八层地狱的最底部。
罪孽最深重的罪人会被打入的地狱，称作「无间地狱」。
罪人为了获得投胎转世的机会，必须先面对地狱的刑期。一旦在地狱的刑期长短定案后，必须熬过酷刑，有一天才能投胎为新生命。
可是坠入无间地狱的罪人，必须在那里待上从宇宙诞生到死亡，可谓是永恒的时间，永世不得超生。
真纪所背负的罪孽就是如此深重。
我能做的，就只有去找她。
就算那里是地狱的尽头也一样。
地狱的第一层到第七层，有一般鬼也能搭乘的地下铁。
不久前，这个地下铁被鬼蜘蛛一族劫持大闹了一场。后来，遭到破坏的铁轨和车厢都修复完毕，现在又恢复正常行驶了。
我搭乘这个地下铁到第七层，然后再转乘仅限上级狱卒搭乘、从第七层通往第八层的特急列车。
无间地狱就是这么可怕，听说除了受过特殊训练的狱卒，其他鬼要是轻易闯入，就算不是罪人也会精神崩溃。阎罗王的实习书记官秋雨也曾提醒我要多小心。
「这里就是……无间地狱……」
阶层改变的瞬间，列车钻出地层，这个世界的景色跃入眼底。
窗外的景色让所有新上任的上级狱卒全都说不出话来。
无穷无尽的彼岸花争相绽放的平坦世界。
除此之外什么都没有，骇人又荒凉之处。
在第八层，狱卒的根据地就在和地下铁车站相连的地下街。规定明载只有出任务时，才能去地面上。
会立下这种规定，也是因为在无间地狱绽放的彼岸花蕴含了强大的鬼因子，十分危险。
听说要是罪人中了彼岸花的毒素，会看见恐怖的幻觉，陷入昏迷，在梦中看见生前的记忆。
光听这番描述，可能会觉得这不是比其他层的酷刑来得轻松吗？不过，当罪人醒来，认清自己其实身在空无一物的地狱，就会因现实深受绝望与空虚的折磨。那就是彼岸花的毒素造成的效果。
梦境提供的幸福，以及清醒后的绝望──虚无。
无止尽地在两种心境之间轮回，人的内心会受到侵蚀，逐渐失去生前的记忆和自我人格。这代表的意义是，坠入无间地狱的大罪人，如果不先将内在全部归零，变成全新的魂魄，就不可能让他投胎转世。
老实说，我也不确定真纪是否还记得我。
搞不好她已经不是我认识的那个真纪了。
尽管如此，我还是想见她。
说起来，自从在浅草和真纪重逢起，我们是第一次分开这么长的时间。
过去，待在彼此身旁，对我们就是如此理所当然的事情。
我们才一到第八层──
「是大魔缘茨木童子！大魔缘茨木童子出现了！你们这些新人也要出动！」
那些上级狱卒前辈神色慌张地跑过来，向我们这些新来的上级狱卒发号指令。
当时我正在类似车站休息室的地方保养外道丸。
啊，没错。就是酒吞童子过去的佩刀，外道丸。
我借来了阎罗王收藏的这把刀，带进无间地狱。
阎罗王发现这件事只是时间早晚的问题，但叶说我带着这把刀应该比较好。
「真纪，你等着……」
我将外道丸插进刀鞘，和其他狱卒同伴一起来到彼岸花艳丽绽放的地表。
「唔哇……」
「咳咳咳。」
一踏出外面，狱卒们立刻头晕目眩，呛到的也有。我是没什么影响，但有感觉到肌肤刺痛的不适感。
这就是无间地狱……
尽管鬼是唯一能够承受地狱邪气的生物，但无间地狱的邪气之浓，非上面七层能够相提并论的。争相盛开的彼岸花吸收地层的邪气，又将毒素释放到空气中。为了避免受毒素影响，我们都有事先施过术……
相反地，坠入这一层地狱的罪人，在一开始被上级狱卒抓住，登录罪人编号后，就会施加让彼岸花毒素更易发挥效果的术法。
不过真纪依旧在无间地狱中逃亡，还没被施过那道术法。
因此，上级狱卒才会为了捕捉真纪而疲于奔命。
阎罗王曾说过，这种情况在地狱前所未有。但我发现真纪之所以能在这种地方，一再逃过狱卒追捕的理由了。
「在那里！她在那里！」
开满彼岸花的无间地狱原野中，一位上级狱卒大喊。
在他指的方位，有道黑影掠过花田。
光是瞥见那一瞬间的剪影，我立刻就捕捉到她的轮廓。
──大魔缘茨木童子。
那绝对是我之前在净玻璃镜中看过的大魔缘茨木童子。
真纪是以大魔缘的模样坠入地狱。
「站住！不要跑！」
「叫百目！去叫百目过来！」
那群上级狱卒手握着刀，散开至彼岸花原野各处。
我还看见有位上级狱卒吹起法螺贝进行召唤。
他在召唤百目，那是只存在于地狱中的式鬼。
