「你真的要去吗，阿瑞斯？」
那个男人惊讶地询问前方留着一头栗子色短发的青年。
男人的身材高挑，体格健壮。他有一头金黄色的短发，五官同时具备勇敢与斯文，背上还绑着一柄大剑。
「当然要去啊，里昂。这是预言师的指示，他说：『去帮助一名叫做雷纳德的男人。』所以我不能不去呀。」
被称作阿瑞斯的年轻人回过头，露出伤脑筋的笑容。
「不过啊，阿瑞斯。那个叫做雷纳德的男人，他的传闻不是到处都能听到吗？没有一件是好事吧？他在阿尔坎德的风评也是差劲到不行，守卫那座城镇的骑士还把他狠狠骂了一顿吧？我们何必去帮那种人？」
「我还记得那名骑士说的话唷，他说：『他是为了目的会不择手段的男人。』『我们都被他当成诱饵了。』那个男人好像被人记恨很深的样子耶。」
虽然这么说，阿瑞斯却没有停下脚步。
「阿瑞斯，还不只那样哦。」
一名身穿白色修道服的黑色长发女子，从后方悄悄接近阿瑞斯。她将嘴凑近阿瑞斯耳边，宛如呼出甜蜜的气息般轻声说道。
「直接委托他的商人不是也说过吗？说他是『对钱斤斤计较的男人』，是个『不守信用，最无缘成为勇者的人』。那几乎已经是警告了呢，不要跟那种人扯上关系比较好吧？」
她是个美女。与她擦身而过的人们，无论男女都会为之回首，并痴迷于她的美貌。
那样的女人在自己的耳边呢喃，只要是个男人，无论谁都会对她言听计从吧。然而，阿瑞斯的态度丝毫没有改变。
「可是啊，玛莉雅，有些地方让我有点在意。那些人确实没有说谎，但我不觉得他们对雷纳德只有负面印象。雷纳德此人是不是有什么隐情呢？」
阿瑞斯直视玛莉雅的双眼回答。
即使面对自己，他的视线也不会摇摆不定。这对玛莉雅而言是一件值得高兴的事。
「呵呵，这样呀。既然阿瑞斯都这么说了……」
「被你这么一说，加斯坦村长的态度就很奇怪。」
打断阿瑞斯与玛莉雅对话的，是一位纤瘦过头的男人。他走在阿瑞斯身旁，身穿紫色的魔法师长袍，手持一柄大型的魔杖。有点神经质的面容让他看起来很严厉，一脸「我是魔法师」的气质。
「他说『我不是很想谈那个人的事。』看起来好像在包庇他的样子。传闻中雷纳德把那个村子出口的谷物都抢走了。不过就算向村长打听详情，他也只是含糊其词。明明骂得更难听也没关系吧……」
「嗯。就是那样啊，梭伦。大家都会说雷纳德的坏话，但是都把他说得太坏了。特别是直接跟他有交集的人们。这个叫做雷纳德的冒险者显然完成了不少困难的委托，但是没有人对他的付出表示任何感谢。不管是阿尔坎德的骑士、艾尔德利亚的商人还是加斯坦的村长都一样。他们都是善良且公平的人，那些人没有给予雷纳德正当的评价，实在太奇怪了。」
阿瑞斯转头面向梭伦。玛莉雅因此鼓起了腮帮子。只是阿瑞斯没有留意她的反应，而梭伦根本不在乎玛莉雅。
「的确有点不自然。可是啊，阿瑞斯，预言师指示你去的地方是迦尔纳哈萨耶。那里过去是马利卡国的王都，现在已经是魔王领了。不觉得太危险了吗？那个只在你面前现身的预言师，我也不太能相信就是了……」
比起雷纳德，梭伦似乎更不信任预言师。
「没问题的，梭伦。我可以保证，预言师至少不会是个坏人。」
阿瑞斯露出柔和的笑容说道。
