那之后经过了八年。
这座森林一如既往。巨大的树木覆盖了天空，使人感到压迫，还有那让人莫名不安的氛围。真的是一如既往。
尽管讨伐了魔王，魔物的数量依旧不少。此处没有行人通行，通往森林外的道路显得荒芜不堪。
我凭借朦胧的记忆，寻找当时放置阿瑞斯遗体的地点，却一无所获。
当时我没有体力与精神掘地埋葬他，为了藏起遗体，只有用斗篷覆盖而已，所以即使还记得正确的场所，那里也什么都不剩了吧。
「阿瑞斯，你在干嘛？现在不是在这种地方溜搭的时候吧？得快点回到王都报告讨伐魔王的消息才行啊。据说仍有很多残党，现在还需要我们的力量。」
我脱离道路，走进森林。这时里昂向我搭话。
他急着返回王都。身为下一任伯爵家当主，他完成了巨大功绩，想必希望挺胸赶赴王宫报告吧。这是当然的。
玛莉雅与梭伦也是，回去以后必将获得地位。
「里昂、玛莉雅、梭伦，我们在此分别吧。帮我转达『勇者阿瑞斯死了』就好。」
听到我的话，三人瞪大双眼。
「阿瑞斯，你没头没脑地在说什么？我们好不容易打倒魔王，你得跟我们一起回去啊！回去以后，你就可以跟公主结婚、登上王位了不是吗？我一直在想，如果你能成为国王，要我为你效力也没问题！」
里昂顿了一顿，稍加思索后继续说道：
「莫非当国王这件事让你很忧虑？的确，尽管你身为勇者，但一介平民当上王者，或许会有不少贵族反对。不过担心这件事的话有我在，所以不用怕！伯爵家会倾尽全力支援你，绝不会让人提出异议。」
刚相遇时的里昂时而说我是平民，时而嫌我出身卑贱，狠狠地臭骂我一顿，还气冲冲地扬言：「要成为勇者，坐上王位的是我！」
与当时相比，他改变了很多……不对，他的本质仍未改变。
里昂无论何时都秉持无私，既是真心为国思考的高洁贵族，也是高尚的骑士。
「就是说呀，阿瑞斯。成为王者也是勇者的考验，在这里半途而废一点也不像你唷。」
玛莉雅温柔地微笑着说：
「我会掌控教会的。我们一起坐拥权力吧。」
……讲出来的内容倒是一点也不温柔。
「阿瑞斯，为什么？给我把理由讲清楚。」
梭伦尽可能冷静地询问我。
「抱歉，我不是阿瑞斯。其实我不是勇者。」
我一直想告诉他们，现在终于说出口了。
「你到底在说什么？你不是阿瑞斯的话到底是谁？」
里昂露出诧异的表情问道。
「札克，我真正的名字叫做札克。很抱歉，骗你们到现在。」
我对他们三人低下头。
「札克？你干嘛假冒名字？」
梭伦继续发问。
「因为阿瑞斯是真正的勇者之名。」
随后，我娓娓道出了昔日往事──预言师出现在我的故乡，我担任阿瑞斯的旅伴踏上旅程，在路途中遭受魔人袭击，阿瑞斯因此负伤，由我送他上路。然后我独自前往王都，进入学院……
「你说他才十四岁就打倒魔人了？没想到有这种男人存在……」
里昂为阿瑞斯的英勇感叹道。
没错，阿瑞斯很厉害，才十四岁就能完成那种创举。要是他还活着，或许可以更快打倒魔王。
「阿瑞斯的故事我知道了。但你有必要冒充他的名字吗？」
梭伦倚着附近的树木说道。他或许意识到这个故事会有点长。
「因为是我杀了勇者啊，必须继承勇者的工作才行，我有那个责任。」
我得为杀了勇者的事负责，所以才会努力至今。
「阿瑞斯会死是魔人的错，并非你的过失呀？」
玛莉雅说道。
「……不，阿瑞斯的死是我的错，我的手上仍残留着用剑刺穿他的触感。何况我并非以札克的身分讨伐魔王，而是以阿瑞斯的名号战胜魔王的啊。倘若仍是札克，我一定无法做到这个地步。」
「明明阿瑞斯都死了？」
梭伦将手交抱在胸前，用手指频频敲击着手臂。他应该很焦躁吧。
「阿瑞斯的母亲……也就是养育我的希拉舅妈，是个非常温柔的人。我不敢跟她说：『阿瑞斯没当上勇者就死了。』她其实根本不希望阿瑞斯当勇者。」
「也就是说你要把功绩全都当成阿瑞斯的，然后离开吗？」
我能从梭伦的字字句句感受到他的愠怒。
「那是原本应该要由阿瑞斯获得的功绩。」
「你这个大蠢蛋！」
他终究还是忍不住厉声骂道，毕竟他原本就是个嘴巴很坏的急性子。
「你就是勇者！阿瑞斯在半途中倒下了！这是不争的事实！况且那个预言师说的我也知道，他说：『这座村庄将会出现拯救世界的勇者。』那未必是指阿瑞斯啊。打从一开始勇者就是你啦！」
不愧是贤者，梭伦指出的论点十分正确，对此我也了然于心。
「我是个学不好剑术，也用不好魔法的平凡人哦，不是当勇者的料。而且对我来说，勇者就是阿瑞斯呀。」
没错，我不适合当勇者，不过是一直追逐着阿瑞斯的影子而已。
「没错，你就是个平凡人啦！你是全学院里最没有才能的人！然而你打倒了魔王！你为此累积了多少修行，付出了多少代价，那些我们都知道！没日没夜地训练，舍不得片刻闲暇，也舍不得睡觉，却没有得到相应的成果，但你还是没有停下脚步，持续地往前迈进。的确，你也许没有成为勇者的资质，就算是这样，拯救世界的依旧是你！我不会承认你以外的勇者！」
梭伦用帽兜藏起表情说道。尽管口吻强硬，他的话语却十分温柔。
「谢谢你，梭伦。你愿意这样说，我就已经满足了。」
原以为自己那永远不会开花结果的努力，最后终于结成果实，甚至还有三位友人愿意认同我──这样我就满足了。
「你真的要走吗？阿瑞斯……不对，札克。」
并非往常那种假惺惺的圣女神情，而是玛莉雅原本的表情，她打从心底为我担心。
「请不要走，札克。我都阻止你了，如果拒绝我的请求，可是对神灵的亵渎哦。」
「谢谢你，玛莉雅。」
难得可以见到她真实的样貌，那副模样毫无疑问是世上最美的。
「听你这样一说，我的决心都要动摇了。但我非走不可。要是继续往前走，便会碰上其他人，如此一来，我还活着的事就会被人知道，唯独这点我想避免。其实我原本打算早一点和你们分别的，却又想跟你们旅行得更久。」
尽管是一趟艰辛严峻的旅途，但是与伙伴们度过的时光，对我来说是最美好的回忆。
「你打算去哪里？」
里昂问道。
「我要先回村里一趟，报告阿瑞斯打倒了魔王，并将这把剑还给阿瑞斯的父母。之后我预计离开这个国度，踏上旅程。」
我打算最后跟希拉舅妈见面，接着就此离开这个国度。要是继续待在这个国度里，我想隐瞒的事物有朝一日或许会被公诸于世。
「国王陛下还没有那么年迈，应该没必要急忙决定下一任国王才对。你什么时候回来都行，我会很乐意欢迎你的。」
「谢谢你，里昂。感觉如果是你，一定能当个出色的国王。」
「那当然。」
里昂对此嗤之以鼻。<