百目正如其名，是拥有数以百计的眼睛、属于巨大机关人偶的鬼。在无间地狱里，活生生的狱卒能自由活动的时间受到限制，平时就会放许多百目出来巡逻。
不过，抢在所有狱卒和百目前面，朝大魔缘茨木童子直直奔过去的，是我。
待在这里的罪人，就算能成功逃过狱卒的追捕，也绝对逃不过娇艳彼岸花带来的酷刑。
那些毒素肯定早已伤害了茨姬的魂魄，削去了她的感情、记忆和人格。
我必须尽快带她离开这里。
「等一下，茨姬！」
我朝逃跑的茨姬伸出手，可是下一瞬间──
有个庞然大物从上方重重落下，那股冲击力道将我和茨姬向左右震开。
长得像不倒翁，没手没脚，却有鬼的角与牙齿。
外表如其名，表面有数以百计的眼睛，机关人偶类的鬼，百目。
『有没有不听话的坏孩子啊～』
诡异的机械声轰然作响，百目框啷框啷地滚动，朝茨姬追去。
不过茨姬摆出正面应战的架式，高举手中的刀，轻而易举地将那只机关鬼劈成两半。
「什么？」
新来的那些上级狱卒深受冲击。
因为我们学过的知识是，百目以地狱的超合金打造而成，没办法轻易砍断或破坏。变成几块废铁的百目身上，数以百计的眼睛慌张地眨动，嘴里喃喃叨念着『坏孩子、坏孩子』。
茨姬一脚狠狠踩住模样凄惨的百目，站了上去，居高临下静静望着我们这些狱卒。
「……」
风缓缓吹动她身上宛如丧服的衣裳，扎成三把辫子的长发，以及额头上贴的大魔缘符咒。
茨姬和狱卒，谁才是被盯上的那个猎物呢？
双脚被钉在原地，喉咙发不出一丝声音。令人屏息的沉默，感觉上持续了很长一段时间。
啊啊，你是……
「大魔缘……茨木童子……」
随风飘动的符咒下，她冰冷睥睨一切、燃烧般的鲜红双眸清晰可见。
极其骇人，却极其美丽。
要是输给那双眼睛，就算同样身为鬼，就算是上级狱卒，也会忍不住自惭形秽。
要冻结心脏般的视线。
就连我也从来不知道她有这样的眼神。
她手中那把刀的刀刃有缺口，多半是从狱卒那抢来的吧。看来她经常握住刀刃，用自己的鲜血浸湿刀身。
现场所有狱卒都被茨姬强大的气场震摄住了，内心弥漫恐惧，说不出话来。
她见机，架起刀。
啊，糟糕。这个姿势是打算挥出场外再见全垒打，把所有鬼一起击飞。
「等等，茨姬！住手！」
我的呼喊无济于事，茨姬用那把刀画出一个大大的圆弧，朝斜下方强劲挥落。
下一刻，灵力波动排山倒海而来，将散落在广大范围的狱卒全都卷到空中。看来就是拜这一招所赐，至今才没有狱卒能成功接近茨姬，总是让她顺利逃脱。
我把外道丸插进地面蹲下，减少灵力波动的冲击，避免被吹跑。
然后，在一阵阵袭来的灵力波间隙，我瞥见茨姬那张几乎要哭出来的脸。
「茨姬……！」
我逆着彷佛要撕裂身体般的风势，紧握住外道丸，一步一步踩稳地面前进。
即使全身上下都被划伤，我依然渐渐加快速度，最后跑了起来。
无间地狱的层长大喊，「站住，新人！不要心急！」想制止我，但我不予理会，快步跑向茨姬。
我内心有种感觉，要是现在让她跑了，可能就再也找不到茨姬了。
怎么可以让你跑了！绝对不能失去你！
「茨姬！别跑！」
茨姬从百目身上一跃而下，正要飞奔离去，我及时赶上，抓住她的手臂。
「别碰我！」
但她一把挥开，挥舞手中的刀想要逼退我。
在我的手臂上划出一道浅浅的伤口。
「你也是来跟我抢的吗！」
从她的眼睛、那副神情中，完全感觉不出一丝对我的爱恋，散发着满满的厌恶和憎恶。
至今为止，无论茨姬或真纪，都不曾对我流露出这样的目光。
「茨……姬。」
她一定是忘记我了吧。
胸口蓦地刺痛。尽管心里明白，她是受到无间地狱的影响，也事先做好心理准备了，但实际面对时还是太难受了。没想到被自己深爱的人遗忘，会这么难受……
下一刻，茨姬毫不迟疑地挥刀朝我砍来。
简直就像要击毙猎物似地，动作里没有一丝踌躇。
「……」
我也立刻用外道丸挡住她的攻击。
好沉重。我手中的刀要不是外道丸，八成就断了。
攻势受阻，茨姬便压低身子，猛然朝我怀中扑来。
那瞬间，我的目光和茨姬的目光在空中交会，我看见她的嘴角浮现出邪恶的笑容。
──我会被杀。
我意识到死亡。茨姬这一刀的刀路是我不认识的。