「真的吗？从好几年前开始，那些勇者候补就频频遭魔人猎杀。在罗佐洛夫大森林发动袭击的那名魔人，也是以我们为目标。更不用说，你不仅被预言师选上，连国王都正式挑选你当勇者了，不晓得魔人们会用上什么手段来将你灭口哦。说不定连预言师都是魔物假扮的，你要再谨慎一点才行。」
「我知道啦，梭伦。很多人被魔人杀了，法尔姆学院的同学们也是。还有……」
阿瑞斯棕色的眼眸中浮现深痛的悲伤。梭伦心想，他或许是想起那些死去的同窗了。
「不管怎么说，魔人都是我们总有一天必须打倒的对手。迦尔纳哈萨有一名叫做别泽拉的魔人，他相当于魔王军的指挥官。现在的战况是魔王军占上风，如果想把局面翻盘就非得打倒别泽拉不可。如果雷纳德前去讨伐别泽拉的消息是真的，我觉得现在就是好机会。勇者不是只要击败魔王就好，还要拯救所有人。就算我们击败魔王，如果国家被毁灭，一切都会变得毫无意义。所以我们走吧。」
「说得也是，不是打倒敌人就好，拯救世人才是所谓的勇者啊。」
里昂认同了阿瑞斯的发言。
「我也有一样的想法。」
如此说道的玛莉雅凝视着阿瑞斯的侧脸，仿佛在佩服他的可靠。
「我觉得就算把国家当成诱饵，也该优先讨伐魔王就是……好吧，算了，勇者是你。就算预言师是冒牌货，在我心里，你依旧是勇者。我能做的事就只有尽可能让你的旅途轻松一点而已。」
梭伦放松自己严肃的表情，还是走在阿瑞斯身边。
※ ※ ※
（终于走到这一步了。）
我透过幻影注视着阿瑞斯的身姿。自那以后，我耗费了数不清的岁月。有时能感到自己在向前迈进，有时也感觉自己离目标更远了。
会选择阿瑞斯……札克为勇者，只是一场偶然。
他不是我所挑选的勇者，而是凭自己的力量被选上的少年。
札克代替死去的挚友阿瑞斯接下勇者的使命。要现身在他面前多少需要勇气。我必须觉悟，无论遭到何种谩骂都无可厚非。
──但同时，我也理解到他不是那样的人。
『札克，我认定你为勇者。』
罗佐洛夫大森林的事件之后，我在札克面前现身，并如此说道。
对于我的发言，札克面露伤悲回答：
「不是的，预言师。我是阿瑞斯，对吧？」
『……那样真的可以吗？』
「当然。我是勇者阿瑞斯。可以的话，我希望你也能在大家面前这样宣告，能请你帮个忙吗？」
札克带着伤脑筋的笑容对我说。
我们之间的对话就只有这样。阿瑞斯会死，都是因为我让他成为勇者。而札克对此一句都没有提及，反而让我的罪孽更加深重。
几天后，我如他所愿在众人面前现身，宣告阿瑞斯就是勇者。
将里昂、玛莉雅与梭伦这三名有力的勇者候补纳入队伍后，连国王都认同他是勇者，阿瑞斯也成为名副其实的勇者了。
雷纳德曾说过：
「我想所谓的勇者，大概就是拥有不屈不挠的精神，并且愿意低调努力的人吧。也就是不论发生什么事，都不会放弃的人。当然，实力坚强是个大前提，不过不能只有那样。不是有个说法叫做『心灵的强大』吗？拥有那种心灵的人才当得了勇者啊。」
符合雷纳德描述的人终于出现了。
阿瑞斯已经跨越了诸多考验，每一个妄想抹杀勇者而发动袭击的魔人都被他悉数击败。
那并非阿瑞斯自己的力量，同伴们的助力更为关键。面对何种魔物，里昂都能将其讨伐。不管是什么样的伤势，玛莉雅都能使其痊愈。而梭伦则看破了魔王军所有的计策。不可思议的是，比起自己当勇者，那三个人现在反倒发挥出更多力量。
他们说不定能击败魔王。
依照目前局势，战争本身恐怕会由魔王军以压倒