那座村庄不大也不小，是个座落于山谷间的寻常聚落。
那里距离王都相当遥远，即使骑马也得花上十来天。人们种植农作物，过着朴素的田园生活。
塔里兹村──因勇者出自于此而闻名的村庄。
「问我认不认识阿瑞斯？当然认识！我可是那家伙的朋友啊！」
我找到了假如阿瑞斯依旧在世，应该与他同龄的人，询问了有关阿瑞斯的事。
「阿瑞斯从小就什么都会，力气很大，脚程也很快，还很会读书，长得又很帅。同年龄的女生全都喜欢那家伙哦。」
不晓得是被问惯了，还是讲惯了？这名男子滔滔不绝地说起阿瑞斯的故事。
「总之就是很厉害啦。让他拿剑以后，一转眼就比大人还强了；跟教会的神父学了一阵，恢复魔法也学会了。不只如此唷！读了村长家那本破破烂烂的魔术书后，他连魔法都会用了耶。我先声明，不只是我，连村长都看不懂那本书里写了什么。那类型的书都是用很特殊的字写的吧？那家伙凭借自学，连那种特殊文字都会读了，难怪能当上勇者呢！」
──你是说勇者在这座村子里的时候，就已经学会剑术、魔法与神灵的奇迹了？
「当然啦。你也知道吧？勇者阿瑞斯会使剑，会魔法，也会恢复魔法，这很有名不是吗？正因为他很特别，才会当上勇者吧？」
──那么特别的人物，为何要专程到法尔姆学院就读呢？
「你问为什么……要被承认是个勇者，不是非得进那所学院不可吗？或是去找伙伴吧？这我就不清楚了。大概是占卜师叫他去王都的吧？」
──占卜师？你是说预言师吗？
「对对，就是那家伙啦。某天他突然来到这个村里说：『这座村庄将会出现拯救世界的勇者。』大家都心领神地表示『啊，就是阿瑞斯不会错的。』『那家伙果然很特别呀。』之类的。」
众所皆知，预言师是「会在世界面临分歧点时出现，并将神谕宣告于世人」的人物……不对，他活跃的时间超过一千年，是否是「人」实在很难说。也有一说认为预言师不是同一名人物。
──阿瑞斯曾与预言师直接见过面吗？
「谁知道呢？那个占卜师马上就消失了。该怎么说才好？看起来是个很怪的人？也可以说是很有威严的人吧？总之就是很不可思议的人啦。」
──收到预言后，阿瑞斯就踏上旅程，前往王都了吗？
「对对，就是那样。我当时觉得：『阿瑞斯果然好厉害喔。』」
──很厉害？
「尽管现在算是变和平了，但当时是魔物横行的时代，前往王都的路途可是很危险的哦。据我父母说，魔物出没让贸易也中断，村子当时很困苦呢。」
──那段危险的路程，一位十四岁的少年独自走完了？
「对啊。他可能觉得就算有大人同行，也只会碍手碍脚吧？不过那家伙独自到达王都了，果然是个很厉害的人呢。」
与那位质朴而不拘小节的村民道别后，我前往阿瑞斯的老家──现任村长的住居。阿瑞斯是现任村长之子，踏上旅程之际则是当时村长的孙子。
「感谢您专程莅临寒舍。听说您想来询问有关小犬阿瑞斯的事情是吗？」
或许是因为事先寄了信约好会面，村长夫人──也就是阿瑞斯的母亲──希拉热情地招呼我进入家门。夫人看来年约五十岁上下，不过举手投足之间充满气质，可以想像年轻时是位美女。
──阿瑞斯是个什么样的孩子呢？
「是个乖小孩唷。他从小就很聪明机灵，不需要我们操心，也会积极帮家里的忙。真的……是个好孩子。」
希拉看似无比眷念，缓缓地说道。
──大家都说他什么都会，是真的吗？