不过外道丸这把刀，就像很清楚对方来势似地自行挡住茨姬的刀，还予以反击。我也立刻施展结界术，和茨姬拉出安全距离。
「呼、呼、呼。」
才交一次手，我就领教到化为恶妖后她的力量有多恐怖，浑身发凉，手微微发抖。
原来如此，这就是名为大魔缘茨木童子的大妖怪吗？
「我讨厌鬼、我讨厌鬼、讨厌鬼。」
茨姬的身体也轻微摇晃着。
怎么了？她手抵住头，口中念念有词。
「我受够了，头好痛。你是谁？」
「……茨姬。」
「不要，我不要想起来。你好可怕，我想逃走，我想要全部忘记……」
茨姬倾吐出的哀痛声音，令我睁大双眼。
想要忘记……
对啊，原来如此。
眼前的茨姬并没有完全失去记忆。她反倒是，渴望就这样忘却一切。
这绝非只是无间地狱酷刑的影响。
也不是前世的艰辛记忆所致。
一定是因为在现世生活时，就一直背负了许多烦恼，她的心已经到达极限了。
我的事、眷属的事、叶的事、水屑的事、来栖未来的事──
或许又会失去什么。
必须守护一切。
可是，现实是残酷的。
紧张和压力日夜如影随形，深陷对未来的不安之中。
真纪的内心静静地崩塌，在那张笑脸背后，承受着难以负荷的一切。只是，她从不曾表现出来而已。
没有人想到，真纪其实已被逼到这个地步。
说不定就连她本人也没发现。极有可能这心情是被地狱彼岸花的酷刑增幅后，才浮现出来。
就算她坚强又可靠，背上中的箭多了，任谁都不免倒下。
无论是谁，都有想说丧气话，想痛哭一场，想抛下一切的时候。
或许真纪连害她受苦的罪魁祸首，我，也想干脆都忘了。此刻的她即使见到我，脸上流露出的也是显而易见的敌意。
「……」
我下意识收回朝她伸去的那只手。
说不定，将我忘得一干二净，消弥所有的业障，投胎转世成别人，才是她的幸福。
要是以人类茨木真纪的身分苏醒，又必须面对那些牵扯不清的因缘和问题。
她此后一生都将负重前行。
可是，我呢？
我能放弃真纪吗……？
「我受够了受够了受够了！我不想再失去任何东西了！如果还要失去，那就干脆全都忘了吧……」
「真纪！」
我叫她「真纪」，而非茨姬。
别被外表迷惑了。
就算外表是大魔缘那时的样貌，她也是真纪。
「没事的，真纪。我不会伤害你。」
我也将外道丸收回腰际的刀鞘。
不过听见自己名字的真纪却脸色发白，露出想起什么极其恐怖的事的神情，抛下我再次拔腿就跑。她身上传来一种「自己必须尽全力逃走」的急迫感。
不过，我也带着「绝不能让你逃走」的决心，尽全力紧追在她身后。
我赶上去，再一次抓住真纪的手臂。这一次，为了避免遭她用力挥开，我顺势将她按倒在地。
我们坠地的冲击，使彼岸花的鲜红花瓣高高飘散在空中。
倒下的茨姬……不，是真纪，我压在她上方，正面望着她。
我有好多话必须对她说。
「对不起，我来迟了。」
「放开我。」
「对不起，让你一个人孤零零待在这种地方。对不起，让你受到那么严重的伤……」
「放开我、放开我……！」
「我老是依赖你的坚强和开朗，真的对不起。总是让你保护我，对不起。就连我自身的谎言，也是你在承受……」
真纪拼命想推开我，但我在道歉的同时放任身体下落，紧紧抱住真纪。
我，我们，应该在京都就明白了才对。
我以为当时就已经好好面对了前世的谎言，还有真相。
真纪从不曾怪我。她怕我受伤，只好撒谎。
结果，我却一直没搞清楚真正重要的是什么。
无知是一种罪。无论要做什么，我都该去了解真相。
但我却一直逃避面对自身的谎言，真纪才会被来栖未来砍了那一刀。
「我宰了你。」
茨姬用力捶我的胸口。
「我要宰了你这家伙！」
她奋力挣扎，竖起利爪，一心想逃离我。
比力气，我绝对不是真纪的对手。身为男人这实在很丢脸，但事实就是如此。
「我不会死的，真纪。」
但我将真纪紧紧抱在胸前，不管她多么厌恶我，不管她多么抗拒我，就算会血流如注，我也绝对不会放开她。
「我绝对不会比你先死的，我向你保证。」
她说要宰了我，我却回答，我不会死的。
要是让第三者来看，肯定会觉得莫名其妙吧。
不过，对我和真纪而言，这件事至关重要。
我们是夫妻，一定会结为夫妻。所以避免不了，将来有一方必须送对方先走。就算我们能安稳相伴到当上爷爷奶奶的年纪也一样。
