愿着，与自己志同道合的某人、愿意献身为人民战斗的某人，能存在于某处。
※ ※ ※
十五岁时，我进入了法尔姆学院。
这是为了培育勇者的机关，唯有被选上的贵族才能进入。我抱着淡淡的期待，心想──只要来到这里，或许会有其他以勇者为目标的贵族。
而出现在眼前的是阿瑞斯。区区一介平民，却不知好歹地进入法尔姆学院。
平民本该由贵族守护。若非如此，贵族会失去身为贵族的理由。
确实，成为勇者或许无关乎身分地位，但勇者必须从贵族中诞生，否则我们将会沦落于单纯寄生国家的存在。
「你没资格成为勇者。」
回过神来，我已脱口而出。
资格？为什么需要资格？谁来当勇者都可以，不是吗？只是我无论如何都无法容许──无法容许我们沦为虚伪的贵族。
「即使如此，我也非成为不可。」
阿瑞斯笔直地望向我答道，答覆中蕴含着觉悟，不同于其他进入学院却成天嬉皮笑脸，毫不戒慎恐惧的纨裤子弟。
我将手放到剑柄上，此时周围的人们一齐制止了我。
为何要阻止我？你们没有任何危机意识吗？身为贵族却被平民拯救，我们的生存价值将不复存在啊。
我可以如此断言──这家伙是认真地以成为勇者为目标的。
除了自己之外，我不曾见过这种人。
（插图006）
我曾问过一些有望当上勇者的人：
「你有打算以勇者为目标吗？」
而答案总是只有一种。
「勇者一定是里昂大人呀。」
他们会露出谄媚的眼神说道。
为什么？没有决定勇者必须由谁担任吧？但凡有拯救世界的觉悟，那照理说是任何人都该迈向的目标才对。
贵族或骑士若不以此为目标，又该如何是好？
正因为是贵族、骑士，才应当为人民奋战不是吗？
当然，我会成为勇者，拯救世界，成为这个国度的王，为人民带来幸福。
但这条路不该独行，众人理应一同钻研，朝顶点迈进才对。
莫非你们要我一个人走上这条路？
要我独自步向荒野？
为何你们心中毫无志气？
好不容易有人出现在那片荒野之中，结果偏偏是位平民，教人情何以堪？
你们嘲笑着他，嘲笑那位说要以勇者为目标的平民。
不准笑。
没有觉悟的人竟然去讥笑做好觉悟的人，这是哪门子的道理？
法尔姆学院是培育勇者的机关，既然进入这里，就该以勇者为目标啊。
你们却不想成为勇者，反而嘲弄以此为志向的人，没有比这还要献丑的事了。
即使我将手放在剑上，阿瑞斯也无动于衷。这家伙是货真价实的，然而我无法认同他。
因为我是贵族，他则是平民。
※ ※ ※
学院的课程开始。当我们能进行剑术的战斗演练之际，阿瑞斯主动前来挑战我。
周围的人们都说：
「区区平民胆敢要求与里昂大人对练，未免太狂妄了。」
同时打算阻止他。不过我接受了。
理由很简单，倘若阿瑞斯不当我的对手，也没有其他人能和我练习。不晓得他们是刻意放水，还是实力差距太大而无法与我一战，总之没人打算挑战我。要是没有阿瑞斯与我对练，我的对手就只会剩下教师而已。
于是战斗演练开始了。
将剑尖对准我的阿瑞斯使力过了头，架势毫不优美，看似杂乱无章。见到他的剑术，班上的人都不禁失笑。
他恐怕没有经过正规训练吧？与那些从实战中累积经验的冒险者或佣兵很类似。
光是这样我就能理解，他没有什么了不起的能耐。
我单手握剑，剑尖下垂，没有摆出任何架势，透过放松力量让身体变得轻盈柔韧，以便随时应对对手的动作。
阿瑞斯「哈啊！」了一声，同时将剑高举过头，朝我逼近。
预备动作太大，发动攻势的距离也太远，甚至不需要我用剑接下攻击。
我以最低限度的动作，在毫厘之差间闪过他的斩击，并轻轻挥动剑，打中了他的脖子。
「这样就打中一次了，还要继续吗？」
「还要！」
阿瑞斯拉开距离，立刻重新摆好架势。这次他谨慎地缩短距离。
他就那样进入了我的攻击范围，所以我摆出自下往上斩击的动作──这是幌子，然而中计的阿瑞斯却大动作地采取防御姿态。看到他的动作，我以双手重新握好剑柄，从上方往他的肩膀赏了