「与其说什么都会，不如说他是很机灵的小孩吧。但我不觉得他有大家所说的那么优秀呢。他的确多少会点剑术，也能引发小小的神迹，还会使用魔法，然而各方面都不是很高超。这是个小村落，所以很引人注目，不过一旦到人口更多的地方，我想应该只会被评价为『会一点特殊技能的优秀小孩』而已吧。」
──你该不会不是出身这座村落的？
「对，被您看出来了呢。其实我出身王都，不是这个村庄的人。外子为了求学造访王都，我在学校与他相识，之后结了婚而来到这座村子。老实说，外子与我在王都的学校里，都是擅长读书与运动的优等生，所以并不是那孩子有多特别。这件事我们不太会跟别人说就是了。」
希拉微笑着说：「这是我们可以炫耀的小故事。」
──然而阿瑞斯被选为勇者了。
「真不可思议。虽然是我们自豪的儿子，但他并非那么优秀的小孩。尽管村里的人们都极其称赞他说：『预言一定是指阿瑞斯没错。』可是我和外子当时并不相信。」
──两位不相信预言吗？
「……是啊。与其说不相信，不如说我们不认为那是指阿瑞斯。再说，谁会想让自己的孩子跟魔王作战呢？没有父母会希望孩子去做那么危险的事吧。比起『不相信』，或许应该说『不想相信』。可以的话，希望让其他人去当勇者就好。」
──即使如此，你们还是将阿瑞斯以勇者的身分送出门了？
「我公公……也就是那时的村长很支持这件事，村里的人也是。大家都很高兴自己的村子出了一名勇者。当时因为魔王现身，整个世界都笼罩在沉重的氛围中，这座村子也不例外。此时勇者宛如从天而降般地出现，全村上下无不欢欣鼓舞，实在让人难以否定那并非我们儿子。因此我们觉得至少要让他更有能力，并找到愿意一同旅行的伙伴，才把他送到法尔姆学院。」
──送阿瑞斯到法尔姆学院就读是你的意思吗？
「是我与外子的意思。我们知道法尔姆学院是培育勇者的机关，却也知道那里成了一所只有贵族就读的学校，所以曾对阿瑞斯表示不必勉强自己入学。毕竟目的是累积能力并找到伙伴，我们认为只要能达成目的，无论是哪个地方都行。那孩子的思考灵活，因此我们以为只要这样跟他说，他就会妥善判断。结果他似乎还是进入法尔姆学院了。」
──对于被选为勇者，阿瑞斯有什么想法吗？
「他很聪颖，总是会察觉到村子里的氛围，按照众人的期待行动。可是我觉得他心里想必很不安才对，毕竟他应该最清楚自己并没有那么优秀。我曾在晚上无意间醒来之际，看见那孩子在外头专心挥剑的身影。他因为不安而不敢入睡，一直在训练自己。」
──但他击败了魔王。
「……然后，那孩子也死了。因为他拯救了世界，我们也不得不为此高兴，但我与外子实在高兴不起来。为何那孩子非死不可呢？至今我依旧会想：『其他优秀的人才要多少有多少，为什么偏偏是那孩子……』」
希拉擦拭掉流淌至脸颊的泪水。
我从她身上别过头，环视房间，看见房内装饰着一把剑，打理得十分干净，耗损却相当严重。
──那是？
「是那孩子的剑，只有剑回到了家里。那把剑是这个家代代相传的物品，来历我不清楚，但它和那孩子一同奋战过，肯定是把好剑吧。至少那把剑有回到家里，也算是仅有的慰借。毕竟他的遗物只有那把剑而已。」
──是勇者的伙伴们带来那把剑的吗？
「我没有见过阿瑞斯曾经的伙伴们。为我们带回这把剑的是札克。」
──请问札克是？
「他是与阿瑞斯同年的表兄弟，是外子妹妹的儿子。他的双亲曾是冒险者，父亲