那种时候，好命的爷爷会这样说吧。想在奶奶怀中死去。
也没想过被抛下来的奶奶会不会伤心。
只顾着自己不想一个人孤零零的──
「骗子。」
真纪推我的力道减弱了，取而代之的是，她毫无起伏的声音掠过耳际。
「你明明就先死掉了。」
听见这句话，我双眼蓦地睁大。稍微和她拉开一点距离，低头望向她的脸，大魔缘符咒下方，她的双眸盈满泪水。
那双眼睛是我再熟悉不过的，真纪的眼睛。
「真纪……」
我缓缓撕掉大魔缘的符咒。
她现在外表虽是大魔缘的模样，表情和神韵还是真纪。
刚才还缺了的那条手臂，不知何时也长回来了。她果然不是大魔缘，是真纪。真纪原本的轮廓逐渐清晰。
「反正这也是另一场梦吧？」
真纪伸出颤抖的手，想触碰我的脸颊，却又收了回去。
那举动简直像在述说，她害怕确认此刻是梦境或现实一样。
「毕竟，馨不可能出现在这里。」
接着，说出来原本应该忘记了的，我的名字。
下一刻，她伸手按住额头，似乎头痛起来。
「不要这样，不要让我看见这么幸福的梦境……拜托。」
在我下方，她环抱住自己，蜷缩起身子。
像幼儿一样啜泣。
真纪哭得这么柔弱无助的样子，我似乎好久没看到了。不过，这也是真正的真纪。
我怎么可能忘记，她并非从一开始就很坚强。
「真纪，真纪！这不是梦境，是现实！」
我用力告诉她。
既然她还记得我的名字，就表示她一定没有失去全部的记忆。
我要唤醒她。就算这些记忆会将真纪拖回艰难的现实里，我相信一定同时也有更多幸福的回忆才对。
「我就在这里。你现在看见的我，不是梦！」
但真纪只是直摇头。
「骗人，这是地狱的陷阱。馨其实根本不在这里，和馨一起度过的那些时光，不过是我太盼望而幻想出来的梦境而已……」
「不是梦！我们在浅草度过的那些时光是真的发生过。真纪，你还可以回到那个世界。大家都在等你，不是等茨木童子，不是等大魔缘，而是在等你，茨木真纪这个人类……」
至今我曾经深思过这件事吗？
酒吞童子和天酒馨。
茨木童子和茨木真纪。
其中的分界线太过暧昧不清，导致我们一直把自己和前世当作是同一个人。虽然经过投胎转世，却是同一个人。
可
是，在真纪坠入地狱后，我才醒悟。
真纪，以茨木真纪的身分苏醒，或是再次投胎成其他人……
就算是同一个魂魄，一旦这两个选项被摆在眼前时，我才终于发现。
啊啊，再投胎的话，那就是别人了。
而我不愿意失去的，是茨木真纪。
「我们回去现世，真纪。不是以茨姬的身分，也不是大魔缘，更不是再度投胎成其他人，就是此刻活着的茨木真纪！」
这绝非要忘记前世的种种。
只是，我们必须跨越这一步，靠自己找到「真纪」和「馨」的存在意义，踏入下一个阶段才行。
「回去……？」
「嗯，对，一起回去吧。你的肉体还活着。喜欢你的那些家伙，发誓绝对不会让你死去，正在现世拼命努力。」
真纪睁大双眼。
她多半不晓得自己其实还活着，一直以为自己在那个世界里真的死掉了吧。
「唉，真纪……」
我轻触真纪的脸颊。肌肤不冷也不热，清楚感受到真纪在这里的实感。
「在浅草那间又破又小的公寓，我每天都很幸福。和真纪跟小麻糬一起吃美味的食物，和你跟由理一起去学校，和重要的伙伴一起干蠢事，一起开怀大笑……我不希望这一切就此消失。不能让一切结束在这里。因为，等我们长大，还要再结婚一次。」
真纪的眼睛里亮起希望的光采。
然后，慢慢朝我伸出手。
碰了碰我的脸颊，又摸了摸我的头发、嘴唇，确定我是真实存在在这里。
「馨……」
「嗯，对，是我喔。真纪。走吧，我们回浅草……」
我缓缓阖上眼，宛如深深坠落般将自己的唇瓣叠上真纪的唇。
我尝到鲜血和泪水的味道，不晓得是来自谁。
睁开双眼，唇瓣分离，我再一次望着真纪，她双颊泛红，大颗泪珠不停滚落。
「我想回去……」
然后，声音像梗在喉咙似地低声说。
接下来，彷佛再也忍耐不住似地，一口气说出一连串心愿。
「我想回去浅草，我不想死。其实，我一件事都不想忘记。我不想放弃。我想继续和馨在一起，我想和你结婚……」
说完便紧紧抱住我。
她的话，在我胸口回荡。
干脆把生前的幸福记忆、痛苦的记忆全都忘记，先前怀抱这种想法的真纪，也是真正的她吧。
可是，尽管内心充斥着各种感受，真纪依然说想和我在一起。
「可是，馨，我过去做了很多活该掉进地狱的事，我连该怎么才能回去都不知道……」
「没事，没事的，真纪。我来想办法。我接受你的一切，连同那些罪孽，我也决定和你一起承担。所以，我才会跑到地狱的尽头来找你。」
我稍稍拉开和真纪的距离，拭去她眼角蓄积的泪水，露出微笑。
真纪则轻蹙眉梢，睁着那双泛着水光的眼眸看我。
怎么回事，简直像千年前第一次坠入爱河时的情感在内心苏醒。
当时的酒吞童子不懂这份情感是什么，还以为自己怎么了。不过事到如今，我把那份心情当作宝物一样珍惜。
我这一刻也依然深深爱着真纪，想把她救出地狱这种鬼地方……
「外道丸，让开！」
就在这时──
一阵紊乱的脚步声响起，无情地破坏了我们相互凝视的幸福时光。我们居然已被上级狱卒包围了。
「干得好，这下抓到大魔缘了。」
「外道丸制伏她了，现在是好机会！」
啊……
对、对耶，还有别人在！
方才完全陷进两人世界，忘记附近还有不少观众在了。
不过在这些狱卒的眼中，似乎没想到我们是小俩口在吵架或打情骂俏，一心认定我是抱着舍身成仁的觉悟努力压住大魔缘。
这个嘛，好像也不能说他们错了。
「抱歉，各位。」
「咦？」
我缓缓站起身，再拉真纪起来，将她护到身后，拔出插在腰际的外道丸，将刀尖指向那些伙伴。
「我不会让你们碰她一根手指。」
狱卒听见我的话，再看看眼前情况，纷纷露出不解的神情。
至今为止一向勤奋担任狱卒的我，居然采取了包庇罪人的行动。
而且还是连在地狱里都恶名昭彰的大罪人。
「唉……你说什么傻话，外道丸！我听说你是优秀的新人。」
无间地狱的层长也明显十分诧异。
我顺了顺呼吸。应该没必要再隐瞒了，那就清清楚楚地昭告天下。
「大魔缘茨木童子，她是我的妻子！」
一阵漫长的沉默过后……
「咦咦咦咦咦咦咦？」
无间地狱那些狱卒们的惊叹声响遍原野。
其中也有好几位至今一起负责狱卒工作的伙伴。
还有一起以上级狱卒为目标，彼此鼓励的鬼朋友。
但此刻，我连他们都毫不留情地瞪视，高高举起外道丸。
地狱的狱卒都是些认真又可靠的鬼，一般情况下，我是不可能拿刀指向他们的。
不过，如果势必一战，我也在所不惜。
我一定要将真纪的魂魄带回地面上。
「！」
突然，无间地狱阴霾满布的天空，射进了一道光。
那群狱卒此起彼落地发出「哇喔……」的惊呼。
从天空的乌云间隙现身的，是端坐在王座上、乘着金灿云朵，受多位书记官还有小野篁也就是叶围绕的，阎罗王。
用这种排场出现，就连那个轻浮的阎罗王，看起来都有了几分地狱掌权者的威严气度。方才持刀与我对峙的上级狱卒全都跪倒在地。
「看来，出现意外情况了。外道丸，这到底怎么回事？」
阎罗王的声音从高处传来。
神情严峻，流露出对我的深切失望。
「你居然袒护大罪人，大魔缘茨木童子，持刀与伙伴相向。这种行为已经等同于抛弃一位上级狱卒的责任了。我原先那么看好你，真是太令人失望了。」
说这番话的同时，阎罗王从刚才就一直频频瞄向我手上的那把刀，确定是否为外道丸。
「而且你还擅闯我的私人房间，偷走宝物……咳咳。你偷走了来自异界、珍贵的大罪人遗物。小偷是要作为罪人受惩处的，尤其我又特别喜爱那把刀。」
阎罗王的私心昭然若揭，不过，刀确实是我偷来的。
我当时就是认定，只要偷走这把刀跑到无间地狱，阎罗王肯定会跟下来。
事情发展如我所愿。毕竟要是阎罗王没在这局面现身，我就无法实现心愿了。
「阎罗王，请听我说。这把刀叫作外道丸。」
我在阎罗王面前跪地，低下头。
接着，说出这把刀真正的名字。阎罗王皱起眉头。
「外道丸？那不是你的名字吗？」
「对，那也是我小时候的昵称。这把刀，原本是属于我的。」
「……」
阎罗王将目光缓缓转向身后泰然自若的小野篁。
小野篁大人则堂而皇之地摆出一副事不关己的神情，不过正如阎罗王的猜测，那家伙就是一切的幕后黑手。
「哈，算了。那么，你真正的名字又是什么？」
「我真正的名字是，天酒馨。我是酒吞童子投胎转世成的人类。」
抢在阎罗大王有所反应前，围观的那群狱卒已经先鼓噪起来。
「酒吞童子？现世很有名的那个酒吞童子？」
「也就是说，那家伙不是鬼，是人类吗？」
「咳咳。」阎罗王用力清了清喉咙，举起一只手，嘈杂声立刻安静下来。
我继续往下说。
「大魔缘茨木童子是我前世的妻子。她之所以会成为大魔缘，是因为酒吞童子先她而死。她犯下的那些罪孽，我也有责任！」
听了我的话，阎罗王脸上浮现出几分不怀好意的笑容。
「所以你想说什么？你要代替妻子坠入无间地狱吗？」
「不，那是不可能的。因为我还活着。」
这时，我真庆幸自己有准备过上级狱卒的考试。
地狱的规矩是，禁止将活人当作罪人制裁。
「而且她也还活着！地面上，她的肉体还有呼吸。就算贵为阎罗王，也不能在地狱制裁活人才对。真纪能在无间地狱一次次成功摆脱狱卒的追捕，正是她原本就并非罪人最好的证据。在此，我要针对地狱对茨木真纪的判决提出异议！」
没错。
照理说，在地狱里，罪人根本不可能一次又一次逃过狱卒的追捕。
地狱的设计是，就算发生什么意外情况，罪人也逃不出狱卒的手掌心。
不过由于地狱无权制裁活人，真纪的罪人身分模棱两可，狱卒的权限没办法妥善运作，才会老半天都抓不到她。以上是我的推测。
阎罗王的眼神飘忽了一下
，多半是被讲中要害心虚了吧。
「可、可是，大魔缘茨木童子的罪孽还没有偿还完。她先前在地狱的刑期尚未服满，就出了差错投胎到现世，也是不争的事实。」
「那个差错也是阎罗王的责任，不是吗？」
「唔……」
话虽这么说，其实是叶做的好事。
叶利用小野篁的身分，介入地狱的转世系统让真纪投胎的。
不过站在阎罗王身后的小野篁大人，仍旧一脸事不关己的表情。
「阎罗王大人，您有察看过茨木真纪生前的种种作为吗？她帮助过多少妖怪，又拯救了多少人类。现世里有很多生命，若非真纪及时伸出援手，就会陷入悲惨的命运。」
「……」
「真纪今后还会拯救更多生命，只要她活着。」
尽管我希望她能多为自己着想，她也没办法见死不救，那就是在现代浅草生活的真纪。
「……外道丸，你的目的是什么？谁又能保证情况一定会如此？」
「我百分之百保证。只要真纪活着，我就会一直陪她到最后，我绝对不会比真纪先死！」
这是，我的决心。
这一世一定要实践的誓言。
就是不会比真纪先死。
阎罗王露出难以用文字形容的复杂神情，低声沉吟后，又清了清喉咙。
「不过，罪孽就是罪孽。我身为阎罗王，不能轻易放过这一点。」
「不用放过啊，阎罗王大人，地狱还有保护管束处分。」
「啊……」
在这时出言相助的，是小野篁。
小野篁从阎罗王身后，提出对我们有利的建议。
「根据地狱的法律，既然茨木真纪是活人，活着弥补前世犯下的罪是可能的。只要她从恶人手中救下其他活人。」
干得好，叶。我原本也打算指出这一点。但这番话与其让我说，由一直深受信赖的小野篁口中提出，阎罗王必然更容易接受。
没错，地狱的法律规定不能制裁活人。不过像真纪这样立场特殊的情况，可以判处保护管束处分。
如果是保护管束处分，真纪的魂魄就能回到地面上了。
「真讽刺，现世有许多理应坠入地狱的家伙，还有单靠人类没办法应付的邪恶存在也……」
此刻是小野篁的叶忽然向我使眼色，像在叫我赶紧接腔。
我没看漏他的暗号，连忙乘胜追击。
「就是说啊。阎罗王大人，您也很清楚吧。现在，九尾狐水屑正将无数人类及妖怪的命运玩弄于股掌之间，可是，战斗能力能与水屑匹敌的人极其稀有。如果少了真纪的力量，地面上肯定会生灵涂炭。」
阎罗王眯细双眼，迅速别开视线。
「地、地面上的事，和地狱无关。」
「话不能这样说，阎罗王大人。地面上和地狱是相连的，透过我，您应该很了解地面上的情况才对。」
「……」
叶又从旁推波助澜。
阎罗王沉思片刻后，还是征求后方小野篁的意见。
「篁，你也认为让茨木真纪回地面上比较妥当吗？」
「嗯，是呀。让很想制裁却又不能制裁的大魔缘茨木童子留在无间地狱，会破坏地狱本身的平衡。现在优秀的狱卒全都集中到无间地狱，其他层有不少罪人开始嚣张起来，趁机闹事。要是放任不管，很快就会出问题。」
「唔、嗯。」
「而且实际上，现世也需要茨木真纪。在接下来的时代，那个世界就是需要对妖怪及人类双方都有影响力的人才。」
听见叶的这席话，我身后的真纪似乎默默大吃一惊。
她肯定没想到这男人居然会帮自己说话吧。
察觉到情势已倾向我们这一方，我下定决心，向阎罗王提议。
「阎罗王大人，我是上级狱卒，是经过您亲自认证的。而上级狱卒中应该有一种职务，可以在地面上监视受保护管束处分的罪人。」
阎罗王的眼尾挑了一下，郑重道。
「派遣特务狱卒吗……？」
「对，而且您应该正在找优秀的派遣特务狱卒。」
派遣特务狱卒──
地面上现在也仍有许多受到地狱的保护管束处分的罪人，有一种上级狱卒就是专门在地面上监视那些罪人，向地狱回报地面上的资讯，还负责找寻适合当狱卒的鬼。那就是派遣特务狱卒。
我回想阎罗王和小野篁先前的对话，意识到阎罗王正在寻觅适合这个职务的人选。
如果我成为派遣特务狱卒，就能在对地狱里的阎罗王有所贡献的情况下，在地面上陪着真纪。采取这个对策，我就能和阎罗王站在对等的地位谈判。
叶之所以要我成为上级狱卒，肯定就是为了这个缘故。
「你愿意吗？」
阎罗王不怀好意地勾起嘴角，伸出手指用力指向我。
「这样一来，就算你是人类，也必须肩负起地狱的职责。就和小野篁一样。一生，都是我的仆人喔！」
我伏地行礼，再抬起头望向阎罗王。
「没关系，只要您同意让真纪回地面上。到人生的最后一刻为止，我都会和真纪并肩作战，一起赎罪。」
「我会狠狠使唤你喔！」
「没关系，小野篁大人好像也都随便做做而已。」
「唔。」
阎罗王和我互不相让地对望，就像在探寻对方内心真正的想法。几乎都要互瞪了。
阎罗王生气了吗？他的表情凝重到其他狱卒都吓得全身僵硬，现场弥漫着一股紧绷的气氛。
不过──
「唉，第一次见到你时，我就有预感……这家伙一定会闹出什么事来。唉。」
阎罗王重重叹气，将戴在头上的王冠取下。
我正疑惑他要做什么时，他忽然伸手插进王冠，取出一样物品。
那是之前在阎罗王宫殿看过的巨大印章。
阎罗王一面发出「唉～」或「啊啊啊～」的唉声叹气，一面从小野篁手中接过卷轴，迅速摊开，干脆地盖上印章。
「好。从今天起，你就是派遣特务狱卒了。你可以把手中那把刀一起带回现世。」
「咦？」
这句发言令我大吃一惊，尤其我原本打算要在这里归还外道丸的。
「怎样？我把那把刀交给你，你就有了必须重返地狱的理由。既然这样，那就交给你吧。」
「阎罗王大人……？」
「今天虽然发生了这种事，我还是看好你，外道丸。不对，该叫你酒吞童子吗？不，还是天酒？啊啊真是的，你名字也太多，搞不清楚啦！你的狱卒代号就和之前一样叫外道丸好了，应该没问题吧！」
「是，没问题。」
代号……总觉得有些不好意思。
「你听好，只要你还用这个名字时，那把刀的权限就属于你。我在这里承诺这件事。不过，那把刀我只是借你而已，绝对不准你据为己有。」
「啊，是，我明白。」
所有权还是属于阎罗王呀，明明原本是我的东西……算了。
阎罗王这样做已经算是在让步了吧。
「咳咳，那么，你从今天起，就是地狱的派遣特务狱卒外道丸，我命令你执行由地狱判决的管束保护处分，监视、观察茨木真纪的行为，同时收集地面上的种种资讯。任期即刻生效，一直到你死亡为止。」
「是，我明白了。」
「既然如此，那你可以赶快把瘟神茨木真纪的魂魄带回地面上了。她待在这里一天，地狱就一天不得安宁。」
接着，阎罗王向一直站在我身后、手足无措看着情况发展的真纪开口。
「大魔缘，不，茨木真纪。」
「……是。」
真纪战战兢兢地回应。彼岸花的毒素尚未完全消退吗？还是记忆仍有些混乱呢？这时候的真纪半躲在我身后，看起来十分惹人怜爱。
「茨木真纪。这一世的你并非罪人，不过前世犯下的罪孽，你仍旧尚未偿清。只是，地狱目前确实没办法将你定罪。」
「阎罗王大人……」
「前世你残害了许多生灵，希望今后你能拯救同样多的生命。这是你必须付出的赎罪。不允许你逃避。毕竟，派遣特务狱卒外道丸会监视你一辈子。」
「是。」
真纪缓缓地，却重重地点头。
像是在将阎罗王的一字一句都刻进心里。
阎罗王在这时，一如往常地「咳咳」清了清喉咙。
「不过有句话，我想向你说。大魔缘茨木童子。」
「……」
「看来你终于见到了你想念的那个人，太好了呢。」
听见这句话，不光是真纪诧异，也出乎我意料之外。
对了，阎罗王一定曾在净玻璃镜中看过茨木童子的记忆。他不可能不晓得大魔缘的心愿。
我好想你──
在记忆中出现过无数次，她打从心底的殷切盼望。
说不定，阎罗王其实比任何人都更理解我们两人的心情和行
动。
「那么，我要开启通往现世的门了。地狱穴，解锁──」
原本飘浮在空中的漆黑洞穴。
忽然如漩涡般开始转动，一条闪闪发光的细银线从中垂下。
我怔怔望着那条银丝缓缓下降，蓦地恍然大悟。
「啊啊，蜘蛛丝吗？」
啪地拍了下手。阎罗王不知为何一脸得意，鼻子翘得高高的。
「还用说。说到阎罗王的三大便利道具，就是小野篁、净玻璃镜和蜘蛛丝！」
「阎罗王大人，我可不是道具。」
小野篁难得吐嘈他。阎罗王则「咳咳」，清了清喉咙，假装没听见。
「不经由投胎转世让魂魄回到地面上的方法，自古以来，就只有蜘蛛丝一途。这件事你至少有在书上看过吧？」
「那个，嗯，有是有……」
不过老实说，只靠那么细的一条丝线，真的能平安回到地面上吗？我内心有一抹不安。
「好了，你们既然决定要回去，那就赶紧去吧。动作快点。现在地面上的情况似乎相当不平静。」
「咦……？」
难道水屑那伙人已经展开行动了吗？
不知道浅草现在的情况怎么样，我们得尽快回去才行……
「喂，外道丸。」
我抱着真纪紧抓住蜘蛛丝上升时，阎罗王又叫我。
「鬼在地狱可以过得舒舒服服。在地面上要是累了，随时可以带着外道丸回来。我允许。」
我忍不住讶异眨眼。
下一刻，噗哧笑出声。因为阎罗王这句话实在太窝心了。
「阎罗王大人，您对鬼真的很好。」
虽然也不禁想，地狱的审判官这么容易心软好吗？而阎罗王本人也露出苦笑。
「不然咧。我这个神，不仰赖鬼的辛勤付出，就没办法完成职务，这是悲哀的天性。更何况除了这里以外，异界对鬼都很无情。」
我们紧紧抓着蜘蛛丝，逐渐升空。
叶不一起来吗？
他大概是打算留下来收拾残局。这家伙还是老样子，用看不透在想些什么的淡泊眼神，目送我们离开。
其他狱卒似乎相当乐见我和真纪回地面上，纷纷朝我们呼喊、挥手。这次明明给他们带来了很多麻烦，大家真的都是善良的鬼。
说起来，在地狱当狱卒其实也不坏。
不对，今后我也还是狱卒。
「阎罗王和地狱的鬼，好像有点奇怪？」
紧紧抱着我的真纪，说出这句感想。
「地狱是对罪人严格，对鬼温柔的世界，毕竟阎罗王最爱的就是鬼和蒟蒻。但不管怎么说，实在是个奇特的世界。」
我们紧紧抓住蜘蛛丝，缓缓升至一层又一层的地狱。
在每一层，地狱那些鬼今天也一如往常地折磨罪人。尽管画面残酷，但换个角度看，就像在宣示只有此处是自己的容身之地似地，那些鬼很认真在执行狱卒的工作。
「唉，馨。」
「什么事？真纪。」
「等我们回到现世以后，还有事要做吧？」
「嗯，对。我们必须做个了断。」
「可是，一切不会随之结束。那之后的人生，我们，也必须做出选择。」
「……真纪。」
真纪的神情与方才截然不同。
那个神情，是我在浅草经常看到的、从不示弱又无比可靠的真纪大人。看来她慢慢找回之前的状态了。
那双眼已经在向前看。
思考着经历过地狱这一遭，我们该做些什么？
「唉，馨。」
「什么事？真纪。」
「我不在的时候，你有没有很寂寞？」
「咦？啊？你说什么废话！你差点就死了，那时我在大家面前的样子实在丢死人了！」
「呵呵呵，我想像得出来。」
真纪大人才有的、小恶魔般的笑法。
就连这一点都令我无比怀念。太过怀念，都想哭了。
「唉，馨。」
「什么事？真纪。」
又出现这组同样的对话。
「谢谢你。」
真纪轻轻在我的后颈，印下一个吻。
「谢谢你来救我。」
她突如其来的举动，令我措手不及，惊愕地说不出话来。
不过，真纪流着泪微笑的那张脸，我大概一辈子都忘不了。
真纪就在我身边，这件事让我既欢喜，又心酸。
回想在地狱的点点滴滴，好多感受涌上心头。
我紧抓着蜘蛛丝，望着地狱的世界愈来愈远，忍不住大哭。
我一定会去接你。
那也是过去酒吞童子向茨木童子说的最后一句话，他的誓言。